Вечно Алая

Изабель Ронин, 2017

– Алая, – прошептал он, – знаешь, что я чувствовал, когда ты ушла от меня? – Я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Эмоции – нежность и напряжение, которые там увидела – сдавили мне горло. – Я чувствовал себя полностью уничтоженным. Ты сломала меня. И я был зол, но, когда вижу тебя, вся моя злость вдруг куда-то исчезает. И мне было больно, но любовь всегда идет рука об руку с болью, так ведь? Алая, все-гда, когда ты разбивала мне сердце, затем ты собирала его заново. И каждый раз мне становилось лучше, чем было раньше. Итак, – он обхва-тил мое лицо руками и погладил большим пальцем по щеке, – уничтожь меня.

Глава 4

Вероника

Я положила руку себе на лоб, пытаясь прикрыть глаза от солнца. Надо мной по небу проплывали большие белые облака. Я чувствовала запах зеленой травы и прохладу земли подо мной.

Вздохнув, я закрыла глаза. Самое время вздремнуть. Я должна быть в прекрасном настроении, ведь это — замечательный день.

Но мое сердце разбито.

Я что-то почувствовала позади себя, но даже не пошевелилась.

— Алая, привет. Почему ты такая серьезная?

Я резко открыла глаза. Сердце забилось быстрее, я повернула голову.

— Калеб?

Он лежал на траве возле меня. Его ясные зеленые глаза смотрели очень знакомым озорным взглядом. Волосы цвета бронзы блестели на солнце. Ветер развевал их, и один локон упал на лицо, прикрыв глаз. Он улыбнулся.

— Здравствуй, Алая.

Я затаила дыхание и медленно убрала волосы с его лица.

— Ты здесь, — произнесла я.

— Я никуда и не уходил, — Калеб взял мою руку и прижал к своей щеке. — Я ждал тебя.

Он придвинул свое лицо ближе и облизнул мою щеку. А затем нос. И все лицо.

Какого черта?

— Гав! Гав! Гав!

— Берп! Прекрати! Сколько еще мы будем обсуждать одно и то же? Хватит будить людей, ты не должен этого делать! Особенно красивых девушек, которых ты никогда раньше не видел.

Деймон?

Внезапно я поняла, что сверху на мне сидит кто-то тяжелый. Когда открыла глаза, на меня с глупым и одновременно счастливым видом смотрел белый лабрадор, облизывая мое лицо.

— Гав!

— Ну все-все, хватит, — позвал его Деймон. По голосу я поняла, что он очень смущен. Пес слез с меня, и я села, вытирая с лица собачью слюну. — Извини. Это, кстати, Берп. Собака моей мамы, — извиняющимся тоном произнес Деймон. Он удерживал лабрадора рядом с моей кроватью. Пес скулил и смотрел на меня грустными глазами. — Он умеет открывать двери и любит будить людей по утрам. Вроде того, — Деймон виновато пожал плечами. — И он только что разбудил Кару.

— О, нет.

С кухни доносились ругань и грохот кастрюль. По-видимому, Кара была совсем не рада, что собака подняла ее с кровати в такую рань. Деймон поморщился, было очевидно, что он слегка напуган.

— Ну, я, пожалуй, пойду, пока Кар не успела на меня сорваться, — он подтолкнул пса к двери. — Мама испекла круассаны утром и попросила передать их тебе и Каре. Мне правда жаль, что Берп вас разбудил.

Пес весело залаял, когда услышал свое имя.

— Вообще-то я собирался назвать его Пукалка.

Я хихикнула.

— Правда? И почему я не удивлена?!

Усмехнувшись, он потер большим пальцем кончик носа.

— Как у тебя дела?

— Все хорошо, Деймон. Я очень благодарна тебе. Честно.

Он кивнул.

— Дай знать, если что-нибудь понадобится. Пошли, Берп.

Собака улеглась на пол и отказывалась куда-либо идти. Улыбаясь, я наблюдала, как Деймон качает головой, пытаясь заставить пса выйти из комнаты.

Когда они ушли, я упала обратно на кровать и глубоко вздохнула. Я испытывала чувство вины, что Деймону пришлось разбираться с моими проблемами, когда он всего лишь старался быть хорошим другом.

Еще один сон с участием Калеба. Еще одна рана в сердце.

Сегодня. Я поговорю с ним сегодня.

«Легче сказать, чем сделать», — подумала я, грудь сдавило при воспоминании о его холодном взгляде. Я вылезла из постели, заставляя себя не думать об этом, и пошла на кухню, откуда доносился запах кофе и аромат свежеиспеченных булочек, от которого у меня сразу потекли слюнки. Обычно у меня всегда хороший аппетит по утрам, но сегодня я была не голодна.

На кухне была Кара, она наливала кофе себе в кружку.

— Доброе утро, — поприветствовала я, проходя к буфету, чтобы взять чашку.

По утрам Кара обычно была либо тихой, либо раздраженной и, пока не получала свою привычную дозу кофеина, отвечала на все недовольным ворчанием или руганью. Но выпив кофе, становилась полна сил и энергии.

Кара что-то пробурчала в ответ. Она стояла перед раковиной, смотрела в окно и выглядела сонной и злой. Быстро сделала глоток кофе.

— Я познакомилась с Берпом, — сказала я.

— Ага.

Я налила горячей воды в кружку и положила в нее чайный пакетик.

— Как эти двое попали сюда?

— Хм.

Я ждала. Обычно, чтобы проснуться, ей нужно выпить две чашки кофе. Я, улыбаясь, наблюдала за Карой. Кофеин постепенно помогал ей прийти в себя, сонливость и раздражительность исчезали, а глаза открывались. Похоже, это была уже вторая кружка.

— Деймон знает, где спрятаны ключи от квартиры, — ответила она.

— Знает?

— Угу.

— Зачем они ему?

Возможно, не следовало задавать этот вопрос. Это не мое дело, но хотелось как-то отвлечься от мыслей о Калебе, иначе я сошла бы с ума.

— Спрашиваешь, зачем? Из-за этого, — она помахала круассаном перед моим лицом. — Это одна из многих причин. — Кара откусила кусочек и застонала от удовольствия. — О господи, от круассанов Антуанетты я каждый раз испытываю гастрономический оргазм. На, попробуй.

Я покачала головой.

— Не хочу есть.

Она закатила глаза.

— Ты всегда голодная по утрам. О нет, только не говори, что у тебя был очередной кошмар с Беатрис-Роуз.

Если бы. Лучше бы это она являлась мне в кошмарах. Так я хотя бы не просыпалась каждый раз с зияющей дырой в груди.

Я ничего не ответила.

— Ты знаешь, Вер, я тут подумала. От Беатрис-Роуз несет как от унитаза, — она задумалась и продолжила: — который давненько не смывали. — Я захихикала. — Слушай, я, конечно, тоже постоянно думаю, как вы с Калебом делаете детишек, но хватит! У тебя сегодня вечером экзамен, так? Ты готовилась?

— Подготовлюсь сегодня.

— Профессор Лейтон не дает никаких дополнительных заданий или отсрочек, сама знаешь. Ты не можешь провалить этот экзамен, от него наполовину зависит результат твоей итоговой отметки, — заявила Кара поучительным тоном.

Я смотрела, как она доедает последний кусок круассана, а затем достает из буфета плюшки и кладет их в микроволновку.

— Хотя, если тебя выгонят с учебы, ты можешь работать стриптизершей. Это не так уж и плохо. Стриптиз приносит кучу денег. А я могу быть твоим менеджером. Прибыль делим шестьдесят на сорок, идет? И я помогу тебе придумать новое имя. Хм… посмотрим.

Когда на таймере микроволновки еще оставалось две секунды, Кара нажала на кнопку и открыла дверцу, чтобы не слушать гудки. Она терпеть не могла резкие звуки.

— Как насчет Лолиты? Стриптизерши не используют фамилии, да? Или Фелиция, — продолжала она. Когда я промолчала, она подошла и накрыла своими руками мою руку. — Вер, — произнесла она сочувственно. Я поняла, что опять вот-вот заплачу.

— Если решу стать стриптизершей, обещаю, ты будешь вести мое рабочее расписание, — я утешительно ей улыбнулась, — а сейчас надо заниматься. Увидимся позже, хорошо? — Я слегка сжала ее руку и пошла обратно в свою комнату.

В течение нескольких часов я заставляла себя готовиться к экзамену, но совершенно ничего не могла запомнить. Затем быстро приняла душ, высушила волосы феном и накрасилась. Тушь, пудра и блеск для губ — готово! Красная футболка и любимые джинсы, благодаря которым я стала выглядеть суперсексуально, — готово!

Я собиралась к Калебу, предполагая, что после возвращения домой он снова ходит на учебу. Хотела подождать его там. Но, посмотрев на часы, поняла, что уже почти десять, а я знала, что сегодня его занятия заканчиваются около двенадцати. Если выйду сейчас, смогу добраться до квартиры раньше него.

Возможно, он не испытывает ко мне тех чувств, что прежде, но я сумею найти способ помириться с ним. А если он не хочет, чтобы мы снова были вместе… В конце концов, я должна хотя бы попробовать. Показать, что хочу вернуть его и готова за него бороться. Даже если уже слишком поздно. Потому что он того стоит.

Я была сама не своя, когда добралась до его квартиры. Постучала и не удивилась, когда никто не открыл. Сама я бы не посмела войти. Особенно после того, что случилось прошлой ночью. Я сделала ему больно, и этого было достаточно, чтобы он вообще не показывал своих эмоций по отношению ко мне. Калеб не из тех, кто прячет чувства, но вчера он так и поступил.

Может, он действительно больше ничего ко мне не чувствует.

Нет. Это неправда. Он все еще неравнодушен ко мне. Я знала. Должна была верить, что так и есть.

Я села на ковер, прислонившись к стене напротив его двери, и стала ждать.

Прошел час. Два, три, четыре.

Он не приходил.

Я поняла, что хочу расплакаться. Прижав ноги к груди, обхватила колени руками и опустила голову.

Почему я просто не позвонила ему? Или не написала? Я была такой глупой… но каждый раз, когда набирала его номер или начинала печатать сообщение, останавливалась, не закончив.

Я хотела поговорить с ним при встрече. Хотела, чтобы Калеб знал, как много он для меня значит. Хотела смотреть ему в лицо в этот момент. Я так много раз видела, как мама плакала в трубку, умоляя отца вернуться. Так много гребаных раз, что даже потеряла им счет.

Внезапно заметила, что над дверьми лифта моргает лампочка. Это значило только одно — кто-то поднимался сюда, наверх.

Я затаила дыхание. Сердце выпрыгивало из груди, а взгляд сосредоточился на лифте. А затем двери открылись.

Калеб стоял, прислонившись к стене, и смотрел в потолок. Он выглядел измотанным… и сломленным. Сердце в груди пропустило удар. Мне хотелось подбежать к нему, прижать к себе и никогда не отпускать.

Он выпрямился и вышел из лифта. Когда увидел меня, его шаги замедлились. Я притихла и ждала… ждала.

Пожалуйста!

Он уставился на меня и сделал шаг.

А затем пошел прямо ко мне. Я не могла пошевелиться. Все, что могла сделать, это сидеть в ожидании. Он остановился на расстоянии вытянутой руки.

Мы смотрели друг на друга.

— Алая, — прошептал он.

Я заплакала. И Калеб вдруг начал меня трясти.

— Мисс, с вами все в порядке?

Я моргнула и увидела добродушное лицо Пола, который смотрел на меня сверху вниз.

Еще один сон.

Какого черта!

— Что вы делаете в коридоре, мисс?

Я постаралась справиться с эмоциями. Не могла же я сказать ему, что больше не живу в этой квартире, потому что он мог выставить меня на улицу. Но была уверена, что и Калеб не сообщил ему об этом.

— Ой. Я просто жду Калеба.

Он посмотрел на меня так, будто из моей головы лилось пиво, но ничего не ответил. Я услышала, как Пол, возвращаясь обратно к лифту, что-то бормочет себе под нос. И среди прочего, пока он не скрылся из моего поля зрения, я точно расслышала слова «чокнутая» и «сумасшедшая».

Я смутилась и встала с пола. Было почти три часа дня, и если бы я не поспешила, точно опоздала бы на экзамен. Но я должна снова вернуться сюда, чтобы увидеть Калеба.

Где же он?

Я еле отдышалась, когда все-таки добралась до места. Оставалось всего пять минут, а потом из-за опоздания мне бы не позволили войти. Я шла, срываясь на бег, но внезапно застыла, когда увидела перед собой Калеба.

Теперь это не сон, верно?

В ту же секунду он тоже увидел меня. На нем была его красная футболка. Даже на расстоянии в несколько метров я видела капельки пота, которые блестели на его лице и мускулистых руках. Он стоял перед питьевым фонтанчиком, рука замерла возле рта: увидев меня, он застыл как вкопанный.

Я смотрела на него.

Он смотрел на меня.

Время будто остановилось.

А затем я заметила боль.

Боль в его глазах.

О, Калеб, мне так жаль!

— Я закрою двери через десять секунд, мисс Страффорд. Вы собираетесь войти или нет? — голос профессора Лейтона эхом прозвучал в коридоре.

Калеб опустил руку, отвел взгляд и пошел по направлению ко мне.

Я стояла, застыв на месте и забыв, как дышать.

А затем… он прошел мимо.

* * *

Я чувствовала пустоту внутри, когда покидала аудиторию после окончания экзамена. Понятия не имела, сдала или нет, и чувствовала себя так, будто ревела три часа подряд.

Интересно, Калеб еще здесь?

Я должна проверить. Пытаясь успокоиться, глубоко вздохнула и пошла в спортивный зал. Экзамен длился три часа, и на улице успело стемнеть. В коридоре было тихо и холодно, как в гробнице, на улице тоже наверняка похолодало. Мои шаги эхом отражались в пустом коридоре.

Я была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила, как ко мне вплотную приблизились двое парней. Испугавшись и разозлившись, я резко выдохнула.

— Что вам нужно? — спросила я грубо.

Они остановились, удивившись моему вопросу или враждебности. Один был высокий, среднего телосложения, другой — низкий и крупный, с хорошо развитой мускулатурой.

Если я попробую убежать, они с легкостью меня догонят. Я нащупала перочинный нож, который носила с собой как раз для таких случаев. Парень пониже улыбнулся и протянул мне сложенный листок бумаги.

— Сколько сто́ишь? Позвони сегодня вечером, малышка.

А затем они ушли.

Какого черта?

Я прищурилась и посмотрела на них. Когда парни исчезли, развернула лист и обнаружила там номер телефона. Тут же смяла бумагу и выбросила в урну.

Увидев темный и пустой спортивный зал, я почувствовала разочарование. Может, Калеб уже вернулся домой? На часах было полвосьмого, но я знала, что он еще не спит. Он всегда ложился поздно.

Когда шла к автобусной остановке, поднялся ветер. Под навесом стояли трое парней и курили, поэтому я не стала заходить. Они, конечно, должны знать, что курение на остановках запрещено в принципе, не говоря уже, что оно запрещалось и правилами учебного заведения.

— Эй, детка, слышал, тебе нравится грубо, — сказал один из них.

Я нахмурилась. «Конечно, он не ко мне обращается», — подумала я.

— Сколько берешь за ночь? Мне понравилась твоя фотка, но лучше бы ты была на ней без одежды. Как считаешь?

Что?

Прежде чем успела обернуться и убедиться, что этот парень разговаривает не со мной, подъехал автобус. Я вошла внутрь, а они остались ждать. Дорога до дома Калеба занимала час.

Не важно. Я больше не могу вынести того, что он мучается.

Все страхи, что Калеб теперь ничего не чувствует ко мне, сразу испарились, когда я увидела боль в его глазах. Я добралась до его дома. Заметив меня, Пол отрицательно покачал головой.

— Он еще не вернулся, мисс.

Я попыталась скрыть разочарование.

— Спасибо, Пол.

Он кивнул, посмотрев на меня с жалостью. Чувствуя себя совершенно разбитой, думала, не будет ли Калеб злиться, если, после всего, что натворила, я зайду в квартиру и подожду его там.

Дойдя до двери, я все еще размышляла — стоит ли ввести код или все-таки лучше подождать снаружи. Решив остаться в коридоре, я прислонилась к стене и опустилась на ковер.

А затем двери лифта открылись. Я замерла. «Все, как в моем сне», — промелькнула в голове мысль, и сердце забилось быстрее. Но это был не сон.

Я повернула голову и почувствовала разочарование, когда увидела красивую женщину, выходящую из лифта. Она была одета в платье персикового цвета и дорогое пальто. Она беззвучно ступала по ковру в туфлях на высоких каблуках. Создавалось впечатление, что передо мной сама королева. Ее сияющие бронзовые волосы были собраны в шиньон.

Возможно, она живет в квартире напротив Калеба? Но когда женщина подошла ближе, я поняла, что где-то уже ее видела. Однажды Калеб показывал ее фото в своем телефоне.

Мама Калеба.

О боже.

Я вспомнила, Калеб упоминал, что как-нибудь возьмет меня на ужин и познакомит со своей матерью. Но этого так и не случилось, и я очень сомневалась, что ей понравится странная девушка, которая, словно маньяк, поджидает ее сына возле его квартиры.

Собрав всю волю в кулак, заставила себя встать с пола, молясь, чтобы она не остановилась и не начала расспрашивать, что я делаю в коридоре. Я опустила голову и пошла к лифту.

Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Так и случилось. Когда двери лифта закрылись, мои плечи расслабились. В этот момент на телефон пришло сообщение, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

ДЕЙМОН:

Твой парень опять в клубе. Приходи.

Я сразу позвонила Каре.

— Кар, мне нужна твоя помощь.