Ведьма улыбается перед ударом

Зинаида Владимировна Гаврик, 2023

Всё началось в одну зимнюю ночь в ресторане «Бутон розы». Я сделала ошибку. Поссорилась с одним наглым типом. И он сделал ошибку. Он не сразу понял, что встретил достойного противника. Запомни, милый, не надо верить моей улыбке. Ведь она будет у меня на лице, когда я уложу тебя на обе лопатки. Ибо как говорила моя матушка: «Улыбаемся и бьём, Лана, улыбаемся и бьём». Внимание! Строго 18+

Глава 1

В «Бутоне розы» было шумно. Несмотря на то, что на улице разыгралась метель, все столики были заняты. Но для меня, разумеется, нашлось местечко. Мало кто знал, что ресторан, как и подавляющее большинство дорогих развлекательных заведений города, принадлежал Астароту. И он с присущей ему предупредительностью дал указание отвести мне лучший столик. Тот, который стоял чуть в стороне от остальных и почти не бывал занят, так как предназначался исключительно для владельца заведения. Его невозможно было забронировать и выкупить. И только я удостоилась неслыханной чести восседать на самом лучшем месте в одном из самых роскошных заведений. Если бы я попросила об этом Аста — ходила бы в должницах. А так… он сам решил порадовать меня приятным пустячком. Кстати, на столике стояла крупная бордовая роза в вазе, и лежал небольшой конвертик с горячими пожеланиями от владельца ресторана и с предложением заказывать что угодно за счёт заведения. Разумеется, на меня косились! Все гадали, кто я такая… Даже не оборачиваясь, я чувствовала липкие, похотливые взгляды мужчин. Но они не интересовали меня. Зачем мне пустой секс, не несущий никакой пользы? Да и что могут предложить мужчины по сравнению с темпераментным демоном? Ничего. Кроме того, я никогда не позволяла собственному желанию брать верх и управлять моими поступками. Иначе давно прокололась бы на какой-нибудь ерунде и вынужденно приняла покровительство Астарота. Ну нет. Ни один секс не доставлял мне такого удовольствия, как игра. Как правильно заметил Аст, я любила выплетать комбинации, любила ходить по краю, любила дёргать за ниточки и достигать поставленной цели. И когда у меня получалось, вот тогда я испытывала чистый кайф.

Официант, который принёс мне заказ, наклонился и сказал на ухо:

— Рубай — лысый мужчина у окна. С ним рыжая девушка с длинными волосами в бархатном чёрном платье.

— Спасибо, — мило улыбнулась я, после чего не спеша принялась за еду. Что есть игра без удовольствия? Готова спорить, Рубай уже заинтересовался мной. А если нет, исправить это можно и после изысканной трапезы.

Воздав должное кулинарному искусству повара, я отправила в рот последнюю ложечку десерта и только после этого обернулась к окну. Лысый мужчина смотрел на меня. Ракурс ведь тоже решает. Есть такая поговорка: «Опасайся ведьмы даже со спины. Ибо обольстить она может и не оборачиваясь». В любом расположении есть плюсы и минусы. Если хорошо умеешь использовать даже самые крошечные преимущества — не понадобится и взгляда. Особенно когда точно знаешь, с какой стороны сидит потенциальная жертва. Но самое прелестное — никакого колдовства! Исключительно опыт, навыки и умение просчитывать.

Я удержала его взгляд на пару секунд дольше, чем полагалось бы, будь это праздный интерес. Ровно на пару секунд. Если переборщить, он решит, что я им всерьёз заинтересовалась или, того хуже, поймёт, что я пришла сюда ради него. Не стоит недооценивать мужчин, которые чего-то достигли. Впрочем, как и женщин. Даже если они кажутся глупыми. Особенно если они кажутся глупыми. Ум легко обмануть, но острое природное чутьё, которое иным с лихвой компенсирует недостаток ума, — гораздо сложнее.

Итак, Рубай сейчас подойдёт, а я ещё не придумала, чем его зацепить. Соблазнить? Возможно, но не факт, что сработает. Шантаж? Не люблю этот метод. Он всегда выходит боком тому, кто его использует. Что я слышала об этом Рубае? Я покопалась в памяти. Ничего важного не накопала. Что ж, придётся прощупывать. Надеюсь, что-нибудь да найдётся.

— А вы, видимо, приходитесь кем-то хозяину ресторана, раз он разрешил вам сидеть на этом месте, — Рубай опустился напротив. Я не вздрогнула. Я знала, что он подойдет. Скосила глаза: рыжая девушка, пришедшая с ним, исчезла. Видимо, ей дали отставку.

— Добрый вечер, — мурлыкнула я, откровенно рассматривая мужчину напротив. Теперь можно. Ведь он сам подошёл. А посмотреть было на что. Нет, дело не в красоте. Просто я обожала любопытные типажи. А мой собеседник как раз представлял собой весьма интересный экземпляр. Вызывающе дорогие часы на волосатом запястье как будто кричали: «Смотрите, перед вами богач!». Однако свитер при этом выглядел старым и затасканным. Румяные пухлые щёки и простоватая открытая улыбка, но настораживающие глаза. Глаза убийцы. Готова поспорить, тип напротив не гнушался добиваться своего самыми отвратительными методами. И при этом обожал вводить окружающих в заблуждение.

— Ну так что вас связывает с хозяином данного заведения? — Он повторил вопрос с улыбкой, но я почувствовала нетерпение. Между строк скользило: «Поторопись с ответом, крошка, не заставляй меня ждать».

— Исключительно совместные проекты, — повела открытыми плечами я. Он неприятно засмеялся.

— Проекты? — повторил, выразительно оглядывая моё тело. — Ну-ну.

Я улыбнулась широко и безмятежно. Терпеть не могу таких типов. Жаль, что мне нужны его услуги.

— Не верите, что блондинка вроде меня может заниматься чем-то, кроме секса? — спросила прямо. Такие типы ценят прямоту.

— Ну почему же, — он снова хохотнул и покачал головой. — Одна моя знакомая владеет салоном красоты…

— Вот видите.

–…Купленным на деньги её папика, — с видом победителя закончил он, уверенный, что своим шикарным аргументом уложил меня на обе лопатки. Ладно, пойдём по твоей схеме, крутыш. Надеюсь, куда-нибудь да вырулим.

— Как тебя зовут? — он резко перешёл на ты. Моя улыбка стала ещё шире. Как же хотелось растерзать его на месте! Мне для этого не потребовалось бы и магии.

— Лана. А тебя?

— Владислав, — я на секунду удивилась, хотя прекрасно отдавала себе отчёт, что «Рубай» — это прозвище. Но всё равно. Имя Владислав подходило ему так же, как мне — скромность.

— Ну так что, Ланочка, может, уедем отсюда? Покажу тебе свою квартиру…

Я прикусила губу, изображая раздумье. Он залип, гипнотизируя взглядом мой рот. Эх, а так не хотелось идти по схеме банального соблазнения!

— И чем ты можешь меня удивить? — спросила чуть капризно. Да, знаю, все эти игры интонациями — топорная работа. Никакой тонкости. Но в данном конкретном случае это то, что нужно.

— Да уж могу, — он мерзко подмигнул. Я поняла, что он намекает на постель, и едва не расхохоталась вслух. Судя по всему, его предыдущие пассии, желая выжать из него по максимуму, делали эротическим умениям кавалера много незаслуженных комплиментов.

— У тебя настолько роскошная квартира? — подколола его, сделав вид, что вообще не уловила намёка на интим.

— Да, сладкая. А ещё у меня роскошная коллекция редкого оружия. Ты ведь хочешь подержать в руках большой увесистый… ствол?

Ах ты, шалун. Интересно, а про оружие он всерьёз? Ведь если это так, то у меня есть чем его зацепить. У всех коллекционеров есть одно слабое место… новые экспонаты.

— Ну, редкостями меня не удивишь, — игриво хихикнула я. — У меня есть друг, который может достать что угодно — от старинного револьвера до бриллиантового колье, принадлежавшего раньше какой-нибудь королеве. Занятный тип. Вот только у него невероятно противный характер…

О, какая восхитительная метаморфоза. Рубай мигом забыл обо всём на свете. Ведь в мире коллекционеров был только один тип, который славится именно своим мерзопакостным характером. Он наклонился вперёд, дрожа от волнения, и уточнил внезапно охрипшим голосом:

— Ты говоришь о Лютике?

— Да. Ты его знаешь?

Леонид или, как его называли все без исключения, Лютик, был отличным реставратором. Но ценился не за это. Он обладал уникальным талантом. Он мог достать что угодно и откуда угодно. Вот только в выборе партнёров он руководствовался лишь настроением. Его решение о сотрудничестве могла поменять самая незначительная деталь: неуместная улыбка или слишком кислая физиономия. Усы или плешь. Яркий шарф. Прыщ на носу. Да что угодно!

И тем не менее коллекционеры стояли к нему в очередь, всячески стараясь ублажить капризного Лютика и подстроиться под его странные требования. Ведь если он брался за заказ, он его выполнял в лучшем виде. Для него не было ничего невозможного. Если кому-то удавалось с ним поладить, то коллекция этого счастливчика тут же начинала пополняться невероятными редкостями, и её ценность возрастала до небес.

И только я была тем человеком, которого Лютик рад был видеть и слышать всегда. Ведь мы вместе с ним в своё время покинули город магов. Но знали об этом только я и Астарот.

Я взглянула на Рубая. Он уже забыл о том, что хотел затащить меня в постель. Теперь его волновал один вопрос — можно ли использовать меня, чтобы выйти на Лютика.

— Лана, — теперь он говорил со мной осторожно. Искал подход и боялся вспугнуть. Мы словно поменялись ролями. Я едва удержалась от крика «Йяху-у-у! Нащупала!» — Ты сказала, что вы с Лютиком дружите?

— Да, — легко кивнула я, поглаживая пальчиками скатерть. Мужчина за ближайшим столиком судорожно выдохнул, не сводя с меня взгляда. Нет, милый, не до тебя. У меня тут рыбалка в разгаре. Ещё немного, и рыбку можно подсекать. И хорошо. До смерти надоело играть с этим Рубаем. Достойным противником его не назовёшь. Вот с Астаротом мы, бывало, часами состязались в хитросплетениях тонов, полутонов, выводов, аргументов и намёков. В конце порой мы и сами забывали, с чего начали. Хотя нет, кончалось всё всегда одинаково… Я невольно облизнулась. К счастью, Рубай не принял это на свой счёт. Едва он услышал о Лютике, уверенный и знающий себе цену мужчина исчез, перевоплотившись в одержимого коллекционера.

— Дело в том, что мне бы хотелось с ним поработать… — О ком это он? Ах да, мы же говорим о Лютике.

— И что тебе мешает?

— Ну он… как ты правильно заметила, он своеобразный. И если бы ты могла на него повлиять…

— Я могу.

— Правда? — оживился он.

— Да. Но за ответную услугу.

— Что ты хочешь? — теперь он разговаривал со мной, как с равноправным партнёром. Отлично! Значит, и мне можно сбросить маски и перейти к делу.

— Я хочу, чтобы ты повлиял на Филиппа Танковского. Завтра в три часа у него переговоры по поводу поставок. Хотелось бы, чтобы он принял предложение.

Рубай замолчал и некоторое время просто смотрел на меня. До него медленно доходило. Наконец, он рассмеялся.

— А я, выходит, идиот. Ведь вплоть до этого момента я считал, что сам принял решение подойти к этому столику. Боже. Ты просто невероятна.

Умный мальчик. Теперь не будешь недооценивать блондинок.

— Так что насчёт Танковского? Взамен я обещаю тебе не просто повлиять на Лютика, а даю стопроцентную гарантию вашего сотрудничества. Что скажешь? Филипп сделает то, что нужно?

— Всё зависит от предложенных условий, — нахмурился Рубай. Я его одобрила. Даже желая заполучить в свою коллекцию самые лучшие и редкие экспонаты, он не собирался глупо жертвовать собственной прибылью.

— Насчёт этого не волнуйся. Предложение исключительно выгодное. Сразу после нашего разговора я перешлю тебе основные положения. Вся проблема только в том человеке, который будет вести переговоры. Его манеры оставляют желать лучшего. Я бы хотела, чтобы Филипп закрыл на это глаза. Уверяю, в накладе он не останется.

На раздумья ушло ровно полминуты.

— Филипп своенравный… но мне не откажет, — ухмыльнулся тот. — Условия сделки отправишь мне перед встречей. Если всё так, как ты говоришь… По рукам!

ГЛАВА 2

Я тут же взяла смартфон и выбрала в списке контактов нужный. Нажала на вызов. Дождалась ответа и защебетала под острым взглядом Рубая:

— Лютик, цветочек мой, привет! Растёшь, благоухаешь?

— О, старушка Лана, — обрадовался он. Я оскалилась так, что Рубай чуть отодвинулся.

— Нарываешься? — уточнила мило.

— Есть немного. Мне скучно-о-о, — капризно протянул он. Если бы я не знала, сколько ему на самом деле лет, решила бы, что говорю с подростком.

— Ну так я тебя развеселю. Есть очень полезный для меня человек. Ему надо помочь с пополнением коллекции. Я в долгу не останусь.

— А что, он не клюнул на твои прелести? — хихикнул гадкий Лютик. — Понадобилась тяжёлая артиллерия? И с какой радости я должен соглашаться?

— Ты же не хочешь меня расстроить? — В моём ласкающем голосе скользнул холодок. Этого было достаточно. Мой друг понял, что я не настроена на игры.

— Не хочу, — хорошо, что Рубай не слышал его ответа. Потому что Лютик сбросил маски и резко заговорил нормальным голосом. Таким его не видели даже самые верные партнёры. — Кто же в здравом уме тебе откажет, Ланочка? Но хоть нервы помотать твоему протеже можно?

— Можно, конечно, — я едва сдержала злорадную ухмылку. А вот и маленькая месть Рубаю за начало разговора. И пусть скажет спасибо, что маленькая. — Но то, что нужно, достань.

— Бяка ты. Ладно, пока. Всё сделаю. Зайди потом, расскажи, что за игру ведёшь.

— Всенепременно, мон шер, всенепременно.

Я положила телефон. Рубай задумчиво смотрел на меня.

— Знаете, а вот сейчас я рад, что не успел подкатить к вам по всем правилам, — признался он. Ага, перешёл на «вы». Обожаю этот момент, когда снисходительность сменяется уважением. — Я вдруг понял, что вы меня чем-то пугаете.

— Значит, вы умный проницательный человек, — подмигнула я и потянулась за своим бокалом. Отпила глоток вина, улыбаясь своему визави. Пора, пожалуй, заканчивать встречу. Я открыла было рот, но тут же закрыла его снова. Моё внимание привлёк необычный гость, который быстрым шагом вошёл в предупредительно распахнутую швейцаром дверь.

Я сразу заподозрила, что это демон. Но полной уверенности не было. За время, проведённое здесь, среди людей, я успела повидать разных индивидуумов. Некоторые в городе магов выглядели бы гармоничнее исконных жителей, но тем не менее оказывались чистокровными людьми.

Здоровенный мужчина, ростом под два метра, моментально собрал взгляды всех особ женского пола. Боец. Это читалось в каждом движении, проскальзывало в мимике, транслировалось так ярко, что и мигающее табло над головой не послало бы более чёткий сигнал. Несмотря на строгий костюм, чувствовалось в нём что-то опасное, дикое, первобытное. Самец, одним словом. Как же меня бесят такие, словами не передать. Мистер Тестостерон, блин. Именно так он должен представляться при первой встрече. «Разрешите познакомиться, я мистер Тестостерон. И сейчас я буду доминировать». Насмотрелась я на эту трансляцию самоуверенности и превосходства в городе магов. Сыта по горло. Нет, по правде сказать, Астарот тоже грешил этим периодически. Сущность демона брала верх. И в сексе мне это — что скрывать! — нравилось. Ох, как нравилось! Но нравилось именно потому, что в жизни Аст умел сдерживать дикие порывы. Его чуткость, острый ум, невероятное обаяние и чувство юмора заставляли забыть о том, что он демон. И за это я невероятно ценила нашу дружбу.

А этот даже двигается так, словно бросает вызов окружающим. Наглый тип. И опасный. Чёрные глаза обвели зал и остановились на нашей парочке. Я про себя чертыхнулась: наглый тип направился к нам. Ох, надеюсь, он человек. Ну пожалуйста, пусть он будет человеком! Демон с такими повадками — это же катастрофа вселенского масштаба!

— Рубай? — резко кинул он, приблизившись. На меня посмотрел лишь мельком. Так же равнодушно, как и на столик, за которым я сидела. Ну и пусть. Сначала я должна понять, что он из себя представляет.

— Да, — нахмурился тот.

— Я по поводу сделки с компанией Танковского. Мы говорили по телефону.

Я выдохнула с облегчением. Точно человек. Демоны действуют по-другому. Они не бегают за людьми, пытаясь договориться. Они всё выстраивают так, что партнёрство становится единственным выходом. Я успокоилась. Всего лишь самоуверенный человечек.

— Сделки не будет, — отозвался Рубай. — Мне только что сделали предложение, от которого я не могу отказаться. Так что Филипп будет работать с другой компанией. Это решено.

— Кто сделал? — резко спросил тот.

Рубай кинул взгляд в мою сторону. Тот всё понял. Другой бы на его месте даже и близко не допустил бы мысль, что блондинка в откровенном платье имеет хоть какое-то отношение к серьёзным «мужским» делам. А этот оказался другим.

— Что ты ему предложила?

Вот хамло. На «ты», да ещё и голос такой требовательный, как будто я обязана перед ним отчитываться.

Что интересно, Рубай молчал, будто ситуация не имела к нему никакого отношения.

— Не твоё дело, — отозвалась я. — Прими отказ спокойно и проваливай.

— Детка, я тебе даю один шанс, чтобы отдать сделку мне, — с угрозой произнёс наглец.

— Иначе что? — ох, как же он меня раздражал! И чем больше раздражал, тем шире я улыбалась.

— Иначе всё закончится тем, что я всё равно достигну своей цели, а тебе придётся просить у меня прощения. Долго и старательно, — он усмехнулся. Только в этой усмешке было не больше веселья, чем в моей улыбке. Я чувствовала, что он очень раздражён.

— Что ж, может, я и отдам тебе сделку… — я сделала паузу, дождавшись настоящей победной улыбки. Кажется, он собирался поздравить меня с самым правильным решением в моей жизни, но тут я добавила: — Если, конечно, ты хорошенько попросишь. Долго и старательно.

Я вернула ему сказанное им же. На мой взгляд, справедливо. Но взгляд чёрных глаз заледенел.

— Лучше тебе передумать прямо сейчас.

— А тебе лучше сходить на свидание с собственной рукой. Учитывая продемонстрированные тобой навыки общения с женщинами, только она и ответит тебе взаимностью.

Всё, кажется, я окончательно достала Мистера Тестостерона. Очевидно, наша «любовь» с первого взгляда была взаимной. Дойдя до предела, он не заорал, хоть я на это и надеялась. Он… успокоился. А вот это плохо. Очень плохо. Лучше бы вышел из себя. Что-то мне совсем не нравится, как складывается ситуация.

— Я этого так не оставлю, — пообещал он, а потом быстро наклонился и тихо сказал мне на ухо: — Я знаю, чей это столик. Надеешься на Астарота? Зря. Расскажи ему сегодня, что тебе хватило ума перейти дорогу Велиару.

У меня аж дыханье спёрло. Так это Велиар! Не просто демон, а демон известный. Если бы меня спросили, с кем из демонов я никогда в жизни не хотела бы столкнуться, он был бы первым в списке. Ой-ой… Наверное, Велиар надеялся, что после того, как он скажет своё имя, я брошусь ему в ноги с криками «Простите, о Великий…». Но я продолжала сидеть с безмятежным выражением лица. Когда-то много времени тренировалась сохранять его при любом потрясении. К сожалению, к тому, что произошло дальше, я готова не была. Перед тем как выпрямиться, Велиар… самым подлым образом прикусил мочку уха. Я вздрогнула всем телом. Волна жара прошла от низа живота до горла. Глянув в мои расширившиеся глаза, он засмеялся. Гнев ударил в голову так, что я забыла об осторожности. Вскочила. Я хотела прошипеть что-то угрожающее, но внезапно передумала. Мне пришла удачная, как тогда показалось, мысль. Он ведь пока не понял, с кем имеет дело. Очевидно, он считает меня любовницей Астарота. Демоны часто развлекаются с человеческими девушками. Пару минут назад я гадала, демон ли он. Он же сейчас точно так же гадает, ведьма ли я. А что, если ввести самоуверенного гада в заблуждение? Пусть засомневается и хотя бы на секунду потеряет бдительность. А уж я не упущу момент. Кроме того, мне уже удалось поселить в нём сомнение, когда я никак не отреагировала на его имя. Любая другая ведьма наверняка бы как минимум вздрогнула, услышав о том, что перешла дорогу самому Велиару. А вот человеческой женщине его имя не сказало бы ничего. Скорее всего, она решила бы, что это даже не имя, а прозвище. Получается, моя тщательно отрепетированная маска безмятежности сработала на меня. Осталось усугубить эффект.

— Что ты делаешь?! — воскликнула я истерично. — Я просто выполняю поручение! А ты настоящий псих! Зачем ты укусил меня за ухо?! Да я в суд на тебя подам за домогательства! Здесь полно свидетелей!

Мои губы задрожали, словно я вот-вот собиралась зареветь. Рубай воззрился на меня с крайним изумлением. Главное, молчи. Не порти спектакль.

Лицо демона поскучнело. Поверил! Он поверил, что я человек! Конечно, ведьмы судом не угрожают. И уж тем более не плачут. Ну почти.

Я всхлипнула и сделала вид, что хочу уйти. Как я и рассчитывала, он не собирался этого допускать. Ему нужна была сделка. Меня перехватили за руку и заставили вернуться. Теперь я стояла вплотную к наглому демону. Отлично, мне того и надо. Ого, да он и щит не поставил! Правильно, зачем щит от обычной женщины? Ведь с ней он легко справится и так. Что ж. Давай, малыш, прижми меня ещё плотнее. По тебе ведь видно, что ты очень любишь именно такие способы манипуляции. Запугивать и соблазнять — вот твои основные инструменты. Обычно их хватает.

И Велиар не подвёл. Он одним рывком прижал меня к себе и с мягкой угрозой пророкотал:

— Детка, мне нужна эта сделка. Ты ведь не хочешь меня огорчить?

Уверена, обычно в подобных ситуациях женщины, с которыми он до сего момента имел дело, либо пугались и пытались вырваться, либо, наоборот, попадали под его чары. Изобразим второе.

— Не хочу, — я облизала губы, слегка выгнулась в его руках и преданно уставилась в чёрные глаза. Он самодовольно ухмыльнулся.

— Тогда ты сейчас отдашь мне сделку, а потом я тебя за это… отблагодарю. Что скажешь?

Надо же! Вот так поворот! Похоже, он говорит серьёзно. Я чувствую, как он меня хочет. Очень хорошо чувствую! Кажется, он и сам не думал, что так отреагирует на «обычную» женщину. Хотелось бы сказать, что я осталась совершенно равнодушной, но… тело не желало внимать доводам разума. Нет, не время поддаваться низменным желаниям, Лана. Помни, что говорила тебе мама. «Улыбайся и бей». Главное правило моей жизни. Я сладко-сладко улыбнулась. Демон посмотрел на мои губы. Я просунула между нами руку и положила её на заметно оттопырившуюся ширинку.

— Ммм, детка, да ты горяча. Но сначала давай закончим с делом. Итак…

— Наклонись, — томно попросила я, поглаживая ширинку рукой. — Хочу сказать это тебе на ушко.

Он наклонился. Я сжала пальцы и прошипела:

— Слышишь ты, отрыжка демона, как думаешь, что может сделать одна злобная ведьма с таким огромным, сладким, беззащитным демоническим достоинством, а?