По дороге мести. Первая охота

Келлер Кут, 2023

Древние давно покинули этот мир, и отныне в нем правит лишь сила. Хочешь добиться цели – становись сильнее. Хочешь стать сильнее – убивай. До этого не желавший себе такой судьбы кот Беал с головой погружается во всю грязь этой жестокой реальности. Потеряв самое дорогое, он ставит месть своей главной целью. Ведь долг крови смывается только кровью!

Глава 4. Первые шаги

По дороге домой солнце окончательно скрылось за горизонтом. Наступившая тьма надежно укрыла от чужих взглядов, но мне было все равно не по себе. Неприятное ощущения не оставляло и продолжало вновь и вновь напоминать о произошедшем. Я пытался максимально отрешиться от воспоминаний и заняться вверенным мне делом, но выходило не очень хорошо — они тяготили меня, делая шаги вялыми и неуверенными.

Пастухар использовал какую-то вуаль и теперь никто не должен понять, что я силпат. Только несмотря на это мне было очень неуютно. Стоило увидеть знакомое место, как сразу пронзали картины прошлого: вон колодец — там Сьюзи не справилась с ведром и повредила руку; а на этом дереве я спасался от собаки и ей пришлось меня снимать; в этот дом Сьюзи заглядывала особенно часто — тут жил ребенок со слабым здоровьем и постоянно болел. Интересно, куда он пропал?

Было странное ощущение, словно я не был тут очень давно… Солнце зашло первый раз с тех пор, как я убежал, но все вокруг неожиданно стало чужим. Даже мой дом.

Уже на подходе до моего слуха начали доносится голоса, много голосов. Заинтересовавшись, я решил посмотреть, что там происходило. Во дворе и у дома толпился народ. В большинстве своем это были местные, но вот у дверей и ворот стояли люди барона. Они сильно выделялись не только одеждой, но и тем, что над всеми ними был уровень. Проблем пробраться мимо я не видел, все-таки я знал тут каждый закуток, но как остаться незамеченным внутри я не знаю. Неожиданно мой слух резанул уже знакомый голос.

Барон…

Он там, значит, я на верном пути. Поразмыслив, я решил сначала посмотреть и послушать снаружи, чем сразу лезть внутрь — столь опрометчивое решение сейчас граничило с самоубийством.

Обойдя участок и перебравшись через забор там, откуда пришел, я смог избежать ненужного внимания и заодно оказаться ближе к дому. Он расположен в глубине участка, чтобы оградиться от лишних звуков и быть ближе к природе. Тут даже протоптана тропинка, прямо от незаметной калитки, ведущая в лес. Сьюзи часто по ней ходила, когда отправлялась собирать травы или просто отдохнуть. Она любила природу…

Я потряс яростно головой.

Все, хватит воспоминаний! Сейчас у меня есть конкретная цель и не стоит отвлекаться.

Во всех окнах горел свет, и то тут, то там мелькали силуэты. Они двигались не совсем, естественно, словно пытались прятаться. Думаю, их задумка почти удалась, ведь с ракурса открывающегося со стороны ворот их и вправду не было видно. Насторожились, я начал шевелить ушами, пытаясь уловить отголоски знакомого голоса. Я уже слышал, как говорил барон, и, думаю, легко смогу узнать его речь. Но все окна были закрыты и не подходя к ним вплотную разобрать конкретные голоса было затруднительно. Не облегчала задачу и стоящая с другой стороны толпа. Пришлось принять все эти звуки как шум и сосредоточится лишь на тех, что шли от дома.

Здание было построено на славу и даже мне было нелегко различать голоса. Но стоило мне идентифицировать чью-то конкретную речь, как я сразу относил ее к шуму, шаг за шагом перебирая всех. Пришлось изрядно походить, прежде чем я смог, наконец, отрезать все лишнее, но вот голоса барона я так и не услышал. И когда я уже приготовился оставить затею, мое внимание привлекла одна из фигур в окне. Над ней единственной не было ни уровня, ни имении. Это странно. Обычный человек или, как и я, использует вуаль? В любом случае стоит посмотреть, особенно учитывая, что я не слышу его голоса, а он точно говорит — это видно по движению губ.

Карабкаться мне предстояло до третьего этажа. Не то что это было проблемой, но вот вероятность оказаться замученным возрастала многократно. Дом давно не новый и в процессе подъема что угодно могло сломаться или отвалиться. Если бы не помощь соседей и местных жителей, то все бы давно пришло в негодность. У нас просто не хватало времени на заботу о доме. Да и чем, собственно, я мог помочь, кроме охраны от грызунов и прочей живности? Сьюзи же все своё время посвящала заботе о больных, подготовке лекарств и изучению самого целительства. Как итог дом находился далеко не в лучшем состоянии, особенно снаружи. Резные украшения хоть и давали возможность зацепиться, но вот надежными никак не выглядели. Все на свой страх и риск.

Шаг за шагом я продвигался ближе к своей цели. Приходилось проверять каждую следующую опору, выдержит она меня или нет. Но даже несмотря на эти предосторожности я все равно чуть не сорвался, когда подо мной сломалась часть орнамента ставень. Повезло, что треска как такового не было, а обломок упал в клумбу с цветами.

Успокоив дыхание, я полез дальше.

Дважды пришлось использовать когти, благо, иссохшая со временем древесина вся покрылась трещинами и проблем зацепиться не возникало. Хотя несколько раз приходилось замирать без движения, дожидаясь, когда эти уроды справят нужду и вернутся в дом. Но, в конечном итоге, я достиг цели.

Третий этаж был небольшой. Всего одна комната — личные покои. Стоило мне пробраться вплотную к окну, как по ушам ударил такой шквал звуков, что я чуть не сорвался вниз. Что это было? Стоило мне сделать шаг назад, как они пропали. Аккуратно приблизившись к окну, я нашел границу, переступив которую становится отчетливо слышно все происходящее внутри. Магия? Возможно. Я пока недостаточно знаю о всем этом колдунстве, но больше всего похоже именно на это.

Вернувшись к окну, я начал вслушиваться в голоса.

— Я не понимаю, что ты хочешь здесь найти? — прозвучал уже слышанный ранее голос барона.

— Что угодно, указывающее на ее связь с лесом, — ответил ему тот, над кем не отображалось имя. Я не мог разглядеть, как он выглядит, но от него настолько явно веяло силой, что идентифицировать его не составилло проблем.

— Да причем здесь она?! Я же сказал — это все тот кот, он точно силпат.

— Это не отменяет того, что эта девчонка могла быть связана с животными.

— Да не силпат она! Я же говорю, что ничего не получил, значит она обычная.

— Если есть вуаль, возможно, есть и более продвинутый аналог, неизвестный нам, который не дает получить униары.

— Да что за бред, думаете если бы она могла, то не увеличила бы выносливость при ее-то здоровье?

— И тем самым себя разоблачить? Ты думаешь, можно как-то достичь такого уровня целительских навыков, не будучи силпатом?

— Ну, она…

— Не глупи! Не все силпаты могли с ней сравниться. Или, думаешь, почему она отказалась отправиться с ними и пройти инициацию? Не хотела, чтобы раскрыли ее секрет! Ей нужно было втереться в доверие к местным. А как проще всего это сделать и объяснять частые отлучки в лес? Именно — отыгрывать роль целителя. Кот, скорее всего, пешка и просто наблюдающий. Как только поймет, что ее раскрыли, то сбежит.

— Тогда нам надо просто его поймать.

— Ты меня не слушаешь. Он вряд ли знает много, а вот у нее могут сохраниться доклады, записи и инструкции. Трудно все всегда держать в голове, она вполне могла вести дневник и записывать туда нужную информацию. Еще могут быть какие-либо приметные вещи, которые позволят нам распознать шпионов. Должны же они как-то взаимодействовать? Особый опознавательный знак или что-то подобное. Ну и, конечно, любые доказательства ее причастности к делам леса. Нам еще оправдываться за ее убийство.

— Почему бы не сказать, как есть?

— Ты хочешь загубить свою карьеру? Ты уже пытался заставить ее раскрыться и чем это закончилось? Запугиванием девчонки и бросанием огненными шарами. Твой отец не просто так отдал тебя мне на службу. Ничего, мы выставим это вынужденной мерой. Все-таки она была знаменита в некоторых кругах, и эти некоторые могу тебе не простить случившееся, если все оставить как есть.

— И что они мне сделают?

— Не вылечат, когда ты будешь присмерти, так сказать, из целительской солидарности.

— Да, не подумал…

— А пора бы уже научиться. Ты уже не маленький мальчик и должен нести ответственность за свои поступки. Если бы не твой отец, я бы с удовольствием дал тебе почувствовать все прелести необдуманных поступков, но в данном случае цена может быть слишком велика. А мне нужен такой союзник, как семейство Ингонифоров, особено, когда ситуация с лесом обостряется.

— Почему вы называете животных “лесом”?

— Потому что животными они были по отдельности, а когда объединились, то стали отдельной стороной конфликта. Как ты бы ещё назвал их объединение, если они живут в основном в лесах и им помогают сами пастухары? Которые, напомню тебе, по сути своей деревья.

— С чего вы взяли, что они объединились? Я лично не представляю, как волк и олень могут быть на одной стороне.

— Вот поэтому тебя и отдали на мое попечительство.

— Как такое возможно, если даже кошка с собакой не ладят, а у них куда меньше причин враждовать, чем у многих других животных?

— Ты забываешь, что многие из них силпаты, а значит и проблем с непониманием способов общения, как у упомянутых тобой кошек и собак, будет намного меньше. Ещё стоит взять во внимание, что у них есть свои владыки и есть пастухары, то есть те, кто может заставить их прекратить вражду.

— Да когда хоть что-то похожее случалось? Мне кажется, вы считаете животных слишком разумными.

— Приведу тебе пример. Во время пожара спасаются все, не взирая на то, враги они или союзники. Если это возможно так в одной ситуации, значит, найдутся и другие, где это можно будет применить.

— Хорошо, полагаюсь на вашу мудрость, — сказал барон и голос его изменился, словно он склонил голову.

— Не нужно тут этих церемоний. Тебя приставили ко мне, чтобы ты набрался ума. Если ты сам спрашиваешь, почему бы не рассказать, так обучение пройдёт с большей эффективностью. Когда истина ложиться в разум, разбивая заблуждение, она лучше запоминается. А теперь продолжай обыск. Нам надо найти хоть что-то, ибо сомневаюсь, что кот придет.

— Благодарю за науку, господин… — снова начал барон, но второй голос, заметно похолодевший, его прервал.

— Я же просил без фамильярностей. По крайне мере сейчас — они делают разговоры слишком длинными, оставляя меньше времени для работы. Намек понял?

— Прошу… Выполняю!

После этих слов послышались звуки возни и грохот сбрасываемых на пол вещей. Подождав еще немного и поняв, что больше разговоров не будет, я начал обратный спуск. Меня волновали слова того, второго, который хотел выставить Сьюзи преступницей. Причем не то, что он хочет ее во всем обвинить — тут я сам воздам барону по заслугам! — а ситуация в целом. Если сейчас мне помогает пастухар, значит ли, что я на стороне животных и люди мои враги? Мне придется убивать людей, чтобы стать сильнее? Что вообще происходит в мире? Раньше я как-то не задумывался над этим, предпочитая ограничиваться только тем, что видел. Что я вообще знаю о землях вокруг, не говоря уже обо всем мире? Хотя… я видел картину, на которой изображено наше поселение и окружающие земли. Управляющий называл ее “картой баронства”. Первый раз я увидел эту карту, когда Сьюзи относила управляющему его лекарство. Теперь-то я понимаю ее значение. И то, что та красная точка, это то, где мы живём. Она кажется такой маленькой на общем фоне, что даже представить не могу, насколько огромен весь остальной мир…

Увлеченный этими мыслями я не заметил, как спустился и уже направлялся в сторону леса, чтобы встретиться с пастухаром. Из раздумий меня вывела надпись, возникшая прямо перед лицом:

Что? Но я же ещё ничего не рассказал Куйвиэорну! Раньше задание засчитывалось только когда, выполнены все условия…

— Не беспокойся, я все слышал.

— Как? — я пораженно застыл без движения.

— Серьга, забыл? Теперь я всегда буду рядом для совета или помощи.

— А почему не засчитал задание сразу?

— Тогда тот маг мог бы ощутить изменение блуждающих униаров и понять, что что-то не так.

— А так не ощутит?

— Не волнуйся, ты уже достаточно удалился, чтобы он не смог вообще заметить хоть какое-то изменение в окружающем пространстве.

— И что дальше?

— Я выполню свою часть уговора.