Александра. Книга первая. Начало. Том 2

Кара Смит, 2021

Я все вспомнила, даже ту часть себя, которую стремилась забыть. Мы на пороге войны. Правящие вампиры, Юлары, стремятся уничтожить оборотней – единственную преграду, не дающую монстрам выбраться из подземного города. Чтобы защитить стаю от тех, кого я когда-то считала своей семьей, мне нужно применить силу, способную уничтожить всех вокруг, включая друзей, оборотней и даже того, кто носит в себе половину моей души.

Глава 3. Дерись или умри

Я в расстроенных чувствах уже собиралась покинуть тренировочный зал, когда вдруг услышала за своей спиной грубый мужской голос:

— Лекса. Задержись немного.

В дверях застыла не только я, но и все вампиры. Грубый бас Сантьяго волной разошелся по залу, отбиваясь от стен и эхом возвращаясь в центр пещеры, где и стоял Сантьяго. Обернувшись, я встретилась с пугающими красными глазами вампира, при виде которого бросало в дрожь любого жителя города.

— А вы чего остановились? Все пошли вон из зала! Для вас тренировка окончена, — Сантьяго не кричал, нет, но его голос сам по себе был настолько внушающим страх, что он и шепотом мог заставить околеть от ужаса. — Никого не пускайте в зал, пока я не позволю, — добавил он, обращаясь к вампирам, стоящим в коридоре.

Тяжелая массивная дверь с эхом захлопнулась, засов вошел в пазы с другой стороны, и в огромной темной пещере остались только мы вдвоем. Сантьяго изучающе осмотрел меня с ног до головы. Я старалась держать свой страх внутри, не давая и намека на него, смиренно опустив глаза в пол. Но при виде огромного вампира на три головы выше меня и с такой внушительной грудой мышц, что, казалось, он собственноручно может сдвинуть весь город с места, страх так и норовил вырваться наружу и заставить убежать.

Я не издала ни звука, не спрашивала, в чем дело, а просто ждала, когда Сантьяго сам объяснит причину интереса к моей персоне. Каждый житель города знал: если Сантьяго просит остаться в зале один на один с ним, то есть два варианта: или правящий желает лично тренировать счастливчика, увидев в нем перспективу, или толку от вампира никакого не будет. Тогда он либо отправится в сектор прислуги, либо бесследно исчезнет из города. Я сомневалась, что кого-то отпускают на свободу.

— Ты очень плохо дерешься, — тихо сказал Сантьяго, не отводя от меня взгляда. — Я бы даже не назвал это боем. Ты меня разочаровываешь.

Я нервно сглотнула.

Сантьяго был облачен в черную мантию, половину лица скрывал капюшон, позволяя глазам яркими красными огнями выглядывать из-под него. Он единственный в этом городе, у кого я не чувствовала страха. Но не потому, что моя способность не действовала на Сантьяго, а потому что этот вампир совершенно ничего не боялся.

— Я буду стараться, — прошептала я дрожащим голосом.

— Будешь. Но вопрос в другом. Будет ли результат?

Сантьяго повернулся ко мне спиной и плавно пошел к дальней трибуне, не спеша, будто паря над землей. И не поверишь, что такой громила может двигаться с грацией пантеры. Он опустил капюшон, показав угольно-черные густые волосы, сбросил с себя мантию и аккуратно положил ее на ближайшую высеченную прямо в стене пещеры лавку. И тут мне окончательно стало плохо. Теперь я поняла, почему Сантьяго всегда носит мантию. Все мышцы его тела рельефно выступали, предупреждая о силе их обладателя. Мне было страшно даже смотреть на него, ведь было понятно, что если эти огромные руки сомкнутся на моей шее или хотя бы коснуться меня, мне не жить.

На Сантьяго были только легкие серые кюлоты¹. Он повернулся ко мне лицом, и я рефлекторно сделала шаг назад, выказав желание сбежать. На смуглой коже опасливо заиграли выпуклые мышцы, а красные глаза продолжали сверлить меня с неприкрытой ехидцей.

— Давай посмотрим, можно ли из тебя что-то сделать, — тихо сказал он, еще раз окинув меня оценивающим взглядом.

«Или выжать», — горько подумала я.

Сантьяго поманил меня к себе, вызывая на середину зала. Я прекрасно понимала, почему он сомневается во мне. Прошло полгода с тех пор, как я начала тренировки, и более неспособного вампира во всем подземном городе не найти. Меня не смущало то, что другие вампиры открыто насмехались надо мной. Но теперь, когда Сантьяго заметил, что я никак не могу сдвинуться с места, мне по-настоящему стало страшно.

Деваться было некуда, я неохотно подошла к центру зала, где стоял Сантьяго, и сделала два шага назад, создавая больше пространства между мной и противником. Сантьяго сделал то же самое. Он выпрямился и развел руками:

— Нападай.

Вот так просто: никакой боевой стойки, никаких блоков или защиты. Как говорится — бери голыми руками. Только вот я знала, что ничего более зловещего, чем открытая позиция противника быть не может, это означает, что как бы хорошо ты ни дрался, твой противник будет в разы лучше. Хотя в случае с Сантьяго, это было понятно и без открытой позиции.

Сантьяго выжидательно сузил глаза, а я судорожно перебирала возможные варианты развития боя. Безусловно, Сантьяго и не рассчитывал, что я смогу его победить — это невозможно в принципе. Но он хотел оценить мой способ мышления, как я буду вести бой, что сделаю первым и как попытаюсь его убить.

Я двинулась вперед, намереваясь уйти вправо, как только Сантьяго попробует сомкнуть руки. Что я и сделала, только вмиг оказалась на коленях, а Сантьяго сжал мою шею. Невыносимая боль пронзила тело, сосредоточившись в области головы, до ушей донесся ужасающий звук рвущейся плоти. Сантьяго тянул вверх, и я уже прощалась с жизнью, прекрасно понимая: еще немного и моя голова полетит в угол комнаты. Но в защитной реакции перед лицом смерти, я сконцентрировалась на Сантьяго. Он замер и от собственной боли ослабил хват, что позволило мне моментально выскользнуть из его рук. Я отбежала в угол и, схватившись за трибуну, с ужасом ощупывала шею, которая еще чуть-чуть и порвалась бы.

Несколько минут я сомневалась в том, отпускать Сантьяго или нет: кто знает, может, после того как я применила к нему способность, он, словно разъяренный бык, тут же набросится на меня. Но чем дольше я тянула, тем большей была вероятность, что именно так и случится. Поэтому я рискнула и отпустила его. Сантьяго по инерции двинулся вперед, лишь слегка пошатнувшись, его сосредоточенное лицо сменилось яростью: он как молния взлетел вверх и, встав на ноги, отвернулся.

— Лекса, на кой ты меня сковала?! — зарычал Сантьяго, качая головой.

Ответа не поступило, и он резко повернулся, пристально всматриваясь мне в глаза.

— Ты бы меня убил! Я защищалась, — испуганно ответила я.

Скривившись, он закрыл глаза и снова недовольно покачал головой.

— Я понимаю, что ты тешишься своей способностью и считаешь, что тебе не нужны тренировки, раз ты можешь убивать вампиров на расстоянии, — спокойно сказал Сантьяго. — Но Лекса, бывают ситуации, когда способности не помогут. Для этого мы здесь и тренируемся. Ты должна быть хороша сама по себе и без способности. Понимаешь?

Я немного успокоилась, осознав, что, скорее всего, Сантьяго не собирается мстить за мою защитную реакцию.

— Я не вижу ни одной ситуации, где способность могла бы мне не помочь, — не согласилась я.

— А я тебе помогу увидеть, — Сантьяго плавно и медленно двинулся ко мне, не сводя глаз, как хищник приближается к своей жертве. — Война. Представь, что враг численно превышает твой отряд, и пока ты будешь концентрироваться и убивать одного, твой враг убьет троих твоих друзей, а то и в разы больше.

— Я могу концентрироваться на нескольких сразу, — прошептала я.

— Даже если ты сконцентрируешься сразу на двадцати вампирах, тебе это может не помочь! — Сантьяго все приближался и приближался, его глубокий яростный взгляд прожигал меня изнутри, отчего мне захотелось сжаться в комок или вовсе исчезнуть. — Ты уверена, что в битве сможешь отделить друзей от врагов и концентрироваться только на противнике? Ты уверена, что пока ты будешь разрывать вампиров силой мысли, враг не подкрадется к тебе сзади?

Я с горечью выдохнула и лишь покачала головой, понимая, что вовсе не уверена.

— Лекса, — прошептал Сантьяго, уже подойдя вплотную и горой нависнув надо мной. Я, как нашкодивший ребенок, опустила голову, не желая встречаться взглядом с этим жутким вампиром. — Мне все равно, умрешь ты или нет, но если семья проиграет хоть одно сражение из-за тебя, потому что ты слишком упрямая и гордая, чтобы изучать технику боя, то лучше тебе молиться, чтобы среди убитых вампиров оказалась и ты сама.

Сантьяго зажал меня в самый угол, и меня начало колотить от страха. То, что он говорил, было абсолютной правдой — я не знала свою способность, не знала, как она сработает в битве. Ведь сражение и спокойное разрывание вампиров в тронном зале — это не одно и то же.

Я боялась сказать Сантьяго, что не хочу изучать, как убивать вампиров другими известными способами, я вообще не хочу убивать. Но сейчас, когда он стоит надо мной и пристально следит за каждым моим взглядом и вздохом, и в любую секунду может протянуть руки и убить меня, я не могу признаться в своей слабости даже самой себе.

— Давай еще раз, — сказал Сантьяго, делая шаг назад, и я наконец-то смогла вздохнуть.

Он остановился в середине зала и снова пригласил меня. Я закрыла глаза, сделала глубокий вдох и сконцентрировалась на бое. Полагаю, в моем новом мире главное правило — или ты, или тебя. И умирать мне почему-то уж никак не хотелось.

На этот раз Сантьяго поддался и позволил мне совершить задуманное до конца. Он сделал выпад, я увернулась и, проскользнув по полу между его ногами, выпрыгнула сзади и пролетела над его головой, коснувшись ее руками. По правилам тренировочного зала, если вампир коснулся твоей головы двумя руками — ты мертв, потому что в реальном бою именно так бы и случилось.

— Неплохо, — похвалил Сантьяго, когда я приземлилась на ноги и повернулась к нему. Он оценивающе осмотрел меня и добавил. — Возможно, из тебя и правда получится толк. Ты проворная, шустрая и гибкая. Тебе нужно добавить силы и мастерства, и возможно, ты сможешь и без способности стать хорошим бойцом.

Услышав похвалу от Сантьяго, я улыбнулась. Впервые с того момента, как попала в подземный город.

* * *

— Айзек, ты сам выбрал такой путь! Не нужно было врать! — крикнула я, когда он в очередной раз психанул и уже намеревался уйти домой.

Сделав несколько шагов, Айзек остановился и оглянулся.

— У меня не получается, Лекса! Что я могу сделать? — крикнул он в ответ.

В голосе прозвучало отчаяние и горечь, и мне стало его жаль.

Третий день подряд я пытаюсь тренировать Айзека, чтобы тот хоть немного понял ход боя. Парень выбрал опасный путь и решил врать своим друзьям о том, что участвовал в бунте и является хорошим бойцом. Но на деле… Айзек был далек от этого звания, даже Эмма превосходила его в боевой подготовке.

— Айзек, ты умрешь, если не научишься драться!

— Или не умру, если ты возьмешь себя в руки и убьешь всех вампиров, которые прибудут со дня на день!

Я покачала головой. Время от времени Айзек продолжал призывать меня опомниться и подружиться со своей способностью. Он не осознавал, какую цену может заплатить каждый из них, если я потеряю контроль. А я потеряю его, ведь так уже случалось. Поначалу я злилась, пыталась объяснить, но теперь не обращала внимания, посчитав, что оставшееся время нужно провести в подготовке к бою, а не в разглагольствованиях и спорах.

Мы стояли недалеко от дома, выбрав небольшую полянку. Каждый день мы с Айзеком отсоединялись от других и выделяли полтора часа на отдельные тренировки. Айзек не то, чтобы был бестолковым, он мог бы драться хорошо, но, во-первых, у нас не было достаточно времени, чтобы достичь высоких результатов, во-вторых, Айзек сам в себе сомневался и боялся, а потому делал глупые ошибки, и в-третьих, он не сильно-то и старался, потому как был уверен, что ему вовсе не обязательно учиться бою, когда я, по его мнению, могу справиться и сама. Любые мои возражения встречались крайне категорично, что не могло меня не злить, но я старалась держать самообладание и продолжала обучать Айзека.

— Ты прекрасно знаешь, что если я применю способность, ты и так можешь умереть. А если приложишь усилия на тренировках, то в бою у тебя будет шанс побороться за свою жизнь.

— Лекса, мы оба прекрасно знаем, что ты и сама можешь убить сотню вампиров. Я видел, как ты разрывала вампира на допросе, видел, как ты уничтожила две сотни вампиров, даже не притронувшись к ним…

— А ты видел, как я убила своих товарищей? — перебила я Айзека. — Видел, как я разорвала половину своего отряда?

Айзек лишь поджал губы, я посчитала, что разговор окончен и уже намеревалась продолжить тренировку, но он вдруг сказал:

— Нас может не быть рядом. Мы можем уйти на безопасное расстояние, то же самое могут сделать и оборотни.

— Ничего глупее я не слышала, — вздохнула я, чувствуя, что злость так и накатывает. — Ты хоть понимаешь, что значит потерять контроль? Допустим, так уж случится, нам повезет, я уничтожу этих вампиров, что мне помешает потом пойти за вами? А? Или вы будете прятаться вечность? А что мне помешает заглянуть в город, к людям, вдруг у меня проснется голод? Ведь тогда, в пустыне, я не отдавала себе отчета. Я ничего не помню с того раза! И что случится с городами в округе, если мне не удастся справиться с сотней? Армия пойдет по следу волков и наткнется на людей! Сотня обезумевших вампиров вычистит целый штат!

Я вздрогнула, вспомнив мисс Браун, добрую домовладелицу, впустившую в дом отчаявшуюся незнакомку. И так я ей отплачу за все хорошее, что она сделала? Рискну и позволю вампирам высосать из нее кровь? А Питер? А миссис Херб? А остальные горожане? Старики, дети… Нет. Если хоть один голодный вампир просочится в город, он успеет убить немало людей прежде, чем мы его найдем.

— Так что у нас всего два варианта: или мы продолжаем тренировки, и я учу тебя, как выжить в бою, или уходи прямо сейчас, потому что я не отдам бразды правления силе, которую даже не могу контролировать.

Я тяжело вздохнула и развела руками, увидев по выражению лица Айзека, что он и не собирается меня слушать. Тем не менее он не ушел, сомнение в глазах было, но он все еще стоял здесь, сжимал кулаки и сверлил меня укоризненным взглядом. А потому я расценила его молчание, как ответ.

— Ты боишься, и это нормально. Но ты себя очень недооцениваешь, Айзек. Ты быстрый и сильный парень, тебе добавить немного мастерства, и ты бы стал хорошим бойцом. К тому же подумай об Эмме. Ей потребуется твоя защита, старайся хотя бы ради нее.

Судя по вспыхнувшему огоньку в глазах Айзека, я нащупала действенный рычаг. Хотя он всегда один и тот же: мы боимся за тех, кого любим, и сделаем все, чтобы их защитить. Немного сомневаясь, он все же вернулся на позицию. Драться он лучше от моих слов не стал, но, по крайней мере, немного успокоился и слушал внимательнее мои замечания. Что-то мне подсказывало, завтра Айзек однозначно будет лучше, чем сегодня.

Показав Айзеку еще парочку действенных приемов, я закончила тренировку, и мы двинулись к дому, оставив себе еще немного времени на охоту.

— Знаешь, у меня тоже получалось не с первого и даже не с десятого раза, — сказала я, чтобы хоть как-то подбодрить его. — Я даже учиться не хотела.

— И что заставило тебя передумать? — заинтересовался Айзек.

— Не хотела умирать, — пожала плечами я.

Страшно представить, сколько раз я висела на волоске от смерти, когда Сантьяго в очередной раз сжимал руки вокруг моей шеи. И каждый раз он кричал: «Дерись или умри». Под таким лозунгом и выбора-то особого нет, приходилось вставать и драться. В те минуты я однозначно не была рада тому, что Сантьяго выделил меня среди других вампиров, захотев тренировать лично.

У меня и выдающихся боевых способностей-то не было. В городе множество других вампиров в разы лучше меня, но почему-то Сантьяго остановил выбор на такой бездарности, как я. Плоды те тренировки все-таки дали и довольно хорошие. Не сказать, что я быстро всему научилась, но спустя какое-то время насмешки прекратились, и со мной уже не хотели становиться в пару. Из бездарного вампира я превратилась в хорошего бойца.

Теперь я бы с радостью поблагодарила Сантьяго за жестокие, но действенные методы, которые сделали из меня что-то стоящее, хоть я и надеялась, что мне больше никогда не доведется встретиться с ним. В итоге результат его трудов ударил ему в спину.

Мы с Айзеком разошлись в разные стороны. Он пошел к дому с северной стороны, а я — с южной. Ночь выдалась ясной, хоть от луны виднелся только тонкий серп. Звезды рассыпались на темной безоблачной синеве и с радостью подмигивали тем, кто поднимал глаза к небу.

Из-за деревьев показался дом и стоящий у него Крис. Он задумчиво присматривался к лесу. В темноте его красивое лицо выглядело совсем белым, а красные глаза яркими камнями поблескивали в тусклом сиянии. Я притихла и стала хищно подкрадываться к нему.

Охотник увидел свою жертву.

Обойдя дом, я взобралась на крышу и молниеносно спрыгнула, оказавшись прямо перед носом ошарашенного Криса. Я схватила голову опешившего от моего внезапного появления вампира и прижала его коленом к стене.

Охотник настиг свою жертву, нанеся ей смертельную рану.

— Убила, — улыбнулась я, подытожив результат своего маневра.

— В самое сердце.

Я потянулась к нему, ослабив хватку, обняла за шею и прильнула к губам. Крис слегка улыбнулся и сомкнул руки на моей талии, сжимая в крепких объятиях.

— Где была? — спросил Крис, с трудом прекратив поцелуй.

— Говорила с Айзеком.

— О чем?

— Да так, обсуждали, как эффективнее убивать вампиров, — частично я сказала правду, и прежде чем Крис задал следующий вопрос, я поспешила снова поцеловать его.

После заключения союза с оборотнями мы с семьей каждый день тренировались на оговоренном месте. Как и планировалось, оборотни всегда присутствовали, сменяя друг друга каждые пару-тройку часов. Он ни разу не появлялся. И я надеялась, что так будет и дальше, потому что окончательно решила обмануть судьбу и быть с Крисом, по крайней мере, попробовать.

Джонатана из головы я так и не выбросила, но пока я его не видела, могла держать свои чувства под контролем. Тем более что Крис действительно мне нравился. Он заботливый, добрый, красивый парень, и мне с ним хорошо и спокойно. Без него я бы уже давно разбилась на мелкие осколки. Есть куча «но», которые тут же все испортят, и я всеми силами старалась не подпускать их к моим размышлениям о Крисе.

«Но» сами собой улетучивались, когда Крис мягко и в то же время крепко обнимал меня и прижимал к себе, когда я чувствовала его губы и с наслаждением запускала пальцы в его темные волосы. В такие моменты самым тяжелым было прекратить столь сладкий поцелуй.

— Нужно поохотиться, — прошептала я, с трудом отрываясь от его губ.

— Еще минутку, — прошептал он, снова притягивая меня к себе.

Улыбнувшись, я покачала головой и решительно отпрянула назад.

— Ладно, идем, — согласился Крис, беря меня за руку. — Айзек и Эмма ушли на охоту за секунду до твоего яркого появления.

Мы не спеша отправились в лес. Я наотрез отказывалась идти в восточную часть, и чтобы на охоте не пересекаться с Айзеком и Эммой, мы распределили территории так: нам с Крисом — южная и западная часть леса, а Айзеку и Эмме — восточная и северная. Охотились мы каждый день, не давая себе чувствовать голод. Крис никак не мог смириться со вкусом животной крови и каждый раз кривился после охоты.

— И как ты могла к такому привыкнуть, — ворчал он, когда мы слегка перекусив, не спеша шли дальше вглубь леса.

— А ты бы пожил с мое под землей, где из живности крысы да и только. Тогда-то тебе бы ох как понравилась местная дичина.

— Ты ела крыс? — ужаснулся парень и скривился пуще прежнего.

— Выбора не было, — пожала плечами я.

Иногда Веста приносила мне подарки в виде парнокопытной сельской живности, и тогда у меня был настоящий праздник. Но это бывало нечасто, потому как притащить в город животное и не выдать его присутствие в месте, густонаселенном вампирами, было практически невозможно. Я не хотела выбиваться из общей массы, потому что боялась, что Август может заставить меня питаться как все, и тогда он узнал бы о моей способности к перевоплощению. Зато мой способ питания помогал бороться с грызунами в подземном городе, а учитывая, что над нами был один из крупнейших мегаполисов мира, то крыс у нас было достаточно для того, чтобы я не обезумела от голода.

Веста поддерживала меня и в этом, не задав ни одного вопроса о моем питании. Она просто делала то, что могла, чтобы я чувствовала себя немного лучше в месте, которое ненавидела всей душой.

— Спасибо тебе, Лекса, — внезапно остановившись, сказал Крис.

— За что? — удивилась я.

— За то, что поддерживаешь меня и помогаешь в переходе на… другое питание.

— Пожалуйста, — улыбнулась я, довольная тем, что могу помочь еще хоть чем-то, а не только косить плохих вампиров налево и направо.

Эти три дня после заключения союза с оборотнями были одними из лучших в моей жизни, не такими спокойными и беззаботными, как первый день после обращения в доме Гербертов, но гораздо лучше, чем я могла рассчитывать. Крис не отходил от меня ни на шаг, чему я была рада, потому что, как только я переставала чувствовать его рядом, рана в груди снова начинала пульсировать, напоминая о себе.

Ночь постепенно проходила, проснувшиеся птицы предвещали скорое наступление рассвета.

— Перерыв окончен, — объявила я, взяв Криса за руку, и потянула его за собой. — Пора возвращаться к делу.

Улыбка с его лица сошла, Крис вздохнул и будто нехотя пошел за мной, хотя раньше он наслаждался тренировками.

Наш перерыв длился два с половиной часа перед рассветом. За это время я успевала отдельно потренировать Айзека и быстро перекусить с Крисом. Нам, вампирам, отдыхать и вовсе не нужно, но ради смены обстановки и, в большей степени, для оборотней, мы уходили домой, пусть и ненадолго.

Сами оборотни на график не жаловались, они вообще молчали, потому что никогда не перевоплощались в людей и всегда приходили к нам в обличье волков. Конечно, несмотря на союз, оборотни все так же не могли нам полностью довериться. Из-за скорого появления целой армии вампиров волки всегда были в боевой готовности, и мне оставалось только догадываться, когда они успевали хоть немного поспать.

Все волки были разными, преимущественно темно-серыми, почти черными, но иногда встречались и светло-серые, а один раз я видела волка, у которого подшерсток черный, а сверху шерсть с рыжиной. Но ни один и близко не похож на Джонатана, он особенно выделялся среди стаи.

Иногда я шутила над тем, что волки будто изучают нас, как подопытных мышей, так сказать, в нашей естественной среде обитания. Семье было не до смеха, поскольку они были уверены, что союз еще выльется нам боком. Я в это не верила, ведь они не первый год живут бок о бок, и если бы у стаи было желание уничтожить семью, они бы это сделали. Крис сам рассказывал, что стая заступилась за них, когда один из оборотней хотел их убить.

Мы неслись с Крисом к месту нашей тренировки. На его лице по-прежнему читалось странное нежелание бежать, и я уже хотела спросить, в чем дело и что могло так расстроить его, но из-за деревьев появились Эмма и Айзек, присоединяясь к нам. Я немного обеспокоилась переменой настроения Криса и задумалась, не обидела ли я его чем-то. Прокручивая в голове наш разговор и охоту, я все никак не могла найти причину. Но раздумья вынужденно прекратились, когда мы добрались до места тренировок.

Место оборотни выбрали действительно идеальное. Желтые холмы из песчано-глиняного грунта на спуске, с зеленью наверху, откуда за нами весь день наблюдали волки. Деревья словно подкрадывались к нам, нависая над головами широкими игольчатыми лапами. Между холмами был овраг — ровная площадка, на которой мы и тренировались. Это место слегка напоминало мой тренировочный зал в подземном городе, где посередине — арена для боев, а по периметру тянулись вверх трибуны. Северо-западная сторона принадлежала нам, а волки, соответственно, занимали юго-восточную.

Добравшись до места, мы без замедлений спрыгнули в овраг. Оборотни еще не пришли, Эмма с Айзеком тут же стали в позицию, сосредоточенно отрабатывая удары и захваты. Наша сегодняшняя тренировка пошла Айзеку на пользу, и теперь он старался больше прежнего. Крис стоял в стороне, сложив руки на груди. Лицо все такое же серьезное и даже немного напряженное: он наблюдал за ребятами, но мыслями витал где-то очень далеко. Хотя всегда с радостью сам оценивал бой и с энтузиазмом раздавал советы.

Я не выдержала и подошла к Крису. Он раскрыл объятия, и я тут же, прижавшись к нему, заглянула в гранатовые глаза и с опаской спросила:

— Крис, что-то случилось?

Он лишь слегка усмехнулся и покачал головой:

— Нет. С чего ты взяла, что что-то случилось?

Я с сомнением осмотрела парня на предмет того самого настроения, но Крис теперь не выглядел поникшим, а наоборот, его лицо снова украшала улыбка, а глаза горели прежним огнем.

— Мне показалось, у тебя пропало настроение, когда мы возвращались на тренировку, — с сомнением призналась я.

Парень издал смешок. Я наблюдала за ним, не понимая, показалось мне или нет.

— Не бери в голову, — он легонько коснулся губами моего лба и улыбнулся.

— Это из-за волков?

Со дня заключения союза Крис не переставал меня предостерегать. Он был против близкого общения с волками и считал, что мы еще заплатим за свою доверчивость. Сколько бы я ни переубеждала его — все напрасно. Мнение Криса об оборотнях складывалось годами, а я их знаю всего пару недель.

— Ты же знаешь, я им не доверяю. И тебе не следует. Их инстинкты не контролируемы. Сейчас они развлекаются, наблюдая за нами, как лев наблюдает за антилопой, которую собирается съесть.

— Крис, мы же заключили союз…

— Ты в это правда так веришь? — он вздернул одну бровь. — Я вот нет. Я доверяю тебе, Лекса, но не им, и не проси. Допустим, сейчас они наши друзья. А что будет, когда мы им поможем? Когда повернемся к ним спиной, уходя с поля боя?

— Ну так не рискуй. Уезжай. Это ведь я заключила с ними союз и никого не прошу…

— Прекрати! — резко оборвал меня Крис. — Я никуда не уеду и не хочу больше об этом ничего слышать! Или мы уезжаем вместе, или тема закрыта.

Я опустила глаза. Пока волки не будут в полной безопасности, я никуда не уеду. А Крис не уедет из-за меня. Мы в замкнутом круге обстоятельств.

— Говорил же, не бери в голову, — Крис приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть на себя. — Как мне не злиться на волков? Они забирают слишком много времени, которое я бы хотел провести с тобой.

— Но ведь это временно, — прошептала я, не зная, кого на самом деле убеждаю в этом — Криса или все же себя.

Мне еще не удалось полностью вытеснить Джонатана из головы, но я всеми силами пыталась это сделать, чтобы заполнить опустевшее сердце Крисом. Пока у него получилось только присесть с краешка, но со временем, я надеялась, что совместными усилиями, ему удастся заполнить большую часть. Возможно, это получится сделать, если мы уедем вдвоем с Крисом далеко от этих лесов, и я больше никогда не увижу Джонатана. Но почему-то сейчас от этой мысли у меня только сильнее сжалось сердце, и прежде чем рана откроется и разорвет меня изнутри, я поспешила сильнее прижаться к Крису.

— Эй вы! Так и будете прохлаждаться? — крикнула Эмма, заставив нас вздрогнуть.

Я отпрянула от Криса и, переключившись на тренировку, довольная, побежала к ребятам, чтобы в очередной раз кому-нибудь из желающих хорошенько наподдать. Правда, после первого дня тренировок, все трое убедились, что вступать со мной в бой бесполезно, и я заняла почетное, но скучное место наблюдателя, полноправно раздающего советы, когда они требуются. Но иногда и мне хотелось развлечься, и тогда я вполсилы, делая скидку на опыт ребят, вступала с кем-то в спарринг. Веселее и интереснее всего было, конечно же, с Крисом.

Он так же, как и я, мигом переключился на тренировку, тоска окончательно стерлась с его лица, и Крис с улыбкой вошел в бой, нападая на Айзека. Тот вовремя отскочил назад и даже сделал неплохую защиту. Парни дрались, не жалея друг друга. А вот Эмме не везло: оба отказывались махать кулаками с девушкой, а посему ее жалели, и Эмма не получала ценных уроков. Потому она периодически напоминала им о равенстве и, разъяренно пиная одного или другого ногой под зад, обиженно уходила в сторону.

— Чепуха какая-то! Можно подумать, чужаки станут меня жалеть! — возмущалась она.

Впервые увидев эмоции на лице Эммы, я не смогла не улыбнуться.

— Может, и станут, — шутливо предположила я. — Попробуй с чужаками заговорить, пофлиртуй, авось они забудут, зачем пришли и драки вовсе не будет.

— Ну конечно! Может мне еще с распростертыми объятиями их ждать? — фыркнула Эмма. Она, конечно же, поняла, что я шучу, поэтому не столько возмущалась, сколько продолжала подыгрывать шутке.

— Хорошая идея! Хочешь, я тоже буду их ждать с распростертыми объятиями за компанию? — предложила я.

— А что, неплохая мысль… — улыбнулась Эмма, представив удивление чужаков. — Жаль, Фиби нет. Три девицы у обрыва вполне могли бы произвести на чужаков впечатление.

— Особенно если еще и одеться соответствующе.

Представив эту картину, мы с Эммой не выдержали и разразились смехом, хватаясь за животы.

Ребята, услышав наш смех, остановили свое подобие драки, где один бьет, а другой танцует, и повернулись в нашу сторону посмотреть, что так могло нас рассмешить. По правде говоря, за три дня ситуация успела накалиться и угроза, нависшая над нашими головами, стала более чем ощутимой. И этот смех был скорее не от шутки, а от отчаяния.

Посмеявшись вместе с нами, ребята продолжили драку. Мы с Эммой внимательно следили за ними. Крис никогда не переходил границу, прекрасно понимая, что цель — отточить мастерство, а не убить своего оппонента. И тут Айзек сделал то, что я никак не ожидала увидеть на тренировке. Сложив руки в подобие молота, он замахнулся над головой Криса и… так и застыл. Я в ужасе посмотрела на Айзека, не веря тому, что в его голову пришла такая глупая мысль.

— Крис, отойди от него! — крикнула я, когда парень оглянулся на замершего в замахе Айзека.

— В чем дело? — спросила Эмма, не понимая, зачем я сковала Айзека.

Я отпустила его, Айзек подался по инерции вперед и с силой ударил «молотом» по земле, оставив внушительную яму.

— Айзек, ты с ума сошел, что ли?! — не зная себя от гнева, крикнула я. — Ты хоть понимаешь, что ты только что мог сделать?

Он смотрел на меня, и в его глазах постепенно появлялось осознание собственной ошибки, чуть не стоившей Крису жизни.

— Прости, не подумал, — тихо сказал Айзек.

— Не подумал? Ты чуть Крису голову не снес! — возмущалась я.

Крис с опаской посмотрел на меня, на Айзека, и отмотав в голове его действия назад, понял, что был за шаг от гибели. Айзек расстроился из-за своей оплошности и, конечно же, извинившись перед Крисом, отошел к Эмме.

— Есть некоторые приемы, которые нужно знать, но на тренировках они не отрабатываются по вполне, как мне казалось, очевидным причинам, — немного успокоившись, сказала я.

Картина сама себя дорисовала в моей голове. Если бы я не сковала Айзека и он завершил этот удар… то Крис замертво пал бы в ту же секунду. Меня передернуло.

Объяснять ошибку Айзека другим не пришлось: и Крис, и Эмма сами все поняли и взяли себе на заметку. Однажды Сантьяго показал мне этот прием, когда учил преобразовывать всю свою силу в удар. Если сложить руки в замок и со всей силы ударить противника по голове, то она раскалывается, как грецкий орех от молотка. Очень действенно, когда есть время для замаха.

Хоть я и успокоилась, но неприятное, липкое чувство возможной беды все еще колотилось внутри. Это была и моя ошибка. Ведь удар я ему показала, а о том, что применять его на тренировке нельзя, не сказала.

Я отошла в сторону, понемногу стирая из памяти жуткий момент, так никому и не сказав, что Айзек и сам был на волоске от смерти. Ведь когда мне приходится так внезапно сковывать вампира, я запросто могу перестараться и разорвать его.

Примечания

1

Речь идет о коротких, свободных штанах.