Путь Атена

ИВАН ТОМ (2024)

Это фантастическая, фентезийно-космическая история. Планета восстанавливается от катаклизма, её закрывает непроницаемый щит из энергии который не даёт увидеть небо и связаться с союзом планет. Молодому парню Атену предстоит неожиданно открыть в себе особые способности, встретить таких же как он, узнать ужасную тайну о своей планете и сразиться с противоборствующей силой вместе с товарищами, чтобы спасти своих близких и планету.

Глава 2. Начало пути

Атен старался идти вдоль домов, не привлекая внимания. Ему снова казалось, что за ним наблюдают. Рана на затылке всё ещё давала о себе знать. Атен остановился, снял капюшон и увидел тонкий просвет в небе, который быстро заволокло энергиновым смогом. Но даже этого просвета хватило мощной двойной звезде Касуил, освещающей Ириус, чтобы ненадолго отогреть поверхность, и снежинки плавно стали превращаться в капли дождя, напоминающие маленькие кристаллы. Дождь потихоньку смыл ещё недавно лежавший на земле снежок. Атен посмотрел на коммуникатор: сообщение всё ещё не отправлялось. Он снова попытался позвонить маме, но ничего не происходило, дисплей мигал красным.

— Мам, надеюсь, ты прочтёшь сообщение, если оно отправится. — Атен надел капюшон, вцепился в рюкзак и начал шмыгать носом.

— Ну, Сейв, я тебе этого не прощу. — бормотал он себе под нос, только изредка отпуская руку от ручки рюкзака, чтобы посмотреть на коммуникатор и поправить провода, идущие от батареи из рюкзака к коммуникатору.

— Здесь направо, ага.

— Эсмо, а как было до Затмения? Я помню, что тогда население было более свободным, происходил рост технологий.

— Небо было красивого голубого цвета, по нему летали АВ.

— Аэро высота? — поинтересовался парень.

— Да. — ответил робот.

— Я видел их только на картинках, но всегда мечтал увидеть их настоящими. Сейчас только подземные поезда поддерживают транспортное сообщение между городами из-за экономии энергии. Летательные аппараты остались только у правительства и Рубикона. Они, вроде как, главные новаторы и союзники правительства.

— Рубикон? Мне знакомо это название. Но я не могу вспомнить. Сеть говорит, что они спасли вашу планету от гибели. Это так? — спросил Эсмо.

— Да, хорошие ребята. — ответил Атен.

— Я помню, Хранители упоминали о Рубиконе, но из-за повреждений блока не могу найти, что именно они говорили, хм… — задумался Эсмо.

Атен и Эсмо шли уже несколько часов, пока не остановились у широкой, но сильно обмелевшей реки с высокими скалистыми берегами. Атен подошёл к разломанным защитным ограждениям и опустил голову вниз: его обдало потоком холодного воздуха. Внизу из воды торчали металлические конструкции, которые медленно разрушала коррозия. Через арматуру проносился ветер и заставлял их дребезжать, словно огромные струны. На поверхности воды плавал мусор, который хрустел и тёрся о конструкции, волны ударялись о скалы, — всё это создавало ритмичный шум и напоминало какую-то загадочную музыку.

— Здесь ходят только подвесные вагоны, — сказал Эсмо. — Нам не пересечь реку пешком, мост для пешеходов разрушен.

Атен посмотрел на коммуникатор и подошёл к остановке. Кнопка вызова не реагировала, хотя Атен нажимал на неё дважды. И только с третьего раза тросы задвигались. Ржавый вагон, висящий в воздухе, медленно приближался. Идти пешком, даже если бы это было возможно, опасно: порывистый и пронизывающий ветер просто бы сдул его вниз. Вагоны запустили после Затмения, чтобы переправлять жителей в новые районы города, так как эта местность пострадала больше всего. А потом хотели убрать, но не стали с этим возиться: немногочисленные жители остались и не захотели переезжать.

Вагон остановился перед парнем и тот зашёл в внутрь. Раздвижные двери закрылись за его спиной и вагон тронулся, неспешно и покачиваясь. Атен сел на сиденье и, вздрагивая от сквозняка, плотнее укутался в плащ. Шипящие помехи на экране дисплея вещания в вагоне сменились на картинку, Атен повернулся к дисплею и увидел на нём выступления главы Езеса. Площадь перед выступающим была полна народа. Главный городской начальник поздравлял людей с двадцатым годом совместного труда и призывал к ещё большему трудовому вкладу. И говорил ещё что-то о планах на будущее. Внезапно из толпы вышел человек в маске и начал что-то возмущенно спрашивать у главы города. На этом трансляция прервалась и дисплей снова зашумел помехами. Атен попытался включить трансляцию на коммуникаторе, но у него ничего не вышло. Поезд остановился.

— Странно, — сказал юноша сам себе, отмечая в уме уже не первую за последнее время странность.

— Атен, нам нужно выходить. — завибрировал коммуникатор.

— Да, иду. — ответил Атен и задумчиво вышел из вагона.

— Там на экране был какой-то человек. — сказал Атен. — Его не было слышно, но он явно был чем-то недоволен. Скорее всего, какой-то двинувшийся, ещё и маску на себя нацепил.

— Ладно, нужно двигаться по маршруту. — вернулся Атен к действительности.

***

А тем временем на площади продолжались дебаты: человек в маске и сером защитном костюме обращался к главе города.

— Позвольте, я вас перебью. — прозвучал его низкий, изменённый голос.

— Вы говорите, что всё хорошо, единение — всё это прекрасно. Но как вы объясните толчки, происходящие под землёй по всей планете? Эта пульсация исходит от башен ваших любимцев, Рубикон! Если так будет продолжатся, то эти толчки приведут к необратимым последствиям: тектонические плиты через каких-то пару лет начнут разрушаться! — продолжал настаивать на своём человек в маске, обращаясь к своему оппоненту.

Как только глава Езеса хотел что-то ответить, его остановил мужчина в чёрных круглых очках и с чёрными как ночь волосами.

— Действительно, наши башни издают пульсации. — вмешался он в разговор. — Эта технология позволяет нам обнаружить новые места с запасами кристаллов Арментум и, опираясь на фундаментальные данные от наших учёных, я могу с уверенностью заявить, что никакого вреда толчки не приносят, а наоборот, найдя новые залежи, мы обеспечим дома нашего прекрасного населения теплом на многие годы вперёд!

Толпа начала аплодировать черноволосому. Он, улыбаясь, поднял руки и жестом показал толпе, что нужно притихнуть.

— Арментум? — засмеялась маска.

— Покажите своё лицо. — сказал длинноволосый, — Не хочу говорить с человеком, скрывающим свой облик.

— Нет! — резко отрезал голос.

— Ну что же, можем ли мы верить словам человека, не желающего показать себя этим прекрасным людям? Прошу вас, уходите, не мешайте празднику.

— И правда! Не порти людям праздник! — послышалось со стороны толпы, и в человека в маске прилетела банка с газировкой.

— Неужели вы не понимаете? — сказала маска, обращаясь к толпе. Там зашевелились люди в чёрных одеждах и направились к незнакомцу. Он посмотрел по сторонам и стал отступать. Далеко уйти ему не удалось: в проулке между домами его догнали люди в чёрном, уже сжимающие в руках раскладные дубинки. Человек обернулся, поднял руку и, сжав её в кулак, выстрелил из перчатки маленькой прозрачной палочкой, наполненной синей жидкостью. В ту же секунду палочка взорвалась густым синим дымом. Ошеломлённые неожиданным «сюрпризом», люди с дубинками в дымной пелене были дезориентированы, что дало возможность незнакомцу скрыться в запутанных переулках.

— Вы с этим разберётесь? — встревоженно спросил глава города у черноволосого.

— Да, можешь спокойно продолжать, — ответил мужчина и удалился.

Скоро перед ним предстали его подчинённые, упустившие лёгкую, на первый взгляд, добычу.

— Он успел сбежать от нас. — они встали на колени и опустили головы.

Черноволосый достал из-под одежды саблю и махом снёс голову троим. В живых остался только один.

— Найди его. — вытирая саблю белым платком, сказал черноволосый.

Выживший встал с колен, кивнул головой и удалился. Позади черноволосого возник Клотонианец. Черноволосый развернулся и пошёл прочь, даже не оглянувшись на дело рук своих. Рептилоид на трупы посмотрел, фыркнул, оскалил зубы и поспешил вслед за господином.

***

Другой берег встретил Атена всё ещё прохладным, но уже более тёплым и влажным ветром. Вокруг было много брошенных строений, людей практически не встречалось.

— Куда нам, Эсмо? — спросил он у робота.

— Вглубь квартала, — ответил тот.

Набравшись мужества, Атен двинулся вперёд. По пути встречалось много старой, оставленной без присмотра техники. Атен подошёл к одному мобилю и заглянул в кабину: часть деталей была кем-то безжалостно выдрана.

— Странно, почему мародёры не растащили его на кусочки? Хотя, кому это надо? Мы за столько времени увидели здесь от силы двух или трёх человек. И они не смахивают на преступников, больше похожи на слабых и несчастных…

— По большей части здесь раньше жили учёные. — ответил Эсмо. — Я читал, что после Затмения компаниям, занимающимся исследованиями энергина и технологиями на его базе, запретили их изучать. Из-за энергиновой катастрофы многие квалифицированные учёные, специализирующиеся в этой области, потеряли работу.

— Мы пришли, нам нужен дом слева! — сказал Эсмо.

Атен перелез через бетонную плиту, что валялась перед входом в подъезд, и посмотрел наверх.

— Ты уверен, что это здесь, Эсмо? Не похоже, что тут есть признаки жизни.

Перед тем как войти, парню опять показалось, что за ним следят. Он сделал шаг и остановился, резко обернувшись. За спиной, естественно, никого не обнаружилось.

— Что такое, Атен? — поинтересовался Эсмо.

— Да так, ничего. Показалось.

У подъезда не было двери и Атен перешагнул порог. Под ногами захрустели осколки и мусор. Парень осторожно продвигался вперёд и, пройдя за угол, очутился в темноте: свет от входа в подъезд сюда уже не проникал.

— Эсмо, включи фонарь. Так лучше, спасибо. — сказал парень и поднялся на нужный этаж.

— Судя по координатам, это здесь!

Дверь в квартиру болталась на одной петле. Осторожно войдя в квартиру, он увидел разбросанные вещи и глубокие царапины от когтей на стене.

— Эсмо, просканируй помещение. — сказал он роботу.

— Живых организмов не обнаружено. — последовал ответ.

Атен направился в другую комнату и только он хотел в неё зайти, как из темноты вылетела птица. Юноша отпрыгнул назад.

— Ты же сказал, что никого нет! — обратился он к роботу.

— Это коммуникатор, хоть и навороченный. Но датчики могут барахлить из-за энергиновых помех. — ответил Эсмо.

— Да, точно, всё время забываю об этом. — смутился парень.

В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете — точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.

— Здесь был ещё один Светлячок. — прокомментировал Эсмо.

Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.

— И что нам делать дальше? — спросил юноша у Эсмо. — Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.

— У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. — предположил робот.

— В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. — размышлял Атен.

— Не сдавайся! — сказал Эсмо. — В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.

— Да, конечно. — с иронией сказал Атен. — Попёрся фиг знает куда… Чем же тебе помочь, Сейв? — переживал за друга Атен.

На улице стало темнеть.

— Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.

Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.

— Ах ты, сволочь, стой! — Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.

— Какой он быстрый, — пробормотал Атен. — Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! — Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. — Надеюсь, заряда хватит. — Атен заметно ускорился и начал настигать вора.

— Стой, стой ворюга! — кричал Атен.

Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.

— Чего? — обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.

— Ушёл, зараза. — Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.

— Так тебе и надо! — негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.

— Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.

— Обойдусь, — послышался женский голос.

— Зачем ты украла сумку?

Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.

— Не твоё дело. — холодно ответила раненая воровка.

Атен подал руку девчонке, но та отбила её.

— Дай хоть ногу осмотрю!

— Отвали!

— Отойди от неё и подними руки! — послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.

— Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. — делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.

— Зачем ты вообще сюда приперся!? — вскрикнула девчонка.

— Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! — продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.

— Ага, а как мне выживать, старая пьянь? — огрызнулась блондинка.

— Не груби, это лекарство!

— Ага, которое лакают с утра до вечера!?

— Ладно, позже поговорим, — сказал незнакомец воровке.

— Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. — тыкнул мужчина бластером в Атена.

Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.

— Ты где это взял? — спросил мужчина.

— Вы про, что?

— Про браслет на твоей руке, дубина!

— Опустите оружие, я всё объясню. — стараясь говорить спокойно, сказал Атен.

— Отвечай сейчас! — настойчиво повторил голос.

— Может, сначала поможем девушке!?

— Держи руки поднятыми! — Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.

— Не облокачивайся на раненную ногу, милая.

— Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!

— Не ёрничай! — осадил юмористку дед.

— Фу, от тебя опять несёт! — девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.

Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.

— Где взял браслет? — повторил седовласый.

— Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.

— Сколько тебе лет?

— Уже двадцать. — ответил Атен.

Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.

— Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.

— Корабль? — переспросил Атен.

— Быстро!

— Да я вас знать не знаю! — взбунтовался Атен. — Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете… — Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.

— Я сказал, пойдем!

— Отлично, помогаю ворюгам. — взмахнул руками недовольный Атен.

— Заткнись и шагай! — сказал дед.

Атен взял раненую за талию, и они дружно, под аккомпанемент бурчащего седовласого, куда-то пошагали. Зайдя в просторный тупик между зданиями, дед осмотрелся.

— За тобой не было хвоста? — спросил старик в странном наряде у девушки.

— Нет. Только вот этот.

— А за ним?

— Тоже нет, он прибыл один.

Троица остановилась в пустом тупике.

— Снять маскировку. — сказал дед.

Перед ними из воздуха появилась матовая серебряная сфера, корпус которой был изрядно потрёпан. Входная дверь сфероида автоматически раскрылась.

— Заходи! — кивнул дед бластером в сторону входа.

Атен остановился.

— Постойте!

— Иди, тебе говорят! — сказал дед, щёлкая предохранителем.

Атен пошагал в внутрь. Кругом валялись бутылки и неприятно пахло.

— Сядь там, — указал седой.

Напряжённый Атен сел на указанное место.

Мужчина убрал бластер за пояс, потом нажал на педаль у входа и из пола поднялся стол. Седой уложил девчонку на этот стол и жгутом передавил ногу чуть выше раны. Потом подошёл к стене и стукнул по ней кулаком. Из стены выдвинулась вертикальная полочка со шприцами. Выбрав один из них, дед сделал укол воровке. Потом достал из кармана длинную пробку из-под вина и велел девушке прикусить её.

— А ничего другого не нашлось? — прозвучал девичий голос.

— Нет. Не привередничай. — настаивал седовласый.

— Я без неё выдержу. — храбрилась девушка.

— Ну, как знаешь. — дед отбросил пробку и взялся рукою за штырь, торчащий из её ноги.

— Готова?

— Давай.

Дед медленно потянул за прут и девчонка, отвернув голову, заскулила. Из раны потекла кровь, но быстро остановилась. А рана сначала чем-то заполнилась изнутри и потом сразу начала затягиваться. Старик быстро обработал рану, взяв кусок белой ткани из той же полочки, вытер кровь и перебинтовал ногу. К тому времени девушка уже отключилась. Старик потрогал её лоб.

— Хорошо, что жара нет. — хрипло вздохнув, он посмотрел на Атена.

— Шагай за мной, — велел седой. И они зашли на мостик управления.

— Сядь туда.

— А бластер доставать не будете? Я по нему уже соскучился. — съязвил парень.

— Зачем? В оружии нет необходимости, — седой или не понял сарказма, или не подал вида. — Если что, я тебя и голыми руками угроблю. Да и куда ты денешься?

— Открыть защитные щиты. — скомандовал старик.

Атен встал и посмотрел в смотровое стекло: сфера висела в воздухе.

— Ясно, — сказал Атен и сел на место.

Дед улыбнулся и открыл бутылку с громом.

— Как тебя зовут, щегол? — спросил дед.

— Мое имя Атен, и я не щегол! — твёрдо заявил парень.

— Борзый, значит. Давай-ка, расскажи дедушке, чего тут ошивался? И не смей врать и увиливать!

— Моя история может показаться бредом, — начал парень свой сбивчивый рассказ. — Моего друга чем-то заразили, точнее, я даже не пойму, что это за хворь. Робот, которого я нашёл на заброшках, сказал, что это Одержимость. Это всё клотонианец, это он что-то сделал с Сейвом в тоннеле!

Зрачки деда расширились.

— И твой друг теперь не просыпается? — спросил дед.

— Да, лечильщик сказал, что он поспит и всё будет в порядке, но я ему не верю. Было видно, что Сейв мучается во сне. — Атен увлёкся рассказом, а его память в нужный момент подбрасывала новые подробности «общения» с чужаком в тоннеле.

— А к тебе этот клотонианец прикасался? — поинтересовался седовласый. Он явно был заинтересован в подробностях, искренне хотел узнать о приключениях Атена.

— Да, но что-то произошло, и он отступил. — ответил парень благодарному слушателю. Может, сейчас он получит ответ на все непонятки, которые с ним приключились. И главное — Сейв, он ждёт помощи, и срочно!

— Робот сказал мне чтоб я нашел связного, Ши Юн, его имя. — продолжил юноша свой рассказ.

Дед отставил бокал с громом в сторону.

— Робот говорил про каких-то Хранителей, что они мертвы и, возможно, только Ши и остался, и только он сможет помочь.

— Протяни руку. — приказал седой. — Да не эту, дурень, а с браслетом.

Атен вытянул нужную руку и браслет на ней замерцал.

— Вы Ши Юн? Верно? Как помочь моему другу?

— Погоди, тут не я должен ему помочь, а ты. Я не обладаю силой Хранителей.

Атен поник.

— Но робот сказал…

— Я могу по-своему помочь, но всё будет зависеть от тебя! Ты — один из Детей Рассвета, один из Хранителей. Только ты и тебе подобные смогут победить тень, что сейчас зреет внутри твоего друга! — проговорил Атену собеседник.

— Я уже думал, что нам осталось только ждать конца, — продолжил Ши Юн (а это действительно был он), — но теперь есть надежда, что остались ещё Дети. Нам с племяшкой пришлось затаится после падения Ордена, она тоже Дитя Рассвета, Хранитель, Светлячок, — называй, как хочешь. Я тайком искал Детей, но безуспешно: кого-то убили, кто-то просто пропал. Ты не представляешь, насколько силён наш враг и что происходит.

— Робот, андроид, которого я нашёл, Эсмо… У него в базе данных может быть информация об остальных.

— Эсмо? Это один из роботов-охранников, знавал я одного из этой серии, я думал их всех уничтожили Одержимые. — ответил Ши.

— Я случайно нашёл одного такого робота: он был почти цел, только батарея была прострелена, но ему удалось сохранить свой блок памяти. За ним тоже пришли. — продолжил Атен.

— О чём это вы тут шепчетесь? — на мостик, прихрамывая, вышла светловолосая.

— Этот парнишка — Атен. Он, оказывается, тоже Дитя Рассвета!

— Их же всех прикончили, кроме меня… — недоверчиво произнесла блондинка.

— Оказывается, нет, Джул! — Ши поднял руку Атена с браслетом. — Это нужно отметить! — Седой Ши потянулся было налить себе в чашку горячительный напиток.

— Хватит! — сказала Джул, вырвав бутылку из рук деда. — Наотмечался уже. Меня не было всего-то пару недель, а ты загадил весь вездеход!

— Всё лежит на своих местах, — не растерялся её родственник.

— Алё! — перебил Атен парочку и намечающуюся ссору.

— Вы сказали, что можете помочь спасти моего друга! — Джул и Ши Юн замолчали. В вездеходе повисла пауза. Дед встал, подошёл к Атену и положил руку ему на плечо. Парень поморщился: от старика разило свежим перегаром.

— Ты точно готов к этому? После того, что тебе предстоит, твоя жизнь может изменится навсегда!

— Она и так уже изменилась! Сейв мне как брат! Я просто хочу помочь другу, сейчас меня волнует только это! Когда-то он спас меня, теперь я хочу вырвать его из этого кошмара!

— Дядя, он не сможет пройти испытание, меня учили Хранители и ты, а его тело и разум ещё не готовы.

Дед повернулся к племяннице.

— У нас появится шанс, а на подготовку, как у тебя, уйдут годы.

— Ладно, мне пофиг, делайте, что хотите. — Джул ушла с мостика и залезла в свой бокс для отдыха. Атен проглотил комок, образовавшийся у него от страха.

— Когда начнём? — осторожно спросил Атен.

— Сначала тебе нужно перекусить и поспать перед процессом.

— Но Сейву с каждым часом хуже… — беспокоился за друга Атен.

— Неизвестно, сколько будет длится испытание, тебе будут нужны силы. — последовал ответ Ши Юна.

Атен негодующе смирился, услышав урчание в животе.

Компактная сфера представляла из себя трансформирующееся пространство, в зависимости от потребностей экипажа. Мостик управления был устроен отдельно, несколько боксов для сна крепились у купола и были защищены плотным пластостеклом — пластичным и прочным материалом. У.и.н.-отсек был в середине, он превращался и в медицинский блок, и в оружейную, и в полевую кухню. Минусом было то, что не было полноценного санузла, только по-быстрому справить нужду и скинуть, так сказать, содержимое в полюшко через внешнюю защиту. Да и энергетический щит здесь работает всего до трёх волн огневой мощи противника, а потом ему нужно восстанавливаться некоторое время, которого может и не быть в реальном бою.

Атен и Ши Юн переместились в у.и.н.-помещение. Дед нажал педаль у стены 2 раза и медицинский стол скрылся в пол. Вместо него из другой, скрытой в полу, ниши поднялся ящик, который был и холодильником, и плитой. Старик нажал на нём какие-то кнопки и агрегат запищал и зашумел.

— Еда не самая свежая, но что поделать, — сказал дед. Он достал содержимое, предложил Атену, потом потянул за какую-то трубку и из неё полился в кружку горячий айв.

— Ешь.

Атен понюхал еду, потом отломил кусок сухого хлеба, окунул его в какую-то густую жижу и зачавкал. Дед был удивлён аппетиту Атена.

— Я люблю покушать, — с улыбкой сказал юноша. Дед сел недалеко от него, налив себе айв.

— Господин Ши, а что за испытание, о котором вы говорили?

— Да ничего страшного, ты погрузишься в виртуальную реальность, где произойдёт процесс высвобождения твоей силы. А ещё ты получишь информацию, знания о нашем враге.

— Не верю я во всё это до конца, и до сих пор мне кажется всё происходящее бредом. Надеюсь, что хотя бы смогу помочь Сейву.

— Это всё действительно может показаться бредом, — кивнул дед. — Но только на первый взгляд. Завтра посмотрим, тот ли ты, кто нам нужен. — ответил седовласый.

— А вы давно с Джул так скитаетесь? — спросил старика Атен.

— Вот уже двадцать лет.

— А где её родители?

— Ты доел? — оборвал парня дед. Было очевидно, что он не желает говорить на эту тему.

— Да, — Атен вымакал коркой хлеба последние остатки жижи с тарелки и поклонился в знак благодарности. Дед убрал тарелки.

— Полезай в тот бокс с красной ручкой. — сказал Ши.

— А как же мама? Я попросил её присмотреть за Сейвом. Если он одержим, то что он с ней сделать может?

— Инкубационный период длится у каждого по-разному. Если тело и разум твоего друга сразу не подчинились, то несколько дней у нас есть в запасе, но нужно поторапливаться. Пока твоя мать в безопасности. Завтра начнём. Твоему организму необходимо отдохнуть, это нужно для испытания.

Странный мужик остался ковыряться внизу. Атен взял рюкзак и взобрался к капсуле. Она открылась и Атен залез внутрь. Повесив рюкзак на крючок рядом с капсулой, Атен расстегнул его, чтобы посмотреть, всё ли на месте. Он достал оборванные провода и присоединил их к коммуникатору.

— Привет, Эсмо. — прошептал Атен. Эсмо не отвечал. Экран слабо мигал красно-оранжевым цветом: коммуникатор был разряжен.

— И как я теперь позвоню маме? Вот, кракс! — выругался парень. Шкала индикации заряда начала медленно заполнятся. Атен снял коммуникатор и повесил сверху рюкзака. Его одолевало беспокойство за Сейва и за маму. Ещё и это испытание, которое ему предстояло пройти. Он повернулся к стеклу и увидел напротив себя бокс, в котором лежала Джул в тонком топике. Внезапно она открыла глаза и Атен мгновенно отвернулся. А стекло капсулы Джул затянулось до непрозрачно-серебряного.

— Как неловко! — подумал Атен. Теперь его одолевало не только чувство беспокойства, но и стыда.

— Она подумает, что я извращенец. Отлично, но я же не специально. — успокаивал себя Атен. Он лёг на спину и стал смотреть в потолок.

— Так, нужно дождаться, когда подзарядится коммуникатор. Видимо, одна из перемычек вышла из строя, теперь зарядка на коммуникатор идёт медленно.

— Ну же! Заряжайся! Мне нужно маме позвонить! — Атен время от времени посматривал на коммуникатор. С вездехода парень не мог позвонить маме, так как их коммуникаторы были объединены особым кодом, созданным одним из друзей Кэт, когда Атен был ещё совсем мал. От того что в капсуле было тепло и спокойно, через пару минут парень отключился.

Он проснулся от дурного сна, чуть не стукнувшись головой о внутреннюю поверхность капсулы. Открыв стекло и взяв в руки коммуникатор, Атен облегчённо выдохнул: батарея была заряжена.

— Эсмо, Эсмо, ты слышишь меня? — повторял он снова и снова, но ответа не было.

— Что за ерунда. — Атен осмотрел коммуникатор и блок Эсмо: всё было в порядке.

— Странно. — он попытался позвонить маме, но коммуникатор показал значок, что сеть недоступна.

— Наверное, энергиновые помехи, — подумал парень. Он положил коммуникатор в рюкзак, потом поднялся и слез по лестнице вниз, отправившись на мостик. Ши Юн сидел в кресле капитана и смотрел в окно.

— Доброе утро, господин Ши.

— Проснулся! Мог ещё подремать. — встретил парня Ши Юн.

Защитные стёкла были открыты, и Атен обнаружил, что они находятся в лесу.

— Откуда у вас этот вездеход? — спросил старика Атен.

— Эта старушка давно со мной, когда я ещё работал на Хранителей, правда жрёт много. Ты готов? — спросил седой.

— Готов, разве у меня есть выбор?!

— Разомни кости и будем начинать. Дед пошёл в универсальное помещение. Атен посмотрел в окно и направился за стариком. Дед три раза нажал на педаль у входа и какую-то кнопку на стене.

— Отойди, — отдёрнул парня в сторону старик.

Кольца на полу задвигались: из них поднимались волнистые прямоугольные штыри разной высоты. Когда кольца остановились, штыри образовали что-то вроде полукресла гладкой формы, а внутри зажглось оранжевое ядро.

— Что это? — спросил Атен.

— Хранители называли это обучающей капсулой. Залезай туда!

Атен забрался в это сооружение.

— Всплеск силы, скорее всего, ты наблюдал, когда спугнул клотонианца. Это произошло неконтролируемо, от сильного эмоционального потрясения. Капсула должна дать тебе способность пользоваться этой силой и управлять ею по своему желанию.

— А какие испытания там будут? — спросил Атен.

— Толком не знаю, для каждого это индивидуально. Программа подстроится под твой мозг и психику. По идее, ты увидишь, что из себя представляют Одержимые.

Атен очень глубоко вздохнул и на минуту испугался, но потом вспомнил о Сейве и взял себя в руки.

— Расслабься, закрой глаза и представь белую комнату. По-моему, так. — конец фразы дед пробормотал сам себе.

— Ощущения, по идее, после погружения будут как в реальном мире. — дед положил руку Атену на грудь. — Ты можешь почувствовать лёгкую турбулентность. Дыши спокойно.

Атен представил комнату и успокоился.

— Активация. — сказал Ши Юн.

Атен постепенно начал чувствовать, как рука деда тяжелеет и давит свинцом на его грудь, вдруг он ощутил, как его сознание резко провалилось в какое-то пространство, а картинка перед глазами расфокусировалась. Юноша начал кричать и брыкаться, но дед удержал его.

— Что за крики, — высунулась Джул из бокса для сна

— О, Годра! Ты запихнул его туда, старый дурак! Ты хоть проверил уровень энергина в нём!? — Джул спрыгнула из бокса к устройству, где конвульсивно подёргивался Атен.

— Что с ним?

— Не знаю. У него был всплеск энергии при встрече с Одержимым, этого достаточно.

Внезапно Атен перестал дёргаться, дед убрал руку с груди парня и провёл пальцем по одной из пластинок капсулы, на ней открылась панель с состоянием Атена. Дед пригляделся к дисплею и его глаза широко открылись.

— Индикатор энергии показывает, что в нём практически нет энергина. Уровень, как у обычного человека… — изумлённо констатировал Ши Юн.

— Отлично, ты убил обычного мальчишку! — злилась Джул.

— Подожди, его показатели в норме. Может, панель барахлит, капсула столько времени стояла без дела. — предположил старик.

— А ты сказал ему, что, не закончив испытания, оттуда можно вернуться овощем, или не вернуться вообще, ведь в процессе прохождения он может там умереть? — спросила девушка. Её руки заметно дрожали, а голос срывался на крик.

— Послушай, Джул, не время сентиментальничать. Мы все стоим на пороге гибели и, если есть хоть малейший шанс спасти наши жизни, я воспользуюсь этим шансом. Сейчас или потом, мы всё равно погибнем, а так хоть есть небольшая надежда.

Джул задумчиво посмотрела на деда, а потом на Атена…