Роман Эмили

Ким Терн (2025)

Когда мечты рушатся, кажется, что выхода нет. История о том, как шаг за шагом Эмили преодолевает страхи, разрушенные надежды и внутренние противоречия, чтобы обрести силу, которой она никогда в себе не видела. Она искала любовь, но нашла нечто большее. «Роман Эмили» — это трогательная и вдохновляющая история о том, как важно найти гармонию внутри себя, чтобы обрести истинное счастье.

ГЛАВА 1

— Привет, Эйден! — с улыбкой поздоровалась я, увидев его у входа в аудиторию.

— Ого, Эмили! Я не видел тебя весь прошлый учебный год, уже думал, что ты перевелась в другой университет. Где ты пропадала? — спросил он, приобняв меня в знак приветствия.

—

Брала академический отпуск по личным причинам. Но в этом году вернулась и готова снова грызть гранит науки, — ответила я, сделав важный вид.

Эйден рассмеялся:

— Рад это слышать. И правда рад снова тебя увидеть, Эмили. Как насчет встретиться после занятий, как в старые добрые времена? Угощу тебя чем-нибудь вкусным.

— Конечно, я не против. До встречи после занятий, — улыбнулась я, чувствуя, что давно не была так спокойна и открыта.

После лекций мы встретились в кафетерии. Эйден уже успел заказать мне латте и кусочек чизкейка.

— Спасибо, Эйден, — сказала я, беря чашку в руки. — Я не помню, когда в последний раз спокойно сидела и наслаждалась моментом.

—

Ты слишком часто летала в облаках, — усмехнулся он. — Но сейчас, кажется, что-то изменилось. Ты выглядишь… как-то иначе.

Я кивнула:

— Да, многое изменилось.

Он посмотрел на меня с лёгким смешком в глазах, а затем вдруг стал серьезным:

— Эмили, хочу извиниться за то, что часто пропадал.

Я удивлённо подняла брови:

— Пропадал?

— Да. Когда мы только познакомились, ты мне сразу понравилась. Но я был… нерешительным, не знал, как признаться. Всё время откладывал, надеясь на подходящий момент, — Эйден потёр рукой затылок, будто пытался скрыть смущение. — А потом у тебя появился парень и я просто… потерял надежду. Я думал, что у тебя всё хорошо. Не хотел вмешиваться, — признался он, избегая моего взгляда. — Но, знаешь, иногда я жалел, что так и не решился сказать тебе.

— Эйден, — начала я, но замялась, не зная, как выразить всё, что сейчас чувствую. — Спасибо, что сказал мне это. Мне важно это знать.

Он кивнул, и на его лице появилась лёгкая улыбка:

— Надеюсь у нас есть шанс начать всё сначала.

—

Эйден…

ГЛАВА 2

2 года назад.

Спокойно. Надо просто успокоиться. Это всего лишь мой первый день в университете. Ничего страшного. Нет причин для паники. Я глубоко вдохнула, затем выдохнула, пытаясь привести в порядок свои мысли. «Эмили Роуз Эшфорд, возьми себя в руки! Ты взрослая, почти 18-летняя девушка. Ты справишься. Нет причин для переживаний», — твердила я себе, будто повторение этих слов могло магически стереть всё напряжение, скапливающееся в груди. Я мельком взглянула в зеркало. Всё вроде готово: душ принят, волосы уложены в аккуратный низкий хвост, который я решила оставить, чтобы не возиться с причёской весь день. Лёгкий макияж лег идеально, подчеркивая естественную красоту, но не привлекая лишнего внимания. Одежда аккуратно выглажена — мой любимый светло-голубой свитер идеально сочетался с классическими тёмно-синими брюками. Я собрала сумку ещё накануне вечером, проверив её содержимое раз десять, всё было на месте.

— Ты готова, Эмили, — шепнула я себе, стараясь поверить в это.

Казалось, я ничего не забыла, но теперь оставалась последняя дилемма: обувь. Что выбрать, чтобы завершить образ? Я подошла к шкафу, где рядом стояли два кандидата на сегодняшний выход. Удобные чёрные балетки манили своей практичностью, особенно учитывая, что мне, скорее всего, придётся много ходить. Но элегантные бежевые лодочки на каблуке смотрели на меня не менее настойчиво. Они не просто обувь — они мой способ добавить немного уверенности. Мой рост, всего 159 сантиметров, всегда заставлял меня чувствовать себя немного меньше, чем я хотела бы. Каблуки исправляли это. Надев их, я чувствовала, как выпрямляюсь не только физически, но и внутренне, словно с каждым шагом они придавали мне больше уверенности. А сегодня, в мой первый день в университете, эта уверенность была как никогда необходима.

Генетика — удивительная штука, и в моей семье она проявилась самым неожиданным образом. От папы мне достались пухлые губы, которые всегда привлекали внимание, и круглые щеки, из-за которых меня в детстве все обожали щипать. А ещё густые каштановые волосы, которые на солнце переливаются тёплым красноватым оттенком, будто в них спрятались солнечные лучи. От мамы я унаследовала большие карие глаза с длинными ресницами — те самые, которые делают мой взгляд одновременно открытым и немного наивным. Слегка курносый нос добавляет лицу юности и непосредственности, а стройное телосложение помогает легко вписываться в любой наряд. Но вот с ростом всё куда интереснее. Моя мама — 167 сантиметров, стройная и грациозная, а папа выше неё на целых 11 сантиметров. В нашей семье, если присмотреться к родственникам, нет никого ниже 165 сантиметров. Тётя Джоанна — 172, дедушка — под метр восемьдесят, даже младшие кузены уже успели меня перерасти. А я, со своими 159 сантиметрами, выгляжу миниатюрной загадкой на общем фоне. Есть еще одна деталь, которая подчеркивает мою"миниатюрность": грудь первого размера, которая иногда заставляет меня чувствовать себя подростком. Но с другой стороны, мои габариты придают мне какую-то хрупкость, которая, как ни странно, привлекает окружающих. А еще неудивительно, что я выбрала поступить на юридический факультет. Помимо внешности, от родителей мне передалось и обостренное чувство справедливости, а также желание помогать людям. Юридическое дело у нас семейное: папа — успешный адвокат, основатель компании «Эшфорд-энд-Партнерс», которая пользуется безупречной репутацией в городе. Мама, в прошлом один из лучших адвокатов в папиной фирме, несколько лет назад ушла из профессии, чтобы больше времени уделять дому. Но её активная натура не позволила надолго засесть в уютных стенах. Теперь она занимается организацией благотворительных мероприятий вместе со своими подругами. Смотря на родителей, я чувствую не только гордость, но и ответственность. Они всегда служили для меня примером: стойкость, трудолюбие, желание делать мир лучше — всё это не просто слова, а качества, которые они ежедневно воплощают в жизнь. И я знаю, что иду по их стопам, хотя порой сомневаюсь, смогу ли достичь их высот. Но, как говорит папа, главное — это вера в себя и любовь к тому, что ты делаешь. А вдруг, как и с моим ростом, генетика все-таки даст сбой, и я не оправдаю надежд родителей?

— Эмили, ты готова? Завтрак на столе, спускайся! — зовет меня мама, отвлекая от мыслей.

Я последний раз смотрю на свое отражение, поправляю свой свитер и, сделав выбор в пользу лодочек на каблуке, отправляюсь вниз. На первом этаже в столовой мама и папа уже сидят за столом, увлеченно обсуждая меню для моего предстоящего дня рождения.

— Боже, дорогая, ты случайно не знаешь, куда пропала наша улыбающаяся 5-летняя девочка? И кто эта хмурая, но совершенно сногсшибательная девушка? — папа бросает взгляд на меня с добродушной улыбкой, обращаясь к маме.

— Паааап, серьезно, «сногсшибательная»? Это звучит так старомодно. Пожалуйста, никогда больше так не говори, если не хочешь выдать свой возраст, — смеюсь я, покачав головой.

Папа смеется в ответ, его заразительный смех тут же поднимает мне настроение. И хотя тревога время от времени накатывает, такие теплые семейные беседы, полные добродушных подшучиваний, всегда дарят мне чувство уюта и радости.

— Не выспалась? — спрашивает мама, заметив, как я снова зеваю.

— Вчера до поздней ночи болтала с Пайпер. Мы долго не могли решить, какую прическу ей сделать для первого дня в университете. А потом долго страдали, что поступили в университеты в разных городах и теперь не сможем видеться каждый день, — вздыхаю я.

— Не грусти, малыш, — мама тепло улыбается и обнимает меня. — Вы сможете общаться по видеосвязи, а на каникулах она будет приезжать сюда, в Нью-Йорк. Снова будете ночевать друг у друга, пересматривать свои любимые фильмы про вампиров и объедаться мороженым.

Мы с Пайпер, моей рыжеволосой зеленоглазой лучшей подругой, познакомились в первом классе, когда она поделилась со мной конфетой. С этого момента мы стали лучшими подругами. В детстве мы обожали строить планы на будущее, в которых все было идеально. Мы мечтали, что, когда вырастем, будем жить в квартире на Манхэттене, где будет розовый диван и огромная гардеробная. Каждое утро мы бы завтракали кофе с круассанами, затем поход в салон красоты, где нам будут делать прически и красить ногти во все оттенки розового. Днем — покупки: платья, туфли, аксессуары, как у наших любимых кукол. А вечерами — просмотр мультиков про принцесс и много клубничного мороженого. В семь лет мы даже не задумывались о том, что мечты требуют усилий, или о том, что однажды в нашей жизни появятся мальчики. Наш розовый мир был таким уютным, что ничего больше не нужно было придумывать. Воспоминания о беззаботном детстве вызвали у меня улыбку. Доев завтрак, я начала собираться в университет. Но стоило вспомнить, что сегодня мой первый учебный день, как в груди снова кольнула легкая паника. Почему я так переживаю?

— Я отвезу тебя, Эмили. А после занятий тебя заберет мама, — сказал папа, прерывая мои мысли.

— Я могу сама вернуться, не заблужусь, — улыбнулась я в ответ.

— В 4 года ты тоже так решила и отправилась одна искать магазин с конфетами. Спойлер: ты заблудилась уже во дворе дома.

— Во-первых, мне уже не четыре, а почти восемнадцать. Во-вторых, я была не одна — со мной была моя кукла Синди. А в-третьих, я даже до дороги не дошла, вы меня увидели и вернули домой. И, кстати, конфет я тогда так и не получила, — я попыталась сделать обиженное лицо.

— И все же я заеду за тобой, — рассмеялась мама. — Тем более я буду в нетерпении узнать, как прошел твой первый день. А после занятий можем заехать за мороженым.

— Вот с этого и надо было начинать, тогда и уговаривать не пришлось бы, — сказала я, поцеловав маму на прощание. Мы с папой вышли из дома.

***

— Переживаешь? — спросил он, бросив на меня внимательный взгляд, пока мы ехали в университет. Папа всегда замечал малейшие перемены в моем настроении, даже если я старательно их скрывала.

— Немного, — призналась я, поджав губы. — Это странное сочетание волнения и предвкушения чего-то нового.

— Это нормально, — мягко сказал он, переключив взгляд с дороги на меня на мгновение. — Ты начинаешь важный этап в жизни. Главное — верить в себя. И знай, что мы с мамой гордимся тобой. Мы уверены, что у тебя все получится.

Я почувствовала, как теплота его слов окутывает меня, словно мягкий плед в холодный день. Мы остановились перед зданием университета, и папа заглушил двигатель.

— Мы приехали, — сказал он, улыбаясь.

— Спасибо, пап, — я попыталась улыбнуться в ответ, хоть внутри всё дрожало от предстоящего.

— Хорошего дня, малыш, — он наклонился ближе и нежно поцеловал меня в висок.

Я вышла из машины, стараясь сохранить в памяти это мгновение, пропитанное поддержкой и любовью. Сделав пару шагов, я обернулась, чтобы помахать папе. Он смотрел на меня с таким выражением, будто я уже достигла всех своих мечтаний. Надеюсь, однажды я действительно добьюсь высот, и родителям будет чем гордиться. Направляясь к массивному зданию университета, я почувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Передо мной простирался новый этап жизни, полный неизвестности и возможностей. Но внутри всё же тлела надежда: с такой поддержкой, как у меня, я справлюсь с любыми трудностями.

ГЛАВА 3

Я стояла перед величественным зданием университета, сжимая в руках расписание занятий, которое мне выслали неделей ранее. Высокие колонны на фасаде, сверкающие на солнце стеклянные двери и величественный герб над входом будто говорили: «Ты теперь часть чего-то большего». Я шагнула внутрь, и шум окружающей улицы тут же сменился гулом голосов, эхом разносящихся по просторному вестибюлю. Здесь все было ярким и новым: гладкий блеск мраморного пола, громоздкие указатели с расписанием и потоки студентов, сновавших туда-сюда. Каждый спешил по своим делам, будто все уже знали, куда идти и что делать. Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Люди вокруг казались такими уверенными: кто-то смеялся с друзьями, кто-то задумчиво просматривал расписание, а кто-то, как и я, останавливался, чтобы рассмотреть окружающую обстановку. Мое сердце гулко билось в груди. «Ты справишься, Эмили», — мысленно напомнила я себе. Собравшись с духом, я прошла к стойке с информацией. На стене висела карта кампуса, и, следуя указателям, я начала путь к своей первой лекции.

Первый месяц учёбы стал для меня настоящим водоворотом эмоций. Лекции, семинары, новые лица и знакомства с одногруппниками — всё это смешалось в бурю впечатлений. Постепенно моя тревога утихла, я легко нашла общий язык с ребятами из группы, а преподаватели оказались дружелюбными и всегда готовы были помочь. Однако в самом начале всё было далеко не так гладко. Первые дни я буквально утопала в мыслях о том, как произвожу впечатление на окружающих."А вдруг я скажу что-то не так? А вдруг они посчитают меня слишком странной или, наоборот, скучной?"Эти вопросы крутились в моей голове без остановки, превращая каждое знакомство в маленький стресс. Я ловила на себе взгляды одногруппников и тут же начинала анализировать их — дружелюбны ли они или просто вежливы? Старалась тщательно подбирать слова и улыбаться, чтобы казаться увереннее, чем чувствовала себя на самом деле. В какой-то момент мне даже казалось, что каждый мой шаг тщательно оценивают, хотя, скорее всего, это было лишь моей фантазией. Но, к счастью, этот напряжённый период длился недолго. Уже через пару недель я поняла, что все вокруг заняты своими заботами и переживаниями, как и я. За этот месяц мы с Пайпер смогли созвониться всего три раза. Каждый разговор напоминал о том, как сильно мы скучаем друг по другу, но новая жизнь захватила нас обеих. Учёба, домашние задания, адаптация к новому ритму — всё это оставляло мало времени даже на короткие звонки. Ещё за этот месяц я отметила своё 18-летие в кругу семьи. Это был тёплый и душевный праздник, но всё же чего-то не хватало. Обычно после семейных посиделок мы с Пайпер устраивали наше традиционное «афтерпати» — ночи разговоров, фильмы и, конечно же, клубничное мороженое. В этот раз без неё всё ощущалось иначе. Три раза в неделю после занятий я продолжала ходить на уроки шитья. Когда-то мы с Пайпер начали их посещать вместе. Нас познакомила с этим занятием её мама, и нам, маленьким девочкам, показалась восхитительной идея научиться шить. Мы мечтали создавать свои собственные платья, конечно же, розовые. К слову, наша любовь к розовому была настолько сильной, что об этом знали все вокруг — даже соседи. Именно из-за этого клубничное мороженое стало нашим любимым: оно идеально подходило к нашей эстетике. Розовый был не просто цветом, он был частью нашего детства, нашего маленького мира. На лекциях я сблизилась с двумя одногруппницами — Мией и Гвен. Я познакомилась с ними на одной из первых лекций. Мы случайно оказались рядом за длинным деревянным столом, заваленным конспектами и учебниками. Мия, высокая и энергичная брюнетка с яркой улыбкой, первой заговорила со мной. Её голос звучал так уверенно, что я почувствовала, как мой собственный тон едва уловимо дрогнул, когда я ответила.

—

Привет! Ты тоже первокурсница

?

,

— спросила она

, чуть наклонив голову, будто заранее зная ответ.

Рядом с ней сидела Гвен — тихая и немного замкнутая блондинка в больших круглых очках, которая всё время что-то записывала в блокнот. Её взгляд был сосредоточенным, но, заметив, как я смущённо улыбаюсь, она слегка улыбнулась в ответ. На мгновение мне стало страшно. А что если они не захотят общаться дальше? В моей голове начали мелькать сценарии, как я могу смутиться, сказать что-то лишнее, а потом оставаться одна до конца семестра. Но Мия продолжала легко болтать, и её дружелюбие оказалось заразительным.

—

Ты видела список рекомендованной литературы

?

По-моему, тут половина библиотеки понадобится!,

— сказала она

, смеясь.

Я тихо хихикнула, и напряжение в груди немного ослабло. Гвен, всё ещё сосредоточенно рисовавшая что-то в своём блокноте, неожиданно добавила:

—

Если нужно будет помочь с учебой, можешь обращаться. У меня здесь всё под контролем. — её слова были неожиданными, но такими искренними, что я почувствовала тёплую волну облегчения.

В тот момент я поняла, что больше всего боялась показаться неинтересной или скучной, но мои страхи постепенно таяли. Мы ещё долго болтали после лекции, обсуждая не только учёбу, но и повседневные мелочи. Я почувствовала, что в этом месте я действительно могу найти друзей. Они были дружелюбными и легкими в общении, и мы быстро нашли общие интересы. Вместе мы гуляли по кампусу, обсуждали учебу и делились планами на выходные. Но даже с ними мне всё равно не хватало Пайпер. Только с ней я могла говорить о самом личном, о том, что другие вряд ли бы поняли.

Учеба давалась мне легко, и, чтобы не заскучать, я решила присоединиться к университетскому книжному клубу. Встречи проходили каждый вторник в библиотеке кампуса, и я с нетерпением ждала своего первого визита. Любовь к чтению пришла ко мне ещё в старших классах, когда я начала предпочитать книги вместо фильмов. Пайпер мой интерес к книгам не разделяла, но это только добавило нам тем для разговоров. Она с энтузиазмом пересказывала мне сюжеты очередных романтических комедий, а я делилась с ней красивыми историями любви, которые находила на страницах своих любимых романов. Сегодня вторник — день, который я ждала с лёгкой дрожью в груди. После занятий я отправилась в библиотеку на собрание университетского книжного клуба. Я не знала, чего ожидать: будут ли там такие же новички, как я, или, возможно, люди, которые знают друг друга уже годами? Смогу ли я вписаться в их круг? Библиотека располагалась в самом сердце кампуса — величественное здание с массивными витражными окнами и тёплым светом, пробивающимся наружу. Это место всегда казалось мне особенным, словно сокровищницей, где каждая книга хранит свою тайну. Я представляла, как увижу комнату, полную увлечённых книгами студентов, оживлённо обсуждающих сюжеты, героев и неожиданные повороты. На миг это пугало — вдруг я не смогу сказать ничего интересного? Но в то же время мысль о том, что здесь могут быть люди, которые понимают мою любовь к историям, придавала сил. Я поймала себя на том, что, пока шла к библиотеке, начала придумывать, как представлюсь. «Привет, я Эмили, и я люблю читать романтические романы и приключения»? Или «Я здесь, чтобы найти друзей и обсудить свои любимые книги»? Обе фразы казались странными, и я рассмеялась над своей неловкостью. Перед тем как зайти в библиотеку, я остановилась у зеркала в вестибюле. Моё отражение выглядело немного растерянным, но я попыталась добавить себе уверенности, пригладив волосы и чуть поправив свитер. «Ты справишься, Эмили», — напомнила я себе в который раз за сегодняшний день. Шум коридора стих, стоило мне сделать шаг внутрь библиотеки. Просторное помещение с высокими потолками и огромными окнами утопало в мягком свете, пробивающемся через занавески. Стеллажи с книгами возвышались, словно башни, а запах бумаги, смешанный с лёгким ароматом кофе, тут же наполнил мои лёгкие. Я остановилась у входа, разглядывая группу студентов, уже собравшихся за круглым деревянным столом в углу. Их смех и оживлённые разговоры звучали тепло, и я почувствовала, как напряжение в груди начинает отступать. Возможно, именно здесь я найду не просто единомышленников, но и людей, с которыми можно будет часами обсуждать миры, скрытые за строчками текста. Это был мой первый шаг в новый, неизвестный, но невероятно манящий мир.

ГЛАВА 4

— Ты, кажется, новенькая? Первокурсница? — услышала я шепот, пока участники книжного клуба увлечённо обсуждали «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда. Я обернулась и встретилась взглядом с зелёными глазами светловолосого парня.

Я никогда не считала себя «гадким утёнком» — в школе внимание со стороны мальчиков мне не было в новинку. Но почему-то его интерес ко мне застал врасплох."Ты здесь в первый раз, Эмили. Это просто дружелюбный жест. Хватит искать скрытый смысл в каждом слове," — пронеслось у меня в голове. Но несмотря на здравый смысл, мысли упрямо ускользали в сторону невозможного. Я невольно вспомнила страницы своих любимых романтических романов, где всё начиналось с одного взгляда. Там, где сердца замирали в унисон, где одно случайное прикосновение словно зажигало звёзды, а простые слова обретали магическое значение. У меня еще ни разу не было парня, и я мечтала о таком моменте — о встрече, которая перевернёт всё. О том, чтобы почувствовать, как время останавливается, и всё вокруг становится второстепенным. Чтобы в глазах другого человека отразился весь мир — мой мир. Чтобы не нужно было объяснять словами, потому что всё уже понятно без них. Я знала, что это звучит как клише, как что-то невозможное в реальной жизни. Но разве мечты не могут стать реальными? А вдруг он… Нет, не смей об этом думать, Эмили. Я вздохнула и прогнала эти мысли, но где-то глубоко в душе всё равно оставалась маленькая искра надежды, что однажды сказка станет явью. Надо перестать верить в эти выдуманные истории любви из книг и перестать романтизировать все вокруг.

Парень, не дождавшись ответа, протянул мне руку.

— Эйден, — сказал он с лёгкой улыбкой.

— Эйден? Нет, я Эмили, — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать, что говорю.

Он рассмеялся.

— Я знаю, что ты Эмили. Ты же представилась, когда заходила. А Эйден — это я.

— Ой… Прости, — смущённо пробормотала я. — Приятно познакомиться, Эйден.

— Ну так что? — спросил он, всё ещё улыбаясь.

— Что?

— Я спросил, не хочешь ли ты после собрания пойти в кафетерий. Сегодня там продают клубничный чизкейк. Я угощаю, — подмигнул он.

— Кажется, ты совсем не это спрашивал.

— А ты откуда знаешь? Ты же вроде не услышала мой вопрос.

— Подловил, — улыбнулась я, чувствуя, как напряжение улетучивается. — После собрания у меня встреча с преподавателем для обсуждения темы моей презентации. А потом я свободна.

— Напиши мне свой номер, чтобы я мог тебе позвонить позже, — он протянул мне телефон.

Мы уже начали привлекать внимание остальных участников клуба, которые неодобрительно смотрели на нас за шёпот. Поэтому я быстро набрала свой номер, вернула ему телефон и улыбнулась в ответ.

***

— Да, мам, точно. Сегодня не нужно за мной заезжать. После занятий мы с ребятами из группы хотели поработать над презентацией. Как только закончим, я приеду домой на такси.

— Хорошо, но если что, звони, и я заеду за тобой.

— Конечно, мам. До встречи.

Я положила трубку и почувствовала неловкость из-за того, что пришлось солгать. Обычно у меня с родителями были очень доверительные отношения, но почему-то разговоры о своих романтических делах всегда вызывали смущение. В старшей школе я даже иногда отказывала парням в отношениях, просто потому что не представляла, как буду объяснять родителям, куда и с кем иду. Такие темы я могла обсуждать только с Пайпер, но теперь наше свободное от учебы время почти никогда не совпадало. А видеозвонки, какими бы удобными они ни были, всё равно не заменяли живого общения. Стараясь не думать о своих угрызениях совести, я подошла к кафетерию, где меня уже ждал Эйден. После окончания собрания книжного клуба я даже не заметила, как он ушёл из библиотеки. Поэтому, увидев его у входа, невольно удивилась. Он оказался значительно выше, чем я ожидала, — где-то 185–190 сантиметров. Хотя, честно говоря, с глазомером у меня всегда были проблемы. Но точно выше моего папы — это я могла сказать наверняка. В душе я порадовалась, что сегодня выбрала каблуки, но даже так Эйден возвышался надо мной на целую голову. В книгах главные мужские персонажи всегда описываются как высокие и крупные, а женские героини — хрупкие и миниатюрные, и это кажется читателю таким милым и романтичным. Но в реальной жизни стоять рядом с таким высоким человеком заставляло меня чувствовать себя не «миниатюрной», а самым настоящим лилипутом.

— Почему ты так странно на меня смотришь? — спросил Эйден, слегка склонив голову и улыбнувшись.

Я растерялась. Сказать, что я задумалась, или сострить? Например: «с твоей высоты, наверное, и не видно, как я на тебя смотрю отсюда снизу». Но этот вариант я тут же отмела. Шутки такого рода точно не подойдут для знакомства с новым человеком.

— Всё в порядке, — наконец ответила я, постаравшись улыбнуться. — Пойдём?

Эйден улыбнулся шире и открыл дверь, пропуская меня вперёд. Мы выбрали столик у окна, где мягкий свет проходил сквозь витражи, заливая всё разноцветными бликами.

— Подожди здесь, я всё принесу, — сказал он. На моё предложение разделить счёт, он весело покачал головой:

— Нет-нет, я же сам пригласил.

Он вернулся с двумя порциями клубничного чизкейка и кофе. Простой жест, но приятно. Когда Эйден поставил передо мной чашку кофе, аромат тут же наполнил воздух. Этот запах мгновенно перенёс меня в прошлое — в один из тех неловких моментов, которые остаются в памяти навсегда.

В старшей школе я однажды решила впечатлить нашего преподавателя литературы своей"взрослостью"и пришла на урок с большой кружкой кофе, купленного по дороге. Казалось, это придаст мне серьёзности. Но всё пошло не по плану, когда я попыталась сделать первый глоток. Кофе оказался настолько горячим, что я тут же выдохнула, а пена с верхушки с громким шлепком оказалась у меня на носу. Вся моя"взрослость"испарилась за секунду. Но это ещё не всё. Пока я пыталась быстро стереть пену, не привлекая внимания, кружка выскользнула из моих рук и опрокинулась на учебник."Вот как зарождались великие произведения — в порыве вдохновения и чашке кофе", — насмешливо прокомментировал преподаватель, поднимая мой испорченный учебник. С тех пор у меня странные отношения с кофе. Он напоминает мне, что не стоит слишком стараться выглядеть серьёзной — особенно, если ты не умеешь держать кружку.

— О чем снова задумалась? — спросил Эйден, заметив мою улыбку.

— Да, небольшое воспоминание из прошлого, — я рассмеялась. — Давай просто скажем, что я и кофе не всегда были на одной стороне.

За беседой время пролетело незаметно. Эйден оказался интересным собеседником. Я рассказала ему, что поступила на первый курс юридического факультета. Он с интересом слушал, а потом расспросил, чем я увлекаюсь, почему записалась в книжный клуб. Я не стала рассказывать о том, как надеялась найти в клубе поддержку в отсутствие Пайпер. Ответила просто: мне нравится читать, а обсуждать книги с другими — ещё интереснее. Когда я спросила Эйдена, чем он увлекается, он на мгновение задумался, а затем улыбнулся, слегка потирая подбородок.

— Ну, я на втором курсе филологии, — начал он, чуть нахмурив брови, как бы подбирая слова. — В основном, это не так уж и романтично, как кажется. Конечно, есть литература, и это здорово, но вся эта грамматика, структура предложений и лексические анализы порой выжимают все силы. Ты даже не представляешь, как часто я проклинаю тот момент, когда выбрал филологию вместо чего-то более… практичного.

Я рассмеялась, представив, как Эйден страдает от письменных анализов и скучных лекций. Но он продолжил, немного расслабившись:

— Ну а вообще, мне всегда нравилось писать. Я писал стихи с детства. Когда мне было десять лет, я написал свою первую «поэму» — это был набор несвязанных строк о том, как я встречаю утро, и о том, как мне нравится смотреть, как листья падают с деревьев. Мои родители смеялись, и я, конечно, сразу понял, что не стал бы никуда посылать такое на конкурс, но с тех пор как-то увлёкся. И до сих пор не могу от этого избавиться.

Я почувствовала, как его лицо немного смягчилось, и он немного засмеялся, но был в этом моменте что-то искреннее.

— Потом, когда я поступил в университет, я решил, что хочу заниматься не только творчеством, но и анализом. Вот я и здесь. На филфаке все, конечно, надеются стать большими литературными критиками, но на деле это не всегда так романтично. Ну и плюс, все эти курсы по поэзии… всегда хочется задать вопрос: «Зачем писать о том, что невозможно выразить?» — он поморщился. — Но на самом деле, эти задачи нас заставляют смотреть на искусство с разных точек зрения, и это, пожалуй, круто. Когда-то я даже задумывался о том, чтобы стать писателем, но… кто вообще в наши дни читал бы о чём-то настоящем, без всех этих лайков?

Я кивнула, понимая, что в его словах было много правды, и даже чувствовала, что его увлечение литературой было не просто хобби, а чем-то глубже — с этим он прожил всю свою жизнь, и, возможно, это было даже частью его внутреннего мира. Удивительно, как легко мы нашли общий язык. Я даже подумала, что этот разговор — именно то, что мне сейчас нужно, чтобы на миг перестать чувствовать себя одинокой.

ГЛАВА 5

После той встречи Эйден предложил проводить меня домой, но я вежливо отказалась. Я пока не была готова, чтобы мама увидела меня в компании парня. Позже, вернувшись домой, я поймала себя на мысли, что его образ не выходит у меня из головы. Он был высоким, его фигура казалась такой гармоничной, будто выточенной с особой тщательностью — широкие плечи, уверенная осанка и лёгкая грация в каждом движении. Но, конечно, первым делом я обратила внимание на его волосы. Светлые, почти золотистые, они мягко сверкали на солнце, словно утренние лучи играли в них, подчеркивая их густоту и лёгкую небрежность. А его глаза… О, его глаза! Они были зелёными, как молодая трава после весеннего дождя, такими глубокими и яркими, что от одного взгляда казалось, будто всё вокруг исчезает. Во время нашего разговора в кафетерии я ловила себя на том, что не могу отвести взгляд — в них было что-то завораживающее, будто они умели читать мои мысли или видели больше, чем я могла себе представить. Ещё я заметила, как он улыбался. Улыбка была мягкой, слегка застенчивой, но такой тёплой, что от неё на душе становилось уютно. При этом в его взгляде всегда играла искорка, намекающая на нечто большее — возможно, на чувство юмора или какой-то тайный, понятный только ему замысел. Когда он говорил, его голос звучал бархатно и немного хрипловато, но в то же время так уверенно, что его слова хотелось слушать бесконечно. Но больше всего меня пленила его манера держаться. Спокойный, уверенный, словно он знает, как удержать мир под контролем, но при этом добрый и заботливый. Это сочетание заставляло моё сердце биться быстрее при общении с ним. Его голос, манеры, искренняя улыбка — всё это казалось таким… особенным.

С тех пор мы переписывались почти каждый день. Эйден умел поддерживать разговор, а его сообщения всегда вызывали у меня улыбку. На собраниях книжного клуба мы неизменно садились рядом, словно это было само собой разумеющимся. Иногда после занятий он ждал меня у выхода из аудитории, и мы гуляли по кампусу или заходили в кафетерий на чашку кофе. Мне нравилось проводить с ним время. В его обществе я чувствовала себя спокойно и легко, как будто знала его всю жизнь. И хотя я не спешила давать этим чувствам какие-то определения, одна мысль становилась всё более очевидной: Эйден занимал всё больше места в моём сердце. Может, и в моей жизни есть место сказке?

***

— ПАЙПЕР! — завопила я в телефон, не сдерживая радости, что наконец-то мы с подругой смогли созвониться.

— Привет, красотка! — тут же отозвалась Пайпер. — Скучаю по тебе безумно! Сейчас бы задушила тебя в своих объятиях! Ну, рассказывай, что нового? Я хочу знать всё — все твои грязные секретики. А ещё жду пересказ какого-нибудь пошлого романчика, который вы наверняка обсуждаете в своём суперинтеллектуальном книжном клубе!

— Уф, Пайпер! — рассмеялась я. — Мы в клубе обсуждаем серьёзную литературу! Представь себе, там все взрослые и серьёзные люди! Лучше ты расскажи, ещё не пожалела, что бросила меня ради того, чтобы стать продавцом в аптеке?

— Не продавцом, а фармацевтом! — парировала она с насмешкой. — Вот станешь старушкой, вечно жалующейся на болячки, и оценишь, что я — твой персональный поставщик таблеток и мазей.

— Ха-ха, ладно, ладно. Меня радует перспектива, что даже в старости мы будем оставаться лучшими подругами.

— Не переживай, даже на старости от меня не отделаешься. Кстати, на зимние каникулы я приеду домой, так что успею тебе надоесть. — Голос Пайпер звучал так радостно, что я невольно начала улыбаться. — Начинай читать свои странные книжки, чтобы было что мне рассказывать. А ещё я наконец хочу познакомиться с твоими университетскими подругами. Я ведь должна знать своих конкуренток в лицо.

— Правда? Пайпер, это просто потрясающая новость! — воскликнула я. — И, поверь, Мия и Гвен тебе точно не конкурентки. Но они милые, и я уверена, что вы подружитесь. А тем для обсуждений нам и без книг хватит!

Я буквально светилась от счастья.

— Так, вернёмся к твоим новостям. — Пайпер явно что-то задумала. — Что за новое фото в твоём Инстаграме с этим красавчиком-блондином? Рассказывай немедленно, Эмили Роуз Эшфорд! Я не собираюсь ждать каникул, чтобы всё из тебя вытянуть.

— А, это… — я почувствовала, как мои щеки начинают пылать. — Это Эйден. Мы познакомились в книжном клубе, когда я пришла туда в первый раз.

— То есть, уже месяц ты встречаешься с таким красавчиком, а мне даже не рассказала? — драматично вскрикнула Пайпер.

Её тон был настолько наигранным, что я рассмеялась.

— Ну, не то чтобы встречаюсь… — начала я оправдываться, но Пайпер тут же перебила:

— Ой, всё, Эмили! Рассказывай, как вы познакомились, что он тебе сказал, какой он… Я требую подробностей!

— Ну, первую неделю после знакомства я даже не думала, что мы с ним так подружимся. А потом ещё целых три мучительно долгие недели мы с тобой никак не могли созвониться из-за учебы, чтобы посплетничать.

— Дорогуша, ты могла хотя бы написать мне сообщение, что нашла себе красавчика! Я бы прогуляла все занятия, чтобы выведать у тебя все подробности! — Пайпер сделала драматическую паузу. — Ладно, прощу тебе этот промах, если прямо сейчас расскажешь мне всё в мельчайших деталях.

— Да и рассказывать особо нечего, Пайпер. Не могу отрицать, что он и правда невероятно красивый, мы много общаемся, мне с ним интересно. Но ничего большего.

— То есть, за весь месяц он ни разу не позвал тебя на свидание? Или всё-таки позвал, а ты, как обычно, боишься сказать об этом родителям?

— Он и не звал… — грустно вздохнула я. — А ведь я сама часто думаю, почему, несмотря на явный интерес, он ни разу не пригласил меня куда-то. Мы иногда сидим в кафетерии после занятий, но это вряд ли можно считать свиданием.

— Так, не паникуем. — голос Пайпер был полон решимости. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Как заставить его пригласить тебя на свидание и влюбиться в тебя по уши! Значит так, слушай мой гениальный план, — сказала она, театрально откашлявшись, будто сейчас начнет оглашать стратегию по захвату мира, — Во-первых, ты появляешься перед ним как богиня. Нет, даже лучше — как героиня фильма! Представь: волосы развеваются, улыбка на миллион, а на заднем плане играет эпическая музыка… Ну, может, без музыки, но ты поняла.

— И что, мне в университет теперь с вентилятором ходить? — усмехнулась я.

— Нет-нет, не отвлекай меня! Это был первый пункт. Второй: ты делаешь вид, что абсолютно не замечаешь его. Как будто он — просто один из тех случайных людей, которых ты встречаешь на своём пути. Знаешь, эта загадочная недоступность. Парни от этого с ума сходят! И третий шаг: ты начинаешь блестать. Ну, не в прямом смысле, конечно… Хотя блёстки тоже неплохой вариант. Короче, ты рассказываешь что-нибудь интересное — например, про тот раз, как ты случайно перепутала кафе и оказалась на собрании клуба любителей гитар. Только не упоминай, что я была с тобой, окей?

Конец ознакомительного фрагмента.