Одарённые

Карина Вальц, 2018

Меньше всего Таната Альмар хочет вернуться в родовой замок, потому с радостью принимает предложение королевского советника – стать частью эксперимента, научиться использовать свой дар. Таната – сильный эмпат, распутывать дворцовые интриги ей по плечу. Кажется, вот оно – желанное будущее!Но советник настаивает на работе в команде, и это все осложняет. Шесть разных людей, шесть характеров, шесть тайн. Шесть одаренных. Близнецы, способные менять внешность – от кого они скрываются и почему? Избалованный богатенький Мартин – что прячет за извечной улыбкой он? О чем молчит Арастан? И можно ли доверять парню, у которого нет души? Танате придется найти ответы на все вопросы, чтобы приблизиться к главной тайне: кто из одаренных может быть убийцей?

ГЛАВА 5. Прошлая бурная ночь

Мы рассредоточено двигались по дворцовому коридору в сторону кабинета советника, каждый был занят своими мыслями. Я чутко улавливала эмоции каждого, но не видела ничего необычного. Близнецы паниковали и волновались — как всегда, Арастан нервничал — с ним такое и раньше случалось, а Воин… а Воин бесцеремонно схватил меня за руку и дернул на себя, заставляя отступить в один из боковых коридоров.

— Надо поболтать, — пояснил он с нахальной улыбкой.

— И мы поболтаем. В кабинете советника.

— Нет, надо сейчас и наедине. Ты ведь уже успела что-нибудь лишнее нафантазировать, верно? Так вот: брось ты это все.

— Пока я хочу бросить в тебя чем-нибудь тяжелым, — отметила я, хотя уже начала догадываться, к чему все идет. К его ночным прогулкам, конечно, уж слишком часто мы сталкивались в коридорах по ночам. Воин и во время осмотра комнаты на меня странно косился, и в его эмоциях скрывалось что-то… непонятное, неуловимое для меня. И даже сейчас я это чувствовала.

Воин воровато огляделся и придвинулся чуть ближе ко мне. При всем желании он не мог выглядеть еще более подозрительным. Специально что ли переигрывает?

— Другим необязательно знать о наших ночных встречах, — шепнул он. — Ты ведь со мной согласна? Это в наших общих интересах.

— Нашим ночным… а, это ты о том, что каждую ночь болтаешься по дворцу с неизвестной целью. Нет, мне так не кажется и даже не думай, что я промолчу.

Наверное, заявлять об этом так прямо не особо умно, но не убьет же он меня, в самом деле? В конце концов, наше отставание от толпы не осталось незамеченным, я точно видела, как Алекс провожал нас взглядом. В общем, я чувствовала себя в безопасности… почти. Будь Воин чуть пониже и поменьше в размерах, дышалось бы намного легче, если честно. Неприятно, когда над тобой нависает такой вот громила. Я к этому не привыкла.

— Но тогда ты выдашь и себя, — заявил Воин с некоторым раздражением.

— Я ходила в библиотеку, причем не одна, а с Алексом. А что делал ты?

— О, так Псих по ночам тоже шастал по дворцу вместо того, чтобы смотреть ненормальные бездушные сны и предаваться неадеквату в одиночестве? Вот так сюрприз!

— Среди нас один неадекват — и это ты.

— И одна дура. Хочешь, скажу, кто это? — скромно предложил Воин и неожиданно сдался: — Ладно, если выдам свою большую тайну, обещаешь не проболтаться советнику?

— Нет.

— Нам надо серьезно это обсудить.

— Этому не бывать! Вот и обсудили.

— Придушить бы тебя! — рыкнул Мартин, но слово с действием, само собой, у него разошлось. — Да жалко дурочку! В последнее время меня ничего так не вдохновляет, как твоя недовольная мордашка.

— Отлично, — порадовалась я. — И, если мы опустились до подобных признаний, может, ты и о ночной вылазке мне расскажешь?

Настойчивость я проявляла с единственной целью — позлить Мартина, на деле же знала, что советник правду из парня и без меня вытрясет, можно не стараться. Да и вряд ли шатающегося по ночам Ароктийского видела только я одна, есть ведь стража, да и много других людей. Непонятно, зачем этот разговор вообще нужен и почему все эти очевидные вещи не пришли в светлую голову Мартина, но злить его мне определенно нравилось, раз не нравился он сам.

— Знаешь, а за твоей тошнотворной милотой скрывается зубастая хищница, — вместо ответа на вопрос осчастливил Воин. — Напомни, почему мне до сих пор не выпадало время с тобой?

В небольшой игре советника мы с Воином еще ни разу не вытягивали друг друга, зато Алекс мне попался уже трижды, чему я искренне радовалась. С Алексом как минимум всегда интересно. Со странностями, но интересно.

— Наверное, все дело в моей удаче.

— А она мадам переменчивая, да?

— Это угроза?

— Скорее обещание.

— На твоем месте я бы такими штуками не разбрасывалась. Кто знает, возможно, советник узнает о твоих прогулках, и ты попадешь за решетку уже сегодня. А из королевской тюрьмы даже тебе не сбежать.

Говорят, эта тюрьма строилась очень давно, потому могла сдержать даже самого сильного мага, причем без дополнительной охраны. Слухи ходили самые разные, непонятно, насколько они точны, но раз тюрьма строилась для магов прошлого, то с нынешним уровнем магии в настоящем она способна удержать кого угодно.

Воина вновь коснулось раздражение:

— Ладно, есть у меня во дворце пара подружек! Вот к ним и ходил.

— Не делай из меня дуру, Ароктийский. К чему скрывать подружек от советника? Он даже не женат, значит, шастал ты не к его супруге, а больше причин прятаться я не вижу. Может, подружки и были, в это я даже верю… но ходил ты не только к ним, ведь так? — я улыбнулась, чувствуя свою правоту. — Давай, Ароктийский, признавайся. Ты же хочешь, чтобы я промолчала?

— Ты же сказала, что сдашь меня?

— Я подумаю.

И это даже не ложь. Я-то могу и промолчать, а вот стража так делать не станет, правда все равно наружу выйдет. Но разговор наконец меня заинтересовал, Воин уж слишком сильно раздражен и мнется, а на пустом месте такие треволнения не возникают, у парня есть причина нервничать и беситься. А ведь он всегда так уверен в себе! Что могло его вывести на нетипичное для себя поведение? Это… любопытно.

Он помялся еще немного, вглядываясь в мое лицо. И наконец выдал:

— Я ходил в город, ясно?

— Не особо. Мы с тобой встречались в коридорах дворца, Ароктийский. Кого ты надеешься обмануть? Чтобы выйти в город, надо всего-то выбраться из комнаты, спуститься вниз и выйти на улицу, во дворец прокрадываться ни к чему. И не надо врать, что ты делал крюк и заглядывал к одной из своих пассий!

— Чтоб тебя! Я делал крюк, потому что ходил за братом!

— У тебя брат во дворце?

— Да! Он командует стражей. Не один, конечно. Но вчера, например, именно он должен был приглядывать за порядком, но ведь можно отлучиться ненадолго. И не только вчера… и мы проводим время вместе. Что в этом такого?

Ничего, наверное. Кроме такой ерунды, как безалаберная охрана короля. И я поверила Мартину на этот раз. Теперь его беспокойство выглядело логичным — он не хотел подставлять родственника. Тот отлучался с поста, чтобы пошататься с братцем по всяким сомнительным местам в городе. Конечно, они могли просто гулять, но я в этом сомневалась. Спрашивать, где они были, не хотелось, иногда лучше довольствоваться предположениями. Так или иначе, Ароктийский-старший может получить по шапке и слететь с места как минимум, а все из-за дурацкого убийства.

— Теперь довольна? Не сдашь меня?

— Не сдам. Но на твоем месте я бы не стала недооценивать советника и сама все ему рассказала. Пока не стало поздно.

— Обойдусь без советов всяких Кудрявых, — буркнул Воин.

— Как знаешь. А теперь, если не возражаешь, нам лучше догнать остальных, наше уединение выглядит подозрительно, — и я протиснулась мимо него и свернула обратно к центральному коридору.

Воин тут же нагнал меня и попытался приобнять за плечи:

— Да скажем, что ты влюбилась в меня без памяти и начала приставать. Но я, конечно, отказал. Не рыдай раньше времени, Кучеряшка, заставим твоего Психического ревновать, а там и до великой любви рукой подать. Он вообще ревновать умеет, кстати?

— Руку убери! — я попыталась скинуть с себя тяжелую конечность, но выходило так себе: налицо перевес сил и упорство Воина, он вцепился в мое плечо и нахально улыбался, наблюдая за моими страданиями.

Поняв, что сопротивляться бесполезно, я расслабилась. Воину стало скучно и руку он быстро убрал. Возможно, сделал он это, чтобы толкнуть дверь кабинета советника.

— Прошу, — шутливо пропел он.

— Спасибо.

Под любопытными взглядами ожидающей нас четверки мы прошли к своим местам (Воин старательно пыхтел позади меня, явно пытаясь наступить на пятки). Я привычно устроилась между Арастаном и Виком. Осталось дождаться нашего главного — советника, и можно будет приступать… к чему бы ни было. Честно говоря, оставалось лишь догадываться, что ждет нас дальше.

— Как вы думаете, что теперь будет? — задала я вопрос вслух.

— Нас выпнут отсюда, как собак блохастых, вот что, — буркнула Ника, как обычно окатив меня эмоциональным клубком из волнения и страха. Постоянно опасаться чего-то для нее норма, значит, скоро и я привыкну.

— Советник нас подозревает, о чем сообщил прямо, — поддержал ее брат. — И ему ни к чему кучка потенциальных убийц рядом, за нами придется пристально следить. Как прежде уже не будет.

— Я один тут вижу одного потенциального убийцу? — влез Воин. — Серьезно, ребят, вы чего? Среди нас только одно бездушное зло.

— А еще парочка, примеряющая чужие лица, — подал голос Арастан.

— У нас с Виком разные способности, — заявила Ника. — И вообще, разве не ты тут учился по соседству все это время? Мы прибыли издалека, ту служанку знать не знали, да и узнать ее шанса не было, с чего вдруг ее убивать? А вот ты все время болтался по соседству.

— Думаешь, во время учебы мы спокойно могли попасть во дворец?

— Сейчас-то мы можем, не так ли.

И Ника права: мы проходили во дворец по одному из западных коридоров, но неужели так происходило всегда? В королевской академии учатся только лучшие и привилегированные, но все же за всеми начинающими магами никакая стража не уследит.

— Просто советник обеспечил нас пропуском, — спокойно пояснил Арастан. — Помнишь? Перед тем, как отправиться во дворец? Тогда он рассказывал про мороки, а потом и про защитные заклинания. Одно из таких и ограждает дворец от праздно шатающихся. А без пропуска никто из нас не продвинулся бы дальше западного коридора.

— Вот так новости!

— Подозревать стоит каждого, — сделал вывод Алекс. — Главный вопрос — у кого была возможность? И причина.

— А разве тебе нужна причина? Ты же Психодемон, — не желал отставать Воин.

Аргумент как всегда дурацкий. Очевидно, что убийцу-Алекса никто и никогда бы не вычислил. Он из тех, кто продумал бы все до самых мелочей, хорошо продумал, без лишних эмоций, дотошно и досконально. И уж точно он не стал бы копировать старое дело советника! Думаю, он выдал бы случившееся за несчастный случай, и в этом никто бы не усомнился, даже хваленый советник. Конечно, есть вариант, что за всем этим прячется какая-нибудь хитрость, мне недоступная, но всерьез я Алекса не подозревала, не верила, что он способен на топорность и простоту.

Другие же думали иначе:

— И в самом деле!

— Это логично.

— Ну да…

— Мы даже не знаем, почему он здесь, — Воин обрадовался поддержке и взял на себя роль дознавателя: — Серьезно, Псих! Какой у тебя вообще дар? Мы до сих пор этого не выяснили, так скажи уже сам, не томи!

Алекс на все реагировал с иронией.

— У меня нет таланта. Не так, как у вас.

— Он врет? — Ника стрельнула в меня взглядом.

— Я не знаю.

— Ты же эмпатка? И не знаешь?

— Я улавливаю эмоции, а не ложь.

— Неужели? А кто тут раньше выпендривался? «Вы врете, советник», — передразнила она меня.

— Я просто наблюдаю. Но я уже говорила, Алекс — идеальный лжец и никто не сможет понять, врет ли он. Если только не поймает за руку, — опять получилось резко, я украдкой глянула на невозмутимого Алекса. Тот слабо улыбнулся в ответ.

— Кудряшка, я слышу в твоем милом голоске восхищение? Да ты, наверное, соучастница! — не смог промолчать Воин. — Ну а что? По-моему, гениальная версия. Но у меня есть еще одна, намного лучше…

К счастью, озвучить очередной бред он не успел, в кабинет ворвался советник.

— А, вы здесь, — бросил он с удивлением, точно не ожидал нас увидеть. — Хорошо, хорошо.

Уверенным шагом Дэнвер Стрейт пересек комнату, вот только направлялся не к своему обычному месту за столом, а куда-то в сторону многочисленных книжных полок, они занимали большую часть его кабинета. Пошарив рукой чуть выше себя, советник вытянул с полки предмет, смутно напоминающий книгу. Приглядевшись, я поняла, что это не книга вовсе, а хьюмидор — такие используют для хранения сигар. Открыв его рывком, мужчина выругался сквозь зубы и опять полез рукой наверх за точной копией предыдущего ящика. В этот раз ругаться не стал, выудил сигару и вернулся к столу.

Под нашими заинтересованными взглядами он щелкнул пальцами и прикурил, с наслаждением выпустив дым. Похоже, он тоже сегодня перенервничал, раньше я только догадывалась о пристрастии советника к курению. Хотя волнения мужчины я не чувствовала, эмоции Дэнвера Стрейта не выделялись и не лезли на передний план. Я присмотрелась к нему получше и уловила слабую каплю раздражения. К чему тогда этот выпад? Может, он хотел показать эмоции, которых не испытывал. Ведь остальных его яростная беготня впечатлила.

— Ну что, проблемные мои? — советник усмехнулся и придвинул ближе одну из выглядывающих отовсюду пепельниц. — Надумали что-нибудь интересное?

— Вы нас подозреваете, советник?

— А мне стоит, Ника?

— Нет. Не знаю, — девушка дежурно занервничала.

Даже не глядя в сторону Близнецов, я уже знала, что они держатся за руки, ища поддержку друг в друге.

Воин же оседлал любимого коня:

— Если никто не хочет говорить о своих подозрениях, то начну я! Ведь все мы понимаем, кто тут самый подозрительный…

Дружный обреченный вздох.

— Придется мне озвучить то, о чем все молчат, — продолжил Воин, весело подмигнув видимо всем и сразу: — Ведь очевидно же, виновата Кудряшка. Сами подумайте: при одном взгляде на нее можно умереть от умиления. Или тошноты. Серьезно, даже наш Психический не устоял! Тебе, кстати, стыдно должно быть — так опозорить бездушных собратьев, — тут он с укором глянул на Алекса, встрепенулся и продолжил: — Это я к тому, что подобная внешность — отличное прикрытие для беспринципной и бездушной убийцы!

— Еще версии? — поинтересовался советник.

— Хватит и одной, — буркнула беспринципная и бездушная я.

— Значит, больше комментариев нет? — Дэнвер Стрейт с удовольствием затянулся и ответа, само собой, не дождался. — Что ж, отлично. Помолчим. Может, хотя бы это поможет вам напрячься и вспомнить, где вы накосячили во время осмотра.

Час от часу не легче. Неужели мы что-то проглядели?

И Алекс тоже?

С версиями у всех оказалось туго, мы сидели молча и ждали приговора. Хоть чего-то ждали. А вот советник вел себя странно. Думаю, мы все ожидали примерно одного и того же: гнева, криков, въедливого допроса каждого… да чего угодно, вплоть до тюремной камеры! А вместо этого что мы делаем? Вспоминаем, где накосячили во время осмотра места преступления и смотрим, как советник с наслаждением курит. И больше мы заняты последним.

— Значит, соображений никаких? — вскоре сделал он вывод. — Плохо, очень плохо. Надеюсь, завтра с утра вы сможете меня порадовать, а сейчас — все свободны. Сегодня уже поздно, лучше вам отдохнуть, да и мне тоже, — он неохотно поднялся и посмотрел на Воина: — А ты, Мартин, следуй за мной.

— Куда? — опешил тот.

Честно говоря, нам всем было интересно. В голове мелькало много версий, вплоть до самой кровавой, но последнюю я решительно отмела, как и в случае с Алексом. Воин, конечно, придурок редкостный, но чтобы убийца?

Советник подталкивал Мартина в сторону выхода:

— Как это куда? Я же обещал: еще один комментарий не по делу, и в темницу на сутки. Думаешь, у меня короткая память или я бросаюсь словами просто так?

— Это что, шутка?

— Нет. — И они оба скрылись за дверью.

— С советником шутки плохи, — прокомментировал Вик.

— Я один считаю, что Воин сам напросился? — хмыкнул Арастан.

— Определенно нет.