Кто сдастся первым?

Карен Бут, 2016

Джейкоб Линь провел последние шесть лет, строя планы по уничтожению Адама Лэнгфорда и его компании. Некогда лучшие друзья, теперь они стали заклятыми врагами. Неожиданно сестра Адама, Анна, приходит к Джейкобу с деловым предложением. Он понимает, что судьба предоставила ему шанс отомстить конкуренту, ведь Адам контролирует каждый шаг своей сестры и не переживет ее предательства. Но все идет не так, как планировалось: Анна и Джейкоб не могут сопротивляться сумасшедшему влечению, которое возникло между ними с первого дня. Сможет ли Анна ослушаться воли брата и построить отношения с Джейкобом? Ведь конфликт с Адамом полностью разрушит ее жизнь…

Глава 2

Невеста Адама, Мелани, указала на потрепанные страницы свадебных журналов.

— Анна, что ты думаешь? Черный или фиолетовый?

Наряды подружек невесты. Когда разговор заходил об этом, Анна чувствовала себя неуютно. Она честно пыталась заговорить с Адамом о Джейкобе почти всю неделю, но он постоянно откладывал разговор.

— Что ты предпочитаешь? — не унималась Мелани.

— Прости, что ты сказала?

— Классическое черное или темно-фиолетовое без бретелек?

Анна подавила вздох. Она так радовалась за Мелани и Адама, но предстоящая свадьба доминировала во всех разговорах и жизни семьи Лэнгфорд, единственное событие, которое желала обсуждать Элизабет, их мать. Чтобы развлечь Анну, она обычно добавляла, что после свадьбы поможет найти ей подходящего парня.

Анна очень любила брата. И с Мелани они стали лучшими подругами. Тем не менее было немного больно смотреть на них, достигших того, чего с ней, скорее всего, никогда не случится.

В свои двадцать восемь лет она безнадежно одинока в городе, заполненном мужчинами, которые опасаются женщин, достигших определенных высот в карьере. Большинство из них сторонятся ее, боясь ее семьи и положения. И жизнь не станет проще, когда она займет пост генерального директора.

— Думаю, черный. Но ты можешь выбрать то, что нравится тебе. Ведь это твой день, не мой.

— Нет, я хочу, чтобы ты была счастлива. Пусть будет черный. — Мелани тепло улыбнулась.

Анна действительно обожала невестку. В эти дни только ей Адам позволял быть рядом. И это грустно. Когда-то он был ее союзником. Анна думала, что после смерти отца они с братом будут опираться друг на друга, а он отдалился и в основном проводил время в главном офисе.

Анна терпеливо ждала. Все переживают смерть по-разному.

Если бы брат доверил ей больше ответственности, она смогла бы немного разгрузить его, взяв часть работы на себя, ведь она хорошо обучена.

Мелани взяла Адама за руку.

— Я до сих пор не верю, что мы скоро поженимся.

— Просто подожди, пока мы не обзаведемся детьми, тогда все действительно станет нереальным.

— Вы уже и о детях говорили? — Анна нарочито удивилась.

— Да, — просияла Мелани. — У двух моих сестер были проблемы с зачатием, и, если мы собираемся иметь детей, я не хочу рисковать и долго ждать.

Анна кивнула. Интересно, как долго придется ждать ей. Ее друзья из колледжа уже имеют детей, даже несколько. Она решила, что, если не найдется человек, с которым можно прожить всю жизнь и родить детей, надо воспользоваться искусственным оплодотворением. Анна даже сходила в клинику. Просто так, на всякий случай.

К сожалению, визит в клинику дал неутешительные показатели, поскольку рубцовая ткань от аппендицита буквально перекрыла все шансы на зачатие. И если она хочет забеременеть, нужно делать операцию. С этой сумасшедшей работой Анна пока не решила эту проблему, хотя и планировала. Когда-нибудь.

— Мы не будем пробовать. — Откинувшись на спинку стула, Адам заложил руки за голову. — Я думаю, ты забеременеешь к концу медового месяца.

Мелани тихо рассмеялась.

— Адам рассказывал тебе о Фиджи? Две недели на берегу моря, на частной вилле, тогда как в Нью-Йорке будет серый снег и жуткий холод. Не могу дождаться!

Анна подавила вздох, поскольку ненавидела зависть и хотела бы задавить это чувство.

— Мы собираемся уехать на две недели, — пояснил Адам, — и если думаешь, что тебе будет слишком сложно нести ответственность за «Лэнгтех», просто скажи мне об этом сейчас.

Анна раздраженно выдохнула.

— Не могу поверить, что ты считаешь, будто я не справлюсь.

Адам открыл бутылку пива.

— Как насчет Австралии? А вдруг произойдет нечто подобное в мое отсутствие? Мы до сих пор разгребаем прежний завал.

— Во-первых, не мы разгребаем, а я. И потом, это ты приказал мне внести изменения. Я всего лишь выполняла указание.

— Если собираешься быть генеральным директором, придется думать самой. Не будет никаких указаний.

Как она ненавидела, когда брат разговаривал с ней как с несмышленым ребенком.

— И я буду думать сама, как только ты передашь бразды правления в мои руки.

— Как только будешь готова, не днем ранее, — рявкнул Адам. — Ты знаешь, мы в очень непростом положении. Акции компании колеблются, как сумасшедшие. До меня все еще доходят слухи о том, что кто-то собирается ее выкупить.

Анна тоже слышала об этом, но тем не менее сохраняла спокойствие.

— Я думаю, ты просто оправдываешься, а истина в том, что совсем не доверяешь мне.

— Половина членов совета — старая гвардия. Они не потерпят, чтобы женщина возглавляла компанию. Не важно, что при этом они говорят тебе в лицо. Мы должны подождать.

— Иначе говоря, я должна ждать, пока ты не решишь, что настало нужное время?

— Ты и понятия не имеешь, под каким давлением я нахожусь. Люди многого ожидают от меня и компании. Я не могу допустить, чтобы все начинания папы превратились в ничто.

Анна поняла, что брат скорбит по отцу сильнее, чем она. И то, как он держится за «Лэнгтех», больше связано с памятью об отце, чем все остальное. Слезы закипели в глазах. Но Анна сдержалась, чтобы не заплакать. Не сейчас.

— Я могу это сделать и думала, ты веришь в меня.

— Я верю, но, честно говоря, не впечатлен.

— А хочешь, я тебя впечатлю. У меня возникла идея после конференции. Собственно, об этом я пытаюсь поговорить с тобой всю неделю.

— Я не хочу весь вечер говорить о работе. Пришли мне детали на электронную почту, обсудим это завтра.

— Нет. Ты опять откладываешь. Плюс ко всему, мне кажется, это не для обсуждения в офисе.

— Почему?

— Потому что это связано с Джейкобом Линем. Меня интересует компания «Санни Сайд», а он основной инвестор.

Адам застыл.

— Даже если он продает Эмпайр-стейт-билдинг за один доллар, мне это не интересно, и мы не будем иметь с ним дело. Конец дискуссии.

Так всегда говорил отец. Но Анна знала, что пришло время двигаться вперед. Она больше не будет ждать.

— Компания производит микропанели для сотовых телефонов. Таким телефонам больше не понадобится электрическая подзарядка.

— Звучит потрясающе. — Мелани выглянула из-за журнала, которым, как щитом, прикрылась от неудобного разговора.

— Это не так, — упрямо покачал головой Адам.

— Нет, так. Мы говорим о революции в нашей области. Представь возможности. Каждый человек, который бродит по аэропорту в поисках розетки, купит такой телефон.

— Подумай об аспектах безопасности, — добавила Мелани, — потенциал роста по связям с общественностью может быть огромным.

— Не говоря уже о финансовой стороне.

— Вы двое в сговоре, что ли? Мы с Джейкобом уже пытались однажды работать, и это ужасно. Этот человек не умеет ладить с другими людьми.

— Забавно, а он говорил то же самое о тебе.

Интересно, что бы было, останься они друзьями?

Адам, сузив глаза, посмотрел на Анну:

— И часто вы с ним откровенничаете?

— Нет. Просто мы не так давно встречались. Я сказала ему, что «Лэнгтех» заинтересована в «Санни Сайд».

— Не могу поверить, что ты сделала это.

— Послушай, Адам, мы можем упустить огромную возможность. Просто забудь на минутку про Джейкоба и подумай о выгоде для «Лэнгтех». И увидишь, что я права.

— Не желаю больше слушать это. — Он поцеловал Мелани в макушку. — Доброй ночи.

— Вот так. — Анна вскочила со стула. — Всемогущий Адам отдает указ, и я должна подчиниться. Несмотря на то что моя идея может принести компании миллионы, ты не передумаешь, потому что слишком озабочен собой.

— Послушай, я вообще-то генеральный директор.

— Ты напоминаешь мне об этом каждый день с тех пор, как получил эту должность.

— Хорошо. Я не хочу больше говорить об этом. И не хочу, чтобы ты встречалась с Джейкобом Линем. Да что там, просто запрещаю тебе.

— Что? Ты запрещаешь?

— Да, запрещаю. Ты мой сотрудник, и я запрещаю тебе разговаривать с ним. Он опасен, я не доверяю ему. Совсем.