1
Огромный черный кот, носивший вполне человеческое имя Василий, лежал на крыльце и вполглаза наблюдал за воробьями, барахтавшимися в пыли. Птахи оглушительно чирикали, чем ужасно его раздражали, но Василий только что сытно позавтракал, поэтому подняться и разогнать орущую стаю ему было просто лень. Он разомлел на солнышке, и все, на что был сейчас способен, — так это лишь изредка лениво помахивать своим пушистым хвостом.
Входная дверь дома распахнулась, и на крыльцо выскочил молодой человек в спортивных шортах и майке.
— Закаляйся-а-а, если хочешь быть здоро-о-ов, — радостно напевал он, подпрыгивая на одном месте.
Задрав голову, Валя посмотрел на голубое безоблачное небо из-под козырька собственной ладони и, удовлетворенно улыбнувшись, запел дальше:
— Постарайся-а-а-а обойтись без докторо-о-ов, мам-ма мия-а-а-а! — испуганно закричал он, неожиданно споткнувшись и кубарем перелетая через кота Василия.
Бамц — и молодой человек совершил «мягкую» посадку прямо в середину стайки воробьев. Те испуганно шарахнулись врассыпную, подняв при этом клубы пыли, в которой они только что с таким энтузиазмом барахтались.
— Тьфу, кхе-кхе, тьфу, — отплевывался Валя от песка, моментально набившегося во все места, куда только было возможно. — Ну, ты меня достал, черномазый! — процедил он сквозь зубы, уничтожая Василия взглядом. — Убью на фиг! — выкрикнул молодой человек, вскакивая с земли. Он заметался по двору, пытаясь найти что-нибудь тяжелое, дабы проучить наглого кота.
Василий, почуяв опасность, в пять секунд взлетел на крышу и уселся на самом краю. Уже сверху, чувствуя себя в полной безопасности, он с интересом наблюдал за разъяренным Валентином плотоядным взглядом домашнего любимца.
— Здравствуйте! Вы не подскажете, как бы мне повидаться с Ведой? — вдруг раздался грубоватый женский голос за спиной у Вали.
Он только что нашел увесистую палку и нагнулся, чтобы поднять ее с земли.
— Вот я тебе сейчас покажу, где раки зимуют. Сейчас этой дубиной отхожу по хребтине, будешь тогда знать, как под ногами путаться, — пригрозил тот и, подняв палку над головой, резко развернулся с кровожадным выражением на лице.
— Что это с вами?! — взвизгнула женщина, отскакивая от Валентина на безопасное расстояние. — Безобразие какое! Что вы себе позволяете, молодой человек? Вы всех своих гостей встречаете таким странным способом? — раздраженно спросила она, грозно сдвинув кустистые брови.
— О-ля-ля! — выдохнул Валя, изумленно глядя на этого гренадера в женском обличье. — Пардон, мадам, — смущенно пробормотал он, пряча палку за спину. — Я не с вами говорил… это я с Василием отношения выясняю.
— Оригинальное выяснение, — фыркнула посетительница, оглядываясь по сторонам. — Что-то я не вижу здесь никакого Василия!
— Да вон — уже на крышу сбежал, он у нас хитрая бестия, — усмехнулся Валя, кивком указав наверх. — А вы, собственно, кто? Я могу вам чем-то помочь? — вежливо поинтересовался он.
— Мне бы с Ведой повидаться, — сказала женщина и, посмотрев на сережки в ушах Валентина и на его экстравагантную прическу, брезгливо сморщилась. — Надеюсь, это возможно? — надменно бросила она.
Валя, естественно, заметил этот взгляд и, ехидно прищурившись, ответил:
— Когда-нибудь, мадам, эта возможность у вас, безусловно, появится. Но сейчас, я думаю, пока рановато… Вы еще так молоды, — с сарказмом отметил он, измеряя глазами исполинский рост и внушительные габариты незнакомки.
— В каком смысле? — растерянно спросила та. — Разве Веды здесь нет?
— Да, здесь нет вот уже шесть месяцев. Прошу прощения, мадам, что не смог вам помочь. Всего хорошего, а мне пора на пробежку.
— На какую еще пробежку?! — очень бурно возмутилась великанша. — Нет, вы только посмотрите на него, люди добрые! — всплеснула она руками. — Я у него спрашиваю, где Веда, а он мне про какую-то пробежку толкует!
— А я вам во второй раз отвечаю, что ее здесь нет, — упрямо повторил Валентин, с неприязнью глядя на незваную гостью.
— Она уехала, да? А когда она вернется? А может быть, вы дадите мне ее адрес? — Дама начала возбужденно сыпать вопросами. — Мне очень нужно с ней повидаться! Это вопрос жизни и смерти, честное слово! Ну что же вы стоите, как истукан, и молчите?
— Да вы мне и слова не даете сказать, — возмутился Валентин. — Тараторите без остановки, да еще и оскорбляете! Какой я вам истукан? Что за вульгарная невоспитанность, — с обидой проворчал он. — Я еще раз повторяю, что ничем не могу вам помочь! Веды здесь нет и уже никогда не будет! Оревуар, мадам, и счастливого обратного пути!
— Как это обратного пути? Почему обратного? — откровенно растерялась та. — А-а-а, я, кажется, поняла. Вы купили у нее этот дом, да? И теперь здесь живете, да?
— Да, я здесь живу! — с вызовом ответил Валентин. — Вас что-то не устраивает?
— А куда уехала Веда? Дайте мне ее адрес, я очень вас прошу, просто умоляю, — неожиданно всхлипнула женщина, спрятала лицо в ладони и затрясла могучими плечами. — Я так долго сюда добиралась, я издалека приехала, а выходит, все зря?! Я не могу вернуться домой ни с чем, — еще громче зарыдала она. — Не могу-у-у.
— Что с вами, мадам? Успокойтесь, дамочка, — растерянно забормотал Валентин и засуетился, забегал вокруг женщины, не зная, что ему делать с этим рыдающим исполином. — Прошу вас, не плачьте! От слез появляются преждевременные морщины…
— Где мне найти Веду? Вы нарочно меня обманываете! Если я вас чем-то обидела, простите, только дайте мне ее адрес, умоляю! — продолжала подвывать гостья.
— Но, мадам, я и правда не могу этого сделать! Веда полгода тому назад… — Договорить Валя не успел, так как дверь дома открылась, и на крыльцо вышла Олеся.
— Что здесь происходит? Что за вой такой странный? Валь, кто это? — спросила она, кивнув на рыдающую незнакомку внушительных габаритов.
— Да вот, эта дама к Веде приехала, хочет ее видеть, а я сказал, что это невозможно, — ответил Валентин, разводя руками. — Похоже, что она мне не поверила.
— Дайте мне ее адрес, — повторила великанша, глядя с мольбой уже на Олесю. — Мне очень нужно встретиться с ней. Я проделала такой далекий путь. Я не могу вернуться домой, не повидавшись с ней! Как мне ее найти? Вон у него спрашиваю, а он не хочет говорить, — бросила она недовольный взгляд на Валентина.
Парень принял бойцовскую позу, чтобы высказать этой даме все, что он о ней думает, но ему не дала этого сделать Олеся.
— Увидеть Веду вы не можете, она умерла полгода тому назад, — сообщила Олеся незнакомке.
— Как умерла? — вскричала та. — Этого не может быть!
— Почему не может? — захлопала глазами девушка. — Все когда-нибудь умирают, а Веда была уже довольно-таки пожилой женщиной, вот и пришло ее время.
— Простите, я сама не знаю, что говорю, — болезненно сморщилась гренадерша. — Это так неожиданно! Так вы сказали, что Веда умерла? Это правда? Вы не шутите?
— Господи, да что вы такое говорите?! Кто же такими вещами шутит?! — изумилась Олеся.
— Вся энергия, предназначенная на развитие мозгов, в рост и вес пошла в данном случае, — еле слышно проворчал Валя, с неприязнью и недоверием глядя на великаншу. — Похоже, что о приличных манерах эта мадам даже краем уха не слышала.
— Извините меня, девушка, это я от волнения… такое неожиданное известие… я сама не знаю, что говорю, — виновато прошептала женщина. — Я так надеялась на Веду… на ее помощь! Мне больше не к кому обратиться. Это конец! Я проделала такой длинный путь! Что же мне теперь делать?
— Ну, для начала успокойтесь, утрите слезы и пройдите в дом, — пригласила ее Олеся. — Я как раз завтракать собралась, прошу вас составить мне компанию.
— А это удобно?
— Почему же нет? — улыбнулась девушка. — Проходите, проходите, не стесняйтесь.
Великанша неуверенно поднялась на крыльцо, таща за собой огромный чемодан на колесиках.
— Похоже, эта мадам Грицацуева приехала, чтоб здесь навеки поселиться, — проворчал Валя, глядя на сей «аксессуар» внушительных размеров.
Олеся с легкой улыбкой посмотрела на вывалянного в пыли молодого человека.
— Валюша, что это с твоим лицом? Почему ты такой недовольный?
— Потому что некоторые индивиды имеют наглость вести себя неподобающим образом, чем портят мне настроение с утра пораньше, — огрызнулся он.
— Это ты о ком? Кто ведет себя неподобающим образом? — удивилась Олеся.
— Никто, проехали, — отмахнулся Валентин. — Иди завтракай, а я на пробежку.
— А что с твоей одеждой? Ты решил сегодня солнечные ванны заменить грязевыми? — со смехом спросила Олеся.
— Ничего я не решил, это все Васька виноват, — буркнул Валентин, стряхивая с себя пыль. — Разлегся на крыльце, как фон-барон, вот я через него и перелетел кубарем. Попадись мне только в руки, шельмец паршивый, — погрозил он коту, продолжавшему спокойно сидеть на крыше. — Я тебе устрою родительскую субботу! Так причешу, что мало не покажется. Ты только посмотри, во что мои фирменные шорты превратились! Лесь, как ты думаешь, они отстираются?
— Отстираются, куда они денутся?! Ты же не в мазуте их испачкал, а только в пыли? Тебе, мой дорогой, внимательней под ноги надо смотреть, а не Василия винить. Он же не виноват в том, что ты такой неуклюжий и, похоже, еще и слепой? — засмеялась девушка и вернулась в дом.
Гостья стояла на пороге, дожидаясь хозяйку.
— Идемте в столовую, позавтракаем вместе, — пригласила ее Олеся. — А чемодан можете вон туда поставить, там у нас гардеробная, он никуда не денется, — улыбнулась она, увидев, что женщина собралась тащить поклажу к столу.
— Ой, простите, — смутилась та. — Я сегодня совсем какая-то бестолковая. Так растерялась, когда услышала, что Веда умерла…
— Я смотрю, вы к ней надолго приехали? — спросила Олеся, кивнув на безразмерный чемодан, больше похожий на комод.
— Да вещи эти мне специально пришлось с собой взять, чтобы муж мой ничего не заподозрил, — махнула рукой великанша, ставя чемодан в гардеробную. — Ему-то сказала, что к подруге своей поехала, в Москву, а сама сюда. Не хотела я, чтобы он узнал об этом, вот и пришлось обмануть его.
— А почему вы не хотели, чтобы он узнал?
— Так ведь я не в гости явилась к Веде, а за помощью! С очень деликатным делом я к ней приехала, о чем он не должен знать. Не могла я все это мужу объяснить… Ой, да что теперь об этом говорить? Веды нет, и что мне делать, ума не приложу, — тяжело вздохнула гостья. — Не везет мне, хоть ты тресни. Я вообще по жизни невезучая, как будто меня сглазили.
— Ну, зачем же так категорично? Везение или невезение — понятие относительное, очень часто мы сами невольно искажаем, утрируем-то, что с нами происходит, а на самом деле все совсем не так плохо, как может показаться на первый взгляд.
— Это не про мой случай! Хуже положения, чем у меня, и быть не может, поэтому и приехала я к Веде, надеясь, что она мне сумеет помочь. Что мне теперь делать?
— Пришли, это столовая, — сообщила Олеся. — Присаживайтесь к столу, я вам прибор поставлю, — дружелюбно улыбнулась она. — А после завтрака и поговорим.
— А умыться можно? — спросила женщина. — Вы уж меня извините, ради бога! Просто я же с дороги, а погода сами видите, какая, жара невозможная. В поезде кондиционер не работал, думала, помру я там от духоты. Потом на автобусе целый час от вокзала до вашего поселка тряслась, ужасно устала…
— Конечно, можно, что за странные вопросы! Я провожу вас в ванную комнату, приведете себя в порядок.
Через несколько минут женщина вернулась в столовую умытая и причесанная.
— Спасибо, мне сразу дышать легче стало, — сказала она, обмахиваясь носовым платочком. — Уф, ну и жара!
— Не за что. Присаживайтесь, располагайтесь. Меня, кстати, Олесей зовут, — представилась хозяйка дома. — А как ваше имя?
— Фатиния — вот мое имя, — тяжело вздохнула женщина, усаживаясь на стул, который жалобно под ней заскрипел, но, к счастью, не развалился.
— А почему вы так скорбно вздыхаете? — улыбнулась Олеся. — Фатиния — прекрасное греческое имя, православное…
— Впервые встречаю человека, который об этом знает, — удивилась гостья. — Все почему-то считают, что я мусульманка. А меня в честь моей прабабки так назвали. В сорок пять лет она оставила мирскую жизнь и ушла в православный монастырь, чтобы за весь свой род пострадать, грехи их отмолить. Моя прабабка святая была женщина, и в нашей семье преданно чтут ее память. Поэтому и назвали меня в ее честь.
— Надо же, какое совпадение, меня тоже назвали именно в честь моей прабабушки, — сказала Олеся.
— Так у вас хоть имя как имя, а это… меня с детства свахой Фатимой дразнят. А какая же я Фатима, когда я Фатиния и православная? Попробуй докажи это, особенно незнакомым людям. Я даже подумывала его сменить, только боялась, что мои родственники обидятся.
— А вы разве не знаете, что Фатиния — это Светлана? — спросила Олеся.
— Как это Светлана? Вы ничего не путаете?
— Нет, ничего не путаю и точно знаю, что Светлана и Фатиния — одно и то же имя. Кстати, это очень легко проверить, если хотите.
— И как же?
— Идете в церковь, подходите к батюшке и спрашиваете: «Каким будет имя Светланы при крещении?» Он вам сразу скажет — Фатиния.
— Впервые об этом слышу, — удивилась гостья.
— Я тоже об этом не знала, пока моя подруга не решила окреститься, ее, кстати, Светой зовут. В детстве ее почему-то родители не окрестили, и она, уже в двадцать лет, решила самостоятельно восполнить этот пробел в своей биографии. Так как мы с ней близкие подруги, она меня позвала в крестные матери, и уже во время таинства мы узнали, что Светлана по церковному канону — это Фатиния. Ей в свидетельстве о крещении так и написали — Фатиния. Православное греческое имя, аналог на русском языке — Светлана.
— Надо же, как интересно — век живи, век учись! Мне никто об этом не говорил, а ведь в детстве меня тоже крестили, как и положено. Правда, моя мама умерла, когда я еще подростком была, а мои крестные родители живут в другом городе. Все мои родственники и друзья меня Фатой зовут, а Фата — тоже как-то не по-русски звучит, и, если честно, мне такое звучание своего имени совсем не нравится, — вздохнула женщина. — Привыкла, конечно, но все равно сменила бы с удовольствием.
— Вообще-то свое имя нужно любить, каким бы оно ни было, и тогда оно принесет вам удачу. Ну, а уж если не получится, тогда… Отныне, когда вы будете с кем-нибудь знакомиться, называйтесь Светланой, — посоветовала Олеся. — А родным своим объясните, что это ваше настоящее имя, и пусть никто из них не обижается, ведь, по сути дела, прабабушкину память вы этим не предаете.
— Пожалуй, так я и сделаю, спасибо, что надоумили, — улыбнулась гостья. — Тогда… будем знакомы, меня зовут Светлана! — протянула она руку Олесе.
— Очень приятно с вами познакомиться, Светлана, — засмеялась девушка, пожимая ее ладонь.
— Нет, как-то я странно себя чувствую, непривычно, — смущенно улыбнулась великанша. — Да и с кем я буду знакомиться и называться Светой? У нас поселок небольшой, два цыплячьих шага, все другу друга как облупленных знают, чуть ли не с рождения. Если я вдруг заявлю кому-то, что я Света, меня ведь засмеют. Вы, пожалуй, называйте меня пока Фатой, мне так привычнее.
— Как скажете, Фата — значит Фата, — пожала плечами Олеся. — Вы мне не хотите рассказать, зачем вам понадобилась Веда?
— Да что теперь об этом говорить? Ее ведь больше нет, и, если честно, я даже не представляю, что мне теперь с моей бедой делать…
— Ну, все равно расскажите. Вдруг я смогу вам чем-нибудь помочь?
— Нет, Олеся, вряд ли это получится, — не согласилась Фата. — Я ведь не с простым делом приехала. Ох, не с простым, — тяжело вздохнула она. — Здесь нужен очень сильный человек, такой, каким была Веда.
— Сильные, как вы говорите, люди, такие, как Веда, никогда не уходят просто так: они всегда передают свою силу тому, кто сможет их заменить, — заметила Олеся.
— Что верно, то верно, только… Ой, но ведь… если вы живете в этом доме, значит, приходитесь ей родственницей?
— Да, это верно! — согласилась Олеся.
— Тогда вы наверняка знаете, кому она передала свою силу? — возбужденно спросила гостья. — Ради бога, подскажите, где я могу найти этого человека! Я за это что хотите для вас сделаю!
— Сначала объясните, откуда вы узнали про Веду, а потом посмотрим, — загадочно улыбнулась Олеся. — Может быть, и подскажу.
