Око святого Холлема

Катя Герс, 2023

С самого детства Лета Авэр видит во снах события, которые рано или поздно произойдут. И если раньше девушка не считала эту способность чем-то пугающим, то после ночного кошмара с участием жуткого монстра, поняла, что жизнь больше никогда не будет прежней.

Глава 1. Тот, кто прибыл из снов. Часть 1

Одна из неожиданных сложностей в нормальной семье — осознание, что не можешь так просто не вернуться домой. О тебе обязательно будут волноваться, начнут искать, а затем и обратятся в полиции. Cказать, что вдруг ни с того, ни с сего решила остаться у подруги после известий о школьном пожаре, затея плохая. То, что телефон стал разрываться от звонков, дало понять, что мистер и миссис Авэр направились прямо к очагу событий. Тогда, когда о тебе никто не заботится, можно запросто покинуть город или хотя бы отсидеться в убежище несколько недель, пока паника не утихнет.

Как долго Лета сможет прятаться? Наверняка, если тот мужчина начнет искать её, то придет именно домой. Да и не известно, что он успел наговорить её родителям. Точно ничего хорошего.

Что делать?

Нужно было сохранять спокойствие, думать холодной головой и не позволять эмоциям брать вверх, пусть и безумно хотелось. Количество пропущенных звонков достигло тринадцати, и к немалой тревоге прибавилось чувство стыда. Эш и Синди, наверное, с ума сходят. Но что Лете остается? Пусть их семья всегда была своеобразной, как любили говорить в округе, девушка не могла похвастаться уверенностью, что правда не прозвучит, как исповедь сумасшедшего.

Она и сама до конца не знала, что в самом деле произошло. Может, Лета стала преступницей, которая из–за странного помутнения рассудка навредила человеку? Или Авэр так сильно хотела поверить в происходящее, что не заметила, как реальность смешалась с вымыслом?

Могут ли её привлечь к ответственности? Пусть оборудование в кафетерии было старым и возможность короткого замыкания никто не отменял, полицейские смогут понять, что очагом возникновения пожара является что–то другое. У Леты не было репутации заядлой хулиганки, но вдруг будут найдены следы и девушку посадят? Сколько дают несовершеннолетним за поджог? Пусть даже если этот самый поджог был единственным ключом к спасению.

Стемнело. Неподалеку послышался рев патрульных машин. Интересно, они с запозданием отправились к школе или искали Лету?

Прятаться в заброшенном доме, полном тараканов, мышей и прочей живности, от вида которой содержимое желудка просилось на волю, было невыносимо, но девушка понимала, что нужно обдумать план действий. Нервно перебирая десяток зажигалок, затесавшихся в широких карманах джинсов, Лета достала одну из своих спасительниц. А точно ли опасность миновала?

Даже если Авэр действительно предотвратила череду ужасных событий, можно ли считать, что жертва в виде сожженной школы, не более, чем капля в море? А ведь в их городке это единственное учебное заведение. Стоит ли в таком случает считать это чувство вины оправданным?

Слишком много вопросов, ответы на которые найти не так уж и просто. Каждый будет думать по–своему даже тогда, когда узнает все детали случившегося, но не известно, произойдет ли это.

Заскрипели половицы. Лета вновь выглянула в окно, точно почувствовав появление ещё одной машины. Если полиция и могла отправиться к школе, то уже знакомый черный автомобиль разъезжал по округе явно в поисках Авэр. Девушка знала это.

Если этот человек и успел поговорить с её родителями, теперь было известно, что он точно не находится в их доме. Значит, можно было возвращаться. Возможно, получится выкрасть хотя бы минут тридцать, чтобы объясниться с родней и попросить о помощи. Главное, добраться не замеченной. Это превыше всего.

С освещением в их городе была самая настоящая беда. Пусть на улице и находился фонарь, то свет от него мало что давал. Это была самая настоящая проблема, с которой практически никто не хотел бороться, ведь возвращаться домой по темноте — то ещё удовольствие. Но сейчас это играло на руку.

Девушка не знала, действует ли она правильно. Возможно, стоило позвонить родителям сразу же, но она не знала, что сказать. Паника так и пыталась заглушить здравые мысли, и пусть Авэр и пыталась просчитать каждый шаг, она чувствовала, что совершает ошибку. Что–то она точно сделала не так.

Может, стоит попробовать уснуть?

Нет, тогда родители окончательно сойдут с ума.

Когда Эш и Синди Авэр переехали в Ханнек, люди сразу насторожились. Чтобы кто–то по собственной воле согласился переехать в это захолустье? Да не смешите. Они не были писателями или художниками, которые пытались найти вдохновение и уединение для нового творческого порыва, они не были исследователями или обедневшими людьми, которые переехали исключительно по личным причинам или глупости, они были…никто не знал кем они были. Даже множество расспросов не давала ясного ответа. Всё, что видели окружающие — имели эти люди явно средний достаток, а значит, вряд ли могли оказать преступниками. У них никогда не было дорогой машины или дома, и даже тогда, когда в один из летних месяцев их жилище одолели термиты, Авэры попросились перекантоваться у знакомых, а не сняли номер в гостинице. Оба явно работали из дома, так как пределы города покидали достаточно редко, а в Ханнеке их видели только лишь в качестве покупателей в продуктовом магазине. Синди уже была беременна, когда переехала, и никто бы не удивился, что рожала она тоже дома, пусть и настоящих доказательств этому не было.

Но несмотря на закрытый образ жизни, они были ещё теми любителями поболтать, причём во всех разговорах выдавали достаточно странные фразы, которые порой отпугивали окружающих и мешали заводить новые знакомства. Например, увидев старого автомеханика Джо со сломанной рукой, Эш вместо того, чтобы спросить, что произошло и пожелать скорейшего выздоровления, смеясь, заявил, ломать руку не так больно в сравнении с тем, когда поочередно ломают пальцы, а затем спокойно пошел своей дорогой. Синди тоже не отступала от мужа в и без того редких разговорах с соседями, не скрывала своих чувств, «тонко намекая» людям на их недостатки. «Ты всё–таки подстриглась, Лорен? А–то я думала, что ты вечно будешь ходить со своим гнездом! Но тебе очень идет, дорогая. Во всяком случае я больше не думаю, что в твоих волосах кто–то завелся». Жители Ханнека никак не могли понять, как столь «невоспитанные и ненормальные» люди смогли воспитать такого нормального ребенка как Лета. Наверное, все ожидали, что девочка станет маленькой копией Авэров, да и в добавок начнет задирать или даже бить сверстников, но этого не происходило. На удивление чересчур искренняя парочка заботилась о дочери, как о самом большой и дорогом сокровище в их жизни. Лета были их маленькой принцессой и практически никогда не слышала ни единого упрека в свой адрес. Слушая рассказы подружек об их семейных проблемах, девочка знать не знала, что такое бывает. Конечно, её проступки редко поощрялись, но и никогда не наказывались. Обычно всё заканчивалось простым разговором, и будучи семнадцатилетней девушкой, Лета с улыбкой вспоминала, как однажды спросила, почему её никогда не ставят в угол, на что Синди сказала: «Ты досталась нам слишком дорогой ценой, чтобы поступать подобным образом». Пусть истинное понимание этой фразы и пришло только через много лет, Лета всегда была благодарна родителям за то, что они никогда не пытались взрастить в ней те комплекты, которые появлялись у их соседей из–за редких, но очень ёмких колких фразочек. И если Эш и Синди могли позволить себе практически не общаться с соседями, Лета была вынуждена ходить в школу, где быстро осознала, что излишняя прямолинейность далеко не всегда приводит в чему–то хорошему. Так она поняла, что порой свое мнение лучше никому не озвучивать, если не хочешь быть запертой в кладовке. Наверное, Авэр повезло, что на пути попались правильные подруги, благодаря которым она научилась (или была близка к тому, чтобы научиться) правильно взаимодействовать с окружающими. Ну, или почти правильно.

«Нужно рассказать всё!» — крутилось в голове.

Даже если на Лету посмотрят, как на идиотку, совесть будет чиста. Родители помогут, скажут, что делать. Сама она точно не справится.

Единственная машина, которая стояла около дома, принадлежала Авэрам. Значит, кроме них скорее всего больше не было.

Девушка не переставала оглядывать. Ей вечно казалось, что кто–то вот–вот схватит её за руку, что неизвестное существо выпрыгнет из темноты и утащит за собой.

Она двигалась быстро. Тяжело дыша, постаралась заглянуть в окна, но они, как и всегда, были зашторены. Медленно подошла к двери, прислушиваясь.

Сглотнула.

Девушка сама не заметила, как в прижатой к груди руке вновь оказалась зажигалка. Лета замерла, услышав приближающиеся шаги. В конце коридора показалась Синди.

Было сложно сказать, какие эмоции читались на лице женщины. Точнее, какие не читались, потому что была видна и злость, и радость, и тревога, и страх… Эш мало, чем отличался от жены, но быстро взял себя в руки, странно огляделся по сторонам, будто в стенах узкого коридора затесался кто–то ещё, а затем схватил дочь за руку, причем довольно грубо, чего прежде не делал никогда.

— Что это ещё за?.. — он выхватил зажигалку. Затем замер. — Лета?!

— Не дави на неё! Ты цела? — попросила Синди. — Почему не отвечала? Мы тут с ума сходим!

— Я в порядке. В порядке… Я не сделала ничего плохого. Точнее, сделала. Ох, черт! Я всё объясню! Никто не приходил? Я знаю, что он должен был…

Лета поспешно направилась в гостиную и замерла в дверном проеме. Тот мужчина, которого она видела около школы, совершенно спокойно сидел в кресле, забросив ногу на ногу. При виде девушки в его взгляде промелькнуло нечто довольное, заинтересованное.

Авэр не смогла выдавить из себя ни слова даже тогда, когда незнакомец поздоровался. Она лишь отступила назад, чуть ли не прячась за спиной родителей, но стоило мужчине подняться с кресла, Лета вновь достала из кармана единственное оружие, стала размахивать включенной зажигалкой, чуть ли не обжигая себе пальцы.

— Ещё один шаг и!..

— Лета! — произнести родители в один голос. Синди попыталась схватить дочь на рукав, но то одернула руку и подошла к незнакомцу ещё ближе. — Ты что творишь? Успокойся!

— Наверное, мисс Авэр просто переволновалась, не так ли? — мужчина подошел к огню непозволительно близко, и его рубашка в любой момент могла вспыхнуть. — Конечно, такой страшный пожар. Она ведь не хочет, чтобы это повторилось?

Лета не двигалась. Девушка не понимала, почему этот человек был настолько спокоен. Зажигалка потухла и оказалась в руках Эша, как и предыдущая.

— С ума сошла? — спросил отец. — Дьявол, что ты делаешь?

Но ответа не последовало. Лета молчала, всё так же уставившись на незнакомца. Она смотрела прямо в его глаза, темно–зеленые, почти карие, чем–то похожие на её, и не могла понять, что же вдруг пошло не так.

— Милая, ты так сильно испугалась? — Синди обняла дочь за плечи и усадила её на диван, точно послушную куклу. — Зайчик, ты точно не пострадала? Скажи, что там произошло?

— Я ведь рассказывал вам, — начал незнакомец.

— Я говорю со своей дочерью, а не с вами, Самюэль! — Синди повысила голос. — Не открывайте рот, когда не просят.

— Мама…

Лета перевела взгляд на мужчину, во взгляде которого читалось недоумение. Кажется, он не ожидал, что столкнется с подобной реакцией со стороны миссис Авэр. Его темные брови свелись к переносице, а глаза сощурились, взгляд стал необычайно сосредоточенным.

Неожиданно Синди глубоко вздохнула:

— Я спокойна. Всё нормально.

— Я понимаю ваше волнение, — Самюэль улыбнулся одними уголками губ. — Знаю, сейчас вы жаждите пообщаться с Летой, но позвольте мне самому с ней поговорить. Всего несколько минут.

Взгляд Эша метался из стороны в сторону, точно внутри у мужчины разыгралась самая настоящая борьба.

— Я настаиваю.

Авэры молчали.

— Всё для её же блага. У вас нет никакого повода для беспокойства.

Эта фраза заставила их покинуть комнату. Лета настороженно взглянула на мужчину, на лице которого читалась явная победа. Нет, Эш и Синди никогда бы так просто не ушли, не оставили бы дочь с человеком, которого даже не успели представить. Здесь явно было что–то нечисто.

— Не тянись к карманам. — тихо сказал Самюэль.

— Всё для моего же блага?

— Поверь.

— Что вы с ними сделали? — сидеть смирно было тяжело. — Что за фокусы?

— Тебе не кажется, что для начала нам стоит познакомиться, беглянка? Думал, ты гораздо быстрее покинешь убежище. Пришлось на некоторое время расстаться с машиной, чтобы выманить тебя.

— А если бы я в итоге не вышла?

— Вышла бы. Рано или поздно. Хороший ребенок хороших родителей. Наверняка места себе не находила.

Лета усмехнулась:

— Как и они. Но так быстро успокоились, стоило вам приказать. Хотя нет… Что–то пошло не так?

Мужчина резко переменился в лице. Девушке показалось, что она даже услышала скрип его зубов. Кажется, эти слова явно не пришлись ему по вкусу.

— Какая умная девочка.

— Поэтому сбежала. Не доверяю вам.

— Но ты меня не знаешь. — он показал головой. — Впервые видишь.

Лета выдержала секундную паузу, не прекращая изучать зелено–карие глаза:

— Нет.

— Что, нет? — говорил он с некоторой долей иронии.

— Я видела вас. И его тоже видела.

С одной стороны, во взгляде мужчины показалось недоумение, но с другой…кажется, он понимал, что Лета имела в виду. Он подошел к двери, убеждаясь, не подслушивают ли Эш и Синди разговор, посмотрел вниз и задумчиво покачал головой. Затем снова сел в кресло прямо напротив Авэр, немного наклонился вперед, опираясь локтями о ноги.

— Чтобы я помог тебе понять, что сегодня произошло, ты должна рассказать, где видела…нас. И почему поступила так, как поступила.

Лета некоторое время молчала, подбирая слова.

Плывут ли они с этим человеком в одной лодке? Может, его влияние на Эша и Синди куда больше, чем обычное убеждение? Тогда почему он не пытается повлиять на Лету, а ждет, когда она сама всё расскажет?

— Ты умная девочка. И знаешь, что мы с тобой в чем–то очень похожи. Гораздо сильнее, чем кажется, не так ли? — его слова точно ответили на вопросы Леты, но всё же некоторая неуверенность не покидала. — Хотя, знаешь, мне ещё не приходилось убивать Эрка. На пути не попадался, гадёныш.

От слова «убийство» Лету передернуло, пусть она и понимала, что сделала.

— Как вы его назвали?

— Эрк. Хорошая работа, молодец. Можешь не переживать, от таких, как он, ничего не остается. Тело не найдут. Ты ведь из–за этого переживала.

— Не только.

— Так расскажи. Если хочешь узнать больше о том, что с тобой происходит.

Лета обняла себя за плечи. Поначалу её голос дрожал, но потом, чем глубже она погружалась в историю, тем становилось легче. Самюэль такой же, как она, или во всяком случае очень похож; он знает об этом мире гораздо больше, чем обычный человек.

— Всю свою жизнь я вижу очень яркие сны, четкие, практически живые. Иногда их можно было настолько легко спутать с реальностью, что я переставала понимать, что в самом деле происходило. После этого я осознала, что подобное происходит не с каждым. Порой я видела совершенно обыденные вещи, наш дом или окрестности, а затем, чем старше я становилась, моим снам точно разрешали заходить всё дальше, и я стала видеть не только свою семью, но и других жителей города. Конечно, происходило это не каждый день, но если я вновь видела сон, то порой становилась свидетельницей того, чего совершенно не хотела. Если одним днем могла увидеть грядущую школьную экскурсию, то другим — как сосед изменяет своей жене с женщиной, работающей в закусочной. И если раньше я думала, что знаю больше, чем должна, то сейчас осознаю, что только вступаю на путь к изучению того, что же со мной происходит. Тем не менее прежде это были довольно безобидные сны; Ханнек слишком тихое местечко, практически мертвое и неподвижное, жизнь здесь застыла, и даже мои сновидения больше не приносили мне такого удовольствия, потому что ничего нового я не видела. Но несколько недель назад всё изменилось. Это случилось настолько резко, что я до сих пор не осознаю, с чего вдруг моя жизнь превратилась в фильм ужасов с дешевой графикой.

Лета облизала пересохшие губы. Перед глазами всё ещё стояла на злополучная ночью, после которой относительно спокойная жизнь поменяла статус на «пока тебя ещё не убили, поздравляю. Посмотрим, что будет завтра».

— Одной ночью я решила посмотреть сериал. Родители никогда не контролировали мой режим, который оставляет желать лучшего, но я понимала, что при любом раскладе в школе буду напоминать сонную муху. В моих руках было несколько пакетов с печеньем, тарелка с тостами и горячий чай. Я не хотела несколько раз спускаться на кухню, поэтому набрала всё сразу. Как обычно. Точнее, нет. Чаще всего я открывала окно, чтобы комната успела проветриться, а в этот раз не стала. Просто не захотела. Когда я переступила порог комнаты, то первым делом взглянула именно на окно, потому что больше ничего просто не могло привлечь мое внимание. Видели дерево, которое стоит во дворе? Отец сказал, что, возможно, скоро придется его срубить, потому что корни слишком выросли. Раньше эта идея мне не нравилась, но сейчас… Когда–то я пыталась забраться на это дерево, чтобы через него залезть в окно своей спальни. Тогда мне было около восьми, и я не поднялась и не на метр, не знала, как это сделать. А вот он знал.

— Эрк?

— Если мы с вами говорим об одном и том же. Теперь буду знать, как к нему обращаться… Эта тварь со светящимися впалыми красными глазами опиралась своими костлявыми руками в окно, точно пыталось отпереть его. Наверное, у него не хватило мозгов попытаться разбить стекло… Или он просто не хотел шуметь, кто знает? Его голова напоминала уродливый череп, настолько туго обтянутый сероватой кожей, что беззубый на первый взгляд рот практически не закрывался. Эрк смотрел на меня, медленно водил рукой по окну, и раздражающий скрип резанул уши. Из–за испуга я уронила еду на пол, и кипяток попал прямо на ноги. А потом я открыла глаза.

— Это…был сон? — несмотря на всё то, что Лета сказала ранее, Самюэль точно не мог поверить в услышанное.

— Который материализовался на следующий же день. Только в этот раз я была подготовлена, и мне ничего не угрожало ожогом. Мы смотрели друг на друга несколько секунду, эрк чем–то напоминал кота, скребущегося под дверью. Несмотря на отвратительный внешний вид он выглядел безобидно или, возможно, пытался быть таковым, чтобы сбить меня с толку. Но я знала, что у него в голове, знала, что он пришел не просто так. Его мучил голод. Я стукнула по окну прямо перед лицом.

Самюэль ошеломленно вскинул брови, и Лета более уверенно вытянулась вперед, точно так же облокачиваясь о свои ноги, как и мужчина.

— Эта тварь не ожидала подобного.

— Не удивительно…

— Эрк упал на землю, и этот звук разбудил родителей. Они сразу поверили в рассказ о большой кошке, пытавшейся забраться в дом, пока я запирала дверь и окна наглухо. Но я знала, что если это чудовище пришло однажды, то нужно готовиться к следующему визиту.

— Ты так спокойно рассказываешь об этом. Неужели тебе совсем не было страшно?

Лета пожала плечами:

— Я точно была готова к подобному. Не знаю… Может, эрк мне и раньше снился?.. Но я знала, как следовало действовать. Я всегда знала, что со мной что–то не так, и единственное, о чем я тогда переживала, чтобы никто не пострадал. Кроме монстра, конечно. У меня не было времени на слезы и истерику, нужно было думать быстро. Засыпать было страшно. Пусть окна и были зашторены, я чувствовала, что эрк гораздо ближе, чем я думаю. Я выпила мамино снотворное, но ночью я не увидела ничего. Тогда я убедилась, что искусственным путем видения не вызвать. Я сама должна была уснуть. Это было трудно, очень страшно, я вся вспотела, но смогла. Усталость делает с человеком страшные вещи. Тогда я вновь увидела эту тварь. Он ел какого–то мужчину по среди дороги. Кровь текла по его губам, и только тогда я поняла, что зубы у эрка всё–таки были, наверное, просто небольшие… Или он прятал их, как вампиры свои клыки в кино, не знаю. Но факт оставался фактом: он искал пропитание.

— Как ты поняла, что стоит использовать огонь? Тоже из сна?

Лета кивнула:

— Но этот сон приснился лишь через несколько дней после того, как до меня дошли слухи о пропажи пожилого мужчины в нескольких милях от Ханнека. Во сне я безуспешно пыталась убежать от эрка, который догонял меня снова и снова. Он нападал со спины, валил за землю и… Картина мало чем отличалась от предыдущей. Но в один момент трава вокруг нас загорелась. Огонь точно сам пытался поймать эрка, тянулся к нему и опутывал за считанные секунды, точно его тело было пропитано горючей жидкостью. Я поняла, что это единственный способ избавиться от него.

Самюэль был поражен словам девушки. Её привычное понимание мира перевернулось с ног на голову, но она рассказывала всё так спокойно, будто ни капли не была удивлена происходящему. Неужели она действительно так привыкла к своим сновидениям, что переход от бытовых вещей к чему–то куда более жуткому не показался пугающим?

— Если бы я тратила время на то, чтобы разбираться во всем, то не сидела бы здесь. — Лета точно ответила на него вопрос. — Всё, что я сейчас осознаю, моя жизнь точно никогда не будет прежней. Я сглупила и набрала десяток зажигалок в ближайшем магазине! Я знать ни знала, что увижу эрка недалеко от школы, поэтому пришлось действовать. Нельзя было допустить, чтобы ребята ходили по одному, поэтому пришлось вызвать пожарную тревогу. Я готовилась к тому, что должна сделать, и мне до сих жутко от того, что эрк загорелся словно бенгальские огни. Он настиг меня прямо в кафетерии, который, благо, пустовал, так как все эвакуировались, и мне ничего не оставалось, кроме того, как действовать. Эрк бы убил меня. Либо я, либо он, вот что. Я не думала, что пожар будет настолько сильным и что огонь поглотит школу. Черт, что же со мной будет? Сначала я была горда собой, что, возможно, спасла множество жизней от страшной твари, но потом осознала, какие последствия меня могут настичь. Поджог… Когда все узнают…

— Никто ни о чем не узнает. — заверил Самюэль. — Я гарантирую это. Распространившаяся версия с загоревшейся плитой сыграла на руку. Будут приняты меры, чтобы не началось разбирательство.

— И кем же?

— Тем, кто в этом заинтересован не меньше нас с собой.

Лета кивнула. На мгновение прикрыв глаза, она вспомнила те беззаботные деньки, когда совершенно не задумывалась о том, что может находиться в серьезной опасности.

— Почему от меня убежала?

— Потому что вы тоже снились мне. Не могу сказать, что я видела что–то необычное…кажется, только лишь ваше лицо, но я не чувствовала себя в безопасности в этом сне. Мне было страшно находиться рядом с вами, и казалось, что в один момент вы тоже можете стать страшным чудовищем. Увидев вас сразу после того, как я убила эрка, стало для меня настоящим шоком; я была уверена, что вы несёте угрозу, что вы такой же, как и он. Но даже сейчас я не могу отделаться от мысли, что вы вонзите мне нож спину.

— Тогда почему рассказываешь мне это всё?

— Потому что вы знаете, что со мной происходит или можете помочь узнать, сами так сказали… Значит, вы такой же? А если я чувствовала от вас угрозу, значит ли, что угроза исходит и от меня?

Мужчина проигнорировал этот вопрос, отклонился на спинку кресла и задумчиво посмотрел на дверь:

— Родители тоже сталкивались со…странностями?

— Они оба и есть странность. Я это прекрасно осознаю. Родители немного не от мира сего.

— Удивительно, — мужчина усмехнулся. — Может… Кто–то из них тоже видел такие сны?

— Нет… Либо они солгали, когда я спросила. Я рассказывала про те сны, которые снились раньше, и они никогда не крутили пальцем у виска. Но, знаете… Я всё равно не могу поверить, что они приняли это. Почему они не считают меня ненормальной? Почему они сами такие…

Сказать «ненормальные» в адрес родителей не поворачивался язык.

— Но про появление эрка ты умолчала. Почему? Если уже упоминала сны.

— Боялась, что это уже слишком. До сегодняшнего дня я не была уверена, что нахожусь в здравом уме. Может, вы просто тяните время, пока не приедут люди в белых халатах и не наденут на меня смирительную рубашку. Но сейчас, разговаривая с вами, я понимаю, что не одна такая, верно? Вы из тайной организации по отлову таких, как я?

— Тогда для меня тоже нужен охотник. — мужчина улыбнулся. — Кажется, теперь мой черёд рассказывать истории?

Лета покачала головой. Она всё ещё не понимала, почему родители до сих пор послушно ждут за дверью. Может, Самюэль владеет гипнозом? Если так, то спектр возможных способностей (назовем их так) гораздо шире, чем просто вещие сны.

— Не так давно жил человек с весьма противоречивыми взглядами на жизнь. Он считал, что его миссией является в корне изменить мир и сделать его «правильным». А ещё у него была необычайная тяга к власти. Если пытаешься распространить свои идеи, то охватывай большие территории, верно? Конечно, были те, кто встал на него сторону, и были они уничтожены вместе со своим господином. Их ждало наказание в зависимости от совершенных преступлений: кто–то был казнен, а кто–то…изгнан.

— Как подробно… из вас отличный рассказчик.

— Если я начну вдаваться в детали, не хватит и дня, чтобы всё рассказать. Сейчас главное донести суть. Изгоняли виновных очень далеко, без малейшей возможности вернуться. А также им стирали память и внушали ложные воспоминания. Теперь стало интересней? Проворачивали подобное редко, и то с теми, за кого очень просили. В большинстве своем виновных просто ждала смерть. Авэр… Такая необычная фамилия, да?..

— К чему вы клоните?

— В целях безопасности твоим родителям полностью изменили имена, да в добавок расселили по разным частям вашего измерения. Их сослали, и никому и в голову прийти не могло, что что–то пошло не так. За Эшем и Синди наблюдали некоторое время, как, впрочем, и за остальными, кого сослали, и не было никаких недоразумений. И что я увидел сегодня? Они вернули свои настоящие имена, каким–то образом нашли друг друга, но воспоминаний о прошлом нет. Я даже предположить не могу, как такое возможно.

Лета пыталась осмыслить услышанное, но сделать это было труднее, чем ожидалось.

— Мои родители не преступники. Что за бред…

— Ещё какие. Не знаю, что твой дедушка пообещал судье, чтобы из пощадили, но все были уверены, что казнь состоится.

— Бред… — бросила девушка, но тут же задумалась. Родители утверждали, что у них больше не было никаких родственников. Все праздники они проводили только втроём, и всё свою жизнь Лета слышала легенду о смерти родителей Синди в автокатастрофе в восемьдесят восьмом и о том, что Эш вообще вырос в приюте и семью свою никогда не знал. Неужели у Леты все–таки были ещё родные?

Самюэль понимал, что принять такую правду будет непросто. Он и сам толком не знал, что же случилось. До прихода Леты он общался с Авэрами почти час и был убежден, что они ничего не помнят. Лишь некоторые их слова и действия говорили, что в сознании явно что–то осталось. Характером были те же Эш и Синди, предатели Донесса, изменники, настоящие лжецы; в них не было ничего от людей, в которых их пытались превратить. Поэтому они и поверили Лете, потому что в глубине души знали, что подобные странности — не странности вовсе. Наверное, если бы девушка успела рассказать родителям об эрке, они бы легко согласились и с этим.

Авэр осталась одна в комнате на несколько секунд. Ожидая начала самой настоящей очной ставки, она с удивлением взглянула на Самюэля, которые вернулся совершенно один. Взгляд у него был взволнованный, растерянный.

— Чёрный ход в доме есть?

— Н–нет… В чем дело? — Лета задела перегородившего проход мужчину плечом. — Мам, пап?

Родители не откликнулись. Девушка поспешно прошлась по дому, но следов Авэров старших нигде не было. Они не могли уйти как минимум потому, что не стали бы бросать Лету, как максимум — никто не слышал постороннего шума, скрипа двери, которая кряхтела на всю округу, когда открывалась.

— Что хрень происходит? — выругалась девушка. — Мам, пап?!

Самюэль, у которого раньше были ответы чуть ли не на все вопросы, сам не понимал, что случилось. Мужчина отошёл немного в сторону, отвернулся к стене и стал тихо разговаривать по телефону, точно не хотел, чтобы его слова услышала Лета.

— Проблема, да… Кажется, мы поспешили…

— Эй! — Авэр дёрнула мужчину за рубашку. — Что происходит?!

— Подожди, — сказал он в трубку, а потом развернулся к Лете. — Будь хорошей девочкой и успокойся. Сядь.

— Что с ними?

— Сядь сейчас же!

Он вновь вернулся к телефонному разговору, но при этом не сводил с девушки глаз, точно боялся, что вдруг исчезнет и она.

За многие годы Лета впервые столкнулась с событием, которое стало для неё настолько неожиданным. Дыхание спëрло. Что могло произойти? Неужели кто–то ещё был заинтересован Авэрами? Девушка вспоминала всё, что услышала несколько минут назад, хотела уверить себя, что это не может быть правдой, что слова Самюэля в действительности больше похожи на сказку, но если учитывать то, что успело произойти… Вдруг это правда? Её родители были изгнанными из Донесса преступниками? И что такое этот Донесс? Другое измерение, если вновь вспомнить разговор.

Голова шла кругом. Жизнь девушки перевернулась с ног на голову за считанные дни.