Спящий красавец

Кира Страйк, 2023

Сказка про спящего красавца. Да, не всё девицам дрыхнуть в хрустальных гробах. Пусть на этот раз будет спящий принц. А все приключения, интересные встречи и события достанутся его жене. Правда, и попыхтеть ей ой как придётся. Но, как говорится, влюблённая лягушка и море переплывёт.

Глава 11

Восьмое чудо, жизни колыбель,

Качнётся от востока-берендея:

Едва поблекнет звёздная купель,

И лунный свет отсеребрит, редея,

Как потревожа стылую росу

Исчезнут до поры ночные тени,

А певчие рассвету вознесут

Восторженность осанн и песнопений,

И, внемля зову птичьих голосов,

Дошедшему до горнего чертога,

Над изумрудной бахромой лесов

Покажется заря — зеницей бога.

(Чернышов Леонид)

Я сидела на каменном выступе, забравшись повыше на гору, и задумчиво наблюдала один из самых величественных восходов солнца, каких мне только доводилось видеть. Создавалось полное и почти физическое ощущение того, что этот мир — пел. Да. Пел. Зрелище невероятное. Уходить не хотелось, но сегодня — последний день, который мы проведём в этом гостеприимном и безопасном убежище, — завтра выходим в сторону Одрада. Пора начинать действовать. Ещё раз глянув с высоты на сочно-зелёное море леса, который мы с Рыськой преодолели вдвоём, на разливающееся над ним буйство красок, свистнула кошку и начала спускаться вниз. Надо было собираться.

Мне-то собирать особо и нечего — просто упаковать обратно свой рюкзак. А вот ведьме предстояло крепко подумать, что именно взять с собой. Полагаю, надо будет часть её поклажи забрать к себе.

Да-а-а, именно так и придётся сделать, убедилась я, зайдя в дом. За время своего пребывания здесь, ведьмочка"обросла имуществом", и, кажется, горела желанием взять всё. Ну, или почти всё. За что бы она не хваталась — всё казалось важным и нужным. Я беспомощно развела руками и покачала головой, — мол, я тут не советчик, ибо даже вполовину не догадываюсь о предназначении сваленных на кровати и рабочем столе штук и фиговин.

— Фета, просто отбери только то, что однозначно пригодится, — сказала я (капитан-очевидность, блин), — часть из всего этого добра, что безопасно можешь доверить мне, отложи в отдельную кучку.

— Алькааа, вот я дууурааа! — шлёпнув себя ладошкой по лбу, Фета расстроенно плюхнулась на пятую точку прямо посреди разбросанных вокруг вещей.

— Что случилось, Фет? — напряглась я.

Фета молчала, напряжённо думая, теребя в руках какую-то тряпку.

— Да что, в конце концов, произошло?! — рявкнула я, выводя подругу из ступора.

— Пока я заморачивалась всякой фигнёй, упустила из виду самое важное. У меня заканчивается закрепитель-катализатор. Без него ни одно заклятие не продержится долго, и грош — цена большинству придуманных нами вещей, в том числе"бронежилетам."Нам просто негде будет взять его в пути. — Фета подняла на меня полные отчаяния глаза.

— Плохая новость. А где взять?

— Только в Афлаиме.

Кстати, у них столица называлась так же, как и вся страна.

— Ну, так пошли и возьмём — безапелляционно ляпнула я. И сама удивилась своей безумной идее.

На самом деле, меня давно раздирало любопытство, хоть одним глазком глянуть на эту чудо-страну с довольно-таки развитыми технологиями. Ну, по крайней мере, на фоне Крайта, — прям Наукоград, точнее Наукогосударство.

— В смысле, ПОШЛИ? Ты что, обалдела? К чему такой неоправданный риск, накануне боевых действий? — Фета, похоже, не верила своим ушам, переваривая мою безумную идею.

Я прислушалась к себе. Интуиция настойчиво твердила — можно и, почему-то, даже нужно. Меня прям"тащило"туда.

— Феет, ну пожалуйста, я буду незаметной, как тень, и делать всё-всё, как ты скажешь. Не спрашивай почему, но мне точно надо туда попасть. И даже если ты меня не возьмёшь, пойду сама, — я видела, как ты открываешь портал, — и, либо войду туда, либо что-нибудь сломаю, — тебе потом чинить, а оно тебе надо?

Фета посмотрела на меня, как на полоумную, но, видимо, моя пламенная речь убедила её в моей непреклонной решимости. Она молча встала и пошла рыться в своих сундуках.

— Что ты ищешь? — спросила я.

— Что-что, тёплую одежду для тебя, — глухо-ворчливо отозвалась подруга из недр своих закромов, — Это здесь почти круглый год теплынь, а там, моя дорогая, — зима. Да и одежда наша отличается от вашей, а надо, чтобы ты не выделялась.

Эх, об этом я не подумала. Хорошо, что моя подружка — "тряпошница". Вскоре из хозяйкиных вещей для меня подобрали маскировочный тёплый наряд. Кстати, ежедневное плавание и активные тренировки медленно, но верно делали своё дело, — Сашкино тело начало оттачиваться. По крайней мере, в Феткиной одежде мне было почти не тесно. Щёки тоже схуднули, правда, под глазами залегли тени от постоянного недосыпу и нагрузок, но, это, как говорится, — "издержки производства". Легко устранимые, к тому же. Особенно в Сашкином юном возрасте.

Как только обе были готовы, — спустились в пещеру с порталом.

— Главное не бойся, там нет ничего страшного. Просто темно и непривычно, — настраивала меня ведьма на предстоящий первый в моей жизни переход, — Готова?

Она открыла проход и ступила в темноту. Я ногой пощупала вязкий туман, не к месту вспомнив Рысь у озера, — она так же трогала лапой воду, и, затаив дыхание, осторожно пошла вперёд. Неприятным было ощущение дезориентации. Как будто тебя подвесили в пространстве, что вызвало лёгкую тошноту. Я на ощупь перебирала ногами в неизвестность, как вдруг, резко туман закончился, и я оказалась в почти такой же пещере, как та, из которой мы выдвигались. Фета, с явственно нарисованным на лице волнением, уже ждала меня здесь.

— Ну как, нормально? — участливо спросила она.

— Терпимо, — ответила я, — Что дальше?

— А дальше, даже не дыши, без моего разрешения.

И мы потихоньку двинули наверх.

— Спалимся, ой спалимся-а, — озабоченно причитала Фета.

— Не дрейфь, победа будет за нами, — бодрила я свою проводницу, старательно пытаясь погасить и в себе внутренний мандраж.

И вот, впереди забрезжил свет, пахнуло холодом и мы, наконец, осторожно выбрались наружу. Лаз в пещеру был узким, к тому же его плотно забаррикадировали кусты, через которые нужно было ещё продраться. Но сначала Фета привычным маршрутом полезла осмотреть окрестности на предмет случайных прохожих, — не хватало кому-нибудь попасться на глаза. Я выползла из пещеры под кусты, повернулась, чтобы сесть удобнее, пока моя боевищща занимается рекогносцировкой, и обомлела. За моей спиной была совершенно натуральная каменная стена, без всяких признаков прохода.

— Голограмма, что ль? — бормотала я, озадаченно суя руку в место лаза. — Да ладно! А-а-а, ну да, иллюзия, — я вспомнила волков в лесу.

Рука беспрепятственно вошла в стену. Я пошарила по земле в районе входа, надеясь обнаружить то, чем эта иллюзия создаётся.

— НИЧЕГО ЗДЕСЬ НЕ ТРОГАЙ! — выделяя каждое слово, громким шёпотом зашипела на меня уже вернувшаяся с разведки колдунья.

Я резко отдёрнула руку и исполнила"зайчика".

— Ш-ш-ш… Т-т-т… М-м-м… Блин! — грозно выпучив на меня глаза, возмущённо пыхтела ведьмочка, не сумев подобрать слова, достойно обозначившие бы всю дурь моих неосторожных действий.

Я шлёпнула прижатые к груди руки одну по другой, изобразила замок на рту и примиряюще задрала лапки кверху. Действительно, что это я, в лунапарк, что ли припёрлась? Фета шумно выдохнула, выпуская пар в буквальном и переносном смысле, — выражений, способных передать всю глубину её негодование так и не нашлось, и мы, наконец, полезли из своего укрытия.

— Мамочки мои! — я притормозила Фету за штанину, не давая ей полностью выбраться из кустов. Мне надо было остановиться и разглядеть панораму, открывающуюся отсюда.

А посмотреть, опять жеж, было на что. В небольшом удалении от места нашей дислокации простирался ослепительно-белый стрельчатый город.

— Что ещё? — Фета плюхнулась рядом. — Ааа, понятно, ты ж в первый раз. Красиво у нас, правда? Сейчас я тебе расскажу, где что.

С окраины, в районе которой мы вылезли из пещеры, рядком, параллельно друг другу стояли полукруглые вытянутые, не очень высокие строения. Как выяснилось, это были"теплицы". (Ну да, откуда в холодном климате взяться овощам, которые мы трескали в борще.) За ними, в сторону самого города, вполне логично расположились крытый рынок и несколько небольших таверн, не самого презентабельного вида. Далее шли"спальные"жилые кварталлы, и уже потом — фешенебельные районы и вдалеке сам дворец. В пределах нашей видимости — две высоченные сторожевые башни. Большой государственный поисковый кристалл, кстати, как и их местная магическая"царь-пушка", о которой мне только сейчас поведала Фета, находились в самой верхней башне дворца, и управлялись непосредственно самим правителем и четырьмя верховными магами, имевшими, так сказать, высший допуск секретности. Интересно, чем Аксель"держал их за жабры", раз допустил к таким секретным штукам? А держать должен был обязательно, ибо, как я уже поняла, местный глава государства был параноидально-недоверчивым. Хотя, очевидно, только поэтому и здравствующим до сих пор.

— А это что? — тыкала пальцем я

— Где?

— Во-он то полукруглое здание со шпилем.

— Это здание государственного совета.

— А ближе к нам от него, что за красиво сверкающие строения?

— Это магазины для богатых и важных персон, которым не по статусу таскаться по рынкам Но мы туда не пойдём, — поспешно уточнила Фета, уловив зарождающийся блеск в моих глазах.

Она развернулась ко мне всем корпусом, заставила меня сделать то же самое и в упор посмотрела в мои честные глаза.

— Я сейчас посажу тебя в самой неприметной таверне, и сиди там, как прилипшая, пока я сгоняю на рынок и возьму в магической лавке всё, что надо, — сделав убедительное лицо, максимально серьёзным голосом сказала, как отрезала, ведьма.

Я мелко закивала головой, — мол, воля ваша, я на всё согласная. И мы пошли. До таверны добрались без приключений. Стряхивая снег, зашли внутрь и огляделись. Здесь было довольно чисто. На удивление, почти не чувствовался традиционный для трапезных заведений небогатых районов густой дух еды и алкоголя. Посетителей мало: парочка средних лет за столиком у окна, да какой-то седой мужик, сидящий к нам спиной в самом углу. Внимания на нас никто не обратил. Фета заказала мне еду, чтобы рот мой был занят жеванием, а не неуместной болтовнёй. Я посмотрела на неё, одними глазами показывая, что"я, ващ-щет, и не собиралась!", на что она в ответ зыркнула на меня с выражением, мол,"ага, кто бы поверил, с тебя станется", и умчала на улицу, стремясь как можно быстрее завершить нашу вылазку.

Надо и впрямь поесть. Кстати, вполне приличная кухня, — я разглядывала содержимое тарелки, когда надо мной, вдруг, нависла тень. Я застыла с недожёванным куском в зубах, боясь поднять глаза.

— Разрешите присесть? — суровый седовласый незнакомец с углового столика уже устраивался напротив меня. — Будьте любезны, уберите с лица маску изумления и сделайте вид, что всё нормально, — заявил он шёпотом и широко, типа радушно, осклабился.

Конечности враз онемели, сердце застучало прямо в горле. Я с усилием сглотнула, пропихнув его на физиологичное место, медленно вдохнула и приготовилась к худшему.