Отбор. Семь мужей для принцессы

Ирина Романова (2024)

— Замуж! И срочно! — стукнул отец по столу.– Кого? — удивилась я.– Тебя! Чтобы через месяц вышла замуж и еще год, чтобы родить мне внука! — он еще раз стукнул кулаком по столу.– Я? Замуж? Да ни за что! У меня сезон охоты через неделю, тролли из спячки выходят. Упыри на кладбищах просыпаются! — возмутилась я.****Я единственная дочь короля Патрика. Охота в диких лесах — всё, что мне интересно. Но отец потребовал наследника, иначе лишит меня содержания! Мне дан месяц, чтобы выбрать себе жениха выйти за него замуж.Что ж, папенька, свадебный отбор, назначен! Сотня кандидатов это вам не шутки!А вот семь мужей в самый раз…

Глава 5

Утром меня разбудили еще до рассвета.

— Мне разрешено надеть охотничий костюм? — удивилась я.

— Да, но на вас будет маска, как и на всех участниках. Едут все двадцать четыре кандидата! — Рогволод быстро зашнуровывал высокие ботинки.

— И никто не струсил?

— Нет. Но многие участники троллей видели только в музее, в качестве чучела. Так что все впереди! — успокоил он меня.

— Посмотрим…

Меня вывели через заднюю дверь, дальше я уже пошла сама, как одна из слуг. Подвела коня к тюкам с сеном и запрыгнула на него.

Деревня была в двух часах езды, но мы сократили путь, открыв портал артефактом, и через десять минут оказались у леса. Тролли просыпаются на рассвете и идут искать пищу в привычное место… Убить его очень сложно, несмотря на его кажущуюся неповоротливость, он весьма быстр, а его шкуру вилами или стрелами не проткнуть. Есть несколько мест, куда надо попасть точным ударом длинного стилета. Не простым, а артефактом…

Для всего этого нужна команда, слаженная и точно знающая, что делать, иначе всех ждала верная погибель. Тролли были высокими, ростом с двух, а то и трех человек существами, среди них не существует «детей». Они появляются из ниоткуда, просто однажды просыпаясь и, так как обычно жутко голодны, идут искать пропитание…

Им годиться любое: люди, живность, овощи, человеческая пища… Если одним махом не удавалось напасть на целое поселение, наедался тролль только с пятого раза, а потом снова уходил спать.

Если не удавалось поймать его до сна, то дальше найти было невозможно. Гуляла легенда, что они приходили из другого мира, или во время сна во что-то превращались, например, в камни…

Мы разделились на кучки, чтобы сгруппироваться, когда монстр выйдет из леса.

— А всем выдали специальное оружие? — тихо шепнула я, зная, что меня услышат.

— У многих оно есть, а остальным — да, артефакт в виде длинного стилета, — донесся едва слышный ответ.

В лесу просыпались звери и птицы, над ним поднималось светило, которое начинало освещать все вокруг. Земля дрогнула, кони занервничали, но большая часть была приучена к такому, они-то и промолчали. А вот новые… те начали вставать на дыбы и ржать, пытаясь сбросить всадника.

Деревья закачались, взлетели птицы, к нам двигался тролль…

Его стало видно еще до того, как он вышел…

— Это что-то новое… — я с интересом смотрела на гиганта.

— Это не тролль! Великаны! — кто-то закричал, и часть всадников ринулись обратно к порталу.

Действительно, за первым огромным человеком в шкурах из леса вышли еще двое!

— Что за бред, у нас в мире о них ничего не слышали шестьсот лет! — Алан приблизился ко мне. — Нам надо уходить, звать армию, это точно прорыв из другого мира, и явно не соседний, по нашим сведениям, в них тоже нет великанов!

— Шутишь? Они идут уничтожать деревню! Там дети и женщины! — оглянулась я.

— Мы ничего о них толком не знаем. Только то, что их пришлось уничтожить, потому что они были слишком агрессивны!

— А почему? Да из-за того, что люди пришли жить туда, где они исконно существовали! — внезапно разозлилась я. — А сейчас, игнорируя нас, идут в деревню! — я подстегнула коня и рванула наперерез.

— Стой, там опасно! — меня попытались остановить.

— Заманивать обратно в лес, там наверняка открыт портал! Э-ге-ге! — крикнула я, пуская коня.

Вжух, — это над головой пролетела огромная дубина.

— Эй ты! За мной, я знаю, где много пищи! — я еще и свистнула, привлекая к себе еще больше внимания.

— Еда говорит… — прогудел самый большой великан и повернулся ко мне.

— Да-да! Жратва здесь! Вкусная! — я гарцевала прямо перед носом, уводя от деревни.

— Вы с ума сошли! — зашипел на меня Алан.

Я только подстегнула коня, мой отряд и те, кто еще оставался с нами, начали кружить вокруг них.

— Ням! Ням! Еда! — дразнила я их, и великаны двинулись обратно, мы заманивали их все глубже в лес.

На небольшой поляне, между двух камней, высоких, остроконечных и слишком похожих на магические артефакты, было натянуто огромное полотно портала.

— Не подходите близко к порталу! — закричал кто-то предупреждение. — Он может схлопнуться!

Но великаны, поняв, что их заводят обратно, откуда они пришли, внезапно начали разворачиваться!

— Они уходят! — рассвирепела я, а потом, подскочив к последнему, хлестнула его плетью по коленям. В запале моя маска слетела. — Я здесь! Давай, иди за мной!

Послышались крики — «Принцесса в опасности!» Парни мгновенно поняли, что я делаю, и в великанов полетели стрелы, палки, магические шары.

Монстры взревели и кинулись на нас, мы довели их до портала, но те опять почти остановились…

— Я здесь! — решилась и, подхлестнув лошадь, подъехала слишком близко…

Великаны, словно резвые скакуны, мгновенно сорвались с места, пугая коня…

Мгновение, и я оказалась по ту сторону, на каменистом плато. Следом за мной заскочил мой отряд и охрана, потом влетели великаны и погнались за нами. При этом весьма быстро, нам пришлось сделать большой крюк, чтобы вернуться к месту, из которого мы вышли.

Но нам не дали попасть туда те, кто ворвался следом спасать меня.

Портал мгновенно схлопнулся…

Великаны снова нагоняли нас…

— Отходим! Уведем подальше и опять вернемся, попробуем открыть его сами! — закричал Алан, подстегивая лошадей.

А мы забыли о главном, великаны приходят на рассвете, а потом исчезают на сутки…

Наш отряд пустился в галоп, и, хотя дорога фактически отсутствовала, здесь проходила довольно широкая тропа. Впереди виднелся лес, и я решила, что там можно затеряться…

Приблизившись к огромным деревьям, мы разделились на четыре отряда и последовали друг за другом, продолжая следить друг за другом.

— Нам нельзя далеко уходить! — сказала я следующему за мной Бреннану.

— Почему? — откликнулся он.

— Портал открывается раз в сутки. Нам нужно найти место, где сможем спрятаться сами, и коней сберечь.

— Мы дождёмся темноты и попробуем открыть свой.

— Разве уже не попытались? — я видела, как кто-то из мужчин пытался активировать артефакт.

— Да! — раздался голос из правого ряда. — Магия тут странная, как бы это сказать, необычного строения. Наши артефакты не работают!

Деревья здесь были настолько огромны, что под корнями можно было схоронить половину отряда. Алан объявил остановку, и мы, спешившись, спрятались. Кто-то из мужчин полез наверх, взглянуть, гнались ли за нами.

— Зачем вы зашли в портал? — один из кандидатов смотрел на меня неодобрительно.

— Потому, что великаны не хотели возвращаться… А в деревне дети и женщины! — я бросила на него неприязненный взгляд.

— И это стоило вашей безопасности? Нашей, в конце концов! — возмущался он.

— А вас никто не звал! — вскипела я.

— Ваше Высочество, успокойтесь, к рассвету вернемся к камням, и все закончится благополучно! — успокаивал меня Яромил.

— Великаны спустились с холма, там у них пещера, и, мне кажется, я видел людей… — вернулся с дерева дозорный.

— Холм далеко… — не поверила я.

— Я глазастый! — парень смутился. Что-то я не припоминала его…

— А ты кто у нас?

— Я просто слуга! — отступил он.

— Чей? — наступала на него.

— Ваш?.. — парень попытался выскочить, но его схватили и придержали.

— Нет. Скажешь правду, отпустим! — подошла я ближе. — У нас тут шпион появился непонятно зачем, и неизвестно от кого…

— Ты зачем здесь? — Алан встряхнул парня.

— Я тут живу… Уже год как! Сбежал от великанов и прячусь в лесу. — Он и не пытался удрать.

— Что-то нескладно врешь, портал открывается один раз в сутки, ты бы уже множество раз мог покинуть этот мир! — присматривалась я к нему, что-то с ним было не так.

— А я не могу… Куда я вернусь? Я даже не знаю, откуда принесли меня… А вдруг там еще страшнее? И подобраться пешком к вратам невозможно, их охраняют. А великаны очень хорошо видят ночью и днем!

— Он не врет… — Из собравшейся толпы вышел один из кандидатов. — Вижу его ауру.

— И много здесь таких, как ты? — мне не понравилось, что людей вот так спокойно воровали из других миров. — Имеются человеческие города?

— Люди есть, дальше в лесу живет около сотни. Но великаны часто выходят охотиться на них, когда не удается достать что-то из других миров. Или когда запасы кончаются…

— Почему ты не с ними?

— Они дикие! Как звери, не говорят, живут небольшими кучками и кочуют постоянно. — Испугался он.

— А те, что возле пещеры…

— Там их держат в загонах, как скот, всех, кого поймали, откармливают… — он затрясся. А я внезапно поняла, что парень совсем молодой еще, возможно, ему не было и восемнадцати.

— Так. Всем успокоится. Сейчас выставим дозорных. — Алан собрал всех людей. — Думаю, великанам ничего не будет стоить вырвать деревья и достать нас оттуда.

— Сколько нас? — я пыталась пересчитать, но было темно и тесно.

— Семнадцать, юнец восемнадцатый, и шесть стражников. — Подсчитал Урлик.

— Двадцать четыре, это отряд, спрятаться тяжело, но можно отбиться. — Алан выбрал троих мужчин и отправил их на деревья, в дозор.

— Что будем делать? — я нашла какой-то корешок и присела на него.

Кандидатов в итоге осталось девять, остальные позорно сбежали, тем самым выбыв из состязания.

— Нам нужно продержаться до темноты. Сейчас здесь утро как и у нас, и, судя по всему, этот мир нам неизвестен… — Ладимир судорожно листал книгу.

— У тебя в сумке нет дна? — удивилась я, так как фолиант явно превышал размер торбы, что висела у него на плече.

— Есть, наверное, — улыбнулся он мне. — Это пространственный артефакт, там очень много места!

— А я читала о таких, — согласилась я. — Но просто сидеть я не хочу, там люди, которые нуждаются в помощи!

— И что? Подвергать себя опасности ради неизвестных? — мужчина был искренне возмущен.

— Минус один. — Кивнула я.

— Нас мало, нужно войско! — воскликнул кто-то из мужчин.

— Армию затопчут и вкусно пообедают, с запасом! — не согласилась я.

— Людей не бросим… но надо ждать ночи. Днем опасно! — Алан кивнул.

— А еще вопрос, почему мне кажутся странными эти камни? — я устроилась поудобнее, собираясь подремать. — И что мы знаем о великанах? Ладимир, есть у тебя такая книга?

— Сейчас поищем и что-нибудь о подобных вратах. — Он опустил руку в сумку и вытащил одну за другой две книги. — Хм, что-то я их не помню, наверное, покупал второпях, а потом забыл!