Сущность внутри нее

Ирэн Борецкая, 2023

Артем празднует свой тридцать третий день рождения и знакомится в клубе с необычной девушкой. Одновременно с этим в риэлторской фирме, где он работает, происходят мистические убийства в духе сатанинских ритуалов. Каждому убийству присвоен грех из списка семи смертных грехов. Пока убили только двоих. Кто следующий? Артему придется не только разобраться в собственных чувствах и темных сторонах души, но и помочь полиции узнать, кто скрывается за всеми происшествиями.

Глава 1. Семь грехов

Рабочий день пятницы тянулся медленнее обычного. Небольшой офис риэлторской конторы"Городские легенды", расположившийся на первом этаже старинного здания памятника архитектуры в центре города, благоухал ароматами свежей пиццы, будто какая-нибудь итальянская пекарня.

Офис состоял из квадратной кухонной зоны в левом углу от входной двери, такой же квадратной, но со стеклянными звуконепроницаемыми стенками, кабинки начальника в правом углу, трех шкафов с документами между ними, огромного принтера, и девяти рабочих мест в центре зала, отделенных друг от друга пластиковыми перегородками, высотой доходившими сидящим сотрудникам до макушек. Если смотреть сверху, то можно было бы сравнить офис с пчелиными сотами — так гармонично и функционально было распланировано пространство.

Поскольку у кухни ни стен, ни перегородок не было, несколько коробок с пиццей, оставленных на кухонном столе, беспрепятственно разносили по офису ароматы прованских трав, сыра чеддер, паприки, соленых огурчиков и бекона. Сотрудники глотали слюну и нервно поглядывали на часы. Как назло, в распахнутые настежь окна нахально заглядывало лето, обдавая всех терпким жарким дыханием августа.

О работе в эти минуты думал разве что дворник, стригущий газон во дворе. Прочих же разнообразные запахи, духота и размеренное жужжание газонокосилки за окном ввергали в неистовое желание наесться, напиться и сигануть голышом в близлежащий фонтан.

Наконец, настало время обеда. Начальник, мужчина лет пятидесяти четырех, походивший на медведя из-за крупного телосложения, топорщащейся рыжеватой шевелюры и темно-коричневого костюма, который был ему немного тесноват, гордо вышел из своего стеклянного куба и с победоносной улыбкой направился на кухню, по пути громко зазывая всех следовать за ним.

Дождавшись, когда все скучкуются возле кухонного стола, он обвел толпу веселым взглядом, жестом проповедника поднял вверх ладонь, призывая гудящий от нетерпения народ к тишине, и заверещал, словно воспитатель детского сада:

— Кто это у нас сегодня именинник? А ну-ка, выходи! Становись в круг!

Артем ненавидел повышенное внимание к своей персоне, но тем не менее сделал шаг в центр круга и попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой и натянутой. Пока начальник с умным видом разглагольствовал о зрелости и возрасте Христа, Артем держал пальцы на запястье, мысленно отсчитывая удары сердца. Этот психологический прием всегда заменял ему метроном и помогал успокоиться.

Раз, два, три… тридцать три…

Тридцать три года, как тридцать три градуса жары за окном, сжимали горло и отдавали неистовой пульсацией крови по венам. Из этих лет последние десять Артем отдал работе риэлтора в"Легендах".

Он видел всех сотрудников насквозь. Видел их грехи. Начальник, Константин Сергеевич — отравлен гордыней. Макс — любитель халявы, шефский подхалим и стукач. Зыркает завистливыми круглыми глазенками по сторонам, отмечая, нет ли кого с кислой миной, чтобы потом с чистой совестью сдать начальству тех, кто не разделял корпоративной радости. Наверняка доложит через час, что Артем во время праздничного застолья улыбался не искренне. Ему пиццу заказали, а он не рад, тварь неблагодарная! И все равно, что у Артема обострение гастрита, и в холодильнике его ждет нежный куриный супчик. Заказали пиццу — ешь и не кашляй. И кивай, что вкусно. Если рассматривать Макса с точки зрения пороков, он будет отвечать за зависть.

Дальше. Лилечка, секретарь. Алчная до безобразия, но строит из себя монашку. Белая блузка застегнута на все пуговицы, просторная синяя юбка, скрывающая стройные ноги. Кого она пытается обмануть? Когда Артем выиграл премию"риэлтор года", получив внушительный денежный приз, она страстно обнимала этими ногами его обнаженные бедра, примостившись пятой точкой на столешницу в туалете престижного ресторана на новогоднем корпоративе. А ее карие глаза за стеклами очков в строгой оправе тогда горели бесовским огнем. Они и сейчас вспыхивают, мельком поглядывая на поджарую фигуру Артема в узких светлых летних брюках и футболке-поло болотно-зеленого цвета под стать его хитроватым смеющимся глазам.

Уловив Лилечкин горячий взгляд, Артем отвернулся. Внерабочие отношения всегда чреваты неприятным послевкусием и неловкостью. Вроде кидались в омут страсти по обоюдному желанию, но у одного страсть прошла, а у другой нет, а кидаться все равно приходится вместе, но уже в рутину трудовых будней.

Впрочем, на отворот-поворот Лилечка не обиделась и быстро переключилась на партию повыгодней — юриста Борю, главного серцееда фирмы. Холеный, статный, в свои сорок с хвостиком Боря дважды был женат, благополучно разведен и исправно платил алименты на четверых ребятишек, не обделяя при этом ни бывших жен, ни многочисленных любовниц. В списке пороков Боря значился как похоть.

Чревоугодие — это близняшки Ксюша и Настя. Каждый рабочий день носят с собой по пять контейнеров еды на каждую: первое, второе, третье, компот и выпечка, все в таких дозах, что можно накормить стадо слонов, а этим все мало. После еды девушки, как правило, бегут жаловаться архивариусу Вале о том, что они толстые и уже не влазят в любимые джинсы пятьдесят второго размера. Валя слушает их с унылым выражением лица. Когда раздавали пороки, она отхватила уныние. И без того непримечательная внешность девушки омрачалась тусклым взглядом и вечной манерой видеть все в негативном свете.

Себе Артем причислял гнев. Ненависть кипела в нем постоянно: к всевозможным рамкам и правилам, к чужим и своим слабостям. Он сердился на жизнь за горькие уроки, которые пришлось постичь, на родителей за то, что умерли слишком рано, на себя за неумение радоваться мелочам, на коллег за их нерасторопность и невнимательность, приводящих к ошибкам и снижению доходности фирмы.

Артем даже хохотнул про себя: ловко он всех на семь смертных грехов вывел!

Пожалуй, из девяти коллег Артем хорошо относился только к сисадмину Стасу, простому двадцатидвухлетнему пареньку из деревни, пробившемуся"в свет"благодаря невероятному уму и усердию, и бухгалтеру Фаине Харитоновне. Добродушная, несколько экзальтированная дама пенсионного возраста, она частенько дымила на улице в курилке наравне с мужиками и стреляла искрометными анекдотами, как из пулемета, заставляя всех корчиться от смеха. Артем со Стасом звали ее просто Фаня.

Фаня была бездетной старой девой и всю нежность изливала на бездомных животных и Стаса, которого считала приемным внуком. Защищая его от рабочих неприятностей, она бросалась необъятной грудью на любую амбразуру, в том числе и на начальника. Начальник боялся Фани сильнее, чем проверки налоговых органов или стихийного бедствия, поэтому Стасу и Фане в конторе прощалось все.

Во время длинной и утомительной поздравительной речи начальника Фаня снова отличилась: ринулась к столу, нечаянно оттолкнув руководителя в сторону так, что он едва удержался на ногах, и, не извинившись и не дожидаясь разрешения, стала разделывать пиццу и раскладывать ее по одноразовым тарелкам.

— Налетай, молодежь! — низкий глубокий голос Фани перекрыл монотонную проповедь начальника, и тот был вынужден замолчать.

Похлопав сам себе как бы для завершения выступления, он поддакнул с приторной улыбкой:

— Да, да! Кушайте, кушайте!

— Я с собой возьму, у меня"смотрины"через час! — сказал Артем, упаковывая кусок пиццы в контейнер.

— Та квартира в таунхаусе площадью триста квадратов? Неужели нашлись покупатели? — спросил Макс с неприкрытой завистью.

— Ты чем слушаешь? — раздраженно отозвался Артем, он не любил делиться информацией об объектах продажи своего участка — Я сказал"смотрины", а не сделка. Не спугни удачу!

— Молчу, молчу! — Макс откусил часть от своего куска и, жуя на ходу, подошел ближе к Константину Сергеевичу. Рядом с начальником он чувствовал себя в безопасности.

— Ни пуха! — Фаня подошла и похлопала Артема по плечу, незаметно для окружающих забрав у него контейнер с пиццей и шепнув на ухо — Собачкам скормлю, все равно ведь выкинешь…

— Обед обедом, а курить по расписанию! — сказала она уже громче, направляясь к выходу и унося с собой добычу для пятерых щенят, которых нашла на соседней стройке.

Пока все были заняты трапезой и разговорами о том, о сем, Артем разогрел в микроволновке куриный суп и ушел обедать за рабочим столом. Там его без труда отыскал Стас и, смущаясь как школьник, положил на стол небольшую коробку в подарочной обертке.

— Это тебе. Планшет. Новый, я его перепрошил и добавил всяких модных приколюх. Дома заценишь!

— Ты бы лучше внешний вид свой"перепрошил"! — Артем шутя ткнул пальцем в прожженую от сигареты дырку на джинсах Стаса и добавил уже с теплотой — Спасибо. Да… не забудь, сегодня в девять вечера в клубе вечеринка в мою честь. Адрес в смс пришлю.

— А… девушки там будут? — Стас снова покраснел до корней волос.

Артем усмехнулся.

— Конечно, будут! Поэтому надень что-нибудь… не дырявое, но и не слишком пафосное.

— Спортивки? — засмеялся Стас, обнажив на левой щеке милую ямочку, и поспешил на кухню за зефиром к чаю.

— Да хоть треники! Лишь бы без дыр! — крикнул ему вдогонку Артем.

Он относился к Стасу как к младшему брату, и искренне не понимал, как при столь ясном живом уме и чистой душе можно так пренебрежительно относиться к собственным вещам! То дырка на штанине, то пятно от пролитого кофе на рубашке…

А Стаса действительно мало интересовали предметы гардероба. Будучи гением программирования, он совершенно не ориентировался в реальном мире, был рассеянным и стеснительным.

"Сегодня вечером все будет по-другому! Пора помочь Стасу обзавестись подругой. А пока надо показать клиентам эту чертову квартиру в таунхаусе" — подумал Артем, собираясь на встречу с потенциальными покупателями.

Сложив необходимые бумаги по таунхаусу в рабочую папку, Артем взял опустошенный контейнер для еды, спустился в общий туалет, находившийся в цоколе, тщательно вымыл контейнер и положил его в шкафчик возле раковины, где все обычно оставляли посуду. Затем ополоснул лицо и шею холодной водой из-под крана. До чего же жарко!

Промокнув лицо одноразовым бумажным полотенцем, Артем придирчиво оглядел себя в зеркале. За год ничего не изменилось. Та же аккуратная русая бородка, скрывающая упрямый подбородок, та же усмешка в серо-зеленых глазах. Едва заметные мимические морщинки на лбу. Стильная стрижка андеркат под вариант ретро, с выбритыми висками и длинными прядями на макушке, зачесанными назад. В ярком свете люминисцентных ламп подвала некоторые пряди отливают темным золотом, но до седины им еще как минимум лет сорок…

Что-то темное, извилистое и длинное мелькнуло в отражении на заднем плане, на полу, из-под дверцы туалетной кабинки. Змея?! Откуда она здесь? Ощутив, как неприятный холодок страха пробежал по затылку, Артем резко обернулся. Фух, показалось! Какая же это змея, просто ремень на полу.

Чья-то рука вытянулась и затащила ремень обратно в кабинку. Шуршание, тяжелые вздохи. Дверца туалетной кабинки открылась и перед Артемом предстал начальник в трусах, со спущенными брюками, ремнем и канцелярским шилом в руках.

— Горин, раз уж ты здесь… может, поможешь? — не стесняясь собственного неглиже, Константин Сергеевич протянул Артему шило и ремень — Свет слепит здесь, а у меня зрение ни к черту! Жена новый ремень подарила, а он давит чуть ли не на печень, сил нет терпеть! Надо дырку новую сделать, чтоб посвободнее было.

— Лучше в ателье обратиться. Шилом некрасиво получится…

— Да кто там смотреть будет, красиво или некрасиво? Просто дырка лишняя и все. Сделаешь?

Артем шагнул было ближе к начальнику, чтоб взять шило и ремень из его протянутых рук, но вдруг ему снова привиделось, что с острия шила капает кровь. Темная, густая кровь.

"Наверное, у меня случился тепловой удар" — подумал Артем, с силой зажмуриваясь и пытаясь прогнать галлюцинацию. Когда он открыл глаза, то увидел, что вместо лица у Константина Сергеевича зияет огромная обугленная дыра. Да что это?! Что за наваждение? Артем снова зажмурился и замотал головой, чувствуя, как проваливается куда-то в темноту.

— Эй, Горин! Тема, очнись! — чьи-то прохладные ладони потрепали Артема по щекам.

Он открыл глаза и понял, что лежит на сыром кафельном полу возле раковины. Склонившееся лицо Фани выражало обеспокоенность. Женщина стояла перед ним на коленях и, видимо, пыталась привести в чувство.

— Не ударился? — по-матерински ласковые ее пальцы осторожно ощупали его голову.

— Нет, все в порядке, — Артем убрал ее пальцы и неуклюже поднялся — Простой обморок. Душно сегодня. А Константин Сергеевич где?

— Кофе пьет на кухне, — Фаня поднялась на ноги, поправила подол плессированной юбки, подошла к крану и сунула голову под струю воды. Короткие кудри тут же намокли и облепили Фанино лицо.

— Он сюда не спускался? — спросил Артем и тоже слегка намочил голову, чтобы освежиться.

Фаня отряхнулась как собака, забрызгав стены и зеркало, наспех расчесала мокрые волосы пальцами и посмотрела на Артема, прикидывая в уме, не соврал ли он ей про удар головой. Раньше его не особо волновало местонахождение начальника.

— Кто? Сергеич? Не, не спускался. А что?

— Ничего, — Артем пригладил волосы на макушке и посмотрел на наручные часы — Черт! Я на встречу опаздываю!

Выскочив из туалета, Артем в два счета преодолел лестничные ступеньки, ведущие на улицу, и побежал к парковке, где на жаре чалился его белый кроссовер. Хорошо, хоть в автомобиле есть кондиционер.

Уже подъезжая к объекту, Артем вспомнил, что забыл в офисе папку с документами. Что ж, придется как-то выкручиваться и объяснять все на пальцах.

Огромный минус квартиры в таунхаусе, выставленной на продажу в элитном загородном районе, был в том, что в ней месяц назад произошло убийство. Мужчина из ревности застрелил из пистолета свою жену и ребенка, а потом и себя. Об этом писали все местные газеты. Артем уже привык, что многие потенциальные покупатели на деле оказывались журналистами, жаждущими сенсаций, поэтому не особо удивился, когда ему неделю назад позвонили и попросили показать дом. Из-за занятости заказчика встреча несколько раз переносилась, и в итоге как будто специально выпала на день рождения Артема. Может, это, наоборот, к удаче?

Квартира занимала предпоследнюю секцию из пяти двухэтажных домов из пеноблока, выкрашенных в белый цвет. Припарковав кроссовер возле открытой дощатой терассы, украшенной по бокам ровными рядами туй и цветочных клумб, Артем вышел из автомобиля и с облегчением ощутил, что уличная жара спала. Погода начинала портиться. В воздухе пахло предстоящим дождем, цветами и зеленью с едва уловимой примесью запаха свежей краски. Видимо, соседи обновили забор. У крыльца уже ждала немолодая семейная пара."А журналисты неплохо шифруются!" — усмехнулся Артем про себя и отстраненно поприветствовал рукопожатием сначала мужчину, потом женщину.

— Спальня, где все произошло, наверху, но там уже давно все смыто и закрашено. Что ж, давайте, фотографируйте. Только побыстрее, я спешу! — холодно заявил Артем, едва все трое переступили порог квартиры.

— Что, простите? — растерялся мужчина, близоруко осматривая прихожую, плавно переходящую в гостиную с панорамным окном.

— Что произошло? — непритворно испугалась женщина.

И до Артема дошло, что это не журналисты, а реальные покупатели. Что делать? Солгать ради выгоды, мол, был небольшой потоп, но его быстро устранили, крышу улучшили, бла, бла, бла… или честно рассказать все, как есть?

За окном резко потемнело и отчетливо послышались раскаты грома. Удушливая жара, державшаяся последние дни, наконец-то трансформировалась в грозу. Как только первые капли забарабанили по стеклу, Артем сделал выбор.