Алчущая пасть, или Кто там, вдали?

Ильяс Сибгатулин (2021)

Космос. В его бесконечном пространстве и измерениях летит межпланетный корабль с дружными членами экипажа. Они — первопроходцы, жаждущие открытий, исследователи своей солнечной системы. Они летят к планете, где возможно есть разумная жизнь. Но путь так далек, а космос таит в себе столько загадок. Как добраться до цели, если не знаешь, что скрывается в этой одновременно прекрасной и жуткой тьме? Космос — просто бесконечность с мириадами песчинок вокруг? Или голодная алчущая пасть дикого зверя, готово похоронить любого в своей утробе? Спросите об этом экипаж космического корабля в конце их путешествия.

I

— Вот ты думаешь, там безмятежность и пустота?.. Не, братец. Космос — это алчущая пасть гигантского зверя. Если у тебя кишка тонка, зверь проглотит тебя и похоронит в своей черной утробе. Но если ты сумеешь укротить этот космос, обуздать его… ну, взять за шкирку, то этот зверь станет покорным и даже даст пузо погладить! Ахахаха!..

— Эдинг?

— А?

— А что такое — алчущая пасть?

— Эээ, ну это, когда зверь скалится, рычит… понимаешь?

— Ага… но мне кажется, Космос — это просто бездна. Но, конечно, не пустая. Там мириады всяких песчинок, которые бывают размером с черную дыру.

— Да, в этом ты прав… Все, пошли антенну чинить.

Эдинг хлопнул Скайера по плечу, и они отправились из смотрового отсека в шлюз.

— Капитан, мы входим в шлюз, воздух закачан на 100%, — сообщил по общей связи посерьезневший Эдинг.

— Принято, старший механик, — ответила капитан.

— Слушай, Эдинг, а наш капитан…

— Что?

— Ну, у нее есть кто-то?

Механики надевали скафандры, помогая друг другу проверять датчики и надевать шлемы.

— Хех, а ты не молод для этого, Скайер? — по-доброму улыбнулся бородатый Эдинг.

— Да она всего на три года старше меня! — парень явно был смущен, — ладно, забудь.

— Да погоди ты… шлем защелкни… капитан Джилз… она ж своя в доску, но в работе спуску не дает, да и мужиков обычно не подпускает.

Рыжий Скайер задумался.

— Все братец, не отвлекаемся, это всего лишь второй твой выход. Не облажайся.

Откачка воздуха завершилась, и Скайер открыл наружный люк межпланетного корабля"Хобокен-2".

— Ну здравствуй, Космос, друг, — улыбнулся в рацию общей связи Эдинг.

— Эд, я твою довольную ухмылку даже на расстоянии чувствую, — прозвучал тонкий саркастичный голос инженера Кэтти Бо Арн.

— А сам сказал, что надо собраться и не шутить, — сказал Скайер.

— Это я тебе велел не расслабляться, младший механик, а мне можно, я уже с Космосом подружился, — невозмутимо ответил Эдинг, — посмотри, братец, на эту тьму вокруг. Мы сейчас в пасти зверя. Он дарит нам свои величественные красоты, но в миг может передумать, и тогда его пасть навсегда захлопнется.

— И мы останемся здесь?

— Да, Скайер, именно здесь, среди этих мириад песчинок.

Механики направились в сторону поврежденной антенны в головной части корабля, уверенно и мерно передвигая карабины страховочных тросов вдоль корпуса. Они подобрались к главному обзорному иллюминатору пункта управления и помахали смотрящим на них с мостика капитану, инженеру и только заходящему в отсек медику Ва Эйсу.

— Юнити, это"Хобокен-2", говорит капитан Джилз. Докладываю, младший бортовой механик Скайер под руководством старшего бортового механика Эдинга приступил к устранению неполадок основного модуля связи. Сейчас сигнал передается вам через вспомогательную антенну. Время начала починки 16:40 по Среднему эллипсу. После устранения неполадок возобновим с вами связь по главному каналу.

В эфире наступила тишина, но буквально через несколько секунд прозвучал официальный голос.

— Принято, капитан. Скайер, с боевым крещением тебя.

— Спасибо, Юнити, — ответил механик, вскрывая внешнюю панель управления антенной, — признаюсь, немного волнуюсь.

— Не дрейфь, братец, я с тобой. Не дам алчущей пасти Космоса проглотить тебя, — по-отечески сообщил Эдинг. Он находился рядом со Скайером и контролировал процесс, — кстати, Джилз, почему бы нам не включить в эфире музыку, а?

— Кстати, Эдинг, почему бы тебе не сохранять субординацию и тишину в эфире.

За кадром послышались сдавленные смешки.

— Я же говорю, женщина-огонь! — сказал Эдинг Скайеру, переходя на их внутренний канал связи.

— По-моему, ты просто неправильно подал информацию, — улыбнулся младший инженер, — давай я попробую.

Он включил общий канал и произнес.

— Капитан Джилз, я так понимаю, раз у меня сегодня боевое крещение, то мне полагается бонус.

— Правильно понимаешь, Скайер. Традиции есть традиции, — спокойно сообщила Джилз.

— Тогда можно попросить тебя включить для нас всех хорошую музыку на твой вкус… пока меня Эдинг своими аллюзиями на космическую пасть зверя окончательно не достал, и я его в этот открытый космос не вытолкнул… пожалуйста, ты же такой справедливый капитан!

— Ух ты! Глянь, Эйс, — насмешливо обратилась Кэтти, — а парень-то капитану глазки строит!

В эфире послышался перешептывающийся смех членов команды"Хобокена-2".

— Так, отставить.

Молчание.

Затем в эфире заиграла мелодичная песня.

— Спасибо, капитан, — улыбнулся Скайер, довольно глядя на Эдинга.

— Учти Эд, я это сделала не потому что побоялась, что твой помощник выбросит тебя в космос, — весьма строго произнесла Джилз, а потом более насмешливо и даже смущенно добавила, — а просто Скайер — симпатяшка и умеет просить.

— Она еще и издевается, — Эдинг развернулся к главному иллюминатору спиной, зная, что вся команда наблюдает, и показал им на свой зад.

— Фу, тощая задница, — констатировала Кэтти Бо Арн.

Под общий смех и музыку в эфире Скайер сообщил.

— Я нашел причину неисправности.

— Что там? — спросил посерьезневший Эдинг, подлетая к напарнику.

— Вот смотри, вот эта плата контроля сгорела. Предохранитель спас остальные, но потом перегорел и сам. Система автоматически отключилась.

— Да, черт, когда нам уже будут поставлять качественные детали. Мы же все-таки космическая межпланетная миссия!

— Спокойней, Эд, у тебя давление подскочило, — впервые вмешался в разговор медик Ва Эйс.

— Я впорядке, док.

— Сейчас, Эдинг, я поменяю испорченные элементы и перезагружу систему связи, — отрапортовал Скайер.

— Все верно, парень.

— Принято, — также отозвалась капитан, — сколько на это потребуется время?

— Эм… не больше пяти минут, капитан.

— Действуй.

— А мы уже… правда, Скайер?

— Да, Эдинг.

Механики сосредоточились на ремонте.

— Ах ты ж, коленом об стул! Смотри, парень, тут еще и плата сканирования треснула, — через какое-то время сказал Эдинг.

Скайер взглянул на то место, куда указывал его напарник.

— Вроде повреждения некритичны.

— Давай лучше перестрахуемся, — старший механик включил общий канал и сообщил о проблеме.

— Да, не хорошо, — согласилась Джилз, которая по совместительству была и навигатором, — отключив систему, вы оставите нас без датчиков сканирования,"Хобокен"будет слеп целых пять минут, это много… можно сократить время?

— Постараемся, капитан, — ответил Эдинг.

Они со Скайером ускорились и действительно завершили ремонт раньше.

— Джилз, перезагрузка системы займет три минуты.

— Хорошо, Эд. Возвращайтесь. Скайер, ты молодец.

— Спасибо, Джилз.

Механики начали переход к основному шлюзу.

В это время капитан сообщила.

— Юнити, это"Хобокен-2", мы устранили неполадки. Будем перезагружать систему, нас не будет в эфире три минуты.

— Принято. Удачи, Джилз, — отозвался центр контроля за полетами.

— Перезагрузка системы через 3…2…1. И все, тишина, — капитан потянулась в кресле и даже позволила себе расслабиться.

Инженер Кэтти Бо Арн и медик Ва Эйс пили кофе и мирно беседовали за общим столом, в углу пункта управления.

Механики Эдинг и Скайер возвращались к шлюзовому отсеку.

— Ты посмотри вокруг, братец! Это же величие! — все также восхищено говорил Эдинг.

Они отлетели немного от корпуса корабля, совсем недалеко, страховочные тросы даже не натянулись на полную длину.

Но этого уже хватило, чтобы Скайер почувствовал себя плавающим в безграничном океане.

— Ух, ты, как-то жутковато.

А Эдинг просто наслаждался невесомостью и пейзажами, как вдали светит Солнце, как озорно подмигивают в этой кромешной тьме бриллианты звезд и планет, как отсутствие притяжения позволяет почувствовать себя сразу и рыбой в толще воды, и соколом в синем небе. Вот только"океан"здесь не давил, а"небо"не кружило. Здесь, в черной пасти Космоса все было эфемерно, но от этого еще более значимо. Эдинг улыбнулся.

— Ты сегодня хорошо проявил себя, Скайер, смело заглянул в алчущую пасть зверя и почти укротил его.

— Почему"почти"?

— Потому что… эээ…

Эдинг отвлекся.

— Что это там?

Скайер повернулся в сторону корабля и как раз успел заметить, как нечто врезалось в корпус в дальней от них части"Хобокена". А потом еще раз, и еще…

— Метеоритный…

Успел услышать Скайер в наушнике голос Эдинга.

Обернулся, а его напарника уже нет рядом.

— Эдинг!

Тишина. Только свой голос.

Общий канал связи был отключен из-за перезагрузки.

Что творится в корабле неизвестно. До шлюза еще далеко. Не успеет.

Метеоритный дождь стал усиливаться. По обшивке"Хобокена"стали лупасить уже крупные куски звездных тел, разнося корабль на части.

Скайера отшвырнуло в сторону. Паника. Он стал барахтаться и кричать.

Зацепился за антенну, ту самую, которую всего пару минут назад чинил.

— Что происходит?! Какого черта?!

Он вцепился в антенный блок, чувствуя, как тот постепенно и неумолимо отделяется от основного корпуса.

Паника. Ужас. Взгляд вокруг — вдали ослепительно блестит Солнце и великолепны, как всегда, планеты, вблизи — крошащийся на песчинки корабль.

Потом удар, выбивающий из тебя душу. Темнота. Смерть.

Алчущая пасть захлопнулась.