Перекати поле пустоши

Карина Степанюк

Тёплые воды затягиваются нефтью. Так кажется, но ты мысленно уже бежишь прочь, путаешься в лабиринтах улиц в другом месте. Сравнить Антипус можно с ночью и беззвёздным небом. Там нет другого света, кроме фонарей при многолюдных барах. Ты всё же всплыл, насытившись тишиной и покоем, представил, что нефтяная плёнка обтянула и тебя. Теперь дело за малым, не ослепнуть от ярких ламп и глаз, приманивших лёгким флиртом к Антипусу. Жизнь в нём ещё загадочнее, но дна касаются там сразу. Рискнёшь?

Иллюстратор Карина Степанюк

Дизайнер обложки Ольга Третьякова

© Карина Степанюк, 2023

© Карина Степанюк, иллюстрации, 2023

© Ольга Третьякова, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0060-9488-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Все события и персонажи вымышлены. Любые совпадения с действительностью являются случайностью. Все права на бренды и марки, упомянутые в книге, принадлежат владельцам этих брендов и марок. Книга не является документальным жанром. Описанное в романе — это художественное произведение, которое никоим образом не должно влиять на духовное мировоззрение и не должно изменять прежние знания, полученные из Библии и прочих духовных трудов.

Посвящается маме,

которая позволила мне

стать той, кто я есть и

кем хотела быть в детстве.

Благодарю тебя!

Часть 1 — Список дел, не входящий в изначальный план

Глава 1. Она снова открыла глаза

«Теперь, я смогу забыться», — подумала Артемида.

Она расставила руки в стороны и почувствовала, как каждая её мысль, которая, наверняка, существует не один миллион лет, расщепляется на незначительные фрагменты, а затем полностью теряет связь с образами. Артемида все эти годы была тайным оружием в своих собственных рука, но всегда делала вид, что лишь крохотный механизм, из жизни в жизнь перерождаясь в большого человека с маленьким предназначением. И даже в последнем перерождении после второго всемирного потопа, когда страны и государства сменились утопиями и антиутопиями, а люди открыли капсулы знаний предыдущей цивилизации людей и узнали только то, что знали люди до них или ещё меньше, когда Артемиде удалось стать бессмертной, она постоянно меняла внешность и имена, «перерождаясь» по привычке.

Этим неоднократно воспользовались покровители благочестивых земель, великие духи, которых привычнее всего называть архангелами. Они никого не направляют, лишь опустошают в надежде, что человек образумится и наставит себя сам. Но постоянная скупость ума, которая возвращала людей в прежнее тёмное русло, заставила архангелов передать обязанности очищения таким же физическим существам. Они-то уж точно не зададутся вопросом, почему избранные архангелами ангелы повторяют одно и то же из раза в раз. Теперь с появлением стражей с крыльями небесных существ из писаний постоянные всплески одержимостей тёмными энергиями казались обязательной рутиной. Так было до определённого момента, пока самый пытливый страж, чью накидку создал сал сам Гавриил, не начал копаться в таинствах и запретах и не поддался влиянию демонических сил.

Тут в игру вклинилась Артемида, которая на тот момент носила имя Артемиды. Она придумала план, как заставить утопию, которую выбрала своим последним прибежищем, победить соседнюю антиутопию, откуда на мирное поселение надвигались демонические силы. И хоть Арти не раз спрашивала архангелов, что именно ей нужно сделать, чтобы забыться и раствориться в пространстве навсегда, пришла она к верному решению однозначно сама. Нужна была жертва не ради кого-то или тем более себя, а ради всех, кто должен был страдать. Эта роль была предназначена сыну главы утопии, роль некоего Иисуса, который стал путеводной звездой для прошлой цивилизации. Этот же мир, заново созданный, но искусственно ускоренный в своей эволюции, подобного пока что не переживал. И события должны были после случившегося, пусть и не обнародованного, застыть на многие века.

Однако всё не так просто. Быстрое развития ускорило время. Прошёл всего год после жертвы Артемиды. Но ей придётся вернуться, потому что нет больше никого по силе сравнимого с той, кто жила и помнила не одну тысячу лет. Спасительница пока что считала себя свободной. Она и не помышляла, что вновь окажется у той кафедры священника, где год назад последний раз говорила с ангелами, которые, храня образ крыльев в своих разноцветных накидках, неохотно снимали их с плеч и возвращали архангелам вместе со всеми сверхъестественными силами, освободившими достаточно душ, чтобы считаться отработанными сполна. Теперь, попрощавшись даже с самой собой, а не только с теми, кто стоял в битве рядом, Артемида ликовала. В безграничном пространстве, которое некоторые называют Богом, другие Абсолютом, её тело сейчас напоминало распятие. Вот оно, безмерное счастье Рая. Пусть и всего на мгновение, но она его почувствовала. А сейчас утонула в нём и провалилась в пустоту.

— Открой глаза, Артемида, — услышала та знакомый голос Михаила.

Она приоткрыла один глаз и сквозь маленькую щёлочку увидела сверкающий свод церкви. Тогда она приоткрыла второй глаз — не ошиблась, действительно церковь. Артемида, чьи глаза имели странное строение радужки, в полтора большего размера, чем у обычного человека, опустила руки вдоль тела и похлопала веками, приоткрыв рот от удивления.

— Почему я не исчезла? — спросила она.

Архангел Гавриил вздохнул. Его белоснежные дорогие одежды сверкнули подобно своду, над которым зазвонил колокол.

— С момента твоей жертвы прошло двенадцать месяцев, — сказал он. — И у нас появился повод тебя вернуть.

Артемида фыркнула и скрестила руки на груди.

— Не стоит злиться. Мы получили разрешение на твой возврат у высших чинов, — покрутил между пальцев фиолетовую пыльцу архангел Задкиил.

Обезьянья манера двигаться и фиолетовые одежды придавали ему шаловливый и интересный вид. Иллюзия Задкиила закружилась перед глазами Артемиды. С помощью яркой фантазии и сочных красок архангел показал ей сюжет из соседней антиутопии под названием Антипус. Люди сходили с ума, совершали самоубийства, жили правилами диких зверей — охотились друг на друга, «пожирали» судьбы и топтали чувства, всё больше утопая в разврате и алчности.

— А я тут при чём? — подняла плечи Артемида. — Это Антипус, где всё так и должно быть, поскольку там обосновались демоны. В Торипусе же всё прекрасно?

Архангел Михаил махнул рукой и откинул щироким движением длинный голубой рукав.

— Открой глаза и узри истину! — крикнул он, отчего в церкви пронеслось громкое эхо.

Артемида улыбнулась.

— Хотите, чтобы я снова принесла себя в жертву, но уже в Антипусе? Или я должна снова найти вам достойных стражей для ваших накидок? А может быть, легче вернуть силы бывшим стражам и отправить их в Антипус?

Все семь архангелов, несмотря на грозный вид, оставались равнодушными. «Как обычно, неприступны и загадочны», — подумала Арти и продолжила говорить, потому что те ей это позволяли:

— Нина достойна, Мия тоже, Веня. Итан, будь он неладен. Айо, Зоя. Кого-то забыла? Ах да, душка Амон. Я опять-то при чём?

— Много говоришь! — грубо прервал Артемиду Уриил, тяжело таща чёрный подол одеяния, подобный всем собранным людским тайнам в одном клочке ткани. — Мы хотим дать тебе крылья и отправить в Антипус, чтобы ты уничтожила накидки демонов и ослабила их. Тогда мы свершим своё правосудие над ними.

— А Бог знает о ваших намерениях? — серьёзно и весьма обескураживающе спросила Арти.

Архангелы переглянулись. Ярче всех засиял зелёным Рафаил. Он подтянул сложенные в замок руки к груди и слегка кивнул.

— По его воле мы так поступаем, чтобы уберечь земли Торипуса от нового вторжения тёмных сил.

Арти отвела глаза и посмотрела на иконы. Образы на них были смиренны. Они будто намекали, что и она должна быть такой, когда говорит с высшими силами.

— Я была греховна, — призналась Артемида. — До вознесения пила много алкоголя, ругалась, осуждала, мнила себя вершителем судеб. Клеветала, лгала, обманывала, даже убивала. Все заповеди Господа нарушила. Но отработала роль Иисуса. Спасла утопию. Тогда-то мне и была дарована свобода. Что же сейчас делаете вы? Сами нарушаете обещание, не давая выбора.

Михаил улыбнулся. Его синие волосы сейчас блестели ярче звёзд. Будто он был светом, а всё остальное надуманные стереотипы. Тут он сжался до размера маленького шара и завис в воздухе. Рядом стоящие тоже стали сжиматься.

— Вот ты и покаялась, — сказал Уриил и превратился в дымку.

«А ведь раньше я видела их только так, в первозданной форме. Отчего же поспешно надумала различные внешности, подобно обычному люду», — пронеслось в голове Артемиды, которая сейчас в церкви видела только семь сфер, наполненных светом.

Тут замигал Чамуил розовыми нотками, послышался его голос:

— Демоны Антипуса отбирают души, которые изначально были отданы Богу. Мы должны пресечь их грязные трюки и вернуть людскую волю, искусно подавленную темнотой.

— Я отказываюсь! — заявила Артемида.

Её резкий взмах руки будто рассёк пространство и режущим потоком воздуха прошёлся по пустому залу прихода. Вихрем закружился у входа и осел никчёмной пылью. Тут глаза её наполнились болью. Она зарычала, потом застонала. Склонилась на колени, зажимая ладонями лицо, а глазные яблоки дулись и съёживались. Когда раскалённые иглы перестали терзать Артемиду, она упёрлась ладонями в пол и оставила на нём сажевые следы.

— Что вы сделали со мной? — с надрывом спросила она.

Облачко, которое было дальше всего от неё, замигало жёлтым, из него послышался льющийся ликующий голос:

— Отняли единственную твою отраду…

— Нет! — воскликнула та, чтобы оборвать дурное сказание.

— Отняли видение. Ты больше не пророк, — продолжал ликующий Джофиил. — Ты ничего в этом мире не сможешь получить, кроме наших накидок, которые всё тебе вернут.

— Твой отказ, — заговорил Михаил. — означает беспомощность, бессилие перед устоями, установленными уже не нами, а демонами, которые сыграют с тобой злую шутку, а ты даже не сможешь им противиться.

— Таково теперь твоё жизненное бремя, — закончил Чамуил, сверкая розовым, подобно рассвету.

И действительно, двери церкви открылись и в них сейчас сияло поднимающееся из-за горизонта солнце. Священник, который принял обед молчания и лишь однажды его нарушил, чтобы передать послание архангелов Артемиде, не узнал её, однако спешно подошёл, протягивая руки и помогая встать.

— Не нужно, — гневно вырвалась та и направилась к выходу.

Ступив на неожиданно острые камни насыпной дорожки и повреждая о них ступни, Арти заметила, что босая и в одной лишь ночной сорочке. На дворе же стояло тридцатое октября. Холод и ветер. Скука и отчаяние. Но бывшая и, наверняка, забытая спасительница собрала волю в кулак и вытерла влажные чёрные следы под глазами. Нет. Это была не смола или сажа, а слёзы, чертившие на лице Арти прямые полосы, лишь у подбородка сгибающиеся по его контуру и капающие на грудь. Совсем скоро они стали прозрачные, вымыв чёрный вместе с обидой. Только сорочка была испачкана. Артемида не имела документов, была без денег, без необходимой для осенней погоды одежды. Ощущала холод и голод, ничего не чувствовала сверх людских возможностей. Была как все. Архангелы лишили её того, что она копила семь жизней. Теперь наступила пора её истязаний. Вот он ад, о котором говорят так, будто он принадлежит другому миру или пространству.

Дорога до её бывшего дома была долгой. О ней Арти даже не думала. Она нашла на помойке картонку и взяла на вокзале уголь, умыла лицо в ближайшем пруду в парке. Потом начертила на картонке о своей нужде и за целый день не собрала ни копейки. С пустыми карманами она пошла в приют для бездомных. По дороге её забрали в полицию. Артемида слишком старое воплощение, чтобы существовать в базе батиметрических данных. И в рассказы о краже документов, иностранном происхождении никто не верил.

Архангелы загнали Артемиду в угол, а точнее в клетку.

— Пройдёмте до выяснений обстоятельств, — показал ей на камеру с задержанными полицейский.

Арти устало уединилась в углу и обхватила урчащий от голода живот.

— Значит, таким будет ваше издевательство надо мной? — тихо прошептала она.

Её тут же окружили едва заметные облачка пара, стало теплее. После заговорил архангел, Михаил:

— Не будет, если примешь накидки, — в голосе его слышалась невероятная мощь.

— Я выплатила перед вами все долги. Почему вы снова хотите обязать меня? — устало потирая разбитые ноги, спросила Арти. — Таких как я в этом мире много.

— Мы искали. Ты единственная в целом мире, имея абсолютную память всех прожитых жизней, обладаешь несравненной силой, — продолжил Михаил.

Артемида измученно улыбнулась.

— Вы забрали её, уже не обладаю.

— Мы не забрали, а заглушили, — признался Уриил. — Мы вернём её, когда ты согласишься помочь нам. А потом накинем на плечи все семь накидок, давая небывалую прежде власть ангела Спасителя.

Арти протяжно выдохнула и огляделась. Темнота и беспомощность. «Наверное, именно это чувствуют сломленные люди, которые поддались искушению», — подумала она и упёрлась затылком в стену, закрывая красные и масляные глаза.

— Я согласна, но с одним условием. — Архангелы молчали, не прерывали и ничего не спрашивали. — Вы объясните мне все секреты мастерства владения накидками. Только под вашим руководством я согласна их носить.

— Мы дадим тебе книгу… — начал говорить белоснежный Гавриил, но Арти его перебила:

— Нет, — сказала она, как отрезала. — Вы покажите мне. Обычная книга мне объяснит, как калечить души, вырывая с корнем черноту, и оставлять эту пустоту для другой черноты. Подобный опыт был с прошлыми стражами. Мне же нужна технология наставления на путь истинный. Вы наделите меня знанием, чтобы, не читая книгу, я могла владеть силами накидок.

Архангелы снова замолчали, они видели картину целиком, никогда не обозначали пути решения и не разбивали их на отрезки. Каждое дело было начальным и сразу конечным.

— Демоны, — продолжила говорить Артемида. — умеют распознавать слабости людей, потом искушать их, а затем уничтожать жизни. Минимум три этапа, но последовательно. Каждый из многочисленных демонов вносит свою историю в жизнь и, следовательно, душу человека. Её мы вырываем, ничего не оставляя взамен.

Неожиданно камера наполнилась тусклым светом, исходившим от свечей закрытой на ночь церкви. Арти снова стояла одетая в привычную майку и джинсы, обутая в кеды, волосы её снова стали чистыми, а радужки увеличились, будто расползлись по белоснежным яблокам, обрамлённым в ровное лицо с некоторыми острыми чертами. Архангелы закружились вокруг неё хороводом огоньков, разжигая восковые свечи сильнее и в мгновение ока плавя их до основания.

— Мы позволяем человеку чувствовать пустоту и даём выбор, чем её заполнить, — сказали они в один мощный голос.

— Тогда дайте мне свободу действовать самостоятельно, — сказала Артемида, глядя на иконы на стене, а не укачивающее кольцо, в центре которого она стояла. — Обещайте, что создадите завет для себя, не мешать мне решать, каким именно образом очищать людские души. А я создам завет для себя и оглашу его сейчас же. Обещаю оставаться в ясном уме и игнорировать проказы демонов, которые будут искушать меня сойти с пути. Обещаю довести дело до конца и собрать все накидки архидемонов. Я сожгу их в ангельском огне и обесточу архидемонов, которые их создали. А демонических ангелов, что их носили, очищу и выслушаю их покаяние.

— Да будет так, — снова окатили архангелы звуковой волной Артиемиду и встали за её спиной, превращаясь в людские образы с раскидистыми крыльями.

Арти ничего не видела, но чувствовала каждого из них всеми клеточками тела.

Михаил сложил одну пару крыльев из общего множества и растворил их, превращая в ткань синего цвета. На ней блестела вышивка медведя, означающего невероятную силу. Накидка легла на плечи Арти, которая была готова её принять. Следом вышел Гавриил, явивший белоснежную накидку с совершенством природы, дельфином, купающимся в разводах платинового оттенка и проявлявшим все недостатки и достоинства. И её Артемида приняла стойко. Зелёная накидка с зеброй от Рафаила, окутывающая забвенным течением времени и погружавшая в гармонию, была принята сложнее, но спасительница лишь слегка покачнулась. Задкиил одновременно с Джофиилом создали из крыльев накидки — фиолетовую с фантазёркой обезьяной и жёлтую с пляшущей собакой, купающейся в радости. Артемида согнулась под доверенной ей тяжестью. И упала на колени, когда Уриил и Чамуил положили ей на спину оставшиеся две накидки: с чёрным хамелеоном, который знает толк в тайнах людских жизней, и розовой черепахой, знающей жизни, в которых люди эти тайны сеют.

— Отныне, ты, Артемида, ангел Спаситель. Яви же людям свою истину и направь их, дабы мир этот стал лучше и чище. Не поддайся же искушению и исполни волю Высших Сил.

— Отныне, — поднялась с колен Арти. — Я сама решу, что мне делать с людьми и демонами. Архангелы смогут направлять, но не прерывать мои стремления.

— Таковы наши заветы, — сказали архангелы вместе с новым ангелом Спасителем, который, вероятно, был ошибочным выбором, но единственным возможным в столь суровом для добра и правды мире.

Глава 2. И только безумные ворошат эти пыльные угли

Артемида вышла из церкви и потрясла плечами. Накидки исчезли, а глаза, чтобы не привлекать внимание, вернули себе неприметный человеческий размер радужки. Уже прошло то время, когда она специально напускала своему образу необычный антураж для привлечение большего количества клиентов. Сейчас Арти следовало затаиться, спрятать себя и своё предназначение где-нибудь на высоком месте, как можно дальше от шума земли. Однако её тело постоянно хотело прогнуться под тяжестью непривычного количества сил и распластаться на холодном асфальте. Арти гордо подняла подбородок и достала из кармана свои документы, в которых значилось, что она существует. Но есть ли при ней деньги, чтобы жить в достатке столько времени, сколько займёт работа с демонами.

Около дверей церкви на скамейку сел мужчина в кожаной белой куртке, седой, но молодо выглядящий.

— Торипус закрыл все мои счета в банке на имя Даниэлы, так? — тихо пробормотала Арти, повернувшись к архангелу, держащему кожаную сумку подле себя. — Мне нужны деньги на квартиру, не буду же я жить на помойке, когда обоснуюсь в Антипусе.

Он достал телефон из кармана и с головой утонул в работе с ним. Затем протянул Арти и улыбнулся.

— У стражей были специальные сим-карты для связи с нами через засекреченное приложение. Также зарплата, выдаваемая правительством. Тебе я отдам ключи и пороли от счёта человека, в чьём виде я сейчас к тебе явился.

— Ты позаимствовал у него лишь образ или передо мной его тело, в которое ты вселился? — спросила Арти, ощущая физическую составляющую.

Гавриил, вручив телефон со всем необходимым, прислонился к спинке и закинул щиколотку на колено, скрещивая руки.

— Мы не вселяемся в тела, как и архидемоны. Лишь энергетические сгустки, не имеющие формы и материальной визуализации могут это делать. Мы и архидемоны, сферичны и в то же время безграничны, можем при взаимодействии с человеком вызывать у него привычный для него образ представления таких существ, как мы. Остальные наши производные, духи, например, бесформенны и не обладают сильным воздействием на восприятие человека, поэтому им легче подселяться. Ведь они вызывают образы только у ясновидящих или людей со слабой психикой. Архидемоны, однако, способны чревовещать. Архангелам такое не подвластно.

— Я не первый век существую, но спасибо за полное разъяснение. Дай ещё один ответ, — просмотрела приложения на телефоне Арти и заметила иконку лучшего банка Торипуса. — Кем работает этот человек и не будет ли для него сюрпризом, если я потрачу огромную сумму с его счёта.

— Он работает бизнесменом и уже знает, что в скором времени все его миллиарды будут постепенно превращаться в миллионы…

— Ну, не такая уж я и транжира, — посмеялась Артемида. — Что ты ему обещал, раз он так смиренно воспринимает всё происходящее?

— Я ничего ему не обещал, но заключил сделку с одним из его предков. Сказал, что в обмен на материальные, а именно финансовые, ресурсы буду решать его духовные проблемы. Тот согласился. А этот парень просто продолжает дело рода.

— А ты уточнил, что за это заберёшь душу? — ухмыльнулась Арти.

— Тогда бы он посчитал меня демоном и отказался. Да и нет смысла. Такой человек не собьётся с пути и всё равно примкнёт к светлой части мира. Кстати, об этом и о тебе, в частности, сейчас главное не раздавать обещания, а заставить одержимых из Антипуса перестать в них верить, особенно если обещанное слаще мёда и так и обволакивает тьмой их душу.

Гавриил исчез, оставив сумку на скамье. Артемида подошла и открыла её, расстегнув два ремешка. Там лежала книга с данными обо всех накидках и их силах. Артемида выдохнула, села на место архангела и открыла первую страницу, где находилось оглавление с перечислением заголовков. «Об этом я почитаю, когда буду в Антипусе, — подумала она. — Сейчас же мне нужно получить от архангелов необходимые знания, которые они обещали. Наведаюсь-ка я в свой старый домик, чтобы попрактиковаться в умениях. Позднее такой роскоши не представится».

Она накинула капюшоны и раскрыла семь пар неприметных чёрных крыльев, которые отнесли её в Восточный район утопии, где в лесу, далеко от шума города стоял одинокий домик. Когда Арти приземлилась и сняла капюшон, то удивилась сохранности гаражного строения. Навес был перекрыт новым материалом, а стены недавно покрашены. Внутри горел свет. Арти не нужно было применять способности ангела, чтобы узнать, кто находился внутри её бывшего дома, потому что чувствовала энергию лучше кого бы то ни было.

«Что здесь делает Веня Хайдо?» — подумала она и спряталась за деревом.

Давний друг, который раньше носил зелёную накидку и называл себя мистером Гармония, сейчас писал новую книгу, набираясь вдохновения в излюбленном месте. Тут со стороны тропы, ведущей в город, послышался рёв мотора мотоцикла. Шикарная, как всегда, подъехала Нина Рисон, бывшая мисс Идеал, носившая белую накидку и успевшая натворить кучу дел, которые потом пришлось разгребать Артемиде, Вене и её мужу Амону, бывшему мистеру Тайне.

Нина достала из сумки папку и собиралась постучать в дверь, но Веня уже открыл её, услышав прежде звуки транспорта снаружи.

— Привет, — заулыбалась Рисон и сразу же всучила папку. — Топографические карты для твоего нового романа. Старалась подойти к оформлению, как иллюстратор, но получилось всё равно слишком чопорно.

Веня довольно хихикнул и достал содержимое, разглядывая черты в свете уличного фонаря.

— Отличная работа, — похвалил он. — Спасибо. Пройдёшь на чай, я покажу тебе географические описания…

— Давай в другой день, — расстроенно отказалась та. — Мия просила меня послушать её новые песни. Хочет повысить популярность перед музыкальным конкурсом.

— Ах, да! МузЮнити же отложили на год из-за военного положения. Ну, ладно, иди. Передавай привет Амону и захвати его тогда завтра. Его психоанализ персонажей мне тоже нужен. Какая-то героиня получается… дура-дурой. Не пойму, где напортачил.

Нина широко улыбнулась и надела шлем на голову, после чего завела двигатель, сказала:

— Тогда до завтра, — и уехала, резко развернув мотоцикл.

«Они до сих пор дружны, хотя мне казалось, что каждый разбредётся по своим мирам после того, как исчезнет единственное объединяющее их дело, — подумала Арти и направилась в гору к обрыву, откуда виднелся почти весь Торипус. — Хотя… Веня, посвятивший всего себя писательству, может обращаться к Зое за медицинскими объяснениями, к Айо — за оформлением его писательских встреч, к Нине — за географическими и картографическими правками. Мия, являясь сестрой Нины, и Амон, муж Нины, тоже неразрывно связаны. Один Итан, будучи отъявленным говнюком и при этом некогда нося самую сильную накидку Михаила, наверняка, выбивается из этой прочной компании». За этими размышлениями или даже предсказаниями Арти не заметила, как пришла на нужное место. Вдали виднелись яркие огни утопии.

— Я скучала по этому виду, — расправив руки, крикнула Арти, а потом опустила их и положила на грудь. — Захотелось игристого…

«Остановись!» — пронеслось в голове.

Архангелы действительно наблюдали за каждым шагом Артемиды, все силы свои сконцентрировав на одном единственном человеке вместо хотя бы сотни обычных людей, нуждающихся в наставлениях.

— Да не буду я, — буркнула Арти. — Хотя сам Иисус пил вино.

Дальнейших ответов не последовало, поэтому Артемида надела капюшон и села в позу лотоса. Первым делом она решила прочувствовать каждой клеточкой мощь накидок, а уже потом экспериментировать с их применением. Закрыв глаза, она погрузилась в свою излюбленную сомати-медитацию. Сначала Арти полностью остановила мыслительный поток, потом дыхание, затем сердцебиение. Таким образом спасительница застыла подобно камню, но в таком состоянии она могла пребывать только до рассвета. У неё было максимум шесть часов. Если Арти задержится дольше, то впадет в более глубокую медитацию, а для неё потребуются специальные условия окружающего пространства, которые может предоставить только холодная и тёмная пещера.

«Я не знаю, какие накидки носят демоны, какими силами они обладают. Однако я знаю, что за мощь дарована мне», — подумала Арти, пребывая в расплывчатости и не зная, что сейчас происходит в реальности. Под действием невероятной энергии весь город содрогнулся и завыл. Окна заскрипели, а деревья согнулись. Руки спасительницы, облачённые в чёрные перчатки, сложились у груди в молитвенный знак.

«Силу чувствую!» — подумала Артемида и снова сложила руки, хлопнув в ладоши.

Вокруг кружилась земля и пыль, а камни вылетали из-под спасительницы, облачённой в чёрный хлопковый наряд, как сама того пожелала. Лицо её не закрывала маска, при этом черт видно не было. В таком обличие она напоминала сияющее создание, нежели те привычные образы стражей, какими их запомнил Торипус.

Вторая волна пронеслась по утопии, но уже восстанавливая даже мельчайшие трещины в коре деревьев или отделки зданий, а также в людях, которые прежде этой волны почувствовали прилив невероятных сил.

«Совершенство чувствую!» — обозначила Арти.

Всего было семь энергетических волн, которые восстанавливали гармонию, лечили недуги, разрешали эмоциональные недоразумения, помогали вспомнить давно забвенное, давали вдохновение. И когда люди проснутся этим утром, они начнут свой долгожданный новый лист, где разрисуют жизнь всеми красками. Торипус получил этой ночью столько мощи, что ближайший год никто не сможет причинить ему вреда, даже если на то будут веские обстоятельства, сопровождаемые отличным планом действий.

— Все семь накидок чувствую, — шепнула Арти и открыла глаза.

Солнце поднималось с востока и освещало пока что сонные улицы Торипуса.

«Зачем ты тратишь столько сил на утопию, которой ничего не угрожает?» — спросили архангелы.

— Из этой утопии в скором времени уйдёт та же сила, которая сейчас была ею получена, — ответила Артемида, пребывая в растерянности, ведь она совсем ничего не чувствовала, хотя сейчас полностью состояла из большинства человеческих чувств. Она продолжила: — Чтобы Торипус был равнодушен к демоническому вмешательству, он должен стать сильнее или остаться неизменным. Пока я здесь, он сильнее, когда уйду в Антипус, останется прежним.

«Благодарим тебя за верные мысли», — ответили архангелы, скрываясь в лучах солнца и бликах.

Когда Артемида решилась встать, то наткнулась на спящего Веню Хайдо, который сжимал в руке фонарик, прислонившись к валуну. Он провёл не один час, наблюдая за новым стражем. Даже обессилел и уснул, хотя был самым первым из тех, кто получил заряд энергии на долгое время. Арти бесшумно встала и медленно подошла к бывшему другу. Проведя рукой по лбу Вени и вместе с тем забрав все воспоминания об этой ночи, она отнесла его в дом у подножия. Там была привычная пустота, но в то же время теплота от трепетного отношения к памяти некогда произошедшего. Артемида положила друга на диван, напротив которого стоял шкаф, привлёкший её внимание.

— Не нужен мне аэропорт, чтобы попасть в Антипус, — сказала она и открыла дверки.

Когда Арти ещё жила здесь и гадала людям, предсказывая будущее и советуя всякое, то обнаружила воронку в другой мир, принадлежавший духам умерших. Подобные межпространственные провалы открываются под действием большого желания сбежать в другой мир, но только достаточно сильных людей или потусторонних существ. С другой стороны искрящейся воронки духов был тот же Торипус со своим привычным течением жизни. И на первый взгляд, всё было идентичным. Но тех, кто пожил там хотя бы месяц, ждал сюрприз. Артемида же перед позволением быть уничтоженной просуществовала там целый год.

Утонувшие в реальном для людей мире, превращались в русалок, а убитые — в оборотней, которые меняют свой облик не в полнолуние, а в день своего убийства по лунному календарю. Умершие своей смертью остаются людьми, а убившие кого-то или себя — жуткими ненасытными кровососами, которые потеряв источник энергии в мире людей, в мире духов продолжают его искать, но уже иначе. Таков тот мир, который на первый взгляд кажется весьма схожим.

— Надо же… — недовольно протянула Арти. — У кого-то пропало желание доставать этот дом своими появлениями? Некто уже успел закрыть свою воронку.

В стене шкафа проход в другой мир отсутствовал. Арти улыбнулась и положила ладонь на слегка поцарапанное дерево.

— Откройся, — скомандовала она и почувствовала под пальцами лёгкое покалывание.

Распахивая вход в другой мир, воронка сначала выдула спираль воздуха оттолкнув Артемиду, а затем снова подтянула её к себе, заманивая в сети пространств. Та сделала шаг вперёд и оказалась под навесом на улице. Оглянувшись и покрутив рукой в воздухе, Арти захлопнула спираль молний, превратив их в потухшую в одночасье искорку.

Лес вокруг, купаясь в лучах солнца, отозвался приветственным гулом, ожив от вливания новой весьма мощной энергии. Арти не скинула капюшон и направилась в город, который стала осматривать с высоты птичьего полёта. Спасительница была живой и, несмотря на расправленные крылья за спиной, принадлежавшие по специфике своей скорее к этому миру, оставалась невидима, как призраки для обычных людей, не обладающих особым взглядом. Артемида приземлилась у своего любимого места в этом мире, у заброшенного маленького сарая на периферии Торипуса, где процветало сельское хозяйство. Там она когда-то спрятала четыре ящика вместимостью сто коробков спичек, сделанных по особому рецепту её бабушки. Они лучше любых других могли искать энергию людей, переносить в пограничное пространство, называемое астралом, долго не гасли и ярко горели. Без особой надобности Арти никогда к ним не прикасалась, а сейчас взяла целых одиннадцать коробков, именно столько влезло в её карманы, надуманные ею в костюме стража. После этого она снова расправила крылья, которые в пару взмахов отнесли её к границе с Антипусом. Слившись в конечном итоге с толпой на самой оживлённой улице где-то в центре антиутопии, Арти стала искать самые глухие переулки. Вот один, грязный и бесполезный, судя по отсутствию даже бака для мусора.

Сняв капюшон и открыв проход в реальный мир, Артемида прошла сквозь него и закрыла с другой стороны. После стремительного перемещения волосы были растрёпаны, а вид измотан, тогда она поправила заколотые на затылке пряди волос и прогладила нежелательные складки майки иссохшими ладонями. Стоило только окинуть взглядом улицу впереди, как демоны внутри людских душ заметались чёрным дымом. Каждый, кто проходил мимо переулка, был одержим и торопился, торопился по своим делам, думая, что это его инициатива. Это было веление тех, кому выгодно плодить нечисть в мыслях и душах, пока те не поддадутся и не будут проданы за гроши ради сущего пустяка для демонов, но великого блага, как это зачастую представляется, для людей.

— Мерзенько, — исковеркала слово Артемида, чтобы придать ему пустяковое значение, а не возвеличить кропотливое дело демонов, уже сейчас чувствующих присутствие какой-то невероятной силы в антиутопии, но не могущих её отследить, потому что та рассеялась по домам и улицам, оставив источник неизвестным.

Глава 3. Глубоки те корни, которые пускают в нужном месте

Артемида резко вышла поперёк толпы и прошла к светофору. Многие обратили внимание на лёгкую оскомину, оставленную после пересечения путей, но совсем скоро забыли. Арти же продолжила использовать силы накидок, чтобы просмотреть окружающее пространство Антипуса и выявить процентное соотношение между совокупностью различных энергий. В итоге, всё вокруг представилось серо-чёрным, лишённым всякого просвета. Если сравнивать с Торипусом, который исключал смоляные энергетические провалы, антиутопия являлась помойкой, где люди пытались найти уже выброшенную, но ещё пригодную для использования вещь.

— Энергетические бомжи и тут, и там в поиске объедков, — не удержалась Артемида от комментария.

На светофоре загорелся зелёный для пешеходов, но машины не спешили останавливаться, потом всё же затормозили и позволили людям пройти к другой стороне дороги. Зайдя в ближайший ларёк с газетами, Арти купила карту города и села на скамью у начала сквера. Кругом валялась листва, по ней, шурша, ступали люди, не обращая внимания на творящийся вокруг серый хаос. Глубоко и весьма разочарованно вздохнув, Арти достала телефон, чтобы включить роуминг, но обнаружила, что симка уже была с антипским номером.

— Как всё продумано, — пробормотала она и ввела в навигатор путь до ближайшей риэлторской компании, но текст оставался непонятным, как она ни старалась скопировать его из переводчика и обозначить конечной точкой. — Может быть, я и антипский язык уже знаю?

Тут мимо прошла женщина, говорившая по телефону, которую Арти поняла без лишнего усердия. Мужчина, продававший мороженное очень чётко кричал: «Продаю, продаю пломбир. Такого вы нигде не пробовали. Антипский пломбир лучший в мире».

— Очаровательно, — ухмыльнулась Артемида, произнося это на языке антиутопии. — А теперь вернусь к риэлторской фирме.

Но карте вначале высветилась самая дальняя точка следования, но потом устройство переключилось на ближайшие конторы. Руководствуясь возможными подсказками, Арти вновь обозначила промелькнувший на секунду пункт. Компания, куда она направилась, называлась «Антипские Небоскрёбы», а ей как раз нужна самая высокая точка, которая позволила бы осуществлять поиск в дебрях города с помощью взгляда сверху и при этом не вынуждая выходить из квартиры. Работники «Небоскрёба» хмурились, глядя в новейшие компьютеры и что-то набирая на клавиатуре. На прибытие Артемиды они, однако, отреагировали живо, подскочив со своих мест и уже при первых начинаниях общения пытаясь угодить потенциальной клиентке, которую посчитали обеспеченной особой из-за её манеры держаться прямо.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — сказал мужчина средних лет.

Арти уже поняла, что её хотят обмануть, всучив через чёрное риэлторство не продаваемое жильё. Ей же сейчас нужна была недвижимость, удовлетворяющая хотя бы трём пунктам: высота, легальность, практичность.

— Меня интересует самое высокое здание, где были бы апартаменты с панорамными окнами, — сказала Артемида и подалась вперёд, чтобы взять предложенную чашку с чаем.

Но, остановив руку, так и не дотронулась до ручки, внутренняя полость стакана была обработана крепким седативным, чтобы заставить человека впасть в забытье и подписать необходимые конторе документы, получая призрака вместо дома. Арти вернулась в изначальную уверенную позу.

— Не любите чай? — спросил мужчина, уже листавший каталог на компьютере, чтобы распечатать варианты. — Сделать кофе?

— Не чай не люблю, а порошок, который вы туда подмешали, — сказала Арти, тем самым выбивая риэлтора из колеи.

Это ей и нужно было, чтобы успешнее применить навыки жёлтой накидки радости и веселья от Джофиила, который наделил кусок ткани возможностями влияния на настроение человека. Она могла в совокупности с другими накидками расположить человека к осознанию своих грехов, а потом помочь ему избавиться от внутреннего демона поэтапно. Риэлтор неожиданно почувствовал угрызение совести и забрал чашку, вставая и относя её как можно дальше к неприметной раковине в углу кабинета. Он вылил напиток и сделал новый.

— Простите, — упрекнул он сам себя извинением. — Просто бизнес идёт не в руку, приходится мухлевать по-крупному. Вот, думаю, может быть, уехать из этой чёртовой дыры?! Выпейте вот этот чай, он абсолютно чистый.

Короткое, но искреннее откровение было воспринято равнодушно, тогда риэлтор решил уже показать идеальный и самый нужный для Артемиды вариант.

— Посмотрите. Девяносто шестой этаж, выше только крыша. Самое высокое здание в Антипусе, больше четырёхсот метров. Называется Смотровая Башня. На этаже всего две квартиры, одна продана, другая продаётся. Комиссия риэлторов составляет всего пять процентов от стоимости, что для Антипуса сущие копейки, но сумма всё ракно получается кругленькая.

— Сколько? — спросила Арти, открывая личный кабинет банка на телефоне, чтобы проверить счёт того бизнесмена, о котором говорил Гавриил.

Риэлтор протянул листок с описанием и цифрами, в переводе на торипский денежный знак выходила смехотворное для содержания счёта число.

— Хочу посмотреть, — улыбнулась Арти и спрятала телефон в кожаную сумку, которую не снимала с плеча, даже когда сидела.

— Это в центре, я отвезу вас, — воодушевился риэлтор, надеясь сбагрить за настоящую цену этот слиток золота, который никому никак не мог «втюхать».

Через час по пробкам Арти, сидя на переднем сидение дешёвенькой и маленькой машинки, въехала вместе с агентом по недвижимости в многоуровневую парковку, построенную рядом с небоскрёбом. Почти все места были заняты, но на десятом этаже удалось найти парочку свободных стоянок. Больше четырёх минут они ждали лифта и столько же поднимались до последнего этажа. Риэлтора немного укачало из-за быстрой смены давления, отчего он качался, когда с ключ-картой шёл открывать квартиру. Внутри было пыльно, мебель отсутствовала, но в остальном полностью совпадало с представлением, которое Арти себе придумала, а может и не придумала.

За исключением общих недостатков, которые материально присутствуют во многих продаваемых квартирах, здесь был ещё один… Из помещения выталкивало невероятной силой. Даже риэлтор, которому сейчас жизненно необходимо показать комнаты и вид из окон, боролся с собой, чтобы сделать лишний шаг. Стены пылали, заполняя энергетическим дымом всё пространство, травя и обжигая. Очень сильные и сведущие в подобных тёмных ремёслах люди не хотят, чтобы эта квартира ушла из их рук. Поэтому она и не продавалась так долго.

— Покупаю, — сразу сказала Артемида, отчего агент по недвижимости подпрыгнул на месте от испуга.

— Тогда я позвоню застройщику и, возможно, сегодня оформим сделку.

Арти оглянулась на соседнюю дверь, чувствуя, что за ней через глазок кто-то наблюдает. Мужчина, молодой, но уже остепенившийся. Риэлтор вылетел из квартиры, словно пробка из шампанского… «Хочу игристого, — мельком пронеслось в голове Арти и сразу же растворилось, после чего она улыбнулась. — Небывалая череда удачных событий. Демон за соседней дверью».

Вечером Артемида уже перевела на счёт продавца нужную сумму и получила документы о праве собственности. Риэлтор ликовал и благодарил её за успешную сделку, затем вновь принялся откровенничать:

— Я всё никак не мог продать это место, но вы же не суеверная? — спросил он между прочим и, не дождавшись ответа, продолжил: — Когда строили последние этажи, весь этаж разрисовали граффити. Стирать его не стали, просто заделали штукатуркой. Но по утопии пошёл слух, якобы это какие-то зловещие знаки.

— Не суеверная, — всё же ответила Арти. — В соседней квартире те же знаки?

— Были, но, насколько я знаю, — сказал риэлтор. — Хозяин делал там ремонт и стёр их.

— Это всё, что вы хотели сказать? — пыталась Арти свести к концу беседу и, увидев, как агент по недвижимости пожимает плечами, заключила: — Тогда прощайте.

Как только Артемида зашла в квартиру, ей сразу же поступил звонок от некоего Гаврика.

— Слушаю, — резко ответила та.

— Меня предупредили о тебе, — сказал Гаврик. — Но не предупредили, что со счёта без предупреждения будет уходить настолько большой потенциал. Да ещё и в первый же день…

— Не такой уж и большой, скорее копеечки на пожертвования, — улыбнулась Арти и постучала кулаком по стене, проверяя её полость.

— Сколько ты планируешь тратить в месяц на все свои дела? — не унимался бизнесмен, доверенный Гавриилу под опеку.

Гаврик говорил странными фразами, которые в данном случае можно было бы заменить белее простыми и понятными. «Как он печётся о деньгах», — осудила про себя Артемида, а затем обозначила фронт работы:

— Мне нужно сделать капитальный ремонт в купленной квартире, а потом купить себе некоторые вещи в гардероб, ежемесячно платить коммуналку и приобрести велосипед вместе с картриджным фотоаппаратом, чтобы снимать достопримечательности, ну… и так, по мелочи.

Гаврик шумно выдохнул и сжал губы в разочарованную линию. Затем вдруг расслабился и рассмеялся:

— По мелочи — это ноготки, шугаринг и наращивание волос?

— Подобное мне не к чему, — улыбнулась Артемида и села на пыльный пол. — По мелочи — это еда и вода, а также проезд на такси или автобусе. Это не миллионы, не беспокойся, твой счёт не перестанет быть одиннадцатизначным.

— Уже не мой, но всё равно приятно слышать, — тяжело выдохнул Гаврик. — Тем не менее, предупреждай о покупках. Не злоупотребляй доверенностью распоряжения счётом.

— Я скину тебе список вещей, которые планирую купить по мессенджеру, идёт?

— Не думаю, что именно это нужно, но ладно, до скорого, — закончил тот и положил трубку, явно расстроившись чему-то.

Арти же положила телефон на пол и ссутулилась, опираясь руками на сложенные колени. Нарисованные граффити под штукатуркой несли в себе определённую эмоциональную составляющую, которая при ясновидящем взгляде играла зигзагами и чертила линии до самих окон, откуда просачивалась в недра антиутопии и исчезала в перекрестьях кварталов. Этой ночью Артемида выкрутила все лампочки и осталась у входной двери. Она плохо спала, полусидя, облокотившись спиной о стену туалета. Когда она услышала шорохи то незамедлительно очнулась и вскочила на ноги. Электронный замок стал щёлкать, но код не подходил, потому что Арти успела его поменять.

— Что происходит? — сказал женский голос. — Почему не могу открыть?

— Ты правильно набрала? — спросил мужчина в ответ. — Тогда взламывай.

Арти надела капюшон и подошла к двери, положив на неё ладонь. «Девушка с рыжими волосами, серебряными серёжками, которые снимала лишь однажды, тупым носом и таким же взглядом. Парень с грубым голосом старика, моложе девушки. У него пирсинг. Где? На языке. Они пришли сюда, но закончат путь они не здесь… Где же?» — быстро просканировала их энергии Артемида. Тут дверь прямо напротив открылась и появился другой парень. Нет, тот самый молодой мужчина из соседней квартиры. С ним нет общих стен, но двери смотрят друг на друга.

— Быстро внутрь! — скомандовал он. — Эту квартиру сегодня купили.

Девушка с серёжками ахнула:

— Но как? Мы же специально нарисовали там знаки, чтобы она никому не продалась.

— Я сказал внутрь, живо, — процедил сосед сквозь зубы.

Тут лампочки, сложенные аккуратно в плетённый пакет для строительного мусора, стали трескаться и лопаться, но ни один осколок не вылетел наружу. Арти фыркнула и сняла капюшон. «Вечно эти фанфары с лопающимся или дребезжащим стеклом», — подумала она и уверенная, что больше не будет потревожена сегодня ночью, решила выспаться, но уже в другом мире, где могла найти место поудобнее. Арти открыла воронку в мир духов и оказалась в той же квартире, которая принадлежала избалованному оборотню. На первый взгляд он казался загнанным в угол зверем, но это только обложка, не сегодня он должен был явить свою обозлённую на мир сущность. Его уникальный нос почуял чужака.

— Кто здесь? — принюхался тот и оглядел квартиру, не замечая уставшую от собственных сил Артемиду. — Кто здесь?

Та хмыкнула, издав подавленный смешок, и легла на диван, чтобы выспаться в уюте. Рано утром, когда часы хозяина прозвенели, она вскочила и обнаружила, что окружена свечами. Как их устанавливали Арти не слышала, как и беснования оборотня в человеческой коже, сидящего сейчас в кресле сбоку и сжимающего религиозное перекрестье для защиты. Она сдержала хулиганский смешок, перешагнула через огонь и переместилась в мир людей, чтобы избавить оборотня от своего присутствия.

Арти привела себя в порядок и вышла из квартиры с пустой сумкой. Книгу про стражей она успела перепрятать. Тут замок соседней двери щёлкнул, но сама дверь не открывалась. Судя по монументальному спокойствию, он не мог распознавать энергию, подобно Артемиде. Но та успела за пару мгновений заметить в нём вязкое, почти уплотнившееся скопление демонов, которая словно длинной туникой сползало с плеч.

«А вот и первая очная встреча», — затрепетало в груди у Арти.

Высокий и симпатичный черноволосый парень, которому на вид было двадцать, но тяжесть энергии выдавала его тридцатилетний возраст, выглянул и многозначительно посмотрел на новую соседку. Та почувствовала, как, наконец, обозначившийся демон через глаза пытался говорить с ней, влезть в голову, узнать истинные намерения. Но сможет ли он это сделать, если вступит в силу действие накидка Уриила, наделённая сокрытием тайн и добычей секретов. Способности её весьма интересны — позволяют бродить в закромах сознания человека, стирать или возвращать память, а также просто читать мысли, но, к сожалению, не все и не каждого.

Хранитель демонической накидки прищурился и полностью вышел наружу, переставая прятаться за дверь и пробивая удивительно пытливым взглядом единственную точку на несколько десятков сантиметров выше головы Артемиды.

— Вы что-то хотели? — грубо сказала та и проверила, захлопнула ли дверь, не отрывая при этом взгляда от соседа.

— Вы купили квартиру? — моргнул он, проиграв в гляделки, чему-то, что вероятно видел.

— Очевидно, — продолжала смотреть на него Арти.

— М, — выдавил он из себя и захлопнул дверь.

«Не успела, — подумала Артемида. — Влезть к нему в голову оказалось мне пока не под силу». Но будто ничего не произошло, она прошла к лифту и спустилась в холл. Забыв на время о всех миссиях и предназначениях, Арти отправилась за покупками, чтобы облегчить жизнь во время скитаний и поисков. Первым по списку было приобретение велосипеда. Она выбрала самый быстрый и самый лучший, потом сфотографировала его и отправила Гаврику. Тот ответил гифкой с закатывающимися глазами. Дальше на обновке Арти отправилась за фотоаппаратом и, когда выбрала самый лучший и самый дорогой, снова отправила его изображение бизнесмену, чья дебетовая карта сейчас была в руках Артемиды.

Раздался звонок по видеосвязи.

— Я не хочу жаловаться, — сказал Гаврик, сидя в кабинете президента своей компании. — Но если ты выбираешь самое дорогое и самое лучшее, то представляю, во сколько мне встанет ремонт твоей квартиры.

— Не волнуйся, — посмеялась Арти и сделала первый снимок. Тут же сбоку вылетела фотография фонтана, которую она, положив на время телефон в карман, вынула и подписала, а потом закинула в сумку. Когда она вынула смартфон и посмотрела на заскучавшее лицо Гаврика, то обозначила: — Мне нужно будет поменять лампочки, снять весь отделочный слой стен, а потом его восстановить. Заменю потолок и перестелю пол. Ах да, ещё мебель.

Гаврик молчал, а потом, вздохнув и случайно чмокнув резко разомкнувшимися губами, сказал:

— Транжира и не только денежная.

— Скупердяй, — с той же интонацией отреагировала Арти и положила телефон.

Она потратила целый день, чтобы купить одежду, новые лампочки, заказать у строительной компании капитальный ремонт и сделать ещё с десяток фотографий достопримечательностей. Она уже рассудила, ближайшую неделю будет озадачена благоустройством жилища, продолжая ожидать, когда же её сосед захочет с ней пересечься и уже подозревая, что тот намерен избегать её до тех пор, пока не будет уверен, что выдержит долгую и мучительную для него дуэль в гляделки с тем, что видел на самом деле. К концу дня у Арти кончились силы, хотелось прилечь.

Глава 4. Первый шаг труден долгим обдумыванием

Под слоем штукатурки, вводя в шоковое состояние рабочих, блестели или, лучше сказать, гнили написанные кровью знаки. Строители стали переглядываться и ахать, но Арти скрестила руки на груди и заявила:

— Эта дуристика, — показала она пальцем на вскрытые пентаграммы. — по всей квартире. Снимите стены, полы, потолки, всю верхнюю отделку, после можете быть свободны.

Рабочие неохотно закивали головами и в наикратчайшие сроки, за два часа, выполнили работу. Оставив Арти один на один с рукотворными письменами, несущими определённый посыл и влияющими на верящих в их силу людей, они поспешно удалились. В закутке, предназначенном для кладовки, Арти заранее припрятала белизну, которой принялась оттирать запёкшиеся символы. Воняло на весь этаж, но сосед до сих пор молчал и даже звука в своей собственной квартире не подавал.

Очистив стены от беллетристики демонов, Арти облила всё вокруг раствором медного купороса, чтобы избавиться от любых зачатков плесени. И тут же подумала, что кровь имеет свойство путешествовать между тремя мирами: людей, духов и демонов. Подобно написанное, со стопроцентной вероятностью однажды проявилось под штукатуркой в квартире того замкнутого оборотня и в туманном жилище в мире тёмных сил. Правда быстро визуально исчезло, оставив тем не менее тяжёлый энергетический след. Стало ли легче жить владельцам этих апартаментов из других миров или их существование только усложнилось, Арти не знала. Да и не хотела. Главное, что ей самой теперь проще сконцентрироваться на своём деле.

«Первый демон найден, — подумала спасительница. — Но сколько их всего?» Перед ней лежала открытая книга стражей, в которой значилось семь глав. «Может ли быть столько же накидок у противоположной стороны влияния? — снова погрузилась в раздумья она. — Если это так, если в нашем энергетическом мире всё равнозначно друг другу по количеству, то вернее всего предположить существование семи тёмных накидок. Но не всегда же бывает всё поровну, особенно в мире людей».

В дверь раздался стук. Арти спешно спрятала книгу в сумку и направилась ко входу. На пороге лежал свёрток, внутри которого что-то мёртвое.

— Какая примитивщина, — буркнула Артемида и сходила за случайно оставленным строителями ломом.

Она оттолкнула им свёрток к соседней двери и протёрла свой порог смоченной в белизне тряпкой.

— Будут мне ещё тут грязь разводить. Сами выбрасывайте своих дохлых крыс, — рыкнула Артемида и заметила подтёки от маслянистой воды на двери и косяках снаружи. — Твою ж за шиворот… Себе на голову налей, придурок!

За соседской дверью до этого момента кто-то стоял и наблюдал, а потом скрылся в междустеньях. «Идиот суеверный», — подумала Арти и принялась отчищать подтёки, которые наравне со свёртком не несли никаких угроз, хотя наделялись перед этим определённым помыслом.

— Мог бы что-то серьёзное сделать, а то погремушками балуется, грибок разводит, — ворчала Арти, заканчивая уборку.

Вернувшись к своему прежнему занятию и снова игнорируя происходящее за дверью, но не прекращая анализировать энергетическую обстановку, Арти продолжила размышлять. Книга ничего ей не сказала нового, только то, что она почувствовала, медитируя у обрыва с видом на Торипус. Заклинательные слова для изгнания демонов Арти тоже знала, как и другие трюки. Единственное, что она не могла, так это нормально драться. Если придётся вступить в рукопашную схватку с хранителем тёмной накидки, Артемиде придётся бежать и бить издалека ментальными навыками или получать оплеуху за оплеухой.

— Так, стоп, — выпрямилась она и выставила открытую ладонь вперёд. — Мне нужно пройти курсы по самообороне. Ой, ой…

Артемида упёрлась локтем в подвёрнутое под себя колено и обхватила подбородок. «А где же мне их найти?» — подумала она и потянулась к телефону. На сайте объявлений ничего подходящего не обнаружилось, только профессиональные секции с протеже в сборную. Кружки, где барахтаются у груши, словно детки в лягушатнике, подростки. Какие-то клубы с потными мужиками. Тогда Арти отложила телефон, сейчас бесполезный, и выпрямилась, напрягая внутреннее зрение.

— Где мне найти того, кто сможет быстро научить? — но никаких картинок увидеть внутренним глазом не удалось.

Её способности молчали. В этой жизни они достались от бабушки, слывшей в племени, откуда Артемида родом, верховной шаманкой. За столько сотен лет бессмертного существования в различных личностях, талантливая спасительница приучила полученный дар к визуальным ассоциациям для моментального поиска по картам. Для этого и нужны были фотографии, ради съёмки которых Гаврик, беднеющий на глазах бизнесмен, отдал приличное количество денег. Но на данный момент у Арти было всего двенадцать снимков, которые не имели ничего общего с ниточкой информационной составляющей верного пути.

Тогда Артемида достала коробок спичек бабушки и вынула оттуда спичку. Это был второй способ поиска через пространство астрала, который подобно сети интернета перемещал её разум с места на место. Иногда даже тело, находясь в трансе, следовало за ментальностью, пребывая в нужный пункт. Но Арти так и не зажгла её, пораскинув мозгами: «Если бы я была в Торипусе или в подобном безопасном месте, то не задумываясь доверила себя течению повседневности. Но здесь я рискую затеряться в пограничном мире и реальности, становясь прекрасной тушкой на растерзание демонам». Затем вслух произнесла:

— Первый пункт: сделать максимум снимков Антипуса. Второй пункт: найти того, кто меня за короткие сроки натренирует.

«Хотя, — тут же подумала Арти. — Выберу первого попавшегося тренера на сайте объявлений. Зачем надумывать себе всяких там проблем. Я понимаю, если это нужная квартира, которая сразу позволила мне найти первого хранителя тёмной накидки. Я также понимаю, если это определённое место пребывания, где могут отыскаться люди, на которых влияют демонические ангелы. Но не тренер же по борьбе. Да и нужны ли мне эти тренировки? Неужели не смогу справиться без рукопашных поединков?»

Тут позвонил Гаврик. По видеосвязи, без всяких стеснений. Его белые волосы торчали затянутыми резинкой ананасными перьями, а под глазами блестели гиалуроновые патчи.

— И про транжирство мне говорит человек, который наверняка потратил не одну тысячу на этих слизняков под глазами, — без приветствия сказала Артемида.

Гаврик улыбнулся, и патчи отклеились из-за собравшихся вокруг глаз морщинок.

— Ой, — попытался их поймать тот, но не успел, так ещё и к тому же разлил кофе, который держал в этот момент в руке. — Всё из-за тебя!

— Ох-ох, — покривлялась Арти. — Зачем звонишь?

Тот, чтобы вытереть кофе и подобрать использованные патчи, поместил телефон в подставку на столик, уютно устроившийся на балконе, позволив на пару секунд увидеть прекрасный пейзаж вечернего Торипуса. Артемида даже не думала, что может скучать по какому-то из мест настолько сильно. Но Гаврик не позволил ей углубиться в свои чувства и, сев на стул, поправил подол белого халата и направил камеру на своё лицо.

— Сегодня денежных трат совсем не было, хотел удостовериться, что ты не задумала купить ещё одну квартиру или виллу на периферии. Или на что-то ещё планируешь тратить драгоценные силы?

— Я сегодня оттирала стены от мистической чепухи, мне было не до просмотров каталогов недвижимости, — выдохнула Арти и посмотрела на улицу.

— А-а-а, — начал Гаврик, а затем сказал ещё что-то, но та будто лишилась слуха и заворожённо смотрела в окно, от пола до потолка тянувшегося вдоль всех стен основного зала апартаментов.

Где-то вдалеке бушевала демоническая вечеринка. На краю северо-восточного сектора центрального круга антиутопии чёрными клубами поднимался дым, но не от пожара, а от астрального злодейства. Точное местоположение Артемида не знала, но разве не там расположена дом главы Антипуса?

— Настолько просто? — выкрикнула она и растеряно поднялась на ноги.

— Да, — всплеснул руками Гаврик. — И тут я стою у Икрисса, сына главы Торипуса, на ковре и говорю…

— Помолчи немного, — прервала его Артемида и направилась к стеклу. — На ковре стоят и говорят… О чём?

— Я там один был, ну так вот…

— Помолчи, пожалуйста, — сбросила вызов Арти и закрыла глаза.

Рука потянулась за спичкой, но держала её до последнего незажжённой. «Нет, — остановилась она. — Вдруг я выдам себя. Но если не попробую сейчас, то не узнаю, что там происходит».

— Архангелы безразличны, поэтому могущественны, — сказала спасительница, словно читая молитву. — И я должна быть такой, чтобы выдержать груз накидок.

Головка спички зажглась, и Арти оказалась в пространстве, чей запах, вкус и цвет уже успела забыть. Вязкое окружение подтолкнуло её к главному дому, выкинув астральное тело на площадь. Вокруг главного здания Антипуса кружилась тёмная аура, поднимающаяся и опускающаяся, рисующая причудливые петли. Вдруг один из дымчатых отростков открепился и направился в соседний проулок. Артемида последовала за облаком грешных намерений. Он вёл её до больницы, а потом накрыл её территорию тугим куполом.

— Роддом, — прочитала Артемида на указателе перед въездом на территорию антиутопского учреждения.

Завоёванная территория окружалась невероятно прочным слоем, схожим с плавательным пузырём рыбы. Если Арти пройдёт сквозь него, то вторгнется в чужое, наверняка, контролируемое пространство. И она сделала это — открыла себя для врага, находясь в уязвимом состоянии. Но тот ничего не заметил. Оттого ли, что не тело с накидками, а разум с мыслями смешался с наполнением пузыря, но демонический покой и контроль в его пределах остался неизменным.

В одном из кабинетов отделения диагностики и лечения сидела женщина. Было поздно, но она не шла домой. На столе перед ней лежали медицинские карты, внутри которых аккуратно подкреплялись подписанные отказы от ответственности перед проведением процедуры аборта. В поликлинике эта женщина, которую звали Наяна Пимов, архивировала в папки законченные на сегодня дела. Она глупо улыбалась, слушая смеющиеся слова гогочущего от удовольствия ангела Смерти, именно так назвала Артемида хранителей демонических накидок, потому что те убивали святость человеческой души.

— Твой ребёнок, — говорил доверенный архидемона. — Он заслужил, чтобы родиться мёртвым? Почему они могут иметь детей, а ты нет?

— Почему? — спросила Наяна.

— Ответа нет, потому что они такие же, как ты. Сами виноваты, что отказываются от детей.

— Они не заслужили больше иметь детей, — процедила сквозь зубы гинеколог Наяна Пимов.

— Они не заслужили, поэтому ты должна делать так, чтобы они никогда больше не имели, — снова загоготал блуждающий голос.

Демон бродил по коридорам и шептал ей на ухо, где бы не находился, шептал прямо в ухо. Говорил о её правоте, о высшем предназначении, внушал глупые мысли, заставляя творить зло. Тут Арти почувствовала, что руку припекает. Спичка заканчивается, пора возвращаться или зажечь новую. «Я хочу проследить за ним до конца», — подумала она и щёлкнула новой искрой. Демон оглянулся. Он услышал треск намазки и принюхался. Пахло кислой, палёной древесиной, а также ангельским ладаном.

— Чёрт! — зашипел он и махнул подолом чёрной накидки, под капюшоном которой прятался, подобно самой Артемиде, когда она принимала облик стража ангельского спасения.

Ана за ангелом Смерти не последовала и вернулась в кабинет гинеколога. Пузырь моментально схлопнулся, обтянув всё тело женщины липкой плёнкой. Женщина ничего не замечала, поскольку это происходило в том месте, которое её глаза рассмотреть не могли. Наяна невозмутимо проглядывала каждое заявление на аборт и мечтала, что завтра примет ещё больше, а уж демоны в этом ей помогут, внушив некогда благочестивым мамочкам, что их дети, которые были зачаты с определённым намерением, им вовсе не нужны. Тут комнату наполнил звон, который Наяна тоже не услышала, но чётко распознала, пользующаяся в данный момент шаманизмом, Артемида. Спасительница быстро погасила спичку и открыла глаза в квартире, где разрывался её телефон. Звонил Гаврик.

— Я уж думал, ты не ответишь, — жуя яблоко, сказал он. — Так я расскажу тебе про Икрисса? Там ты фигурируешь. За этим, в принципе, тебе и звонил.

Арти проглотила подступивший от увиденного в роддоме ком к горлу и кивнула.

— Икрисс мне такой говорит: «С твоего счёта было отправлено несколько десятков миллионов в Антипус. Мы пробили пути следования платежа и обнаружили, что произошла покупка квартиры на имя Артемиды. Кто она?»

Та дослушала, слабо улыбнулась и рухнула в обморок, будто её шнур питания выдернули из розетки. Сейчас вернувшаяся неожиданно к своему первоначальному набору навыков шаманка наиболее уязвима перед демонами, поскольку отвыкла к подобным перемещениям. Но тёмные стражи ещё не успели разбрестись по домам после собрания в главном доме Антипуса, где продумывали план порабощения с помощью одного человека душ сотен других людей. Они не могли услышать, как Гаврик несколько раз назвал имя одной небольшой, как подумали демоны, проблемы.

— Кто она? — спросил глава Антипуса, Кин Иак. — Ты сможешь найти её?

Ангел Смерти, стоявший у входа и докладывающий о случившемся в больнице, покачал головой. Сидевшие в кругу на коленях хранители тёмных накидок устремили свой взгляд на коллегу. Внешний вид ангелы Смерти позаимствовали у стражей архангелов, которые сами придумали себе супергеройский антураж из костюма и маски. На момент создания группы ангелов Спасения в Торипусе демоны ещё не подозревали, что могут также сложить одну пару своих драконьих крыльев и превратить в кусок ткани, передавая способности самому достойному из грешников. Первым такое свершить попробовал демон Аввадон, который нашёл кандидата в Торипусе, но не смог совладать с той же Артемидой, разгромившей в пух и прах все начинания тёмных сил. Теперь же, по прошествии года, в Антипусе появились такие же чудаки, посвящающие большую часть своей личной жизни посиделкам в кругу главы антиутопии и вмешательствам в судьбы людей. И если ангелы Спасения, не зная основ становления души, пытались очистить заплутавших от их заблуждений, то ангелы Смерти ведут заблуждающихся к тщеславному определению своей уникальности, всё больше подавляя волю и поглощая душу. Финалом в хитроумном плане ангелов Смерти, разработанном Кином Иаком, было поднабраться силёнок и взять реванш у торипских светлых сил, которые в данный момент покрывали плечи той самой Артемиды, пребывающей в беспамятстве в квартире «Смотровой Башни», расположенной прямо под их носом в самом центре Антипуса.