Путешествие на запад, или Как Кощей на свадьбу ходил

Ирина Бутузова (2024)

Сходил Кощей на ту сторону и понял, что большой разницы нет. Но ничего не бывает впустую. Помолодел, взбодрился, друзей себе нашёл. Наверное…А где друзья, там и проблемы. Которые просто спать не могут, пока ими не поделятся. Так что вроде и не хотел, а на свадьбу всё равно поехал. Правда, по привычке окольными путями, чтобы и знакомых навестить и подарки найти, и новых, а самое главное совершенно непрошеных, попутчиков

Глава 1. Идём со мной?

Ворвавшийся внезапно порыв ветра, колыхнул траву, и яркая бабочка, явно заморская гостья, махнув крыльями, упорхнула прочь. Две пары глаз проводили её к небу, а два грустных вздоха прозвучали одновременно и неожиданно. Ибо кто мог подумать, что именно эти двое так отреагируют на бабочку.

— Красивая, — вздохнул Леший и забулькал чем-то ядовито-зелёного цвета из пузатого бутыля. Протянул полный бокал собеседнику, — Ну? Будем?

— Да, куда мы денемся? — вздохнул Кощей и задумчиво повертел стаканчик в руке, — Мы ж не бабочки.

— И даже не гусеницы, — залпом опустошил свой бокал Леший и тоже повертел его в руках. Оба снова печально вздохнули, а следом и насторожились. С едва заметной лесной тропки послышался треск, а потом и отборная ругань.

— Ждёшь кого? — поинтересовался Кощей.

— Да вроде нет, — почесал затылок Леший и удивленно посмотрел на жука в своей руке.

Кощей хмыкнул и, опустошив стаканчик, вернул его Лешему. Поплевал на руки и, потерев ладони друг о друга, растянул губы в зловещей улыбочке. Скучный вечер мог оказаться и не таким уж скучным. Он произнёс Слово, рассматривая как на конце указательного пальца, ярко засветился синий огонёк. Треск раздался ближе и, ткнув туда пальцем, Кощей словно им выстрелил.

— Да чтоб вас!! — почти сразу из кустов к ним выскочила знакомая фигура в белой, наверное, рубахе. Леший с Кощеем удивлённо переглянулись и заинтересованно уставились на прыгающую и громко матерящуюся фигуру гостя, который одной рукой пытался сбить синий огонь со штанины, а второй оттащить вцепившегося ему в плечо упыря. Когда худо-бедно это ему удалось, Леший осторожно поинтересовался:

— Куда, говоришь, нам сходить?

— Сами знаете! — насупился Иван, разглядывая покусанную перчатку. Стянул её с руки и задумчиво посмотрел сквозь дыры на солнце, — Развели тут… болото с упырями!

— Не только знаем, но и были, — хмыкнул Кощей, — А болото, так оно тут может даже раньше меня появилось. Ты вообще чего вдруг?

— Эх, — раздражённо повёл плечами Иван и со злостью наступил на голову упыря, который прикидываясь поленом, пытался отползти в сторонку. Послышался громкий треск, а потом и хлюпанье, — Да блин!! — расстроено смотрел Иван уже на запачканный сапог, — С вами никакой одежды не напасёшься.

— Видал, как загнул? — поднял брови Леший, — С нами. Угу. Мы тебя вообще не звали. Сам пришёл.

— Угу, — снова расплылся в своей самой жуткой улыбочке Кощей, — Сам. И до сих пор не признался зачем.

— Да за тем самым! — снова раздражённо огрызнулся Иван и бесцеремонно отобрал бутылку у Лешего. Видимо решив что раз его не ждали, то и третьего стакана не найдут, отхлебнул прямо из горлышка. Снова громко и затейливо выругался, но лицо богатыря вроде как даже посветлело.

— Ох и крепкую штуку варишь, — довольно кивнул он, на что Леший лишь снова хмыкнул и поинтересовался:

— За «тем» — это что ли за иглой?

— Иглой? — лицо Кощея вытянулось в удивлении, и он как-то нехорошо посмотрел на Ивана.

— Да тьфу на вас три раза через левое плечо, — махнул рукой Иван и присел рядом. Леший молча достал ещё стакан и протянул. Разлив уже на троих, мужики молча чокнулись и так же молча выпили.

— Царь послал, — ехидно оскалился Кощей, и поинтересовался, — И как он там?

— Да что ему будет, — снова передёрнул плечами Иван, — Я ж не вы, я не могу с ним не по-человечески.

— Зато он может, — хохотнул Кощей, — Да ещё и с явным удовольствием.

— Не важно, — насупился Иван, блеснув синими прекрасными глазами, — Я всё равно за людёв. Защищать, беречь и не допускать!

Кощей с Лешим откровенно заржали, а из глаз последнего даже слёзы выступили и, смахивая с глаз влагу, он ткнул пальцем в костлявого.

— Как знакомо, да?

— Да молчи уже, — ткнул ему в обратную Кощей, — да и когда это было-то?

— Что было? — тут же подозрительно сощурился Иван, а потом неожиданно поморщился.

— Молчи! — предупредил Кощей лесовика и нахмурился, не оставив реакцию Ивана незамеченной, — А чёй-то ты так смотришь на меня, а?

— Да всё никак не привыкну к твоей новой… эм… причёске.

— Да? — удивился царь, — Так это ж твоя вина. Ты ж яблоки у Яги жрал, как не в себя.

— Нервы лечил, — снова огрызнулся Иван, а потом добавил, — Просто уж больно ты на меня похож стал. А таким я себя даже в гробу видеть не хотел бы. Вот и вздрагиваю теперь всё время.

Кощей даже опешил от такого и посмотрел на Лешего, но тот лишь пожал плечами, хотя явно прятал хитрую улыбку.

— Скорее наоборот, — всё же поправил костлявый богатыря, — Ибо я тебе даже не в дедушки, а в далёкие предки по годам мог бы сойти. Но ты снова не о том.

— Да не приведи боги такого предка, — снова сплюнул через плечо Иван, а потом тоскливо вздохнул, — За Марьей надо.

— Так иди, — снова переглянулись хозяева леса, — Мы не против.

Иван аж поперхнулся и закашлялся.

— Пешком? До Королевства польского?!

— А чего, царь тебе даже коня не выдал? — ахнул Кощей, — А ты ещё его защищаешь.

— Выдал, — поморщился Иван, — Только его волк сожрал, пока я тут тебя искал. Отвернулся на пять минут, а от коня только седло и осталось.

— И ты его вот так бросил? — теперь ахнул Леший и засуетился, — Вы тут это… без меня. Я щас!

Подперев рукой щёку, Кощей задумчиво проводил глазами друга, а потом перевёл взгляд на Ивана:

— Ну ладно, соглашусь, что к полякам не в соседний огород сходить. Но и спешить вроде ни к чему? Или князь уже и дату назначил?

— Назначил, — поморщился Иван, — Через полгода.

— Ну, так, — удивился Кощей, — тем более, можно и пешком дойти.

— А как же Марья? — теперь ахнул Иван, — Полгода в логове этого упыря?

— Вурдалака, — поправил Кощей и потянулся, — Да и что не так? Марье так такое только в радость? Разве нет?

— Не по-людски это, девку кровососам отдавать, — упёрся Иван, — а через полгода точно уже поздно будет. Так что я за помощью.

— Ну, допустим, — Кощей снова подпёр рукой щёку, а его глаза довольно заблестели, — а почему ко мне? А не к ней?

— Она же женщина! — выдохнул Иван это так, словно всё объяснил, но видя абсолютное непонимание на мрачном лице, добавил, — Любимая! А я на полгода в поход, да ещё и за ради другой девки.

— Это да, — хмыкнул Кощей, — это проблема. Хотя я сейчас не про Мару, а про Ягу.

— А-а, — протянул Иван, — у неё я уже был. Она меня сюда и послала.

— Она?! — Кощей задумчиво почесал затылок, удивлённо наблюдая появление Лешего с седлом в руках.

— О! — показал он, — Красота!

— И зачем оно тебе? — полюбопытствовал Иван, на что Кощей лишь хмыкнул. Сильный богатырь, но дурной, то есть не опытный совсем.

— Генералу продам, — облизнулся Леший, — или обменяю. Его-то совсем испортилось, а тут новенькое, да ещё и от самого царя.

— Ага, — крякнул Иван и озадаченно почесал затылок. До сих пор с трудом принимая, что и у нечисти всё, как у людей. Хотя сам не только видел, но даже во всём этом поучаствовать умудрился.

— Хотя знаешь? — Кощей встал, подумав, что Яга так просто никого не посылает. За коня стыдно что ли ей стало? Но вот уж как есть. Да и его, кое-кто, на свадьбу тоже звал, так что, чего бы и нет?

— Что знаю? — захлопал глазами Иван.

— Идём, — хмыкнул Кощей, — довезу тебя до князя.

***

Кощей пристально вглядывался в собственное отражение в большом старинном зеркале. Оттянул сначала одно веко, потом второе, помассировал щёки, потрогал нос.

— И часто он так? — нетерпеливо переступая с ноги на ногу, поинтересовался Иван у дворецкого, который лишь деловито поправил очки и неопределённо пожал плечами.

— Сам виноват, — дёрнув ухом, но, не повернув головы, упрекнул костлявый и снял корону. Взял слипшуюся прядь волос в пальцы и задумчиво покрутил, — Не тебе же одному на свадьбе мордой торговать.

— Чем торговать? — переспросил Иван и услужливо поправил упавшую челюсть дворецкому.

— А что? — Кощей шепнул Слово, и волосы стали длиннее и гуще, и даже лицо чуть вроде посветлело, но глаза всё так же оставались оранжевыми и жутко поблескивали в полумраке. Подумав Кощей полез по карманам и, найдя пару яблок, с аппетитом захрустел.

— Теперь ещё и жрёт, — взмахнул руками Иван, — Вы чего там с Лешим пили?

— Молчи и учись, дурень, — снисходительно кинул ему Кощей и снова зашептал. Вместо привычной кольчуги и обтрёпанного плаща, на нём появился бархатный, расшитый золотом сюртук. Собрав волосы в хвост на затылке, Кощей ещё раз себя осмотрел и явно остался доволен. Повернулся к остальным и кивнул на дворецкого. Иван покосился, вздохнул и снова поправил тому челюсть.

— Да хорош, хоть самого под венец, — резюмировал Иван, — Теперь-то уже идём?

— Теперь ещё тебя, — расплылся в жуткой улыбке Кощей и довольно потёр руки, — Такс-с…

На Иване тоже появился сюртук, только расшитый серебром. Иван крякнул и подобрал уже собственную челюсть, а потом с некоторой привычкой и соседу.

— А чего? — Кощей подбоченился и снова посмотрел в зеркало, на его лице появились усы, которые он лихо закрутил, а потом помотал головой и убрал, — Я ж теперь почти холостой, а там такой широкий выбор.

— Если бы, — поморщился Иван, потирая шею.

Честно говоря, Мара разводится не спешила, ибо богатыри они на время, а Кощей явно навсегда. И вроде да, можно бы и убить злодея, и решить дело так, но как-то, после случившегося, уже и не прилично. Так что вот так вот и выходило. Жена Кощея, а живёт с ним. Вот и думай кто ты для неё, то ли любимый, то ли очередное развлечение. Иван вздохнул и снова поморщился. Хотя какая разница? Он вообще не думал, что будет не один.

— Мары ещё долго не будет, — по-своему оценив его недовольство, предупредил Кощей, — к отцу поехала, а это обычно надолго.

— Ага, — кивнул Иван, пытаясь припомнить, а кто у Мары отец и где он. А когда вспомнил, зябко передёрнул плечами. Эта она в Навь что ли помчалась? К Чернобогу? Он вздохнул и снова потёр шею.

— Ой, да брось, — усмехнулся Кощей, — Поздно уже. Да и не всё так плохо.

— Да? — язвительно поинтересовался Иван.

— А то, — ткнул в него костлявый, — зато тёщи нет.

Дворецкий прыснул в кулак, но быстро взял себя в руки и, деловито поправив очки, принял от Кощея корону.

— Береги как…, — царь задумался, а потом угрожающе, а главное многозначительно надвинулся на мелкого, — Ну ты понял как.

Тот тихонько кашлянул в кулак и так же многозначительно поклонился.

— А мы к Горынычу, — снова расплылся в жуткой улыбке Кощей и сверкнул глазами, а потом посмотрел на Ивана, — Ты как предпочитаешь? Красиво, быстро или удобно?

— А сразу всё нельзя? — тут же встрепенулся Иван, заподозрив какой-то подвох.

— Нельзя, — хохотнул Кощей.

***

Попетляв по коридорам замка они вышли на большой уступ, тянувшийся ровной площадкой на самом верху замка. Встав у края, Кощей посмотрел сначала вниз, а потом на горизонт. Размяв губы, заложил пальцы между зубов и оглушительно свистнул. Почти сразу поднялся сильный ветер, а вдали заклубились чёрные тучи. Иван по привычке, выдвинул вперёд челюсть и захлопал себя по поясу на предмет меча. Поймав насмешливый взгляд Кощея, резко остановился, ругнулся и сплюнул.

Тучи быстро приближались, а в них ярко засверкали молнии. Оглушительно бабахнуло, молния прошила небо от тучи к ним и, пытаясь уместить свой толстый зад на уступе, рядом появился Горыныч. Внимательно осмотрел мужчин и, щёлкнув пальцами, разогнал тучи.

— Третьего что ли не хватает? — с надеждой поинтересовался он, глядя в чудесные глаза царя.

— Третьего всегда не хватает, — вздохнул Кощей и добавил, — Но не в том смысле, в каком бы хотелось тебе.

— А в каком смысле? — опасливо поинтересовался Горыныч, переглядываясь головами.

— В прямом. Коня ж нет. До сих пор, а нам на свадьбу надо. По-быстрому.

— Не, не, — тут же ушёл в отказ Горыныч, — Я не могу. Мне на дежурство пора.

— Какое дежурство? — удивился Иван.

— На то самое, на мост Калинов, — печально вздохнул змей и укоризненно посмотрел на Кощея, — брат по делам отпросился.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Кощей и задумчиво потёр подбородок.

— А чой-то вы вдруг все такие занятые? — сузив глаза, подозрительно поинтересовался Иван, — Снова гадость какую замыслили?

Змей и царь покосились на богатыря, но промолчали. Кощей вздохнул и махнул змею.

— Ладно, понял. Отпускаю.

— И чего? — удивился Горыныч, — Я зря, что ли летел?

— Тебе виднее, — отмахнулся от него Кощей, теряя интерес. Опытный змей спорить не стал, знал он такое состояние костлявого, так что, заворчав, но тихо под нос, развернулся и полетел обратно. Лучше потом, возможно, даже совсем «потом», лет через сто об этом спросит. А то кто их знает, что этим узурпаторам снова в голову стукнет.

Иван проводил взглядом трёхглавого, удивленно отметив, что тот вдруг резко забрал влево, в то время как к мосту направо. А слева… вроде избушка Яги? Ну, если так-то, раз уж прилетел, то чего бы и в гости не заглянуть. Бабка не Кощей, она отмахиваться не станет.

А сам Кощей уже бодро тряс руками и шептал Слово. И снова поднялся ветер, но в этот раз горизонт не потемнел, а наоборот, ярко вспыхнул, словно заряница после зимней ночи. С мелодичным, звонким ржанием по небу мчалось чудо. По-другому Иван это бы точно никак назвать бы не смог. Меся облака копытами, к ним летели огненные крылатые кони. Звонко зацокав по камню и перебирая точёными ногами, они остановились возле Кощея, а Иван аж зажмурился, так ярко пылала их красная шерсть.

— Ух ты?! — восхитился парень и осторожно приблизился, — А не сгорим?

— Что? — удивился Кощей, — С чего бы? Кони, как кони, только с крыльями.

Иван только поперхнулся, так и не найдя чем именно возразить царю нечисти. Осторожно дотронулся до шеи, с удивлением отмечая шелковистость и мягкость удивительной сияющей красной шерсти. Ну да, конечно, — «просто кони», а он тогда так, — «просто погулять вышел».

Пока Иван разглядывал коня, Кощей уже и сёдла наколдовал и даже успел залезть в своё.

— Долго ещё обниматься будете? — насмешливо фыркнул он, и Ивану пришлось поспешить, дабы не отстать от товарища, который уже спрыгнул прямо с обрыва, и огненной стрелой взмыл в небо.

У Ивана вышло не так красиво, но он быстро приноровился и вскоре нагнал Кощея, который, щурясь от сильного ветра, сидел с прямой спиной и довольно улыбался. Иван тоже так попробовал, но вышло не очень. Кони набирали скорость, а заодно и высоту, и ветер вскоре начал пробирать холодом до костей, при этом задницу наоборот, даже чутка припекало. Но уступать нечисти не хотелось, и потому упрямо выпятив челюсть и грудь, с прямой спиной Иван держался изо всех сил.

Внизу мелькала земля, лес и королевства. Иван насчитал уже штук пять. Отсюда они казались такими крохотными, что даже и удивительно уже не было, что так оно вот быстро.

Ярко заблестело большое озеро и, к облегчению богатыря, Кощей начал тормозить и снижаться. Хотя странно, вроде же ещё не долетели? Кони, шумно хлопая крыльями, и мощно вздымая широкие груди, затопали по траве и остановились. Царь лихо соскочил, словно и не просидел с пару часов в седле, а вот сам Иван даже пошевелиться боялся. Вроде снизу и горячо, но ощущение было, что примёрз намертво. Конь укоризненно посмотрел на него своим ярким глазом.

— Чего сидишь? — удивлённо посмотрел на него Кощей, — Слезай. Отпускать их пора. Закат скоро.

— Ага, — очень медленно кивнул Иван и попробовал пошевелить ногой. Нога чуть дёрнулась, а по телу прошла острая боль. Сжав челюсть, Иван попробовал ещё раз. Конь недовольно заржал и решил помочь, просто стряхнув его с себя. Упав кулем, Иван только и успел заметить, как удивительные кони, яркими всполохами унеслись в небо, а потом перед глазами появились дорогие чёрные сапоги.

— Ты чего? — поинтересовался Кощей, — Устал что ли?

— Нет, — огрызнулся Иван, — Это я просто в запас отдыхаю.

— «В запас»? — удивился царь, но уточнять не стал, а просто отошёл в сторону.

Иван осторожно встал на четвереньки и понял, что слегка уже отпустило. Понимая, что иначе не выйдет, рывком встал и потянулся, разминая мышцы.

— Не мало? — повернулся к нему Кощей, нагло ухмыляясь, и пояснил, — Для отдыха?

— Зато часто, — вернул ему тем же Иван, с удовольствием снова чувствуя себя живым, — И что? Дальше пешком? — с надеждой поинтересовался он.

— Ага, — кивнул Кощей, тоже с удовольствием потягиваясь, — Тут недалеко.

— До поляков? Уже? — ахнул Иван.

— До разбойников, — поправил Кощей, — Я подумал, всё равно же по пути, вот и зайдём. Про долг напомним. А то вроде на свадьбу, а без подарка.

Иван озадаченно почесал затылок, но уточнять ничего не стал. Он же, пусть и не царевич, но и не дурак. Да и судя по довольному лицу Кощея, совсем скоро сам всё и увидит, а может даже и поймёт.