Проект X

Иван Ильин

Величайшие умы не жалеют сил при разработке новейших устройств, изучении мира, обнаружении и объяснении ранее немыслимых феноменов. Пытаясь совершить открытие, способное перевернуть наше понимание действительности, персонал научно-исследовательского комплекса вынужден столкнуться лицом к лицу с доисторическим ужасом, закаленным миллионами лет борьбы за существование.

ГЛАВА 2: ПОДГОТОВКА К ЗАПУСКУ

I

Дима стоял посреди пустой лаборатории. Все куда-то пропали, только тихо гудела машина в центре зала. Тусклый золотой свет портала мирно падал на стены, однако в инженере стремительно нарастала необъяснимая тревога. Кто-то следил за ним, и с каждой секундой ощущение чужого взгляда становилось все более гнетущим. Он принялся суматошно озираться и вдруг заметил, что с постамента машины к нему медленно движется нечто трудно различимое. Это нечто не имело какой-либо внятной формы и было почти полностью прозрачным, но отчего-то казалось живым и разумным. Дима, скованный страхом и любопытством, продолжал вглядываться в странную субстанцию, в которой возникали все новые причудливые образы. Он почувствовал мертвенный холод и, посмотрев вниз, с ужасом обнаружил, что вещество затопило весь пол лаборатории.

Внезапно, эфир потерял прозрачность. Теперь вокруг его ног гигантскими червями вились холодные сине-зеленые щупальца. Некий объект, возвышающийся перед Димой, полностью закрыл собой свет портала. Подняв голову, инженер почти сразу впал в спасительное забвение. Единственная деталь крепко засела в его голове — бесчисленное множество сияющих голубых глаз.

II

Сидя в кабинете врача, Дима чувствовал себя абсолютно разбитым. Случившееся лишило его веры в лучшее будущее и смысла к существованию.

Доктор выглядел спокойным. Его лицо выражало соболезнование, однако казалось, что ему совершенно все равно. Он был лишен эмоций. Действовал как машина.

— Возможно, мне не стоит такое вам говорить, но… Смерть — достаточно милосердная вещь. Она теплая.

— О чем вы?

— Ваша жена не мучилась. Последние две недели мы регулярно давали ей опиоиды. Случай очень запущенный. Было лишь вопросом времени, когда метастазы возьмут свое.

Дима ощутил накатывающий ужас.

Внезапно кабинет и врач пропали. Он очнулся посреди бескрайней черной пустоты, окруженный тысячами циановых ламп.

От громкого удара по металлу Дмитрий вскочил со стула и, тяжело дыша, оперся о холодную столешницу. Ему приснился кошмар. Тот же самый кошмар. На самом деле он у себя в подсобке, на столе перед ним робот «Спот», который нужно модифицировать к завтрашнему испытанию.

Шок проходил. Рациональная часть сознания быстро прокрутила сон заново. Что-то в нем изменилось, но что?

Глаза! Глаза лечащего врача стали ярко-голубыми! Дима видел его каждый день на протяжении года, навещая жену. Глаза доктора были карими. Но что было после кабинета? Бездонная тьма? Голубые огни? Неужели тоже глаза?

В подсобку заглянул Петров. Поинтересовался:

— Вы в порядке?

Дима посмотрел на часы — три часа утра.

— Да! Да, со мной все хорошо, но что вы тут делаете? Разве вы не должны были уйти после десяти?

— То же, что и вы. Боюсь, нам обоим не спится.

IIi

Взбежав по ступенькам и миновав КПП, Виталий стремительно шагал к лаборатории. Времени было полно, но он обещал Петрову и самому себе, что придет пораньше. Оборудование неоднократно проверено, но лучше спокойно осмотреть все еще раз и собраться с мыслями, чем суетиться перед надзирателем, случайно выбранным начальством.

Через десять минут он стоял у блокпоста перед гидроворотами.

— Серый, скажи, пожалуйста, кто-то уже пришел?

— Только Дмитрий Георгиевич.

— А Петров?

— А Петров вчера не уходил!

— О как…

— Ага, ты поговори с ним. Дед наверняка на изжоге. — Виталий ответил знаком «ок». — У вас же сегодня этот! Как его… День Хэ!

— Да ну тебя! Вот если полезет что-нибудь большое и с зубами, я специально вырубать ничего не буду.

— Ладно, удачи вам!

— Спасибо.

Он прошмыгнул под поехавшей вверх створкой.

Лаборатория выглядела тесноватой из-за гигантской машины в центре. Положив сумку на один из металлических столов, Виталий пошел искать Петрова.

Доктор, должно быть, не на шутку взволнован.

Из-за двери в мастерскую инженеров доносился быстрый стук пальцев по клавиатуре, периодически сменявшийся скрежетом чего-то железного. Техник перечитал полюбившуюся надпись на табличке: «Высокое интеллектуальное напряжение! Не влезай! Убью!»

Давно пора повесить такую у ворот!

Пройдя чуть дальше, он увидел Петрова. Тот сидел за стеклом гермокамеры и, похоже, так глубоко погрузился в раздумья, что не обратил внимания на лаборанта.

Ты должен с ним поговорить!

Виталий поднялся по лестнице. Дверь оказалась открыта.

— Здравствуйте, Игорь Павлович. Как вы?

— Здравствуй, Виталий. Все хорошо. Садись, нам нужно поговорить.

— Ребята на дверях сказали, что вы тут всю ночь были. Волнуетесь по поводу надзирателя?

— Ха! Надзирателя? Да нет конечно. Пришлют какого-нибудь стажера с бумагами. Покажем ему, что мы тут делаем, у него челюсть отвиснет. Глядишь, загорится работой. Еще охрана нас на камеры запишет для протокола, и все.

— А что не так? Все проверено на сто раз. Техника исправна. Все должно быть безопасно.

— Я волнуюсь не за процесс проведения эксперимента, а за возможные последствия удачного опыта. Нет, немного переживаю, конечно, за детище, но мы же не просто так столько над ним трудились. Смотри, какая штука… Все начиналось с образца меньше мизинца и совковых документов шестидесятилетней давности. Причем подозрительно скудных. Как будто умышленно урезанных. Тогда мы не знали и не могли знать, чем это все закончится. Сейчас у нас на руках новейшая технология. Это настоящий прорыв. Что-то такое, что может изменить наше понимание вселенной и параллельных миров как концепта. Проблема в том, что очень многие технологические достижения человечество использует не так, как задумывалось изначально. А зачастую ученые даже предположить не могли, как будут применять их открытия. Вот Беккерель открыл радиоактивность урана. Случайно, правда, но кого это волнует? Что получили люди: бум в технологиях, ядерную энергетику. Думали: сейчас заживем! Но на торий мы так и не перешли. Реактор в комплексе с советских времен остался. А почему? Да потому что чисто мирный атом никому не нужен. А теперь представь: что, если портальная технология окажется работоспособной? Что, если есть что-то вовне? Как тогда изменится наша жизнь? Можно только гадать. А что случится, если эта технология попадет не в те руки и на ее основе сделают какое-нибудь оружие? Когда я был ребенком, все боялись ядерных бомб. Что произойдет дальше, я не знаю. Но я знаю, что ты очень перспективный. За будущее всех людей нести ответственность будешь ты и такие, как ты. И мне очень важно, чтобы ты не повторил мою ошибку.

— Какую ошибку?

— Я не люблю догматизм, но, думаю, тебе стоит запомнить то, что я скажу, и принять как прописную истину. Тот факт, что ты способен что-то сделать, не означает, что это делать следует. Возможно, мои слова звучат лицемерно, тем более сегодня. Но ты… Смотри. Изобрести ядерную бомбу может и умный, и разумный человек. Умный отдаст чертежи правительству, а разумный сожжет, как только поймет, что создал. Стремись вперед, двигай прогресс, но не наступай на старые грабли! Я могу на тебя положиться?

— Конечно!

— Вот так! Ладно. Сегодня помимо наблюдателя к нам пришлют эволюционного биолога. Пробы атмосферы показывают значения, идентичные земным, так что с ним, возможно, сотрудничество продолжим. Начини, пожалуйста, без меня. Что делать, ты знаешь. Дима с ночи робота готовит, поэтому ты сам. Мне нужно еще тут посидеть.

IV

Так… Немедленно говори ей все как продумывал! Прерви это неловкое молчание!

— Какие у тебя на сегодня планы?

— Сегодня утром обрабатываем каллусную ткань гормонами, буду подручной. А дальше все как всегда. Подготовить питательные среды, получить результаты от научвода и обработать. Потом сяду заполнять бумаги. Потом буду записывать все что только можно — от показателей роста до концентрации солей в почве. Потом проверю систему полива. А потом… А потом я опять сяду за компьютер и буду заполнять бумаги.

— Нет-нет. Я имею в виду… Когда ты примерно освободишься? Можно будет… пойти в зимний сад.

— Можно! После пяти. А что у тебя сегодня?

— Я… Я сегодня наблюдатель, — по неясной для самого себя причине Аркадий смутился еще сильней. На покрытой веснушками коже проступил румянец.

— У-у… И где будешь наблюдать?

Аркадий поднес планшетку ближе, пытаясь разглядеть мелкие печатные буквы через запотевшие линзы очков.

— Станция «Лаборатория аномальных материалов», проект «Врата», ведущий ученый Петров Игорь Павлович.

— Впервые слышу!

— Если ч-честно, я тоже.

— Пообещай мне, что не будешь трогать ничего подозрительного, — она подмигнула.

— Оль!

— Что?

— Если бы я сказал подобное девушке, мог бы в суде оказаться!

— Да ладно тебе! Сегодня в шесть в зимнем саду. Хорошо?

— Хорошо!

— Ой, стой! У тебя ручка выпала! — Она воткнула ручку в его нагрудный карман, попрочнее закрепив зажим на ткани.

— Спасибо.

— Вы прибываете на станцию «Агрокомплекс». Убедительная просьба всему персоналу: пользоваться солнцезащитными очками и экранирующими кремами. Будьте внимательны и продуктивны. Хорошего дня!

Двери вагончика открылись.

— Я пойду!

Девушка поцеловала Аркадия так быстро, что тот едва успел осознать произошедшее, и покинула вагон, помахав на прощание.

Аркадий проводил ее взглядом и тупо уставился на фонтан посередине станции. Он сидел, не шевелясь, затем его голова медленно опустилась, пальцы погрузились в короткие кудрявые волосы. Он тяжело выдохнул, губы растянулись в ликующей улыбке.

Ты это сделал!

V

Андрей, войдя зал, не сильно удивился увиденному. Вокруг огромной машины вовсю кипела работа. Петров с лаборантом горбились над консолью, два электрика проверяли, надежно ли закреплены высоковольтные кабели. Немедля ни секунды, он направился в подсобку, гордо именуемую компьютерной комнатой.

На металлическом столе — Прямо как в столовой! — стоял желтый «Спот». После Диминых модификаций робот был обвешен таким количеством аппаратуры, что на секунду Андрей усомнился в работоспособности конструкции. Он потянул носом — пахло жженой проводкой — и сомнения усилились.

Камера на спине «Спота» шевельнулась и нацелилась точно на вошедшего.

— Привет, Андрей! — с легкой усмешкой произнес Дима, повернувшись от монитора.

Теперь, когда инженер не закрывал экран, Андрей увидел, что камера исправно транслирует изображение, а приборы собирают данные: давление, температура, влажность, состав воздуха и еще пара десятков неопознанных переменных выстроились на мониторе лестницей мелких строк.

— Вижу, всему комплексу сегодня не спится?

— Я не знаю, как тебе, мне вот что-то спать не хочется… Вожусь с ним с четырех часов. Честно сказать, думал не заведется.

«У самого такая мыслишка проскочила», — хотел ответить Андрей, но, взглянув на изможденное лицо друга, тактично смолчал.

— Сколько у нас времени до запуска?

— Минут пятнадцать.

Дима устало кивнул.

— Закрой-ка дверь, нужно кое-что обсудить.

Андрей немного напрягся, но выполнил поручение.

— В чем дело?

— Меня беспокоит машина.

— Что с ней не так-то?! Только вчера тестировали, электрики вон все еще раз проверяют. Проблем с запуском быть не должно.

— Дело не в запуске. Ну, то есть не совсем в нем. Что-то не так с самой машиной, с проектом. Понимаешь, когда я согласился на эту работу, когда решил, что да, я хочу в этом участвовать, я поступил так не ради денег. Ну, не только ради них. Я верил в этот проект. Знал, что буду полезен обществу. Полжизни пролетело незаметно, но вот появился шанс, и я за него ухватился. Но сейчас… Ты меня знаешь, я вообще не суеверный. Но, мне кажется, что машина… Ну, то есть разлом, он плохо на меня влияет. Как будто целенаправленно копается во мне… Пытается что-то понять… Помнишь вчерашний тест?

— Да. А что такого? Портала же как такового и не получилось.

— Да, но сегодня мне приснился кошмар. Хоть убей не помню, что я видел, но это был самый страшный и яркий кошмар в моей жизни!

— Дмитрий Ге…!

— Дима. Просто Дима. Хватит уже! Я не такой древний, как Петров.

— Не накручивай себя! Сколько ты сегодня спал? Четыре часа? Пять? Ночные кошмары, бессонница — это все от нервов. И проект тут ни при чем. Мы же оба это знаем!

— Верно. Но я тут работаю и не могу не волноваться. Если что-то пойдет не так, горя может хлебнуть все человечество. Люди… Люди очень легко умирают. Особенно твои близкие. Если когда-нибудь тебе попадутся те, кому будет необходима твоя помощь, не проходи мимо. Не дай им умереть, ладно?

Андрей тихо кивнул.

— Спасибо. Ладно, пойдем. Все заждались уже наверно. Надо гостей встречать.