Последняя дочь. Книга первая.

Катерина Райдер (2024)

После внезапного развода родителей отец Кейтлин бесследно исчез, а мать перевозит её из шумного мегаполиса в небольшой городок, расположенный среди мрачных лесов Вирджинии. Здесь ей предстоит столкнуться с трудностями провинциальной жизни, наладить отношения с матерью и найти новых друзей, один из которых настоятельно рекомендует держаться подальше от Адама Блэка — местной рок-звезды. Однако вскоре Кейт знакомится с Адамом — самовлюблённым музыкантом, владельцем жуткого особняка на окраине заброшенного кладбища. С этого момента её жизнь круто меняется. Старшекласснице повсюду мерещится выскочка Блэк. Её лучший друг Джастин ведёт себя странно. Школьный психолог ходит по пятам, что-то вынюхивая. А кошмары о смерти близких, которые преследуют девушку с момента переезда в город, начинают сбываться. И когда всё худшее, казалось бы, произошло, Кейт оказывается перед выбором, от которого зависит множество жизней, включая её собственную. Трилогия. Выход всех частей в течении 2025 года.

Глава 11

Ночь выдалась на редкость отвратительной!

Сон не шёл. Бесконечные попытки разобраться с тем, во что превратилась моя жизнь и тысячи самых разных вопросов, на которые я так и не смогла найти ответов, к рассвету измотали не только морально, но и физически.

В чём истинная причина поведения Джастина? Дело в ревности, или это что-то личное? Почему Адам постоянно меня отталкивает, а я, несмотря на его грубость и эгоизм, продолжаю к нему тянуться? Какой в этом смысл? И есть ли вообще смысл во всём происходящем? Например — убийства. Кто их совершает? Причастны ли к ним подонки, напавшие на меня за баром? Действительно ли я подхожу под описание жертвы? Вдруг Джастин прав? Нет, не в виновности Адама. Но, возможно, кто-то пытается его подставить?..

Боже, Кейт! Куда тебя понесло? Это ведь Блэкфорт! Теории заговоров здесь? В городке, где всюду глаза и уши? В нашем пригородном районе в Финиксе жителей и то было в два раза больше!

Как же я скучала по Аризоне — всегда солнечной, тёплой, жизнеутверждающей. И по отцу. Интересно, где он сейчас?..

* * *

— Дорогая, ты сегодня неважно выглядишь, — сказала бабушка, ставя на стол тарелку с завтраком.

Меня вдруг страшно затошнило.

— Прости, что-то совсем нет аппетита, — виновато промямлила я, не решаясь притронуться даже к кофе, который мама наконец-то купила.

— Что-то случилось? Как ты себя чувствуешь? Приболела? — с тревогой спросила Мэри.

Я подняла голову, озадаченно посмотрев на бабушку. Мы жили под одной крышей всего пару месяцев, но она каждый раз удивительно точно определяла моё настроение, совсем как папа. Может, это и есть жизненный опыт?

— Ничего такого, просто не выспалась, — поспешила успокоить я.

— Почему? Что-то не так с матрасом? Когда спишь в неудобной позе обычно снятся кошмары. Хочешь, купим новую кровать, у этой немного скрипит изголовье.

— Да нет, всё в порядке, правда, — признательно улыбнулась я, — Не думаю, что причина моих кошмаров в матрасе.

— И давно они тебе снятся? — бабушка тотчас ухватилась за тему, которую самостоятельно я никогда бы не завела.

Ещё одна суперспособность Мэри Войт: она умела задавать правильные вопросы и выводить людей на чистую воду.

Я вновь на неё посмотрела. Возникло стойкое ощущение, будто меня обдурили. Но врать не имело смысла и, сделав первый глоток кофе, я утвердительно качнула головой.

— С момента приезда в Блэкфорт.

— Вот как… — задумчиво протянула она. — А почему не говорила?

— Зачем? — пожала плечами я. — Это всего лишь дурацкие сны — последствия стресса из-за переезда и новой школы.

— Разумеется, — улыбнулась бабушка, но как-то натянуто, усаживаясь напротив. — Расскажешь, что тебе снится?

— Честно говоря, не хочу вспоминать, они слишком жуткие, — отмахнулась я и, залпом опустошив чашку кофе, встала из-за стола. — Пойду, скоро Сью приедет.

Бабушка, как всегда, с пониманием кивнула, и, вопреки собственным словам, мне вдруг отчаянно захотелось с ней поделиться своими переживаниями. Поэтому, уже стоя на пороге кухни, я обернулась, тихо сказав:

— Мне снится папа. Почти каждую ночь. Он постоянно предупреждает о какой-то опасности и просит уехать из Вирджинии. Но в последнее время… — и я запнулась, заметив, что бабушка угрюмо нахмурилась.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а затем я постаралась как можно мягче улыбнуться.

— Ладно, не бери в голову. Я просто всё ещё злюсь на него из-за развода, вот и снится всякое.

Мэри Войт не проронила ни звука. Дом я покинула с неприятным, щиплющим в груди, чувством. Взгляд бабушки после моего признания наполнился мрачным беспокойством, словно она заведомо знала о чём пойдёт речь и очень огорчилась, когда ожидания оправдались.

Выйдя из дома, я вспомнила, что забыла на столе учебник по тригонометрии, но возвращаться очень не хотелось. Вдруг Мэри передумает и начнёт расспрашивать о моих снах подробнее?

И всё же зайти внутрь пришлось. В учебнике лежала лабораторка, а Миссис Пит была одним из самых дотошных преподавателей. Глупо так подставляться в преддверии экзаменов.

Мама к этому моменту уже спустилась. На мгновение я даже обрадовалась, но услышав её голос, полный обречённого отчаяния, остолбенела в прихожей.

— Это конец, мы проиграли… — еле сдерживая плач, сказала Сандра.

— Дорогая, всё будет хорошо! Твоя дочь сильная девочка, она справится, — пыталась успокоить её бабушка, но эти доводы даже для меня звучали неубедительно.

— Увези мы Кейт хоть на край света, нам от них не скрыться… — всхлипнула мама.

— Я уверена, Джеймс со всем разберётся, верь в своего мужа. Ещё есть время!

В воздухе повисла гнетущая тишина. Я слышала надрывные всхлипы матери, тихое позвякивание фарфора, похоже бабушка готовила ей чай, тяжелое дыхание обеих. Нужно было срочно валить, пока меня не застукали, но я хорошо помнила, что пол в прихожей иногда поскрипывал. Поэтому, привалившись к стене, затаилась точно мышка, в ожидании пока до дрожи пугающий разговор не возобновится, и как только это произошло, на цыпочках засеменила к двери. Но то, что я услышала, уже выскальзывая на улицу, окончательно повергло меня в шок:

— Разве ты не видишь, мама? Это началось… — натужно просипела Сандра. — Кейт одна из них и нам её не спасти…

* * *

Если не считать утреннего происшествия, день прошёл довольно обычно, за исключением одного — отсутствия Сюзанны. Я не смогла до неё дозвониться и без толку прождала у дороги полчаса, из-за чего опоздала на первый урок. Таксисты не горели желанием брать заказ в печально известном пригороде, поэтому поиски машины заняли целую вечность. Позже мне удалось связаться с приёмной матерью Сью по телефону. Она рассказала, что накануне подруга отравилась. Я попросила разрешения навестить её, но мама Браин запретила приезжать, опасаясь, что отравление может оказаться вирусной инфекцией, так как из всех членов семьи заболели только двое.

Вернувшись домой после школы, я, отказавшись от обеда, сразу удалилась в свою комнату. Было невыносимо наблюдать за тем, как мама и бабушка притворяются, будто ничего не происходит. Какую правду они скрывали? В чём она заключалась? А папа?.. Он с ними заодно? И ведь мне с самого начала было очевидно: с их разводом что-то не так!

Бросив рюкзак прямо у входа, я завалилась в постель и, подтянув к груди колени, уставилась через окно на мрачное небо — сегодня дождило.

«Это началось…» — что имела в виду мама? Явно не переходный возраст…

«Твоя дочь сильная, она справится» — с чем именно? Да уж…мало было проблем, ещё и родители добавили!

Некоторое время спустя из хаоса мыслей меня вывел приглушенный стук в дверь.

— Милая, это мама. Можно войти? — услышала я и хотела было прикинуться спящей, но, вспомнив как она плакала утром, решила не усугублять.

— Конечно, заходи.

Сандра медленно приоткрыла дверь и почти бесшумно скользнула в комнату, как обычно, окинула её оценивающим взглядом и, немного поколебавшись, присела на самый край кровати.

— Это Джастин? — чуть погодя спросила она, указывая на рамку с фотографией нашего трио: меня, Сью и Стэнфорда.

— Угу, — кивнула я, принимая сидячее положение.

Сандра совсем недолго рассматривала фото, а затем молча встала и направилась к выходу. И зачем только приходила, если даже ничего не сказала?

Уже открыв дверь, мама вдруг обернулась и посмотрела на меня с невыносимой тоской, будто впереди нас ждала долгая разлука. Но в следующий миг её глаза игриво блеснули.

— Ты хорошо вышла на том снимке, — улыбнулась она. — И парень тоже ничего, симпатичный. Правда, не такой, как тот, что уже десять минут топчется на крыльце, раздумывая, стучать в дверь или нет. Думаешь, стоит пригласить его на чай? Войдя внутрь будет сложнее сбежать…

Примерно с полминуты я растерянно переваривала слова матери, пока внезапное озарение не выбило из моих лёгких весь воздух.

Звучно всхлипнув, я бросилась к окну. На подъездной дорожке стоял раритетный «Мустанг» цвета мокрого асфальта. Адам! Это был Адам!

Перед глазами всё завертелось, колени ослабли, я пошатнулась и, чтобы не упасть, пришлось схватиться за подоконник. В голове мгновенно образовалась чёрная дырень, жадно поглощающая каждую вспыхивающую мысль на тему: зачем Блэк явился ко мне домой?

— Кейт, милая, кто этот парень? — позвала мама, даже не пытаясь скрыть насмешливой улыбки. И я её не винила. Наверное, видок у меня был тот ещё…

— Это Адам… — оробело прошептала я, уставившись на массажную щётку, словно в ней таилось моё спасение.

Стремительно рванув через кровать к тумбе, едва не опрокинув стоявший на ней ночник, я схватила массажку и принялась яростно расчёсывать взъерошенные волосы, но сделала только хуже — пряди застревали между зубчиками и путались ещё сильнее.

— Не получается! — прохрипела я, тут же подумав: «может просто собрать волосы в хвост?»

Но, взглянув на своё отражение в зеркале, поняла: это не поможет! Тёмные круги под глазами, обветренные губы, тусклая кожа — катастрофа!

— Скажи ему, меня нет дома. А лучше, что я умерла! — страдальчески простонала я, посмотрев на маму.

Сандра негодующе хмыкнула, подошла ко мне, мягко, но решительно забрала расчёску и строго велела:

— Не глупи. Повернись.

Её движения, лёгкие, но точные, быстро привели мою непослушную гриву в порядок всего за каких-то пару прикосновений!

— Как у тебя это получается? — потрясенно спросила я, оценивая результат.

— Ловкость рук, — улыбнулась мама. — Оставь распущенными, тебе очень идёт.

Я обернулась с благодарностью глядя в её чуть покрасневшие от недосыпа глаза и хотела было спросить не против ли она, что я общаюсь с таким взрослым парнем. Но Сандра, будто заранее зная вопрос, крепко меня обняла, тихонечко шепнув:

— Я доверяю тебе, милая. Если ты выбрала этого парня, значит он достоин.

И в сей момент все ссоры, что сгрудились между нами образовав, казалось, непреодолимую стену, рухнули. Мама по-прежнему была моим самым лучшим другом. И почему я об этом забыла?..

По дому прокатилась мелодичная трель дверного звонка.

— Ну наконец-то… Решился! — с широкой улыбкой произнесла Сандра, отстраняясь. — Хочешь, открою?

— Нет, сама! — решительно заявила я, хотя внутри меня всё содрогалось от бьющего гейзером волнения.

Мама согласно кивнула и села на кровать, давая понять, что мешать не станет. Я же, бросив последний взгляд в зеркало, разочарованно вздохнула и вышла из спальни на негнущихся ногах.

Ступени нашей лестницы оказались неожиданно громкими, наполнив пустой коридор скрипящими стонами. Каждый мой шаг отзывался болью в груди, напоминая о скверном поведении Адама. Не желая давать обидчику поблажек, внутренний голос (или задетая гордость) истошно вопил: «Чтобы Блэк ни сказал, не прощай его»! Однако сердце упрямо добавляло: «Слишком быстро»… Поэтому, оказавшись перед дверью, я и сама не знала, как себя поведу.

Забавно, но стоило её открыть, из-за хмурых туч тотчас выглянуло солнце. В его золотистом свете Адам был похож на сошедшего с небес ангела. Стройная фигура, мягко обтекаемая лучами, почти сияла, завораживая своим совершенством. Однако лицо, скрытое в тени, не позволяло забыть о таинственной тьме, таящейся за хитрой полуулыбкой и невероятно пронзительной синевой глаз. Я боялась её, потому что не понимала, и по этой же причине неосознанно к ней тянулась.

— Кейт, — вместо приветствия тихо произнес Адам, ломая ритм моего сердцебиения. — Я был неправ. Извини. Поужинаем?

Я невольно усмехнулась. После всего, что Блэк натворил, мне, разумеется, хотелось услышать нечто большее. Но его голос, такой низкий, проникновенный, и взгляд, от которого по коже вновь побежали мурашки, заставили кивнуть в знак согласия.

— Тогда жду тебя в машине. Не забудь надеть куртку, сегодня ветрено… — добавил он и, не задерживаясь, спустился по ступенькам крыльца.

Я проводила его взглядом до «Мустанга», после чего закрыла дверь, прислонившись к ней спиной. Мое лицо пылало до боли, особенно когда на лестнице показалась Сандра, выглядывающая с верхней площадки точно шпион неудачник.

— Уже можно? — тихонько спросила она, подкрадываясь с хитрой улыбкой.

Выражение её лица буквально кричало: «Мне ужасно любопытно, кто этот парень!», но, к моему удивлению, мама не стала приставать с расспросами и скромно уточнив во сколько я вернусь домой, удалилась на кухню.

С улицы послышался звук автомобильного движка. Полагаю, так Адам намекнул мне, что пора бы поторопиться.

Накинув на плечи кожанку и запрыгнув в любимые кеды, я вышла из дома, молясь всем известным богам, чтобы охвативший меня жар, полыхал исключительно внутри, не проявляясь на лице уродливыми красными пятнами.

Забравшись в салон, я несмело взглянула на Блэка, который, дождавшись пока я пристегну ремень, сдал назад. В форде приятно пахло дорогой кожей, чем-то ненавязчиво дымно-сладким и нежным сандаловым парфюмом. Тихонько играла песня Black Sabbath «Crazy Train» — на мой взгляд весьма иронично.

«Посадка заканчивается!

…

Может, еще не поздно

Научиться любви

И забыть ненависть?

…

Угоняю по рельсам на безумном поезде»…

Некоторое время мы ехали молча, но перед съездом с трассы, я осмелилась спросить:

— Где поужинаем?

— В «Роджере» — ответил Блэк выворачивая руль влево.

— А мы можем поехать в другое место?.. — сконфуженно протянула я.

После случившегося в переулке я и близко к бару не приближалась, не то чтобы ужинать там.

Адам глянул на меня искоса. «Мустанг» плавно сбросил скорость.

— Почему? — поинтересовался он, проезжая мимо парковки «Роджера».

Его неоновая вывеска моргнула, будто обидевшись.

— Неудобно перед Заком, — призналась я. — После нападения мне пришлось уйти, не смогла заставить себя вернуться на работу.

— И?.. — неудовлетворенно протянул Блэк.

— И подставила Коннери. Ты же знаешь, у нас и так не хватало рук, а ещё и я уволилась без предупреждения.

Адам едко усмехнулся и возмущённо-негодующе уточнил:

— То есть, ты подставила Зака, а не он тебя?

Я вопросительно вскинула бровь, Блэк пояснил:

— Разве не он должен был работать в тот вечер, а после смены отвезти тебя домой?

— Да, — кивнула я, — но то, что случилось в переулке не его вина, просто стечение обстоятельств.

Блэк издав сдавленный смешок, отрицательно покачал головой, явно подтрунивая.

— Кейтлин Крофт, сожалею, но у тебя большие проблемы.

— И какие же? — настороженно уточнила я.

Адам вздохнул, концентрируя взгляд на дороге.

— Ты слишком наивная. Доверяешь людям, которые этого не заслуживают, с открытым сердцем приглашаешь их в свой дом, в свою жизнь, закрываешь глаза на очевидные недостатки и пытаешься компенсировать их чем-то хорошим, даже если это «хорошее» приходится собирать по крупицам.

— Разве это плохо?..

— Не плохо, но чертовски глупо. Потому что твоя доброта никогда не исправит гнилых людей и однажды тебе придётся дорого заплатить за свою человечность.

Адам говорит столь серьёзно, что у меня перехватывает дыхание. Стало не по себе, как-то холодно, даже чуточку страшно и, чтобы избавиться от этого тягостного ощущения, я решила отшутиться:

— А ты не доверяешь никому, всюду ищешь подвох, не имеешь настоящих друзей, которые наверняка бы смогли отыскать что-то хорошее и в твоём скверном характере. А ещё живёшь изгоем почти на кладбище, и половина города считает тебя серийным убийцей. Так кто из нас просчитался в своих убеждениях, Адам?

Блэк широко улыбнулся и, похоже, совершенно искренне. Во всяком случае, прежде я никогда не видела у него такой открытой улыбки.

— Один-ноль, — произнёс он, резко разворачивая форд прямо на перекрёстке минуя правила.

От неожиданного манёвра меня вжало в сидение. Я схватилась за дверную ручку и крепко зажмурилась. Адам утробно рассмеялся.

— Доверяешь? Доверяй во всём, Феникс. Я отличный водитель. Кстати, спасибо, что пыталась отстоять мою честь, но впредь не суйся в это дело с убийствами.

— О чём ты? — просипела я, борясь со сбившимся дыханием.

— Слышал твой разговор по телефону. Жаль, что из-за меня ты поссорилась с другом.

Я ничего не ответила, судорожно пытаясь припомнить, не наговорила ли Стэнфорду чего, что могло бы выдать Адаму мою симпатию. И пока я рылась в воспоминаниях, он припарковался напротив маленького итальянского бистро.

— Остановимся здесь? — нерешительно предложила я, потянувшись к защёлке ремня безопасности.

— Нет, посиди в машине, а я раздобуду еды. Доставка к нам не поедет, так что возьму навынос, — сообщил Адам и вышел из форда, оставляя меня в полной растерянности.

«Доставка к нам не поедет» — значило ли это, что мы отправимся в его особняк?..

Блэк вернулся минут через десять, загрузил на заднее сидение две коробки пиццы и бумажный пакет с винными бутылками, после чего сел за руль, молча направив автомобиль в сторону пригорода. По салону тотчас распространился аппетитный аромат базилика, томатной пасты и сыра. Желудок заурчал. Я прижала к нему ладони, умоляя потерпеть и не издавать звуков до момента приезда. Но куда больше меня беспокоило внезапно возникшее чувство тревоги. И хотя я уже не раз бывала в доме Адама, сегодня всё ощущалось как-то иначе, более остро. К тому же его угрюмое молчание на протяжении всего пути заставляло меня нервничать.

Наконец форд свернул на земляную просеку, пролегающую через кладбище, но значительно сокращающую путь к особняку. От вида поросших мхом надгробий и полуразрушенных склепов по плечам пробежала неприятная дрожь, но выражение лица Адама совсем не изменилось, разве только руки чуть сильнее сжали руль. Потому что из-за ухабистой дороги, постоянно приходилось лавировать между корнями деревьев.

Остановившись прямо перед крыльцом, Адам погасил фары и ненадолго задержал взгляд на зеркале заднего вида, словно ждал, что кто-то выйдет из леса. Я невольно им залюбовалась… В сумерках он казался ещё более привлекательным: мраморная кожа, пепельные волосы, словно сотканные из света луны, и синие глаза, не теряющие своей яркости даже в полумраке.

— Не передумала? — вдруг спросил он с каким-то странным напряжением в голосе.

— Нет, — ответила я, поймав себя на мысли, что возможно этот вопрос был адресован не мне. — А ты?..

Блэк посмотрел на меня всё тем же непроницаемым взглядом, но всего пару мгновений спустя на его чувственных губах появилась лёгкая улыбка, а в голосе вновь зазвучала насмешливая ирония:

— Ну что ж, Феникс, тогда добро пожаловать в логово «синей бороды» или как там меня прозвали в городе — «Блэкфордский вампир»?

— Не смешно, Адам, — осуждающе сощурилась я, чувствуя, как тревога медленно отступает.

— А, по-моему, очень смешно. Ты даже не представляешь, насколько, — самодовольно ухмыльнулся Блэк и вышел из машины.