Все ведьмы – стервы, или Демона мы (не) вызывали

Катерина Цвик (2024)

И как меня угораздило вызвать высшего демона?! Что? Этот наглый индивид готов участвовать в моих экспериментах и даже предоставить для этого свой хвост?! Что ж, мы — ведьмы — существа очень любопытные. Но пусть он ни на что не надеется! Хвост мне нужен только в научных целях! Эй-эй, демон! Ты сам мне его предложил! И это еще не повод выходить за тебя замуж!Это 3-я книга цикла «Все ведьмы — стервы»Все книги цикла МОЖНО читать ОТДЕЛЬНО.

Глава 8

— Я… — У меня перехватывало дыхание от близости Дамьена, но решиться почему-то никак не получалось. И тут я увидела такое, от чего мои глаза округлились: — Бруно! Фу! — крикнула я возмущенно.

Этот поганец, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, залез ко мне в сумку и самозабвенно таскал из нее последние пирожки! Увидев, что уличен в краже, собакен выставил торчком уши и на секунду замер с пирожком в зубах, а потом метнулся мимо нас к двери, с ходу подпрыгнул, нажал лапой на ручку и вывалился из лаборатории. Я бросилась за ним! Но где ведьме угнаться за демоническим псом? И тем не менее я успела запулить ему вслед «Ёжика» — обидное заклинание, из-за которого невозможно присесть, потому что филей тут же чувствительно словно колет маленькими иголочками. Силы оно берет мало, а прицепляется к жертве на полдня.

— Вот же!.. — воскликнула я, старательно проглатывая следующие нехорошие слова — я все-таки приличная ведьма. — Убежал!

Посмотрела на невозмутимо подошедшего демона и подумала, что об этом нужно вспоминать почаще. Да-да, я приличная ведьма! И нечего тут целоваться со всякими там Дамьенами!

— А я от тебя не убегаю, — вкрадчиво произнес он. — Хотя после твоих заявочек показать тебе копчик вполне мог это сделать. Цени.

— У тебя контракт, — буркнула я.

— Незначительная деталь, о которой ты сама вспоминаешь только в такие вот моменты, — парировал Дамьен, с хитринкой косясь в мою сторону. Я ощутила, как что-то касается моей щиколотки, и чуть не взвизгнула, вовремя вспомнив, что у этого поганца есть такая нетривиальная деталь как хвост. А потому только возмущенно уставилась на демона. Но он и не думал тушеваться! — Так ты собираешься разгадывать тайну?

— Нет, — отрезала я и окинула его алчным предвкушающим взглядом. — Я хочу заняться кое-чем поинтересней…

— Правда, что ли? — недоверчиво усмехнулся он, и его брови поползли вверх. Видимо, он как-то не так понял мой интерес. — Ты решилась на альтернативное исследование?

— Поверь, я всегда открыта к исследованиям… — Мечтательно прикрыла глаза, представив, сколько всего хотела бы изучить.

— Я готов. — Демон тут же потянул ко мне свои шаловливые руки.

— Ты лучше не руки ко мне тяни, а хвост давай, — ласково произнесла я. — Все остальное держи при себе.

— Бессердечная! — возмутился Дамьен.

— Очень даже сердечная.

— Безжалостная!

— О, поверь, жалости во мне хоть отбавляй!

— Дерзкая! — улыбнулся демон.

— Смирение тоже является моей добродетелью, — еле сдерживая смех, парировала я.

В глазах демона заплясали хитринки:

— Голодная.

— Сыт… — начала было я, но внезапно поняла, что вот тут он абсолютно прав. — Голодная, но ради науки согласна потерпеть это неудобство.

— Предлагаю не терпеть, а сходить в ресторан и нормально поесть. Заодно я расскажу тебе о рунах и, возможно, поделюсь некоторыми крайне интересными руническими связками.

— Во-первых, свидание у нас запланировано на завтра. Во-вторых, ты мне и так должен такую лекцию, а в-третьих…

— Ты всегда такая скучная? — внезапно прервал меня демон.

Я поперхнулась. Занудой меня называли не раз. И я даже склонна была согласиться с этим утверждением, но почему-то не сейчас…

— Я не скучная! — возмутилась. — Просто мне там неинтересно!

— Не хочешь в ресторан — ладно. Тогда предлагаю сходить кое к кому в гости и за ужином кое о чем его расспросить.

— К кому это в гости? За каким ужином? — опешила я.

Вообще-то подразумевалось, что демон здесь никого и ничего не знает!

— Не переживай. Тебе понравится. А чтобы было еще интересней, по дороге расскажу тебе занимательную легенду. Ее сейчас помнят далеко не все, но в моей семье она сохранилась.

— Какую еще легенду? — Любопытство не то чтобы заскреблось, а взвыло во весь голос.

— Легенда об артефакте Равновесия. — Глаза демона сверкнули.

А я поняла, что против таких аргументов — в виде легенды — устоять не смогу.

— Подожди-подожди… — В памяти что-то такое всплывало, но либо я читала об этом очень давно, либо эта информация была отмечена мной вскользь. Воспоминание никак не приходило, и от того любопытство жгло еще сильнее. — Ладно, рассказывай, что это за артефакт такой.

Дамьен предложил мне локоть. Я машинально положила на него руку и только потом вспомнила, что в академии так расхаживать вообще-то не принято. Здесь все вечно куда-то торопятся, да и сословия тоже учатся разные, и под ручку обычно ходят только парочки или те, кто бесцельно прогуливается в академическом парке. Но не отдергивать же в спешном порядке свою конечность?

Пальцами машинально нащупала шитье, отделанного золотой нитью камзола.

Не поняла.

И более внимательно пощупала одежду демона.

— Чем тебе не угодил мой камзол? — вздернул удивленно он бровь.

— Тем, что он у тебя есть!

— Ну было бы странно, если бы я разгуливал по академии голым. Не находишь?

— Но откуда он у тебя?! Я же оставляла тебя в своей мантии. И, кстати, где она?!

— Какая удивительно наблюдательность, — хмыкнул демон. — Я еще утром пришел к тебе в камзоле, а взволновало тебя это только сейчас.

— Я думала, на тебе иллюзия! Такая же, которая скрывает твои рога и хвост. И вообще, ты не ответил на мои вопросы. Откуда у тебя одежда и где моя мантия?! — Я пригляделась к вышивке. — И почему этот камзол кажется мне каким-то знакомым?..

— Мантию я тебе завтра утром верну. Обещаю! А одежду я кое у кого позаимствовал. На время. Не переживай.

Я от возмущения только и могла открывать и закрывать рот. Мало того, что этот демонюка умудрился где-то оставить мою мантию, за которую наш завхоз обязательно вынет из меня душу, так еще и украл чью-то одежду! Очень недешевую, к слову. Хотя, с другой стороны, не голым же ему ходить по чужому миру, а я этот момент как-то упустила… Но все равно!

— Ты, кажется, хотела изучить мой хвост?

И мне в руку ткнулась забавная рыжая кисточка, переключая на себя мое внимание. Какая она, оказывается, мягкая! Словно подтверждая мои мысли, она скользнула по моей руке вверх и пощекотала щеку, а потом и нос. Я фыркнула и улыбнулась:

— Какой он у тебя забавный.

— Поверь, я сам не хуже, — подмигнул мне демон, продолжая вести по коридорам академии. — Так вот, что касается артефакта Равновесия. Есть легенда, что он был создан после последней биты богов. Тогда произошло что-то страшное, что чуть не уничтожило оба наших мира. Артефакт равновесия позволил всем выжить, стать сильнее и подарил мирам рунную магию. Еще у меня есть догадки, что он каким-то образом связывал наши миры, и именно поэтому во время бушевавших позже магических войн его разделили на несколько частей и спрятали их в двух мирах. И… — Дамьен кинул на меня оценивающий взгляд, а я с широко раскрытыми глазами ждала продолжения истории, — …большую часть артефакта я уже собрал.

— Великая магия! — выдохнула я.

— Ага, — довольно усмехнулся демон. — И сейчас мы идем разговаривать с тем, кто может раскрыть тайну расположения оставшихся частей. Надеюсь, он расскажет больше и о самом артефакте.

Только тут я очнулась и непонимающе огляделась.

— А кому ты собрался задавать вопросы в общежитии?

— Не совсем в общежитии, — снова усмехнулся демон и указал пальцем вверх.

Я проследила за направлением пальца.

— Мы что, идем на чердак?

Ну не полетать же он мне предложил, честное слово. Я допускала и такое развитие событий — от этого демона можно ожидать чего угодно, — но в воздухе не поужинаешь, да и с кем он там будет обсуждать артефакты?

— Именно!

— Но там же… — Меня осенила догадка: — Ты хочешь поговорить с нашим призраком?

Дамьен кивнул:

— С ним.

— И почему ты решил, что он знает об артефакте Равновесия? — недоумевала я, продолжая шагать за демоном вверх по лестнице.

— Скажем так… — задумчиво произнес он, — мне рекомендовали его как очень толкового специалиста в этом вопросе.

— Кто?! — От удивления я даже остановилась.

Демон снова пощекотал мне хвостом щеку и бросил из-за плеча хитрый взгляд:

— Какая разница?

А потом нажал на ручку двери и вошел на чердак.

— Что значит: какая разница?! — возмутила я.

И в этот момент ступила на порог и увидела… уютно обставленную залу, избавленную от лишнего хлама, который накапливался здесь годами. А еще прямо посередине комнаты стоял накрытый для троих стол. У меня отвисла челюсть. Такого я на старом чердаке точно не ожидала увидеть.

— Госпожа ведьма, господин демон, рад вас видеть в своем скромном жилище, — появился прямо перед нами призрак мужчины в старомодном костюме.

Он приветственно поклонился и с интересом нас разглядывал.

Я так и застыла, пораженная тем, что он без труда распознал в Дамьене демона. Но еще больше меня поразило, что он отнесся к нему точно так же, как к любому другому человеку! Современные маги хоть в живом, хоть в псевдоживом виде наверняка вели бы себя иначе.

— Добрый вечер, господин ван Велирок, — поклонился ему в ответ демон. — Я рад, что вы сочли возможным организовать эту встречу. Меня зовут Дамьен ван Аденорм, а это…

— О, с госпожой Кассандрой мы знакомы, — улыбнулся призрак.

Я присела в реверансе — очень уж эта встреча казалась официальной. Демон бросил на меня заинтересованный взгляд.

— Интересно, при каких обстоятельствах произошло ваше знакомство? Я слышал, вы не очень любите появляться на людях.

— Это довольно интересная история, но будет лучше, если потом вам ее расскажет сама Кассандра. Если, конечно, захочет.

Историю Черной дамы¹², которая когда-то заручилась поддержкой этого призрака, рассказывать нельзя. Мы приходили к нему, когда искали способ снять с Матильды страшное проклятие, которое на нее и наложила Черная дама. Там все было неоднозначно, очень непросто, и эту тайну без разрешения ректора выбалтывать нельзя. Потому в ответ на вопросительный взгляд Дамьена я пожала плечами.

— Что ж, пройдемте, — сделал призрак приглашающий жест. — Когда ко мне явились домовые и обрисовали ситуацию, я понял, что совсем не против провести вечер таким необычным для меня образом.

Я смотрела на Велимора ван Велирока, который демонстрировал совершенно человеческие реакции, и понимала, что призрака в нем выдает только его прозрачность. Оставалось только удивляться, как сильно он изменился с нашей первой встречи. Тогда он больше напоминал чудом не развоплотившийся сгусток призрачной массы, который только и делал что жаловалось на забывчивость. Но он сильно изменился после того, как жених Стеллы — принц-некромант из Темной империи, прибывший к нам по обмену — вернул из Изнанки в наш мир целое крыло академии¹³. Именно после этого к призраку вернулись силы и память. Жаль, не вся. Может быть, он и в самом деле что-то знает об артефакте…

Дамьен отодвинул для меня стул, и я села за стол. Рядом тут же появилась Агаша — маленькая домовушка с забавным хвостиком на макушке. Она подмигнула мне,налила в бокалы компот и исчезла. И когда только этот демонюка успел договориться с домовыми?! Хотя этот прохвост, похоже, много чего успел, пока я была на занятиях. Главное, чтобы мне это не аукнулось. Хотя, судя по тому, сколько существ уже в курсе его появления в академии, скоро меня ждет расплата за беспечность.

Но сейчас мне было совсем не до того, чтобы задумываться о таких вещах.

— А у вас тут все очень сильно изменилось, — произнесла я, разглядывая бывший чердак.

Сейчас у меня язык не повернулся бы так обозвать это помещение, обставленное с шиком в стиле прошлых эпох.

— Вам нравится? — с улыбкой поинтересовался ван Велирок.

— Да, очень. У вас стало очень уютно.

— Спасибо, — польщенно улыбнулся он. — Когда ко мне вернулась память и я снова осознал себя полноценной личностью, существовать, как прежде, показалось мне неправильным. Да, я призрак, но это не значит, что чужд прекрасному. Я сохранил здесь все более-менее годное из своей коллекции, а остальное отправил на свалку.

— Но ведь вы раньше считали, что эти вещи вам нужны? — удивилась я, вспомнив, сколько здесь хранилось разного хлама.

— На самом деле я жаждал найти оторванную часть личности, которая вернулась ко мне после того, как некроманты вернули из Изнанки крыло. Можно сказать, раньше я был полубезумен и инстинктивно искал утраченное.

— Я уже поняла, что вы очень связаны с целостностью замка. Это потому, что вы его основатель? — любопытство снова зазудело с неимоверной силой. Мне очень хотелось расспросить его об этом поподробней еще с тех пор, как он вернул часть своей личности. Но, как уже говорил демон, ван Велирок не любил часто общаться с людьми.

— Похоже на то, — улыбнулся призрак, удобнее устраиваясь на стуле.

Какое интересное желание походить на живого человека! Обычно привидениям такое чуждо.

— Но точно вы этого все же не помните?

— Как и очень много других нюансов. Но надеюсь, что со временем вспомню, — погрустнел мужчина.

— Конечно! — спохватилась я, поняв, что такой разговор призраку неприятен.

— Предлагаю выпить за знакомство! — поднял бокал Дамьен, не давая повиснуть неловкой паузе.

Мы чокнулись сначала с бокалом призрака, хоть он и не мог взять его в руки, а потом и друг с другом. Тут же рядом снова появилась Агаша с закусками, поставила их напротив нас, и я решила, что обязательно расспрошу ее о знакомстве с Дамьном.

Я была так голодна, что с удовольствием приступила к трапезе. Дамьен не отставал. Лишь призрак сидел рядом и вздыхал, глядя на нас. Несмотря на поставленную и перед ним тарелку с едой, есть он, разумеется, не мог, но было видно, что оценил, что его не забыли.

Насытившись, мы, наконец, завели беседу, ради которой Дамьен меня сюда привел.

— Господин ван Велирок. Один… друг рассказал мне, что вам известно кое-что интересное об артефакте Равновесия, но вы почему-то не хотите о нем рассказывать. Возможно, вы передумаете и поведаете о нем нам?

Призрак смерил демона пристальным взглядом:

— Есть слова, которые должны услышать лишь те, кому их стоит слышать, в тот момент, когда они должны быть озвучены.

Демон слегка сощурился, но продолжил с интересом смотреть на собеседника:

— А сейчас это время не настало?

— Не зна-а-аю… — протянул ван Велирок, уставившись на нас остановившимся взглядом и, впервые за время нашего прихода, походя реакциями на призрака. — Челове-е-еческим магам я бы и через сто-о-о лет не рассказал эту исто-о-орию… — — Снова замолчал, всматриваясь в Дамьена.

— Почему? — спросила я, прерывая повисшее молчание.

— Потому-у-у что они не готовы услышать пра-а-авду. А когда к правде не готовы, ее не слы-ы-ышат.

— Мы не человеческие маги, — многозначительно напомнил Дамьен. Его золотистые глаза заблестели от предвкушения. — Возможно, время для этого рассказа пришло…

Призрак вполне по-человечески вздохнул, снова оглядел нас с демоном будто живым взглядом и задумчиво произнес:

— Может быть…

Примечания

12

Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы — стервы», «Все ведьмы — стервы, или Ректору больше (не) наливать»

13

Имеется в виду история, которая описывается в другой книге цикла «Все ведьмы — стервы», «Все ведьмы — стервы, или Темных принцев мы (не) заказывали»