Кто останется в лесу. Истории странной деревни

Ирина Прокофьева

Вызывать дух покойной тётки, кажется, было не лучшей в мире идеей. Теперь Алю Соколову, обычную городскую девочку, ждёт не одно испытание.Преодолеть Гиблый Лес, в который и под страхом смерти никто никогда не зайдёт. Встретить опасных лесных духов, вступить в схватку с Колдуном, найти и потерять друзей. Это история о том, как человеческая жестокость может создать из подростка чудовище. История о смелости и доброте. О том, как важно оставаться собой. История, которая захватывает и завораживает.

Глава 3. Похититель собак

После обеда Аля снова вышла во двор. С надеждой глянула на грядки — а вдруг утреннее происшествие просто привиделось? — но чуда не произошло. Мама уже убрала с земли завядшие стебельки, и грядки стояли пустые и чёрные.

Девочка прошла мимо них и отправилась побродить по двору. Глупо, конечно, но вдруг Руби и правда вышел прогуляться?

Строго говоря, Руби не был обычным псом. Рыжий, с острой красивой мордочкой и умными глазами, он принадлежал к роду австралийских собак динго (Аля сразу это поняла, как только увидела его на полке магазина). Девочка любила собак. Но однажды после урока географии, на котором рассказывали про далёкую Австралию, она просто влюбилась в динго. Красивые, сообразительные, выносливые, эти собаки когда-то были приручены и служили австралийским туземцам. Но после того, как племена ушли и бросили своих животных, умные и сильные собаки объединились в стаи и научились выживать самостоятельно. Сейчас они наравне с людьми хозяйничают на австралийском континенте и больше никому не дают себя приручить. Исключением из этого правила был только её преданный Руби.

Она тщательно рассматривала всё вокруг себя — может, заметит чьи-то следы или другие улики… Аля осмотрела весь двор, но ни следов, ни улик не попадалось.

Вдруг она услышала чей-то голос. Он доносился из соседнего двора, по другую сторону забора. Вообще-то подсматривать и подслушивать было нехорошо, но очень хотелось — ведь своих соседей она ещё ни разу не видела. Аля осторожно, стараясь не шуметь, взобралась на толстую ветку старого дуба, росшую примерно в метре над землей, и заглянула за забор.

На веревочной качели, подвешенной на ветке дерева, качался мальчишка и что-то напевал себе под нос. Возрастом примерно как она, ростом тоже. В общем, обычный мальчик, только рыжий и весь в веснушках. На земле рядом с ним валялась какая-то игрушка. Она была рыжая, совсем как… Стоп! Да это же и был Руби! Аля могла поклясться, что это был её пес!

Так вот кто его украл! Негодяй, и как он только смог! И цветы, значит, он выдернул, больше некому!

— Ну держись! Сейчас я тебе устрою! — пробормотала Аля.

Чуть не переломав все ветки, она забралась на забор, повисла на руках и спрыгнула вниз. Решительным шагом она направилась к Руби.

— Так, ты! Быстро давай сюда Руби!

— Чего? Кого? — опешил тот. Увидел, что Аля смотрит на игрушку, и торопливо её схватил.

— Собаку отдал, быстро!

— Это с чего бы?

Так, преступник оказался не только зловредный, но ещё и наглый! Не говоря ни слова, девочка схватила игрушку и дёрнула её на себя, но мальчишка крепко держал добычу. Тогда, удерживая игрушку одной рукой, другой она вцепилась в его рыжие волосы. Он на секунду растерялся, выпустил пса, а потом вцепился в Алю. Кто-то кого-то толкнул, они упали на траву и покатились, вырывая друг у друга бедного Руби.

— Ну щас я тебе…

— Отдай!

— Сама отдай!

— Воришка!

— Чего-о? Кто воришка?!

— Ну не я же!

Через несколько минут соперники устали и разжали хватку. Сели рядом на траве. Мальчишка принялся отряхивать одежду, а Аля — вытаскивать из волос травинки. Пёс остался в руках у мальчугана.

— Ты чего, взбесилась? — буркнул он. — Ворвалась в чужой двор, дерётся, обзывается…

— А нечего чужие вещи брать! — выпалила Аля.

— А он что, твой что ли?

— Естественно!

— Чем докажешь? — прищурился мальчишка.

— Ну как… Это же Руби, мой пёс. Он у меня с прошлого дня рождения. — Аля даже растерялась. — А, вспомнила! У него одно ухо зашито светлыми нитками! — обрадовано сказала она. — Правое, сам посмотри.

Мальчишка осмотрел пыльного зверя.

— Тогда нечего свои игрушки бросать где попало!

— А я и не бросала! — Аля неожиданно притихла. — А ты… где его взял?

— У входа в Гиблый Лес нашёл.

— В ле-ес? В лес? — девочка не находила, что ответить. Помолчала, а потом на одном дыхании рассказала всё, что с ней сегодня произошло.

— Так значит, ты теперь живёшь в доме Катрины Норд? — злость в голосе мальчугана сменилась на дружелюбие и любопытство.

— Ну да.

— А я Эрик. Эрик Йонас. — Он протянул Але руку, тоже в веснушках, как и всё его раскрасневшееся от драки лицо.

— Ой, а я Аля. Аля Соколова.

— Пойдем, Аля Соколова, покажу тебе наш дом. — И Эрик протянул ей игрушку.

Эрик познакомил Алю со своими родителями, Марией и Марком Йонас, приятными и общительными людьми. Мария — высокая, громкая и такая улыбчивая (Аля решила, что она, наверное, улыбается даже ночью, когда спит), работала в местной библиотеке. Марк Йонас был таким же рыжеволосым, как и Эрик, и лицо у него тоже было всё в веснушках. Он работал в строительной фирме в соседнем городе и строил там самое высокое здание. Эрик оказался на год старше Али. Он рассказал, что местная школа вполне ничего себе, и пообещал познакомить девочку со своими школьными друзьями.

Потом отправились знакомиться к Але, правда, через забор не полезли, а пошли теперь уже через калитку. Вот удивился папа, когда открыл калитку, а там — его дочь, да ещё с гостями! Вот удивилась мама, когда дочь показала ей Руби!

— Мам, ты была права, он и правда ходил прогуляться! — загадочно прохихикала Аля.

После экскурсии по дому взрослые спустились в гостиную. Пока Марк и Мария рассказывали новым соседям о жизни в деревне, девочка повела Эрика посмотреть на пустые грядки. Всё-таки, две головы лучше, чем одна, пусть даже и такая смышленая.

— Да, действительно, странно. — Эрик почесал свой рыжий затылок. — А может, кошки? Или птицы? Хотя…

— Ну что? Что «хотя»? — Аля нетерпеливо пританцовывала вокруг него.

— Ну знаешь, у нас тут похожие случаи уже бывали. Нет, с цветами не было, конечно, но вот у Божены Ивановны, например, однажды все яблоки упали с яблони. Она как раз вышла их собирать, а они все на земле…

— И что такого? — перебила Аля. — С земли ещё легче собирать.

— Да, только они все гнилые. Все до единого, понимаешь? С вечера висели на ветках — у нее вкусные яблоки, сочные, огромные — а утром все лежат гнилые! Ещё и яблоня потом засохла. — Эрик на минуту замолчал. — А у Леры, продавщицы в нашем магазинчике, как-то раз сдохли все куры. Тоже все до единой, за одну ночь. Так что твои цветочки — это ещё цветочки… — неловко пошутил он, но Аля почему-то не засмеялась.

— Только я вот чего не пойму… — Эрик говорил медленно, с опаской, внимательно глядя на девочку. — Почему эта история продолжается?

— Эрик, я что-то не понимаю тебя, кажется. Что ты хочешь сказать?

Эрик взял Алю за локоть и отвел подальше от дома, как будто боялся, что их кто-то может услышать. Потом посмотрел на неё исподлобья, видимо, опасаясь, что она второй раз за день набросится на него с кулаками. Вздохнул, набрал воздуха и сказал:

— Понимаешь, все здесь думали, что это Катрина эти пакости делала… — Эрик сжался, как будто приготовился к атаке.

— Чего-о? Эрик… это какая-то ерунда. Я, конечно, не знала её совсем, но… Почему? И как? Она что, по ночам лазила в курятник? А яблоки… Это же бред какой-то!

— Ты только не смейся, ладно? И не дерись. Я понимаю, что в это трудно поверить. Понимаешь, все в деревне думали, что Катрина… как бы это тебе сказать… ну что она немного… эммм… ведьма. — Последнее слово он произнёс шёпотом. Но как-то так произнёс, что смеяться Але не захотелось.