2
— И обязательно нужно добавить синий цвет, — мать Жозефины взглянула на список в своей руке.
— Хорошо, госпожа графиня, — подбежала девушка со строгим темным пучком на голове и благоговейно взяла шелковое платье, чтобы отнести его в один из открытых платяных шкафов. Жозефина задалась вопросом, как зовут девушку, но, к сожалению, не смогла вспомнить. Или ее имя вообще не упоминалось? В любом случае она была одной из счастливиц, выбранных для поездки в королевский дворец, и Жозефина была уверена, что семья незнакомки делает ставку на то, что их дочь сможет познакомиться с богатым мужчиной и покорить его сердце.
Что ж, эта надежда не казалась нелепой, поскольку их путешествие преследовало аналогичную цель, хотя и гораздо более важную…
— Дорогая, не стой на пути. От тебя никакой пользы. — Мать оттолкнула ее, и Жозефина чуть не упала на сундук со швейными принадлежностями.
— Осторожно! Ты можешь испортить платье. Эй, ты! — мать поманила девушку. — Верни коробку на место.
— Будет сделано, графиня, — просияла та и словно проплыла через беспорядок по комнате.
«Ну хоть кто-то здесь в хорошем настроении», — подумала Жозефина и опустилась на край кровати. Комната Давинии была едва узнаваемой: каждый предмет мебели служил местом для хранения почти всех вечерних платьев, тканей, косичек и вуалей в доме. Посередине на табурете стояла Давиния в светло-зеленом платье с раскинутыми в стороны руками, позволяя двум швеям подгонять ткань по фигуре. Мать Жозефины с довольной улыбкой открыла шкатулку и вытащила ожерелье.
— У нас есть кое-что для второго приема. Оно хорошо сочетается с вечерним платьем, просто идеально.
— Ты же не серьезно? — Давиния повернула голову настолько резко, насколько могла в своем положении.
— Что ты имеешь в виду, дитя мое?
Тон голоса. Вот, снова он. Жозефина прислонилась к изголовью кровати и скрестила руки на груди.
— Я его не надену, — сказала Давиния.
— Пожалуйста, графиня, не шевелитесь, — попросила одна из швей. Давиния фыркнула.
— Ожерелье принадлежало твоей бабушке, — сказала мать.
— Да, и выглядит оно как моя бабушка. — Давиния снова повернулась к зеркалу.
— Графиня, умоляю, не двигайтесь.
— Ты наденешь ожерелье, потому что у нас нет другого выбора. Все уже запланировано. Ожерелье — семейное украшение. И камни подходящего цвета. Почти. — Матушка осторожно положила ожерелье на бархатную подушечку в шкатулке.
— Ни в коем случае! Я лучше останусь без украшения. Иначе все подумают, что я старуха! Ты этого хочешь, мама? — Жозефина закрыла глаза и попыталась проигнорировать последовавший спор. Она уже знала, кто победит в этом споре. Как и всегда, ее мать сдалась.
— Тогда мы поедем в город и купим что-нибудь еще. Но это в последний раз. Нам нужно экономить…
— Замечательно! Спасибо, мама! — выкрикнула Давиния. Она повернулась на табурете, и одна из портных хрипло ахнула.
— Я поеду с вами, — сказала Жозефина и соскользнула с кровати. Поездка в город казалась заманчивой, она сэкономила немного денег, и, возможно, у них будет время сходить на рынок, чтобы купить леденцов.
— Дорогая, ты не можешь этого сделать. — Ее мать отложила коробку в сторону. — Мы просто купим украшение и вернемся. Тебе будет скучно.
— Не скучно. Куда веселее, чем просто оставаться здесь.
— Тогда иди в свою комнату и собирайся.
— Я уже собрана.
— Тогда сходи, чтобы убедиться, что ты ничего не забыла.
— Почему ты не хочешь, чтобы я была рядом?
— Не в этом дело, дорогая. — Мать подошла к ней и поцеловала ее в лоб.
— Ой, а тогда в чем? То, чем мы занимаемся, не так важно, как ты придаешь этому значение.
Матушка нежно взяла ее лицо в руки и посмотрела дочери в глаза.
— Важно, чтобы твоя сестра затмила всех. Она — наша последняя надежда.
Колеса кареты застучали по камням, лошадь фыркнула. Жозефина немедленно отложила книгу, встала и подошла к окну. В этот момент из кареты вышла Давиния с улыбкой на лице, за ней последовала мать, которая обняла сестру и поцеловала в лоб.
Жозефина отвернулась. Она размышляла о том, стоит ли ей продолжить чтение книги, но потом отказалась от этой идеи и вышла в коридор. Смех сестры застал ее еще на лестнице.
— Жози! Ты должна спуститься! — крикнула Давиния. — Ты просто обязана увидеть, что мы купили!
Жозефина сбежала по лестнице, и Давиния тут же схватила ее за руку и потащила в вестибюль.
— Посмотри на это! — Давиния протянула мерцающую розовую ткань.
— Прекрасно, — ответила Жозефина. И она действительно имела это в виду, но радость будто застряла у нее в горле. Она взглянула на мать и увидела, что та очень хорошо поняла ее безмолвный вопрос.
На какие деньги вы это купили?
Ее мать отвела взгляд и приказала двум новым спутницам отнести покупки в комнату Давинии.
— Разве это ожерелье не ожерелье мечты? — Давиния держала украшение, в котором мерцали кремовые жемчужины и сверкали драгоценные камни.
«Идеально подходит Давинии», — мысленно признала Жозефина. Белокурые локоны ее сестры подпрыгнули, когда она положила украшение обратно в бархатный мешочек.
— Оно действительно красивое, — задумчиво сказала Жозефина и огляделась в поисках матери. Ей захотелось поговорить с ней, чтобы узнать, что пришлось продать матушке, чтобы так щедро одарить сестру.
Постепенно в комнате Давинии накапливались все новые слои шелка и атласа, и Жозефине пришлось улыбнуться, когда она увидела, насколько счастливой сестра выглядела среди всех этих чудесных вещей. Давиния весело подпрыгивала, держась за одну ткань, иногда примеряя ожерелье и поглядывая на себя в зеркало.
— Я так взволнована, мама! Что, если я забуду все танцевальные па?
— Ты не забудешь, дорогая.
Жозефина снова попыталась мельком взглянуть на свою мать, разглядывающую содержимое коробки, которую она уже проверила как минимум пять раз.
— Мама, я хочу показать тебе кое-что еще. Ты не выйдешь со мной на минутку? — Жозефина сделала несколько шагов к двери, а затем с вызовом посмотрела на мать. На мгновение матушка задумалась, а затем последовала за младшей дочерью в коридор.
— Что случилось, дитя? Я очень занята.
— Я это вижу, — мягко сказала Жозефина. — Откуда у нас деньги на все это? Украшения и платья стоят целое состояние.
— Я знаю. Пойдем, — ее мать жестом предложила ей сделать несколько шагов от двери. — Я была у тети Оттилии. Она снова кое-что нам одолжила.
— Снова? — прошипела Жозефина.
— Потише, дитя. Умоляю, — взгляд матери метнулся к закрытой двери.
— Мы не сможем отплатить за это. Никогда в жизни! Почему ты так поступила? У Давинии достаточно украшений и одежды. Почему мы продолжаем губить себя из-за каких-то безделушек?
— Потому что у нас нет других вариантов. Все или ничего.
— Что, если Давиния не взойдет на трон? Что, если у нее не будет свадьбы?
— У нее все получится, — ответила матушка. Ее голос прозвучал немного грубовато. — Мой план обязательно сработает.
