Звёздная пыль

Кайден (2025)

Империя! Да славься она во веки веков! Что может быть лучше, чем она? Она милостива, красива. Святейший император действительно заботится о её гражданах, давая им всё что нужно, и даже больше. Так говорили в школе кадетов… Но реальность не так привлекательна, как считают многие.

2. Туманность решений

— Мюррей, это ты?

Я услышал голос Рикки.

— Да, это я. Где мы? Ты видишь?

— Нет. У меня завязаны глаза. — Он ответил мне дрожащим голосом.

— Ты можешь попробовать развязаться? Сделать хоть что-то? — Я был сосредоточен на вызволении. Адреналина было достаточно, чтобы собраться и не впадать в панику.

Я почувствовал своим плечом, как Варгас пытался шевелиться, но ничего не выходило. О Милостивый, как нас угораздило? Здесь только мы или есть кто-то ещё из наших?

— Никак, тугие узлы. Я и сам когда-то вязал такие на пиратах. Шансов развязать самого себя нет.

— Ты умеешь подбодрить.

С этими словами я лёг на спину и согнул ноги в коленях, прижав к груди, чтобы попытаться встать. Возможно, это была и опасная затея, учитывая то, что, судя по шумам, мы находились в машинном отсеке корабля и можно было столкнуться с чем-то раскалённым, но других вариантов не было. Скорее, это и было моей надеждой. Какой-то очень горячий предмет помог бы развязаться, конечно, если это обычная верёвка. Судя по ощущениям на руке, это она и была.

Один толчок, и я почувствовал, как босые стопы встали на металлический пол. Аккуратными, небольшими прыжками я начал исследовать пространство, но тут же напоролся на своего приятеля и с сильным грохотом рухнул на пол.

— Ау! Что ты делаешь, мать его? — возмутился Варгас. — Лежи спокойно. Скоро должны будут прийти нас проверить. Судя по всему, мы тут без присмотра, и уже очень долго.

— Лежать и ждать, пока нас прикончат? — Я произнёс это с иронией. Сейчас моей единственной защитой были она и сарказм.

— Очень умно, командир, — язвительно ответил мне Рикки. — Если бы хотели убить, мы бы сейчас не находились тут. Есть шанс, что с нами заговорят и снимут повязки. Там уже будем решать проблемы по мере их поступления.

В его словах действительно был смысл. Но на месте я сидеть не мог. Я ненавидел ощущение беспомощности, подобное этому. Мне всегда было необходимо брать ситуацию под свой контроль. В этом мы с другом отличались. Он мог упорно и долго ждать ради достижения цели. А я вот — не мог. Этим мы и дополняли друг друга, когда командовали отрядом на Астории.

— Ладно. Соглашусь с тобой. Прикончить этих тварей будет проще, когда они снимут с нас повязки. — Я сделал небольшую паузу и продолжил: — Как ты здесь оказался?

— Не знаю. Не помню ничего после того, как я зашёл в свою комнату. Вообще ничего, просто темнота.

— Я так же. Помню, как пересматривал записи и после, кажется, уснул. — Концовку я произнёс неуверенно, с запинкой, из-за чувства стыда, распирающего где-то в груди, не дающего нормально дышать.

В этот момент я услышал звук отъезжающих створок дверей, а затем грузные шаги. На секунду после этого тишину лишь нарушил рёв механизмов, а затем раздался мужской голос:

— Очнулись. Ребята, отведите их к Вуд. Она уже заждалась.

В отсек, судя по шагам, вошли ещё двое или трое. Я почувствовал грубый толчок. Кто-то взял меня на руки и закинул на своё, кажется, плечо. В таком повисшем состоянии я находился около пяти или десяти минут. Догадки о том, кто все эти люди и что сейчас будет происходить, сбивали меня со счёта времени. Наконец я почувствовал, что меня поставили обратно на пол, затем обошли, и я увидел свет.

Быстро огляделся. Мы с Рикки находились в среднего размера комнате, а перед нами сидела в кресле средних лет женщина в незнакомой мне экипировке. За её спиной находилось полотно белого цвета с зелёным изображением. Символ был похож на звёздную карту империи при её основании. Три точки, образующие треугольник, — три системы, входившие тогда в её состав. Я снова перевёл взгляд на сидящую. Русая, со стрижкой под пацана. На погонах имперского типа красовались четыре звезды по две в ряду — капитан.

— Рада, что вы очнулись, — заговорила она. — Меня зовут Донна Вуд, начну сразу по делу и прямо. Мы возглавляем движение против Империи и боремся за её демократическое будущее — Галактическую Федерацию. Готовим восстание.

— Для чего вам мы? — произнёс Варгас, пока я про себя ругался матом. Я не любил демократов, с которыми мне приходилось бороться в начале своей службы. Они создавали столько проблем для государства, были словно заноза в пятке, мешающая двигаться вперёд.

— Вы достаточно подходящие кандидатуры для того, чтобы возглавить наш основной отряд, который мы готовим к бою в столице, в императорском дворце. Вы зарекомендовали себя ответственными, сильными командирами, за которыми люди идут не просто из-за чувства долга перед Отчизной, а прежде всего из-за уважения к вам.

— Вы ошибаетесь, капитан! — выкрикнул я, не вытерпев такой наглости. — Задумали сделать из нас предателей? Никогда в жизни я не поддержу ваши идеи, и именно поэтому люди идут за мной. Они знают, что я никогда не выстрелю им в спину!

Рикки толкнул меня в плечо и посмотрел своим взглядом, говорящим мне о том, что я полнейший идиот.

— Ваша преданность этой заросшей эгоизмом помойке восхищает, старший лейтенант Роберт Мюррей, — произнесла она. Её лицо оставалось серьёзным. От него не исходило ни удивления, ни возмущения. Этого ответа она и ожидала.

— Прошу простить моего командира. Он бывает очень вспыльчив. Но действительно, вы считали, что мы так быстро согласимся? Вы убили как минимум двоих наших людей. Мы не знаем, что с остальными. И…

— Конечно, мы так не считали. Уведите их в комнату, развяжите и заприте там. Мы уже скоро будем на месте, тогда и продолжим, — перебила моего друга каменная леди.

Варгас не стал возражать её дерзости, понимая бедственность нашего положения, и нас смиренно снова водрузили на плечи двух здоровяков. Минут через пятнадцать мы были на месте. Нас завели в каюту и развязали руки с ногами. Любопытно, что комната была командирская на двух человек. От солдатских они отличались более комфортными условиями проживания. Когда закрылась дверь, Рикки внимательно окинул взглядом стены, потолок, а затем заговорил:

— Камер здесь нет, по крайней мере на первый взгляд. А ты полнейший идиот. Но в этом я не открыл для себя ничего нового.

— Просто кровь вскипает от одной только мысли о предательстве, — произнёс я, тяжело выдохнув. — Ты же знаешь, как поступил мой отец…

Здесь я сделал паузу, погрузившись в воспоминания о том дне, когда мама сказала, что отца расстреляли за измену. Если бы он этого не сделал, мне бы пришлось куда проще. Не нужно было бы годами всем доказывать, что я не такой, как он.

— Что будем делать? Нужно валить отсюда, — продолжил я.

Мой друг кивнул, но ничего не ответил. Лицо у него выражало крайнее беспокойство, уверенность, с которой он разговаривал с капитаном, потихоньку улетучивалась, ведь положение и вправду было не из самых лучших. Наконец он заговорил:

— Они снова попытаются с нами заговорить. Нужно присмотреться к их требованиям. Понять бы только, куда мы летим, в какой части галактики сейчас находимся.

Он подошёл к сенсорному дисплею на стене, который выдавал видео с камер снаружи корабля, создавал ощущение большого окна, и несколько раз на него нажал. Холодный космический пейзаж сменился на список из пунктов. Варгас нажал на навигацию, но система доступ не подтвердила, на что он негромко выругнулся. Затем последовало ещё несколько неудачных попыток, и через несколько минут мы снова увидели «вид из окна».

— Одно нам удалось узнать. Мы не летим на сверхсветовой, а значит, подыскиваем подходящую струну для набора скорости. В нашем секторе их всего две, — произнёс я. — Видимо, мы летим на доисторической развалюхе, которая не способна самостоятельно разогнаться до межсистемных путешествий.

— Я это понял ещё в машинном отделении. Сейчас на кораблях такого шума нет. Даже со знанием того, что мы ищем, сложно понять, куда именно мы прилетим. Струны простираются на многие световые года, и неизвестно, когда именно мы с неё соскочим, — присел на кровать друг.

Вдруг корабль немного пошатнуло, и послышался противный скрежет металла. Видеотрансляция отключилась. Кажется, мы разгоняемся до сверхсветовой. Да, у мятежников с оснащением туго. И как они собираются воевать против Империи?

Дверь в каюту распахнулась. К нам вошёл один из тех, что сопровождали нас. В руках у него было два контейнера. Он молча поставил их на ближайшую поверхность, которой оказалась небольшая полка у входа.

— Поешьте, — сухо сказал он и удалился из помещения.

Так, находясь вдвоём с Рикки, мы провели часов двенадцать-тринадцать. И когда усталость уже не позволяла в дальнейшем бодрствовать и находиться начеку, корабль снова издал неприятный скрежет, а видеотрансляция началась.

Мы подлетали к неизвестной мне планете. По крайней мере, по её внешнему виду определить название и систему я не смог. Отсюда хорошо просматривался её горный рельеф на западной части и равнинная местность на востоке. Континент был всего один, по крайней мере с видимой нам стороны.

— Тебе знакома эта планета? — спросил я у Варгаса.

— Нет, кажется, мы далеко за границами Империи.

Этот факт совсем не порадовал меня. Никогда в жизни я не представлял себе подобного, а растерянность вперемешку с усталостью не позволяли сосредоточиться на более-менее приличном плане побега. В голову приходили только мысли о том, чтобы вырубить весь экипаж корабля и задать обратные координаты, что, собственно говоря, затея невыполнимая.

Но вид спокойного Рикки, часто невозмутимого, заставлял немного успокоиться. О Святейший, как у него это получается? Мои мысли прервал женский грубый голос.

— Собирайтесь, мальчики, мы на месте, — произнесла капитан Вуд и жестом показала на выход.

Я резко обернулся и, сам от себя не ожидая, быстрым шагом направился в сторону женщины. Я резко схватил её одной рукой за запястье, второй за шею и прижал к стене. Ответ на мои действия не заставил себя ждать. Она одним быстрым движением врезала коленом между моих ног, а затем с силой оттолкнула меня от себя. От резкой боли я скрючился, машинально подставив руки к месту, которое распирало от резкой боли.

Рикки, не растерявшись, следом за мной так же попытался дать отпор, но его попытка также не увенчалась успехом. Только ему повезло больше: пострадало только плечо, а самолюбие задето не было.

— Вам бы, капитан, семью завести и детей воспитывать, а не восстания собирать. Но рука у Вас, признаюсь, то что надо, — проговорил Варгас, пока я всё ещё не мог связать двух слов уже из-за ноющей боли.

— За мной. Если не хотите получить ещё, — коротко сказала она.

Рикки и я пошли в коридор. Охраны с ней не было, она была уверена в том, что мы не предпримем попыток к бегству, хотя бы в данный момент пространства и времени. Донна шла на полшага впереди. Походка её была твёрдой, спина прямой. Руки она держала скрещенными в запястьях на пояснице.

— Зачем вам восстание? Разве император так плох? — произнёс Варгас, пока я был сосредоточен на мыслях об этой женщине. Возможно, её кадетском прошлом. Редко девочек отдавали в такие заведения, а если и да, то их потолком было звание старшего сержанта и служба в штабах.

— Империя прогнила. Да она и никогда не была примером для подражания. А мы — просто неравнодушные люди, которые хотят изменить этот мир к лучшему. — Она произнесла коротко, незаинтересованно. Разговаривать с нами сейчас явно не входило в её планы.

Мы дошли до ангара. Здесь нас ожидали несколько небольших транспортников.

— Заходите внутрь. Там вас ждут Рокс и Пулл, — сказала она и отошла в сторону к одному из военных, параллельно провожая нас взглядом, и, когда мы уже почти поднялись на корабль, она потеряла интерес и начала что-то обсуждать с лейтенантом.

Через пять минут мы взлетели и совсем скоро были на незнакомой нам планете. Полёт прошёл спокойно. После не удавшейся в каюте попытки побега наш с Варгасом энтузиазм поубавился, и, так как мы находились в транспортнике, это было ни к чему. Дальше их основного корабля мы бы всё-равно на нём не улетели.

Когда я сошел по трапу, первое, на что я обратил внимание, — вдалеке виднелся небольшой городок, а всё вокруг нас было странно ровным. Ландшафт словно искусственно сравняли на несколько сотен километров вокруг нас. А позади был сплошной горный массив.

— Что это за планета? В какой мы системе? — спросил я, по всей видимости, у Рокса. По крайней мере, во время полёта капитан Вуд обратилась к нему именно так.

— Незачем мне это вам говорить. Скоро всё узнаете. — Голос его был грубым, хрипловатым, а тон словно выражал крайнее недружелюбие.

— За это непродолжительное время, что мы у вас в… — Я сделал паузу, думая. — …в гостях, я уже несколько раз слышал, что скоро мне всё расскажут. Вот и ваша демократия. Одни обещания.

На это в мою сторону лишь усмехнулись, и мы продолжили путь. Когда мы вышли за пределы аэродрома, нас встретили несколько запряжённых зверей. Они были крупными, ростом с двоих людей. Бледно-коричневая кожа вся была покрыта глубокими морщинами и складками. Вытянутые морды заканчивались чем-то вроде клюва, только совсем небольшим. Раньше я никогда таких не видел даже в книжках на зоологии ближайших систем.

— Кто это? — спросил я, остановившись.

— Бутоку. Хорошо поддаются дрессировке, выносливые и, несмотря на то что выглядят они пухлыми и неповоротливыми, достаточно быстрые, — ответила мне капитан и похлопала одного из них по боку, а затем показала нам на колесницу, в которую было запряжено животное. Они и вправду оказались достаточно быстрыми. Наверное, около шестидесяти или семидесяти километров в час.

Всю дорогу я рассматривал ненавистные мне пейзажи, такие правильные, слишком и слишком ровные. О Милостивый, не может быть природа такой упорядоченной. Она стремится к хаосу, ну или просто мне, мальчику, выросшему на Костриде — планете, полностью окутанной густыми джунглями, так хочется думать. Наконец мне надоело смотреть на это, и я перевёл взгляд прямо перед собой. Кажется, что мы приближались к тому небольшому городку, но спина Бутоку закрывала весь обзор спереди. Вскоре мы проехали через каменные ворота и оказались на узких извилистых улочках. Тут и там шныряли одетые в военную форму люди. Кто-то ходил с оружием за спиной, кто-то без него. После скучной и однообразной природы здесь творилось то, что я назвал хаосом. Забавно, что люди, которые всё время так и норовят сделать всё ровно, правильно, построить систему, здесь совершенно не блюли эти желания, а вот та, кому уже давно приписывают беспорядочность, её не соблюдает.

— Они все повстанцы? — спросил я.

— Да, здесь нет мирных граждан, — ответил Рокс, и колесница остановилась возле самого большого здания, как и все здесь.

Оно было сделано из камня, как и все тут. По всей видимости, все они были добыты на западе, где я видел горный массив. Вероятно, это единственный строительный материал, что можно было достать здесь на месте. Зайдя внутрь, я ощутил прохладу, по коже пробежались мурашки. Нас вели куда-то по плохо освещённым коридорам. Окон тут не было, а сверху висели небольшие светильники, чьей силы явно не хватало для обеспечения хорошей видимости, но как только мы зашли в большой зал, от яркого света заболели глаза. Видимо, весь их ресурс был направлен сюда. Возле стены стоял строй из пятнадцати-двадцати солдат. Как только мы вошли, первый скомандовал: «Смирно!» и после отмашки Вуд громко произнёс: «Вольно!».

— Итак, знакомьтесь, это взвод специального назначения. Именно в таком составе он проникнет в императорский дворец. — С этими словами Донна как-то возбуждённо либо сумасшедше улыбнулась. — Не хватает только комвзвода и его заместителя, и я надеюсь, что эти ребята смогут вас вразумить. С каждым из них обошлись по-свински, когда они служили в рядах имперской гвардии. И я уверена, наступило бы время, когда и с вами обошлись бы так же.

— Капитан Вуд, — произнёс я, сдерживая неприязнь к каждому стоявшему в строю. — Хех, я правильно вас понял? Все вы здесь — просто толпа обиженных и униженных императором? — Я не смог себя сдержать и выдал короткий смешок.

— С меня довольно, кажется, изначально это была глупая затея, и нам пора от вас избавиться. — Она тяжело выдохнула, положив руку на кобуру с пистолетом, висевшую у неё на талии.