Королева обмана

Кира Оллис (2025)

Из-за компании «Паблик Билдингс» бизнес Элизы попал под угрозу, но подруга предложила ей хитроумный план: устроиться в эту фирму сотрудником, чтобы любыми средствами вернуть своё. Фальшивое резюме, несуществующие заслуги, идеальная биография — казалось бы, всё продумано до мелочей, чтобы удачно провернуть аферу. Но Элиза не была готова к главному: директором этой компании оказался незнакомец, с которым она провела накануне незабываемую ночь.

Глава 5 Сделка

Мэтт

Раздражённо выбрасываю пластиковый стакан с гадким дешёвым кофе и, наблюдая, как подъёмник опускает контейнер в прицеп арендованного мной грузовика, выуживаю телефон из кармана. Пятнадцать пропущенных, среди которых Дюк, чтоб его, Гейтс. Специально не принимал от клиента входящие вызовы, опасаясь спалить его пламенем, которое я изрыгал полдня, словно дракон, хлебнувший цистерну керосина. Дела в порту растянулись на весь грёбаный день. Я и пообедать не успел, не то что вернуться в компанию для решения насущных вопросов.

Но перезваниваю я не Гейтсу. Для начала стоит прощупать почву, прежде чем вколачивать в неё сваю. Если с Гейтсом всё пошло по одному месту, офис должен стоять на ушах.

— Гениальный агент по недвижимости на связи, — самодовольничает Фишер.

— Как дела в фирме, гений? — захожу с фланга без нудных расшаркиваний.

— Лучше не бывает. Заключили десять сделок. Меган звонила из офиса. У нас пять крупных клиентов за сегодня.

— И всё?

— Я был у нотариуса, уладил затыки с наследством по проекту Балтимора… — Блэйк будто нарочно мелет языком о чём угодно, но не о новой ассистентке. Дурной знак.

— Мне звонил Гейтс, — перебиваю его, поскольку всё перечисленное я узнаю и сам, как только доберусь до корпоративного органайзера.

— И?

— Я не брал трубку. Не знаешь, как справилась моя ассистентка? Стоит ждать армагеддон?

— Понятия не имею, но не удивлюсь, если Дюк решился на сделку. И ещё, на твоём месте я бы пересмотрел пункт три-пять-пять в трудовом договоре.

— Только попробуй, Фишер, — рявкаю я, уловив в тоне друга двойное дно.

Если новенькая и правда такое сокровище и взяла Гейтса в оборот, закопаю этот клад поглубже, чтобы никто до него не добрался. В первую очередь, я. Но эта ситуация маловероятна.

Блэйк заходится смехом:

— Я имел в виду не себя. Даже сочувствую, как тяжко тебе придётся. Если бы не был твоим другом, принял бы участие в ставках…

— Каких ещё ставках? — взрываюсь я. — Смотрю, вы совсем распустились? Работы мало? Так я организую. Будете на холодных звонках сидеть из объявлений в Craigslist⁴, а не…

— Эй, Мэтт, остынь! — смеётся говнюк. — Ты шуток не понимаешь? Я всего лишь хотел предупредить, что она тебе понравится. Очень понравится.

— Если думаешь, что это член управляет мной, а не я членом, то плохо меня знаешь.

— Бренда вряд ли так считает.

— Бренда — это другое. В последний месяц своими влюблёнными глазами она протёрла на мне мозоли. Её увольнение было делом времени, — признаю собственную циничность, пнув ни в чём не повинный камень. — И давай сменим тему. Я звонил не за этим, но раз про Гейтса ничего не знаешь, придётся идти вслепую.

— Я могу чем-то помочь? У тебя неприятности из-за этой клячи? — беспокоится друг, почуяв, наконец, моё неважнецкое настроение.

— Пришлось переиграть пару моментов, но уже смирился. Не бери в голову.

— Ладно. До завтра?

— Да. Давай.

Закончив разговор, подставляю лицо солёному ветру, дующему с бухты Ньюарк, и, облокотившись на металлические перила ограждения, тычу пальцем в имя «Гейтс» на экране айфона. У этой беседы может быть два итога: паршивый (то есть обычный) и очень паршивый. Во втором случае можно предложить вернуть комиссионные и расторгнуть контракт, так как этот клиент меня самого порядком допёк. Но это будет означать, что я сдался. А я не привык пасовать перед препятствиями.

Когда я создавал компанию, моим желанием было не просто рубить бабки, но и делать жизнь людей более комфортной и благополучной. Куда деваться, если запросы Гейтса оказались настолько трудновыполнимыми, что проще было бы найти новое месторождение нефти, чем площадку под его непревзойдённый проект.

— Слу-у-ушаю, — душевный подъём в голосе Дюка льётся через динамик. Я аж теряюсь от неожиданности. — Мэттью?

— Да, — отвечаю, прочистив горло. — Добрый день, Дюк. Как всё прошло?

— Где ты добыл это чудо?

Из-за ветра не удаётся распознать, иронизирует он или нет. «Чудо» — в смысле «с пулей в голове» или «чудо» в прямом значении? Следовало бы изучить резюме ассистентки лично, чтобы примерно представлять, с кем имею дело. Иду ва-банк:

— Выбирал лучшую из лучших самым жёстким способом.

— И не прогадал! Готовь завтра бумажки. Уладим куплю-продажу, и начну к весне готовить всё необходимое для строительства.

— Не шутишь?

— Какие шутки! Я готов расцеловать эту богиню. Не даёт. — На фоне слышится предостерегающее «мистер Гейтс», произнесённое женским голосом, от которого в глубине живота дёрнулся мускул. Нервный тик, похоже.

Сказать, что я потрясён, это ничего не сказать. Приходится вернуть себе самоконтроль, иначе клиент посчитает меня тормозом:

— Поздравляю, Дюк. Отличная новость. Подъезжай завтра к десяти, юрист подготовит предварительный договор.

***

В офис я заявляюсь в добром расположении духа. Вообще, мой дух расположился ещё вчера: сначала благодаря звонку Гейтса, затем сытному ужину, доставленному домой, но и утром всё осталось на прежнем уровне. Не терпится познакомиться с этим «чудом», как выразился Дюк, и расспросить, как ей удалось найти к нему подход.

На этаже тихо. Должно быть, все стеклись в мой кабинет для привычного обсуждения планов. Открыв дверь в приёмную, понимаю, что был прав. Через стекло вижу всю честну́ю компанию и затылок новой сотрудницы. Брюнетка. Ух! Мне на них в последнее время везёт.

После входа в рабочее пространство я собирался обрадовать коллег премией по такому грандиозному событию, но стоило взгляду упереться в доску со снимками всего персонала «Паблик Билдингс», этот настрой переключается с мажора на минор по щелчку. Мою фотографию, которая раньше красовалась сверху, кто-то заботливо убрал, а вот рисунок, выведенный чёрным маркером рядом с ней, стереть не удосужились. На нём изображён согнутый в печали член, головкой читающий надпись: «2 дюйма — не приговор».

А чего не 1?

Увольнение Бренды было правильным решением.

Распахиваю дверь, и коллеги, шушукающиеся секундой ранее, выпрямляются по стойке смирно. Потупленные взгляды — не то, что я хотел увидеть вместо «Доброго утра», но плевать. Спускать перед всеми штаны и доказывать обратное не стану.

— Доброе утро, — сухо приветствую я собравшихся, слыша в ответ невнятные бормотания.

Дошагав до рабочего места, кладу кожаный портфель на стол и только собираюсь сесть в кресло, как взгляд падает на ту самую богиню, которой поклонялся Дюк. Туловище моментально каменеет, и я пытаюсь усиленно перезапустить мыслительный механизм, заклинивший в черепе. Какого чёрта? Что тут делает она?

Тёмно-карие, почти чёрные глаза напротив расширяются от ужаса, столкнувшись с моими. Блестящие губы размыкаются в желании произнести какие-то слова, но я вовремя отмираю, пока моё субботнее приключение не успело брякнуть лишнего.

— Оставьте нас, — холодно командую я, обведя всех, кроме Элизы, хмурым взглядом.

— А планёрка? — озадачивается старина Блэйк, сидящий напротив.

Его хитро суженные глаза наводят на мысль о том, что он узнал в ней ту девушку из стрип-бара. И узнал ещё вчера. Сучёныш.

— Переносится.

Опустив головы, подчинённые начинают собираться. Обычно болтливая Меган подходит ближе и с застенчивой улыбкой кладёт стопку распечатанных листов поверх моей папки:

— Это предварительный контракт с Гейтсом. Ты просил набросать, чтобы перепроверить.

Киваю и, скрестив руки на груди, жду, когда все свалят. Но Меган продолжает топтаться на месте.

— Что? — напираю я, кое-как сохраняя умеренный тон. Она здесь не при чём. Никто не при чём, кроме меня, чёрт подери, и девушки справа, заставшей врасплох своим появлением.

— Я пришла первая и убрала твой изуродованный снимок, — бормочет она еле слышно. — Стереть рисунок не успела. Не нашла, чем.

«Могла бы и фоткой Блэйка прикрыть», — ворчу про себя, но вслух говорю:

— Спасибо. Иди.

— Никто не думает, что это правда, Мэтт, — распаляется она, краснея.

— Иди, Меган, — повторяю более твёрдо.

Наконец, мы с Элизой остаёмся одни, и, к моему удивлению, она заводит разговор первая. Уверенно выходит из-за стола и встаёт напротив, демонстрируя другой образ: если смотреть на неё ниже подбородка — сама скромность благодаря чёрной узкой юбке до колен и синей блузке с нелепыми девчачьими оборками, а если выше — ангел мщения. Не доводилось видеть её злой, и частично это возвращает мне самообладание.

— Здравствуйте, мистер Кинг, — сочные губы натягиваются в манерную улыбку. — Или к тебе лучше обращаться Блэйк? Или Мэтт? Или у тебя есть ещё пара имён в запасе, чтобы цеплять девушек в барах?

Не понял. Она предъявляет претензии из-за имени? Это всё, что её заботит?

Напускаю на себя безмятежное хладнокровие и, присев на край стола, с усмешкой отвечаю:

— Той ночью моё имя тебя мало волновало.

— Зато волнует сейчас! — Она прикладывает ладонь ко лбу и, с шумом выдыхая, отворачивается. — Это невероятно. Надо же так вляпаться…

— Вляпались мы оба. Ты не можешь быть моей ассистенткой по нескольким причинам.

Закусив губу, Элиза опять поворачивается ко мне и кивает в согласии, обняв себя за плечи. В этот момент я начинаю на полном серьёзе жалеть о пункте три-пять-пять. Повторная встреча с беглянкой не столько разозлила, сколько удивила. А теперь, после того как первое удивление схлынуло, и вовсе забыл, с чего вдруг должен бушевать на неё. Из-за нереального совпадения? В конечном счёте, это я принял её на работу, а не она захватила мою компанию. Если быть честным с самим собой, злюсь я больше на себя и по одному поводу: из-за противоречивых порывов, вступивших в схватку между собой. Первый выставляет Элизу за дверь с глаз долой, а второй воспроизводит кино, в котором я сгребаю её в охапку и освежаю в памяти то, от чего она сбежала.

— Извини, что без спроса взяла твою рубашку. Могу вернуть, если хочешь, — смягчённый голос несостоявшейся ассистентки возвращает из фантазий в реальность. Оказывается, всё это время я пялился на её грудь.

Воздух вокруг нас ощутимо нагревается до критической отметки, снова возрождая те ощущения, что я испытывал, глядя на неё в том чёртовом топе.

— Оставь себе на память, — возражаю я, включив верхнюю голову, и сажусь в кресло. — Давай разберёмся с проектом Гейтса, и можешь идти. Компенсацию ты получишь, как и все.

Элиза молчком садится в своё кресло и укладывает сцепленные руки на стол. Ждёт, пока я бегло просматриваю пункты контракта. Дойдя до наименования объекта, в неверии застываю. Перечитываю второй раз и на всякий случай третий, убеждаясь, что это не глюки.

— Здесь ошибка, — ставлю в известность, ткнув пальцем в текст. На моей памяти юрист Меган так косячит впервые.

Чтобы прочитать, Элиза наклоняется ко мне, обдувая цветочно-фруктовым ароматом. Её близость оказывает неправильное влияние, устраивая неистовые пляски на моих нервах.

— Нет, всё верно, — отвечает она деловито и собирается добавить что-то ещё, но я не позволяю.

— Ты спятила? Ты продала Гейтсу не наш объект?

— Послушай, мы…

— Нет, это ты послушай! Каким ветром вас занесло на Кони-Айленд? Тебя отправляли на конкретную площадку в другом конце города!

— Только потому, что эта площадка принадлежит тоже твоему клиенту? — ухмыляется Элиза, ни капли не робея.

Я мгновенно вскипаю, поражаясь, почему вовремя не распознал в ней стерву.

— Решила учить меня вести бизнес? Это называется «двойная выгода»! И давай-ка суммируем. — Спящий гейзер моей сдержанности принимается толчками выбрасывать горячий пар. Ненавижу это бесконтрольное чувство. Врубаю кондиционер и, закатав рукава рубашки, начинаю загибать пальцы левой руки. — Ты нарушила указание руководства — раз. Ты нарушила указание в первый рабочий день — два. Ты не спрашивала согласия руководства — три. Ты вышла на сделку, от которой компания получит прибыль меньше ожидаемой — четыре.

Незагнутый большой палец остаётся торчать в жесте «класс», потому что пятый аргумент будет чересчур грубым. Напомнив себе, что на личности мы не переходим ни при каких обстоятельствах, откидываюсь на спинку кресла, потирая брови.

— Я заключила более выгодную сделку — пять, — с царственным видом объявляет Элиза. — Спросить согласия хотела, но мой телефон разрядился, а на звонки мистера Гейтса ты не отвечал. Пришлось довериться шестому чувству.

Задать вопрос не успеваю из-за раздавшейся мелодии входящего звонка. Юрист.

Выставив указательный палец в знаке «жди», принимаю вызов:

— Да, Меган.

— Мэтт, тут такое дело. К нам пришёл представитель мэрии. Это вторая сторона контракта по парку аттракционов. Он принёс необходимые документы. Ты сидишь или стоишь?

— Ты не при нём треплешься, надеюсь? — Приосаниваюсь, снова взяв лист контракта в руку. Орать на Элизу я начал раньше, чем дошёл до пункта «Стороны контракта». Действительно: мэрия. Чтоб меня…

— Конечно, не при нём. Я же не дура. Хотела предупредить, чтобы ты с порога не пошёл в отказ, а то мы тебя знаем.

— О чём предупредить?

— Они уже и благодарственное письмо наваяли в рамочке с печатями, гербом и подписью мэра. Наверное, боятся, что сольёшь сделку и переубедишь клиента.

— За что благодарят? — спрашиваю, кажется, окончательно усмирив гнев. Вместо него приходит нечто похожее на раскаяние.

— За содействие развитию инфраструктуры Кони-Айленда.

— Вот как.

— Не вздумай идти на попятную! — шипит она в трубку. — Надеюсь, ты в курсе, какие бонусы ждут фирму? Если такое встанет на поток, у нас будет кредит доверия. Клиенты потекут рекой!

— Меган, не беги впереди паровоза. И я сам решу, куда мне идти.

— Хорошо, извини. Просто взбудоражена событием. В общем, поздравляю тебя с новой ассистенткой. Она — огонь!

Завершив вызов, перевожу взгляд на спутницу, не изменившую положения. Она внимательно изучает меня, наверняка рассуждая, какой я высокомерный олень. Несмотря на отсутствующую мимику улавливаю в её глазах тщательно маскируемую обиду. Выдержка, конечно, на сто баллов. И сейчас она мне нравится ещё сильнее, чёрт бы её побрал.

Я ведь так и не выяснил подробностей. С ходу начал показывать, кто тут главный, вместо того, чтобы выслушать.

— Почему Кони-Айленд?

— Мы съездили на указанную площадку, и она Дюку не понравилась. В этом я его поддерживаю. — Элиза пожимает плечами. — Каким бы первоклассным ни был парк аттракционов, важно его окружение. Предложенный тобой объект находится на окраине не самого благополучного района, а на Кони-Айленде подогретая клиентура. Знаю не понаслышке, так как живу недалеко. Горожане приезжают на пляж за отдыхом, весельем, развлечениями. Достаточно широкая береговая линия вполне подходила под наши параметры.

— И что, вы приехали на пляж, и вам его сразу продали? — пасмурно смеюсь я, не до конца веря в происходящее. Эта малявка в открытую утирает мне нос. Уму непостижимо.

— Не совсем. Слухи о том, что огромный кусок пляжа хотят продать под бизнес, бродили в округе давно. Многие жители возмущались и неоднократно организовывали протесты. Я решила попытать удачу и дозвонилась до местной администрации. Узнав о таком масштабном проекте, они пригласили к себе. Предоставили нам чертежи. Признались, что давно хотели устроить на Кони-Айленде нечто подобное, а не заполонять природную зону многочисленными питейными заведениями. Плюс мистер Гейтс у них на хорошем счету. Его многие знают как крупного бизнесмена и инвестора.

Элиза пересказывает вчерашний день с горящими глазами, и я внимаю каждому её слову, будто подчинённый из нас двоих — я. Мозг — последнее, на что я смотрел во время секса с ней, а зря. Умные женщины — опасные существа. Они всегда знают, когда включать режим глупышки.

Разве не таких специалистов я ищу? Именно таких. С коммерческой жилкой и способных обаять заказчиков. Подумаешь, сексом занимались. Это было до заключения договора, поэтому нарушением не считается.

— Что ж. Похвально, — нехотя отзываюсь я. — И как тебя увольнять?

— Если после моего увольнения сможешь спать спокойно, то легко, — бравирует она с самовлюблённой улыбкой.

С этого дня я вряд ли смогу спать спокойно.

— А ты так сильно хочешь здесь работать? — не могу не спросить.

Элиза задумывается лишь на миг, за который я успеваю представить, что будет, если она покинет офис.

— Хочу, но не сильно. Думаю, без работы я не останусь.

Посмотрите-ка, какая важная, а!

— Ладно. — Нацепляю на себя снисходительную маску, чтобы Смуглянка не насочиняла лишнего и не надела императорскую корону. — Разбрасываться такими сотрудниками опрометчиво, не скрою, поэтому предлагаю тебе сделку.

— Какую?

— Мы оба забудем о том, что у нас было, и начнём отношения с чистого листа. Сугубо деловые отношения. У тебя получится?

— А что у нас было? — схватывает Элиза на лету.

Рад услышать именно этот вопрос, а не встречный, поскольку я с каждой секундой всё больше сомневаюсь, что получится у меня. Но дать девушке пинок под зад в нынешних условиях не позволяют ни совесть, ни маячащие перспективы.

В бесконечной глубине её глаз мелькает едва уловимый азарт, а я на повторе прогоняю через себя мысль о том, что Аманда и Блэйк были не так далеки от истины. Эсмеральда молниеносно вписалась в мой кабинет, инфицировав своими чарами все видимые и невидимые поверхности. А я, дурак, случайно прикоснулся и подцепил заразу. Как там говорят? Для выработки иммунитета нужно переболеть. Что ж. Приступим…

Решительно встаю с кресла и протягиваю новой ассистентке ладонь:

— Отлично. Ты мне подходишь.

Примечания

4

Популярный сайт объявлений в США.