Валор 5

Иван Шаман (2020)

Даже под напором вчетверо превосходящих сил наг Чщаси выстоял, но новая опасность кроется в самом тайном дворце. Там где не смогла справится грубая сила, предательство и коварство рушат даже самые крепкие стены. Академия подверглась ужасному удару, который никто не мог предусмотреть, и теперь всем жителям тайного дворца угрожает смертельная опасность.

Глава 6

Оставив заградительный отряд из адептов, я приказал им закрыть проход и забаррикадироваться. Этого должно хватить, чтобы сдержать появляющихся вновь крыс и демонических пауков, да и крупные твари пролезть не смогут. Но это последнее, что я мог сделать для ребят, остающихся на поверхности. Кроме того, конечно, чтобы поскорее выполнить свою миссию и уничтожить Шунюана, вернув спокойствие на остров.

Двадцать четыре человека под моим командованием. Две главных тройки и три подчиненных, каждый из главной тройки руководит еще одной. Простая пирамидальная структура со своими лидерами и исполнителями. Можно даже сказать, на самом деле было не по четыре тройки, а по три четверки, но это уже не принципиально.

Ичиро со своей дюжиной держался чуть в стороне — не только для того, чтобы лишний раз не конфликтовать ни с кем, но и потому, что в основном все его подчиненные были из армейского клана Пинг. Или наемники, заключившие с кланом соглашение и ставшие слугами, за деньги или за право обучения.

У меня же получилась настоящая сборная солянка из всех крупных кланов. Фенг Юн с подругами Роу и Вен. Джен Джиан и Хироши. По одному воину из Пинг, Ксу и Хэй. Ну и, конечно, мои товарищи Куват, Аи, Бим и Бом. Можно было потребовать, чтобы все они вошли в Гуанг и принесли клятву верности, но уже после убийства верховного шамана наг я решил, что не буду никого звать или, тем более, просить вступить в клан, а строго наоборот: начну тщательно отбирать самых достойных для вступления и даже устраивать для них экзамен. Когда мы выберемся, естественно.

— Уверен, что нам туда? — спросила Аи, глядя в темноту коридора. — Все же тут безопасно… относительно. А там какая-то мгла.

— Судя по карте, мы на самой вершине пирамиды, а нам нужно к основанию, — спокойно ответил я, пытаясь сориентироваться в весьма подробной, хоть и сильно устаревшей схеме. Устаревшей, потому что ее составляли еще при строительстве, когда первый этаж действительно был первым, возвышаясь над землей, а водохранилище — небольшим комплексом отдыха с бассейном. — Пока Шунюан жив, он останется угрозой для всего острова.

— Обещай, что дашь мне его прикончить, — сказал Ичиро, сжимая рукояти мечей.

— Если это не будет угрожать жизням остальных — без проблем, — пожал я плечами. — Хорошо, выдвигаемся. Этот этаж самый маленький, такой же, как подвальные помещения. Каждый следующий увеличивается примерно на двести метров в диаметре… самый нижний должен походить на что-то вроде подземного города пятикилометрового диаметра.

— Ого, такая махина под землей? — удивленно спросил Хироши. — Наверное, там проживает огромное количество… кто бы там ни жил. Интересно, чем они питаются? Как живут без солнца? Наверное, у них вместо кошек и собак слизни в качестве домашних животных.

— Как же я жил без твоей саркастической непосредственности? — покачал я головой, беря глефу наизготовку. — Ичиро, на вас первая линия. Разведка на тройке Джиан. Тише эльфов мы ходить все равно не сможем. Держите наготове снаряды с чернилами. То, что демон с нами не разговаривает, еще не значит, что он не наблюдает за нашими перемещениями.

— Стены идеально гладкие, — сообщил через несколько часов Бом. — Словно их шкуркой обрабатывали. А углы при этом острые и точные, хоть и видны потертости. Какой удивительной магией создавали это сооружение?

— Эта магия называется трудолюбием, юный дварф, — раздался голос со стен. — Когда людские страсти не берут верх, они способны создавать удивительные произведения искусства. Вот только оценить их некому, ведь сами же люди убивают всех, кто способен насладиться зрелищем великолепных картин, статуй и строений. Человечество породило несколько миллионов художников, писателей, поэтов, музыкантов и композиторов. И несчетные миллиарды убийц, грабителей, насильников и маньяков.

— Сказал тот, кто убил несколько десятков и собирается прикончить еще столько же, — ответил я, вглядываясь в темноту. — Убивая убийцу, ты сам становишься убийцей. А если двух, то в мире становится больше на одного маньяка-мстителя. Чем ты лучше? Лишь тем, что осознаешь всю бренность бытия, прожив тридцать тысяч лет?

— Не шути со мной! Пусть ты и не помнишь, что натворил, зато я все знаю и заставлю тебя вспомнить, независимо от того, хочешь ты или нет. Посмотрим, что скажут твои товарищи, когда узнают о злодеяниях, творившихся твоим именем и по твоей воле!

— Если уж мы вынуждены слушать твои причитания, пока спускаемся за твоей жизнью, сделай это хотя бы интересным, — усмехнулся Ичиро. — А затем я срублю твою голову и принесу старшему брату в качестве подарка.

— Мою голову? — злорадно хохотнул Шунюан. — Что ж, это мы еще посмотрим. А вначале подумай-ка вот о чем, мальчик. Если бы называющий себя Валором не раскрыл мои действия и не привел на суд толпу, то твой отец остался бы жив и вам не пришлось бы спускаться в катакомбы.

— О, так вот как ты заговорил! — вмешался Хироши. — И что же тогда, а? Ты продолжил бы десятками похищать детей и хранить их в банках, как консервы? Пытаешься оправдать свои действия, спихивая вину за то, что тебя нашли? Если Валор и виноват, то лишь в том, что недостаточно подготовился к твоему убийству.

— Я просто не рассчитывал, что он окажется полноценным демоном, — пожал я плечами. — А с тифлингом, даже владыкой, присутствовавшие члены клана справились бы без труда.

— Тифлинги, демоны, ангелы! — фыркнул пренебрежительно Шунюан. — Ты называешь нас этими словами, даже не понимая их смысла. Вернее, не помня. Но я тебе скажу, в чем разница. Ее нет! Мы все людские дети, как ты верно заметил — киберы. Следующий вид — HOMO CYBERUS. Просто с разной степенью проникновения нанитов и замещения тканей. И пусть по строению я ближе к Стражам — мой разум, моя душа человеческие. А вот твоя собственная — большой вопрос.

— Не стоит мешать в одну кучу тифлингов и демонов, — покачал я головой. — Не встречалось мне еще ни одного демона, которого я мог бы назвать хорошим.

— Это расизм, — усмехнулся бывший декан. — Так же, как раньше считали всех выходцев из Африки — был такой континент на прошлой Земле — отсталыми и вороватыми, так же и сейчас ты называешь всех демонов злыми. Но надо признать, ты не один такой. Люди стали куда ближе и теплее друг к другу относиться после того, как появились киберы и зооморфы. Не стало разницы между коричневыми, белыми и желтыми. Всем наплевать на твой оттенок кожи, если у одного врага она зеленая, а у второго угольно-черная.

Так что, можно сказать, что побежденный расизм среди людей одно из твоих достижений, Свет. Ведь если бы в ту роковую ночь один искусственный интеллект не перехватил контроль над вирусом, поразившим миллиарды диагностических медицинских устройств, люди бы просто умерли. И не было бы никакой мировой войны между новыми видами. Просто осталось бы полпроцента выживших, которые погибли бы через несколько сотен лет от очередного прорыва Забвения…

— Звук! — крикнул идущий метрах в ста впереди дозорный. И сразу после этого раздался удар камня о щиты первой линии.

— Он заговорил нам зубы! Стройся! Арбалеты! — я едва успел отдать команду, как на наш отряд полетели десятки камней размером от перепелиного яйца до кулака. Такой мог пробить не только череп, но и сломать кости через кожаный доспех. При этом, даже активировав зрение Ци, я не видел врага. — Осветительные заряды!

Сразу несколько горшочков со смолой пролетело несколько десятков метров и, разбившись, осветило темный коридор, в котором ворочались неприглядные существа, будто неаккуратно сшитые из десятков рыхлых подушек. Из шести их толстых лап торчали острые когти, а в трех клювах насчитывалось по три челюсти. Больше всего они напоминали пушистых неуклюжих медведей, вот только без шерсти и глаз. Набирая в рот камни, они плевали, достаточно далеко и точно для тех, кто не видит врага.

А вот прилетающие в них стрелы лишь вязли в плоти, быстро выпадая назад и не оставляя даже следов. Активировав армию призраков, я атаковал ею врага, но они будто не почувствовали ментального давления. А вот капли кипящей смолы с потолка превращались в облачка пара, будто противник почти полностью состоял из воды, а значит…

— Вперед! У них должна полностью отсутствовать мускулатура! — скомандовал я, подбирая отбитый снаряд и прицельно запуская его из рогатки обратно. Будто в воду вошел. — Убийцы, за мной!

Активировав летний вихрь и кровавую ярость, я в три прыжка оказался возле противника, почти одновременно со слегка опередившим меня Ичиро. Лезвие легко прошло сквозь существо, и я рубящим ударом отсек часть рыхлой плоти. От сильного ранения оно пронзительно запищало, из него хлынула жидкость, и тварь внезапно начала сжиматься, пока не превратилась в чрезвычайно плотный комок раз в десять меньше.

— Колющие и дробящие удары на них не работают! Только рубящие! — крикнул я, переходя к следующей твари и едва увернувшись от ее длинных черных когтей. Несмотря на всю внешнюю неповоротливость, существо оказалось чрезвычайно сильным и достаточно быстрым. Не имей я хорошей подготовки, вместо легкого испуга получил бы рваную рану на животе.

За десять минут, сменяясь и уворачиваясь от контратак, нам удалось побороть около двадцати тварей, вот только по итогу я понял, что не убили мы ни одной. Стоило неизвестному существу получить критические повреждения, как оно немедля закукливалось, сливая лишнюю жидкость и превращаясь в непробиваемый оружием камень.

— Что это за твари? — тяжело дыша, спросил Ичиро. — Я не видел таких в бестиарии.

— Это все потому, что гигантских тихоходок полностью истребили после того, как они выполнили свою первозданную задачу, — донесся голос Шунюаня. — Великолепные, почти неуязвимые и неагрессивные существа, выведенные для первого этапа колонизации. Они выполнили свою задачу, превратив безжизненные камни в почву. И приказ об истреблении миллиардов этих существ отдала одна из первых реинкарнаций вашего товарища.

— Ну и хорошо, — с облегчением вздохнула Аи, вытирая тряпочкой лезвие двуручного топора. — А иначе бы они заполонили всю планету. Как их вообще можно убить, таких прочных?

— Создав виды, которые будут ими питаться, разумеется, — усмехнулся демон. — Предки современных орков почитали тихоходок за деликатес. Впрочем, они пришли гораздо позже. Ведь первыми стали мы — демоны, именно мы контролировали процессы терраформирования, которыми занимались те, кого сейчас называют дварфами или гномами.

— В общем, вы, как всегда, сидели и свысока поплевывали на окружающих, — усмехнулся я. — А те трудились, пока вы бездельничали. Знакомая история, сейчас по всему миру так. Хватит разглагольствований, ты все равно не убедишь меня в моей вине. Как верно сказала Аи, это нужно было сделать для того, чтобы другие могли жить. К тому же встреченных нами тварей вряд ли можно назвать мирными, ведь они плевались в нас камнями и весьма точно.

— К сожалению, недостаточно, — зло бросил Шунюан. — Но не беспокойтесь, следующие мои эксперименты окажутся куда проворнее. А пока поздравляю, вы поднимаетесь с уровня микроорганизмов до растений и насекомых. Тех, без кого невозможно существование нормальной жизни на планете. Впрочем, им я тоже немного помог приспособиться к ситуации.

— Ненавижу жуков, — сморщила носик Юн. — Особенно после зачистки подземелий.

— Если дальше будут только демонические пауки, я вполне не прочь с ними сразиться. Это уже давно знакомый враг, — усмехнулся я, проходя вперед и нащупав под ногой ступени. — Осторожно, тут лестница; спускайтесь по двое, защитники с щитами идут первыми.