Жрец. Свиток третий

Иван Снежный, 2019

Молодой парень по имени Норман регистрируется в игре с полным погружением. Стандартное начало для ЛитРПГ-романа, не так ли? Однако для развития герой выбирает весьма своеобразный путь. Класс лекаря, который он хочет взять, в игре полностью завязан на вопросах веры. Постигая таинства и обряды местной религии, герой всё отчетливей понимает, какую силу даёт вера, сколь многое можно изменить, если обладаешь ею… В то же время герою предстоит противостояние с авторитетным первожрецом, узурпировавшим все вопросы веры и объединившим все религии в одну. В третьем, завершающем цикл, романе события достигают кульминации. Встав у руля новой церкви, герой сам становится объектом критики и насмешек. В то же время продолжаются нападения демонов и набирают силу тёмные культы. На кону стоят тысячи человеческих жизней. Уместны ли в такое время рассуждения о морали? Герою предстоит непростое решение, а читателям гарантирована чрезвычайно интересная и неожиданная концовка.

Глава 4

Общение с соседом по подвалу не задалось:

Получен урон: — 237 хп.

Получена травма: Выбит правый глаз.

Беглый раб бил цепью с силой опытного молотобойца. Правая половина лица жутко болела, полоска хп опустилась в красную зону.

— Ланг, прикрой!

Я отскочил назад, подхиливая себя святым светом. Глаз это не исцелило, но ничего страшного, второй пока еще видит. Рядом промелькнула чалма, и меня от Алана отделил огромный щит. Игрок держал его двумя руками, вдавливая выступающие шипы-клыки в плоть врага. Оригинальная манера ведения боя, щит сразу и оружие, и средство защиты, главное, чтобы враг насаживался телом на острые части. Когда раб отступил на пару шагов, Лангольер резко ударил его в лицо щитом, оглушая.

— Да славится имя твое в веках!

Странный клич, но для Святоглазки подобное не в новинку. Она молча присоединилась к атаке, выдавая максимальный урон. Наш танк отбросил щит и схватился за саблю, ловко заходя рабу за спину. Теперь понятно, зачем такой странный набор оружия. Он хочет одновременно иметь возможность защищаться и атаковать, сохраняя при этом максимальную мобильность. Несмотря на высокий уровень, Алан не оказал серьезного сопротивления, одного оглушения хватило:

Алан. Беглый раб Веллариса — погиб.

Получен опыт: 9 000.

— Неплохо опыта отсыпали, значит, именной моб. Такие не возрождаются. Кстати, кто такой Велларис?

Лангольер подобрал свой щит, орчиха обыскала убитого. У него ожидаемо обнаружился лишь мусор: сломанная цепь, ошейник и обрывки одежды. А ведь действительно, для них мой брат по храму никто. Сходу и не объяснить, кем он был. Надеждой и опорой, единственным представителем богини, у которого хватало времени для всех. Для большинства он был просто никем, унылым мужичком возле алтаря со скучными заданиями. Если вспомнить, кем он стал сейчас, то вообще запутаться можно. Хотя кого волнует точность, попробую упростить:

— Велларис — это бывший настоятель храма. На нем держалось это место.

Я не стал уточнять причин содержания рабов в храме Света, а спутники тактично промолчали. Торговля живым товаром слабо вяжется с фигурой бывшего брата по вере. Здесь не оказалось факелов, Алан коротал свою вечность в полной темноте. Шар света без труда осветил земляные стены, редкие деревянные балки, поддерживающие потолок и длинный коридор, уходящий вниз. Вариантов нет — мы двинулись прямо. Впереди Лангольер со щитом, позади орчиха, на случай нападения сзади. В центре вышагивал я под защитой личных телохранителей. Глаз все еще побаливал, и видел я плохо, однако весь мой докторский арсенал оказался бессилен перед такой травмой. Можно, конечно, умереть и возродиться здоровым, но это я всегда успею. Орчиха дружелюбно буркнула:

— Вопрос оптимистичный, но как лут будем делить?

— Церковное мне, все остальное, включая деньги, вам. Спасибо, что помогаете, без вас я бы тут надолго застрял.

Оптимизма девушки я не разделял. Данж — это последнее, чем может оказаться этот подвал. Никаких ловушек, сундуков с лутом и разветвленных коридоров — просто узкий путь вперед. Мы немного расслабились, размеренно проходя метр за метром, и чуть не пропустили начало атаки. Спасло правильное построение — рабы действительно напали с двух сторон. Причитающий старик «Дмитрих. Беглый раб Веллариса» и чумазая женщина «Гертруда. Беглая рабыня Веллариса». Святоглазка ударила кистенем по ногам рабыни, сбив ту на землю, а затем принялась тыкать мечом. Лангольер придерживался тактики, отработанной на Алане, с его стороны раздалось:

— Смерть этого врага я посвящаю тебе, сердце мое!

Непонятные кличи начинают раздражать. Неужели я тоже так звучу со своими молитвами? Несмотря на превышение по уровням, мобы не сумели нанести серьезного урона. Спутники легко справлялись с практически безоружными и хилыми телом врагами. Мой вклад ограничился наложением Благословления и перемещением питомца по полю боя, чтобы свет ровно распределялся повсюду. Рабы погибли, даровав нам горы опыта. Жаль, а ведь я разработал целый план по перемещению в подвал стражей храма и стягиванию агрессоров к ним. Идея хорошая, но не пригодится. Местные мобы совершенно не приспособлены для драк. Возникло ощущение, что мы влезли в середину квеста, но не выполнили несколько важных условий. И несчастные рабы вместо того, чтобы мирно поговорить, обязаны атаковать. Поначалу я еще записывал имена в блокнот, но на десятом мобе все слилось в рутину. Среди противников не встречалось орков или эльфов, только люди. Дешевая одежда, нет украшений. Они что, местные? Дважды мы натыкались на прикованных, но все равно агрессивных НПС. Приходилось убивать и их. Сопартийцы уйдут, а если мобы сорвутся с цепей, я с ними ничего не сделаю. Они не призраки и не нежить, Силы веры маловато будет. Лангольер настолько привык справляться с рабами сам, что мы со Святоглазкой пустили его немного вперед. Хотя, положа руку на сердце, просто достали громкие выкрики.

— Что с ним такое вообще? И при чем здесь Акаша?

Убедившись, что спутник достаточно далеко, орчиха мечтательно закатила глаза.

— Такая романтика, Норм! В песках наш кузнец встретил богиню вампиров и влюбился! Настолько, что признался ей прямо там, на месте. Разумеется, Акаша его отвергла — кто она и кто он! Ей игроки каждый час в любви признаются. Правда, в этот раз она оказалась совсем не в духе. По сети ролик гуляет: «Ты недостоин праха с моих ног, не приму тебя даже прислуживать упырям…» В вампирстве отказала, в церковь не приняла, Ланга это сильно задело. Если ты не можешь добиться внимания понравившегося НПС, есть радикальный способ — сменить класс на «Рыцарь печального образа» и совершить в честь объекта любви кучу подвигов. Так он и поступил. Считаю, оно к лучшему. Кузнец из Ланга был посредственный, на сороковом уровне отремонтировал мне наколенник настолько косо, что до сих пор натирает!

— Подожди, ты говоришь, вожделеющих Акашу много, и они начали раньше него… Никто не достиг успеха?

— Никто, но все стараются. Сердцу не прикажешь, Норм, тебе не понять.

Куда уж мне неразделенную любовь к кровососущему демону понимать. Моя любовь всего лишь живая нежить, обещанная богу смерти. Выходит, все боевые кличи — объявление жертв во славу любви. Акаша ему судья, пусть делает, что хочет. На самом деле у меня сейчас только одна проблема, правда, неразрешимая: блокировка сна и выхода из игры. Первое время я ни о чем другом не мог думать, пришлось заставить себя переключиться на написание книги. Эта тема настолько сильно меня волновала, что я вытеснил ее за пределы повестки дня. Теперь, когда рядом шагали живые игроки, настоящие друзья, эта проблема снова стала в полный рост:

— А ты не слышала, бывает, что из игры нельзя выйти?

— Каждый день слышу, шутников хватает. Сам понимаешь, фигня все это, один случай и всю лавочку прикроют. Правительству только дай повод.

— Ясно, спасибо.

Куда я ее втягиваю? Она же обычный ребенок, что сможет посоветовать? Если требовать ответы, то с человека, который все это начал — СмешногоПортоса. Связаться с которым из-за нового статуса создателя игры сложнее, чем организовать аудиенцию у Таврия. Есть, конечно, еще одна идейка, но займусь я ею, когда зачистим этот ненастоящий данж. Впереди раздался шум, сбивая меня с мысли, и мы бросились вперед, догоняя горе-влюбленного. Ланг стоял перед деревянной дверью, вовсю прессуя ее щитом. Видимо, урон от шипованной части перекрывал обычную атаку саблей. Я почти добежал и даже нащупал верный ключ, когда дверь жалобно скрипнула, осыпавшись опилками. Заиграла скрипка, протяжно и тягуче, будто умирая.

— Вы тоже это слышите какой-то писк? Я вошел! Ловушек нет!

Разумеется, откуда им взяться в личном кабинете настоятеля? В том, что это именно он, я не сомневался. Интерьер полностью повторяет главный подвал храма. Так же пусто и грязно. Из мебели: стол со стулом, сундук и солома. Выходит, Велларис жил еще скромнее своих послушников, а ведь мог позволить себе многое. Толпы рабов в коридоре не вписываются в стройную концепцию идеального верующего, но, может, это случайность? Ланг обошел сундук, постукивая по крышке.

— Этот сломать не выйдет, взломщик нужен. Вернемся?

— Не спеши.

Я перебрал связку храмовых ключей. Самый маленький из них идеально подошел к замочной скважине. Возможно, перед нами единственный достойный лут за все подземелье. Внутри оказались вещи, нужные только мне. Никто не стал возражать, когда я сразу их надел:

«Перстень Настоятеля». Вес 1,2.

— 10 % к стоимости построек в церкви.

+15 % к шансу успешной проповеди.

Да облегчится ноша сия. И будет пастырь над нами.

Роба Нищего. Вес: 2,8.

Эффекты: Нет.

Вызывает сочувствие или злость, но чаще презрительный взгляд. В этой одежде закрыт доступ в некоторые заведения.

Массивный перстень с зеленым камнем в виде церковной чаши полностью подходил мне по классу. Удивительно, что подобный артефакт не выдали при возведении церкви. Описание не вызывало приязни, но бонусы приличные. С робой пришлось смириться. Несмотря на все недостатки: грубую ткань, тяжелый вес, намеки на то, что в приличные места меня не пустят, у Робы нищего обнаружились два серьезных преимущества. Прежде всего, она была абсолютно черной, а значит, подходила доктрине религии Улыбок. Второй плюс заключался в цене — она стоила ровно ноль. Полагаю, большинство купцов ее и даром не возьмут. Отлично подходит под предстоящую аскезу. Хоть не придется пугать окружающих видом тщедушного тела и белой набедренной повязки. К тому же городская стража может неверно это понять.

Скрипка все не затихала, становясь все пронзительнее с каждой минутой. На самом дне сундука нашлась книжка в тонком сером переплете. Надежда обнаружить четвертый том Заветов Мирены развеялась, стоило прочесть название: «Кризис веры», автор — брат-настоятель Велларис. Выходит, наставник тоже писал. Интересно, это дневник или полноценный богословский трактат? Тяжело читать одним глазом, но все же раскрыл на последней странице: «…Я прекращаю бой. Наступит пусть конец. Хочу остаться в тишине. Желаю быть забытым я своей богиней».

Вера: — 75.

Отбросив книгу в стену, я с трудом удержался от крика. Вот удружил брат по храму, огромное спасибо! Впервые в жизни захотелось сжечь текст, не читая. Ланг осторожно поддел фолиант носком сапога:

— Настолько ересь? Никогда не относился серьезно, но ты вроде веришь во все это.

Выдохнув, я взял себя в руки и положил книгу в инвентарь. В ней может содержаться ключ к разгадке, такими вещами не разбрасываются. Читать я ее, конечно, не буду. Припрягу Смайлов, если они еще не разучились. Ох, бывший настоятель, к тебе все больше вопросов и все меньше хочется услышать ответы.

Простучав стены и пол на предмет тайников, мы убедились, что Велларис вел простую жизнь. Слушать заевшую мелодию стало совсем невыносимо и пришлось продолжить исследование бесконечного коридора. Стоило сделать шаг за порог, как скрипка стихла, напоследок жалобно звякнув.

Внимание! Вы можете взять квест «Тень света».

Задание:

— сообщите страже о злодеяниях настоятеля Веллариса

или

— уничтожьте доказательства злодеяний настоятеля Веллариса.

Награда:

–???

Вариативное задание на моральную дилемму. Надо будет такое организовать для Смайлов, если тема подвернется. А насчет этого:

— Ребят, вы не против, если я его соло пройду? Не хочу вас втягивать.

Спутники почти синхронно кивнули. Разумеется, я не могу проверить, отказались ли они от квеста, придется довериться на слово. Согласившись выполнять задание, я закинул его в самый конец списка. Для начала придется избавиться от оцепления Волков, а затем добраться до стражи или Веллариса. Даже не знаю, что совершить сложнее. Пройдя дальше по коридору, мы остановились, заметив свет факела. Издалека раздался сиплый голос:

— Пароль?

Лангольер посмотрел на меня, но все что я смог — пожать в недоумении плечами. Огонек впереди нетерпеливо покачивался.

— Пароль?

— Благостью Мирены найду я свой путь сквозь тьму.

С той стороны коридора замолчали. Неужели угадал? Самая близкая к ситуации цитата из Первых Заветов среди тех, что я помню. Но похоже, моя удача на сегодня израсходована. Факел погас, и в Святоглазку ударили две стрелы, повесив на нее знакомый до боли дебаф — отравление. Впрочем, на это есть ответ: Восстановление! Целительная энергия послушно ударила из кончиков пальцев, как же приятно. Подросшие цифры лечения перекрывали действие отравы. Ланг побежал вперед, закрываясь щитом, мы рванули следом.

Получен урон: — 50 хп.

Наложен эффект: Отравление.

Меткие, гады! Восстановление на себя. Тепло разлилось по телу. Подбежав к врагам вплотную, мы уткнулись в стену щитов. Знакомая тактика… красные банданы! Отряд из десяти человек: пять солдат, четыре лучника и знакомый бородач в разорванной форме, проигравший битву у храма. Я думал, что его там убили, в суматохе было не разобрать. Может, это какой-то другой бородач, просто скопированный сюда? Тот был совсем слабым, а этот 103 уровня. Так или иначе, он не был настроен на диалог:

— Это синие платки! Пли!

В нас полетела новая порция стрел, бессильно ударившихся об огромный щит Ланга. Какие еще платки? Ясно, моя вина — не снял повязку с рукава. В любом случае, без верного пароля здесь мирно не пройти. Завязался бой. Разбойники не блистают мастерством, но их больше, и они нападают сообща. Пришлось потратить Малый оберег на моих спутников, но стена щитов хорошо скрывала лучников и командира шайки. Так, нужно что-то делать, где там групповой чат:

— Ланг, даю неуязвимость, пробей строй и режь лучников, Глазка на подхвате. (Норман)

— Готов!

Приятно иметь дело с опытным бойцом. Никаких вопросов вроде: «А откуда у тебя классовый паладинский бабл?», «Сколько у меня времени?» Все четко и по делу. Я поднял правую руку вверх, левой указывая на танка.

— Да защитит тебя Помощь с Небес!

На игрока Лангольер наложен эффект Неуязвимость.

Срок действия: 3 секунды.

После неудачи с отмыванием кармы, я внимательно прочел описание всех имеющихся скилов на форумах. Теперь я знаю шесть способов кидать наложение рук из разных позиций. Сомневаюсь, что мне пригодится знание о подхиле в прыжке с подвывертом, но, так или иначе, я это умел. Так что все необходимые пассы мне известны, но никто не предупредил о визуальных эффектах.

Прямо с потолка в Ланга ударил столб золотого света, и за его спиной раскрылись два белоснежных крыла. Он рванулся вперед, перекатившись прямо по ржавым ножам разбойников, и принялся за лучников. Сагренные пехотинцы развернулись к нам спиной, стремясь покарать обидчика, и Святоглазка вовремя воспользовалась этим, обмотав цепь кистеня вокруг шеи одного и разрубив спину второго. Даже после этого нам пришлось несладко. Орчиха не привыкла к затяжным битвам и быстро начала выдыхаться. Таскать на себе тяжелый доспех не всегда правильная идея. Полоска выносливости девушки едва успевала восполняться на 10 %, а кистень все реже поднимался для удара. Ланг без щита оказался очень уязвим, но хуже то, что он практически не наносил урона ловким и быстрым разбойникам. Приходилось вытаскивать спутников буквально с того света, кастуя весь мой арсенал подхила, включая Наложение рук через питомца.

Окажись на стороне врага слабенький жрец — и наш победоносный поход завершился бы здесь. Но никто из оборванцев лечить не умел. Первыми погибли лучники. Стоило Лангольеру закончить танцевать вокруг них кругами и подобрать свой чудо-щит. Когда солдат осталось двое, бородатый капитан развернулся и попытался убежать в темноту коридора. Нет уж, так легко ты не отделаешься. Телепортировавшись прямо перед ним, я перекрестил его Силой веры. Опять не вышло сделать двойную улыбку, жаль. Всего один удачный раз из трех попыток — мои руки не так быстры, как я думал. Может, стоит вложить несколько очков в ловкость? Бородача снесло в самую гущу боя, и он тут же отхватил щитом по голове, закачавшись из стороны в сторону. Отлично, словил оглушение, теперь не сбежит.

Наложен эффект: Кровотечение.

Получен урон: — 180 хп.

Знал бы Ишимура, насколько он прав со своим «не заметишь копье в голове». Из моей груди торчали два ржавых тесака, и когда он только их воткнул? С лечением я уже не успевал.

Получен урон: — 170 хп.

Вы умерли. Время до возрождения: 130 минут.

Утерян опыт: — 27 000.

Хотите посмотреть момент смерти?

Легкость, с которой я подхиливал ребят, расслабила меня. Абсолютно забыл, что разница в уровнях слишком велика и я разбойникам на один удар. Боги, какой стыд — меня убили мобы при живой пати. Возродившись, я закрыл напоминание о Посмертном проклятии и с наслаждением потер восстановившийся глаз. Из группы меня ожидаемо кикнули.

Несмотря на позорную гибель, удалось набрать целых шестнадцать уровней. Сколько же мы рабов умертвили? Неплохой результат, если не вспоминать о том, что я всего лишь поднял 13 уровень до 29. Питомец щеголял 15 уровнем и распух до размеров стандартного полурослика. Такими темпами он скоро не во все двери сможет пролезать. Покормив его Малым Исцелением, я глотнул вина и щелкнул на призывно мигающие иконки писем. Их оказалось целых два. Первое от игрока Твой_будущий_батя: «Босс, у нас проблемы! Это чужой ритуал?». К письму прилагалось занятное видео. На нем Сунь копалась в грязи где-то на средних уровнях канализации. Камера приближалась, и стало ясно, что она проводит ритуал жертвоприношения щенка. Затем котика, крупную собаку, снова щенка. Да что происходит вообще? Только вытащил ее из одной переделки, а она уже лезет в другую! Тяга к некромантским практикам — ее личный выбор? Похоже, разговора по душам не избежать. Не хватало еще вытаскивать девушку из лап инквизиции. Не говоря уже о том, что такое поведение — позор для прихожанки светлой церкви и выставляет меня не в лучшем свете.

Второе письмо пришло от Святоглазки: «Дошли до конца. Щеколду закрыли. Разбойники не возрождаются, все чисто. Мы офф.» Какую еще щеколду? Придется выяснять самому. Закрыв люк на ключ, чтобы никто не побеспокоил меня раньше времени, я вернулся в тишину и прохладу коридора. Благополучно миновав разбитую дверь в келью Веллариса и место своей смерти, я обнаружил, что до конца пути оставалось каких-то тридцать шагов. Тоннель заканчивался массивной деревянной дверью, окантованной железом. Она смотрелась куда внушительнее на входе в храм. Замочной скважины не оказалось, зато сразу обнаружилась упоминаемая орчихой щеколда. Точнее, огромный деревянный брус. Если за дверью зал для финальной схватки с боссом, то, очень надеюсь, с ним уже разобрались. Из атакующих молитв осталась последняя Сила веры. Судя по письму, мои спутники все зачистили. С другой стороны, зачем закрывать засов? Я навалился на него. 25 пунктов силы едва хватило, чтобы вынуть тяжелую от сырости деревяшку из пазов и скинуть на пол. Я открыл дверь и в глаза мне ударил яркий свет.

Поздравляем!

Вы открыли Подземный ход в Город Семи Богов!

Опыт: +1 500.

Щебет птиц, шелест травы. Как давно я этого не слышал. Я с упоением рассматривал заходящее солнце. Волки здесь не дежурили, значит, проход достаточно тайный. Правда, что он дает лично мне, непонятно. Если я начну выбираться в город, то об этом быстро станет известно, и лазейку прикроют. Местных мобов для кача я давно перерос, да и несолидно как-то гоняться за зайчиками. Разве что пошлину за въезд в городские ворота можно больше не платить.

Церковь Квартал Нищих крепко хранила свои тайны. Ключей на связке ровно шесть: входная дверь, люк в подвал, доступ к тайному ходу, сломанная дверь в келью Веллариса, сундук личных вещей бывшего настоятеля… и, собственно, все. Дверь в конце секретного хода отпиралась внутренней задвижкой. Так от чего последний ключ? Выглядит свежее остальных и не таким громоздким. Еще одна тайная комната? В таком случае я не представляю, где она спрятана. Внешние стены церкви тонкие, подвал полностью исследован. Мысли о спрятанной казне прошлого настоятеля приятно будоражили. Может, пустить слух среди последователей? Хотя нет, опасно это. Скорее весь храм по кусочкам разберут, чем что-то отыщут. Рядом раздался громкий свист, его подхватили откуда-то слева. Слишком ритмично для птиц. Со стороны холмов двигались несколько фигур. Я хотел уже скрыться за дверью, но заходящее солнце осветило знакомые лица: Хьюго с тремя головорезами. Пожалуй, любопытство сейчас сильнее страха. Он подошел ближе и насмешливо поклонился:

— Вот теперь поговорим, отче!

На миг огонек радости исчез из его глаз, он внимательно оглядел меня и продолжил, не дожидаясь ответа.

— Мне нужен круглосуточный проход в город через твой тоннель. За это предлагаю три процента от ввозимой контрабанды. Сбываешь сам, и торговаться не советую! Щедрость сейчас не в моде.

Занятно. Выходит, он ждал здесь все это время?

— Не собираюсь торговаться. Долю от контрабанды не отдаете мне, а жертвуете богине через алтарь. И еще одно…

Синеленточник угрожающе оскалился, положив ладони на рукояти кинжалов.

— Вся твоя банда войдет в церковь улыбок как мои последователи.

— Хы-хы. Богиня над нами, слышали, парни? Я приду под утро и дам ответ, святоша. Понравится он тебе или нет, но ты его примешь. Хьюго Синий не предлагает дважды.

По команде главаря разбойники растворились в темноте, он ушел последним. Подумать только, я стал квестовым мобом для НПС! Кто в кого играет? Пока синеленточник не определился с ответом, тайное стоит держать в тайне. Я запер засов, затем дверь к тайному входу и вышел из подвала, захватив из сундука две непрочитанные книги: «Воцерковление сект» и «Война за веру». Обе крайне актуальные, но я каждый раз откладывал их на потом. Выход из церкви не предполагался, а остаться без чтения — что может быть страшнее? Затем я оставлял их в качестве приза за написанные постулаты веры, но теперь уже не уверен, осилю ли я свою книгу. Тянуть дольше незачем, времена изменились, и вскоре у меня будет доступ к сотням книг. Я встал у алтаря и открыл храм-чат. Пришло время раз и навсегда разобраться с проблемой бессонницы.

— Смайлы. Я всю ночь простою возле алтаря. Кто-нибудь один всегда будьте рядом и снимайте меня на видео. Возможно, будет явление богини, нельзя пропустить! (Норман)

— О, класс, чур, я первый!

— Почему это ты, давайте жребий бросать?

Нормальная причина, не хуже других. Все хотят оказаться осененными божественной благодатью. Разумеется, ничего такого не произойдет. Мне просто нужно понять: врет техподдержка или мой мозг. Даже не знаю, какой вариант пугает больше, но для промедления нет причин. Темная ночь — лучшее время для встречи с собственными страхами.

Пока я был занят переговорами с бандитским сообществом, игроки вставили обещанные витражи. В качестве орнамента использовали лики богини. Ну или то, как они ее сами представляли. Сомневаюсь, что у Мирены третий размер груди и настолько длинные ноги. Хотя все может быть, лично Великую никто еще не встречал. Пусть останется, как есть, все интимные места скрыты одеждой. Хватило ума не вставлять откровенную похабщину, и на том спасибо. Самые трудолюбивые игроки стучали молоточками, достраивая «Отвратительные спальные места». Раз уж здесь скоро соберется много Смайлов, ожидающих нисхождения богини, стоит использовать их время в своих интересах и запланировать несколько улучшений:

Вера — 1.

Пристройка «Малая библиотека ордена».

Содержит 5 стеллажей для книг.

Требования постройки: 10 последователей, 140 000 золотых.

Наконец-то у меня будет личная библиотека, мечты сбываются! К тому же можно использовать это место как исповедальню для живых игроков. Если выгорит с синеленточниками, сквозь подвал начнет проходить цепочка контрабанды. Да и, прямо скажем, это место совершенно не подходит под мои цели. Спускаться куда-то в темноту само по себе не очень располагает к общению. Библиотека кажется лучшим выбором: она не имеет окон и запирается изнутри. Я планировал хранить там только книги, ничем не захламляя пространство. Человек, заходя внутрь, должен ощущать мое участие, а не тонуть в каких-то гобеленах.

Вера — 1.

Пристройка «Источник святой воды».

Создает внутри храма небольшую обновляемую емкость со святой водой.

Требования постройки: 20 последователей. 220 000 золотых.

Пока хилил пати в подвале, я вспомнил, зачем вообще все это начинал. Задачи постепенно изменились, и теперь я вообще занят чем-то непонятным. Но кто мешает мне заниматься любимым делом?

Вера — 1.

Пристройка «Больничное крыло церкви».

Позволяет эффективно заниматься целительством. Содержит: кабинет осмотра, палаты отдыха для пациентов на 30 мест, кладовую лекарственных трав.

Требования постройки: 55 последователей. 1 800 000 золотых.

Последователей хватало впритык, да и стоило удовольствие немало. В ход пошло почти все, пожертвованное Ишимурой. Пришлось принести в жертву северную стену храма, потому что крыло предполагало два выхода и отдельную сеть коридоров. Однако я подтвердил покупку без сомнений. Постепенно вырисовывается определенный план развития, и лечению в нем отводилось главное место. Интересно — все ценники на постройки теперь неровные, видимо, работает эффект скидки от кольца настоятеля.

На этом глобальные планы по расширению церкви я решил приостановить. Особенно когда настала полночь, и автоматически списалось 100 000 золотых на оплату рыцарям. В казне церкви остались жалкие 380 000. Как я и думал, настройки защиты предполагали охрану только имущества церкви. Повозившись немного, я настроил их так, чтобы Храмовые стражи бросались на помощь при любой угрозе мне или прихожанам. Пусть отрабатывают в полной мере, такие деньги за них отдаю.

Я не сразу подобрал нужную конфигурацию для комнат, и потратил 12 единиц веры, выбирая бесполезные или слишком дорогие сейчас постройки. К жертвам быстро привыкаешь, тем более, если вдалеке маячит призрачная возможность вернуть все траты с лихвой. Закончив с делами прихода, я вернулся к личным делам. Медитировать нельзя, иначе на записи тяжело будет определить точное время выхода из игры. Значит, почитаю книги, подаренные святым кентавром. Интересно же, что популярно у более успешных братьев. Я начал с «Войны за веру». За агрессивным названием скрывалась вовсе не военная пропаганда и не оправдание фанатизма. Скорее описывалось сражение внутри человека, которое ведет каждый, даже если не задумывается об этом. С удивлением обнаружил в книге большое количество мыслей, которые сам разделяю. Они настолько глубоко отозвались во мне, что я решил их включить в свою книгу, даже не перефразировав: «Лучший способ защиты от зла — не уподобляться ему. Встать на сторону добра стоит лишь потому, что оно всегда в меньшинстве. Оно не привлекает, не манит простотой и запретностью. Всегда доступно, но совсем не просто достигается. Больших усилий и работы над собой стоит доброта. Люди злые, потому что слабые. Добрым быть всегда сложнее». Жаль, что далеко не всем советам из этой книги я могу следовать: «Главное в искусстве красноречия — умение молчать. Если тебе кажется, что в каком-то деле можно обойтись без разговоров, работай, не проронив ни слова. Если ты видишь, что в каком-то деле слова должны быть сказаны, говори коротко и ясно. Если давать волю своему языку, то можно навлечь на себя позор, и тогда люди отвернутся от тебя». Отличные слова, веские, правильные. Вот только я уже не обычный священник, за мной стоит паства. Пусть небольшая, но нуждающаяся в заботе. Словно малые дети, они не готовы к правде, не готовы к простоте. Мне придется накормить каждого из них теми обещаниями, в которые они верят, и лишь затем, постепенно, пытаться изменить к лучшему. Чтобы не повторилась история с ножом в животе от скучающего прихожанина.

До второй книги руки так и не дошли. Несмотря на позднюю ночь, здесь по-прежнему было многолюдно. Причем не все присутствующие пришли сюда с целью молитвы и принесения пользы храму:

— Эпических заданий не найдется? Я со всем смирением, отец!

— Сожалею, мирянин. Задания только для последователей.

Смирение — последнее, что отражалось на морде зверолюда, кутавшегося в мантию мага воды. Моих последних слов он будто не слышал. Я бы с радостью ему помог, но это уже десятый страждущий за последние полчаса. И все они слышали лишь то, что хотели. Этот еще не самый наглый, большинство новичков на полном серьезе требовали от меня легендарных заданий! Они, правда, заходили издалека, пытаясь сначала прокачать репутацию с фракцией. Особо упертые повторяли одну и ту же просьбу снова и снова, в надежде взять измором. Первым трем я еще объяснял, что я — живой игрок, остальных просто посылал. Искренне сочувствую НПС, круглыми сутками выдающим квесты. Зверолюд все еще стоял, настойчиво и немного сердито косясь на меня:

— Святой отец, с вами все хорошо? Вы обещали квест, помните?

Послать бы его далеко и надолго, но на самом деле я мог дать то, что он просит. Во вкладке «Поручения» произошли небольшие изменения. Возможно из-за того, что Смайлы много раз выполнили мое первое задание. Они притащили в церковь больше сотни НПС. Без особого толку, ведь больше литургию я не проводил. Жители квартала недолго бродили по церкви и возвращались к своим делам. Хоть сами Смайлы набрали легкого опыта, и то хорошо. Теперь я мог выдавать задания всем желающим, правда, самого низшего ранга и только на «Сбор ресурсов». Проблема в том, что собирать нечего. После установки стекол, ветки от несуществующих деревьев больше не падали внутрь храма. На улице еще нет сада, который нужно подметать, собирая сор. Придется импровизировать, будет вам квест. Последнюю ячейку задания пришлось потратить на:

Тип задания: «Сбор ресурсов».

Цель: «Принести 5 камней с храмового поля».

Описание: «Время собирать камни!»

Награда:

— 10 серебряных монет;

— повышение репутации с фракцией «Церковь Улыбок».

Надо же, мы уже игровая фракция. Я бегло пробежался по остальным настройкам: неограниченное, ежедневное, доступно всем. Скрепя сердце, назначил денежную награду, в надежде, что жадные нубы будут дольше собирать булыжники. На выдумывание красочного описания не осталось сил, тем более звероящер нетерпеливо щелкал хвостом о пол.

— Вот, держи свое задание и шагай отсюда!

— Спасибо, я вас не подведу!

Разумеется, не подведешь, вокруг церкви валяются горы камней. Пустырь я еще не скоро застрою, и что-то мне подсказывает, что камни будут обновляться системой. Остальным желающим я вместо приветствия выдавал это квест, и они убегали его выполнять. Отказался за все время лишь один гном. С ним произошла довольно странная беседа, суть которой я не сразу уловил.

Квест отклонен.

— Спасибо за поручение, но я в игры не играю.

— Тогда что вы здесь делаете? Это же игра.

— Ищу некого Норамана, я так понимаю, это вы?

Я кивнул, ник исковеркан, но похож на мой. А вот кто передо мной? Минимальный уровень, ник скрыт маской, но угрозы от него не исходит. Тело гнома постоянно дергалось, а пальцы выписывали странные фигуры, как это бывает с непривычки у людей, впервые надевших шлем виртуальной реальности. Похоже, не врет, он не привык играть.

— За последний год мое сердце останавливалось трижды. Мне недолго осталось… и я стал искать мистиков, людей духа. Несколько серьезных источников в реале указали на это место. И вот я здесь… скажите, что там? На той стороне?

Вот что на такое можно ответить? В иной ситуации я закатил бы глаза и принялся ломать комедию, но после основания религии на такие детские фокусы сил уже не оставалось:

— Уважаемый, я не проводник на ту сторону. Потерпите немного, скоро сами узнаете. Займитесь лучше делами живых. Ваше время на исходе, а вы бегаете по выдуманному миру в поисках иллюзорных гуру. Семья, друзья, да просто сделайте то, что давно хотели… это ваша жизнь! То, что от нее остались лишь крохи, ничего не меняет. Идите и живите!

— О, это глубоко! Спасибо огромное, за все, что вы делаете! Спасибо!

Странный гном засеменил прочь, своротив скамейки. Он что, ищет здесь настоящий свет? Нет, серьезно? Истинную веру в интернете? Насколько надо отчаяться, чтобы прийти за ответами ко мне? Я ведь сам тыкаюсь в стены, словно слепой котенок. И все же я ощутил нечто новое: теплое чувство в центре груди. Гордость за то, чего я достиг. Пусть это только воздушные замки в тумане, но кому-то они нужны, верно? Главное — оправдать их надежды. Для этого придется постараться изо всех сил. Так, как никогда раньше.

Первые лучи солнца прошли через витражи и красиво отразились на полу синими бликами. Едва системные часы показали восемь, я отпустил Смайлов с боевого дежурства. Техподдержка уже стояла у меня на быстром наборе, настолько часто я ее теребил. В течение нескольких минут мне выслали распечатку активности по этой ночи с пожеланием крепкого здоровья и долгих лет жизни. Шутники, у меня тут вопрос, насколько я свихнулся, а они хохмят. Проматывая видео от разных игроков, я раз за разом убеждался в грустной правде: этой ночью я выходил из игры на четыре часа. При этом я успел переделать все дела, почитать книгу, консультировать игроков. Я вышел, растворившись в воздухе, отдохнул в реале, и затем снова вошел. Даже не знаю: радоваться этому или печалиться. Вроде как все не так плохо: у меня есть где-то там настоящая жизнь. Вот только я ее совершенно не помню. К доктору записаться, что ли? Забавная мысль для лекаря.

От грустных мыслей отвлек блеск металла: церковь до отказа заполнилась синеленточниками. Кажется, где-то я это уже видел. Надеюсь, НПС не сбегут так же быстро, как игроки. Или они пришли прорваться к тоннелю силой? Хьюго вышел вперед, поднял вверх правый кулак, и его люди разом обнажили оружие. Храмовый рыцарь рядом со мной выпрямился, вскинув огромную булаву на плечо. Я наложил на себя Малый Оберег, предчувствуя беду. Смайлы побросали молотки и приготовились к бою. В этот раз я дам отпор, достаточно умирать внутри собственной церкви. Это место не кровавая арена, а священная обитель.

Хьюго разжал кулак, показывая мне пустую ладонь. Люди за его спиной синхронно упали на колени. Он остался стоять, видимо намекая на свое превосходство. Не стану тебя огорчать сейчас, мой новый друг, но пред богиней все равны. Глава разбойников принялся размеренно декларировать, делая паузы:

— Мы клянемся в верности!

Толпа разбойников хором подхватила:

–…Немся в верности!

— Церкви улыбок и отцу Норману!

–…И отцу Норману!

Это что-то новенькое. От меня даже не потребовалось крестить каждого вручную. Над их головами теперь в скобочках стояла надпись «Церковь Улыбок».

Поздравляем! Ваша религия достигла пороговых условий развития.

Текущий уровень: влиятельная секта.

Головорезы потянулись на выход, а до меня запоздало дошло: Велларис неспроста разочаровался в вере. Разбойники в подвале явно приложили к этому руку. Ко мне перешли не только привилегии, но и все его проблемы. И сейчас я совершаю точно такую же ошибку в погоне за быстрым развитием. Бурный рост церкви в бандитском квартале предполагает связи с криминалом. Рабы, красные банданы, тайный ход в город — это все звенья одной цепи.

— Постой, Хьюго!

Разбойник развернулся. Хороший признак, уже не убегает. Можно постепенно заболтать его до «Почтения» или даже «Обожания», такой союзник лишним не будет.

— Что именно вы ввозите? Надеюсь, не рабов?

— Тебе какое дело, святоша? Меньше знаешь — крепче спишь!

— Скажи мне!

Блондин поморщился, но, видимо, на нашем уровне отношений игнорировать прямые просьбы не мог.

— Рабы не наша сфера влияния, слишком хлопотно. Надо кормить, следить, искать покупателей. Мы завозим «Ангельскую Пыль». И лучше тебе помалкивать об этом, отец. За такие дела на рудники ссылают.

Получен предмет.

«Доза Ангельской Пыли». Вес 0,01.

Сила +380. Интеллект — 720. Время действия эффекта 10 минут.

Выносливость — 40, постоянный эффект.

Вызывает привыкание. Обладание данным предметом строго карается законами Империи.

Перекатывая в пальцах легкий пакетик с зеленоватым порошком, я размышлял о превратностях судьбы. Хотел как лучше, но влез в самую глубокую грязь. Да поможет мне богиня! Похоже, я стал наркоторговцем.