Остров чародеев-4

Илья Аримцев, 2019

Продолжение "Острова чародеев-1-3". Приключения Дениса и его друзей становятся всё интереснее!

Глава 6

Последующие дни царило затишье: девчонки-заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. К тому времени Жозе и Ричи не только успели облазить с магометром все закоулки Алмейо, но и обследовать с лодки все прибрежные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно — никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фанг вручил Славику свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.

— Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.

— А вдруг они его имеют?

— По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь!

Но увы — даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Славик через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:

— С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на ветки всё равно старался не наступать. Едва Шериндаль остался позади, Майкл включил Невидимость — даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл — опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?

— Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, — покачал головой Олаф. Остальные согласились.

— Значит, всё-таки элементаль-шпион, — подумав, предложил Фанг.

— А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?

— Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины окажется бесполезным.

— Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.

— А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.

— Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?

— Как всё сложно, — помрачнел Жозе. — То ли дело в Рио…

— Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.

— Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, — подхватила Таисия. — Вряд ли у них есть защита такого уровня.

— Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, — грустно заметил Ричи, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.

— Не впервой. А по поводу магометра — я б на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.

— Спасибо, сам справлюсь, — поспешно отказался Денис, забирая магометр у Славика. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, почудилась откровенная насмешка.

После общего собрания Славик, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.

— Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что кревановцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость — вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?

— Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании «крота». Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.

— Зато почти сразу появился Креван, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?

— Сдаюсь. Ты меня убедил, — не желая спорить, согласился Денис. — И что дальше? Отколоться от остальных — не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.

— Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне — лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?

— Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.

— Значит, можем доверять друг другу!

Они шутливо обменялись рукопожатиями.

— Двигаем дальше. Таська может им быть?

— Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.

— Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?

— Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.

— Чего не скажешь о Фанге. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.

— По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём?

— Ну, мало ли… Тем более его землячки: Янлин себе на уме, а Ксия так вообще — прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле — кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.

— Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.

— Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное — смертельное для него оскорбление.

— А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, мы его останавливаем…

— Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Ричи. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти кревановский схрон — попросту его и не ищут!

— Интересная версия, — призадумался Денис. — Именно Ричи остался тогда на стрёме вместе с Яной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Яну грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.

— Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.

— Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Ли Энн?

— Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!

— Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.

— Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!

— Учти — под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.

— Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?

— Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина. Какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Нужно решение, которое будет наверняка.

— Я подумаю, — совершенно серьёзно пообещал Славик. — А пока убегаю. Кстати, к тебе никто и не приставал с расспросами или шутками по поводу Лайты?

— Нет. Вроде радоваться должен, а как-то немного напрягает. Действительно, попахивает заговором.

— Я пытался Тасю пробить на откровенный разговор, но бесполезно — сразу в глухую оборону ушла. Даже от кого про вас узнала, не раскололась. Попытаюсь в ближайшие дни ещё. А пока пойду поэксплуатирую кристалл.

После ухода Славика Денис загрустил. Приступ внезапной хандры заставил отложить в сторону книги, общаться с кем-либо тоже не тянуло. И, чтобы отвлечься от тоскливых мыслей, ушёл поработать в библиотеку, взяв под конец почитать «Вариантность заклинаний Духа в условиях Внеземелья». Однако когда перевернул титульный лист — под ним скрывалась совсем иная книга.

«Слуги Тёмных Миров».

И как Мастер Халид проглядел такое? Видно, давно не заглядывал внутрь, и не заметил, как кто-то поменял начинку, скрыв «Слуг» под безобидной обложкой. Первым порывом стало отнести подделку обратно в библиотеку и попросить заменить на другой экземпляр «Вариантности», если таковой имеется. Но, поразмыслив, решил не спешить с этим и, присев за стол, Денис принялся перелистывать пожелтевшие страницы. Спасибо урокам мистера Троддза — многие надписи уже мог перевести без словаря. Подробно читать, однако не стал, ограничился просмотром картинок. Твари, зарисованные неизвестными исследователями миров Ночи, могли бы стать достойным украшением любого фильма ужасов. Отдельные главы были посвящены их укрощению и подчинению, здесь же приводились формулы призыва через портал — открывай и приглашай любое чудище себе на службу!

Долистав до конца, Денис обнаружил в себе сильное желание прогуляться вымыть руки, а заодно и посетить заведение с символическим изображением мужской фигуры на двери. На обратном пути, ещё издали, стало заметно — дверь его комнаты распахнута настежь, хотя прикрывал, когда выходил. Но самое неприятное ждало внутри.

Книги на столе не оказалось.

Одной лишь секунды хватило понять весь ужас своего положения. Кто-то воспользовался отлучкой и стащил «Слуг» — очень ловко подгадал момент. Нужно было запирать дверь, но не случалось раньше такого, чтобы средь бела дня уводили вещи — в самом крайнем случае, если что-то срочно понадобилось, а хозяина всё нет и нет, оставляли записку.

Деваться некуда — пришлось возвращаться обратно в библиотеку и сознаваться во всём Мастеру Халиду. А поскольку повинную голову меч не сечёт, никаких упрёков в свой адрес Денис не услышал. Библиотекаря куда больше взволновал сам факт кражи.

— Такое никак нельзя оставлять безнаказанным! Я немедленно сообщу об этом ректору! Поэтому будь готов — в любой момент могут вызвать к нему!

Дениса не слишком вдохновляла перспектива допроса, но, с другой стороны, вся его вина состояла лишь в том, что он не вернул книгу сразу, как обнаружил подмену. И лишь из любопытства, а вовсе не из желания присвоить её — тут любой Запрос Истины будет на его стороне!

Приглашение для «беседы» пришло пару часов спустя, и всё это время Денису пришлось провести у себя. Прямо посреди комнаты зажёгся телепортационный круг, перенёсший его прямиком в кабинет ректора.

Помимо хозяина кабинета, присутствовали также Мастер Халид и Лайта. А вот кого он совсем не ожидал встретить здесь, так это мистера Бэйкинса собственной персоной. Физиономия Билли выражала растерянность и злобу — как у кота, пойманного за поеданием хозяйской сметаны и получившего в результате увесистый пинок ногой под ребра.

Ларонциус, сделав приглашающий жест рассаживаться на заранее приготовленные места, заговорил, обращаясь к нему, и указывая рукой на злополучную книгу, лежавшую на семиугольном столе:

— Детали произошедшего мне ясны, нет смысла повторяться. Но я хочу знать — почему вы сделали это?

— А зачем он читает запрещённую литературу?

— Речь не о том, — поморщился Архимаг. — Вы осознаёте порочность своего поступка? Если считали, что ваш товарищ поступает неправильно, могли бы сделать замечание, вразумить так или иначе. А не реагирует — тогда уж привлекать общественность. Но ни в коем случае не красть. Ведь взяли вы её отнюдь не для возвращения в библиотеку. Разве не прав?

— Да потому что…

От потока крепких словечек, извергнутого Билли, наверное, даже стены покраснели бы от стыда. Но Ларонциус ни единым жестом не выдал своих чувств, лишь добавил голосу строгости.

— Ваше поведение, Бэйкинс, выходит за рамки всяческих приличий. В своё время я давал вам шанс исправиться, но, похоже, зря. Поэтому волей ректора Академии объявляю о немедленном вашем отчислении. В течение двух часов вы будете депортированы в страну, откуда прибыли. А вы, Лайта, позаботьтесь о соответствующей легенде для последующего жизнеобустройства теперь уже бывшего студента Бэйкинса. И распорядитесь, чтобы собрали его вещи, поскольку в свою комнату он уже не вернётся.

— Не-е-ет! — взревев как раненый бык, Билли вскочил и бросился в сторону Гроссмейстера, но на полпути застыл, парлизованный.

— Лишний раз убедился в правильности вынесенного приговора, — грустно промолвил тот. — Такие решения всегда даются нелегко, даже если не остаётся никакой альтернативы. Однако нам ещё предстоит серьёзный разговор со вторым молодым человеком.

Денис внутренне сжался, ожидая суровой кары. Только бы не отправили вслед за Билли! Надежду питали лишь несколько смягчившиеся под конец интонации ректора.

— Ты читал эту книгу?

— Лишь полистал немного, посмотрел картинки. Но никаких копий не делал, даже не пытался запомнить формулы. Честное слово!

— Мы верим тебе, не волнуйся. Просто в следующий раз, когда обнаружишь подмену, сразу сообщай о ней. И пойми — строгость наших правил в отношении учеников обусловлена вовсе не боязнью, что они узнают больше им положенного. А потому, что такие знания в неумелых руках подобны спичкам в руках ребёнка: слишком опасны, в первую очередь для самого колдуна. А запреты и ограничения условны, при упорном стремлении их, как правило, удаётся обойти.

— В соответствии с поговоркой: свинья везде грязь найдёт, — весело добавила Лайта.

— Именно так. Поэтому, Денис, чтобы не делать всеобщим достоянием эту, прямо скажем, некрасивую историю, не стану наказывать тебя. Но при условии: обо всём произошедшем никому ни слова. Поэтому и Уильям прямиком отправится домой. Забыв навсегда про Академию и всё, с нею связанное.

— Можете положиться на меня.

— Замечательно. С Мастером Халидом разберусь сам, а тебе остаётся лишь сдержать своё слово.