Однажды в Прибалтике. Мы едем в Америку

Ирина Анатольевна Рычаловская, 2019

Книга первая. Название произведения Мы едем в Америку. Автор Ирина Рычаловская. Жанр Городское Фэнтези. Когда Тамара Семенова, возвращаясь однажды с работы, случайно приобретает на распродаже несколько тонких брошюрок, она и представить не может, что отныне ее жизнь кардинально изменится. Племянница, проживающая в Америке, предлагает приехать на пару недель погостить. Тамара начинает с энтузиазмом готовиться к предстоящей поездке за океан. Не забывает она и про купленные брошюрки. Теперь они много значат для нее, даруя давно забытое ощущение собственной значимости. Уверенная, что полностью усвоила предлагаемый материал, она решается произвести над собой опасный эксперимент. Подобная самоуверенность едва не заканчивается плачевно, однако в самый ответственный момент следует заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться. Еще не до конца веря в свою удачу, Тамара вместе с супругом отбывает за океан и, совершив межконтинентальный перелет, оказывается в Нью-Йорке.

Глава 3. Рабочие будни кассира.

Пройдя через служебный вход, она поднялась на второй этаж. В лицо ударил поток холодного воздуха, с ним смешивался какой — то кислый запах. Отшатнувшись, замерла на пороге, не понимая, что происходит. Откуда этот «дивный аромат»? Затем неохотно ступила в глубь помещения. Дотронулась до ледяной батареи…

Вот так сюрприз, опять в этом секторе магазина отключили отопление! Такое здесь происходит постоянно. Тепло в обязательном порядке подается в торговый зал — ведь в нем находятся покупатели, приносящие прибыль! Их окружают комфортом, лелеют и берегут. А наверху, кроме центральной кассы, имеется только мойка и небольшой склад. Еще там располагается кабинет хозяйки, где у окна на видном месте красуется собственный навороченный обогреватель, автоматически поддерживающий заданную температуру в комнате. Не каждый способен позволить себе приобрести подобное.

Всмотревшись внимательнее, можно было заметить на столе подозрительные разводы, висевшее на стене зеркало так же выдавало отпечаток чужого присутствия. Засохшие белые пятна явственно выделялись и на полу, и даже на спинке стула. Бумаги оказались сложены по — другому…

Что если заведующей пришло в голову проверить кассу? Тамара терпеть не могла, когда посторонние без предупреждения роются в ее документах. Во — первых, это показывало, что ей не полностью доверяют, а во — вторых, являлось излюбленной темой для пересудов среди работников. Однако протестовать, естественно, было нельзя, хозяйка иной раз устраивала персоналу выборочные проверки.

Недовольно бормоча себе под нос, Тамара набрала нужную комбинацию цифр на сейфе, сейчас станет точно известно, как обстоят дела. Если внутри обнаружится беспорядок, то предстоит много лишних хлопот. К счастью все обошлось! Теперь, прежде чем сесть и начать работать, не помешало бы выяснить что здесь происходило вечером.

— Привет! — пробегавшая мимо уборщица привычно остановилась поболтать, — как настроение?

— Замечательное. Как у тебя?

— Кошмар, — Рая болезненно скривила губы.

— Что случилось?

— Не спрашивай! Хуже не может быть.

— Почему?

— Только что в хлебном отделе полы помыла, так мясник приперся к чаю булочку покупать!

Рая испуганно оглянулась.

— Этот тип меня ненавидит! Он специально прошел в сапогах. А за ним такие следы… сдохнуть можно!

— Но что делать? Или думаешь, он способен перемещаться по воздуху? Он пока что не отрастил себе крылья.

— Говорю тебе, он за что — то мне мстит! В кухне этих булок завались.

— Так то списанные, зачерствевшие!

— Все едят и не парятся!

— Не бери в голову!

— Тебе все всегда хорошо!

Рая плавным движением «поправила» несуществующую прическу. Это был отработанный жест. У нее короткие седоватые волосы, под глазами большие тяжелые мешки, постоянно хронический насморк, но, наверное, в подсознании обитает мечта о более привлекательной внешности. Может быть посоветовать не пытаться скрывать от себя придуманный образ, а наоборот постараться слиться с ним, начать мыслить и вести себя так, как бы делал тот другой человек? Но взглянув на трясущуюся от злости уборщицу, Тамара благоразумно решила повременить с неуместными замечаниями.

— Он еще харкнул себе под ноги, представляешь! — продолжила развивать «интересную» тему Рая.

— Это свинство.

— Так а я о чем говорю.

— Как сегодня спалось? — Тамара решила, что наступило подходящее время проверить собственную догадку. Ей не терпелось узнать — вдруг она в самом деле побывала в чужом сне.

— Отвратительно! Все какая — то гадость мерещилась! — на лице Раи вновь заиграла болезненная гримаса.

— Расскажи!

Женщина вздрогнула, явно борясь с собой.

— Нет. Наверно, не стоит. Почему ты такая красная? — в свою очередь поинтересовалась она, вглядываясь в Тамарино лицо.

— Тут ужасно воняет. Кругом пятна, откуда они?

— Вчера тараканов травили перед закрытием!

— В кассе тоже полили? — поразилась Тамара.

— Всюду, кроме хозяйского кабинета. В кухню вообще без противогаза не зайдешь! Задохнуться можно.

— Неужели они у нас выживают? В таком холоде?

— Их тут множество. Особенно наверху, в кафе. Да и в мойке частенько встречаются! Всем водички охота!

— Удивительно!

— Но и то сказать, эти твари достали уже! Так и лезут изо всех щелей. Вот и вызвали дезинфектора.

Рая многозначительно покрутила указательным пальцем у виска.

— Отвратительная старуха. У нее, по — моему, не все дома. Ходит, словно на автопилоте и бормочет себе под нос — крыски, мышки желаете? Я вначале подумала — она тронулась!

Просто жуть! Она всех поминала недобрым словом. Говорила, что развели, мол, тут грязь и тобою была недовольна.

— Почему?

— Захламила свой кабинет. Ей не нравилось, что кругом лежат папки с бумагами. В общем… очень недружественно отзывалась. И представь, столько яда с собой притащила. А кому отмывать?

— Но зачем она здесь обработала? Никогда ведь такого не делали!

— Отомстила тебе. Всю оставшуюся отраву слила. И меня не взлюбила! Везде заговор, люди знаешь какие жестокие? Спят и видят, как бы другому насолить! Ей наверное завидно, что приходится выполнять такую грязную работенку. Ведь она уже старая, вся седая.

… Через час начали сильно чесаться щеки. Затем зуд перекинулся на остальные части лица. Оно изменило свой цвет, приобретя удивительные оттенки. Особенно отличился нос. Он прямо — таки расцвел, переливаясь различными цветами радуги. Уши сделались темно — багровыми, возле глаз залегли фиолетовые круги. По всей видимости сказывалась реакция на химический ожег. Стало как — то не по себе — что если кожа не выдержит и начнет шелушиться или еще того «лучше» покроется струпьями, язвами и вообще неизвестно чем? Нет, не нужно об этом думать! Может стоит проветриться? Сбегать вниз, прикупить себе пару апельсинчиков? Или даже банан? В нем немного калорий…

В торговом зале в эти утренние часы не наблюдалось ажиотажа. Несколько покупателей с пустыми корзинами лениво топтались у витрин, рассматривая выставленную продукцию. Пожилая продавщица, которую в магазине ласково называли Аннушкой, отрезала почерневшие за ночь кончики у колбас, придавая им снова товарный вид. Весь ее облик выражал усердие.

— Здравствуйте, — широко улыбнулась она, потом всмотрелась внимательней. — Что случилось? Не заболели ли?

Осознав собственную бестактность, постаралась исправить положение.

— Обморозились, да? Помажьтесь маслицем! А если желаете знать — вам и так хорошо! Уж поверьте мне!

Аннушка все — таки не смогла удержаться от зубоскальства! Перед начальством она старательно изображала покорную и безропотную труженицу с достоинством несущую свой тяжкий крест. А с остальными «мило» шутила, получая от этого своеобразное удовольствие.

— Просто девочкой смотритесь, румяненькая такая, как наливное яблочко! Видно, что регулярно ухаживаете за собой! — продолжила она, ухмыляясь, делать сомнительные комплименты.

— Может что ни будь съели, — с готовностью подключилась к «интересной» беседе одна постоянная покупательница, находившаяся в данный момент неподалеку. Она проживала в соседнем доме, давно уже вышла на пенсию и ежедневно по несколько раз в день наведывалась в магазин являвшийся для нее своеобразным клубом.

— У вас аллергии на сладкое не бывает? Вот я недавно соблазнилась ореховой халвой…

— Регина Семеновна, — довольно сурово оборвала ее Аннушка, — вы отвлекаете нашего старшего кассира от работы!

Она захихикала и отвернулась, прикрывшись фартуком. Оставив их наслаждаться обществом друг друга, Тамара независимо стала прохаживаться возле входной двери. Но было немного обидно — ведь никогда не делала продавщице ничего плохого, однако при встречах та старалась обязательно уязвить.

Когда — то Аннушка преподавала в школе домоводство, считалась дамой интеллигентной, была большой ценительницей творчества поэта Демьяна Бедного и обожала при случае процитировать отрывки из его «бессмертных» произведений. Но несколько лет назад всех педагогов в Латвии обязали предоставить дипломы о высшем образовании и ей, к ее великому сожалению, пришлось сменить место работы. К коллегам она не испытывала теплых чувств и очень «тонко» высмеивала их недостатки.

Продавщицы обходили любительницу поэзии стороной, начальство не принимало в свою среду. Лишь грузчик Николай Иванович охотно делился с ней воспоминаниями о собственном «славном» прошлом.

— Ни фига себе! Что с вами?

Тамара вздрогнула, не заметив что машинально приблизилась к первой кассе. Это было явной ошибкой с ее стороны.

— Кто вас так разукрасил — то?

Еще одна любопытствующая! Кассирша Ира от нетерпения подпрыгивала в своей прозрачной кабинке, оживленно жестикулируя.

— Идите скорее сюда! Подпишите возвратный чек!

Бывает, что покупатели в последний момент не желают оплачивать приглянувшийся им товар. Кому — то недостает денег, другие внезапно меняют собственное решение, выбирая что — ни будь подешевле. В таких случаях выбивается возвратный чек. По правилам делать это необходимо в присутствии старшего кассира, что бы он мог зафиксировать факт отказа. Чек этот нужно потом обязательно подписать, подклеить в журнал, заполнив специальные графы. Однако строптивая Ира всегда поступала по — своему — сама выбивала возвратный чек, а позже ставила Тамару перед свершившимся фактом.

— Опять не позвали меня? — стараясь казаться спокойной, поинтересовалась Тамара, — сколько раз вас просила не делать этого! Вы не поняли?

— Очень много работы. Не расстраивайтесь! Скажите лучше — отчего вы такая красная? Перепили?

Ира отличалась бесцеремонностью, за что получила прозвище — «Беспардонный бегемот». Ее фигура и в самом деле выглядела монументально, однако кассирша от этого не страдала, уверив себя, что у нее просто крупная кость. Имея над верхней губой довольно заметные усики, она в момент особого возбуждения с любовью пощипывала их, бережно перебирая каждый волосок. Ей нравились сильные ощущения, она постоянно находилась с кем — ни будь в состоянии конфронтации. Длительное противостояние, как правило, заканчивалось грандиозным скандалом. После чего несколько дней возмутительница спокойствия пребывала в приподнятом настроении, затем приступала к поискам нового врага.

Она, как и сестра Алексея, не могла долго жить в мире с окружающими ее людьми.

В магазине работало много женщин. Все они были не прочь почесать языками. Вот и сейчас возле полок с мясными консервами собралась кучка свободных продавщиц о чем — то тихо беседующих между собой. Винный отдел пустовал — нервная «алкоголичка» каждые пять минут отпрашивалась покурить.

Обойдя зал по кругу, Тамара вышла на рампу. Туда натужно гудя и выпуская пары ядовитого дыма, заворачивал тяжелый грузовик с надписью « Видземес пиенс» на борту. Николай Иванович, сидя на корточках, делал последние торопливые затяжки перед выгрузкой.

— Здорово, — мужчина вяло махнул рукой в знак приветствия. Затем встрепенулся. — Эй! Что с лицом? Неужели ошпарили?

Считалось, что грузчик когда — то трудился вместе с хозяином на железной дороге и даже закончил совместно с ним техникум. Потом их пути разошлись. Но Николай Иванович до сих пор с удовольствием вспоминает те золотые денечки и любит при случае напустить на себя важный вид. Говорит всегда недомолвками, намекая, что вскоре, мол, высоко взлетит. Ну а пока на правах «приближенного» старательно выискивает недостатки в работе персонала, отмечая их в специальном блокноте.

— Молчите, — огорченно вздохнул мужчина, — значит что — то скрываете. А таиться от сослуживцев нехорошо!

Заметив, как изменилось лицо кассира, рассмеялся. — Не пугайтесь! Я так шуткую! Не обижайтесь на меня.

— Правда, что вы пытались устроиться в офис? — Тамара неожиданно для себя задала вопрос.

— Наверное в бухгалтерии разболтали? Сволочи! Но с другой стороны, что такого — то! Было дело!

— Не получилось?

— Издеваетесь надо мной?

— Ни в коем случае!

— Тут понимаешь как вышло, — взмахнул руками Николай Иванович, брызгая во все стороны слюной, — я хозяина давно знаю! Мы с ним много времени провели вместе.

Он показал рукой на пол метра от земли. Раз от разу его воспоминания приобретали все новые неожиданные подробности.

— Это даже уже и не школьный возраст, — автоматически отметила про себя Тамара, — скорее детсадовский.

— Думал, пристроюсь в контору, супругу туда же перетащу! — страстно продолжил грузчик, — она у моя вся больная, измучена лишним весом. Чему ухмыляетесь? У ней от природы неправильный обмен веществ!

Тамаре на минуту сделалось жалко мужчину. Когда — то он в самом деле был близок с хозяином. В юности проживал с ним в одном общежитии, о чем неоднократно напоминал персоналу магазина.

Получив диплом, Николай Иванович начал трудиться в управлении железной дороги, где на скромной должности проработал около десяти лет. Женился, обзавелся детьми, дождался, после долгого стояния в очереди, ордера на двухкомнатную квартиру в новом микрорайоне, в свободное время возделывал дачный участок. Жизнь наладилась, но вскоре наступил кризис…

«ВЭФ», дававший продукцию даже во время войны, «Альфа», «Радиотехника» и прочие предприятия — обанкротились. Сотни тысяч людей оказались на улице. Опытные специалисты, по большей части имеющие немалый стаж, оказались не у дел. Наиболее приспособленные занялись бизнесом. Создав собственные фирмы, начали совершать челночные рейсы в Турцию за товаром, пооткрывали палатки на рынках, понанимали людей…

В те суровые девяностые Николая Ивановича безжалостно вышвырнули с работы наравне с остальными. Он оказался без денег и без малейшего шанса устроиться на приличное место. Несколько лет с переменным успехом торговал на центральном рынке подержанными вещами, потом подрядился в строительную фирму чернорабочим. Зарплату платили в конвертах, он даже не был официально оформлен там. Когда зимой, поскользнувшись, сломал себе правую руку, не получил никакого пособия. Пришлось сидеть дома на шее у жены, имевшей весьма невысокий оклад. Потом подвернулась работа в пивбаре и наконец… случайная встреча на улице.

Он сразу признал однокашника Анатолия, с которым дружил на заре своей юности. Тот изменился, отяжелел, в глазах появилась уверенность, на пальце блестел дорогой перстень, да и одежда подтверждала, что человек этот достиг определенных высот. Выслушав горькую исповедь неудачника, бывший товарищ достал из кармана мобильный телефон. Николай Иванович почтительно замер. Его спина изогнулась, дыханье замедлилось, рот слегка приоткрылся, уши, словно локаторы, застыли в томительном ожидании, стараясь не упустить не единого слова из сказанного. После кратких переговоров Анатолий сообщил: — Пока покантуешься у моей жены в магазине, а после посмотрим, что с тобой делать. Придумаем что — нибудь.

Не вызывало сомнения — должность смотрителя игровых автоматов в небольшом кафе, расположенном прямо над торговым залом, совсем не то, на что мог бы рассчитывать человек одаренный, наделенный способностями, но согревала уверенность — это конечно же временно. Скоро все переменится, давний друг вспомнит и призовет, доверив ответственный пост.

Однако и здесь стоило показать себя в лучшем виде, чтобы сразу все поняли какого незаменимого работника приобрели. Зачем скрывать свой талант? С таким мыслями, полный приятных воспоминаний и светлых надежд, Николай Иванович отправился покорять «Дионис». Ему представлялось в мечтах, что он будет учить новоиспеченных сотрудников уму разуму, а благодарные слушатели станут внимать ему, открыв рот. Катерина, жена Анатолия, безмерно обрадуется, осознав как же им повезло и тогда… Какие чудесные перспективы откроются!

Однако его ожидало жестокое разочарование — заведующая без лишних расспросов скороговоркой объявила о невысокой зарплате, о предстоявших скучных обязанностях и, вызвав барменшу Алену в свой кабинет, передоверила его ей. Это был удар ниже пояса. Алена совсем еще молодая девица в длинном платье до пят, ничем не похожая на сотрудника злачного заведения, равнодушно пожала плечами и не спеша двинулась вверх по лестнице на третий этаж. В кафе она предложила мужчине присаживаться за любой из свободных столов и осваиваться, сама же ушла. Оставшись один, Николай Иванович загрустил. Он с горечью уразумел, что намечавшийся долгожданный триумф откладывается на неопределенный срок.

Обиженно осмотрелся. Полутемное помещение было абсолютно пустынно. Но вскоре служебная дверь приоткрылась и показалось полное добродушное лицо. Скрестив на груди руки, на середину зала выплыла коротконогая женщина в засаленом фартуке и, осторожно ступая, как будто бы опасаясь растянуться на гладком паркетном полу, заскользила вперед.

— Вы значит тот самый товарищ и есть, про которого у нас много трепались? — тонким голосом с любопытством произнесла она и неожиданно покраснела, поняв, что сболтнула лишнее.

Николай Иванович приосанился, сообразив, что все не так плохо, как показалось на первый взгляд.

— Разрешите представиться… Николай. Можно просто без отчества, — снисходительно сообщил он.

— А я Люда, повариха то бишь, — пропищала женщина и замолчала по — видимому не зная, что сказать дальше. Вслед за ней показалась еще одна дама предпенсионного возраста. Угодливо улыбаясь, она держала в руках чашку кофе.

— Я Надя. Попейте, взбодрите себя.

Так состоялось знакомство. Коллектив в кафе оказался небольшим — барменша да повариха с помощницей. Они работали по неделям, потом приходила другая смена. Кроме Алены все женщины были как на подбор грузными, вздорными и скандальными. С утра они начинали на кухне перекликаться резкими голосами и часто ссорились, обвиняя друг друга в недобросовестности. Никто из них не желал слушать рассказы Николай Ивановича о его временном пребывании здесь и о прошлых заслугах.

Страдая от безделья, он часами просиживал у окна разгадывая кроссворды, а когда ему это надоедало выходил на улицу покурить, что бы немного развеяться, поболтать с шоферами такси дежурившими неподалеку. Хозяйку он видел лишь издали. Если та иногда появлялась в кафе то, равнодушно кивнув ему, тут же скрывалась на кухне. Анатолий вообще никогда не заглядывал в магазин. По слухам его офис находился в центре города, куда доступ простым работникам был закрыт.

Промаявшись несколько месяцев, Николай Иванович осознал — нужно самому брать быка за рога, проявляя инициативу, иначе можно навсегда задержаться тут. Внезапно подумалось — а что если бывший товарищ именно этого ждет? Не мог же он просто забыть про него?

Пораскинув мозгами, решил начать с малого, а именно обеспечить строгий учет расходуемым на кухне продуктам. Наблюдая, как повара «на глазок» приготовляют блюда, заподозрил неладное. Тем более, что из торгового зала, где находился кулинарный отдел, нередко поступали жалобы на плохое качество предлагаемых готовых изделий — то в салатах было добавлено мало мяса, то жаренные куриные окорочка отдавали неприятным запашком, то заливное оказывалось слишком уж водянистым и не оправдывало своего названия… Что бы впредь избежать подобных нареканий, необходимо в корне менять ситуацию. Озознав это, Николай Иванович ощутил себя вновь на коне.

Почти месяц он составлял докладную записку хозяевам, представляя, как обрадуется, прочитав ее, Анатолий.

— Молодец, старина, — одобрительно скажет он, с силой хлопая своего друга по плечу, — всегда знал, что могу положиться на тебя.

И затем он предложит… — А давай — ка ко мне заместителем!

— Не откажусь! — скромно потупится Николай Иванович.

Но для этого нужно как следует постараться. Оставалось внедрить свои предложения в жизнь, однако заведующая не выказала особого понимания. Николай Иванович долго спорил с ней, показывая произведенные расчеты. Тогда были вызваны на «ковер» поварихи. Узнав, что их обвиняют в халатности, дамы устроили грандиозный скандал, пригрозив немедленно написать заявление об уходе. Заведующая с хозяйкой с трудом успокоили их, бросая на виновника этого переполоха гневные взгляды. Ведь новых работников на такую зарплату почти невозможно набрать. Все кончилось тем, что ему категорически запретили появляться на кухне.

Тогда он переключился на посетителей. Среди них попадались весьма колоритные экземпляры. По пятницам, например, приходил один… заказывал дорогое виски, часа полтора проводил в игре… Если везло, угощал присутствующих, а если проигрывал, то особенно не расстраивался. Николай Иванович заметил — люди здесь с легкостью расстаются с довольно крупными суммами. Со временем появилась навязчивая идея — чем он хуже других? Почему не решается испытать судьбу? Мысль окрепла и наступил момент, когда он больше не в силах был ей противиться. Рискнул казенными деньгами и… проигрался!

Пытался восстановить равновесие, не получилось! Когда долг вырос до невообразимой суммы в шестьсот лат, пришлось пойти на поклон к заведующей. Та долго непонимающе смотрела на него. Он отводил глаза в сторону: — Не представляю что на меня нашло. Наверное бес попутал. А так бы я никогда…

Было противно унижаться перед глупой бабой, ему, человеку с образованием и недюжинным интеллектом, но лишних денег в семье давно уже не водилось. Опрометчивое решение «навариться» ни к чему хорошему не привело. Дома он не решился объявить о своем позоре. Иначе возник бы скандал. Но угроза увольнения, нависшая над его головой, заставляла находиться в постоянном напряжении, которое помогал снимать алкоголь. Ведь известно — когда выпиваешь проблемы исчезают словно по волшебству и человек снова чувствует себя значительной личностью.

Приходя в те дни в «Дионис», Николай Иванович старался незаметно прошмыгнуть мимо вечно болтающихся без дела женщин, как будто нарочно оказывавшихся у него на пути. Особенно бесцеремонна была кассирша Ира, не упускавшая случая помучить проштрафившегося своими нудными разговорами. Заглядывая ему в глаза, она трясла необъятным бюстом, расспрашивая о планах на будущее. Он был вынужден отвечать, горя желанием послать дурковатую бабу куда подальше. Понимая, что на подобную легкую работу ему уже не удастся устроиться, с тоской прикидывал, как долго придется отдавать долг и горько сожалел о том, что влип по полной программе. Ужасно не повезло!

Виновного несколько раз вызывали на второй этаж. Смущенно улыбаясь, он робко стучался к хозяйке, испрашивая разрешения войти…

Наконец после длительных переговоров он был переведен в грузчики с обязательной выплатой части долга из заработной платы. На новом месте неожиданно прижился. Устроившись, первым делом подружился с мясником, чья небольшая каморка находилась неподалеку. Злые языки утверждали, что иногда за закрытыми дверями мужчины поддавали там, ибо оба являлись большими любителями горячительных напитков.

Николай Иванович преобразился — физический труд пошел ему явно на пользу. Он похудел, исчезло одышливое дыхание, сошел жирок с талии. Через пол года стало понятно — эта работа пришлась ему по душе. Не нужно больше сидеть без движения в душном прокуренном помещении, где плавали клубы сизого дыма и временами было совершенно нечем дышать. Теперь он находился на рампе, по сути являясь ее хозяином.

Получил право беспрепятственно посещать склады и подолгу оставаться там, что положительным образом сказалось на личном благосостоянии. Ничто не мешало заныкать, к примеру, пачечку кофе или банку мясных консервов. Одни же соблазны вокруг! В общем жизнь радовала, отношения с продавщицами так же заладились. Если хозяйка по — прежнему не замечала его, то простые работницы выказывали уважение. Они с удовольствием слушали умные, длинные речи и были почтительны, совсем не то, что те фурии из кафе. Мясник Афанасий сделался лучшим другом и, не чинясь, оставлял внушительные куски вырезки, благодаря чему супруга наконец — то начала относиться к Николаю Ивановичу благосклонно.

Появились кое — какие деньжата от незаконных сделок с поставщиками, просившими иной раз приглядеть за открытой машиной пока выгружался товар. Вокруг ведь крутилось так много шакалов, готовых в мгновение ока спереть то, что плохо лежит. Бывало, с раннего утра у рампы дежурили подозрительные личности, караулившие потенциальную добычу. Им хватало нескольких секунд, на то что бы «умыкнуть» палку колбасы или упаковку сахара.

Николай Иванович их всех знал в лицо, а с некоторыми даже здоровался. Он стал для многих незаменимым. Если у поставщика не имелось напарника, который бы оставался в машине, тот поневоле был вынужден обращаться к надежному человеку. Грузчик получал за свои труды небольшую мзду, не отказывался и от продуктов.

Все шло замечательно, но подгоняемый собственным непомерным тщеславием, он по-прежнему не терял надежды когда — нибудь, встретившись наконец с Анатолием, восстановить с ним былые приятельские отношения. Поэтому и старался все замечать, фиксируя «для истории» любые события, представляющие хоть какой — нибудь интерес.

Вид старшего кассира с необычайно багровой физиономией заставил его призадуматься.

— Тут кроется тайна, которую следует разгадать, — сказал он себе, решив взять этот странный случай на заметку.

— Возможно она алкоголик. Почему нет? Я разоблачу ее и тогда… — Николай Иванович мечтательно закатил глаза.

Повеселев, он решил устроить себе небольшой перекурчик.

На складе, куда направлялась Тамара, расположилось начальство в лице старшей продавщицы Татьяны Пэн, а так же самой заведующей, всемогущей Вии, недавно подъехавшей на служебном автомобиле и с наслаждением затягивающейся своей первой за сегодняшнее утро сигаретой. Они оживленно болтали между собой. Увидев ее, замолчали, выжидая. Ей нужно было получить так называемую «тревожную кнопку», сдаваемую перед уходом дежурному. Считалось, что это примитивное приспособление при нападении на кассира способствует быстрому появлению охранников и может при случае даже сохранить жизнь.

— Ну почему я такая? — привычно корила себя Тамара, возвращаясь обратно, — не умею поговорить с людьми, пошутить с ними. Я ведь решила меняться. Пора осознать, что никто не собирается обсуждать меня.

Она понимала, что человеку трудно комфортно существовать в коллективе, когда он не удовлетворён собой. Мало кто хочет быть незаметным, непризнанным, нелюбимым…

Нежелание принять действительность такой как она есть, лишает подобного «неудачника» возможности получать простые доступные каждому радости от бытия. Часто рядом с гордыней маячит ее закадычная подружка зависть, окончательно отравляя порабощенному ею жизнь. Все хотят чем — то выделиться, желают, что бы их почаще хвалили. Любой человек обижается, когда обнаруживает, что другие не ценят его «выдающиеся способности». Ведь сам для себя он всегда много значит. Готов простить слабости, оправдать недостатки и думает о себе совершенно не так, как о нем судят остальные. Поэтому если в силу каких — либо обстоятельств он скатывается по социальному положению вниз, то это падение, конечно, не может не волновать его и в глубине души он обязательно станет переживать, сожалея о своей «загубленной» жизни.

Получив диплом инженера акустика, Тамара много лет отработала в одном из конструкторских бюро на заводе «Радиотехника», неуклонно продвигаясь по служебной лестнице вверх. Но, как и многие в Латвии, ее предприятие разорилось. Пришлось переучиваться, пойдя курсы бухгалтеров. Однако же на хорошую должность по этой специальности требовались люди с высшем экономическим образованием. Супругу повезло больше. Он по знакомству был принят в «Дионис» и сразу попал в «Контору», сделавшись доверенным лицом самого Анатолия, курируя его многочисленные предприятия. Через короткое время освободилась вакансия старшего кассира в продуктовом магазине и Алексей обратился к хозяину с просьбой трудоустроить жену.

В те годы это считалось большой удачей — работать на развивающейся крупной фирме, которая может позволить себе регулярно платить людям зарплату, начислять отпускные… Со временем положение изменилось. Многие ринулись в более развитые страны на заработки. Угроза голодной смерти и безысходной нужды отодвинулась на второй план, но прошлое, к сожалению, невозможно было повернуть вспять. Исчезла надежда когда —

нибудь выдвинуться, преуспев в любимой профессии.

В магазине не к чему было стремиться. Одна и та же работа на протяжении многих лет… одни и те же обязанности в семье… Однако теперь пришли новые знания, а значит грядут перемены. Что радовало.

… Расфокусировав глаза, Тамара напряглась, пытаясь еще раз внимательно рассмотреть энергетического двойника на своей руке.

–Что с тобой? Привидение увидала? — в окошко кассы просунулась голова старшей продавщицы.

— Почему так решили? — Тамара постаралась придать себе независимый вид, — вам нечем заняться?

— Как это нечем? — оскорбилась Татьяна Пэн.

— У вас ко мне дело или просто так подошли?

— Мимо шла и…

— Значит все — таки нечем заняться?

Старшая продавщица тот час налилась благородным гневом.

— Смотрю, ты бормочешь чего — то, глядишь в одну точку… Ты вчера выпивала? — Татьяна с подозрением повела носом.

Подобное гнусное предположение могло даже ангела вывести из себя!

— Мало того, что создали невыносимые условия для работы, так еще издеваетесь, намекая на алкоголь! — разозлилась Тамара.

— Бегемотиха сообщила, что ты с жутко опухшей физиономией.

— Потому и решили внимательней присмотреться ко мне?

— Ну так… на морде все отпечатывается, как не скрывай.

Таня горделиво тряхнула головой.

— В самом деле? И что же вы обнаружили на моей… морде? — зловеще поинтересовалась Тамара.

Таня Пэн растерялась.

— Может я ошибаюсь, но очень уж странно выглядишь. Красная, да и запах какой — то… подозрительный.

— Вам не нравится запах? Удивительно!

Старший продавец развела руками.

— Че на правду — то обижаться.

— Почему вы позволили налить в кассу отраву?

— Подожди — ка, ты хочешь сказать, что…

— Вот именно. У меня, между прочим, все деньги пропахли, их даже поставщики не желают брать. Только это не самое страшное…

Тамара понизила голос. Таня Пэн пододвинулась к ней вплотную. Она покраснела, став похожей на перезрелый помидор.

— Ну?

— От яда на них исчезает краска!

— Врешь!

— Полюбуйтесь пожалуйста!

Старший продавец жадно схватила протянутую ей выцветшую купюру. Ее принесла вчера одна женщина и попросила принять, объяснив что случайно постирала вместе с одеждой. Подобные случаи происходят постоянно, деньги эти считаются нормальными, после сдачи в банк они навсегда изымаются из оборота.

— Все такие? — Таня долго растерянно мяла в руках десять лат, — хочешь сказать, что они… ни того уже?

— Точно.

— Что теперь будет?

— Вам наверно придется идти объясняться с хозяевами. Просветите их, что решили мол отличиться, взяли да и вылили в кассу ядохимикаты, никого не спросивши. Как вообще вы додумались до подобного?

— Так не я наливала!

— С вашего ведома! А теперь измываетесь, называя мое лицо мордой. Между прочим — обидно.

Таня в панике замахала руками.

— Это Ирка меня подбила, специально подставила! Не сердись! Побегу сейчас, молочка принесу!

Она бросилась к лестнице. С пол пути возвратилась.

— А с деньгами как быть? Подскажи!

— Я подумаю.

— Да? Ну ладно. На тебя вся надежда!

Тамара сдержано улыбнулась.Через пару минут Таня снова возникла у кассы. Протянула пакет молока.

— На, попей! Все токсины исчезнут. Как с деньгами — то? Что надумала? Я уже извелася вся!

Но сама опять что — то усердно жевала.

— Все колбаску едите? А если подавитесь? — съехидничала Тамара, — как тогда?

Было известно — Таня любит мясные деликатесы. Постоянно наведываясь в холодильник, потихоньку отрезает кусочки то от колбас, то от окороков, засовывая себе в рот.

Услышав Тамарино предположение, женщина поперхнулась и стала отчаянно кашлять. Из ее правого глаза выкатилась большая слеза, по размерам напоминающая перепелиное яйцо. Крупное тело затряслось. Вскочив со стула, Тамара бросилась ей на помощь. Память услужливо подсказала увиденный когда — то по телевизору сюжет — подавившего ребенка поднимают вниз головой за ноги, а потом энергично встряхивают несколько раз.

Но тут случай особый, Таня весом под сто килограмм, значит нужно действовать по — иному. Разбежавшись, Тамара подпрыгнула и, схватив пострадавшую за волосы, с силой пригнула ее голову вниз. Затем стукнула продавщицу по спине кулаком. Не сумев удержать равновесия, та обвалилась на пол.

— Че, вообще уже офигела? Дихлофоса нанюхалась?

— Ой! А что у вас происходит? — любопытная Аннушка, спотыкаясь, торопливо бежала по коридору.

— Вы наверное ударились?

— Тебя кто позвал? — раздраженно вскричала Таня с трудом поднимаясь на ноги, — сколько раз объясняла — не шляйтесь без дела возле складов!

Продавщица застыла с открытым ртом.

— Там мужчина явился, вас требует!

— Ну и что?

— Говорит, это срочно.

Аннушка явно не торопилась возвращаться к себе. Она была очень довольна происходящим. Ну еще бы, увидеть свою начальницу на полу!

— Не иначе с кассиршей поцапалась, — в глазах женщины плескалась неизбывная радость.

— Вот сенсация!

— Плохо слышишь? — отряхиваясь, рявкнула Таня Пэн, — я сказала — иди на рабочее место! И побыстрее.

— Без проблем!

Продавщица неохотно заковыляла к лестнице, поминутно оглядываясь — вдруг еще посчастливится что — нибудь необычное углядеть.

— Расскажу на рампе — никто не поверит, — ликовала она.

… — Доброе утро! — раздался знакомый голос. У кассы появился первый посетитель. На нем была фирменная куртка с надписью «Лидо», известной фирмы, специализирующейся на производстве мясных изделий. Было заметно, что Костя, так звали молодого поставщика, чем — то сильно расстроен.

— Неприятности?

Он неопределенно пожал плечами.

— Ошибся в расчетах, подумаешь! С кем не бывает! Ваша старшая так на меня наорала! У нее явно проблема с нервами.

— Извините, не понимаю вас.

— Да всего — то не доложил триста грамм холодца.

— Вы про Таню? У нее сегодня не самый хороший день. Только что подавилась, бедняга. Не обращайте внимания.

— Меньше жрать надо! Я заметил, она постоянно таскает со склада колбасу. И все время жует.

— В самом деле?

— Предпочитает не что — нибудь — только краковскую! Вот такие дела! Кстати, вкусная колбаса. Вы не пробовали?

— Вроде нет!

— Вай! Кто тут нагадил, скажите пожалуйста? — заголосила уборщица, поднимаясь по лестнице.

— Что за люди! Кого это вытошнило?

— Таню. Ей неожиданно стало дурно!

— Так наверное переела! Ну народ!

В голосе Раи явственно слышались слезы. На лице появилось несчастное выражение. Ее руки бессильно повисли вдоль тела.

— Все такие жестокие, невнимательные! — горько жалуясь на судьбу, она поспешила в мойку за ведром.

— Разменяйте пожалуйста десять латиков!

Кассирша Ира ленивой походкой приблизилась к окошку.

— Фу, чем так противно воняет?

— Наверное где-нибудь крыса подохла. Теперь разлагается!

— Что вы гадости говорите! — взвизгнула Ира, отодвигаясь. Она не заметила кучку объедков на полу, вывалившихся у Тани изо рта и принялась энергично топтаться в них, как застоявшийся жеребец.

— Ты наверно ополоумела?

Возвратившаяся уборщица потеряла способность связно произносить слова. Ее глаза с неприязнью уставились на «Бегемотиху».

— Под ноги себе погляди! Вам бы только напакостить! Нарастила телеса.

— Ты о чем?

— Сама знаешь.

— Убирать надо лучше!

— Меньше трескай тортов!

— Ах ты, мумия!

— Я?

Рая горестно всхлипнула.

— Дорогие, женщины, не орите тут! Сейчас хозяйка подъедет, — соврала Тамара, желая избавиться от скандалисток.

— Ничего, еще встретимся, — пообещала Ира, бросая на обидчицу мстительные взгляды. На ее лице промелькнуло довольное выражение — наконец — то опять появился враг! Значит можно будет «позажигать», ощущая приятное волнение в груди! И весь день потом чувствовать себя «на коне».

— Вот же гадина… — завела было Рая свои стенания по второму кругу, но на этот раз Тамара бесцеремонно прервала ее.

— Успокойся! Скажи лучше куда собираешься в отпуск?

— А в чем собственно дело?

— Просто спрашиваю. Небось выедешь за границу?

— Догадалась? — Рая с силой ткнула шваброй в наполненное водой ведро. Грязная струя выплеснулась на уже чистый пол.

— Невезуха! Ну почему я такая несчастная!

— Очень любишь себя!

— Вот неправда!

— Ты постоянно всем недовольна и любое случайное происшествие воспринимаешь как личную обиду. Это плохо действует на здоровье.

— Так считаешь? — Рая испугано вскрикнула. — В самом деле, мне иной раз бывает хреново! Не могу наклониться, все просто плывет перед глазами!

— Видишь! Если будешь и впредь продолжать выискивать врагов — заболеешь по — настоящему. Нужно быть поспокойнее.

— А как жить, когда кругом одни уроды? Взять хоть эту Ирку, например… Назвала меня мумией.

— Нужно просто не обращать на подобных людей внимания, ведь здоровье дороже. И еще… тебе стоит сменить обстановку.

— Я, представь себе, собираюсь в Париж!

— Ух ты!

Тут же вспомнился странный сон.

— Может быть совпадение, — все еще сомневалась Тамара.

— Познакомилась с кем — то?

— А то! Классный кадр! Переписывались, сейчас приглашает к себе.

— Райка! Бестия! Ну куда ты запропастилась? — раздался на лестнице зычный Татьянин бас.

— Что случилось? Здесь я!

— В холодильник беги! Там пакет молока порвался!

— Вот. А ты говоришь — поспокойнее. Ладно, я потом подойду!

— Что молчишь? Неужели оглохла?

Снова Таня, и как всегда в состоянии подогретости. Налетела на припозднившуюся уборщицу, распекает. — Почему ты не реагируешь сразу?

— Так бегу уже! Тряпку надо взять? Или голыми руками убираться? Вот ведь люди! Одни несчастья от них!

Переругиваясь, дамы поспешили вниз. Они обе друг друга стоили — говорливые и скандальные.

— Здравствуйте, Томочка! С началом нового рабочего дня вас!

К кассе неслышно приблизился Ефим Палыч Иванов и, улыбаясь, протянул в окошко накладную. А сверху возложил на нее коробочку куриного паштета.

— Уберите немедленно! — всполошилась Тамара.

— Как можно?! — искренне удивился он, — кушайте на здоровье! Я от чистого сердца.

Некоторые поставщики, получая деньги за сданный на реализацию товар, считают себя обязанными одаривать кассира продукцией собственного производства. Чем только не угощали Тамару за прошедшие годы! Один раз ей преподнесли даже блюдо вареных раков, которых потом с удовольствием «оприходовал» Алексей, запивая пивом. Она старалась быть беспристрастной и не злоупотреблять своим положением, однако за время работы у нее появились любимчики.

Господин Иванов был одним из них. Он отличался от прочих тонким чувством юмора, помогавшим ему выживать в эти непростые времена.

— Есть новости? — поинтересовалась Тамара, вспомнив, что вся его семья подала документы на эмиграцию в Канаду.

Сейчас многие покидают страну, границы открыты и граждане Латвии обрели наконец — то возможность свободно перемещаться по миру. Особенно вырос поток отправляющихся на работу в Ирландию. Там платят нормальные деньги, не требуя обязательного знания английского языка. Как правило, мало кто из уехавших возвращается назад, понимая — их ничего хорошего здесь не ждет. Все крупные заводы давно закрылись. На их месте возникли гигантские супермаркеты.

Порушено так же и сельское хозяйство. Особенно тяжелое положение сложилось в провинции, оттуда за длинным «евро рублем» отбывают целыми семьями. К сожалению мало кому удается устроиться по специальности. Без знания языка человек вправе рассчитывать только на неквалифицированную работу. Люди среднего возраста чаще всего нанимаются собирать урожай.

Молодые устраиваются на стройки. Пожилых женщин охотно берут в домработницы. Те, кто владеет языком страны проживания, оказываются в большем выигрыше, чем остальные. А если к тому же они имеют профессию медработника, то в дальнейшем могут вообще ни о чем не волноваться. Люди покупают жилье, обустраиваются и прекрасно живут на своей новой родине. В Ирландии давно существует большая колония бывших выходцев из Прибалтики, для них выпускают газету, проводят различные вечера…

Труднее уехать в Канаду и Соединенные Штаты, однако не всех это останавливает. Семья Иванова так же решилась поменять «среду обитания» и в полном составе отбыть на постоянное жительство за океан.

— Лед тронулся, — улыбнулся поставщик и облокотился о стойку, собираясь основательно поговорить. Но не успел, потому что сзади уже топтался, изнывая от ожидания постоянно куда — то спешащий и раздражительный молочник. Сердито сопя, он заполнил и перебросил через стойку кассовый ордер.

Тамара вновь ощутила нарастающий зуд на лице. Щеки просто пылали, в нос, казалось, вонзилось сразу сотня заточенных игл, мочки уха вообще потеряли чувствительность. Во рту усилился металлический привкус, подташнивало все сильней и сильней…

— Как мне нехорошо, — неожиданно для себя вслух произнесла она, мечтая скорее забежать в мойку к Рае, где можно будет хотя бы временно снять раздражение холодной водой. На лбу выступили крупные капли пота…

Молочник, услышав ее слова, неожиданно замер, бросив считать полученные деньги. Потом наклонился, окинул кассиршу внимательным взглядом и очевидно остался доволен увиденным.

— А как МНЕ нехорошо, — проникновенно выдохнул он, обдав женщину перегаром.

— Кефирчика свеженького попейте. Замечательно помогает. Плохого не посоветую.

Похоже принял ее за товарища по «несчастью»!

Заметив возвращающуюся уборщицу, несущую на вытянутых руках поднос с грязной посудой, Тамара приглашающе помахала рукой. Та неохотно приблизилась.

— Ох, умоталась я, просто сил нет! Надьку с Людкой уволили, ты в курсе? Наконец — то допрыгались!

Речь шла о поварихах из кафе, расположенном над магазином. Они действительно в последнее время потеряли остатки совести — салаты, предлагаемые ими посетителям день ото дня становились все менее съедобны.

Присутствие Николая Ивановича, в роли смотрителя игровых автоматов, немного сдерживало их хищные инстинкты. Оставшись без соглядатая, подруги старательно наверстывали упущенное. Не всем клиентам это пришлось по душе и после парочки грандиозных скандалов и обещаний вызвать комиссию для разборки, заведующая наконец — то решилась принять радикальные меры.

— Ты только подумай, они окончательно обнаглели. Вчера одна дама такого шороху навела, чуть стекла не вылетели от ее ора! Ей что — то там недовесили.

— И…?

— Позвонили хозяйке. В общем кончилась их беззаботная жизнь.

— Чему же ты радуешься? Ведь у них неприятности.

— О! Они со мной знаешь что сотворили? Сейчас расскажу! В субботу гуляли с подружкой по району, зашли как порядочные, взяли пивка… А я, прикинь, захотела бутерброд с лососиной съесть…

Уборщица громко высморкалась.

— Подали такое г…! Ты бы видела!

— Печально все это, — поддакнула ей Тамара и неожиданно задала вопрос. — Так что с Парижем — то?

— После праздников двину. Уже и билет прикупила.

— На каком языке вы общаетесь? Или ты по-французски заговорила?

— Он нормально по русски волокет. Что ты хочешь — наш человек из Латгалии, просто там проживает. Обещался в музей свести, представляешь?

Рая смущенно хихикнула.

— Анекдот!

— Замечательно.

— Да на что он мне сдался — этот… как его… ихний Лувр?

— Все мечтают там побывать.

— А мне по фиг. Лишь бы шмоток побольше.

— Намекни ему.

— Подскажи как.

Незаметно подошла Аннушка. Скромно встала у двери.

— Наши женщины интересуются — когда будет аванс?

— Скоро. Я вам обязательно сообщу.

— А сегодня нельзя получить? Денег нет.

Аннушка заглянула внутрь кассы, заметив принесенный Ефим Палычем паштет.

— Это что у вас?

— Некогда с вами трепаться, пойду туалеты мыть.

Вздохнув, Рая нехотя отошла.

— Если больше вопросов нет… — Тамара вопросительно посмотрела на Аннушку.

— Деньги кончились.

— Не вы одна в таком положении.

— Но мне крайне необходимо.

–Так сходите к хозяйке и попросите. Она кстати подъехала.

Аннушка быстро метнулась к лестнице. Освободившееся место незамедлительно заняла Ира.

— На что эта истеричка жаловалась? Ишь, повадилась к вам. Не очень — то доверяйте ей. Отвратительная особа!

— Не понимаю о ком вы толкуете.

— О Райке! Она меня оскорбила!

Понятно. Военные действия идут полным ходом. Теперь дамы начнут вербовать союзников. Почему, интересно, они не могут спокойно существовать?

— Гляньте на этих придурков, — прошептала между тем Ира, указывая в сторону мойки. — Вот бы знать, чем они занимаются!

Там и вправду образовалась компания, состоявшая из четырех человек.

— Подойдите к ним, выясните, что они обсуждают! Чувствую, это заговор против меня!

— Вы действительно так считаете? — начала выходить из себя Тамара, — полный бред!

Отправляйтесь к себе!

Сердито бормоча что — то себе под нос, женщина удалилась. Проследив за ней взглядом, Тамара осторожно приоткрыла дверь.

— Спешка тут не нужна, — услыхала она Танин голос, перекрывавший невнятные бормотания остальных.

Стремясь разобраться в происходящем, Тамара постепенно вытягивала шею вперед все дальше и дальше, пока наконец, споткнувшись, не выпала в коридор.

— Вот так номер! — удивленно вскричал мясник Афанасий, — вы за нами шпионите?

— Нет. Решила проветрить помещение. Совершенно нечем дышать.

Коллеги красноречиво переглянулись.

— Мы здесь кое что обсуждаем…

Улыбаясь, мясник удобно пристроил на груди руки.

— Николаша задумал компьютер малому подарить, но не знает как правильней поступить — взять в кредит или лучше подержанный прикупить. Что вы скажете?

— Все зависит от денег.

— А вот их у меня пока нет, — грузчик нервно расхохотался.

— Лизинг выгоднее.

— Я так не думаю.

— Там, по крайней мере, дается гарантия.

— Это точно! — Таня Пэн одобрительно кивнула головой.

Ей противостоял мясник, считавший что можно приобрести с рук вполне приличную вещь. Уборщица вежливо улыбалась. Она пребывала в отличном настроении и искренне радовалась, разговаривая со «знающими» людьми.