Маска. Возрожденный

Иван Белогорохов

Киборг Маска вновь вступает в борьбу с Лордом Тьмы! Переплетение дорог Космического Лабиринта привело Маску на мирную планету Арпейда, аборигенам которой грозит полное порабощение. Читайте новую книгу о Маске от автора романов «Герои космоса», «Маска и война за господство», «Прибытие на Марс», «Милиционер социума. Ночная охота», «Пламя и лед».

Посланец

Планета Ланвар.

Граница имматериального мира.

Сухая трава мягко шелестела под ногами. Начищенные до блеска чёрные лакированные башмаки слегка серебрились от луговой пыли, оставшейся на коже от прогулки по ломким стеблям.

Пожилой мужчина среднего роста с проседью в волосах и лысиной на макушке спокойно стоял и смотрел на вечеряющее небо. Гарольд Орлович в свои шестьдесят три года выглядел весьма впечатляюще, учитывая, что за алхимическим столом и в тренажёрном зале его тело и ум всё ещё могли держать нужный уровень, не уступая ни в чём ретивой молодёжи. И потому он до сих пор курировал инновационные проекты секретной организации под кодовым названием «Бюро», созданной самим Лордом Тьмы Левиафаном и его генералами, участвующими в Войне за Господство в Мегавселенной. Да, сейчас он был без силовой брони и усиленных артефактами доспехов. Отчасти такие меры были причиной конспирации. Ведь никто никогда не заподозрит в тщедушном старике того самого монстра, что приговорил миллионы ванбаргов к смерти и уничтожил лучших своих магов только для того, чтобы покончить с киборгом-вампиром из армии Богов Клана Звёзд. Теперь, согласно его собственным планам, Маска будет перерождён в армии Богов Клана Огня. Первые испытания с Михасем — изменённым пленником — прошли вполне успешно. Он даже Сферу Звёзд попытался остановить, вызвав силы Маски. И владеющий огненными мечами Гарретт его не поверг в шок. Жалко, что тот прототип пришлось так спешно уничтожить. Директриса «Бюро» выслала своих магов для проверки массовых смертей в зиккурате. Но и это было не главным — Лорд Тьмы высылал своего представителя для неофициальной встречи. Орлович был неслыханно рад этому. Стать одним из сильнейших демонов Космоса, уничтожать и создавать миры, наслаждаться прогулками по имматериальному миру — всё это могло быть в его власти и притом уже скоро. Нужно было лишь хорошо поторговаться с посланцем. Ведь они тоже хотели заполучить данные о Маске, который им так навредил в Войне за Господство. И он, заместитель директора «Бюро» мог выдать всё, что так интересовало Лорда Левиафана.

— А чего мы здесь ждём? — поинтересовался молодой человек девятнадцати лет отроду. С автоматом Калашникова наперевес он сидел возле яркого костра и смотрел на горевшие поленья. Ветер раздувал огонь, вырывая из пропалённых деревяшек снопы оранжевых искр. Сопровождавшему начальство на встречу с более высоким начальством юнцу быстро наскучило просто сидеть у костра и ждать чьего-то пришествия. По мнению молодого человека, он бы лучше пошёл домой и поиграл бы со своей девушкой, которая пока ещё была не официальной женой, но всё у молодых шло к свадьбе. А его вместо этого решили посадить здесь, под ветрами всех бурь и невзгод да ещё и с одним лишь автоматом в руках. А если начальство ожидает прибытия оборотня, вампира, вурдалака, стригоя, пришельца, призрака или ещё чего похуже, то обычный автомат, пусть даже и прошедший восемь модификаций, супротив таких врагов никак не поможет.

К счастью, молодой человек имел подстраховку. Трое тайных агентов находились в ста метрах от расположившейся у костра парочки. Экипированные полимерной бронёй со встроенным генератором невидимости, агенты имели на вооружении хиксовые лучемёты, способные пробивать любую броню мелкотоннажных кораблей.

— А если он вообще не придёт? — предположил молодой человек, выполнявший функцию охраны.

Пожилой мужчина даже не повёл бровью, слушая своего неопытного коллегу.

— Ну, Гарольд Орлович… — Молодому человеку надоело сидеть и у костра и жарить грудь исходящим теплом. По неопытности, как один из новичков «Бюро», он развёл слишком сильный огонь. Сам Гарольд Орлович стоял в сторонке, и ему было нормально, а вот охраннику с автоматом очень нужно было встать и размяться. Но, будучи на посту или в карауле, вставать и отлучаться так просто нельзя. Вдруг что-нибудь произойдёт?

— Начальство всегда приходит. Нужно уметь ждать, — Орлович только и мог, что успокаивать сопровождавшего.

«Молодой ты ещё и зелёный, — думал о пареньке Гарольд. — И ты не знаешь до конца, кого и когда именно ты вскоре встретишь. Это существо из мира мёртвых, и если не уметь держать с ним дистанцию, то можно запросто стать его ужином или обедом. В своих мирах посланцы Левиафана никогда не спят, поэтому завтрака у них не бывает».

— Томиться в ожидании чуда — это удел слабых! — громко выкрикнул охранник и с шумом отхлебнул из снятого с крючка кофейника горькую ароматную жидкость. — Так мне рассказывали на курсах боевой подготовки. Наш тренер всегда учил, что в любом бою вектор нападения должен находиться в наших руках, иначе нас ожидает поражение.

— Всё время? — продолжил разговор Гарольд Орлович, видя, что его сопровождающий немного отвлёкся от затёкших коленей и мыслей о невесте.

— Нет, не всё время, — продолжил юноша.

Мужчина поправил ворот шерстяной жилетки и аккуратно пригладил волосы на висках. Он чувствовал приближение посланца. А это означало, что для «Бюро» прибудут новые инструкции. И если на разговор вызвали именно его, а не директрису, то это означало, что организацию агентов ожидает большая реформа. И всё же сейчас предстоял разговор о ходе дел «Бюро» в целом. И при таком разговоре выглядеть, как обдергайка, было верхом наглости и неприличия. Время собственного ожидания он не учитывал во внимание. Тот, кто связывал его с самим Лордом Тьмы, не мог так просто взять и провалиться в бездну. Если он говорил о встрече, значит, встреча состоится. Так было заведено во все времена и у всех народов. Особенно если с тобой хотело увидеться вышестоящее руководство. Здесь, среди голой степи и одиноких акаций, было скучно и до странности тихо. Ни цикада, ни шершень, ни бабочка не проронили ни звука за всё то время, что они здесь были. Мужчина посмотрел на часы. Стрелочные, с заводом и корпусом из нержавеющей стали, этот предмет отсчёта времени был очень дорог седовласому члену «Бюро». Когда-то ему эти часы вручили в качестве подарка за хорошую службу. Он тогда как раз регулировал проход нечисти из миров Тьмы в Мегавселенную. Хорошо себя зарекомендовать на рабочем месте — вот та задача, какую решал почти каждый из миллионов конторских служащих и управленцев первого звена, самого низшего в цепочке исполнения приказов. Но он ни на кого не сердился. В жизни всякое бывало. Сейчас его подразделение выполнило по поручению Левиафана ряд заданий и получило наборы интересных данных, и для его отчётности было весьма важно, чтобы добытые им сведения попали в штаб Лорда Тьмы. Гарольд Орлович снова посмотрел на часы. Время ещё было. Слова молодого сотрудника «Бюро» его развеселили.

«Когда-то и я был таким же скорым и нетерпеливым», — молча подумал седовласый.

Но в голос юнцу произнёс:

— Тебе что, не нравится здесь сидеть? В тепле и уюте?

Охранник молчал.

— Пожалуй, — продолжил седой, видя молчаливую реакцию юноши, — в следующий раз надо будет тебя запереть в штабе с Мазепой, он как раз после обращения в упыря совсем недавно очнулся и ему нужен дополнительный контроль над инстинктами и поведением. То-то ты и пригодишься как образец для подражания и оценки.

При мысли о том, что всю ночь он будет находиться рядом с вампиром да ещё и вышестоящим, чем он сам, по званию мигом заставила юнца встрепенуться.

— А может, в штабе что случилось за время нашего отсутствия? — начал оправдание юнец.

— Там ничего не могло случиться, — резко ответил седовласый. Тайный магический артефакт, пристроенный за ухом, поддерживал связь с тремя агентами. Они докладывали, что ведьмы штаба ничего интересного не сообщают. От Мазепы вестей также не приходило.

— Вот за это, — мягко прозвучали слова, — я тебя и привлёк к данной работе.

Координатор проектов повернулся в сторону прозвучавших слов.

Посланец Лорда Тьмы пришёл вовремя. Третьего участника разговора окружали полупрозрачные завесы зеркального тумана, поэтому увидеть его фигуру целиком не представлялось возможным, но как опытный мастер шпионских трюков Орлович знал, что перед ним стоит существо антропоморфного типа, закутанное в плотный костюм-перчатку, в плаще с глубоким капюшоном и чёрными визорами на глазах. Открытыми оставались только носогубная часть лица и нижняя челюсть. Всё пока что шло в нормальных традициях шпионских встреч и тайных организаций.

Охранник из «Бюро» быстро вскочил на ноги, разводя автоматом в стороны. Он точно на учениях по курсу молодого бойца выдерживал время прицеливания и в это самое время выбирал удобный для обстрела угол.

— Пока ты будешь в меня целиться, — продолжил третий участник беседы, — тебе пятьдесят раз прострелят голову или грудь.

— Сломают шею, — добавил Гарольд Орлович на полном серьёзе.

— Верно, — согласился недавно прибывший на встречу. — Так поступали с неучами во все времена, поскольку считали, будто неумехи в любом деле будут только тормозить работу, а времени на лишний тормоз у нас и так сейчас нет.

— Точно, — согласился Гарольд Орлович. — Нет.

— И поэтому я жду от вас данные по поводу порученной работы. — Теперь, когда посланец окончательно убедился в том, что, кроме двоих членов «Бюро», рядом никого нет, его зеркальный туман растворился в воздухе, открыв облик связного Лорда Тьмы сотрудникам «Бюро». Агенты находились под защитой маскирующих заклятий, так что даже магия существа из имматериального мира не смогла их засечь. Впрочем, если всё пройдёт успешно, их помощь и не потребуется.

— Работа выполнена в срок, — начал координатор. Ему польстило то, что в своих предположениях относительно внешности посланца он оказался прав. Серый костюм, визоры, плащ — всё было на месте. Только вот фигура у посланца была не совсем той, какую представлял себе старожил Бюро. Вместо худого и жилистого телосложения посланец Лорда Тьмы обладал мышечным рельефом борца тяжеловеса и при этом в поясе сохранял тонкую, как у юной балерины, талию. На ногах вместо начищенных ботинок от дорогого производителя посланец носил высокие сапоги с металлическими вставками и гасителем гравитации.

«Какой же твой реальный вес и сила?» — хотел спросить Гарольд Орлович, но передумал и не стал проявлять любопытство.

Вместо этого координатор произнёс:

— Вот здесь все данные. — И с этими словами он бросил в руки посланца чёрный прямоугольный ящичек с мигающими лампочками.

— Что это? — посланец ловко поймал брошенный ему предмет, но для проверки и соблюдения норм недоверия он всё-таки озвучил опасение: — Надеюсь, не взрывчатка?

— Нет, — человек был абсолютно спокоен. — Это данные о наших работах в области массового зомбирования. Также здесь имеется информация о метаморфических воздействиях на гуманоидов на расстоянии посредством телевизионных сигналов и данные о сотнях миллиардов подопытных образцов, в чьих телах течёт инфицированная кровь. Всё сделано, как вы и просили: по графику, в контрольные сроки и аккуратно.

— Я это заметил. — При этих словах на губах посланца нарисовалась улыбка. Тяжесть экзобайтов информации, помещённых на композитные элементы памяти внутри пластикового ящичка, который был получен от людей из «Бюро», приятно согревала руку.

— Так что волноваться вам сейчас незачем, — успокоил гостя седовласый.

— А я имею данные о том, что в вашем задании объявится всем хорошо знакомый Маска, — слегка наклонив голову, уточнил посланец.

— Маска уничтожен!

Как только прозвучали эти слова, то седовласый и гость резко повернули головы в сторону посмевшего их произнести охранника.

— Об этом было написано в архивах компьютера штаба, — хотел сообщить охранник. — Мазепа ещё тогда сетовал, что сам бы разорвал этот серебряный лик в клочья, если бы ему позволили лично выйти против киборга-вампира один на один.

— Я чего-то не знаю? — удивлённо поинтересовался гость Гарольда Орловича.

— Дурак! — выругался мысленно координатор в адрес своего охранника. — Разве можно ему говорить такие вещи! Теперь «Бюро» обязано будет провести полную ликвидацию этого киборга-вампира, хотя он нам ещё очень нужен для проведения финальных этапов задуманных планов.

— Нет-нет, — начал своё оправдание Гарольд. — Маска, безусловно, жив, но мы ослабили его силы и сократили набор доступных его магии возможностей.

— Я очень рад вашим достижениям, Гарольд Орлович, — тон посланца стал неожиданно резким. — Но и вы тоже помните, что Маска не такой простой боец, каким кажется.

— «Бюро» об этом знает, — ответил тут же старожил шпионской организации. Все же он себя ещё раз отблагодарил за то, что сам согласился пойти на эту встречу. Поскольку все тайны новых разработок «Бюро» он знал как свои пять пальцев, то и выдавать быстрые ответы на неловкие вопросы Орловичу было несложно. Главное, чтобы его краткие тезисы и действия учёных и агентов «Бюро» совпадали.

— Знать и понимать суть проблемы — совершенно разные вещи, — вставил свои комментарии в слова Гарольда Орловича посланец.

— Согласен, — координатору оставалось только согласиться. Относительно Маски у Лорда Тьмы имелись свои планы, но директриса «Бюро» решила сделать генералам Лорда подарок в виде серебряной головы надоедливого врага. А теперь все её неудачи придётся объяснять ему, второму лицу в организации и куратору всех научных разработок.

Но посланцу мало было одних лишь слов. Делами каждый из сотрудников Лорда Тьмы должен был отчитываться. И уничтожение репликанта через сеть магических ритуалов ставило многие миссии Левиафана под вопрос. Потому что если настоящий Маска выжил, то он сейчас окажется в самом центре событий, о которых во Дворце Богов не знают.

— И тем не менее, — продолжил посланец. — Напоминаю вашей организации, что Маска уже нанёс поражение Богам Клана Вируса, добыл победные стяги в Войне за Господство для Повелителя Звёзд, разрушил крепости Кромвель и бастионы Роикарда в имматериальном мире. На худой конец, мы не знаем достоверность о том, что его силами был освобождён узник Тюрьмы Аллигатора, снабжавший часть наших храмов драгоценной кровью древних, но можно полагать, что это так.

— Я отлично знаю всю эту информацию, — подтвердил слова посланца заместитель директора тайной организации.

Охранник в этот раз молчал.

— Вы читаете всё из архивов, — напомнил посланец Гарольду. — А я присутствовал при ряде происшествий и знаю реальную силу этого субъекта. Так что если у вас будет провал в ближайших действиях, то тогда я лично займусь и вами и вашей директрисой. — Желая показать свою силу, посланец слегка напряг скулы, и для двух сотрудников «Бюро» предстала картина, как под губами и в области щёк под кожей посланца проступили острые тонкие линии. Их было больше десятка.

«Я тоже знаю пару фокусов», — стараясь не впадать в панику, подумал координатор.

«Вот это зубы!» — промелькнуло в голове охранника.

— Зато я могу сказать, — начал докладывать заместитель директора, — что Сфера Звёзд полностью готова, и скоро мы до конца обрушим её мощь на этот мир. Маска, конечно, как опытный рыцарь Эвольвера и представитель действующей во Дворце Богов власти попытается оказать нам сопротивление. Но, боюсь, во многих своих попытках нанести нам урон он уже опоздал, и к тому же на нас сейчас работает очень сильная вампиресса, владеющая магией. Также у нас на данный момент заключён контракт с вампиром Гарреттом и его мечами.

— Избавьте меня от подробностей, — посланец Лорда Тьмы отмахнулся от этих имён, как от мух. — Особенно мне надоело слушать о Гарретте, ставшем героем королевства гоблинов и троллей. Нашли, кого позвать в Космос!

— Но это ещё не всё! — поспешил добавить координатор проектов.

— Я слушаю, — ровным голосом сказал посланец, но на кончиках его пальцев медленно вылезали ножи. Представителю Лорда Тьмы становилось скучно стоять и вести беседу. Тем более что информацию он уже получил. Единственное, что его интересовало, так это сведения о Маске. В штабе Клана Богов Огня давно интересовались точной биографией этого воина. Посланцу было интересно узнать, удалось ли аналитикам «Бюро» установить точную дату обращения звёздного рыцаря Дома Иксор? Если да, то эта услуга сотрудников шпионской организации была бесценна.

— Я так и знал! — обрадовался собственным догадкам Гарольд Орлович. — Этот киборг-вампир вас очень интересует. И не только Лорду Тьмы он нужен в качестве подопытной свинки. Нет, вы можете многое нам дать взамен полученных сведений и тем набором данных, какие я смог привезти в штаб с поля проведённых испытаний.

— На нашей стороне в этот раз будет перевес ещё и по силам, — выдал заместитель директора посланцу.

— Неужели?

— Да.

— И как же вы этого добьётесь? — Связной Левиафана на минуту задумался. А действительно — как можно было оценить силу Маски? И если «Бюро» утверждает, что может превзойти его, то, значит, они о нём многое узнали.

— Напоминаю, что наша организация не просто готовит молодых громил из деревенских парней, — начал координатор проектов. Он не торопился выкладывать все козыри на стол. Но и пожалел сейчас о том, что не надел свою громоздкую броню. Содержимое железного цилиндра пока что показывать он не собирался, а вот сделать рекламу своим людям — это была вещь нужная — подходило в самый раз. — Нет, мы вовсе не такие простые парни, как можно нас охарактеризовать. В нашу программу входит профильное обучение столь нужным наукам, как убийство, магия разрушения, борьба с врагом в условиях строгой партизанской войны и много других стратегически важных дисциплин.

Посланец молча слушал. Как и любой другой сотрудник, передающий информацию, представитель Лорда Тьмы запоминал каждый звук, чтобы потом дословно воспроизвести информацию перед господином.

Заместитель директора взял паузу.

Охранник молча сидел у костра, наблюдая за беседой.

Агенты сообщали в устройство, что они всё держат под контролем.

Наконец куратор научных проектов продолжил:

— Аналитический анализ данных также входит в прерогативу нашей организации, и мы не уступаем тому же Эвольверу и его бойцам ДОКС в данной области. Теперь о Маске. Мы получили часть данных из изменённой биографии Дзарда Иксора.

На лице посланца Лорда Тьмы трудно было прочесть игравшую симфонию эмоций. Но он резко склонил голову, а из-под опущенного подбородка раздался приглушённый треск. Это трещали рвущиеся наружу зубы — посланец Левиафана улыбался.

— Если ты и твои людишки смогли разрешить самую главную головоломку наших жрецов, — проносились мысли в голове посланца, — то мне нужно получить эту информацию и все возможные копии. А ты, мой маленький амбициозный друг, пойдёшь в расход, потому как ценности не представляешь. «Бюро» давно пора закрыть, поскольку вы больше допускаете промахов, чем приносите пользы.

— Ну и? — в голос сказал представитель Лорда Тьмы, намереваясь получить продолжение начатого признания.

Старожил тайной организации понял, что его информация и работа всего аналитического отдела получили высокие оценки. Их трудами явно заинтересовались, а раз так, то и условия сотрудничества должны измениться.

— Мы пока что не знаем точно, — продолжил Орлович свои речи, — как и когда он получил способность вампира, но можно сказать, что дары Тьмы и гены Тени способствуют его нестандартным показателям выносливости. Поэтому в этот раз мы призвали на свою сторону представителя как раз тех силовых подразделений, которые состоят в конфронтации с Тьмой с самого начала начал. Так что об участии Маски в нашей операции мы хорошо позаботились.

— Это точно будешь наш бой! — радовался охранник.

— Я рад это слышать. И у меня есть для вас тоже новости, — поделился небольшим секретом посланец.

— Какие? — почти все сотрудники организации задали этот вопрос в один голос.

Представителям «Бюро» важно было услышать любые новости, какие могли им сообщить от самого Лорда Тьмы.

— Маска находится вон в том здании, — посланный на переговоры представитель Левиафана умел манипулировать вниманием слушателей, выдавая информацию порциями. А указав рукой на здание штаба, гость из мира Тьмы сделал великое одолжение заместителю директора «Бюро» — он указал на местонахождение цели. Набранной команде наёмников оставалось только вступить в бой и завершить задание.

— Это невозможно! — вскричал Гарольд Орлович, и на его лбу выступила испарина — он никак не ожидал, что Маска появится в их штабе так быстро. «Там же все наши результаты последних исследований и новые разработки в области оружия!» — эти слова пожилой человек произносить не стал, поскольку они тут же поставили бы само существование организации под угрозу.

Посланец Лорда Тьмы одобряюще кивнул:

— Это факт, мой друг. И вам следует получше продумать план координации общей атаки на этого воина.

— Как я уже говорил, мы всё сделаем в этот раз без промахов, — злобно отрезал заместитель директора, прекрасно осознавая всю серьёзность возникшего положения. А в штабе действительно было не так много людей. И если Маска придёт в гости с намерением выяснить кое-что о самом себе, то всему штабу не поздоровится.

— Герцог Марколл говорил мне в своё время то же самое. — Посланец поправил очки. — И сейчас я потерял не только его самого, но и своего заместителя, а также определённую сумму, израсходованную на наём высококвалифицированных убийц и их оборудования. Так что, как видите, я ничего нового от вас не слышу. Да и вряд ли «Бюро» сможет обойти Марколла в вопросах уничтожения Маски. Лорду Тьмы нужна победа в Войне за Господство, и вы её должны обеспечить. Хотя бы массовостью рекрутских наборов на остальных планетах подобных этой и возможностью перераспределения накопленных «Бюро» магических сил между новобранцами нашей армии. Для полной статистики в подобных случаях обязательно погибает некоторое число людей или гражданских, а в вашем случае придётся пожертвовать населением планеты. Мы превратим их в подконтрольных зомби и затем наделим силами Маски, чью кровь ваши исследователи пытались перелить в солдат.

— Марколл занимался лишь тем, что мстил Дзарду Иксору, — ответил на слова посланца Гарольд Орлович.

— Как факт, — кивнул представитель Лорда Тьмы.

Как второй человек в организации, Орлович обязан был до конца доводить фразы в диалогах. Особенно, когда речь заходила о квалификации его сотрудников.

— Я и мои люди этого делать не будем. Мы просто убьём цель, и на этом с Маской будет покончено.

— Мне приятен ваш оптимистичный настрой, коллега. — Представитель Левиафана стоял на месте и даже не делал ни одного движения в сторону людей, но тем не менее охранник ощутил чьё-то касание на своём правом плече.

— «Бюро» вас не подведёт, сир, — заверил гостя из мира Тьмы заместитель директора.

— Очень на это надеюсь.

— Мы всегда рады вам служить! — гордо выкрикнул юноша, выполнявший охранительные функции.

— И проверьте вашего Мазепу в штабе. Он почему-то перестал дышать, и я ощущаю его отлучку от источника магической силы, — напоследок посоветовал посланец.

— Мазепа новообращённый. Он только-только прошёл инициацию и по меркам вампиров является ещё молодым и сопливым мальчишкой, — спешно ответил координатор. Когда он гордо давал обещания, то никак не мог предположить о дальнейшем ходе разговора.

— Официальная часть на этом закончилась. — Эти слова прозвучали грозно, и существо, которое их произнесло, уже не скрывало того, что не являлось человеком. — Теперь я хочу перейти напрямую к интересующему моего господина вопросу. Маска, когда он получил гены вампира?

Впервые за все минуты разговора пришедшей из мира Тьмы слуга Левиафана сделал шаги навстречу заместителю директора.

«Мне нужна моя броня, — пронеслось в голове старика. — И я твои зубы тебе, знаешь, куда засуну!»

Прежде чем старожил «Бюро» успел произнести хоть слово, посланец его перебил, задав вопрос:

— Есть ли на этом диске, — чёрная коробочка возникла в тонких когтистых пальцах как по волшебству, — нужные мне данные?

— Нет, — твёрдо произнёс Гарольд Орлович.

Неожиданно лицо представителя Лорда Тьмы почти вплотную приблизилось к носу пожилого человека.

— Мы его держим на прицеле, — сообщили замаскированные агенты. — Ждём приказа.

— Подумай хорошо, человек, — прошипело создание из мира Тьмы, — подумай, пока я не разозлился. Ты ведь хотел получить беседу ни о чём — и я её тебе устроил. Ты хотел распустить пёрышки и пустить пыль в глаза, рассказывая о несовершенных подвигах в расчёте, что я дам тебе бессмертие, богатство, власть или армию ненасытных девок — так ведь?

Координатор хотел вставить слово, но неожиданно широкий рот посланца растянулся до полутораметрового размера, точно его алебастровое лицо было вылеплено из пластилина.

Монстр шумно выдохнул, обдав старика огненным дыханием:

— Вы, люди, — бесполезный хлам, пригодный только как еда или сосуд для создания монстров и кибернетических организмов. На большее многие из вас не способны. А знаешь почему?

Гарольд Орлович отрицательно покачал головой.

— Потому что вы по своей жизни гонитесь за тем, чего нет. Власть и могущество не имею даже я, слуга самого Лорда Тьмы Левиафана! Я просто сильнее и выносливее, чем ты, вот и вся логика отношений. И ты тоже стремишься обрести могущество и силу, о которой никто из твоих врагов даже не мечтает.

Голова седого человека согласно кивнула в ответ.

Слуга Лорда Тьмы резко сдёрнул с глаз очки. Заместитель директора едва не закричал в голос от ужаса, когда на него в упор посмотрели сотни сгорающих душ, кричащих в своей последней агонии. Старик видел во взгляде горящих огнём глаз гибель миллиардов миров. Внутри белого черепа монстра сгорало всё. Это и было его основной целью — уничтожать всё живое и логическое, чтобы в конце оставить только Хаос.

— Ты боишься меня, человек, — продолжил посланец, — но минутами раньше ты смог доказать свою важность для меня. Я даже дам тебе немного той власти, о какой ты мечтаешь, и сохраню твоё «Бюро» и твоих людей.

Гарольду Орловичу такой расклад вполне подходил. Он готов был согласиться.

Монстру нравилась покорность слабых организмов. Наслаждаясь страхом перед силой, гость из мира Тьмы купался в океане собственного величия, которое возрастало до небес, стоило ему только напугать кого-то менее развитого и более хрупкого — такого, как человек.

— Тогда скажи мне, — пролаял монстр. — Куда ты спрятал всю добытую информацию о Маске?

— Пока всё идёт своим ходом, — координатор передал команду агентам «Бюро». — Но будьте наготове.

— Она в штабе! — прозвучали гордые слова.

— Олег! Зря ты влез! — седовласый сотрудник шпионской организации попытался отвлечь охранника от проблемы переговоров, но тот уже принялся исполнять возложенные на него обязанности.

Посланец отошёл от старика и обернулся в сторону молодого охранника.

Щёлкнул затвор автомата.

— Олег!

— Отойди от нас, порождение Космоса! — громко и чётко выговорил Олег, всем телом ощущая, что вверенный ему автомат готов дать залп.

— Похоже, — произнёс монстр, широко улыбаясь своей крокодильей улыбкой, — ты не совсем понимаешь, с кем именно связался. — С этими словами чудовище сдёрнуло с себя плащ, распрямляя спину. Непропорционально длинные ноги с острыми шипами из голеней и колен придавали существу некоторую комичность, но покрытый стальными валиками мышц торс и мощные неохватные руки мигом снимали все позывы к смеху. Олега поразило, как такой гигант, чей рост составлял не меньше шести метров, мог запросто принимать форму человека. Вдоль позвоночника и затылка у существа рос длинный костяной гребень, по которому бежали электрические импульсы. Голова существа стала огромной, и причём основной объём головы занимал гигантский полутораметровый рот, полностью усеянный острыми, как ножи, зубами.

«Надо стрелять!» — подумал Олег, и почти нажал на спуск.

«Пока ты будешь в меня целиться, тебе пятьдесят раз прострелят голову или грудь либо сломают шею», — эти слова прозвучали в голове молодого сотрудника Бюро, едва он успел навести на цель дуло автомата.

— Огонь! — прозвучало в переговорном устройстве агентов.

Хиксовые лучемёты выдали залп.

Выстрелил и Олег, но его пули прошли мимо цели.

Три бесцветные линии прочертили воздух с такой скоростью, что за ними не успевали даже фотоны.

Но монстр успел уклониться от выстрелов.

— Я ждал, когда твои люди вступят в игру. — Создание Тьмы уже двигалось к первому из стрелков, а его голос только-только звучал над головами людей.

Агент, притаившийся на земле, не успел сделать второго выстрела, как длинная нога монстра расплющила ему спину. Маска и капюшон камуфляжного костюма подавили крик. Но координатор в переговорное устройство отчётливо слышал каждый тон надрывного звука чужой смерти.

Оставшиеся агенты попали в грудь посланца, но с таким телом и массой существа даже хиксовым лучам приходилось несладко. Небольшие дымящиеся отверстия в нагрудной части брони красовались у создания Тьмы на животе. Из ранений даже не вытекала кровь, просто шёл лёгкий дымок, и рана получалась неглубокой.

— Из чего же сделана твоя броня? — удивился координатор проектов «Бюро».

Ответ пришлого из имматериального мира существа не заставил себя долго ждать — из огненных глаз вырвались десятки огненных лучей. Но это были не те ровные линии, какими стреляет во врагов стандартное оружие. Нет. Это были аналоги живых созданий. Они ветвились и петляли между кустарников и деревьев в поисках добычи. И они быстро настигли её. Залпы хиксовых лучемётов не умолкали, но монстр из Космоса не желал больше играть с ранениями — видимо, первой пары попаданий ему вполне хватило, чтобы осознать собственную ущербность перед людским оружием. Но сейчас все выстрелы хиксовых лучей просто поглощались невидимым контуром защиты. В свою очередь огненные лучи посланца не спешили продлевать жизни двоих людей. Подобно змеям из торфяных болот, они набрасывались на отступавших назад агентов и, обхватив тела людей силовыми захватами, начинали процесс уничтожения физических оболочек. Не прошло и мгновения с момента начала боевых действий, а «Бюро» потеряло уже троих бойцов. Агентов просто скрутило, вывернув при этом наизнанку, после чего их тела покрылись шипящим пламенем, превратив агентов по ликвидации в догоравшие головёшки.

Олег приготовился дать новый залп по монстру.

Чудовище не дало человеку ни шанса на осуществление задуманного.

Шесть тонких пальцев, заканчивающихся толстыми белоснежными когтями, пронзили грудь Олега, наполняя кишки и лёгкие горячей кровью из разрезанных сосудов.

Незаметное для обычного глаза движение руки свернуло молодому человеку шею, а затем довольный собой монстр взял за шиворот умирающего человека и, точно кусок пирога, отправил его себе в рот.

Гарольд Орлович всё это наблюдал, но ничего не мог поделать. Как чудовище и объяснило ему — гость из мира Тьмы был во много раз сильнее любого человека.

— Где моя информация? — пролаял посланец, поднимая старика за шиворот. — Ещё секунда молчания, и я отправлю тебя вслед за добрым молодцем с автоматом.

— Все данные в штабе! — со слезами испуга прокричал Орлович. В этот момент старик осознал, что его штаны промокли, а голос сел так сильно от стресса и испуга, что сейчас его связки выдавали вместо мужского баса юношеский писк. — Данные в штабе, в компьютере.

— В том самом, который Маска вот-вот сожжёт до основания? — уточнил посланец, бросая взгляд на горевшее вдалеке здание.

— Д-да, — выдавил из себя Орлович.

— Значит, — немного подумав, произнёс монстр из мира Тьмы, — после полного уничтожения штаба и всех архивов ты будешь единственным, чья память может восстановить утерянные данные?

Старик кивнул, всё ещё вися на когтях у чудовища.

— Скажи Маске спасибо за то, что сейчас он спас тебе жизнь, — злобно процедил монстр, отпуская захват.

Старик кивнул, падая на землю.

— Но учти, Орлович, — мягко произнёс посланец Лорда Тьмы, перед тем как раствориться в воздухе, — когда я приду к тебе в следующий раз, ни охраны, ни Маски рядом не будет.