Формула взаимности

Ирина Максимова, 2023

Старшеклассника Ника Нолана бросает девушка. Но он не желает с этим мириться, потому что уверен в том, что ее чувства по отношению к нему все еще живы. Парень намерен любыми способами вернуть любимую, и в этом ему приходится просить помощи у своего верного врага, одноклассницы Джоны Коулман.

Глава 4

К утру понедельника погода вновь испортилась. Улицы заметало крупными хлопьями мокрого снега. Тусклый зимний рассвет наводил тоску на Джо, когда она натягивала теплый бежевый свитер.

Очередной загруженный день в череде таких же загруженных дней. И никакого просвета впереди. Разве что, скоро Рождество. Хоть что-то радует.

Взгляд Джо упал на платье для бала, которое они с Анной вчера купили. А вечером написал Ник и сказал, что всё отменяется.

Не сказать, чтобы Джо сильно расстроилась, ведь это значило, что теперь ей не о чём беспокоиться. Никакого Нолана, никакого дурацкого бала, только привычная обыденность.

И всё же, жаль, что её новое платье не выйдет в свет. Впрочем, впереди ещё выпускной, значит, не всё потеряно.

Девушка подхватила плечики с синим платьем, которое висело на дверце шкафа, и убрала его внутрь, чтобы не мозолило глаза.

Плотнее закутавшись в шарф, Джо поспешила в школу. В такую погоду она порой жалела, что у неё нет автомобиля.

До школы она добралась за пять минут до звонка. Возле шкафчиков обнаружились Остин с Анной, которые, судя по мокрым от снега курткам в руках, тоже только что пришли.

— Привет, — улыбнулась Джо друзьям.

— Привет, — сказал Остин, — не хочешь сходить сегодня в кино после уроков?

— У меня факультатив по физике, — извиняющимся тоном сказала Джо.

— Вечно у тебя факультативы, — проворчал Остин. — Ладно, увидимся.

Анна улыбнулась и махнула Джо рукой, уходя.

«Тоска, — подумала Джо, выгребая из шкафчика учебники. — Беспросветная зелёная тоска».

Всё, что у неё есть и всё, чем она занимается, можно описать всего одним словом — учёба.

И ей всегда было этого достаточно. Так почему сейчас ей кажется, что она упускает что-то важное?

Уже через миг Джо нашла причину столь унылых мыслей: осенняя хандра, плавно переходящая в зимнюю.

Из раздумий её вырвал громкий голос у самого её уха:

— Здравствуй, Джона. Как провела выходные?

Ну, конечно, Дин.

Она повернулась к нему, стоящему непозволительно близко к ней.

— Здравствуй, Дин, — вздохнула она. — Неплохо. Как прошли твои выходные?

— Тоже неплохо, — Джо вдруг стало интересно, не устают ли мышцы его лица от постоянных улыбок. — Но было бы лучше, если бы я провёл время с тобой.

— Зачем тебе проводить время со мной? — как можно более грубо спросила девушка, отходя от Дина.

— А как ты сама думаешь?

— Я не думаю об этом, — отрезала Джо. — Извини, мне надо на урок.

— Хорошо. Ещё увидимся.

«Надеюсь, нет», — подумала Джо, и её передернуло. Конечно, странно так реагировать на человека, но она не любила, когда кто-то так бесцеремонно вторгался в её личное пространство.

Первое, на что упал взгляд Джо, когда она вошла в класс математики — Ник, положивший голову на скрещенные руки.

Сев за смежную от него парту, Джо задумалась о том, что она сидит к нему слишком близко. И в классе физики тоже. И биологии. И истории с английским, тоже. Да, на химии она обычно сидит с девушкой по имени Майя, но делит парту с Ноланом на практических.

Она непроизвольно, на уровне инстинкта, выбирала место рядом с ним.

Мерзко, как же мерзко.

Паршивое настроение упало в бездну. С ней всегда было так. Стоило ей впасть в легчайшую меланхолию, как мозг тут же принимался отыскивать что-то, что сделает её состояние ещё хуже.

Вот как сейчас с этими глупыми мыслями о Нике и расположении их парт.

От злости на собственную глупость, Джо невольно сжала кулаки.

— Что с тобой? — раздалось сбоку.

— Ничего, — прорычала она, не поворачивая головы к Нику.

— Выглядишь так, будто хочешь в туалет.

— Да ты… — от бешенства Джо не могла подобрать слов.

— Дай угадаю? «Да пошёл ты, Нолан»? — с гадкой ухмылкой произнёс парень.

— Я тебя ненавижу, — искренне и с чувством сказала Джо, глядя, как пухлые губы Ника искривляются в широкой улыбке. «У него отличные губы, — в тысячный раз подумала Джо. — Пухлые, и, должно быть, такие мягкие…»

— Я знаю.

И выглядел при этом таким довольным, что Джо хотелось расцарапать ему глаза.

Она отвернулась, с силой зажмурившись. Ей не нравилось, что она так быстро выходит из себя. Последние несколько дней нервы её были на пределе, и это влекло за собой последствия.

Нужно успокоиться. Отвлечься на что-нибудь.

Звонок на урок оказался кстати. Что лучше математики может отвлечь от нежелательных мыслей?

Джо скрупулёзно переписывала пример с доски, когда кто-то довольно больно ткнул её острым кончиком ручки в левое предплечье. От неожиданности девушка невольно ойкнула.

— Больно же, — прошипела она, глядя на Ника. Тот, не выказывая ни капли раскаяния, молча протянул ей вырванный из тетради листок.

Джо недоумённо свела брови, вопросительно взглянув на парня. Ник всё так же протягивал ей лист, нетерпеливо встряхнув им.

Девушка схватила его, опасливо взглянув на учителя, мистера Хардинга. Тот, к счастью, стоял спиной к аудитории.

Джо развернула лист, загнутый вчетверо.

«Я передумал. Ты всё ещё хочешь пойти со мной на танцы?»

Девушка мысленно застонала, повернув голову к Нику. Но парень деланно не глядел на неё, уткнувшись в тетрадь.

Хотела бы Джо понять, что творится у него в голове.

«Ты меня достал. Определись, наконец» — написала она и слишком резко протянула записку парню. Всё ещё не поворачиваясь к ней, он забрал записку из рук Джо, тут же разворачивая. Потом что-то написал и протянул листок обратно Джо.

«Это значит да?»

«Это значит, что ты очень непостоянный человек»

«Так ты идёшь или нет?»

Едва Джо успела прочесть последнее послание, как по классу разнеслось громовое:

— Мисс Коулман! Мистер Нолан!

Рука Джо с ручкой наизготовку замерла над листом бумаги, а сама она с ужасом глядела, как учитель грозной поступью приближается к ним, гневно играя желваками.

Остановившись у их парт и по очереди взглянув на обоих, он вытянул руку.

— Отдайте мне то, чем вы перекидывались последние пять минут, вместо того, чтобы учиться.

Джо растерянно посмотрела на Ника. Тот так же растерянно глядел на неё, ссутулившись на слишком маленьком для него стуле.

— Ну?

Не дождавшись ответной реакции ни от одного из них, он вытянул своими крючковатыми пальцами записку, которую Джо безуспешно пыталась скрыть ладонью.

— Для того, чтобы пригласить девушку на танцы, мистер Нолан, есть другое время, кроме урока математики.

По классу прокатились ахи и охи, а лицо Джо вспыхнуло. Она скатилась на стуле, попытавшись сделаться как можно меньше и незаметнее.

Это катастрофа.

Теперь вся школа будет знать, что Нолан пригласил её на бал. И мало ли, что ещё будут про них говорить!

— От вас двоих я не ожидал такого поведения, — сказал мистер Хардинг. — Оба к директору. Немедленно.

Джо, кое-как сложив вещи в сумку, пулей вылетела из кабинета, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Одноклассники гудели, как пчёлы в улье.

Только оказавшись в коридоре, Джо глубоко выдохнула. За ней по пятам следовал Ник.

— Это ты виноват, — злобно прошипела Джо. А потом добавила, едва не плача: — Меня ещё никогда не отправляли к директору!

— Ну и что. Меня тоже, — Ник привычно хмурился.

— Теперь все будут говорить о том, что ты пригласил меня на бал!

— И что в этом плохого?

Джо гневно взирала на парня, который хоть и выглядел хмуро, но не выказывал ни единого признака волнения.

Действительно, что страшного в том, что все будут знать о том, что она пойдет на бал с ушастым Ноланом? Не этого ли она сама хотела?

Под необычайно внимательным взглядом парня Джо стушевалась. Щёки вспыхнули ярким цветом и, заметив это, Ник скривил губы в усмешке.

— Ты краснеешь.

— Заткнись.

— Я смутил тебя? — парень продолжал насмехаться.

— Ещё чего! — Джо вихрем развернулась и быстро зашагала по коридору к кабинету директора.

Естественно, за спиной она услышала преследующие её шаги Нолана.

До чего же мерзкий, противный, невыносимый придурок!

Он намеренно выводит её из себя. На какой-то миг Джо даже показалось, что он догадался о том, как она на самом деле относится к нему.

Слишком сильно она выдает себя реакциями своего тела и поведением.

— Джо, подожди, пожалуйста.

В тишине безлюдного коридора его слова прозвучали слишком громко.

— Чего тебе? — сердито спросила девушка, повернувшись к остановившемуся рядом парню.

Ноздри её гневно раздувались.

К удивлению девушки, Ник сделал шаг вперёд и навис над ней, как скала. Джо пришлось задрать голову, чтобы видеть его глаза. Его лицо было совершенно непроницаемо, а взгляд темных глаз будто приковал к себе взгляд Джо.

— Я хочу сказать тебе кое-что, — начал он низким голосом.

— Что? — Джо упрямо вздёрнула подбородок. Ему не удастся вновь вывести её из себя. Она скрестила руки на груди, отгораживаясь.

Помолчав несколько секунд, Ник, наконец, открыл рот и сказал:

— Ты самая психованная девчонка из всех, кого я знаю.

Джо ошеломлённо открыла рот, потом закрыла. И снова открыла, пытаясь найти хоть какие-нибудь обсценные слова, чтобы высказать парню всё, что она о нём думает и что чувствует в данный момент.

Она глубоко вдохнула через нос. Это всё, на что её хватило.

— И что, ты ничего мне не скажешь? Даже мудилой не назовёшь? — выгнул парень бровь.

— Ещё слово, Нолан, и я тебя ударю.

— Ударь, если тебе станет легче от этого. Ты же давно хочешь это сделать.

Взгляд Нолана был серьезён. Теперь он стоял, полностью повторяя её позу, скрестив руки на груди.

— Чего ты добиваешься? — тон Джо сквозил усталостью, что её саму привело в изумление.

— Тебе нужно спустить пар, Коулман, — сказал Ник. — Расслабиться. Займись сексом, наконец, — парень ухмыльнулся, но увидев выражение лица Джо, добавил: — Ну, или побей кого-то. Без разницы.

— Я с удовольствием наваляю тебе!

— Так вперёд!

Джо не успела подумать о том, что она делает. Замахнувшись что есть мочи, она ударила парня в левое плечо. Костяшки пальцев тут же отозвались болью.

— Да ты каменный! — воскликнула она, тряся повреждённой конечностью. Разумеется, Нику она не нанесла никакого ущерба — тот едва ли покачнулся, когда кулак Джо врезался в его плечо.

Он засмеялся, и Джо забыла, как дышать. Смех Ника был редким явлением, но столь прекрасным, что по спине девушки поползли мурашки.

— Когда ты качаться успеваешь? — спросила она не без любопытства. — В смысле, ты же учишься постоянно, как и я. У меня вот времени почти ни на что не остаётся.

— Я занимаюсь борьбой.

— О, — выдохнула Джо. — Я этого не знала.

— Ты и не должна знать об этом.

— Ну да.

Повисло молчание. На мгновение стал слышен монотонный гул голосов, доносящийся из-за дверей классных комнат.

Потом Ник молча обошёл Джо, и двинулся вперёд по коридору. Девушка последовала за ним.

***

Ник слышал за спиной лёгкие шаги помойщицы, но она не делала попыток догнать его.

Он был на удивление спокоен, хотя сам факт необходимости посещения кабинета директора был неприятен. К тому же, ему явно придётся держать ответ за свои действия перед матерью, которая ради очередной взбучки явится домой.

Сам виноват. Ему стоило дождаться перемены, чтобы поговорить с Джо.

Промучившись весь вчерашний вечер и большую часть ночи, Ник пришёл к твёрдой мысли о том, что ему пора завязывать с этими нездоровыми отношениями, которые у него были с Илайн. Нику было неприятно это признавать, но Джо оказалась права, сказав, что его поведение ненормально.

Потому, утром он шёл в школу с твёрдой уверенностью в том, что он ни разу больше не взглянет на свою бывшую подружку.

Его уверенность в собственном решении продержалась ровно до того момента, когда Илайн подошла к нему, пока он оставлял ненужные учебники в шкафчике. Она поздоровалась с ним, поинтересовалась его делами и одарила одной из своих светящихся улыбок, под лучами которых Ник каждый раз таял и мог простить ей всё.

И в нём вновь проснулась стальная решимость вернуть её.

Именно поэтому ему снова пришлось просить о помощи помойщицу Коулман.

Если честно, он не мог понять, почему она тогда, ещё в первый раз, согласилась помочь ему. Это было крайне странно, ведь она его ненавидит, и Джо высказалась об этом сегодня весьма недвусмысленно.

Да и сам он относится к девушке пренебрежительно. И всегда так было.

Ник решил, что не стоит слишком сильно задумываться о Джо. Вчера, когда он анализировал те же самые вопросы, он едва было не решил, что она нравится ему.

Помойщица. Ему. Нравится.

Ну уж нет. Ни за что.

Наконец, Ник и Джо вошли в приёмную директора, мистера Мортимера. Когда за Джо захлопнулась входная дверь, секретарша оторвала взгляд от монитора компьютера и неодобрительно оглядела вошедших. Мисс Льюис была обрюзгшей старой девой, ненавидящей детей. Но все знали, что втайне она надеется привлечь внимание их красавца директора.

— Что у вас? — скрипучим голосом спросила она. Ник молча протянул ей записку от мистера Хардинга. Пробежав по строчкам, выведенным учителем, мисс Льюис махнула рукой, указывая на ряд стульев для посетителей в углу.

— Подождите здесь. Мистер Мортимер сейчас занят.

И снова уткнулась в монитор.

Кинув рюкзак на свободный стул, Ник упал на стул рядом, тяжело вздохнув. Джо устроилась через два места от него.

В приёмной была тишина, только с мерным гудением работал компьютер мисс Льюис и из-за дверей кабинета директора доносился негромкий разговор. Мистер Мортимер был не один в кабинете.

— Почему ты передумал? — тихо спросила Джо, опасливо взглянув на мисс Льюис. Но та, казалось, забыла об их существовании.

— Она сегодня поздоровалась со мной.

— И что?

Ник повернул голову к девушке и закатил глаза.

— А то, что если бы ей было плевать на меня, она бы не стала говорить со мной.

Теперь был черед Джо закатывать глаза.

— Нолан, ты же умный парень. Почему же так невыносимо тупишь?

— Что ты имеешь в виду? — Ник повысил голос.

— Ты дурак, если собираешься вернуть человека, который изводит тебя подобным образом.

— Илайн не изводит меня!

— Правда? — Джо изогнула бровь, а тон её сквозил насмешкой, от которой в Нике всколыхнулась злость. — В таком случае, либо ты — непроходимый идиот, либо она — бездушная стерва, которой нравится повышенное внимание к своей персоне.

— Ты же не знаешь её, чтобы делать такие выводы.

— Поверь мне, я знаю девчонок этой школы гораздо лучше, чем ты, — отрезала Джо, отводя от него взгляд. — И твоя Илайн не исключение.

— Боже, — тихо проговорил Ник, возводя глаза к потолку, — почему я вообще говорю с тобой об этом. Ты же помойщица Коулман и в отношениях смыслишь даже меньше старухи Льюис.

И едва не прихлопнул себе рот рукой, когда осознал, где и в присутствии кого находится. Если Льюис и готова была игнорировать их пустую болтовню, то последние слова Ника она расслышала очень даже чётко. Если бы она могла метать смертельные лазерные лучи из глаз, то Ник, вероятно, уже обратился бы в горстку пепла. Тонкие губы женщины сжались в единую линию, на скулах заиграли желваки.

Сбоку послышался смешок Джо, который та безуспешно попыталась скрыть за приступом неправдоподобного кашля. Самого Ника так же распирал едва сдерживаемый хохот. Он сам не понимал, что смешного в этой нелепой и неловкой ситуации, но хохот неудержимо рвался из его груди.

Он прикрыл рот ладонью, чувствуя, как нервно трясётся щека.

Ник бросил взгляд на Джо, которая досадливо закусила нижнюю губу, но Ник видел в её глазах яркие искры едва сдерживаемой истерики.

— Вон отсюда! — прогремела Льюис с перекошенным лицом, и на миг Нику показалось, что женщину вот-вот хватит удар. — Вон! Ждите в коридоре!

Нику и Джо не нужно было повторять дважды. Схватив свои сумки, они пулей вылетели из приемной, и стоило двери закрыться за ними, коридор огласил истерический гогот двух подростков. Джо отошла к противоположной стене и согнулась пополам, рукой опираясь о стену. Смех её был звонким и слегка визгливым, с высокими нотками.

Сам Ник хохотал, прислонившись спиной к стене у двери, и всё никак не мог уняться. И чем дольше это продолжалось, тем легче чувствовал себя Ник, будто всё напряжение выливается из него путём смеха. Ведь до этого момента он даже не чувствовал, какая тяжесть давит на его плечи и сжимает внутренние органы.

Он всё хохотал и хохотал, пока не заболел живот. По лицу Джо текли слёзы.

Но их уже сходящая на нет истерика была прервана раскрывшейся дверью в приёмную. Выглянул сам директор.

— Мистер Нолан? Мисс Коулман? — удивлённо спросил он, оглядывая их. — Это вы устроили такой шум?

— Прос… Простите, мистер Мортимер, — икнула Джо, пытаясь вернуть своему лицу невозмутимость. — Мистер Хардинг отправил нас с Ником к вам, но мисс Льюис сказала, что вы заняты и попросила нас подождать. А потом, — она снова икнула, — а потом выгнала нас сюда. Мы не хотели шуметь. Так получилось.

Должно быть, у них был тот ещё видок, потому что директор некоторое время подозрительно разглядывал их, а потом махнул рукой, приглашая в кабинет.

— Заходите. Посмотрим, что вы натворили.

Ник и Джо гуськом прошествовали за директором, проходя мимо стола мисс Льюис. Раньше Ник никогда не попадал в подобные ситуации, но что странно, сейчас ему не было ни капли стыдно. Это было… весело?

Он вздохнул свободно, лишь когда все трое вошли в кабинет мистера Мортимера.

Директор уселся в своё кресло и принялся изучать записку от учителя математики.

— Переписывались на уроке, значит? — спросил он, бросив взгляд на учеников поверх очков в тонкой металлической оправе. — Это, конечно, не серьёзный проступок, однако, мне придётся сообщить об этом вашим родителям. Я не стану следовать рекомендациям мистера Хардинга и отстранять вас от занятий.

— Спасибо, — сказала Джо.

— Надеюсь, вы больше не будете нарушать ход учебного процесса. Иначе, мне придётся применить соответствующие меры, чего мне совсем не хочется. Теперь идите.

Не смея дольше положенного задерживаться в директорском кабинете, Ник с Джо поспешили удалиться. Ник взглянул на экран телефона — до конца урока оставалось три минуты. Отлично, не придётся возвращаться в класс Хардинга.

Подняв взгляд, он посмотрел на Джо, которая неторопливо удалялась по коридору. Она не сказала ни слова после того, как они покинули кабинет Мортимера и, отчего-то, Ника это задело.

То, как они препирались, а потом эта совершенно безумная совместная истерика из-за мисс Льюис и её личной жизни всколыхнули что-то в Нике. Это не было похоже ни на что, что ему приходилось испытывать прежде. Он почувствовал странное ощущение единения с другим человеком, они с Джо вдруг настроились на одну волну.

Тянущее чувство одиночества, которое было с ним всегда и всюду, что он уже настолько привык к нему, что оно почти не доставляло ему дискомфорта, вспыхнуло с новой силой.

Так было после ухода Илайн.

Но даже с ней никогда не было так легко и комфортно, как в тот момент, когда он и Джо заливались истерическим смехом. И осознание этого факта не так чтобы очень понравилось Нику.

Не дойдя до шкафчиков, что располагались чуть дальше по коридору, Джо всё же обернулась.

— Я пойду с тобой на танцы, — спокойно сказала она.

— Хорошо. Спасибо, — кивнул Ник, направляясь к своему шкафчику.

Над их головами разнёсся оглушительный звонок с урока. Как по команде в коридор высыпали ученики.

Подойдя к своему шкафчику, Ник открыл его, всеми силами пытаясь себя заставить не смотреть в сторону помойщицы.

Что на него нашло?!

Это же Джо Коулман!

Она последняя, кто может разволновать его душу.

Но он всё же огляделся по сторонам, пытаясь отыскать в толпе уже не Джо, а Илайн. Майка, на худой конец. Но ни той, ни другого не было поблизости.