У Клер есть план

Кейт Харт (2022)

Клер и её отец переезжают в респектабельный район Лос-Анджелеса к Одри и её дочери Миранде. Родители двух семнадцатилетних девушек очень надеются, что те подружатся и станут не только подругами, но и сестрами. И для этого Клер…толкает Миранду в спину и бедняжка разбивает колено! А несколькими часами позже затевает драку на вечеринке одной из её лучших подруг! Нешуточный переполох в Брентвуде обеспечен каждому, кто тайно влюблен и никак не решается в этом признаться. Потому что Клер Форест отлично знает, как помочь безнадежным влюбленным встретиться и написать свою историю любви. Правда, пока сама не окажется на их месте.

2

Миранда опускает солнцезащитные очки и выезжает из гаража на белоснежном BMW 420i Coupe. Клер ждет её у лужайки и смотрит на свои блестящие губы в маленьком зеркальце. На прошлое Рождество Одри передала ей подарок через отца — бледно-розовый блеск для губ от Dior. И только в Калифорнии Клер увидела, как потрясающе искрится перламутр на её пухлых губах. В Северной Дакоте такого солнца, как здесь, не было и быть не может.

— Запрыгивай!

В машине прохладно, работает кондиционер. Морковного цвета кожа в салоне кажется ледяной. Клер пристегивает ремень безопасности и останавливает на Миранде улыбчивый взгляд.

— Я не планировала выезжать сегодня куда-либо, поэтому не думай, что каждый раз я выбираюсь в город в таком дурацком виде.

«Вовсе не дурацкий» — думает Клер, оценив короткие джинсовые шорты с белыми вставками и слегка помятую черную футболку. Сразу видно, что вещи очень дорогие. Особенно темные очки в широкой оправе.

— Значит, подарок своей подруге ты уже давно купила, раз собиралась весь день провести дома, — констатирует Клер и достает из рюкзака свои очки. Они дешевенькие, но стильные. — Что я могу подарить девчонке, которую ещё не знаю?

Миранда хмыкает так резко, словно у нее из-под носа пытаются отнять подругу. Да ещё кто? Какая-то деревенская глупышка, приехавшая из… Откуда она приехала, кстати?

— Ты не обязана ничего дарить. Я приготовила для Бренды абонемент в Health&Body. Будет от нас двоих.

В рюкзаке трезвонит сотовый Клер. Задержав на недовольной Миранде снисходительный взгляд, она достает гаджет и протяжно вздыхает. На дисплее фото пухленькой Сьюзен из Нью-Йорка. Бегло отыскав «Дело Сьюзен» в ящиках своей памяти, Клер извиняется перед Мирандой и отвечает на звонок.

— Привет, Сьюзи! Мои дела лучше всех! А как поживаешь ты? Правда? Я очень рада за тебя! Поздравляю! Конечно, помогу. Рассказывай, что случилось? Ага. Ага. А с чего ты взяла, что твоя реакция задела Дона? Мм. Угу. Угу. Послушай, не накручивай себя раньше времени. Просто ответь, ты хочешь жить с ним под одной крышей? Так. Так. Вот видишь, ты просто была поражена его предложением. Это твоя реакция, да и только. Просто Дон ещё плохо с ней знаком. Сделай вид, что потеряла ключи, которые он тебе дал. Только не просто вывали на него эту информацию, а приукрась её эмоциями. Верно. Дон должен понять, что ты очень огорчена, что из-за своей рассеянности потеряла то, что имеет для тебя огромное значение. А потеряла потому, что была совершенно не готова к таким сюрпризам. Ты испугалась и всё такое. Верно. Верно! Вот видишь, ты сама знаешь, что делать. Ой, брось! Ничего не нужно. Сегодня у меня бесплатные консультации, только я это не афиширую. Тебе повезло, — смеется Клер, не замечая, с каким интересом смотрит на нее Миранда.

Когда телефонный разговор подходит к концу, Клер с улыбкой вздыхает и как ни в чем не бывало спрашивает:

— Если тебе не сложно, не могла бы ты после магазинов забросить меня на Венис Бич? Этот пляж входит в пятерку лучших в Калифорнии и я очень хотела прогуляться по…

— Постой, постой. Что это сейчас было?

— Я и не думала просить тебя гулять со мной. Без проблем, я закажу такси.

— Я не о прогулке по пляжу! — фыркает Миранда и поднимает очки. — Я о твоем телефонном разговоре. Ты что… Психолог?

— «Психолог»? — смеется Клер. — Мне семнадцать. И у меня впереди ещё выпускной класс.

— Но ты так говорила, словно… Словно ты работала.

— Ну, можно сказать и так. Так ты отвезешь меня на Венис Бич? Обратно я приеду сама, ждать меня не нужно.

Миранда неопределенно кивает и забрасывает в рот мятную жвачку. Она даже не думает о том, чтобы предложить её Клер. Уж очень непонятной и любопытной личностью стала казаться ей девчонка из соседней комнаты. Всю дорогу к торговому центру Миранда только и делает, что ищет объяснения услышанному. Она украдкой поглядывает на Клер, когда та быстро строчит сообщение в телефоне. Может, Клер — агент под прикрытием какой-нибудь молодежно-правительственной организации? Новейшее поколение всех этих спецслужб, о которых снимают боевики?

— Ладно, я сдаюсь! — выпаливает Миранда, остановившись перед входом в очередной бутик. Над головой Клер светятся огромные H&M. — Кто ты и что ты здесь делаешь?

— Все эти сорок минут ты молчала, потому что…

— Да! Потому что гадала, чем ты занимаешься и какого черта бесплатно консультируешь какую-то Сару.

— Сьюзен, — с улыбкой поправляет Клер и заходит в магазин. Она машет рукой Миранде, но та упрямо стоит на месте. Клер тихонько радуется, что смогла обратить на себя внимание. — Как только мы что-нибудь купим, поднимемся в какой-нибудь ресторанчик и поболтаем, идет? У меня очень мало летней одежды, а впереди ещё полтора месяца каникул.

Закатив глаза, Миранда молча повинуется. Ей не нравится интерес к Клер. Безразличие было удобнее.

— Как тебе этот сарафан? Думаешь, мне подойдет? Хотя, он такой короткий…

— Надо мерять.

— Это понятно. Но ты как считаешь?

— Надо мерять, — сухо повторяет Миранда.

Они ходят уже больше часа. Шататься по магазинам без особого желания хуже некуда. У Миранды болят ноги, голова, она чувствует себя рабыней в руках столь оптимистичной и воодушевленной хозяйки.

— А вон то желтое платье подчеркнет твой загар и белоснежные волосы, — подмигивает Клер. — Возьми.

— Не хочу.

— Зря ты так.

— Не хочу!

— Как хочешь.

— Вот же черт!

Неожиданно Миранда прячется за вытянутыми манекенами и поправляет свои растрепанные волосы, в которых уже запутались очки. Клер следит за её взглядом, прижимая к себе стопку выбранных вещей.

— Ты испугалась того милого толстячка в красных шортах? Или парня в белой футболке? — с легким смешком спрашивает она.

Недовольный взгляд Миранды моментально прожигает насквозь.

— Ясно. Значит, парня.

— Где он? — выглядывает Миранда из-под пластмассовой белой руки. — Здесь? Или ушёл?

— Этот шатен тебе нравится?

Клер неспешно перебирает висящие на вешалках майки, а сама изучает высокого парня, который так напугал Миранду. Судя по его крепкой фигуре, он точно играет в футбол. Плечи широкие, бёдра узкие, а ноги — сплошные мышцы.

— Так он тебе нравится? — Клер смотрит на пригнувшуюся Миранду. — Или у тебя просто есть такая привычка, прятаться от парней в магазинах?

Миранда недовольно поджимает губы и осторожно выглядывает теперь между пластмассовыми ногами.

— Он ушёл. Можешь расслабиться. Интересно, что он делал в отделе женской одежды?

— И почему стоит только появиться в этих лохмотьях на людях, как Коул…

— Это закон подлости, — перебивает Клер и пожимает плечами. — Работает он так: хочешь случайно встретиться с парнем, который тебе нравится — не причесывайся, не наряжайся, не наноси макияж. Хотя, не понимаю, почему ты так беспокоишься? Выглядишь очень даже.

— Ну, конечно.

— Тогда бери то желтое платье и выходи в нем. Мало ли, этот Коул снова появится на твоем пути.

Закатив глаза, Миранда хватает легкое платьице и бежит к примерочным. В ее словах есть доля правды, хоть и неприятно это признавать.

— Так и, он тебе нравится? — снова спрашивает Клер, задернув шторку. Их с Мирандой примерочные рядом.

— Неважно.

— Почему же? — улыбается Клер. Она раздевается и намеревается начать примерку с того короткого сарафана, который так ей понравился. — У тебя такой румянец вспыхнул, что можно было яичницу поджарить. Да и та бы сгорела. Откуда знаешь его?

— Мы учимся в одной школе.

— Ничего себе! Такой здоровый и в школе ещё. Я думала, он уже в колледже.

— Почти все выпускники такие. Не считая тех, у кого с физкультурой не лады.

— Значит, в моей прошлой школе все парни были как раз такие. Бледная кожа, слишком высокие и…

— Прозрачные, — хмыкает Миранда, надевая платье.

— Точно! Но они очень милые и добрые. Так и что с Коулом? Ты ему нравишься?

— Я не собираюсь говорить об этом здесь.

— Значит, ответ положительный. Как там твое платье?

Клер чуть отодвигает шторку и высовывает голову. Но, прежде, чем заглянуть в примерочную Миранды, она замечает этого Коула, приближающегося к зоне примерочных. И рядом с ним низенькая блондинка с очень неприятным лицом. Оно слишком вытянутое, плоское и да-да — прозрачное. Девчонка похожа на плоское существо в черном смокинге из ужастика.

— Миранда?

— Что?

Клер заглядывает к ней.

— Почему рядом с твоим Коулом крутится какая-то очень неприятная особа? — Клер притихает, замерев на пару секунд. Коул и Прозрачная только что прошли мимо их примерочных. — Я была права. Платье на тебе смотрится потрясающе.

— Он не мой, ясно? Чего пристала то?

— С того, что ты опять покраснела, — улыбается Клер. — И, кстати, он сейчас через пять примерочных от нас. А может и ближе. Мне посмотреть?

— Что?! Нет! Не вздумай! — шепотом кричит Миранда. Руки тут же принимаются поправлять волосы.

— Расслабься. Лучше скажи, кто эта бледнолицая девчонка с ним?

— О, нет…

— Что?

Миранда вздыхает и садится на низенький пуфик.

— Это Ребекка — его кузина. Она каждое лето приезжает сюда из Нью-Йорка на несколько недель. Черт! Я очень надеялась, что это случится как минимум не сегодня.

— Почему не сегодня?

— Потому что в свой день рождения Бренда приглашает всех. И я…

— И ты планировала…

— Да! — фыркает Миранда. — Я хотела сделать первый шаг и… Позвать Коула в кино. Или ещё куда-нибудь.

— Ясно. А какое место здесь занимает эта его кузина?

— Самое центральное. Ребекка от него ни на шаг не отходит. Постоянно с ним вертится. Я знаю, у Коула было полно девчонок и те, что приходились как раз на летние каникулы в период её пребывания здесь, рыдали и бежали прочь, потому что эта ненормальная за пять минут могла довести их до ручки.

— Господи! — смеется Клер. — Да она монстр!

— Зря я тебе рассказала. — Миранда поднимается на ноги и пытается закрыть шторку, но Клер не позволяет. — Что ещё?

— Я смеялась не над тобой и твоим вполне объяснимым беспокойством. Ты влюблена в парня и внешние препятствия рассматриваешь, как угрозу. Это нормально. Просто мне стало очень любопытно взглянуть на эту Прозрачную во всей её «красе». Что она такого делает, раз девчонки в слезах разбегаются? Извини, но это смешно.

— Правда хочешь знать? — усмехается Миранда. — Самый быстрый способ — перекинуться парой фраз с Марком. Или просто коснуться его кончиком пальца.

— Кто такой Марк?

— Лучший друг Коула. Капитан футбольной команды, защитник. Ребекка втрескалась в него ещё ребенком и всё лелеет надежды, что он посмотрит на неё, как на девушку. Может, если бы поведение сменила, так это случилось бы. Хотя… Нет.

— Если она влюблена в Марка, тогда почему таскается с Коулом? Чтобы быть ближе к Марку?

— Разумеется. И быть единственной девчонкой, приближенной к их компании.

— А какая у них компания?

— Школьная команда по футболу, — закатывает глаза Миранда. — Сама-то как думаешь?

— Судя по фильмам, книгам и твоему Коулу — привлекательные, загорелые, накаченные красавцы. Хм, я бы на её месте делала то же самое, — снова смеется Клер. Это она не всерьез. — Ладно, не унывай. Всё будет в шоколаде. Оглянуться не успеешь, как твой Коул будет серенады под твоим окном напевать.

Клер задергивает шторку и любуется своим отражением в зеркале. Она крутится то так, то эдак, а короткая юбка сарафана от её вращений игриво приоткрывает упругие ягодицы.

— Что это значит? — Теперь уже голова Миранды заглядывает в её примерочную.

— Ты не должна приглашать его куда-то. Он сам это сделает. Как тебе? Мне идет? Вообще-то я редко ношу подобное. Но мы же в Калифорнии!

— Откуда ты знаешь? — не слышит её вопроса Миранда. — С чего такая…уверенность?

— «Метод Хитча» смотрела?

–…Да.

Клер растягивается в улыбке и делает реверанс.

— Я — тот самый Хитч. Многое видела, многое делала, многое знаю. Так мне идет этот сарафанчик?

«Она точно с приветом» — думает про себя Миранда и выдавливает сухую улыбку.

— Смело бери. Для тебя сшито.

Снова опустившись на пуфик, Миранда тихонько вздыхает, жалея, что позволила себе быть чуточку откровенной.