Заворье. Эксперимент

Кена Арлей (2024)

Я — страж закрытого мира и должен защищать его, но появляется жуткий враг. В деревне охотников, на краю страны, странным образом исчезают люди. Смогу ли я спасти их и разобраться с причиной неожиданной пропажи жителей? В напарники мне досталась одна дикарка с весьма скверным характером, заядлая охотница, но без нее мне не раскрыть это дело… А ещё у нас появится необычный союзник!

2 Глава

Стефания

Ночь выдалась сложная, после странствований по лесу в поисках хоть каких-нибудь следов пропавших людей. Стефания пришла домой на рассвете, уставшая, но отдохнуть ей не удалось. Необходимо было помогать отцу на его постоялом дворе, ведь когда она вернулась в отчий дом, много обязанностей легло на её плечи.

Постояльцев было немного, но в гостинице и трактире всегда хватало дел, а вечером появился новый гость, прибывший явно из столицы. Девушка в это время разбирала продукты в подсобке и инвентарь, выглянув, она увидела вошедшего. Любопытство победило, она затаилась, решив понаблюдать.

Мужчина выглядел сдержанным, она, привыкшая к свободно одевающимся охотникам, подивилась столичному господину. Мужественное лицо, которое прочертил длинный шрам от лба, через глаз уходя к шее, и выдающийся рост сразу бросались в глаза, отец Стефании, конечно, был чуточку выше, но и пришелец отличался от виденных ранее ею мужчин. Одет он был в черный классический костюм-тройку и плащ, до блеска начищенные туфли сверкали в неярком свете. Уверенно подойдя к барной стойке, мужчины о чем-то переговорили, после чего отец попросил проводить гостя в его комнату.

Проводив гостя, Стефания подошла к отцу. её заинтересовал приезжий, не часто у них в Заворье бывают такие гости, но лицо этого казалось знакомым, да и ведет он себя так, как будто бывал здесь не раз.

— Отец, кто этот человек, вы знакомы? — проводив гостя Стефания сразу же подошла к отцу.

— Дочка, это друг погибшего Ксандера Стикса.

— Он прибыл расследовать исчезновения? — спросила девушка, она поняла что он страж.

— Нет. Он заботится о Лине, приехал навестить.

Отец грозно посмотрел на девушку, сдвинув кустистые брови к переносице.

— Не стоит к нему приближаться.

— И не думала даже. — Стефания лукавила, она уже обдумывала план действий.

Оставив отца в покое, она отправилась в на кухню, там помогая Марте, обдумывала план.

Она обрадовалась, приезд стража случился как нельзя вовремя. Стефания решила, что должна проследить за ним, может, и удастся что-нибудь выяснить. Все знают о стражах, а этот человек точно страж, если они берутся за какое либо дело, то обязательно его доводят до конца, а это было ей на руку. Решительной походкой она отправилась к себе, собирать свой арсенал.

В одном из её шкафов, хранилось только оружие.

Ранним утром гость позавтракал и вышел из трактира, странный человек будоражил любопытство и девушка отправилась за ним. Доведя его до дома Стикс, Стефания осталась ждать, не выходя из тени, дабы остаться незамеченной. В доме мужчина пробыл около часа, девушка все это время неотрывно следила за жилищем пожилой женщины. Выйдя, страж направился в сторону леса, он не спешил, внимательно оглядывая окрестности, он вел себя как на прогулке, как турист, ничем не выдавая свой профессиональный интерес.

По лесу Стефании не составило труда двигаться незаметно и неслышно, ведь она много раз ходила с отцом и мужем на охоту, и не для того, чтобы сторожить припасы, она охотилась на равне с мужчинами, за эти годы прекрасно натренировавшись стрелять из арбалета.

Стефа наблюдала, как мужчина, чуть ли не обнюхивая каждый куст и кочку, собирал что-то и складывал в свою сумку, продвигаясь в сторону ущелья. В какой-то момент девушка потеряла его из виду, но как только прошла ещё немного вперед, Маркус встал перед ней, выйдя из своего укрытия.

— Ты кто такая и почему идешь за мной, — он попытался схватить её за рукав куртки. — Ты что, не знаешь, что в лесу опасно гулять в одиночку?

— Я — то знаю, а вот вы, видимо, нет, или вам городским, все нипочем? — сказала она, а про себя подумала: да как он смеет меня хватать!

— Так кто ты такая и что здесь делаешь? — повторил он более грозным голосом,

Пф-ф, можно подумать напугал!

— Ну что вы рычите, как дикий вепрь, не старайтесь, я не из пугливых, я Стефания, дочь Михаэля, хочу найти убийцу. И вы мне в этом поможете. Я смотрю, вы неплохо ориентируетесь.

— К-х-м. Я тебе помогу? Девочка, иди домой и не путайся под ногами, здесь может быть опасно.

— Я тебе не девочка, меня зовут Стефания! — рыкнула она.

— Ну так вот Стефания иди домой, здесь опасно.

Ну как отец, в самом деле! Стефа осмотрела стража с головы до ног, мужчина очень привлекательный и статный.

— Да, опасно, и поэтому я пойду с вами, не отправите же вы, господин хороший, даму одну домой по темному лесу? — с ехидной улыбочкой добавила Стефания.

Страж уставился на неё не моргая, у него на лице легко читался мыслительный процесс. Через пару минут он все таки ответил:

— Ладно, пошли, не оставлять же тебя здесь одну.

Кто бы сомневался, она знала что так будет. Они шли молча, мужчина не был настроен на общение.

Стефания обратила внимание на тишину, сегодня в ночном лесу не слышно было животных. Стефания присела, когда увидела странные следы, она задумалась.

— Ты что-то заметила? — спросил страж.

— Слишком тихо. — ответила Стефания.

Пройдя тропой, ведущей из ущелья, они вышли на открытое место. Не успели осмотреть поляну, как послышался шорох из ближайших зарослей, и нечто очень крупное схватило её. Стефания не успела понять, как мир перевернулся и она оказалась висящей вниз головой.

— Что за грох! — ругнулась она.

её тащило на плече что-то очень крупное, явно животное. От близкого присутствия ощутила, как оно невыносимо воняло! Но почему существо несется на двух ногах, что это? Не долго думая Стефания достала нож из ножен, закрепленных у неё на запястье, и вонзила клинок в бедро похитившему её, существо издало громкий рев и выпустило Стефанию из лап, она быстро вскочила на ноги и зарядила болт в арбалет. На развороте выстрелила. Времени для того, чтобы прицелиться, было недостаточно, и попасть она смогла только в плечо жуткого существа.

— Грох!

Оно слишком быстро удалялось, девушка ещё какое-то время преследовала темную фигуру, но не смогла его нагнать и уже спустя пять минут потеряла из виду.

— Ну ничего, тварь, я тебя найду!

У Стефании руки затряслись мелкой дрожью, второй раз она остается в живых после встречи с существом. Она, но не её муж. Отряхнувшись, девушка перезарядила арбалет.

Маркус

Одним прыжком вскочив на ноги, он успел понять, в какую сторону ему бежать после дикого рева, разнесшегося по лесу. Рванул в ту сторону. Было уже темно, продвигаться приходилось с трудом, несмотря на гоглы, в них он видел в темноте хорошо, но спешка не играла на руку. Ветки цеплялись за одежду, ранили лицо, но он не мог допустить случайной жертвы. Маркус бежал все быстрее, и вот в какой-то момент увидел девушку, она стояла задумавшись, так как его приближения она не заметила, хотя Маркус в этой погоне, издавал очень много шума.

— Вот ты где! С тобой все в порядке? Не ранена? — она держала в руках арбалет. — Ты его рассмотрела, кто это был? Ранила его?

Стефания обернулась и поморщилась, как будто увидела что-то неприятное.

Маркус от такого неприязненного взгляда поморщился и поджал недовольно губы.

— Да, все в порядке. Я не успела толком рассмотреть, но это точно животное на двух ногах, и ещё оно смердит, его шкура достаточно толстая. Я с трудом вонзила нож, но болт вошел как в масло. Вот грох, это он похищает людей! Я не могла его выследить, спасибо тебе, помог, — она часто дышала.

— Я тебе помог? Ничего не путаешь, девочка? — она уже начала его раздражать. — Давай я провожу тебя в деревню и вернусь завтра на это место, попробую отследить по следам крови. Ты ведь ранила его, так?

— Нет, господин Маркус, вы не сможете его найти, сами потеряетесь, потом вас ещё искать, я родилась и выросла в этих краях, знаю, в каком направлении двигаться, знаю все ловушки.

Маркус только сейчас понял, что сказала Стефа. Какое животное, о чем она вообще говорит?!

— Стефания, что ты имеешь в виду, говоря, что это животное?

— Это животное. У него рога и он без одежды, и это точно не обыкновенный голый мужик.

— Может, тебе все же показалось?

— Нет, я уверена в том, что видела, — со злым прищуром посмотрела девушка.

Она начала собирать хворост, даже не думая идти в сторону деревни, а подготовив место для костра, уселась на поваленное дерево.

— Что ты делаешь? — спросил Маркус наблюдая за её действиями со сложенными на груди руками. К ночи сильно похолодало.

— Готовлю ночлег, по темноте нет смысла продолжать охоту, ничего не видно, нам бы ещё поймать себе ужин.

— Спешу сообщить, дорогая Стефания, что если мы не уйдем с этого места, то, возможно, к утру сами станем ужином. Мы должны вернутся в деревню.

— Вы, конечно, господин Маркус, можете идти, если так сильно переживаете за свое новенькое пальто, я же останусь здесь до утра. — копируя манеру его речи, говорила она.

И эта нахалка развела костер.

— Стефания, с виду ты девушка благоразумная, должна понимать, что к охоте требуется как следует подготовиться, я слышал, что ты даже в гильдии состоишь. Но теперь вижу, что заслуги твои преувеличены, — Маркус сделал паузу, он хотел её расшевелить.

И ему это удалось, Стефания вскочила с бревна и не целясь выстрелила в него! Маркус на доли секунды не успел активировать защиту, болт просвистел в миллиметре от его головы, цепляя волосы.

— Ой! Я что промахнулась? — с сарказмом в голосе пропела девушка, прикрывая рот ладошкой. — Извините, я ведь не на что не способна!

— Ты что творишь?! Я приехал, чтобы разобраться в этой ситуации, а не сопли подтирать капризной девчонке! — Маркус подскочил к ней и ткнул пальцем в плечо. — Ты будешь мешаться! Я, профессионал и теперь вижу, что предстоит серьезная работа. Не мешай мне!

Стефа посмотрела на его руку, затем стряхнула, с того места куда он ткнул пальцем, невидимую пылинку и уже жестко сказала:

— Мы не нуждаемся в услугах департамента, это территория охотников.

Маркус развернулся и ушел в лес, ему необходимо было остыть, дерзкая девица выводит его из себя!

Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней, упрямство читалось на лице девушки. А Маркус не мог оставить её одну в лесу, спустя полчаса он вновь подошел к костру и уже более мягким голосом сказал:

— Хорошо, до утра останемся здесь, наберемся сил, а утром отправимся в деревню. Я настаиваю.

Стефания взяла арбалет и насвистывая, направилась в темноту, уходя крикнула:

— Наберите воды, пока я добываю ужин. Слышите шум воды? Идите на звук.

— Да, разберусь я!

Нахалка! Она считает, что он, страж, профессионал своего дела, ни на что не способен!

Маркус решительным шагом отправился в другую сторону, пиная чуть ли не каждую травинку от злости, нашел ручей быстро, набрал воду во флягу и умылся. Вернувшись к лагерю, увидел, как Стефания, нанизывает жирного зайца на прут. Как быстро она добыла еду!

— Стефания, давайте обсудим сложившуюся ситуацию. Я так понимаю, вы не собираетесь сидеть в стороне, и поэтому предлагаю работать вместе, — Маркус постарался добавить в голос все свое обаяние.

Девушка посмотрела на него снизу вверх, недоверчиво, после чего положила ветку с добычей на распорки и встала, но она была гораздо ниже мужчины, так что ей пришлось говорить, вставая чуть ли не на цыпочки:

— Господин Маркус, как я уже сказала, мы не нуждаемся в вашей помощи. У меня достаточно опыта и сил, чтобы выследить и убить чудовище, но если хотите помочь и будете слушаться меня беспрекословно, то, возможно я соглашусь на вашу помощь.

Маркус скрипнул зубами.

— Хорошо, я буду слушать вас, но утром мы вернемся в деревню, нам требуется подготовиться основательно, — Маркус решил согласиться с девушкой, только для того чтобы вернуть её отцу, чего бы ему это ни стоило.

Больше они не разговаривали, не зачем было провоцировать друг друга. Молча поужинав, Стефания легла, закрыла глаза и мгновенно засопела, Маркус расставил артефакты — ловушки и остался дежурить. До рассвета оставалось совсем немного, сидя в темноте и вслушиваясь в звуки ночного леса, он все обдумывал произошедшее за этот день. Что это было за существо? С какой целью оно похищает людей? Маркус не успел его рассмотреть, все произошло слишком быстро, но то, что его можно ранить и убить, уже радует.

Ночь прошла тихо. Маркус предположил, что из-за ранения существо не решилось больше показаться, а предпочло набраться сил. Он надеялся быстро разобраться в этой ситуации, но, видимо, придется задержаться.

Он успел вздремнуть, утром не стал будить девушку, сходил к ручью умылся и набрал воды на обратный путь, а когда вернулся к временной стоянке, Стефания уже не спала.

— Пора отправиться в деревню, — сказала она. — Но, мы сделаем небольшой крюк и пройдем по следу существа.

— Хорошо, я буду ставить метки и отмечать маршрут. — Маркус улыбнулся, он мысленно ликовал.

Собрав вещи и расставленные на ночь ловушки, они отправились в сторону деревни, обходя ущелье. Крови существо потеряло достаточно, и идти по следу не составляло труда, через пару часов решено было устроить привал. Осенний лес поражал своей красотой, в столице Маркус не видел ничего подобного. Листва, успевшая опасть, приятно шуршала под ногами, а солнце начало припекать. Так тихо и спокойно давно не было на душе у стража. Маркус решил попытаться найти общий язык с охотницей.

— Стефа, скажите, почему вам так важно убить этого зверя? Я вижу, что это личное, и давайте перейдем на ты, нам ведь предстоит работать вместе.

— Ты ещё ночью перешел на ты дорогой, — немного растягивая слова и при этом шевеля бровями сказала она.

Маркус запнулся, такого девушки в столице себя не позволяют, Стефа рассмеялась. А затем серьезно ответила:

— Он убил моего мужа, Клим стал его первой жертвой, — голос у нее дрогнул. — Сезон охоты только начался, и мы с мужем отправились на охоту на несколько дней, но в первую же ночевку на нас напали, — она сделала паузу, собираясь с силами, — было темно, я не успела среагировать вовремя, растерялась, видела только темный силуэт. Огромное существо с нечеловеческой силой, враг слишком быстро двигался, одним движением он вспорол живот моего мужа сразу несколькими клинками. Я выстрелила слишком поздно, — она замолчала и, обняв себя за плечи, всхлипнула.

— Я соболезную тебе, это ужасная потеря, но в одиночку ты не справишься. Сегодня нужно отдохнуть, а завтра вернемся.

Она отрицательно качнула головой и сказала:

— Я боюсь, что будет поздно, сейчас он ранен и есть возможность его нагнать.

— Мы его найдем, я обещаю. — мужчина повернулся к ней полностью.

Девушка посмотрела на Маркуса недоверчиво.

Но он уже для себя все решил.

Маркус был хорошим стражем, все дела, которые ему поручал департамент, он раскрывал. Но за его многолетний опыт преступниками всегда были люди, а сейчас происходит что-то не совсем понятное, возможно, это сбрендивший от охоты человек. Иногда люди страшнее животных, особенно когда у них есть оружие.

— Маркус, раз уж дело дошло до откровений, можно задать личный вопрос? — Стефания немного смутилась.

— Да, можешь спросить, я отвечу.

— Откуда у тебя этот шрам?

Мужчина улыбнулся как-то печально, но ответил.

— Это напоминание о том, что нужно всегда быть начеку. У нас с Ксандером было дело, в северной столице государства, неизвестные похищали молодых девушек и продавали их в рабство…

— В рабство? Разве в нашем государстве существует рабство? — удивленно вскрикнула она.

— Это дело прогремело на всю страну, ты не слышала?

Она отрицательно качнула головой.

— Вот это нам и предстояло выяснить, Ксандер внедрился к похитителям, а я был представлен как покупатель. Мы практически вычислили всю схему, ко мне обратилась девушка, сбежавшая от продавца, она была сильно избита. Я решил ей помочь сбежать, спрятать ее. Сказать, что служу в департаменте ИСС не успел, но этого и не требовалось — меня раскрыли, следом за ней, в мой съемный дом, вошли охранники. И улыбаясь, как будто не она рыдала, отдала приказ, меня схватить. Я попал в плен, меня много часов пытали, все раны на теле впоследствии удалось залечить, все, кроме этого шрама.

Маркус погладил шрам, он напомнил ему о Ксандере, это дело было одно из последних.

— Это ужасно.

— Это урок на будущее, никому нельзя доверять. У нас такая работа.

— Вам удалось захватить банду, как ты выбрался?

Маркус не стал дальше вдаваться в подробности и говорить про то, как его несколько месяцев лечили и, что он не хотел видеть солнечный свет, он и до сих пор плохо реагирует на него, ведь его держали под яркими лампами много часов. Помолчав, он ответил:

— Да, все закончилось хорошо, мы накрыли преступный синдикат.