Беглец

Ильдар Биккенин, 2023

– Ладно, давайте проще… Мир, о котором вы так якобы много знаете, на самом деле другой. То есть, в реальности вы ничерта не знаете, люди. То место, что вы называете Землёй, это не планета. Это лишь маленькая сота, окружённая стеной из кольцевых материков. И накрытая куполом. Таких сот, из известного мне – сотни. Может быть, их даже много больше, может быть их тысячи? Не знаю. Соты правда немного не такие, как в том же улье ваших пчёл или ос. Они не граничат друг с другом тесно. Между сотами есть тоже разные земли и воды… Порой пустынные, а порой населённые разным. Тем, чему не нашлось места в системе Порядка.

Глава 3.

Нас снова трое у лифта в Сумрак. И снова, я почти на нуле в плане криптонов. Точнее, их осталось у меня всего 20! Зато теперь вместо разодранной Райдерки, я облачён в «Стража Сумрака», крутую по меркам новичков броню среднего класса, за которую я отдал аж 1260 криптонов. Причём цены на рынке на неё доходили до целых полутора тысяч. Посетовав на это своему храпящему соседу Хорхе, я вдруг узнал, что дедок может купить её дешевле у Системы. За скромную комиссию в размере 5 процентов от стоимости. Удобный лайфхак от хайранкера, который надо взять на заметку и пользоваться почаще. Зачем переплачивать, когда Хорхе у меня под рукой?

Ещё тысячу криптонов я перевёл на счёт Алексы. Чтобы она могла удовлетворить свои синтовые нужды, на которые требовалось порядка 500 криптонов в месяц и исполнять поставленные перед ней задачи, да и вообще — жить и функционировать без оглядки на меня. Ремонт коротышей и пополнение боезапаса, с докупкой фонарей, медикаментов и кое-каких мелочей забрали оставшееся (после боя в темноте, в частности, я приобрёл яркие химические палочки, работающие от преломления). От ремонта же шлема я решил временно отказаться. Во-первых, это дорого, ценник обозначился в районе 250 криптонов с вариациями. Во-вторых, без всего комплекта этот шлем мне не особо нужен сам по себе, поэтому пока я его просто закинул в свой ящик до лучших времён.

— Пипец ребята, я опять на нуле, — пожав руки своим соратникам, хохотнул я. — Охренеть просто, было 3 грёбаных тыщи криптонов, когда я поднимался в Рай. Там я почти ни черта не тратил, совсем по мелочи. И что? Сука, не успел спуститься сюда, как они улетели просто в никуда. Экономика и вправду говно.

— Нихрена себе в никуда, — оглядывая меня с ног до головы, изумился Накс. — Брат, да это же, ебать его, самый настоящий «Страж Сумрака»! Многие тут, знаешь ли, копят месяцами из рейтхантов. Не, Рубик, ты понял, он просто зажрался.

— Во-во! Точно зажрался, — осклабился Рубик. — Хотя Оскар прав, это сраное издевательство. Я тоже почти на нуле, притом, что пока Оскар отдыхал, а ты лежал в больничке, я успел сходить в пару рейдов. И что? Сейчас у меня полтишок на счету, это пипец.

— Ну а ты Накс, доволен всем и весел, а? — ухмыльнулся я. — Мы идём за мебелью или собрались зачистить грёбаный Сумрак полностью?

Здоровяк нацепил на себя часть «Минотовра», полученную в качестве премии от Системы. Мощный нагрудник, переходящий в наручи. Ноги, обувь и шлем же были от предыдущей защиты, отчего вид имел Накс довольно нелепый и какой-то незаконченный. В руках у Накса красуется мощный дробовик, снабжённый вдобавок подствольником. Патронташи, куда вместительнее моих обхватывали бёдра, ещё пара патронташей перекрещивает грудь. В набедренных поножах болтается внушительное мачете.

— Как я понял, после крокодила, в этом деле лучше перебор, чем недобор, — пожал он плечами.

— Это точно, — согласился Рубик, похлопав себя обоими руками по кобурам с торчащими из них пистолетными рукоятями. — Я тоже внял словам, Оскар. Обзавяёлся вот, практиковался в тире. Рыксе в глаз, конечно, пока не попаду, но в целом стрелять подучился.

— Эй, парни! — раздался крик в бойницу. — Можете спускаться.

Уже привычно расходимся в стороны от лифта, после того, как Накс нажимает на кнопку вызова лифта. Я кладу руку на гарду катаны. Рубик расстёгивает кобуру одного из пистолетов, Накс перехватив дробовик немного приподнимает ствол. За стальной решёткой с шумом расходятся в стороны двери, выпуская порцию воздуха из лифтовой шахты. Я вдыхаю его. Кажется, он пропитан темнотой, лёгкой сыростью и толикой опасности. Тело реагирует впереди разума, напрягаясь и концентрируясь на всём, что вокруг.

— Чисто, — кричит тот же голос. — Доступ!

Рубик залезает на место оператора телеги, загоняет её внутрь. Мы с Наксом встаём по обе стороны. Когда двери запахиваются и слышен скрежет скользящей на своё место решётки, Накс жмёт на дисплее, на номер этажа.

41.

Со скрежетом и шумами, лифт начинает снижение. Периодически раздаются трески, щелчки, скрипы. Я оглядываю лица ребят, и вижу, что эти звуки им тоже не нравятся.

— Чего за шум, не пойму? — интересуюсь я вполголоса. — Прежде так не шумел вроде.

— Да, лишь бы сука не сломался, — сплюнув на пол, подёргивает плечами Накс. — А то бывают случаи.

— Хуже, если сломается, когда нам нужен будет выход с этажа, — безрадостно прошептал себе под нос Рубик.

— Да похрен, — отмахнулся я и указал пальцем на прикреплённый к телеге рюкзак. — Жратвы я там на пару суток набрал, наверное. Воды литров с десять. Телега не рама, так что, мы ко всему готовы.

Стратегию и тактику данного похода мы обговорили заранее. Составили даже некое подобие плана, с привязкой к местности. Придя к мнению, что телега сама по себе довольно шумная, решили даже не пытаться быть «тихими и незаметными». Напротив, по плану мы чётко обозначиваем себя, распугивая то, что можно распугать. Ну а кто не разбежится, мы не виноваты.

Этаж был выбран, конечно, тоже не случайно. По информации от рейтхантов, которую раздобыл Накс, здесь им попадались несколько брошенных цехов, заваленных мебелью. Конечно, конкретики никакой источник информации не дал, они тут выполняли контракты и мебелью не интересовались. Но слова «навалено всякого там» внушали надежду. И вместе с тем, порождали риски.

Когда речь шла о мебели в больших количествах, сваленной где-то там внизу, причём мебели деревянной, всё дело было в рыксах.

В свободное время я интересовался тем, как вся эта живность снизу умудряется выживать? Жратвы-то особо и нету на этажах. Но тут, как оказалось, в основе всех пищевых цепей есть несколько составляющих. Синяя плесень, рыксы, улгуни, шлахи и любые органические материалы.

Статей, измышлений отдельных учёных, мнений разных исследователей я перечитал на эту тему довольно много. И далеко не все они говорили об одном — напротив, авторы спорили друг с другом, обвиняли других в неправильном понимании и выводах, но общую суть я всё же уловил.

Рыксы способны питаться практически любой органикой. Гладают кости, жрут дерево, бумагу и картон, ткань, в общем, всё — что имеет хотя бы частично натуральную основу. И плодятся в невероятных количествах. Матка рыкс способна каждые два месяца производить новое потомство, причём в количествах, превышающих все разумные пределы. От десятков до сотен маленьких рыксят. Которые уже через месяц подрастают достаточно, чтобы влиться в стаи охотников и добытчиков. Количество приплода зависит от размеров стаи, контролируемой ей территории, возраста матки и её размеров.

Таким образом, одни только рыксы обеспечивают довольно неплохую кормовую базу, не давая помереть с голоду больдам и им подобным «милым обитателям» Сумрака. Но, помимо этого, в этой цепи немаловажную роль играют ещё и улгуни со шлахами.

Улгуни — огромные слизни. Самые мелкие, размером с ладонь взрослого мужчины. Бывают и намного большего размера, что зависит от возрста. Обитают они в основном ниже 60 этажа, где намного больше зон сырости, подтоплений и среда для них более подходящая. Эти ребята тоже питаются буквально всем, с лёгкостью растворяя любую органику и даже не органические соединения, навроде пластика. Но при присутствии выбора, предпочитают слизывать с пола, стен и потолка «синьку» или синюю плесень. При этом растут быстро, как и размножаются. Однако пир на весь мир эти создания обеспечить увы и ах, не могут. Они ядовиты. Но их яд абсолютно не волнует шлахов и рыкс, которые жрут слизней без всяких проблем. Ну как жрут? Рыксы жрут, шлахи высасывают все соки.

Уровни ниже 60 этажа, а может, уже и немного выше — генератор всей этой биомассы, которую затем уже употребляют более сложные и опасные существа. Оттуда, ниже 60 этажа и прёт основная часть рыкс, вытесняемая бесконечно плодящимися сородичами, более крупными и представляющими угрозу другими обитателями, и ища новые ниши для жизни. Так, или примерно так, выглядит начало пищевой цепи Сумрака.

Правда тем не менее все теории не давали ответа на вполне очевидный вопрос. Почему твари прут снизу, а не сверху? И откуда они внизу берутся в таких количествах? Большая часть теорий крутилась вокруг транспортной сети под Ковчегом, но на эту тему рассуждения носили скорее теоретический характер. По той простой причине, что транспортные тоннели уже давно были в зоне, куда люди добраться попросту не могли.

Из почерпнутых знаний выходило, что места скопления органики, навроде деревянной мебели, во-первых, могут привлекать много рыкс. А во-вторых рыксы могут эту самую мебель не хило так подпортить, а то и полностью уничтожить. Но с другой стороны — не найдём деревянную, найдём ещё какую-то.

С ребятами мы решили не брать контрактов, сосредоточиться лишь на том, чтобы найти и вывезти мебель. Запланированный путь, это целых полтора километра. За это время мы должны закрыть как минимум парочку контрактов на осмотр. Ну а если по пути попадутся обитатели этажа, которые увидят в нас добычу — будут и выполненные контракты на зачистку. Камеры на шлемах работают, с этим проблем быть не должно.

Дисплей, отсчитывающий этажи, наконец замер на цифре 41. Оцарапанные створки со скрежетом раскрылись, впуская в лифтовую шахту тяжёлый сырой воздух. С зажатой в руке катаной, я быстрым плавным шагом прошёл вперёд и влево. За мной последовал Накс, смещаясь вправо и водя стволом своей ручной гаубицы в разные стороны.

Ярким лучом фонаря я прошёлся по тамбуру. Дерьмовое консервационное освещение лишь обозначает себя, а не освещает. Говённая красноватая лампочка над лифтом и несколько в стенах под потолком. Дверь, выходящая на лестницу закрыта, на всякий я даже дёрнул за капитальную ручку. Стены в старых потёках воды, замусоренный и пыльный пол, изборождённый, впрочем, следами и бороздками. Кто-то тут периодически ходит или ползает, хрен пойми. В углу слева какие-то засохшие кучки, очень похожие на дерьмо местных обитателей. Интересно, жрут ли рыксы дерьмо? Хотя нет, впрочем, не очень интересно.

Я махнул рукой Наксу и двинулся вперёд, к Т-образному перекрёстку коридоров, в который выходит тамбур. На развилке я остановился оглядываясь. Жестами показал Наксу его сектор. Коридор прямо — немного подсвечен дерьмовой подсветкой. Справа — тоже. А вот нужный нам, уходящий влево, наполнен могильной чернотой. Сука, такая. Резанув по коридору лучом, я замер прислушиваясь. Также поступил и Накс. Тишина. Густая, хоть ножом реж.

— Накс, твой выход, — чуть повернул я голову к здоровяку.

— Ща.

После секундной задержки грохнул выстрел, дробь с жужжанием рассекла воздух и унеслась в темноту.

— Эгей! Вылезайте, уёбищные твари, — крикнул он вдогонку выстрелу.

Я приподнял руку, мы снова вслушались. Тишина.

— Рубик, — крикнул я. — Пошёл. Начинаем движение.

Рубик включил телегу и подъехал к нам. Накс забрался на неё, встал у заднего бортика. Я же двинулся в тёмном кородоре впереди телеги, о таком порядке мы условились заранее. Помня встречу с крокодилом, который предпочитает нападать с тыла, это показалось наиболее здравой идеей. Идти и всё время смотреть назад — сложно. Не задом же пятится? А в телеге проблем с этим нет, стой, да смотри внимательно.

На счёт шума я тоже предложил не мудрить, а наоборот, обозначать своё присутствие. За чтением мемуаров, очерков, статеек на разные темы от рейтхантов, я их мысленно поделил на две школы. Школа тишины и школа напора. Представители школы тишины сходились во мнении на том, что большая часть обитателей подземелий очень чувствительна к любым звукам. Ведь здесь, в темноте Сумрака, нет никаких естественных звуков. Нет ветра, шелеста листьев деревьев под этим ветром, пения птиц и прочего, что присуще естественной среде и служит естественным маскировочным аудио фоном. Поэтому представители этой школы всячески изощрялись в том, чтобы сливаться с этой окружающей тишиной. И это включало в себя и максимально бесшумное вооружение, и способы выполнения тех или иных задач и уйму всего. У некоторых, доходило, как по мне, до маразма — дескать, твари некоторые даже чётко понимают, что лифт приехал именно на этот этаж. Поэтому лучше спускаться не на тот этаж, на котором ты собрался выполнить контракты, а на несколько этажей выше или ниже. И уже оттуда тихо по лестнице добраться до нужного, не привлекая никакого лишнего внимания.

Представители школы напора исходили же из других постулатов. Твари мол и вправду, могут слышать, а ещё чуять, видеть, узнавать о присутствии по вибрации и хрен ещё знает чему. И если ты ухитришься стать невидимым, неслышным и бесплотным, то вдруг тебя ощутят по твоему энергетическому контуру или случайному пуку в тёмном закоулке? Ибо никто не знает, что можно встретить в Сумраке в новом рейде и какие способы обнаружения у твари существуют. Поэтому есть ли смысл вообще ломать над этим голову и не лучше ли ломать голову над тем, как быстрее и эффективнее любую угрозу устранить? Собственно, это и было подходом этой школы. Пришёл, увидел, победил. В этой школе тоже находились, конечно, свои разногласия: на тему частоты рейдов, их скорости, о том стягиваются ли на звуки боя твари с других уровней или не стягиваются и так далее.

Однако в конечном счёте победила школа тишины. На данный момент подавляющее большинство рейтхантов стараются быть максимально тихими и незаметными. Не знаю уж почему? Может быть, времена изменились и человек уже перестал себя ощущать хозяином Сумрака. Тем, кто временно оставил эти все пустующие тёмные коридоры и смотрит на всех этих больдов и рыкс как на паразитов, нагло пользующихся временным отсутствием хозяина. Сегодня рейтхант это скорее скромный гость, даже не гость… Чёрт, нет. Эдакий мелкий воришка, украдкой пробравшийся в чужие владения. Наверное, потому, что рейтхантов стало на порядок меньше, чем было когда-то, когда писались статьи и мемуары. А может, Сумрак стал намного опаснее. А ещё что вероятнее — всё вместе. Но факт в том, что сегодня большинство рейтхантов придерживается именно концепции тихих быстрых вылазок. Закрыли по-тихому несколько контрактов в течении нескольких часов и тихой мышью наверх. Если пришлось пошуметь, порой и не делают запланированного. Жизнь дороже выполненных контрактов.

За своими мыслями я не забывал смотреть по сторонам, двигаясь по магистральному коридору. Большую часть пути до первого склада нам предстоит пройти по прямой и это значительно упрощает задачу. Во-первых, он широкий, от открытых дверей можно держаться подальше. Во-вторых, он практически пуст, никаких нагромождений и завалов, если не считать мелкие кучки хлама. Периодически мы проходили развилки, тут и там виднелись открытые или закрытые двери в разные помещения.

В очередной раз я остановил телегу с Рубиком поднятой рукой. В боковом проходе я разглядел распахнутую дверь в какую-то комнату. Сделав знак ребятам смотреть по сторонам, я, чуть приподняв катану, подошёл к двери и осторожно заглянул внутрь. Луч фонаря заскользил по штабелям пластиковых контейнеров, уложенных на стеллажи. Помещение не сказать, что сильно большое — примерно 20 на 20. Но стеллажи занимали большую часть. А в контейнерах словно бы что-то есть. Представляет ли оно ценность? Сейчас посмотрим.

Прежде чем заниматься контейнерами, я, осторожно двигаясь, обошёл комнату. Вентиляционная решётка на месте, хоть и погнута кем-то изнутри. В тёмных углах также ничьих лёжек, нор, гнёзд и прочих свидетельств пребывания не прослеживается. А вот квадратным зелёным контейнерам местами досталось. Некоторые скинуты на пол, на них следы и зубов когтей. Довольно мелкие, скорее рыксы, чем кто-то крупнее.

Склонившись над одним таким контейнером, я откинул защёлки и обнаружил внутри… книги. Часть книг, которая была ближе к дыре, оказалась погрызенной, бумажная труха поднялась в воздух, когда я покопался вунтри, оценивая ущерб. Вот тут у книги надгрызен корешок. А здесь вообще осталось только треть, всё остальное съедено. Хм… Книги — это ценность или нет? Кажется, я видел на рынке какую-то книжную лавку. Но вот про цены вообще ничего узнать не удосужился.

Выбравшись из комнаты, я приблизился к телеге, отворачивая голову так, чтобы не слепить фонарём свою группу. У телеги мы разобрали сектора, я при этом вынужден был встать спиной к Наксу и Рубику. Говорить жуть как неудобно, всё время хочется повернуться и посмотреть на того, с кем говоришь. Но, привыкаем, куда деваться? Такова уж специфика.

— Короче, нашёл контейнера с книгами, — оповестил я, глядя в тёмное чрево коридора впереди. — Оно нам надо или не надо, они вообще ценные? Кроме книг, там вроде стол приличный есть. И несколько стульев.

— А что за книги? — немного оживился Рубик.

— Бумажные книги, — пожал я плечами. — Что книг не видел никогда?

— Не, ну а о чём там? — Поинтересовался Рубик. — Ценные или неценные, от содержания зависит. На некоторые раритеты цены могут и до нескольких тысяч криптонов доходить. А всякие женские романчики это криптонов по 20 от силы за экземпляр, если не дешевле.

— Да хрен знает, — возмутился я. — Я чё там блядь проверять ещё каждую буду? Короче, ясно, тогда предлагаю грузить. Сколько сможем заберём этих контейнеров. Авось что ценное и попадётся. Да и у себя там в штабе библиотеку какую мож организуем. Чего нет?

— Оскар ёпта, да мы за мебелью же притащились, — вмешался Накс. — Ща мы этих книг нагрузим, а мебель куда?

— Блин, тоже верно, — нахмурился я. — Короче, тогда грузим. Вернёмся. У лифта поставим ящики и дальше за мебелью. Всё, работаем.

Контейнеры оказались тяжёлыми. Каждый по ощущениям килограмм по пятьдесят. Поэтому пришлось нам с Наксом таскать их по двое в ущерб бдительности и безопасности. На стрёме поставили Рубика, который мужественно охранял нас в коридоре. На телегу нагрузили ровно 20 штук и на этом решили остановиться, придушив жабу. Земноводное влажно квакало о том, что самое ценное останется именно в тех ящиках, которые мы отсюда не заберём.

С гружёной телегой вернулись к лифту, пройдя тем же самым путём, что и добирались до склада с книгами.

— Ребят, а мож сразу загоним наверх? — въезжая в тамбур, вопросил Рубик. — Чего эти коробки сгружать, потом опять загружать?

— Блин, ну тоже идея, — пожал я плечами. — Это, конечно, дольше, но корячится в итоге нам меньше. Так, ща я… Опа!

Занеся уже руку над дисплеем лифта, чтобы совершить вызов, я остановился. Окошко вместо привычного простенького интерфейса демонстрировало красный треугольник и краткое сообщение: «Лифт временно не работает. Поломка».

— Пипец, жопа тут какая-то, лифт не работает, написано, — на всякий я потыкал в экран, но ничего понятно не произошло. — Это надолго интересно?

— Ну-ка… — соскочил со своего места в телеге Накс.

— Да как не работает? — принялся вылезать с места оператора Рубик.

Как всегда бывает в таких ситуациях, людям нужно убедиться во всём лично. Накс, как и я, потыкал несколько раз пальцем, даже слегка стукнул по дисплею, вызвав недовольно ворчание Рубика. Рубик же постоял какое-то время, качая головой, а затем озадаченно цокнул.

— Ну, так что, на долго это дерьмо? — снова спросил я.

— Да оно по-разному бывает, — неопределённо покрутил рукой Рубик. — Ну, это типа ЧП, конечно, сейчас в любом случае уже бригада какая-то из мехов и инженеров сформируется и отправится на ремонт. Но вот по времени… Хрен его знает. Мож за пару часов управятся, а может и сутки будут возиться.

— Те, кто так попадал, обычно по лестнице на верхние этажи уходят, под Клоаку, — проявил осведомлённость Накс. — Ну, типа безопаснее там. Хотя на лестнице там тоже, разное можно встретить. Свои риски есть, в общем.

— Нам этот вариант не особо подходит, — качнул я головой. — Во-первых, мы тут с телегой, с грузом и несделанным делом. Во-вторых, низковато мы забрались. Пока дойдём до верхних этажей, ещё не факт, что к этому времени лифт не заработает. В общем, предлагаю ящики выгрузить тут и дальше по плану действуем. Как мебель сюда привезём, будем думать, что дальше. Согласны?

— Угу…

— Ага!

— Ну всё, тогда ящики на пол. Накс, помогай. Рубик, смотри по сторонам.

Сгрузив контейнера неподалёку от двери лифта, мы отправились снова по тому же маршруту. Когда проходили участок, ведущий к хранилищу книг, жаба снова напомнила о себе. Заурчала что-то невразумительное, но жадное. Дескать пока тихо и ничего не мешает, тырь по максимуму, глупый человек! После непродолжительного торга пришлось послать жабу на три буквы и она вроде подзатихла.

Миновав «библиотеку», мы вышли на развилку коридоров. Магистральный проход уходит дальше, утопая в темноте. Два прохода уходят в стороны. Здесь, наконец, появилось освещение, обесточенную секцию мы, похоже, миновали. Теперь нам нужно по коридору слева пройти около сотни метров и мы достигнем первого нужного помещения. Вот только не нравится мне это место. В этом секторе явно шёл бой когда-то. От самого поворота стены выщерблены следами пуль и взрывов. Чуть дальше угадываются завалы, которые, видимо, служили укрытием неведомым бойцам прошлого.

— Бля, ребят, похоже, тут местами расчищать придётся, чтобы телега проехала, — кинул я через плечо. — Предельная бдительность. Я пойду проверю и осмотрюсь.

Сконцентрировавшись, я двинулся вперёд. Первый завал представлял собой рукотворную баррикаду, сляпанную из чего придётся. Вот металлический шкаф, погнутый взрывом. Вот несколько сеточных кроватей, уложенных набок, которые также покорёжило и скривило. Сбоку от баррикады остался узкий проход, через который я смог оглядеть невидимую от развилки сторону. Ничего. Тёмные пятна на полу, старые обломки костей рядом. Порядком погрызенные и раздроблённые, так что и не скажешь, кому они вообще принадлежат. А ещё запах… Сырости тут, кажется, прибавилось. Отчётливо шибало в нос плесенью.

Следующая баррикада из схожего барахла. Несколько стальных шкафов — в подобных хранят барахло механики в мастерских, металлические кровати, пара металлических небольших стеллажей. Всё это абы как свалено, чтобы организовать подобие рубежа обороны. С обратной стороны металл хранит следы от пуль, особенно заметно это на тыльной стороне шкафов, обильно изукрашенных характерными вмятинами. Похоже, имела место перестрелка между людьми. Вряд ли укрытие строили какие-нибудь больды, в надежде защититься от пуль.

Перебравшись через невысокое препятствие, чуть дальше я заметил пару дверей. С виду закрытые массивные металлические створки. А прямо между ними пролом от взрыва, обломки стены завалили часть коридора. Человек пройдёт, а вот телега — не проедет. Всё это придётся разгребать, если тут есть чем поживиться.

Я приблизился к пролому в стене и осторожно заглянул в образовавшуюся дыру. Размер такой, что человек пройдёт без труда. Дыра выходила в большое помещение. Свет фонаря с трудом добивал до дальней стены. По большей части помещение пустое. У дальней стены пустые стеллажи и лишь в одном углу вроде как большие деревянные ящики, источенные предположительно рыксами. Признаков жизни вроде как не наблюдается.

Тихий шум в коридоре заставил меня отпрянуть. Направив луч фонаря в темноту коридора, сначала я ничего не заметил… Но, вот! Три силуэта отделились от небольшой кучи барахла, сваленной ещё дальше. Больды. Довольно мелкие и плюгавые. Пригнувшись к полу, они медленно начали двигаться в мою сторону, вызвав непроизвольную усмешку. Перед моим внутренним взором быстро промелькнула кровавя баня с 27 этажа.

Расстояние между нами постепенно сократилось до 20 метров. Не меняя позы и слепя хищников фонарями, я просто смотрел на них, не спеша нападать. Интересно, решаться напасть первыми или всё же поймут, что я порублю их на куски быстрее, чем они осознают ошибку? Первым идёт наиболее крупный. Наверное, вожак этой маленькой стайки. Идёт неуверенно, стелясь над полом на полусогнутых, тихо повизгивая, то и дело огладывается на своих. Мол, вы тут ещё? Дёру не дали? Бля, похоже, надо помочь с выбором.

— Э, хрень мохнатая, а ну, сьебали к чёрту, — негромко произнёс я, глядя в испуганные глаза вожака и немного приподняв катану сделал пару шагов вперёд и топнул, взмахнув перед собой катаной.

Вожак от неожиданности слегка подпрыгнул, тихо зарычал и попятился. Попятилась и его хлипкая стая, тихо рыча себе под нос.

— Ну! Сьебали я сказал! — я снова взмахнул катаной, которая с кровожадным воем взрезала влажный воздух.

Этого оказалось достаточно. Издав испуганный визг, вожак и его стая синхронно развернулись и со всех ног бросились прочь. Как говорится, только пятки засверкали. Какое-то время я ещё слышал, как издалека доносится их испуганное повизгивание, после чего всё затихло.

— Оскар, у тебя там всё нормально? — прокричал позади Накс.

— Нормально, — крикнул я, немного повернув голову. — Ща погодите, я почти дошёл.

Добравшись до нужной двери — двустворчатая, металлическая, я дёрнул за ручку и открыл. Заглянул внутрь. Моему взору предстало искомое — штабеля разной мебели, уставленной как попало друг на друга. Тут тебе и столы, и кровати, и разные шкафчики. Всё разномастное, местами деревянная мебель, попадающая в луч фонаря заметно погрызена. У бля, ничего от этих засранцев мелких не скроется. Но тем не менее нам явно хватит. И скорее всего, не на один рейс!

Довольный я вернулся к ребятам.

— Ну всё, работаем. Рубик, телегу к завалу. Будешь бдить. Мы с тобой Накс разбираем, чтобы телега прошла.

— А чего ты орал там? — вопросил Накс.

— Да, вышла на меня тройка больдов, — пояснил я. — Шуганул их.

— Убежали что ли?

— Убежали, ага.

— А чего не замочил? — удивился Накс.

— Да что я блядь, мясник какой-то, что ли? — возмутился я. — Нахрена они мне нужны? Мы же добрые ребята, если на нас не нападать. Ну вот и пусть знают, что если к нам без агрессии, то и мы не трогаем никого. Бери вот там, ага… Так, давай сюда её ставим.

— А, это типа как репутация? — недоверчиво уточнил Накс. — Ну типа, теперь они другим больдам расскажут, что если этих ребят не трогать, то вполне можно и живым бегать дальше?

— Ну да, типа того, — пожал я плечами, хватаясь за край металлического шкафа. — Вообще, как по мне, это такая тонкая грань. Человек может убивать, когда нужно и без этого никак. Может убивать, чтобы защитить свою жизнь. Это всё оправданно. А может убивать, ох бля… Чё он сука тяжёлый такой?

— Может убивать потому, что просто, может? — продолжил мою мысль Накс, с натугой держась за свою сторону металлического шкафа.

— Да. И это сука ненормально. Нук, давай его сюда, к стене… Ага. Вот так, всё отпускай. Именно Накс. Убивать потому, просто потому, что ты можешь убить — это пиздец. Если только этой причины достаточно, то ты уже не человек и даже не зверь. Ты монстр и выродок. Ну а мы же монстры и выродки, верно?

— Конечно. Давай вот этот ещё просто сдвинем, пиздец тяжёлые.

— Ага, давай его вот так, по полу прям…

Примерно час мы потратили на то, чтобы расчистить путь для телеги по коридору. Сначала мы непроизвольно старались не шуметь, после громкого лязга или шума от уроненного чего-то, мы замирали и вслушивались. А затем привыкли и начали уже грохотать вовсю. Да уж, теперь я понимаю, почему эти телеги сейчас не в ходу. Учитывая связанные с ними проблемы и шум.

Телегу, в конце концов, удалось загнать на сам мебельный склад. В обе створки она прошла ещё и с приличным зазором, видимо, также сюда эту мебель и доставляли. Загрузили телегу также оперативно, при этом не хватая, что придётся, а в первую очередь ориентируясь на список у Рубика. Несколько кроватей для комнаты отдыха, пара столов. Несколько шкафчиков, тумбочек и штабель стульев.

— О бля! Оскар!

— Чего там? Орёшь на весь этаж ёпта, — я подошёл к Наксу, который скрылся в углу за штабелями.

— Рояль, — ухмыльнулся я, разглядывая видневшийся в куче мебели бок музыкального инструмента.

— Возьмём?

— Да нахуй он нужен! Хотя можно… Но только следующим рейсом если.

— По идее загнать можно нормально его, — к нашим двум лучам присоединился третий. Рубик.

— Бля Рубик, какого хрена? Иди к двери, сторожи. Шаришься тут, — толкнул я в бок парня. — Ладно, Накс, давай ещё вон тех полок докинем. Вон там повыше, видишь? На книжные похожи. А то книги есть, а полок нет. Они деревянные вроде, посмотри, не пожрали ли рыксы… Ага, да, вот эти. Нормуль? Ну давай, спускай их на меня.

Нагрузив телегу до предела, мы связали барахло проводами с бортиками, чтобы ничего не свалилось. Куча изрядная, а со склада, кажись и не убыло ничего. Человек, который хотел украсть Колизей прям. Ну что, двинули в обратный путь.

До лифта добрались без приключений и неожиданностей. Рубик рулил телегой, Наксу места на телеге не осталось, поэтому он шёл сзади, что-то тихо напевая себе под нос. Первым делом я проверил дисплей лифта. Но тут сука, всё без изменений. Красный треугольник на месте, отремонтировать его ещё не успели. На всякий случай я потыкал пальцем, но надпись лишь мигала и никуда не уходила.

— Что дальше делаем? — вопросил Рубик, потыкав в дисплей после меня.

— Да что делать, — пожал я плечами, отойдя к двери на лестничную клетку. — Ну-ка Накс, контроль сюда, гляну чего там у нас…

Дёрнув за ручку, я отворил дверь и тут же немного сместился назад, оставляя место для удара. Луч прорезал темноту, но там — ничего. Шагнув в темноту, я огляделся и прислушался. Под ногами легко звенькнули стрелянный гильзы, а пролёты молчат. Ни звука. Осмотрел дверь с двух сторон, простая ручка, открывающая собачку. Был тут и электронный замок, но в данное время он не работал.

— Двери на все этажи вот так открыты? — поинтересовался я у ребят.

— По идее на все, если кто-то вручную не застопорил или не заблокировал, — ответил Рубик. — Ситуации ведь разные бывают, поэтому доступ должен быть свободный.

— Ну да, логично.

Захлопнув дверь и услышав хруст вставшей на место собачки, я искоса взглянул на ребят, чтобы не слепить фонарём.

— Короче, предлагаю такой вариант. Во-первых, щас пожрём. Таскание тяжестей у меня аппетит что-то вызвало. Во-вторых, как пожрём, надо как-то понять, как долго нам тут ждать ещё. От этого будем плясать и планировать, но я так думаю, пару ходок ещё сделать надо. Все излишки, в конце концов, мы сможем продать, заработать на этом.

— Согласен, — осклабился Накс. — Пожрать я всегда «за».

— Разумно, — кивнул Рубик. — А если его починят только завтра?

— Бля… Это будет херово, — пожал я плечами. — Но с другой стороны, найдём, чем себя здесь занять. Можно ещё больше всего натащить. Можно контракты позакрывать. Правда, контрактов мы не взяли… Накс, у тебя вроде планшет был какой-то?

— Да он приехал короче, — покачал головой Накс. — В ремонт отдал, но там чёт глухо всё.

— Да, это косяк… Надо нам иметь устройство выхода в Систему. А лучше, чтобы у каждого было по одному, — покачал я шлемом. — Но это вроде тут решаемо?

— Решаемо, если найдём терминал рабочий и удастся его активировать, — подтвердил Рубик.

— Ну тогда как пожрём, займёмся этим вопросом в первую очередь. Так, давай отматывай провода, разгрузим.

— В смысле? А пожрать? — изумился Накс.

— Пипец ты туговатый Накс, — заворочал я. — Чё мы на полу жрать будем? Когда у нас и столы и стулья есть. Ща нормально сядем, с комфортом.

— А! Понял, туплю. Ну ты и голова!

— Да пошёл ты…

На обед в ход пошли мои пайки «Сурв», которых постепенно у меня скопилось уже немало и набрал я их на всякий в рейд 6 коробок обычного и пару «Сурв Макса». Опять же, если бы не телега — таким количеством я бы не запасался. Слишком объёмно, учитывая, что с собой надо брать ещё и воду.

В почти полном молчании мы сообща умяли пару коробок «Сурва». Большую часть, понятно, сожрали мы с Наксом. Стол при этом разместили немного в стороне от лифта, чтобы держать в зоне видимости и дверь на лестничную клетку и выход на развилку коридоров. Однако бдели мы впустую и за время трапезы наш покой никто и ничего нас не побеспокоило. Сумрак благоволил и дал спокойно пожрать. Опустошив последнюю банку, я откинулся на спинку удобного стула.

— Так, всё, пожрали, пойдём искать выход в Систему. Рубик, где его искать-то будем? Да и как это вообще тут работает? Этаж-то типа замороженный?

— Да хрен знает, — не особо обнадёживающе ответил Рубик. — С ними по-разному. Частично они оставались на этажах, частично их забирали для замены сверху. Как повезёт, выходит. Те, что остались, они активируются, но тоже с ними могут быть проблемы.

— Почему это? — нахмурился Накс.

— Ну так, кто их тут обслуживает? Они тоже, ломаются бывает, знаешь ли, — просветил Рубик. — А то может рыксы какие провода погрызли. Короче, русская рулетка с ними, насколько я знаю. Плохо, что у нас ни одного устройства нет для выхода в Систему!

— Ой не говори, — покачал я головой. — Но на нет и суда нет, как говорится. Хрен с ним, пойдём искать. Тут вроде справа где-то жилая зона была, насколько я запомнил. Оттуда начнём.

— Телегу возьмём? — поднимаясь вопросил Накс.

— Да ну её нахрен, — отмахнулся я. — Пусть стоит. Рюкзаки возьмём, ненужное всё выгружайте вон на стол. На крайняк вернёмся туда с телегой, если ценное что крупное будет. А то опять корячится, проехать она не везде может.

Выдвинулись налегке. Помыкались по худо-бедным подсвеченными коридорам. Во многих местах здесь тоже были следы боёв. Вот брошенные поперёк коридора иссечённый пулями металлический стол. А чуть дальше явно жахнули чем-то тяжёлым, взрывом опрокинуло пару стен и даже по полу и потолку растянулась сетка трещин. Периодически мы заглядывали на ходу в открытые двери, осматривая помещения на предмет ценностей, которые бы нам пригодились, но поиски ничего стоящего не принесли. Много вещей трачено рыксами, временем, сыростью и стычками не пойми кого с кем и во имя чего.

— Не заблудиться бы, ебать, ушли уже хрен пойми куда, — посетовал Накс.

— Да я вроде запоминаю плюс-минус, — как бы успокоил я. Не знаю, как Накс, но направление движения я и правда для себя понимал чётко. — Выйдем. Мне другое интересно, а может быть, что все точки доступа отсюда вообще вычистили, а Рубик?

— Маловероятно, — обнадёжил тот. — Фу ну и вонище тут… Кажись, от тех дверей несёт.

Чуть повернув голову, я краем глаза посмотрел туда, куда указывает Рубик. Открытая двустворчатая дверь, в боковом коридоре, перед которой заметные потёки воды. Сырость тут и правда зашкаливала, видимо, источник, а может один из нескольких источников сырости и вправду был где-то рядом.

— Нук глянем, чего там, — махнул я рукой и двинулся к двери.

Заглянув вовнутрь, я высветил лучом фонаря большое прямоугольное помещение. Удалось разглядеть несколько ниш, вроде как бассейны. Пол мокрый и бассейны буквально переполнены водой. А вот в самой воде и на полу — кучи не то чёрного кабеля, не то шлангов. Странно.

— Рубик, глянь, не пойму, что это за чёрные шланги там? — я немного отступил от двери, пропуская Рубика вперёд.

Заняв место у двери тот несколько секунд вглядывался в темноту, а затем подался назад и с силой захлопнул дверь.

— Это не шланги! — в ужасе прошипел он. — Это блядь шлахи! Пипец их там просто немерено!

— Хм… Интересно, на какую категорию это кубло вытянет, как думаете? — поинтересовался я у ребят.

— Э… Только не говори, что хочешь туда соваться, — оперевшись спиной о дверь, Рубик на момент ослепил меня лучом, вызвав недовольно ворчание. — Ой, прости.

— Ну а чего нет? — не понял я. — Накс, дело со шлахами имел? Что они вообще из себя?

— Да хуета, по сути. Ядовитая только, надо не дать себя укусить. Это не смертельно, но на время может парализовать. Медленные они довольно и тупые. Опасны, пожалуй, только для раненных, ну или тех, кто не заметит вот такое кубло и те нападут гурьбой. А ещё…

— Да ладно, я так-то читал про них, в целом имею представление. Короче, работаем. План следующий. Я хуячу их катаной, ты страхуешь сзади, отстреливаешь тех, что со сторон заходят. Далеко от двери не отходим. Рубик снаружи остаёшься, на тебе коридор.

— Бля, я как бы механик, вы меня уже прям в бойцы, — неуверенно замялся тот.

— Ничё, ты боевой механик у нас, — хлопнул его по плечу Накс. — Давай, поехали.

И началось. Мы поехали. Шлахи оказались и вправду довольно слабыми, медлительными. Чёрные черви начали сползаться отовсюду, видимо, почувствовав вибрацию от шагов, едва мы с Наксом вошли в помещение. Но делалось это довольно странно. Одни ползли к нам, другие вообще ни на что не обращали внимания, дальше продолжая перемещение или кублясь в целые кучи. По одной такой ближайшей сплетённой куче Накс сходу разрядил свою ручную гаубицу, превратив её в желеобразный фарш.

Первая партия шлахов из трёх особей подползла ко мне на расстояние удара, поднимая плоские пиявочные башки и видимо, готовясь к атаке. Что он из себя представляет? Шлах это червяк средней длинной где-то около метра. Есть особи крупнее и толще, метров до двух пожалуй выйдут, а есть более мелкие. Морда похожа на стопу в мокром носке. Ни тебе глаз, ни носа. Но определённо они хорошо понимают, что я стою перед ними и изогнувшееся приподнятое тело явно намекает, что шланги… то есть шлахи, готовятся к атаке. Правда, всё это происходит очень медленно, бля…

Хренак.

Все три башки я снял одним ударом. Следующие, пожалуйста. Хренак, ещё парочка собратьев отправилась в червивый рай или ад, уж как жили. Первые пять минут я держался настороженно, всё ожидая сюрпризов и подвохов, но затем выдохнул. Это даже толком не бой, а избиение. Мясницкая работа, по нарезанию чёрной колбасы. Несколько раз моя катана звякала о бетон пола, после чего я старался дожидаться момента, когда очередной шлах или несколько особей разом поднимут свои морды-носки повыше, после чего срезал одним ударом. Изредка грохал дробовик Накса. Но через время расстреляв все значимые скопления, здоровяк взялся за мачете и через зубы матюгаясь, последовал моему примеру.

Остатки шлахов мы добивали уже под шуточки, прибауточки. Устав махать железом, Накс стал попросту затаптывать червей своими бронированными башмаками. В конце остались самые жирные и неактивные. Эти активизировались только тогда, когда подходишь вплотную. Но даже при этом, реагировали как-то вяло. Зато кровищи с них вытекало на порядок больше их более тощих собратьев. Точно насосались где-то.

Для интереса я рассмотрел отрубленную башку одного из шлахов. С трудом отыскав пасть, поддел кончиком катаны и оттянул. В пасти скрывается острый треугольный роговой нарост, видимо, им и пробивают кожу, чтобы добраться до вожделенной пищи.

Когда всякое шевеление жизни в зале прекратилось, мы прошлись с Наксом вдоль бассейнов, осматриваясь ещё раз. На грязном, частично засыпанном мусором дне смутно угадывались тощие шлахи, в количестве нескольких штук. Но в отличие от своих собратьев на шлепки по воде и прочие звуки не реагировали. Не то сдохли, не то в каком-то анабиозе.

— Да и хуй с ними, — махнул я. — Не лезть же туда. Пойдём.

— Угу, — просопел запыхавшийся Накс. — Двинули.

Точку доступа мы нашли ещё, наверное, через час, изрядно поплутав по коридорам. В паре мест натыкались на дисплеи, но по разным причинам те не работали. И вот наконец добравшись до бывшей жилой зоны, наткнулись не просто на точку, а на целый терминал с накопителем.

Немного повозившись, Рубик смог активировать всё это дело. Система откликнулась. Мы с Наксом заняли позиции чуть в стороне от закута с терминалом и дисплеями, наблюдая каждый за своим участком.

— Ну что там Рубик, есть сообщения какие? — искоса бросив взгляд на парня, поторопил я.

— Эм… да, как раз смотрю. Да есть глобальное уведомление. Сказано, серьёзная поломка, приблизительное время устранения… Около суток. Всем группам, оказавшимся внизу, рекомендуется подняться на 15 этаж, оттуда гвардия организует эвакуацию.

— Какая-то нездоровая хуйня, — насторожился Накс. — Первый раз такое слышу.

— Ага, — откликнулся Рубик. — А вот, кажется и ответ почему. Какая-то неизвестная угроза на восьмидесятом этаже была зафиксирована. И за последние несколько часов она уже… Бля, она уже на 66 этаже. Да, вот сейчас 66 красным подсвечен. Опа, уже 65! На устранение этой угрозы, кстати, контракт тут есть, Z категория!

В голосе Рубика мне послышалась паника. И страх.

— Рубик, на 65. А не 45, — одёрнул я. — Чё ты там обосрался?

— Да хрен знает ребята, — покачал тот головой. — Мы, если так разобраться, не так уж и далеко. Кто знает, чего оно такое? Вдруг оно по лифтовой шахте прям к нам и залезет?

— Ну залезет, упрётся в створки закрытые и дальше попиздует, — осадил я. — Пока проблем не вижу. На всякий, конечно, проверим пути отхода.

— Вообще, есть проблема, получается, — подал голос Накс. — Хрен знает где поломка, во-первых. В сообщениях тебе никто ничего толком не напишет. Но по факту, она может быть, как раз в зоне действия этой угрозы где-то. А пока угрозы не устранят, хрен кто ремонт начнёт делать. Так что, сутки, это по ходу оптимистичный прогноз, так сказать.

— Хм, — призадумался я. — Ну а эту грёбаную угрозу кто по идее устранять-то должен?

— Если это «зэт» до однозначно — гвардия. И обычно, когда касается лифта, всё это делается оперативно. Вот это и есть та странность, о которой Рубик говорит. Если местоположение угрозы известно, нахрена они собрались эвакуировать людей с пятнадцатого уровня? Не проще послать вниз гвардейцев и заебенить эту угрозу сраную?

— Вот-вот, что-то странное, — подтвердил Рубик. — Мож и нам валить пора?

— Хм, а может быть такое, что гвардия пыталась устранить угрозу… и не смогла?

Ребята ответили не сразу, видимо, немного призадумавшись.

— Маловероятно, но может, — с дрожью в голосе поделился мнением Рубик. — Снизу порой такое вылезает, что и гвардейцам достаётся не слабо. Даже аугментированным до жопы.

— Лады, тогда возвращаемся, рисковать попусту не будем, — согласился я. — Как только всё устаканится, вернёмся и всё вывезем.

По пути назад мы лишь пару раз свернули не туда, но в целом направление я и правда запомнил хорошо. Вернулись к лифту без всяких проблем. Собрав свои пожитки в рюкзаки, мы стали готовиться к выходу, когда дверная ручка двери, выходящей на лестницу с щелчком, дёрнулась вниз. Кто-то собирался войти в дверь.