Алмаз заговоренный. Подарок старой повитухи – 2

Ирина Елисеева, 2022

В первой книге романа «Подарок старой повитухи» Виктор Бегичев-Валков (по школьной кличке Беглый) получил всё, к чему стремился. Теперь у него есть дом, о котором он мечтал с детства, есть талисман, в который он верит. Думая о безрадостной жизни своего деда, вспоминая рассказы своей бабушки про таинственную историю вмешательства тёмных сил в момент рождения деда, Виктор мечтал о том, чтобы получить власть над этими силами. И он решил, что её даст камень повитухи. Не зря ведь она носила алмаз с собой. Виктор охотился за ним много лет, не жалея времени и средств, манипулируя своими близкими и знакомыми. Он всё получил, что хотел. Ему казалось, что вместе с алмазом он получит власть над жизнью, над людьми, над обстоятельствами. Так ли это? Ответ в книге «Алмаз заговорённый» – продолжении романа «Подарок старой повитухи».

Чудеса конспирации

Привычная дорога в художественную школу. Солнечный день. Прекрасное настроение… Что там ждёт меня впереди, не важно. Я была счастлива. И даже образ Ядвиги Станиславовны ничего не портил, как это бывало раньше. Я привыкла к ней и относилась, как к родственнице с дурным характером. Что поделать? Вот такая она, моя начальница — сегодня ругает и, кажется, ненавидит, а завтра любит и одаривает тебя сверх меры. Но не только привычка примирила меня сегодня с моим непредсказуемым боссом… Наконец-то я увидела Грифанова! Он жив и здоров, хотя и изменился. По-моему, эти перемены сделали его даже лучше, потому что он стал проще и ближе. Он приехал, чтобы защитить меня!.. И всё, что занимало меня до этого, ушло далеко, освободило мысли. Всё теперь вращалось вокруг него, как вокруг солнца.

Я сама чувствовала желание защищать его, помогать ему. В общем, быть рядом. Чтобы не случилось, рядом. Правда, в его отношении ко мне появилась какая-то настороженность. Раньше он всё время порывался поцеловать, обнять. Сейчас только смотрел внимательно, будто раздумывал о чем-то. Но никаких порывов. Сдержан и насторожен. Я в первый день сама чуть не бросилась ему на шею. Но вот этот внимательный настороженный взгляд остановил меня. Не хотелось думать о грустном, хотелось верить, что он просто немного отвык, подзабыл… И совсем скоро вспомнит всё…

Я шла и мечтала о том, как мы будем вместе сидеть вечерами на веранде и любоваться полосой леса, за которой садится солнце… Как будем бороться с Бегичевым и обязательно победим. Нас же теперь двое! А потом придумаем что-нибудь интересное, может, поедем в какое-нибудь путешествие.

— Девушка… девушка, подождите… Подождите. Стойте, я вам говорю!

Я обернулась. За мной бежал парень. Приглядевшись, я узнала стилиста Лео. И всё моё хорошее настроение сдуло как ветром. Что ему ещё надо от меня? Если сейчас начнёт уговаривать на повторный сеанс процедур в своём Салоне красоты, наверное, я начну орать, может быть даже, ругаться матом.

— Что случилось? Не могу поверить, что сам стилист Лео гоняется за своими клиентами. Ночь сидели в засаде, караулили, не смыкая глаз? Но с какой целью?.. А!.. Профессиональное самолюбие не даёт покоя?

— Нет, я случайно увидел вас, проезжая мимо. Но вы правы насчёт профессионального самолюбия. Остался неприятный осадок. Специально я вас не искал. Но, мне видимо послал вас Бог, чтобы я мог исправить ошибку и, наконец-то, успокоиться.

— И как вы собираетесь её исправлять? Снова затащить меня в свой Салон и начать измываться надо мной? Спасибо. Я чувствую себя прекрасно, в помощи стилиста не нуждаюсь. И, если честно, я на вас не в обиде. Действительно, надо было сначала самой определиться, что я хочу, а не надеяться на то, что в вашем Салоне красоты сплошь все телепаты, которые только и ждут, когда я приду. Так что давайте разойдемся мирно.

— Мне очень жаль, что так получилось. И я бы хотел реабилитироваться именно как профессионал. Поэтому я прошу вас, возьмите мою визитку. И звоните мне в любое время суток, если вам понадобится моя помощь.

— Хорошо-хорошо!.. Если понадобится, я обязательно… обязательно позвоню. Спасибо. Удачи вам!..

Можно считать, я отделалась лёгким испугом. Прямо гора с плеч. Никогда не знаешь, что ждёт тебя за очередным поворотом. Но иметь раскрученного стилиста в должниках не так уж плохо. Авось пригодится.

В школе стояла непривычная тишина. Занятия закончились. У старшеклассников шла подготовка к экзаменам, они приходили только на консультации. День начинался спокойно и размеренно. Я шла по гулким коридорам к своему классу. Дверь в кабинет директора была чуть приоткрыта. Проходя мимо, я заглянула. Ядвига Станиславовна сосредоточенно перебирала какие-то бумаги у себя на столе. Дверь скрипнула, и она подняла голову.

— Зайди, — почти приказала директриса.

— Доброе утро, Ядвига Станиславовна. Как вы себя чувствуете?

— Твоими молитвами! Я очень сильно опасалась, что спонсорская помощь, благодаря тебе, растворится без следа. Но Бегичев оказался порядочным человеком. Обещал — сделал. Вот прислал документы на подпись. Сижу, разбираюсь. Он не такой плохой человек, как ты думаешь. Может быть, со странностями, может быть, не очень счастливый, но не плохой. Поверь мне, я разбираюсь в людях. И я прошу тебя, если он попросит тебя помочь — помоги, не сочти за труд.

— Я чувствую себя прямо-таки волшебницей! Какие у меня возможности!! В моей помощи даже олигархи нуждаются!!!

— А почему нет?.. Они что, не люди? Они нуждаются во всём, в чём может нуждаться живой человек. Ты прекрасно понимаешь, что есть вещи, жизненно необходимые человеку, которые ни за какие деньги не купишь.

— Но эти люди, неистово стремясь к большим деньгам, как правило, ни в чём не нуждаются, кроме денег. И если они просят кого-то о помощи и давят на жалость, то это лишь для того, чтобы получить ещё больше денег. Может быть, они такие же люди, как и все, и вообще, все мы одинаковые в какой-то степени. Но у всех нас разные приоритеты. Разные моральные пороги, через которые мы не сможем переступить ни за какие коврижки. Для одних это жизнь и здоровье близких. Для других (как это не прозвучит пафосно, но такие люди тоже существуют) — здоровье и благополучие всего человечества. Для третьих — это только личное здоровье и благополучие! И поступки наши зависят от того, до какой черты мы способны дойти… Я никого не осуждаю, никого ничему учить не хочу. Но я сама выбираю, что, когда и как мне делать.

— Само собой. Конечно, сама, — вздохнула как-то устало Ядвига. — Просто, прежде чем отказать, разберись и хорошенько подумай.

— Ага, так и сделаю. Можно, я пойду?..

— Иди, — директриса снова уткнулась в свои бумаги.

У самой двери я вспомнила…

— Да, ещё минутку…

— Что?..

— Можно я сейчас возьму отпуск?

Почему-то моё начальство обрадовалось. Не знаю, что нарисовалось в его воображении, но Ядвига Станиславовна радостно воскликнула:

— Конечно, можно! Конечно! Садись, пиши заявление… А с отпускными получишь премию, которую я тебе обещала!

Вот так, по-моему, выглядит удача!!!

Весь день я носилась со своим отпуском, хлопотала как оглашенная. И удивлялась — почему мне сегодня так везёт? Самым трудным оказалось договориться с преподавателем, который мог бы взять моих учеников на период каникул. Но и тут всё сложилось. Преподаватель по композиции собирался идти в отпуск в конце лета по семейным обстоятельствам. Мы договорились с ним, что когда он пойдёт в отпуск, с его учениками буду заниматься я.

Такой прилив радости и бодрости я не испытывала уже давно. Хотелось просто прыгать и танцевать, как в детстве. А когда я увидела, сколько мне насчитали отпускных и премии, сначала испытала дикий восторг! Потом мне стало стыдно за мою пафосную речь в кабинете директора про деньги.

Да, в моей жизни деньги занимали рядовое место. Но когда их не хватало, мысли о них становились навязчивыми. Краски жизни тускнели. Настроение входило под сумрачные своды разнообразных ограничений. Тем радостнее принималось любое, даже самое незначительное, пополнение счёта. Как говорил мой сосед-пенсионер Евгений Валерьянович:"Как пенсионы получаю, так вдохновляюсь каждый раз!". Я тоже сегодня чувствовала себя предельно вдохновленной.

Слова Бегичева о том, что Грифанов остался без средств к существованию, сидели во мне болезненной занозой. Почему-то в этом я чувствовала свою вину. Материальные ресурсы, внезапно оказавшиеся в моих руках, значительно расширили мои возможности. И теперь я, как стилист Лео, обрадовалась возможности исправить ситуацию. А как мы её будем исправлять, обсудим с Грифановым. Мне просто не терпелось ему об этом сообщить, но пришлось отложить этот вожделенный момент и немного задержаться.

Я заехала в свою квартиру, чтобы взять вещи. На дачу ехала ведь только убраться, а не отдыхать. Теперь всё изменилось, а значит, должен измениться и гардероб.

Собрав чемодан, я решила заодно провести небольшую уборку. Не знаю, когда вернусь. Уходя, отключила газ, воду, проверила двери, окна. Мало ли как всё сложится, задержусь на даче или ещё куда уеду. И, на всякий случай, зашла к Евгению Валерьяновичу, оставила ключи и номер своего телефона. Просила приглядывать за цветами. Сказала, что еду в отпуск на месяц. Сосед пожелал мне хорошего отдыха. Обещал звонить. На том и расстались.

На автовокзале ещё около часа я ждала автобус на Овражки. Звонить Грифанову не стала. По разным причинам. В том числе и по причине безопасности. Мне тоже никто не звонил. После разговора с директрисой я думала, что Бегичев позвонит и снова затеет разговор о помощи (надеюсь, не материальный, ха-ха). Напряжённо ждала. Но звонка всё не было, и я успокоилась.

По дороге от остановки до дома мне показалось, что кто-то за мной следит. Оглядываясь, я видела шедшего следом мужчину. Он то исчезал, то появлялся. Потом исчез совсем. Но тревога осталась.

Ансар с предельным комфортом расположился в саду за столиком со своим ноутбуком. Из-за кустов акации и сирени его не было видно. Но стук клавиатуры гармонично сплетался с пением птиц и шорохом листвы. На столе стояла кружка с остывшим кофе и пепельница с дымящейся сигаретой. Когда я вынырнула из кустов неожиданно для него, он отпрянул от стола и поднял руки над клавиатурой. Хотел что-то сказать, но я приложила палец к губам, давая понять, что надо вести себя очень тихо, и позвала его в дом. Там шепотом объяснила ситуацию:

— Кто-то за мной следил. Шёл от остановки… Возможно, мне показалось, но лучше не рисковать.

Ансар осторожно подошёл к окну, пригляделся в просвет между шторами. Ничего особенного не заметил. Молча сел на диван.

— Ну, что ты думаешь? Так и будем сидеть, ждать неизвестно чего? Надо что-то делать… Всё это значит, что Бегичев решил не звонить, а следить за мной… Так же, как он следил несколько лет за тобой. Он умеет ждать своего звёздного часа. Но нам-то что делать? Сидеть, затаившись, как мыши? Я не хочу!.. Знаешь, что я думаю? Ты, конечно, сейчас скажешь, что я насмотрелась детективов, но мне кажется, тебе надо сменить внешность! Тогда ты сможешь выходить в город… И тебя никто не узнает. А?..

Грифанов молчал.

— Тогда бы мы смогли поехать куда-нибудь.

— Например?

— Не знаю. Тебе самому никуда не хочется съездить, отдохнуть?

— Я не устал… Но ты права. Я давно думал поехать в Зарянку.

— В Зарянку?!. Зачем?

— Мне просто хочется побывать на месте, где всё случилось. Где весь этот узел завязался. Я начал писать книгу про Нодбек–Смелевских. Нужна атмосфера, антураж, картинка. Понимаешь?

Да, куда мне меньше всего хотелось ехать, так это в эту заброшенную деревню. Но пусть будет Зарянка, хоть какое-то движение. Это лучше, чем прятаться на даче от Бегичева.

— Ну, вот! Новая внешность даст тебе свободу передвижения!

— Чтобы сменить внешность, нужно ехать в этот самый город и искать хорошего специалиста. Замкнутый круг. А то, что мы сможем сделать сами здесь, на даче, вряд ли получится качественным.

— А вот и не надо никуда ехать. Есть возможность пригласить специалиста прямо сюда. Очень хорошего специалиста. Он преобразит тебя до неузнаваемости.

— Это он сам тебе сказал, что он хороший специалист? Ты в курсе, что это называется пиар?

— Я в курсе, но это не он сказал, вернее, не только он сказал, но я сама испытала это на своей голове. Чуть сознания не лишилась. Мне это очень не понравилось. Специалист почувствовал свою вину, и теперь очень хочет реабилитироваться… профессионально. Поэтому будет очень стараться.

— Тогда тебе придётся ещё раз пожертвовать своей головой! — ухмыльнулся Грифанов.

— Мне-то зачем? Я не собираюсь менять внешность.

— Но если Бегичев за нами действительно следит, он обязательно проверит, кто приходил к нам в гости. И логически рассудит — пригласила крутого стилиста, а сама ничуть не изменилась. Тогда к кому и зачем приезжал стилист? А если изменения будут незначительными, возникнет логический вопрос: зачем нужно было приглашать такого дорогостоящего специалиста?

— Да, ты прав. Я как-то об этом не подумала… М-м-м-м-м… Не хочу ничего менять в своей внешности! Опять это головомойка!.. Ну, ладно, раз надо, значит надо. Будем жертвовать.

— Ты не расстраивайся, а вдруг в этот раз тебе понравится?..

Похоже, ему вообще всё равно, как я выгляжу. Я ничего не ответила, только тяжко вздохнула и пошла в свою комнату, чтобы переодеться. Но Грифанов вдруг остановил меня, схватив за руку.

— Подожди.

— Что?

— Не могу так… Ты на самом деле такая, или вид делаешь?.. Тебя ничто не смущает? Всё устраивает?

— А что случилось? Тебе звонили?.. Бегичев?

— Да причём здесь он? Меня уже тошнит от этой фамилии! Я приехал, чтобы… чтобы…

— Я думала, ты приехал, чтобы защитить меня. Нет?

— Да. Я приехал защитить тебя. Я так думал. Но сейчас понимаю, что не только поэтому так сорвался…

Он всё ещё держал меня за руку. А я стояла, прислонившись спиной к двери, ведущей в коридор. Сердце вдруг забилось… И мне казалось, эхо отдавалось по всему коридору.

— Я хотел тебя видеть. Очень хотел. Думал о тебе каждый день. Но старался эти мысли вытеснять работой. И ещё… Я убедил себя в том, что… я тебе не нужен. Если не был нужен тогда, когда было всё — работа, известность, деньги — зачем я тебе такой? Я убедил себя. У меня получилось с отцом. И получалось снова. Я верил в это… пока не наступали сумерки. Вечером наваливалась тоска. И уже ничего не мог поделать с собой. Хотелось просто прыгнуть с балкона. Но в комнатке, которую я снимал, балкона не было. Он остался в той шикарной квартире, которую мне снимал Маркиз Карабас.

— При чём здесь он? — спросила я севшим голосом.

— Помнишь сказку про кота в сапогах? Чьи это поля, чей это замок? Чья это карета? Маркиза Карабаса! То есть олигарха Бегичева. Ничего своего. Даже балкона не было, чтобы… Когда ты позвонила, у меня руки тряслись, я еле трубку удерживал… Потом долго пытался успокоиться и твёрдо решил, что говорить с тобой буду только о деле. Все эмоции под замок. Был уверен, что справлюсь. Но…

Грифанов посмотрел мне в глаза. И понял всё без слов. Рука моя освободилась, но сама я вдруг оказалась в огненном кольце обеих его рук, которое становилось всё крепче и жарче. Звуки потонули в гуле крови в висках, туман размыл окружающий мир. И всё, что составляло смысл бытия, растворилось в одном единственном желании…

Но тут зазвонил телефон… Мы не сразу поняли — откуда этот звук. Он становился всё настойчивее и неприятнее. Наваждение страсти таяло. Приходя в себя, мы с трудом соображали, что происходит. Когда я, наконец, поняла, откуда звон, полезла в сумку, которую бросила на диване в зале. Номер был мне незнаком, и я его отключила. Эти звонки неизвестных людей всегда поднимали во мне волны досады и раздражения. Сейчас особенно.

Но практически сразу телефон снова зазвонил. На дисплее тот же номер. Я посмотрела на Грифанова. В другой ситуации я бы повеселилась — таким удрученным он выглядел. Но телефон звонил, и мне очень захотелось прокричаться в ухо этому незваному абоненту.

— Вам не кажется, что если трубку не берут, то продолжать звонить просто неприлично?!! — начала я громко и раздраженно.

— Кажется, но Ядвига Станиславовна сказала, что вы в отпуске, на даче. И я решил, что ничего страшного не случится, если я отниму у вас несколько минут.

"Бегичев!", — прошептала я одними губами Ансару, прикрыв трубку рукой. Он кивнул, осторожно придвинулся ко мне и весь обратился во внимание.

–… И что вы хотели?

— Хотел предложить вам свою помощь в организации вашего отпуска. Путевку в любую страну, проезд туда и обратно. Санаторий… Пансионат… Выбирайте. Я всё оплачу.

— Спасибо, не надо.

— Что ж вы всё время отказываетесь? Это даже скучно. Ладно, Бог с ними, с этими санаториями–профилакториями. Хотите, я организую вашу персональную выставку во Франции, в престижной галерее? Например, в галерее Мишель Рейн или Перротин?

— Спасибо, не надо. Если учесть, что вы ничего просто так не делаете, боюсь даже предположить, что вы потребуете взамен!

— Ничего. Ничего не потребую. Просто хочу вам помочь.

— А я ещё раз повторяю, не надо. Я привыкла справляться самостоятельно. И у меня получается. При этом я никому ничего не должна.

— Не любите быть в долгу? Я тоже… Номер мой не удаляйте. Вдруг пригодится.

Бегичев отключился.

Мы сидели молча, пытаясь, каждый по своему, разложить по полочкам то, что сейчас было. Что-то кардинально менялось в моей жизни, назревали новые планы… И тут влезает этот удушливый потомок, обиженный на весь род людской. И… всё уходит в песок. С чего он решил, что имеет право лезть в чужую жизнь?

— А?..

–Что?

— Я говорю, кто ему дал право лезть в мою жизнь?!!

— Такие не ждут, когда им что-то дадут.

— Я тоже не хочу ждать. Я хочу жить! Просто жить, понимаешь?

Грифанов обнял меня. Казалось, он был спокоен. Но от него шло такое тепло, такая любовь, что я снова поплыла.

— Мы ничего не будем ждать. Мы будем строить свою жизнь. Просто мы будем очень хитрыми, — сказал он таинственным шепотом, поднял меня на руки и понес в мою комнату. Не глядя под ноги, тянулся своими губами к моим.

— Упадем, — смеясь, шептала я.

И действительно, чуть было не упали на лестнице, но хохоча, добрались благополучно…

Потом, лёжа на перевёрнутой вверх дном постели, мечтали о том, как же мы её будем строить — эту нашу жизнь. В итоге решили ехать в Зарянку.

— Тогда я иду…

— Куда?

— Звонить Лео.

— Кто это? — Грифанов напрягся.

— Тот самый стилист. Я же тебе говорила.

Приведя себя в порядок, я отправилась во двор. Чтобы тому, кто подслушивает, (если это не плод моего воображения) не пришлось утруждаться, напрягая слух.

Трубку не брали. Но я продолжала звонить, и наконец, прорезался голос Лео, который торопливо сказал:

— Я очень занят и не могу с вами говорить. Позвоните в наш Салон по номеру 8 91… Там вам ответят на все ваши вопросы…

— Но вы же сами сказали звонить в любое время дня и ночи!

— Кто это?

— Ваша недавняя клиентка, которую вы догнали на улице и всучили свою визитку.

— Ах, это вы? Кстати, как вас зовут?

— Меня зовут Агата, я очень бы хотела, чтобы вы приехали ко мне на дачу.

— Ого!.. А почему не вы к нам в Салон?

— Я пошла в отпуск. Сейчас на даче. И очень хочу сменить свой имидж! Хочу выглядеть сногсшибательно. Вы же обещали мне помочь!

— Конечно, я обещал. Но… хм… А что конкретно вы хотите изменить?

— Ну, скажем, вы могли бы загримировать меня под мужчину?

— Вы хотите выглядеть настолько сногсшибательно?!. Боже, что за фантазии? Или у вас намечается костюмированная тусовка?

— Да, что-то вроде того…

— Хорошо, я приеду. Всё привезу. Говорите когда и куда?

Тут я намеренно громко начала объяснять Лео, как доехать до Овражков, чтобы невидимый соглядатай тоже слышал это из своего убежища.

Лео приехал на другой день к вечеру. Я встретила его у ворот и проводила в дом. Стилист был с небольшим профессиональным чемоданчиком и большой коробкой, похожей на почтовую посылку. Всё это мы внесли на веранду. Одет он был в какие-то серые разлетайки модных брендов, названия которых я никогда не могу запомнить. Увидев Грифанова, он в недоумении остановился.

— Где-то я уже видел ваше лицо. Здравствуйте.

— Здравствуйте. Скорее всего, в телевизоре. Некогда я появлялся там довольно часто. Но я думал — это уже в далеком прошлом и вряд ли кто об этом помнит.

— Да-да… Нет, я помню — вы тот самый Лифанов? Программа, кажется, называлась"Деревня Лифанова". Я ничего не путаю?

–"Провинция Грифанова", но это теперь неважно. Давайте знакомиться. Ансар.

— Очень приятно, Лео.

— Это ваше настоящее имя?

Лео отрицательно помотал головой.

— А на самом деле?

— Алексей… Но я уже отвык от этого имени.

— Мне как журналисту всегда была интересна тема, почему люди меняют свои имена? Меня несколько лет звали Сашей, Александром. Почему-то шеф-редактор решил, что так будет лучше. Но теперь я вернул своё настоящее имя. А почему вы называете себя Лео?

— Ещё когда я учился на парикмахера, кто-то из сокурсников меня так назвал. Может быть, потому, что моя фамилия Левченок. Лев — Лео… Потом, когда я начал работать в Салоне красоты, это имя вписалось в мой имидж. У нас там все брали себе какие-то замороченные имена, чтобы запомниться. Конкуренция… Сами понимаете, Салон красоты. Ну, и всё должно быть, как говорил Чехов, прекрасным: и лицо, и причёска, и имя тоже.

— Он говорил немного иначе, но, в общем-то, всё правильно.

Лео обернулся ко мне:

— Где можно помыть руки?

— Пойдемте, я покажу.

Всю дорогу Лео осматривался с большим интересом.

— Слушайте, а у вас хорошо. Уютно, и всё есть: и туалет, и душ. Давайте будем здесь располагаться? — сказал он, вытирая руки полотенцем.

— Хорошо, если вам здесь удобно.

— Конечно, здесь вода под руками. И места достаточно… Так что будем делать? Стрижка? Окраска? Завивка? Наращивание ресниц? Брови?

— Мои брови оставьте в покое!.. А вы специалист только по женскому имиджу?

— В принципе, я универсал. Но больше всего работал с клиентками. Для мужчин сейчас открылось множество барбер-шопов. Поэтому в Салоны красоты они ходят редко.

— А нам нужна ваша помощь как раз в том, чтобы изменить облик мужчины.

— Его?!, — Лео изумлённо показал на дверь, вернее, в ту сторону, где остался Грифанов.

— Да, нужно изменить его облик кардинально. Вам это под силу?

— Конечно, мне это под силу… Я могу… до неузнаваемости. Но что ж вы мне сразу не сказали?

— Очень долго пришлось бы объяснять по телефону.

— Понимаю… Но главное, чтобы вы потом на меня не обижались.

— Я?!. Кстати, со мной тоже надо что-то придумать. Конечно, не так радикально, как Грифанова, но что-то надо изменить. Чтобы в глаза бросалось. Сможете?

— Я же сказал!

— Но вы сначала нам расскажете, что вы будете делать, как это будет выглядеть? Вместе подумаем…

— И обсудим.

Я хотела всех позвать на веранду, но спохватилась: вдруг за домом следят? Поэтому мы сели за стол в зале. Лео разложил свои проспекты с перечнем услуг и фото с образцами причесок и макияжа. Мы с Ансаром принялись их рассматривать. Там же оказался рекламный буклет барбер-шопа. С фотографий брутальные бородатые альфа-самцы непонятного возраста смотрели на нас снисходительно. Возможно, от альфы у них только и было, что борода, но выглядели они внушительно.

На одном фото бородач чем-то напомнил Грифанова. Я показала ему. Лео тоже заглянул:

— Можно.

Грифанов замотал головой:

— Вы что, смеётесь? Её ж растить надо недели две, а то и месяц!

— Накладная, — не сдавался стилист-специалист.

— Ещё лучше! Я же в ней упарюсь! Она отклеится… Буду чесаться, как бомж. Не-е-е-т.

— Они сейчас очень легкие, гипоаллергенные, вариантов множество. Люди ходят в них неделями. Спят. Нормально себя чувствуют. Кстати в посылке, которую мы вчера получили из интернет-магазина, должны быть. Я заказывал. У нас один клиент… К нему скоро родственники приезжают — такие строгие добропорядочные мусульмане. И не знают, что он тут, в России, несколько расслабился. Без бороды ходит. — Лео улыбнулся, разбирая свой чемоданчик. Потом попросил ножницы и начал распаковывать посылку.

— Мне тоже не очень нравится эта дремучесть на лице. Но это единственный вариант, который сделает тебя другим на все сто, — влезла я.

В конце концов, Грифанов сдался:

— Делайте, что хотите. Но если начну чесаться, я её сниму. Это вообще возможно?

— Конечно, все предусмотрено — специальный клей, называется сандарачный. Его делают из смолы дерева сандарак. И есть специальное средство — очиститель клея. — Стилист будто у стенда с товаром проводил рекламную акцию. Он достал из посылки несколько упаковок с бородами и париками разных цветов, какие-то коробочки и бутылочки, напоминающие лак для ногтей. Кисточки, лопаточки, коробки с гримом, расчёски и много какой-то непонятной мелочи

— А если я без специального средства её сниму, лицо-то останется?

Лео задумался.

— Слушай, у тебя на нервной почве зачешется где-нибудь, а ты всю конспирацию обнулишь! — возмутилась я.

— В смысле? — не понял Грифанов.

— Ну, ты определись… К примеру, зачешется где-нибудь, я не знаю… под мышкой. И ты сразу бороду начнешь отдирать?

Ансар посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

— Не морочь мне голову, — потом повернулся к Лео:

— Можно взглянуть на эти… парики на лицо??

— Да-да. Я не предполагал, что они понадобятся для… настоящего мужчины. Сейчас подберём, и если ничего не подойдет — я позвоню в Салон, и нам ещё привезут.

Мы с Ансаром переглянулись. Доставка дополнительных накладных бород нам могла подпортить затею.

— Понимаете, Лео, мы ведь не случайно обратились к вам с просьбой изменить внешность некогда популярному телеведущему. Дело в том, что он пишет книгу, — начала я импровизировать, — для сбора материала ему необходимо побывать в окрестностях нашего города. И чтобы его не отвлекали, сами понимаете, просьбами дать автограф, сделать селфи с телезвездой, пусть даже бывшей… он и решил, так сказать, замаскироваться. Если сейчас кто-то, кроме вас об этом узнает, ваша работа станет абсолютно бессмысленной. Так что давайте обойдемся тем, что вы привезли.

Лео кивнул.

Всё, действительно, обошлось. Борода легла, как родная. Грифанов стал похож на жителя Арабских Эмиратов. Узнать его было невозможно, пока он не подавал голос. Но теперь вставал вопрос — как ему выбраться с дачи не замеченным? Лео предложил свою помощь и увез Грифанова с собой на своей машине. Правда, ему пришлось сделать круг по ближайшим улицам. Наши дома с Анфисой Ивановной стояли на разных улицах, а соединялись только участками. Там не было даже забора. Бывшие хозяева планировали его, установили столбики. А потом почему-то передумали, посадили по линии раздела кусты ежевики и на том успокоились.

Ансар ушёл огородами, Лео вышел через ворота, сел в машину и поехал в сторону первого перекрёстка, там свернул в соседнюю улицу. Хорошо, что в это время соседка ходила в магазин и не видела, как по огороду крался бородатый мужик с рюкзаком за плечами. Шуму было бы…

В Асафьеве Лео приютил Ансара у себя до отъезда в Зарянку. А мне щедрый стилист оставил милый светло-русый кудрявый паричок, в котором я становилась похожей на молодую Татьяну Доронину. Мне это очень понравилось.

Ещё до приезда стилиста всё думали и рассуждали с Грифановым, как ехать — автобусом или машину раздобыть?.. На автостанции выяснили, что автобус туда давно не ходит. Он едет до деревни Листвица, что в семи километрах от Зарянки. И чтобы эти семь километров пройти, надо было знать дорогу. Мы, конечно, не знали. Поэтому решили искать машину. Я думала спросить у Анфисы Ивановны. Видела в её дворе серую Ниву.

Но Ансар опередил меня, попросил Лео подсказать ему, где можно арендовать машину на лето. И тот предложил свою старую Ладу Гранта, которую купил, ещё будучи рядовым парикмахером в рядовой цирюльне. Теперь же ведущий специалист самого крутого в городе Салона красоты"Николь"ездил на Mercedes Pullman серебристого цвета.

Ансар в одной из редакций, где он теперь работал, попросил служебное удостоверение с новой фотографией с бородой. Объяснил, что это необходимо для расследований. На следующий день к вечеру он получил его у проводника поезда"Москва-Абакан", проходящего через Асафьев. Теперь всё было в порядке, не придраться.

Встретиться договорились на автовокзале. Я еду с утренним автобусом, а Грифанов ждет меня на Ладе стилиста.

Свой любимый походный рюкзачок, с которым обычно ходила на пленэр, я собрала быстро. Даже альбом с набором цветных мелков и угольных карандашей взяла на всякий случай. Загрузилась по походному списку: соль, спички, варёные яйца, помидоры, бутылку воды, фонарик, перочинный ножик, влажные салфетки, небольшое полотенце, крем от комаров, спрей от клещей… Но рюкзак стал неподъемным, почти всё пришлось выгрузить. Всё можно купить на автовокзале.

Перед выходом из дома я натянула и причесала парик, как показывал Лео. Написала записку соседке Анфисе Ивановне, что уезжаю к дальним родственникам в соседнюю область. Оставила в её почтовом ящике. Просила присмотреть за дачей.

Автобус пришел с небольшим опозданием. По дороге его тормознули туристы и долго договаривались с водителем, чтобы тот довез их до деревни Верхние ручьи, где ждала другая часть группы. Сначала водитель отказался наотрез. Но после переговоров согласился. Высаживаясь в Верхних ручьях, туристы благодарили водителя, жали ему руку, что заняло ещё лишних семь минут.

Осмотревшись по прибытию на место, я не нашла Ансара. Может он ещё не подъехал?.. Постояла в раздумье, что делать? Решила войти в здание автовокзала и подождать там. Но дорогу мне преградила синяя незнакомая машина с мужиком свирепого вида за рулем. Я возмутилась про себя. Его вид не располагал к открытому конфликту. Когда я начала обходить машину сзади, водитель тоже сдал назад. Я разворачиваюсь, чтобы обойти спереди, водитель едет вперёд! От переполнявшего меня возмущения я теряю дар речи и начинаю жестикулировать, как итальянцы в старых фильмах. В это время слышу откуда-то голос Ансара:

— Прекрати махать руками и садись в машину. Быстро…

Начинаю прислушиваться и вспоминаю, что Грифанов теперь выглядит иначе. И что свирепый мужик за рулём это и есть Грифанов. Не могу привыкнуть к его новому имиджу. Сажусь на заднее сиденье.

— Я тебе уже минут пять подаю знаки… И светом, и звуком, и руками. Не так, как ты, конечно. Но люди оглядывались, а ты как сквозь стекло. Как на пустое место…

— Я просто тебя не узнала.

— Ты же видела меня таким на даче!

— Видела, но не запомнила. И не привыкла… к твоему новому образу. А ты меня сразу узнал?

— Не тебя — парик.

Грифанов покосился на меня сердито и снова уставился вперёд на дорогу. Не пойму, это он или его имидж сердится?

— Слушай, надо заехать в магазин, купить еды и воды…

— Всё куплено. Багажник под завязку. На все случаи… Даже палатку купил, двухместную. Если негде будет остановиться — поставим в лесу.

Вот, значит, как? Заманчивая перспектива…