Девушка Online. Статус: свободна

Зои Сагг, 2016

Начало учебного года Пенни встречает в одиночестве: ее бойфренд Ной исчез с радаров, и никто не знает, где он. Девушка решает, что занятия искусством и новые знакомства – лучшее средство, чтобы справиться с хандрой. Она с головой погружается в творчество и много времени уделяет друзьям. Поможет ли это Пенни избавиться от призрака бывшего парня и открыть новую страницу в своей жизни?

Глава десятая

— Поверить не могу, что я всю жизнь прожил в Брайтоне и ни разу тут не был! — восклицает Эллиот, запрокинув голову к потолку.

Мы пришли в Королевский павильон, красивую, но необычную бывшую королевскую резиденцию, находящуюся в самом сердце Брайтона, одно из самых удивительных зданий во всем городе. Я помню, как ходила сюда с родителями, когда была маленькой, и решила, что нужно привести и Беллу, но уже и сама забыла, насколько это впечатляющее зрелище. Когда-то я называла это место «дворцом Мистера Виппи»^[7], потому что его белые купола напоминали мне мороженое.

Так странно, что можно забыть о потрясающих местах, расположенных, можно сказать, на твоем же заднем дворе. Брайтон всегда был для меня домом, и столько всего в нем я воспринимаю как само собой разумеющееся. Я еще раз даю себе клятву как можно больше дорожить родным городом.

— Ты знаешь, что во время Первой мировой тут располагался военный госпиталь для индийских солдат? — спрашивает Эллиот.

Алекс обнимает Эллиота за шею и целует его в щеку.

— Мой маленький ботан! Такой всезнайка, — заявляет он.

— Ага, но тебе это нравится, — парирует Эллиот.

— Ты знаешь, что это правда, — отвечает Алекс, подмигивая.

Я улыбаюсь им обоим.

— Наконец-то хоть кто-то ценит знания Эллиота.

— А ты в курсе, что королева Виктория продала этот дворец городу за жалкую сумму порядка пятидесяти тысяч фунтов просто потому, что не любила Брайтон? Не знаю, что с ней было не так…

Эллиот и Алекс уходят вперед, рука об руку, вдоль бархатных канатов, обозначающих туристический маршрут через павильон. Я так рада, что Эллиот простил Алекса за его нерешительность в прошлом году… и что Алекс все-таки открылся. Со всеми этими потрясениями и переворотами, происходящими в жизни Эллиота прямо сейчас, ему нужна постоянная ободряющая любовь его друга. Все напряжение, сковавшее плечи Эллиота, испарилось, как только он увидел Алекса. Даже я больше не произвожу на него такого эффекта. Если и есть пара, которой суждено быть вместе, то это Аллиоты.

Мы проходим через ряд комнат в кухню, где на стенах висят огромные прекрасные медные котлы. Я не могу не думать о том, какие чудеса может сотворить Сейди Ли на такой кухне.

Затем, когда мы переходим в банкетный зал, я мечтаю о тех торжествах, которые мама и Сейди Ли могли бы устроить тут вместе, если бы им только выпала такая возможность. Наверное, мне стоит подкинуть им эту идею…

— Пенни, смотри! — Белла дергает за край моего кардигана. Я слежу взглядом за ее пухленьким пальчиком, указывающим на потрясающую золотую люстру с китайским драконом, серпантином обернувшимся вокруг цепи.

Я широко улыбаюсь.

— Видишь, я говорила тебе, что в Брайтоне есть драконы.

— Вау… — шепчет она и прижимается к моей ноге.

Я крепко обнимаю ее.

— Не бойся, это просто украшение. — Мне до смерти хочется сделать фото, но тут это запрещено. Моя камера остается в сумке на плече.

Алекс пристально смотрит на красиво сервированный банкетный стол, где каждая вилка лежит на своем месте.

— Этот парень… напомни мне, кем он был?

— Принц Джордж, до того как он стал Георгом Четвертым, — отвечает Эллиот, источник всех знаний.

— У него был своеобразный вкус, это точно, — подытоживает Алекс.

— Думаю, он мой герой, — говорит Эллиот восхищенным шепотом. — Это так сногсшибательно… Если бы я мог, я бы завтра же переехал сюда.

Покончив с экскурсией по Павильону, мы перемещаемся в чайную комнату. Белла измучена и экскурсией, и джетлагом, поэтому, допив свой пакетик с яблочным соком, она забирается ко мне на колени и засыпает. Эллиот, Алекс и я заказываем чай, и, посмеиваясь, пьем его.

Эллиот склоняется над чайной чашкой.

— Кажется, мы тут единственные, кому еще нет двадцати.

Я быстро огляделась. Он прав: большинство из сидящих тут намного старше нас. Но все же в чайной подают восхитительные булочки, так что мы не жалуемся.

— Хотите сегодня посмотреть фильм? — спрашивает нас Алекс.

— Было бы здорово! — отвечаю я. — Но сперва мне надо узнать у мамы, останется ли Сейди Ли на ужин.

Эллиот усмехается.

— «Фильм» — отлично звучит. Тут есть это новое шведское кино с субтитрами?

— Нет! — в унисон восклицаем мы с Алексом. Эллиот дуется, но этим он ничего не добьется.

— Хочу посмотреть новых «Мстителей», — говорит Алекс.

— Вето! — отвечает Эллиот. — Ни в коем случае не буду смотреть еще один голливудский побочный продукт к комиксу, набитый под завязку компьютерной графикой и оглушающими взрывами.

Фильмы, наверное, единственная вещь, в которой Эллиот и Алекс расходятся, хотя оба очень любят смотреть кино.

Я машу перед ними рукой в надежде, что это не перерастет в полномасштабные дебаты о блокбастерах и мировом кинематографе.

— Как насчет того, чтобы я проверила текущий репертуар, прежде чем мы начнем третью мировую? — говорю я.

Двигаясь осторожно, чтобы не потревожить Беллу, я вылавливаю из сумки телефон. По привычке, открыв браузер, я тут же щелкаю по иконке почты, где обозначены два новых сообщения.

Рука сама взлетает ко рту.

— Ура! — кричу я, прочитав первое сообщение.

— Что? — Эллиот склоняется ко мне, а Алекс поднимает бровь.

— Поузи приедет на следующие выходные! Она все же сделает это!

— Отлично! Это значит, что проект «студентка-актриса» стартовал!

Я пихаю Эллиота в плечо.

— Она не проект, она — новая подруга. И ручаюсь, она тебе понравится. И еще надерет тебе задницу в караоке.

— Никто не может надрать мне задницу в караоке! — Эллиот выглядит оскорбленным.

Алекс смеется.

— Это потому, что у нас духу не хватает слушать тебя! — Он поворачивается ко мне. — Кто такая Поузи?

Я рассказываю Алексу о своей поездке к Меган и о страхе Поузи перед сценой.

— Хм, а напомните мне, кто такая Меган? — спрашивает Алекс.

— Та, которая постоянно использует Пенни и ее дружеское отношение, — отрезает Эллиот.

Я корчу ему рожу.

— Она не такая плохая… Просто нужно преодолеть барьер, который она выставляет перед собой. В глубине души она хороший человек.

— Конечно… Где-то на глубине Большого Каньона, — бормочет Эллиот.

Если бы на коленях у меня не спала пятилетняя девочка, я бы пнула его под столом.

— А ты знаешь, что Каньон Колка в Перу глубже Большого Каньона более чем в два раза? — спрашивает Алекс с издевкой во взгляде.

— Ну вот видишь? — смеется Эллиот. — Не такая уж она и плохая! Ну и кто теперь тут всезнайка?!

Пока они разговаривают, я набираю короткий ответ Поузи.

Отличные новости!

Встретимся на станции в 11:00 в субботу.

Я буду стоять рядом с фортепьяно.

(Но точно не для того, чтобы играть! Боюсь, не сумею.)

Х

Теперь, когда встреча с Поузи устроена, я чувствую себя намного счастливее. Лишь одна мысль слегка мучает, когда я спрашиваю себя, что мне сказать Меган.

Но не Меган решает, с кем мне дружить.

— Идем? — спрашиваю я. — Ой, я забыла посмотреть расписание сеансов!

— Не беспокойся, мы посмотрели, — отвечает Алекс с улыбкой. — И сошлись на последнем фильме студии Диснея. Ты идешь?

— Да! Только поговорю с мамой.

Белла у меня на коленях ворочается, просыпается и широко зевает.

— Готова идти домой? — спрашиваю я, убирая с ее лица несколько выбившихся прядей.

Она улыбается, и на ее щеке появляется ямочка. Меня поражает вдруг, как она похожа на Ноя. Но пора уже прекратить видеть повсюду его призрак, пора выйти на свет. У меня есть любящие друзья и друзья, которых я полюблю.

И это всегда важнее, чем парни.

Примечания

7

«Мистер Виппи» — марка мороженого.