Чертова ловушка

Ирина Владимировна Щеглова (2011)

Сначала Ксюха страдала от скуки. Казалось, летом в деревне абсолютно нечего делать. Но потом… Когда все изменилось? После того, как Ксюха познакомилась с Наташей? Или когда не поверила рассказам новой подружки о ведьме и колдуне, которые якобы живут неподалеку? Современная городская девчонка не стала обращать внимания на суеверия… и очень скоро оказалась в самом центре непонятных, пугающих событий. Сонная летняя тишина таила в себе серьезную опасность!

Глава 1

Соседка

Ксюха сидела на высоком рассохшемся крыльце, уперев локти в колени, и с тоской смотрела на пыльную улицу. В послеполуденное время деревня изнывала от жары. Солнце пекло так, что, казалось, выгорели все краски лета. Только редкая тень старой вишни в углу двора падала на невытоптанную мураву, и та оставалась зеленой.

Ксюха уже битый час наблюдала за тем, как медленно ползет тень от вишни, как она вытягивается и густеет, обещая когда-нибудь добраться до крыльца.

Скукотища!

Мертвая тишина. Пустая улица, даже кур не видно. Ксюхина бабушка легла, по обыкновению, вздремнуть. А Ксюха, не привычная к такой бездарной трате времени, спать не могла и не хотела. Вот уже неделю она честно отсиживала в деревне. «Как в ссылке», — думала Ксюха.

Родители были категоричны: лучше поскучать в деревне, чем задыхаться в городской жаре. Опять же: свежий воздух, натуральные продукты, да и бабушке будет не так скучно.

Дом, купленный по случаю, еще в прошлом году, родители и бабушка с энтузиазмом называли загородным. Хотя до города — три дня лесом и четыре полем. Это был самый обычный деревенский дом: старый, даже, можно сказать, ветхий, с маленькими окошками, глядящими на улицу, с высоким крыльцом из серых досок, чердаком и крышей, крытой шифером. Наличествовала в доме закопченная печь, кое-какая утварь, оставшаяся от прежних хозяев, чулан, набитый всяким хламом… В общем, ничего интересного. Ксюха все проверила. Хлам родители частично выбросили, частично вынесли в сарай, печку побелили. Отец кое-как укрепил крыльцо; привезли из города старую мебель, вымыли окна, повесили занавески.

— Не жизнь, а сказка, — мечтательно сказала мама, устроившись в новеньком гамаке, натянутом между кряжистыми стволами груш в саду. Правда, долго ей так покейфовать не удалось. Дом постоянно требовал к себе внимания. То печь дымила, то половицы проваливались, то в подполе появлялась вода. Так что в прошлом году пришлось нанимать рабочих, они что-то там такое делали, ремонтировали, исправляли, копали колодец, чистили нужник. Да-да, удобства были на улице! А еще следовало подправить забор, привезти земли и песка, заняться садом и огородом.

Естественно, у родителей не хватало на все это ни времени, ни денег. Зато бабушка была счастлива.

— Вот теперь-то мы с тобой, Ксюшенька, поедем на все лето в деревню! — обещала она. — Теперь-то у нас свой домок есть! А уж мы-то заживем!

Ксюха не испытывала особого желания жить «в своем домку» — или «домке»? Подруги — кто за границу, кто на море уехал, а она? Все лето сидеть в глухой деревне?

Бывшие хозяева, продавая дом, с умилением приговаривали:

— У нас тут тишь, да гладь, да божья благодать!

Не соврали. Более тоскливого места Ксюха даже представить себе не могла. Такая тишь, что мухи со скуки дохнут!

Весной бабушка посадила рассаду и теперь ухаживала за ней с особенным рвением. Тут у нее цветочки, тут огурчики, тут помидорчики… Грядочки, колышки, подвязка, подрезка, окучка, сорняки! О ужас!

Утром и вечером Ксюха скрепя сердце помогала любимой бабушке ухаживать за растениями (будь они трижды неладны!). Еще в ее обязанности входила покупка молока и яиц у соседки тетки Надежды. А все остальное время она была предоставлена самой себе.

Один раз Ксюха тайком от бабушки сбегала на речку. Зной ее доконал, хотелось окунуться в прохладную быструю воду, а потом полежать на песке или на травке, послушать стрекот кузнечиков… Куда там! Весь пляж был истоптан и загажен коровами, видимо, они приходили сюда на водопой. Ксюха поискала другой спуск к воде, где было бы почище, но натолкнулась на компанию угрюмо пьянствующих взрослых парней, испугалась и поспешила убраться восвояси.

«Вот тебе и деревенская жизнь! — думала Ксюха, — лесные прогулки за земляникой, походы за грибами, купание в реке… Даже поговорить не с кем!»

Бабулька да тетка Надежда — вот и все ее собеседники. Если учесть, что из тетки Надежды слова не вытянешь, то остается одна бабушка.

И теперь Ксюхе не оставалось ничего другого, как сидеть на крыльце и наблюдать за медленно ползущей тенью.

Ксюха с досадой отвернулась от тени и увидела чьи-то загорелые ступни в голубых сланцах. Ксюха подняла голову, скользнула глазами по крепким ногам, линялому подолу зеленого сарафана… удивленно выпрямилась и столкнулась взглядом с незнакомой девчонкой. Девчонка улыбалась: улыбались ее многочисленные веснушки, ее выгоревшие на солнце волосы, светло-серые глаза под белесыми бровями.

— Привет, — поздоровалась девчонка.

— Привет, — неуверенно ответила Ксюха.

— А я смотрю, ты сидишь, — затараторила незнакомка, — дай, думаю, подойду. Тебя ведь Ксенией зовут?

— Да, — ответила Ксюха.

— Я знаю, — обрадовалась девчонка, — у нас тут все всё про всех знают. А я — Наташа. Вон там мой дом, видишь? — и она махнула рукой.

Ксюха проследила за ее жестом и догадалась:

— Через дорогу, наискосок?

— Ага, — кивнула девчонка, — вот я и говорю, увидела тебя из-за забора. Уже неделю, как вы приехали, а мы с тобой до сих пор не познакомились.

Ксюха с удивлением рассматривала эту чудную Наташу в линялом сарафане и не знала, что сказать.

— Ты ведь не гордая? — уточнила Наташа.

— Нет…

— Я так и подумала, что ты нормальная, а то ведь люди бывают разные…

Она как-то боком придвинулась, подошла вплотную к крыльцу и уселась ступенькой ниже. Ксюха поспешно поджала ноги, давая ей место.

Наташа устроилась, откинулась назад, положив локти на ступеньку, прямо как в кресле.

— Ну как? Обжились? — жмурясь на солнце, спросила Наташа.

— Да вроде, — неуверенно ответила Ксюха.

Она думала, что Наташа и дальше поведет светский разговор, будет расспрашивать ее о городе, школе, о ее друзьях, но та вдруг резко подалась к ней, схватила за плечо, притянула к себе:

— Видела кого-нибудь? — Ксюха заметила неподдельную тревогу в ее глазах, и даже не тревогу, а страх, и сама почему-то испугалась:

— Нет, я никого не видела, — шепотом ответила она.

Наташа отпустила ее плечо, снова раскинулась на ступенях и с досадой произнесла:

— Хоть бы котеночка завели! Эх вы, городские!

— А мы и хотели, — начала оправдываться Ксюха, — только у мамы аллергия на шерсть, вот и передумали.

— Да где мама-то?! — возмутилась Наташа. — В городе! А вы — тут!

— Бабушка сказала, что мы в следующем году кур разведем, — совсем уж растерялась Ксюха.

— Кур? — искренне удивилась Наташа. — Да при чем тут куры?!

— Ну, я думала, ты о животных говоришь…

Наташа досадливо отмахнулась:

— Слушай, ты ведь у тетки Надежды молоко берешь?

— Да, а что?

— И что же, она тебе ничего не говорила? — продолжала допытываться гостья.

— Да так, много чего, — Ксюха уже отчаялась понять, чего от нее добивается эта странная девчонка.

— Понятно… Все боятся, — еле слышно добавила Наташа.

— Кто боится? Чего?! — не выдержала Ксюха. — Да говори ты толком!

Наташа оглянулась по сторонам, снова притянула к себе Ксюху и зашептала что-то совсем уж несусветное:

— Ты вот что: первым делом с домовым подружись, поняла? Молочка, там, ему налей, попроси о помощи, — горячо дышала она прямо в ухо Ксюхе, — он, конечно, сделать ничего не сможет, но предупредит, если что… Теперь дальше…

У Ксюхи мурашки пошли по коже: какой домовой?! О чем предупредит?!

— Наташ, ты меня проверяешь, что ли? — напряженно засмеялась она. — Я уже не ребенок, в сказки не верю.

Наташа осеклась, нахмурилась:

— Вот ведь упрямая! — Она оттолкнула Ксюху. — Кто тебя проверяет? Я? Да я — единственная тут, кто тебе помочь хочет! Никто ведь со страху рта не раскроет! Иконы-то хоть в доме есть? — без особой надежды спросила она.

— Ну, у бабушки, кажется, есть, — Ксюха поежилась. Наташа говорила так убедительно, что Ксюха ощутила, что к ней подступает настоящий страх, безотчетный, необъяснимый. — Наташ, зачем ты меня пугаешь? — сквозь зубы спросила она. — Я, честно говоря, и так плохо сплю.

Спала Ксюха действительно плохо, то ли от жары, то ли от скуки, она и сама не знала. Подолгу лежала в темноте, забываясь лишь под утро. Ей все казалось, что под окнами кто-то бродит. Бабушке сказала, а та только посмеялась: кому тут бродить, может, кошка соседская…

— И правильно, не спи! Не спи! — убежденно добавила Наташа. — А то заявится, капнет черным воском, и все… Хотя если придет, то и бессонница тебе не поможет.

— Что?! — Ксюха вскочила и, спрыгнув с крыльца, уставилась на Наташу. — Ты это специально, да?

— Испугалась, наконец, — невесело усмехнулась Наташа, — только я тебе вот что скажу: лучше бы тебе отсюда уехать и бабушку увезти. Недоброе тут место! И помочь вам некому. Была бы жива баба Люба…

— Кто такая баба Люба? — машинально спросила Ксюха.

— Так, хозяйка дома… бывшая, — поправилась Наташа, — а ты разве не знала?

— Как звали хозяйку? Баба Люба? — переспросила Ксюха. — Нет, конечно. Родители дом покупали, откуда мне-то знать… я и не интересовалась этим никогда.

Наташа задумалась, замолчала, глядя куда-то в сторону. Ксюха не выдержала.

— Наташ, — негромко позвала она, — ты что сказать-то хотела? Про бабу Любу?

Если бы не Наташина серьезность, Ксюха подумала бы, что та ее просто разыгрывает. Она была наслышана о том, как деревенские любят пугать приезжих всякими страшилками.

— Дом хороший, — вдруг как-то ни к селу ни к городу заметила Наташа, — и баба Люба была очень хорошая… Только ее и боялась эта тварь! — и, вновь взглянув на Ксюху, она уточнила: — Значит, говоришь, никто не приходил? Ночью вас не тревожили?

— Говорю же — нет, — раздраженно ответила Ксюха, — я бы услышала, потому что сплю плохо.

И вдруг краешком сознания она уловила какое-то воспоминание, нет, скорее сон, даже кусочек сна. Видимо, она задремала, и ей приснилась девушка в белом платье, и она все звала Ксюху играть в жмурки. Смешно… почему в жмурки?

Точно, она стояла под окном и смотрела прямо на Ксюху, и платье на ней такое было, вроде свадебного, да… вот только без фаты, а так — вылитая невеста. Интересно, к чему такие сны снятся?

— Ну ладно, с бабой Любой понятно, а кого это ты тварью назвала? — заинтересовалась Ксюха.

— Есть тут у нас одна такая, — недовольно буркнула Наташа, — Хаврониха…