Танец желаний. Дракон в подарок

Ирина Алексеева (2024)

Новый декан свалился, как снег на голову, и тут же решил устроить нам испытание. Я точно знаю, что не пройду, и уже после Зимнего Бала двери академии навсегда закроются за моей спиной. Но в ночь исполнения желаний я взяла, да и попросила увеличение магического резерва. Кто же знал, что именно в этот момент Великая богиня повернет ко мне свой лик. Я получила, что просила. И не просто магию, а целую драконью сущность. Но если где-то прибыло, то точно где-то убыло. И кажется, я точно знаю, где и у кого.

Глава 1

Селия Катар

— Рад, что вы к нам присоединились, — ядовито произнес наш новый декан, заложив руки за спину и окинув меня замораживающим взглядом. — Не прошло и года.

Я опоздала всего на пять минут, но весь факультет, как оказалось, уже выстроился на учебном полигоне ровными шеренгами.

— Простите, — едва слышно пробормотала я и попыталась протиснуться на задний ряд, чтобы скрыться от этого холодного, внимательного взгляда.

— Размечталась, — усмехнулся мне в лицо один из однокурсников и преградил путь, не позволив совершить задуманный маневр.

Хафф плешивый.

Мне пришлось скромно пристроится с краю в первом ряду, и все это время я чувствовала на себе прожигающий взгляд декана.

— Теперь, когда все, наконец, собрались, — заговорил мужчина низким, но хорошо поставленным голосом. — Позвольте представиться.

Как будто мы не знали, кто перед нами. Ректор за месяц предупредил о прибытии нового декана и устроил в академии настоящий переполох. Чего мы действительно не ждали, так это внезапной ранней побудки и общего сбора на полигоне. Рассчитывали, что знакомство произойдет в более спокойной обстановке.

— Мое имя айс Риан Рейнард, — продолжил мужчина. — И с этого момента я стану вашим самым страшным кошмаром.

Никто и не сомневался.

Стоя в первом ряду, я могла хорошо его рассмотреть. В деканы нам достался чистокровный Ледяной Дракон. Красивый. Высокий. Щедро одаренный магической силой. В глазах моих однокурсниц это делало его завидным женихом. Я не сомневалась, что охота уже началась и, как и многие другие, даже сделала ставку.

Кандидатка, на которую я возлагала большие надежды, стояла в первом ряду. Несмотря на то, что одеваться нам всем пришлось в спешке, выглядела она безупречно, я смогла это оценить, бросив на нее косой взгляд.

— Я считаю, — снова заговорил Дракон, когда вопросов не последовало. — Что мой предшественник делал вам слишком много поблажек. Кто может сформулировать мне основные качества боевого мага?

Желающих не нашлось. Я невольно сжала голову в плечи, когда внимательный взгляд декана скользнул по мне. И в этот миг какой-то шутник толкнул меня в спину. Я невольно сделала шаг вперед, чем немедленно обратила на себя внимание Дракона.

— Говорите, — бросил он.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, и отчаянно покраснела, вспомнив, в каком виде явилась на полигон. Каждое утро мне требовалась уйма времени, чтобы совладать с собственными волосами. В этот раз у меня такой возможности вообще не было, и вместо строгой боевой косы тугие черные локоны рассыпались по моим плечам. Учебная туника была измята, потому что бытовой магией я владела из рук вон плохо, сапоги не начищены, а на колене форменных брюк зияла прореха. Кто же знал, что утром вместо занятия по саморазвитию, где я могла бы все это исправить, нас ждал общий сбор.

Взгляд Дракона стал колючим, а красивые губы изогнулись в издевательской усмешке.

— Основные качества боевого мага, — наконец, заговорила я, лихорадочно вспоминая, было ли это на лекциях. — Смелость, отвага…

— Достаточно, — оборвал меня мужчина таким тоном, что впору было провалиться. — Основное качество боевого мага — умение правильно оценить своего противника. У вас, как я вижу, этот навык отсутствует напрочь.

Щеки опалило жаром. Думала, что покраснеть еще сильнее невозможно? Айс Рейнард с легкостью доказал обратное.

— Вся ваша смелость не будет стоить и выеденного яйца, если вы останетесь лежать на поле боя, потому что не рассчитали свои силы. Слабоумие и отвага хороши там, где ничего другого просто нет. — припечатал Дракон, и почему-то мне показалось, что эти обидные слова были адресованы мне. — Не знаю, по каким критериям оценивал вас мой предшественник, но после Зимнего Бала я намерен провести собственный отбор.

По рядам прокатилась волна едва слышных шепотков, но задавать вопросы никто не решился. А я, пока внимание декана было сосредоточено на другом краю шеренги, осторожно вернулась в строй.

— И мы посмотрим, кто занимает место на факультете незаслуженно, — выдержав эффектную паузу, снова заговорил айс Рейнард. — Бездарности, — его взгляд метнулся ко мне. — Покинут академию сразу после испытания. А с теми, кто останется, я буду работать по своей методике.

Меня снова толкнули в спину.

— Эй, Катар, — раздался за спиной насмешливый шепот. — Готовься собирать вещички.

Самое обидное, что он был прав.

При поступлении мне удалось скрыть, что я до сих пор не прошла инициацию и не пробудила свой основной дар. Но сомнений в том, что Дракон выведет меня на чистую воду, никаких не было. А это значило, что после Зимнего Бала двери академии с треском захлопнутся за моей спиной. И мне придется вернуться домой и выйти замуж за Калеба. И, пожалуй, смерть в этой ситуации была бы даже предпочтительнее.

— Если вопросов нет, можете расходиться, — объявил декан, но никто не двинулся с места. Адепты переглядывались, и никто из них не решился покинуть строй до того, как Дракон, окинув нас на прощание уничтожающим взглядом, ушел с полигона.

— Селия, — ко мне тут же подскочила Эми, моя подруга и соседка по комнате. — Как ты могла опоздать? Я же тебя будила.

Будила, только после этого я накрыла голову подушкой и снова провалилась в сон. И только Никсе ведомо, какая сила заставила меня проснуться и начать сборы.

— Не добудила, — отмахнулась я, с тоской глядя на высокие шпили академии, с которыми мне, судя по всему, вскоре придется попрощаться.

— Что ты будешь делать? — спросила Эми, которая была в курсе моей ситуации.

Я выразительно пожала плечами. А что мне оставалось? Только надеяться на чудо. Потому что провести Дракона у меня вряд ли получится.

— Смотри, — жизнерадостная подруга уставилась куда-то поверх моего плеча. — Эштон тоже здесь.

А где ему еще быть, если на полигоне собрались все ученики с боевого факультета? Однако, поддавшись на провокацию, я обернулась.

Эштон Гор был местной знаменитостью. Кроме прекрасной родословной, где были только чистокровные светлые эльфы высокого происхождения, он обладал внешностью, достойной кисти лучших художников, и магическим резервом впечатляющих размеров. Кроме прочего, этот аристократ был совершенно свободен и с большим удовольствием покорял женские сердца, принадлежавшие не только адепткам академии. Но я, как и любая другая, тоже пала жертвой его обаяния, и мое сердце начинало биться чаще даже при одном упоминании его имени.

Сбор на полигоне объявили внезапно и задолго до сигнала будильника. Поэтому многие адепты были растрепаны, неумыты и небрежно одеты. Эштон же выглядел так, как будто и не ложился спать. Его форма была тщательно отглажена и застегнута на все пуговицы, длинные светлые волосы заплетены в сложную косу, из которой не выбилось ни одной пряди. И смотрел этот красавчик прямо на меня. Полные губы кривились в усмешке, а прекрасные аквамариновые глаза презрительно щурились.

“Бездарность” — читалось в его взгляде.

О да, декан точно говорил не о нем.

— Идем отсюда, — я дернула Эми за рукав. — Иначе опоздаем на завтрак.

Ходить голодной моя боевая подруга не любила и чуть ли не вприпрыжку направилась прочь с полигона. Я плелась за ней, не замечая ничего вокруг.

Может, мне не стоило ждать испытания? Собрать свои вещи и тихо покинуть академию. Но у этого прекрасного плана был свой недостаток — как только мое отсутствие обнаружится, из академии придет письмо моим родителям. А они только и ждали, когда я покину защитные стены и вернусь домой, где меня уже поджидал завидный жених. Калеб был сыном богатого торговца и должен был унаследовать дело своего отца. Вокруг было полно претенденток на руку и сердце этого перспективного молодого человека, но он задался целью заполучить именно меня.

Родители удивлялись моему упрямству, но они не знали того, что знала я, и не верили моим рассказам. Калеб был не тем, за кого себя выдавал, и, улыбаясь в лицо, он непременно прятал за спиной острый кинжал. Последняя наша встреча окончилась для меня разорванной одеждой и его разбитым носом, после чего меня, наконец, отпустили учиться.

— Селия, — голос Эми вырвал меня из раздумий. — После занятий поедешь со мной в город?

— Зачем? — вяло удивилась я.

— Надо кое-что докупить для бала, — терпеливо пояснила подруга. — Так ты поедешь?

— Нет, — качнула головой я, сомневаясь, что пойду на Зимний Бал. Какой в этом теперь смысл? Настроения веселиться и танцевать у меня не было.

Эми ничего не ответила, лишь окинула меня раздраженным взглядом. Я знала все, что она собиралась мне сказать. Что не стоило раскисать, опускать руки, что не все в жизни боевого мага дается легко и не всегда идет гладко. У меня не было никакого морального права сдаваться, даже несмотря на то, что я считала свою битву безнадежно проигранной.

Мои размышления снова были прерваны. На этот раз я, задумавшись, врезалась в кого-то на входе в столовую. Ойкнув и потирая ушибленный нос, я подняла взгляд и тут же сделала несколько шагов назад, уткнувшись в кого-то, кто шел позади. Передо мной, глядя на меня со смертельным холодом во взгляде, стоял наш новый декан.

— Знаете, что еще важно для боевого мага? — спросил он низким голосом.

Я судорожно сглотнула. Вокруг нас мгновенно образовалось свободное пространство и повисла тишина. Все, затаив дыхание, ждали новых убийственных слов Дракона.

— Очевидно, не знаете, — едва заметно поморщился мужчина. — Это хорошая реакция. Даже задумавшись, хороший воин избежит столкновения.

— Вы же не избежали, — ляпнула я прежде, чем успела подумать, и тут же прикусила язык. Но было слишком поздно. Золотистые глаза Дракона полыхнули яростью.

— И верно, — протянул он. — В таком случае, адептка, испытание покажет, в чем вы еще не преуспели.

Обогнув меня, мужчина направился по своим делам. А я осталась стоять, прикованная к месту многочисленными взглядами.

— Ну ты даешь, Катар, — прозвучал рядом насмешливый голос. — Раздраконить декана в первый же день — это надо умудриться.

Обернувшись, я увидела Эштона. Он стоял, сложив руки на груди. Его цепкий взгляд скользил по мне, будто изучая. Но мое сердце, при встрече с деканом провалившееся в пятки, снова радостно запрыгало в груди.

Подумаешь, какой-то конфликт с каким-то самодовольным Драконом.

Главное, что Эштон Гор знал мое имя. И, более того, заговорил со мной.