Квартира номер 24

Иван Миронов, 2023

Денис, обыкновенный московский курьер, получает весьма прозаичную работу. Он должен разносить письма.Но покажется ли работа такой уж обычной, если оказалось, что эти письма несут горе и смерть? Если вдруг обнаружилось, что всё его существо подчинено воле таинственного отправителя? Если выяснилось, что он всего лишь пешка в руках сил, неподвластных разуму?Сможет ли Денис отказаться от этой работы? И какова будет цена отказа?Ответы на эти вопросы здесь, за дверью квартиры номер 24.

5

— Ты чего тут растележился?

— А под ноги смотреть?

Вопросы прозвучали одновременно: голос Ланы был наполнен раздражением, копившимся весь предыдущий день, а парень, с которым она столкнулась, показался ей удивлённым и растерянным.

И тут же оба снова произнесли в унисон:

— А сама…

— А сам…

И замолчали. Парень, видимо, придя в себя и сориентировавшись, заявил:

— Ты первая.

Лана хотела высказаться, даже придумала в голове начало: «Встал тут, как столб, посередине мостовой, не обойти, не объехать», потом поняла, что её раздражение при виде доброжелательного лица этого неряшливого парня с всклокоченными волосами куда-то исчезло.

— Дурак, — проговорила она и невольно улыбнулась.

— Ценное замечание, мадам. Я приму это к сведению.

— Вот-вот. А после того, как примешь — причешись.

И поняла, что перегнула палку. Но, казалось, парня это нисколько не смутило.

— Два ценных замечания я запомнить не смогу, — продолжил он паясничать, всё шире улыбаясь и при этом покраснев, что благодаря хорошему освещению улицы было хорошо заметно.

— Ладно, проехали, — проговорила Лана. — У тебя есть сигарета?

Парень, который, как поняла Лана, своим поведением пытался скрыть смущение, ответил вопросом на вопрос:

— Вот так просто, да? Толкнула меня, а теперь и сигаретку стреляешь?

— Конечно, так оно и делается. Так есть?

— У меня нет…

— Жалко.

–…Но магазины должны ещё работать. — Парень вытащил из кармана джинсов телефон, взглянул на мониторчик и растерянно протянул, — Чёрт! Времени-то уже…

— Вот-вот!

— Я же был там минут двадцать, — еле слышно пробормотал он себе под нос.

Лана продолжила:

— Если бы вся проблема заключалась только в том, что нужен магазин, я бы решила её на раз.

— А в чём?

— А проблема в том, что у меня нет денег, которые, несомненно, попросят на кассе.

Парень кивнул:

— Да, кассиры — те ещё сволочи. Корыстные. Но эта проблема решается ещё проще — деньги есть у меня.

— Вот как?

Лана повнимательнее присмотрелась к парню. Неопрятный, с взъерошенными волосами, со смущённой улыбкой на худом лице. Он не был красавцем, и даже симпатичным, но мальчишески-озорная и в то же время неуверенная, улыбка придавала его образу какую-то живость. Она подумала, что он не похож на всех тех парней, которые до этого встречались на её пути. Этот её неожиданный ночной собеседник просто болтал с ней, не думая при этом (а подобные вещи Лана замечала моментально), как затащить её в постель. Лана понимала, что она красивая, и что реакция, подобная реакции незадачливого Юрика, вполне естественна, но для разнообразия ей было приятно устроить немного бестолковую, но довольно забавную, словесную дуэль.

— Именно. — Вновь довольная и в то же время смущённая улыбка.

Парень указал в том направлении, откуда пришла Лана и продолжил:

— Можем попытать счастья возле «Кропотки».

— А с чего ты взял, что я пойду с тобой?

Парень в очередной раз густо покраснел, что показалось Лане очень милым.

— Потому что я ещё не загладил вину перед тобой.

Лана ухмыльнулась:

— Объяснение так себе, но для начала сгодится.

— Но, — парень назидательно поднял указательный палец вверх, — у меня есть одно условие.

— Ты уж определись: то ли ты заглаживаешь вину, то ли ставишь условия, — рассмеялась Лана.

— И то, и то — мой выбор. Если куплю тебе пачку сигарет, прошу считать это первым свиданием.

— Ох, как ты быстр. Прежде чем получить согласие на свидание, нужно заслужить расположение дамы, так что всё по порядку — сперва одно, затем другое.

Они двинулись по Остоженке, и в этот момент она поняла, насколько двусмысленно прозвучала последняя фраза. Но тут же отмахнулась от этой мысли.

— Меня Денис, кстати, зовут, — прервал молчание парень.

— А я Лана, — в ответ представилась она и тут же предупредила возможную ошибку, — не Лена, а Лана.

— Я понял с первого раза.

— Замётано, — улыбнулась она.

Только сейчас она обратила внимание на то, что головная боль, донимавшая её, отступила. Дискомфорт доставляло только сильное желание закурить.

Маленький магазинчик в десяти метрах от входа в подземку работал. Лана выбирала себе сигареты, а Денис украдкой поглядывал на новую знакомую: упрямо поджатые губы и большие глаза, которые казались ещё больше из-за короткой причёски, маленький аккуратный носик и чуть пухловатые щёчки, — она была изумительна. Казалось, что в ней совместилась нежность и жёсткость в идеальных пропорциях. Эдакая кошечка, которая в один миг может превратиться в львицу.

— Денис!

Он понял, что пялится на неё, и пробормотал что-то, кляня себя за то, что постоянно смущается.

— Доставай деньги, богатенький Буратино, и пойдём на улицу.

Он полез в карман за деньгами, которые ему дал Анкудинов. На миг он решил, что сейчас вытащит вместо банкнот пустые бумажки. Но «тысячерублёвки» остались «тысячерублёвками».

Расплатившись, они вышли. В серебристого цвета урну полетела полиэтиленовая обёртка, следом — фольга. Денис заметил, что руки Ланы еле заметно дрожат как будто от нетерпения.

— Давай постоим немножко, — предложила она.

Денис кивнул. Он смотрел, как Лана затянулась, картинно закрыла глаза и выдохнула. Потом она села на корточки и прислонилась к стене. Подняла взгляд на Дениса и чуть наклонила голову, приглашая его присесть рядом. Он секунду раздумывал, а потом присоединился к ней.

Минуту стояла уютная тишина, прерываемая только гулом проезжающих по площади Пречистенские ворота и по Гоголевскому бульвару автомобилей. Денис вспомнил, как чуть больше часа назад удивлялся тому, что храм, расположенный напротив станции метро, совершенно не освещался. Теперь же здание превратилось в остров света благодаря десяткам невидимых прожекторов. Белые пятна стен чётко выделялись среди размытого жёлтого уличного освещения. Низ золотых куполов светился, словно под ними развели огонь, в то время как верхушки куполов с крестами на них были едва видны. Могущественное здание, казалось, собрало вокруг себя всё остальное: дома, столбы, асфальт, электрические провода — словно улица создавалась как часть величественного ансамбля. Денис не любил это место, но нехотя залюбовался.

— Красиво! — прервала молчание Лана.

— Где?

— Храм красиво смотрится.

Денис почувствовал нечто, похожее на стыд, словно его застукали за чем-то неприличным.

— Бассейн смотрелся бы лучше, — буркнул он, немножко разозлившись на неё за то, что она прочитала его мысли.

— Что? — переспросила Лана.

— Я говорю, что бассейн смотрелся бы лучше, — повторил Денис, повернувшись к ней.

Лана непонимающе взглянула на него.

— А при чём тут…?

— Ну как же, в советские времена здесь стоял огромный открытый бассейн. А в девяностые решили вернуть это чудовище. Зачем оно здесь нужно? Святости ни на грош: грабят население, а боженькой прикрываются. Вот бы попы свои «Лэнд Крузеры» продали, а деньги нищим раздали. Просто взяли бы и раздали. Тогда бы получилось честно и справедливо.

Лана отправила окурок в урну и встала. Денис увидел, как она улыбнулась, и в очередной раз отметил про себя, что у Ланы очаровательная улыбка.

— Но ведь согласись, что красиво, — сказала она, глядя на него сверху вниз.

— И кому эта красота нужна? — распалялся Денис, задрав голову. — Мавзолей тоже красивый, а внутри всего-то один сморщенный трупик.

Глаза девушки озорно блеснули:

— Но ведь согласись, что красиво.

Денис посмотрел снизу-вверх на Лану и не смог сдержать улыбку:

— Ладно, соглашусь, только не дави на психику.

— Как можно! — рассмеялась она.

Денис упёр ладони в колени и поднялся.

— Ну, что… — Он замялся, — …что будем делать?

Улыбка Ланы поблекла.

— Домой надо пробираться, хоть и непонятно, как это делать. Метро закрыто, до «Вернадского» пешком часа полтора топать…

— До «Вернадского»? — удивился Денис, — Так мне в том же направлении, на «Юго-западную».

Он мысленно порадовался. Ему не хотелось заканчивать эту встречу.

— Клёво! Тогда пойдём! — по голосу Ланы чувствовалось, что она не рада перспективе идти домой пешком.

— Зачем идти? — удивился он. — Я сейчас такси вызову и поедем.

— Я смотрю, ты точно богатенький Буратино, деньги из карманов торчат, — с улыбкой произнесла Лана. — Поехали.

Денис достал телефон и понял, что у него нет ни одного телефонного номера такси. Но, как оказалось, телефон знала Лана. Он набрал номер и попросил машину.

— Куда едем? — спросила девушка-диспетчер высоким писклявым голосом, больше подходящим ребёнку, чем взрослому человеку, имеющему право устраиваться на работу.

Денис ответил.

— Откуда вы едете? — спросила девушка, и у него возникло мимолётное желание отодвинуть телефон подальше от уха, чтобы не повредить себе уши.

Денис собирался ответить, когда Лана произнесла:

— Скажи, что мы будем стоять в начале Остоженки напротив ресторана «Ваниль».

У него в голове мелькнула мысль: «Я не хочу туда идти». Мелькнула и пропала. Он передал девушке с противным голосом место ожидания и выключил телефон.

— Ты её слышала? — спросил Денис.

— По-моему её слышали в радиусе километра все.

Денис рассмеялся:

— У меня чуть барабанные перепонки не выскочили.

Лана поддержала:

— Говори спасибо, что всё не закончилось кровоизлиянием в мозг.

Они перешли на Остоженку, и через пять минут к ним подъехал серебристый седан. Лана, не дожидаясь, пока Денис проявит джентльменство и откроет дверь, сделала это сама и забралась внутрь. Денис сначала хотел лезть за ней, но потом подумал, что это будет выглядеть немного преждевременно и сел рядом с водителем. Он не заметил, что на лице Ланы мелькнуло лёгкое разочарование.

Их путь лежал мимо дома номер шесть «а». Денис смотрел в лобовое окно, наслаждаясь ночным видом столицы, где темнота скрыла неприглядные стороны города, а свет фонарей, окон и вывесок обозначил выигрышные. Он бросил взгляд на дом номер шесть «а», и на миг ему показалось, что сквозь обветшалое здание он увидел что-то иное. Но наваждение тут же прошло, оставив после себя неприятный трепет в груди.

Лана смотрела в другую сторону и ничего удивительного не видела. Но внезапно на неё повеяло холодом, словно она неожиданно из лета перепрыгнула в позднюю осень. Во рту пересохло. Но уже через секунду холод пропал, словно его и не было. Она подумала, что кондиционер в машине слишком холодит воздух, и, прикрыв глаза, откинулась на неудобном заднем диване.