До конца твоих дней

Ирина Дементьева, 2022

Приглашение на свадьбу подруги оказалось для меня сущим проклятием. На первый взгляд, впереди меня ждал отдых на морском побережье в обнимку с любимым. Чем не повод для радости? Но реальность оказалась весьма противной дамой. Родители моего жениха невзлюбили меня в первую же секунду нашего знакомства, праздничное платье порвалось на мне, едва я натянула его на свой внушительный зад. И вдобавок ко всему на торжестве я встретила свою бывшую одноклассницу, которая, в отличие от меня, смогла превратиться в стройную и грациозную лань. Естественно, я была бы не я, если бы не решила узнать секрет её волшебного преображения.Так я и оказалась запертой в частной клинике на курсе экстремального похудения вместо того, чтобы наслаждаться тёплым солнцем на побережье. К моему ужасу, красота действительно потребовала жертв, причём человеческих…Продолжение приключений героини книги «Любовь с ядовитой начинкой». Истории не связаны.

Глава 2

— Дамы и господа, рады приветствовать вас на борту нашего самолёта. На протяжении всего полёта вы сможете воспользоваться любыми услугами бизнес-класса. Сейчас уже можно отстегнуть привязные ремни, а через минуту вам подадут лёгкие закуски.

— Я никогда ещё не летала бизнес-классом, — окинув взглядом всю роскошь салона, я удовлетворённо откинулась в мягком кресле, — Но Анжелика, конечно, сильно потратится, если будет перевозить всех своих гостей в таких условиях.

— Они с Жаком совсем свихнулись, — отозвался Лёша, откладывая телефон на небольшой столик возле кресла, — Я это понял, когда сестра показала мне макет копии фонтана Треви, который полностью сделают из шоколада, а вместо воды пустят шампанское.

— Вот это да! — отозвалась сидящая через проход от нас Вика, — То есть эротический сеанс выпечки — это не единственный сюрприз, который нас ждёт?

— Эротический сеанс чего? — ужаснулся Лёша, — Может, стоит вызвать санитаров, пока этот праздник не превратился в дикую оргию? Мне кажется, вылечить свадебную лихорадку на такой стадии можно уже только медикаментозно.

— Хватит тебе, — осудила его я, — Они любят друг друга и так проявляют свои чувства. Не вижу в этом ничего плохого. Это только ты у меня совершенно неромантичный тип, ты охотнее отдашь все свои деньги для того, чтобы скрыть нас от всего мира.

— А зачем мне весь мир? Я тебя уже нашёл, — недовольно буркнул Лёша, — К тому же хочу заметить, что за любовь, слава богу, в этом мире ещё не надо платить. Она даётся каждому человеку в дар и деньгами не подпитывается.

— Ну, как сказать, — отозвалась Вика, — Я так просто не сдамся.

— А тебя никто и не спросит. В твоём случае главный вопрос будет всё же дар это или проклятие. Для мужика точно проклятие.

— Тоже мне умник нашёлся, — заворчала Вика и обиженно надула губы.

— Но я не о том, — Лёша прервал Вику, не дав её разразиться ответным оскорблением, — Вся эта напускная мишура лишь очередной маркетинговый ход не более.

— Не думаю, что твоей сестре нужно кому-то что-то доказывать, — я задумалась, представляя себя на её месте, — Вы с ней с детства росли в достатке и роскоши, для неё такие праздники — обыденность.

— И я о том, — кивнул Лёша, — Весь этот взрыв бахвальства — лишь желание привлечь новых клиентов в свой бизнес. Когда репортаж с их свадьбы прогремит по всему интернету, люди обязательно захотят побывать в вашей пекарне и ресторане Жака.

— Это прекрасно, — пропела Вика, отпивая холодное шампанское, которое нам только что принесли вместе с тарелочками, наполненными маленькими пирожными, — Я согласна насладиться их рекламным проектом в полной мере, а потом ещё и получить с этого личную прибыль.

— То есть всё это не ради любви? — я даже слегка расстроилась, увидев, наконец, реальную картину, — Я то думала, что они обезумели от счастья.

— Одно другому не мешает, — пожал плечами Лёша.

— Как-то это неправильно. Я бы никогда не стала мешать свою свадьбу с бизнесом, — грустно вздохнув, я невольно потянулась к ароматным пирожным, но не успела буквально на долю секунды до того, как Вика схватила мою тарелку и перекинула все пирожные на свою.

— Сначала надо доковылять хотя бы до самой свадьбы, а потом уже будем думать, как на ней заработать, не причинив ущерба твоим чувствам, — Вика пригрозила мне кулаком и отдала пирожные обратно стюарду.

— Вы можете сколько угодно говорить, но я всё равно останусь при своём мнении, что люди ещё могут искренне любить, не используя чувства ради личной выгоды, — замотав головой в знак протеста, я забурчала себе под нос.

— Могут, — прошептал Лёша, — Я точно могу, — затем убедившись, что Вика зарылась с головой в свой телефон, пододвинул мне свою тарелку с пирожными, — В моей жизни не было ничего более искреннего, чем отношения с тобой.

— Намекаешь, что выгоды с меня, как с козла молока? — я отодвинула обратно его пирожные и, гордо вскинув подбородок, обиженно отвернулась.

— Говорил же, что диета — это пытка. В большей степени для меня! — Лёша вздохнул и сам съел всё, оставшееся на тарелке.

Долго обижаться друг на друга мы так и не смогли и уже минут через десять сидели в обнимку и смотрели вместе фильм до самого приземления. Я же стойко и мужественно весь полёт отказывалась от всех вкуснейших, но безумно калорийных блюд, что нам приносили стюардессы. И в итоге пара бокалов шампанского, которые мы выпили в честь предстоящего отдыха, сильно вскружили мне голову, от чего я прибывала в диком восторге буквально от всего, что попадалось мне на глаза сразу после выхода из аэропорта.

На стоянке нас уже ждал водитель, которого родители Лёши прислали нас встретить. Получив от меня пламенное приветствие в виде не совсем уместных объятий, он немного смутился, но всё же после того, как Лёша отцепил меня от него, смог погрузить наш багаж, а следом и нас в машину. И мы понеслись на бешеной скорости в особняк семьи Архиповых. Надо признать, что скоростная езда по серпантинной дороге быстро смыла с меня остатки эйфории и погрузила в тошнотворную реальность.

— Пока мы не доехали, ты должен обязательно рассказать мне всё о своих родителях, — неожиданно спохватилась я, понимая, что до этого момента мы практически не обсуждали свои семьи друг с другом.

— Ты и так всё знаешь. Обычные мама и папа. Всё, как у всех, — пожал плечами Лёша.

— У моих родителей сарайчик в местном СНТ, а у твоих — особняк на берегу моря. Действительно, всё, как у всех, — усмехнулась Вика.

— Вот-вот, — я согласилась с подругой, — Я знаю лишь, что твою маму зовут Нина Борисовна, а папу — Виктор Николаевич. И что не так давно они купили винодельню.

— Так и есть, — кивнул Лёша, рассматривая автомобильный журнал, который лежал на одном из сидений.

— Этого мало. Чем они занимаются помимо виноградника? Что любят? Что не любят? И самое главное, как они себе представляют девушку для своего сына?

— Хм, — Лёша оторвался от журнала и внимательно на меня посмотрел, — Ты им понравишься, не переживай.

— Мило, но всё же ответь на мои вопросы, — я выхватила журнал из его рук и спрятала себе за спину.

— Что ж, ладно. Сейчас родители занимаются только развитием виноградника. До того, как они переехали сюда, жили в Москве. Мама работала фотомоделью, отец занимался пиаром. Так они и познакомились. Что они любят? — Лёша на минуту задумался, — Они помешаны на здоровье, обожают всякие походы, отдых с палатками, даже скалолазанием занимались какое-то время, пока отец не повредил колено. А в остальном, как обычно, отец любит тачки и боулинг, мама — модные тряпки и всевозможные манипуляции с лицом и телом.

По мере того, как Лёша всё больше и больше высыпал на меня сведения о своих родителей, тем мне становилось всё хуже и хуже. Наконец, когда желудок сжался в твёрдый комок от предчувствия полного провала, я прервала его воспоминания и сказала:

— Позволь мне резюмировать. Значит, твоя мама — бывшая фотомодель, помешанная на спорте, правильном питании и идеальной внешности?

— Ну, что-то вроде того, — кивнул Лёша.

— Тогда скажи, в здравом ли ты уме был, рассказывая им о моем существовании? Я ведь полная противоположность той женщины, которую они ожидают увидеть рядом со своим сынишкой, который, кстати, тоже душу продаст за вкусную булку.

— Прекрати говорить глупости. Я же тебе уже сказал, что ты им обязательно понравишься, так что перестань надумывать проблемы. Это твоё любимое занятие.

— С тобой бесполезно разговаривать, — фыркнула я, отдавая ему обратно журнал, и толкнула Вику в бок, которая от чего-то решила в этот раз не влезать в наш разговор и просто смотрела в окно на мелькающие виды, — А ты что скажешь на это?

— Я согласна с Алексеем, — не поворачивая головы, ответила Вика.

— Правда? — одновременно спросили мы с Лёшей, не веря своим ушам.

— Правда, — Вика закатила глаза и, наконец, повернулась к нам, — Я считаю, что тебе пора перестать трястись, как твой любимый студень, и начать просто наслаждаться жизнью. В конце концов, если твой ненаглядный уже сделал свой выбор… Ведь так? — она выжидающе посмотрела на Лёшу.

Тот молча кивнул.

— Значит, его родителям ничего другого не останется, кроме как принять тебя, — Вика пожала плечами, давая понять, что моя паника не стоит и выеденного яйца.

— Ничего не останется, кроме как принять меня? — я шокировано уставилась на подружку, которая снова уткнулась в окно, потеряв к нам всякий интерес, — Вы издеваетесь? Знаете что? Я на это не подписывалась! Разворачивайте машину, едем обратно в аэропорт.

— Так, расслабься, — Лёша схватил меня за руку и стал медленно гладить по ладони, — Кира, ты самая прекрасная женщина из всех, которых я встречал. В тебе нет ровным счётом ничего отталкивающего, что может не понравиться моим родителям или кому бы то ни было ещё. Твоя единственная проблема — это неуверенность в себе. Так что вдохни глубже и поверь в себя.

Я сделала всё, как он сказал. Но вопреки такой вдохновляющей и невероятно романтичной речи внутри меня ничего не распустилось, и уверенность не стала бить из меня ключом. Вместо этого я почувствовала, что лицо стало гореть, а к горлу поступил приступ удушья.

— Спасибо за прекрасные слова, мне очень важно было это услышать, — я посмотрела на улыбающегося Лёшу, — А теперь поворачиваем машину обратно, иначе я сейчас сама выпрыгну из неё.

— Да уж, мотиватор из меня нулевой, — вздохнул Лёша — Ну, что ж, выпрыгивай. Аркаш, останови машину, — он оглянулся к водителю, тот лишь молча кивнул.

— Что? Ты серьёзно? — я не могла поверить своими ушам, — Ты просто оставишь меня на дороге?

— Нет, конечно, — Лёша устало закатил глаза, — Мы приехали. Просто хотел как-то отвлечь тебя, чтобы ты, и правда, не выпрыгнула из машины.

— Хватит болтать, — ткнула меня в бок Вика, — Нас уже ждут, а мы всё сидим.

Я с ужасом выглянула в окно. Вика оказалась права, родители Лёши уже вышли нас встречать. На высоком крыльце, сделанном из белоснежной, каменной плитки стояла очень миловидная пара. Хрупкая, изящная женщина держала своего мужчину под руку, а свободной рукой приветственно махала нам, подзывая скорее идти к ним на встречу. Одного взгляда на Нину Борисовну хватало, чтобы ощутить её статусность и воспитание, ни одного неуместного жеста в её поведении невозможно было уловить. Она стояла на крыльце, будто под объективами сотен фотокамер. Видимо, годы работы фотомоделью навсегда отпечатались на её привычках. Её муж был наоборот расслаблен и постоянно улыбался, причём его глаза сияли радостным блеском даже ярче, чем летнее солнце. Он был счастлив видеть своих детей дома, это было очевидно. Сам он был слегка ниже своей жены, но думаю, что это несколько его не смущало. Во всем остальном в плане внешнего вида он мог дать фору любому поджарому юнцу. В общем и целом, описание Лёши стопроцентно совпадало с реальной внешностью его родителей. Да и теперь становилось понятно, что дети унаследовали от родителей все лучшие черты рода Архиповых. Анжелика была такой же тонкой, как её мать, но всё же черты лица она унаследовала от отца — строгий взгляд и острый носик. Лёша же был копией своей матери — такой же высокий, идеально сложенный, с открытым лицом и вечной улыбкой.

— Твои родители, и правда, слишком красивые. Они будто сошли с тех семейных фотографий, которые продаются вместе с рамками, — вздохнула я, всё ещё не в силах отойти от первого впечатления.

— Так и есть, — засмеялся Лёша, — На некоторых даже нас с сестрой можно найти. До сих пор вздрагиваю от воспоминаний этих вечных фотосессий. Я помню, что тогда раз тридцать заскакивал на спину к отцу, ради одной-единственной фотографии.

— Ты серьёзно? — воскликнула я, — Хотя чего я удивляюсь. Иначе быть и не могло.

— Выходим, — строго на нас посмотрела Вика и открыла дверь машины, затем схватив меня за руку, потащила за собой наружу, — Не дрейфь!

— Тебе легко говорить, — прошептала я, стараясь придать лицу вид непринуждённой радости, — Если тебя поставить рядом с ними, то тебя примут за их третьего ребёнка, а я максимум сойду за кухарку в их особняке.

— Всё, замолчи! — шикнула на меня Вика, когда родители, сбежав со ступенек, практически поравнялись с нами.

Лёша же немного задержался позади, помогая водителю разгрузить наши чемоданы.

— Кира, боже мой, как я рада, наконец, с тобой познакомиться! — воскликнула Нина Борисовна и, раскрыв объятия, подбежала к нам, чтобы поприветствовать… не меня.

Даже не остановившись на мне взглядом, она вцепилась в Вику и прижала её к себе, счастливо бормоча:

— В жизни ты ещё красивее. Я всегда знала, что смогла привить своему сыну великолепный вкус.

— Спасибо, конечно, — замямлила Вика, впервые в жизни растерявшись настолько, что даже начала заикаться, — Но…

— Мама, отпусти Вику, ты сейчас её задушишь. Она итак у нас чахлая, как одуванчик, питается только солнечным светом, — засмеялся подошедший к нам Лёша, — Лучше познакомься с моей прекрасной девушкой Кирой, — он обнял меня за плечи и выдвинул немного вперёд.

— Как? — вмиг смутилась Нина Борисовна, — Так, это вы Кира? — она прошлась по мне оценивающим взглядом и, даже несмотря на несошедшую с её лица даже на долю секунды улыбку, было очевидно, что она совершенно обескуражена, — Боже мой, как неудобно вышло. Простите, Вика, что я так на вас набросились, — она повернулась к Вике и еле заметно вздохнула.

— Я тебе говорил, что не надо лететь, сломя голову, — засмеялся Виктор, — Привет, сынок, — он обнял Лёшу, а потом взглянул на меня, — Очень рад знакомству, прекрасная Кира. Мы слышали о вас много хорошего.

— Я тоже очень рада встрече, Лёша постоянно о вас рассказывал, я будто давно вас знаю, — я бессовестно врала, но в данной ситуации мне была простительна даже самая нелепая ложь.

— Что ж, это очень мило, — Нина Борисовна подошла ко мне поближе, — Рада, что сынок нас не забывает даже будучи серьёзным бизнесменом. Но давайте не будем стоять на улице, лучше пройдём в дом, — женщина кивнула в сторону крыльца и поспешила вперёд, даже не подумав обнять меня так же, как минуту назад прижимала к себе Вику.

— Отличная мысль! Нам надо немного отдохнуть с дороги, — кивнул Лёша и, схватив меня за руку, повел вслед за родителями.

— Это полный провал, — процедила я сквозь зубы, пытаясь не разреветься, но всё же пошла следом за остальными.

Дом оказался под стать своим хозяевам, несмотря на внешнюю стать и громоздкость, внутри он выглядел невероятно просторным и воздушным. Светлые стены, высокие потолки и удачный выбор мебели делали пространство вокруг совершенно необъятным. По всему периметру дома сквозь широкие окна в комнаты проникал солнечный свет, от чего тщательно подобранные элементы декора поблёскивали всеми цветами радуги. Из прихожей нас проводили в холл, откуда можно было подняться на второй этаж по белоснежной лестнице, украшенной разнообразными цветами и миниатюрными деревьями.

— Дом потрясающий, — воскликнула я, — Столько света.

— Спасибо, это всё дело рук моей любимой жены, — Виктор улыбнулся и подмигнул Нине.

— Да, я вложила сюда душу. Мне хотелось, чтобы здесь всегда можно было дышать полной грудью.

— У вас определённо получилось, — практически прошептала я, всё ещё разглядывая каждую мелочь, что попадалась на глаза.

— Сынок, я надеюсь, ты составишь мне компанию и прокатишься со мной на винодельню? — Виктор положил руку на плечо Лёши, — Семейный бизнес становится семейным, когда в нём участвует вся семья.

— Конечно, — кивнул Лёша, — А куда запропастилась самая взбудораженная часть нашей семьи?

— Анжелика с Жаком уехали в отель бронировать номера для гостей, — ответила Нина, разглядывая письма, лежащие на небольшом столике, — Через несколько дней здесь соберётся огромная интернациональная компания. Приедут все их друзья и родственники Жака из Франции.

— Значит, у нас есть ещё время, чтобы насладиться покоем и тишиной, — довольно улыбнулся Лёша, — Не будем терять такую возможность.

— Если ты хочешь покоя, то запомни одно важное правило, — с абсолютно серьёзным лицом сказал Виктор, — Не попадайся на глаза своей сестре. Я вчера по собственной глупости наткнулся на неё в гостиной, так после этого три часа мне пришлось выбирать наборы салфеток для праздничных столов.

— Учту, — засмеялся Лёша, глядя на несчастное лицо своего отца, — Сейчас мы все немного освежимся, и я найду тебя, поедем на виноградник.

— Договорились, — кивнул Виктор и скрылся за дверью, расположенной в небольшой арке прямо под лестницей, ведущей на второй этаж.

— Девчонки, я бы рада составить вам компанию и показать вам наш небольшой городок, но предстоящая свадьба буквально лишила нас единственных свободных минут, — всплеснула руками Нина Борисовна и картинно заохала.

— Мы всё понимаем, — отозвалась Вика, — Может, нам помочь вам с чем-нибудь?

— Нет, что вы! — отмахнулась Нина, — У меня всё под строжайшим контролем. И к тому же вы наши гости, а, значит, должны отдыхать и наслаждаться жизнью. Так что вы можете сходить на пляж или прогуляться по набережной, там вы точно отыщите себе развлечения на любой вкус, а вечером мы все соберёмся на праздничный ужин.

— Звучит прекрасно, — отозвалась я, пытаясь вызвать хоть небольшую улыбку на лице Нины, но она была непрошибаема.

— Что ж, тогда я вас тоже оставлю, — она взмахнула рукой в знак прощания и скрылась в коридоре за ещё одной из многочисленных дверей особняка.

— Ты же не против, если я вас ненадолго оставлю? — Лёша обнял меня за талию и легонько коснулся губами моей щеки.

— Нет, конечно, — я вздохнула, — Это же нужно для дела. Мы с Викой найдём, чем заняться. Отметим, например, такое удачное знакомство с твоими родителями… наверно, даже бутылкой виски, — последние слова я процедила уже сквозь зубы.

— И мне показалось, что всё прошло хорошо! — кивнул Лёша и повел нас наверх.

— У мужчин всегда было избирательное восприятие мира, — покачала головой Вика и зашагала вслед за нами.

Оставив её в одной из гостевых комнат, мы договорились через час встретиться внизу в холле, а сами пошли дальше по коридору в комнату Лёши. Едва за нами закрылась дверь, как он потянул меня к себе и опрокинул нас на кровать, накрывая меня своим телом.

— Знаешь, я ещё не приводил ни одну девушку к себе в комнату, — он лукаво улыбнулся, расстёгивая молнию на моем платье, — Это так волнующе! Боюсь, я не смогу сдержаться.

— Надеюсь, мне не придётся выпрыгивать из окна, если нас застукает твоя мама, — засмеялась я и, обвив руками шею любимого, растворилась в его поцелуях.

Час пролетел предательски быстро. Наконец, выбравшись из кровати, мы рванули в душ и стали собираться по своим делам.

— Как тебе мои родители кстати? — спросил Лёша, выискивая в чемодане футболку и шорты.

— Под стать твоему описанию… к сожалению, — я невольно вздохнула, снова почувствовав тяжесть в груди.

— Они тебе не понравились? — вмиг помрачнел Лёша.

— Нет, что ты. Они замечательные. Я имела в виду, что они ровным счётом такие же, как ты их описывал. А сожалею я о том, что совершенно их не впечатлила.

— Глупости! Как ты можешь судить об этом по двум минутам разговора на общие темы?

— Это было очевидно всем, кроме тебя. Ты что не видел, как она схватила Вику, думая, что она твоя девушка? И как она отреагировала на меня потом?

— Было бы неуместно ей накидываться на всех подряд. Не думаю, что в этом нужно искать какой-то скрытый смысл, — Лёша всё ещё хмурился, но уже не был таким напряжённым, — Я тебя уверяю, тебе не о чем волноваться.

— Надеюсь, — я подошла к нему и чмокнула в колючую щёку, — Не переживай, я обязательно растоплю сердце твоей мамы.

— Я в этом не сомневаюсь, — он поцеловал меня в ответ и пошёл к двери, — Увидимся за ужином.

— Увидимся!

— И, пожалуйста, не натворите с Викой никаких глупостей.

— Никогда!

— Да-да, я это уже слышал перед тем, как вы чуть не выпустили льва из вольера в зоопарке, — Лёша в шутку пригрозил мне пальцем и скрылся за дверью.

— Эта была случайность, — забубнила я себе под нос, — Теперь всю жизнь будет мне это вспоминать. Кто же знал, что лев окажется таким любителем хот-догов.

Вспомнив любимую поговорку своей мамы, которую она мне всегда повторяла, когда мне было плохо, я закрыла глаза и, сжав ладони в кулаки, пробормотала:

— Не трусь, не хмурься и иди вперёд! В конце концов, не я первая, не я последняя, кто страдает от свекровьей ненависти.

Состроив зеркалу смешную гримасу, я подхватила сумочку и вышла в коридор. По пути вниз я всё же решила постучаться в комнату к Вике, так как мне совсем не хотелось встретиться в холле один на один с Ниной.

— Мне нужно ещё десять минут, — крикнула Вика мне из ванной, — Подожди меня внизу, я быстро.

Навязчивой быть не хотелось, да и я бы казалась совсем жалкой, если бы призналась Вике, что планирую прятаться от матери Лёши до конца нашей поездки, лишь бы только снова не ощутить её пренебрежительный взгляд на себе. Поэтому всё же спустилась вниз, предварительно, естественно, осмотрев территорию на случай внезапного налёта, но в холле к моему счастью никого не оказалось. Где-то вдалеке доносилось брякание посуды и тихие перешёптывания вперемешку с громким смехом. По всей видимости, работники кухни были в разгаре приготовления праздничного ужина. И, конечно же, не гнушались поперемывать косточки новым, прибывшим гостям. Любопытство во мне разгорелось подобно зуду после укуса комара, я была готова практически подлететь к небольшой арке в дальней части коридора и узнать все актуальные сплетни, чтобы, так сказать, быть во всеоружии. Любопытство было моим главным пороком. Хотя всё же вторым по степени нанесения вреда в моей жизни. Первое место занимала, конечно же, неудержимая любовь к сладкому. И с той и с другой бедой я боролась ещё с самого детства. Но противники всякий раз брали надо мной верх, от чего я с незавидным постоянством попадала в самые неудобные и щекотливые ситуации. Но желание сунуть свой нос в чужие тайны всегда было выше меня, особенно если эта тайна скрывала за собой что-то зловещее. Вот и сейчас мне так захотелось узнать что-то каверзное про жителей этого особняка, чтобы не чувствовать себя так беззащитно на поле боя, где мне была отведена роль глупой овечки среди зажравшихся волков. Я уже даже встала на цыпочки и, затаив дыхание, двинулась в сторону кухни, как вдруг моё внимание привлёк скрип двери, ведущей в кабинет Виктора.

— Чёрт! — прошептала я, быстро юркнув под лестницу, чтобы меня не было видно в образовавшуюся щель, — Чуть не попалась.

Осторожно подкравшись к двери, я все же решила заглянуть внутрь и поздороваться с моим таинственным наблюдателем, чтобы, кто бы там ни прятался, не подумал, что я собиралась подслушивать обслуживающий персонал, хотя именно это я и намеревалась сделать. Я уже было поднесла кулак к двери, чтобы постучать, как раздался тихий треск, а затем дверь распахнулась ещё сильнее.

— Витя, закрой окно, сквозняк по всему дому ходит, — донёсся из кабинета голос Нины Борисовны.

Дальше послышались быстрые шаги, а следом глухой удар оконной рамы.

— Почему ты так категорично настроена? — на этот раз Виктор обратился к жене.

— Я тебе уже всё объяснила. Это не наш уровень, мы не можем позволить, чтобы наша семья ассоциировалась с этой дешёвкой, — фыркнула в ответ Нина.

От этих слов внутри меня всё моментально сжалось в тугой комок. Головой я понимала, что они могли обсуждать всё, что угодно, но жизнь давно научила меня тому, что обычно то, что кажется на первый взгляд дурно пахнущим, тем и является. И что-то мне подсказывало, что сейчас в кабинете мне приклеили ценник и вынесли окончательный приговор.

— Ты преувеличиваешь, — не согласился Виктор, — Да, это не то, к чему мы привыкли, но жизнь не стоит на месте и надо менять своё устаревшее отношение ко многим вещам. А разнообразие всегда идёт только на пользу.

— Прекрати нести чушь. Мы должны держать планку. Ну, ты сам представь, как это будет выглядеть? Будто в элитный магазин коллекционных вин принесли столовое вино в упаковке из-под сока, — не унималась Нина, — Мы не можем дать согласие на это.

— Я с тобой в корне не согласен, но спорить времени нет, меня Лёша ждёт. Ты, пожалуйста, остынь немного и еще раз обо всем подумай. Вечером поговорим.

— Я своё слово сказала. А ты, пожалуйста, поговори с Лёшей. Я уверена, что он всё поймёт и поддержит меня. В конце концов, он, как никто другой, понимает, как сложно добиться хорошей репутации, а после еще и не потерять её из-за необдуманных поступков.

Закрыв рот ладонью, чтобы не всхлипнуть от обиды на весь дом и не быть пойманной в своём маленьком шпионаже, я отклеилась от стены и на цыпочках попятилась к выходу. Единственным моим желанием сейчас было, чтобы дверь вывела меня прямиком домой, в мою маленькую и скромную квартирку, такую же простую, как и я, но от этого не менее любимую. Добравшись до выхода, я наконец-то смогла выдохнуть и, раскрыв дверь нараспашку, вылетела на крыльцо. Внутри меня будто все окаменело, мне было настолько тяжело, что буквально невозможно было сделать и вдоха. Я так надеялась, что свежий ветерок сможет облегчить приступ накатившей паники, но снаружи меня ждал другой лекарь — лишь обжигающее солнце, которое могло, только если выжечь из меня всю боль. На улице наступил настоящий послеполуденный зной, ветер окончательно стих, позволяя солнечным лучам беспрепятственно плавить всё вокруг. Жмурясь от яркого света, я отступила назад под козырёк крыльца и села на одну из ступенек. Вздохнув в очередной раз от нелепости ещё совсем недавних своих мыслей, что всё-таки смогу растопить лёд в сердцах родителей Лёши, я снова почувствовала, что глаза начинает щипать, и вот-вот по щекам потекут слезы. Чтобы как-то себя отвлечь, я достала из сумочки солнцезащитный крем и стала яростно обмазывать себя им с ног до головы.

— Ты решила, во что бы то ни стало сохранить свою благородную бледность? — сзади послышался голос Вики.

— Должно же во мне быть хоть что-то благородное, — буркнула я в ответ, протягивая баночку подруге, — Тоже намажься. Солнце сжигает за секунду.

— Нет, спасибо. Я уже, — покачала головой Вика и со счастливым вздохом спустилась вниз по ступенькам, — Ну, какая же здесь красота! Честное слово, именно так я и представляла себе дом своей мечты. Я видела из окна комнаты, что в саду есть бассейн. Это ли не сказка?

— Главное на радостях не утонуть в этом бассейне, — продолжала я бурчать.

— Я уже представляю, как утром встаю и перед завтраком, который мне приносит прислуга, делаю заплыв в бассейне, затем прогуливаюсь по саду, наслаждаясь благоуханием цветов, а после готовлю очередной праздничный ужин для важных гостей.

— Закатай губу, — фыркнула я в ответ, — Из всей твоей вдохновенной речи правдой может стать лишь последний пункт. Готовить ужин ты, и правда, сможешь. Только в переднике и колпаке, в качестве кухарки.

— Так, — зарычала на меня Вика, — Что происходит? Почему ты мне портишь мои мечты?

— Прости, — я устало закрыла глаза на несколько секунд, пытаясь унять злость, которую сейчас бездумно выплёскивала на ни в чём не повинную подружку, — Просто услышала кое-что очень неприятное.

— Уже успела уши нагреть? Ну, рассказывай.

— Не здесь, — я покачала головой и, поднявшись на ноги, подошла к Вике.

— Тогда пошли скорее на прогулку, — подруга подхватила меня под руку и потянула за собой.

Стоило нам выйти за ворота, как невидимый пузырь тишины будто бы лопнул вокруг нас, и перед нами явилась настоящая, шумная жизнь, которая наполняла каждый уголок этого городка. Набережная пестрила всевозможными палатками с самой разной продукцией, от ласт и масок до меховых шапок. Продавцы активно зазывали каждого, кто пусть даже по ошибке засмотрелся на их товар. Пройти через этот базар безболезненно можно было лишь, если представить себя, идущей по тонкой дощечке, перекинутой через глубокое ущелье. Сфокусировав взгляд на отдалённой точке впереди себя и упорно двигаться вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Мы так и сделали, и вот уже за шаг до победного крика, Вика все же не удержалась и бросила заинтересованный взгляд на палатку с бусами. Тотчас же не пойми откуда взявшиеся мужские руки потащили нас к палатке, и на протяжении добрых сорока минут продавец самозабвенно рассказывал нам о свойствах всех натуральных камней, из которых сделаны его украшения. После трёх неудачных попыток отказаться от покупки, нам всё же пришлось раскошелиться, и мы стали счастливыми обладательницами двух подвесок. Вика выбрала себе камень, заговорённый на любовь. Мне же общим решением с продавцом, которого Вика бегло посвятила в мои проблемы, достался амулет, пробуждающий мудрость и уверенность в себе.

Когда мы, наконец, смогли выбраться из цепких лап базарных предпринимателей и без опаски быть застигнутыми врасплох огляделись по сторонам, то увидели, что бешеная суета действительно осталась позади. Никто не орал во всё горло, предлагая свои услуги, наоборот всё вокруг было наполнено каким-то неведомым умиротворением. Повсюду неспешно прогуливались отдыхающие, с пляжа доносилась приятная музыка, а рядом на спортивной площадке был слышен беззаботный смех детишек.

— Этот город полон контрастов, — оглядев всё вокруг, я в очередной раз поразилась переменам.

— Да уж, меня будто обглодали и выплюнули доживать последние секунды жизни в раю, — бурчала Вика, пытаясь расправить помятое платье со следами от чьих-то жирных рук, — Ну, ты посмотри, вот паразиты! Испачкали мне всё!

— Ты сама виновата, — я недовольно закатила глаза, — Не надо было глазеть по сторонам. А платья нам испачкали, пока ты бусы выбирала, как пить дать. Ты забыла, что продавец нам пел? Его близкий родственник в соседней палатке продаёт чудесные расшитые вручную туники, — я не удержалась и захохотала.

— Бизнесмены, блин, — продолжал ругаться Вика, — А чего ты хохочешь? Ты лучше посмотри на свой зад. По мне то, можно сказать, по касательной прошлись, а тебя облапали знатно.

— Что? — я одёрнула платье и увидела следы двух больших ладоней прямо на уровне моей филейной части, — Вот тебе раз, облапали, а я даже не заметила. Обидно!

— Зато можешь радоваться. Ты здесь явно пользуешься популярностью, — улыбнулась, наконец, Вика, — Ладно, пошли посидим в кафе, выпьем по коктейльчику.

Я кивнула и пошла вслед за Викой. Мы свернули с набережной и вышли на тоненькую дорожку, уложенную из гладких камней прямо на песке. Она привела нас в маленькое, летнее кафе, расположенное практически у самой воды. Выбрав столик в тени большого, соломенного зонта, мы заказали у официанта напитки и два салата.

— Как же здесь всё-таки здорово! Не то, что в городе, там можно умереть от духоты и выхлопных газов, — вдохнув поглубже морской воздух, прошептала Вика.

— Спорить трудно, но не каждый может позволить себе жизнь в этом раю, — согласилась я.

— Ваши напитки, дамы, — официант в тонкой цветастой рубашке и коротких джинсовых шортах, мило улыбнувшись, поставил перед нами два огромных бокала.

— Спасибо, — Вика, оценив внешний вид молодого человека, мило захлопала ресницами, — Скажите, пожалуйста, как вам удаётся сдерживать местный базар от покушений на это райское место?

— Им нельзя здесь работать, — ответил официант, — Это частный сектор. Вы наверно не заметили табличку, когда пробирались сквозь торговцев. Набережная доступна для прогулок для всех отдыхающих и местных жителей, но бизнес можно вести только на строго оговоренных участках. Местные торговцы подсуетились и забрали себе местечко прямо у входа в элитный сектор, чтобы окучивать всех приезжающих сюда, но за границу они переходить не имеют право.

— То есть это всё жилой квартал? — я указала на множество особняков, расположенных дальше вдоль всей набережной.

— Точно, здесь есть и школы, и больницы, и ещё куча заведений, готовых удовлетворить все потребности местных жителей.

— Как интересно. А туристы? Разве они не мешают спокойной жизни? — спросила Вика.

— Все туристические развлечения и гостиницы расположены в другой стороне, сюда же приходят в основном посмотреть на красивые дома или потратить деньги в местных магазинах.

— Сколько же стоит жизнь здесь? — присвистнула Вика, видимо обдумывая свои шансы.

— Немало, — засмеялся официант, — А вот и ваши салаты. Приятного аппетита! — он ещё раз улыбнулся и отошёл к соседнему столику, куда только что подсела молодая пара.

— Ну, почему всё так сложно? — заковырявшись вилкой в салате, сказала я, — Повсюду стоят какие-то рамки. Мы до сих пор живём по принципу естественного отбора.

— Без этих условий был бы хаос. А немного контроля придаёт жизни комфорта, — ответила мне Вика.

— Это кому как. Если ты вписываешься в условия, то тебе открыты все пути. А если нет, то, пожалуйста, торгуй бусами за воротами.

— Ты опять? Может, хватит уже докапываться до себя? С тобой всё в порядке, а мнение других это лишь их проблемы, но никак не твои.

— Ты не права. Это не просто посторонние люди, это его родители. И их мнение может создать именно мне проблемы, — не согласилась я, окончательно потеряв аппетит.

— Как? Подговорят Лёшу? Не думаю. Он в тебе души не чает. Поверь мне, я знакома с Ликой и её братом гораздо дольше, чем ты. И он никогда ещё не был таким приветливым и счастливым. Он даже с сестрой виделся раньше только по праздникам. Но стоило тебе появиться у нас в пекарне, так он там буквально поселился. И ты думаешь, он так просто от тебя откажется? — практически на одном дыхании выдала мне Вика.

— Звучит красиво, — я вздохнула, даже слегка порадовалась тому, что со стороны наши отношения выглядят так же, как я сама это ощущала внутри, — Наверно, ты права. Это, конечно, неприятно, но если я зациклюсь на чужом мнении о себе, то окончательно сойду с ума.

— А ведь уже и так дальше некуда, — прыснула Вика.

— На себя посмотри, — я легонько ткнула её вилкой, — Опять заказала нам еду для коз, проще уже сено купить и таскать с собой в пакете.

Закончив обсуждать неприятную тему, мы, наконец, смогли проникнуться расслабляющей атмосферой, царящей на побережье, а после третьего коктейля и вовсе решили, что для поднятия настроения нужно устроить себе безудержный шопинг и пошли на поиски туристических магазинов, о которых нам рассказывал официант. Сойдя с набережной, мы углубились в жилую часть города. Уютные камерные улочки, утопающие в цветах и зелени, небольшие магазинчики с затейливыми витринами и рестораны с красивыми террасами — всё это было словно из фильмов, а мы с Викой будто бы случайно оказались главными героинями, приехавшими в это райское местечко в поисках приключений. В итоге двухчасовая прогулка сильно ударила по нашим кошелькам, но очень достойно облагородила наш гардероб, что не могло не радовать. Уставшие, но абсолютно счастливые мы решили, что пора выдвигаться обратно, так как до ужина оставалось не так много времени. Мы хотели вернуться на набережную тем же маршрутом, но вдруг поняли, что совершенно не следили за дорогой и в итоге потерялись. Но Вика со знанием дела подняла руку верх, оттопырив обслюнявленный палец, и после минутного молчания с невероятно напряжённым видом, указала нам дорогу.

— Сколько в тебе скрыто талантов, — захохотала я, глядя на свою сосредоточенную подругу.

— Вот увидишь, я выведу нас обратно, — гордо подняв голову, она схватила меня за руку и поволокла за собой.

Минут через десять мы вышли к большому, пятиэтажному зданию, со всех сторон огороженному высоким забором, который почти полностью был обвит каким-то замысловатым растением.

— Интересно, что это за место? — я провела рукой вдоль забора.

— Пойдём, посмотрим. Вон там входные ворота, — Вика указала вперёд.

Так и оказалось, через несколько минут мы стояли перед высокими воротами, на которых висел внушительных размеров старинный замок.

— Так, судя по всему это какая-то частная клиника, — Вика прочитала табличку, висящую на воротах.

— Точно, — я отошла немного в сторону и увидела стойку с акционными предложениями, — Посмотри, у них сейчас скидка на курс похудения, — я с горящими от восторга глазами уставилась на подругу.

Вика подбежала ко мне и стала изучать табличку:

— Тотальное похудение за пять дней. Мы подарим вам счастье в райских условиях.

— Это то, что мне нужно, — закричала я от радости, — Тотальное! И как раз успею к свадебной церемонии.

— Не сходи с ума, — фыркнула Вика, — Тотальное похудение за пять дней больше похоже на мумификацию.

— Да с чего ты взяла? Мы живём в век новых технологий. Наверняка, уже изобрели суперинтенсивные упражнения и жиросжигающее питание.

— Так, всё! — Вика схватила меня за руку, — Я уже вижу этот бешеный блеск в твоих глазах. Пошли отсюда. Нам пора на ужин. И забудь об этом. Обычный развод для туристов. Зачем клинике в частном, элитном секторе устраивать распродажи? Сама подумай.

— Вечно ты всё портишь! — заворчала я, но всё же не стала настаивать.