Академия Последних

Кира Стрельникова, 2019

Академия Последних – последняя надежда уберечь молодых магов от наступающей армии некромантов. Но и сюда пробрались шпионы, и здесь начались убийства и темные ритуалы. Кто справится с заданием лучше Инквизитора? Пожалуй, только ведьма, одна из лучших учениц. Только она никак не ожидала встретиться с тем, кто пять лет назад отверг ее чувства, а сейчас вдруг решил ухаживать. И уж тем более не предполагала, что ею заинтересуется Император некромантов, пожелав сделать своей послушной игрушкой ради того, чтобы изменить пророчество. Однако ведьму так просто не напугать кошмарами и угрозами, она сама решит, стоит ли просить помощи и у кого.

Глава 5

Ведьма медленно подняла взгляд на невозмутимого ректора, стоявшего у окна, прислонившись к подоконнику и скрестив руки на груди, но задать вопрос не успела — Риггер снова заговорил.

— Изъяли у некроманта, когда зачищали одну деревню, — коротко пояснил он, и по его лицу пробежала тень. — Мне разрешили взять в Академию. Только в открытый доступ такие вещи, естественно, не допускаются. Вот и храню пока у себя, — Риггер улыбнулся уголком губ.

Рианора тихонько выдохнула, хмыкнула и осторожно коснулась лежавшей сверху книги. Обложка показалась холодной, но девушка смело потянула книгу на себя и открыла, сосредоточенно нахмурившись. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом страниц да тихим потрескиванием дров в камине. Погруженная в изучение фолианта, Рианора не замечала, что Риггер наблюдал за ней, склонив голову к плечу. Его задумчивый взгляд скользил по точеному профилю, прикушенной губе, пальчикам, теребившим локон. Она казалась полностью ушедшей в чтение, хотя страницы листала довольно быстро, задерживаясь только на тех, где были нарисованы схемы.

Время потихоньку шло. Риа взяла уже вторую книгу, бросив мимолетный взгляд на Риггера, и именно в этот момент их глаза встретились.

— Ваши родители живы, Рианора? — неожиданно спросил он.

— Были, когда я уходила в Ковен.

— А кроме них кто-то еще из родных есть? — продолжил расспросы Риггер, и девушка покосилась на него.

— С чего вдруг такой допрос? — с едва уловимой иронией поинтересовалась она. — Я чем-то возбудила подозрения? Да и мое личное дело у вас есть, я заполнила анкету при поступлении, как и все.

— Выясняю, не придется ли иметь дело с кем-то из них, если я приглашу вас на ужин…

Слова Риггера заставили Рианору резко выпрямиться и на время позабыть о темных ритуалах и некромантских гримуарах.

— О? — Она выгнула бровь. — Даже так? А что ж вы так долго ждали? Присматривались? — не удержалась и съехидничала Риа, хоть сердце и забилось сильнее обычного.

Он же, ничуть не смутившись, усмехнулся в ответ.

— Знаете, мужчинам тоже свойственна робость, я не был уверен, что мое внимание воспримется благосклонно.

Ведьма бросила взгляд на книгу, перелистнула еще несколько страниц, прежде чем продолжить разговор, становившийся все интереснее.

— А ничего, что я студентка вашей Академии?

Рианора откинулась на спинку, на время оставив изучение книг и переключившись на Риггера.

— Если мне не изменяет память, вы уже два года как совершеннолетняя и можете сама отвечать за свои поступки и решения, — не поддался на провокацию ректор. Его улыбка стала шире. — Не вижу ничего плохого в моем к вам интересе, как к девушке.

— Так цветы — ваших рук дело? — осенило Риа, и девушка ощутила нечто вроде легкого замешательства.

А она на Конрада наорала, еще и с самими цветами дурно обошлась. Риггер же развел руками и вздохнул.

— Понимаю, глупо, но подумал, что если при всех подарю вам цветы, это будет выглядеть еще нелепее.

«Пожалуй, да…» — мысленно согласилась с ним Рианора и окончательно развеселилась. Ну, надо же, как удачно все складывается! А она как раз думала, как бы подобраться к этому отравлению с другой стороны, раз ниточки в Виранте оборваны…

— Так что, примете мое предложение об ужине? Все прилично, в торговом квартале, скажем, часов в семь?

Риггер вопросительно взглянул на собеседницу.

Рианора же, несколько мгновений подумав, прищурилась и кивнула.

— А давайте, — согласилась она, и ее пальцы рассеянно скользнули по странице книги на коленях. — Только в таверне же все равно может оказаться кто-то из Академии, нас увидят…

— Ну, что вы, госпожа Скарр, — посмеиваясь, перебил Риггер. — Я, конечно, боевой маг, но и основы иллюзии освоил вполне прилично. Без них на войне никак, маскировка — наше все. Давайте встретимся у торгового квартала в семь.

— Договорились, — девушка закрыла книгу и со вздохом отложила. — Здесь тоже ничего, это какой-то справочник по шаманизму и предметам, необходимым в некромантских ритуалах. Впрочем, вы и сами знаете… — Она поднялась. — А в первой куча описаний по поднятию различной нежити, созданию некрохимер и прочей гадости.

— Третью будете смотреть? — Риггер шагнул к столу. — Вроде в ней как раз собраны высшие темные ритуалы. Я не вчитывался, оно мне сто лет не надо, но пролистал, — честно признался ректор. — Надо же знать, обладателем какой гадости я стал, — иронично добавил он.

Риа лукаво посмотрела на него.

— Будет повод зайти еще раз, — обронила девушка. — Тогда до вечера?

— До вечера, — хмыкнул Риггер.

Он проводил ведьму до выхода, и Рианора вышла, вздохнув полной грудью и довольно улыбнувшись. Все складывалось просто отлично! Главное теперь, не напороться на Конрада в самый неподходящий момент. В последние дни это почему-то случается с завидной регулярностью.

Строго шикнув на встрепенувшееся сердце, Риа направилась к общежитию. Кажется, в первой книге она как раз и углядела ту самую фигуру, которая снилась ей в кошмарах, но для уверенности еще бы разок посмотреть. Ведьма даже готова была потерпеть и снова увидеть страшный сон про некромантов и их Императора. И как-то исхитриться и подробнее изучить описание, но желательно без присутствия Риггера. Мало ли что он предпримет, узнав, что задумал Император…

Передернув плечами, Рианора ускорилась. Нечего нагнетать обстановку, она сама толком еще не знает, и вообще, в планах изучение архива предсказаний в подвалах Академии. Правда, чтобы туда попасть, тоже нужно разрешение, однако теперь это не проблема. И отравление, да… Кому-то же помешал этот паренек, интересно, кому и почему? Увидел что-то лишнее? Скорее всего. Жаль, теперь не узнать. Так, у нее еще около часа до встречи с ректором, и за это время нужно подготовиться к завтрашнему дню. Домашние задания никто не отменял, пусть даже Рианора и считалась лучшей ученицей Верховной в Ковене.

Конрад сверился с картой, — так и тянуло достать компас Шейра и проверить, где сейчас Риа, — и еще раз проверил, куда ему идти. Роща друидов находилась как раз за торговым кварталом, а рядом с ней — тот лесок, где ночью творилось темное непотребство. Очень удобно. И Конни направился по дорожке через квартал, твердо намереваясь пообщаться со старейшиной друидов подробнее на предмет опасности, угрожающей Рианоре. Но мысли сворачивали на Виранту, на тот пикантный момент, когда его губы прижались к упрямому рту ведьмы. Шерхх знает, что его дернуло поступить именно таким образом, но теперь этот поцелуй не выходил у Конрада из головы, и хотелось повторить. Только не так грубо и напористо, а нежнее… Мягче… Приласкать эти губы языком, пока они не станут податливыми и не откроются, приглашая внутрь.

Шумно выдохнув, Конрад строго приказал себе вынырнуть из мечтаний, с легким замешательством осознав, что от таких вполне невинных мыслей его тело отреагировало совершенно однозначным образом. Хорошо, что полы куртки достаточно длинные, чтобы скрыть эту реакцию. Ну, приехали, теперь он заводится от одной мысли о поцелуе так, что в паху становится жарко и неудобно, а распоясавшаяся фантазия настойчиво подкидывает картинки куда как откровеннее!

— Так, отставить, маньяк озабоченный! — буркнул себе Конрад, с некоторым усилием возвращаясь в реальность. — Мы, между прочим, серьезное дело расследуем!

Да, ритуал. Темный ритуал. И мутные предсказания друида. Конни отодвинул неуместные сейчас мечтания. Ох, ведьма, как есть. Ладно, Рианорой займется позже, обязательно. Инквизитор миновал торговый квартал и вышел к роще друидов, мгновение поколебался и решительно ступил под зеленые своды, зорко вглядываясь в полумрак впереди.

— Уважаемый? — негромко позвал Конрад, вспоминая, что им рассказывали про друидов в Цитадели.

Предпочитают жить уединенно, небольшими общинами, в каждой есть свой старейшина. Как таковой магией не обладают, но могут общаться с Природой, отличные травники и зельевары, если поблизости нет ведьмы. Ну, еще иногда к ним приходят видения, как недавно узнал сам Конрад.

— Господин старейшина, мне надо поговорить с вами! — чуть громче повторил Инквизитор, прислушиваясь и невольно замедлив шаг.

Ничего. Роща ответила лишь приглушенным щебетом птиц и шуршанием ветра в листве. Кажется, с ним не хотели общаться. Конрад поджал губы и с досадой выдохнул.

— Вот же… — удержавшись от ругательства, Инквизитор еще постоял на дорожке, понял, что бесполезно, и развернулся.

Ладно. Хорошо. Не сейчас, так в другой раз. Конрад тоже умел быть упорным, когда надо. Ускорив шаг, он направился в соседнюю рощу, по пути снова сверившись с картой. Здесь дорожек или тропинок уже не было, и вообще обжитые места находились достаточно далеко. Конни рискнул осторожно прощупать пространство впереди тонким лучиком силы. Этого должно хватить, чтобы поймать отголоски ночного ритуала, вряд ли они так быстро рассеялись, даже учитывая наличие амулета-поглотителя. Божественную силу не обмануть никакими амулетами и талисманами. И в то же время, даже если кто-то наблюдает, то не отличит этот лучик от обычной светлой энергии.

Минут через десять после того, как он зашел в лесок, сила зацепила что-то, и в крови вспыхнула злость, хорошо хоть, ослабленная. Конрад легко взял ее под контроль. Делая глубокие, размеренные вдохи и сжав пальцы на рукоятке меча, он чуть замедлил шаг, двигаясь плавно и бесшумно, — на всякий случай. Мало ли, вдруг неизвестный оставил здесь неприятные сюрпризы. Однако, выйдя на небольшую поляну, Конрад… не увидел ничего. Даже трава не примялась, разве что, если приглядеться, в середине немного отличалась по яркости от остальной. Но вот сила Инквизитора говорила совершенно об ином. Конрад с шумом выдохнул, стиснув зубы до хруста: луч, едва коснувшись этой травы, окатил такой волной ярости, что он чуть не сорвался. Хотелось со всей силы обрушить сюда молот божественной энергии, чтобы уничтожить малейшие отголоски темного ритуала. Их еще оставалось достаточно, чтобы Конрада буквально затрясло от отдачи.

Пришлось срочно брать себя в руки и убирать силу Правосудия. Ни к чему, чтобы каждая собака в Академии знала, что здесь объявился Инквизитор. Не за этим их с Шейром сюда отправили. Встряхнув кистями, Конрад сделал несколько глубоких вдохов, прикрыв глаза, и выпустил магию Жизни, проверяя, не осталось ли еще чего-нибудь. Осталось. Тело. На глубине нескольких метров. Иссушенное ритуалом. Конрад снова помянул шерххов, сплюнул и зло уставился на полянку. Выкопать труп? И кому предъявлять, если пока непонятно, кто достоин доверия в Академии? Разве что рассказать связному, пусть сам проверяет, если сумеет. Вот ведь жесть — уже два трупа, и никакой возможности обследовать хотя бы один! С досадой выдохнув, Инквизитор развернулся, и тут инстинкты взвыли, заставив его броситься на землю и машинально выставить щит.

— Твою-то мать, а! — приподняв голову, прошипел Конрад, глядя на рассыпавшиеся в воздухе искры.

Среди деревьев кто-то мелькнул. Инквизитор плавным движением изогнулся, поднимаясь, и его пальцы сжали рукоять меча. Ладони чесались выпустить силу, но Конрад опасался, что в таком состоянии не удержится и покажет, на что способен. А этого никак, ну, никак пока нельзя! Пришлось всего лишь отправить в сторону мелькнувшего нападавшего молнию, это уж точно не выходит за границы возможного для светлого мага. Конечно, неизвестного Конрад не достал, это и ежу понятно. Но хоть отпугнул, больше попыток нападать не последовало. Инквизитор осторожно прощупал пространство впереди, однако никого там не обнаружил. Лес оставался пуст. Неизвестный наверняка ушел порталом, иначе такое быстрое исчезновение Конрад не мог объяснить.

— Ну, и что это было? — пробормотал он, вглядываясь в пространство между деревьями и готовый в любой момент отразить атаку, буде таковая последует.

Тишина. Либо за ним следили, либо случайно заметили. Маячков на нем точно нет, уж это Конрад ощутил бы. Значит, действительно случайность. Так, похоже, пора наведаться в архив, в личные дела преподавателей. Им четко дали понять, что шпиона нужно искать именно среди преподавателей. Студенты уж точно не могли быть замешаны. Разве только в качестве помощников.

Конрад не снимал ладони с меча, пока не вышел из леска. Интуиция молчала, но он все равно настороженно оглядывался, каждую секунду ожидая подвоха. Дела здесь творятся все более странные… До торгового квартала Конрад добрался без происшествий, и после недолгих раздумий направился в таверну поужинать, раз уж она расположена по пути. Смутная тревога не покидала его, разрозненные мысли толкались в голове, не складываясь в четкую картину. Конечно, сведений мало, да и они с Шейром всего второй день здесь. Однако — два трупа, темный ритуал, нападение на Рианору, предупреждение друида… Не многовато ли для такого короткого промежутка времени?

По-прежнему пребывая в задумчивости, Конрад огляделся — он уже шел по улочкам торгового квартала. Очень удачно впереди показалась вывеска, куда он и направился. В квартале царило оживление, студенты вышли на прогулку, торопясь воспользоваться свободным временем. Откуда-то даже доносились веселые ритмы — видимо, тут и музыканты имелись. Зайдя в таверну, Конрад втянул носом ароматные запахи с кухни и устроился по привычке за дальним столиком, немного в тени, так, чтобы наблюдать за входом, а его самого чтобы сразу было и не заметить. Заказав себе ужин, Конрад принялся за еду, время от времени рассеянно поглядывая на входящих. Не он один решил поужинать не в столовой, посетителей было довольно много, и постепенно общий зал заполнялся. Группы, пары, одиночные посетители…

Взглянув очередной раз на дверь, Конни замер, не донеся вилку с куском вкусного, пряного мяса до рта. В таверну заходила Рианора в компании мужчины. Да какого — самого ректора! Предчувствие не обмануло Инквизитора, и настроение, как и аппетит, тут же пропало. Заворочалось раздражение, грозящее перейти в злость, и Конрад с большим трудом заставил себя сидеть спокойно. Он понимал, что если устроит скандал и сорвет… свидание Рианоре, то похоронит свои и так невеликие шансы наладить общение. Но какова, а! Ректор, значит, ей милее старого друга. Конрад прищурился, наблюдая, как парочка уселась за стол, что-то непринужденно обсуждая, и глядя, как Риа улыбается другому, он едва не скрежетал зубами. Приходилось размеренно дышать и напомнить себе об остывающем ужине, хотя вкуса еды Конрад уже не чувствовал.

Когда же Риа звонко рассмеялась какой-то шутке, Инквизитор нервно дернулся и с такой силой сжал вилку, что она согнулась.

«Да эта ведьма флиртует с ним!» — мелькнула злая мысль, и следом за ней следующая, ревнивая — хотелось, чтобы эти улыбки и взгляды доставались только ему.

Похоже, пора предпринимать решительные действия, пока эта вертихвостка не выскользнула из его рук. А упускать ее больше не хотелось, нет. Хотелось заново узнать, что она любит, как жила эти пять лет, что ей нравится, какие шутки вызывают смех, вот как сейчас. Шерхх, и поцеловать снова очень хотелось! Конрад тряхнул головой, на мгновение оторвав глаза от парочки, и достал деньги из кошелька, оставив рядом с пустыми тарелками. Очень вовремя Риа и ректор тоже завершили свою трапезу. Время, к удивлению Конрада, пробежало совершенно незаметно.

Он поднялся чуть позже Рианоры, когда они уже выходили из таверны, и поспешил покинуть заведение. Так эти двое еще и неторопливо прогуливались по улицам, и ладонь ведьмы лежала на руке ректора! Страстно захотелось подойти и предложить решить все честным путем, обычным мордобоем, и несколько мгновений Конрад позволил себе помечтать, как его кулак впечатывается в подбородок соперника… Едва не налетев на прохожих, он вернулся в настоящее, пробормотал извинения и нашел взглядом парочку. Они к его облегчению уже направлялись в сторону общежитий, только еще сильнее разозлиться Конрад не успел. Ректор все же не стал провожать ведьму. Они распрощались, не доходя до корпусов, и Реггард направился к себе. А Конни медленно, с предвкушением ухмыльнулся, не сводя взгляда с Рианоры.

— А вот теперь поговорим, — вполголоса произнес Инквизитор, ускоряя шаг.

Через несколько мгновений он догнал девушку и ухватил за плечо, останавливая и разворачивая к себе.

— Привет, — непринужденно поздоровался он, глядя в недоуменные глаза Риа. — Пойдем-ка, пообщаемся.

Она была настолько ошарашена появлением Конрада, что позволила безропотно увести себя с центральной дорожки вглубь сквера, где фонари горели приглушенно, создавая романтический полумрак. Вечер уже давно вступил в свои права, и небо над островом потемнело. Опомнилась Риа, только когда они оказались довольно далеко от остальных, почти под самой стеной общежития.

— Охр-ренел?! — прошипела ведьма, тут же взвившись, и попыталась высвободиться. — Какого шерхха, Вертон?!

Вместо ответа Конрад перехватил ее руки и прижал к той самой стене, да так, что Рианора могла только сердито сопеть и беспомощно дергаться. Даже ноги прижал так, что не пошевелиться. Бугай неотесанный!

— Значит, с ректором любезничаем, да? — наклонившись к самому ее лицу, тягуче произнес Конрад, и совершенно неожиданно у Рианоры мурашки прокатились по спине.

Да не от страха. Они снова оказались очень близко друг к другу, и в ноздри ударил его запах, терпкий, древесный, такой… будоражащий эмоции. Ощущение сильного тела, пристальный взгляд, полумрак вокруг… Горло совсем некстати пересохло, и Риа не сразу осознала, что именно сказал сейчас Конрад. А вот когда до нее дошло…

— Следил, да?! — зло выпалила она, сузив глаза и вздернув подбородок. — Тебе какое дело до того, с кем я любезничаю? Отпусти немедленно, кому сказала?!

Сердце пустилось вскачь, как дикая кобыла, дыхание срывалось, и Риа сейчас не рискнула бы сказать, чего в эмоциях больше: возмущения, злости или волнения. Того самого пресловутого и предательского волнения, от которого слабело в коленях, и в голову лезли воспоминания их поцелуя в Виранте. Да нет, нет, ну, не будет она млеть от него, не будет! Вот еще, больно много чести! Она уже тогда, пять лет назад все решила!

Конрад же, склонив голову к плечу, коротко ответил:

— Не пущу.

А потом сделал то, чего хотел весь этот длинный, длинный день. Прижался к упрямо сомкнутым губам, нежно провел по ним языком, шалея от ее вкуса, ягодно-мятного с едва заметной ноткой пряной корицы. Она напряглась, издала невнятный возглас, вцепившись в его руки, и даже попыталась дернуть головой. Однако Конрада обуял тяжелый приступ какого-то хулиганского, бесшабашного веселья. Он лишь крепче прижался к Рианоре, легонько прихватив нижнюю губу, и снова лизнул, дразня. Внутри все дрожало от бурливших эмоций, голова самым пошлым образом шла кругом, и весь мир сосредоточился на этой своенравной ведьме, внезапно повзрослевшей и переставшей быть всего лишь подружкой по детским играм. Желание разлилось по венам огненной рекой, прошлось по всему телу, сделало кровь вязкой и густой. А в следующий момент Рианора больно укусила его, со всей силы оттолкнув, и от неожиданности Конрад отступил, уставившись на нее ошалелым взглядом.

— Я пр-редупреждала! — прорычала Риа и замахнулась, но вот пощечины не получилось.

Конрад чисто рефлекторно перехватил ее руку, снова притянув к себе, и слизнул выступившую на губе кровь. А девочка с норовом, ну надо же! Отбивалась она всерьез, молча и не жалея. Хорошо хоть, магию не применила, иначе пришлось бы туго.

— Да прекрати уже, ведьма дикая! — тихо рыкнул Конни, скрутив наконец ее и прижав к стене, а спиной — к своей груди.

Она же всхлипнула и снова дернулась, мотнув головой так, что по лицу хлестнули волосы.

— Думаешь, растаю от пары поцелуев только потому, что вдруг явился и начал приставать?! — огрызнулась она, тяжело дыша.

— Да ты мне даже шанса не даешь!

Конрад тоже начал злиться, близость девушки лишала самообладания. Ругаться не хотелось, но, судя по всему, обида Риа в самом деле серьезная.

— Ты свой шанс потерял тогда, пять лет назад, — как-то устало вздохнула она и обмякла, прислонившись лбом к стене. — Пусти, а…

— Ну, дурак был, — не стал спорить Конрад. — Теперь исправлюсь. Пойдем завтра, посидим где-нибудь вечером? Поговорим, — губы сами потянулись коснуться бьющейся жилки на шее чуть пониже уха.

Рианора вздрогнула, тут же напряглась, и Конрад нехотя отстранился.

— Не думаю, что это хорошая идея, — сухо ответила ведьма. — Это все?

И тут Инквизитор разозлился по-настоящему. Отпустил, отступил на шаг и смерил повернувшуюся к нему Рианору прищуренным взглядом.

— Ты была мелкой, пятнадцатилетней девчонкой, сестрой моего друга, — отчеканил он. — А я уходил учиться, и надолго. Как, по-твоему, я должен был поступить? Клятвенно заверить в большой любви и пообещать, что как вернусь, женюсь обязательно? — В его голосе проскользнула отчетливая ирония, и даже при слабом свете осветительных шаров Конрад разглядел, как на щеках Рианоры проступает румянец. — И да, я нормальный мужчина, и мне нравятся симпатичные, хорошо сложенные девушки, — добавил он мрачно, одарив ее еще одним взглядом. — Если для тебя новость, что сначала мы обращаем внимание на внешность, а потом уже в общении узнается все остальное, то обдумай ее на досуге. Спокойной ночи!

На этом Конрад развернулся и широким шагом направился к своему общежитию.

Может, и правда, зря он поддался порыву? Пусть вон со своим ректором крутит, а у него дел по горло, для начала, хотя бы шпиона вычислить и с убийствами разобраться. И все-таки где-то в глубине души он до последнего ждал, что Рианора окликнет его. Не окликнула. Ну и ладно. Выдохнув и сглотнув появившуюся во рту горечь, Конрад заставил себя не думать о недавнем поцелуе. Больше не повторится, в этом он дал себе твердое слово.

Рианора немного растерянно смотрела ему вслед, в эмоциях царил даже не сумбур, а настоящая паника. Вот отповеди девушка никак не ожидала, да еще такой искренней. И что теперь делать? По правде говоря, если уж признаться себе честно, наверное, ничего страшного бы не случилось, согласись она на этот пресловутый ужин. Поговорили бы, пообщались…

— Приехали, подруга, — пробормотала она, коротко вздохнув, и нервным жестом запустила пальцы в и без того растрепанные волосы.

Ну, не извиняться же, честное слово! Она ни в чем не виновата, между прочим. И прежде, чем с поцелуями лезть, вот пригласил бы, а потом уже… Рианора прикусила губу, медленно бредя к своему общежитию и чувствуя себя ужасно неуютно. Будто сделала что-то неправильное. А поцелуй не выходил из головы, и ведь хотелось ответить, наверное, потому и испугалась, и поддалась этому страху и возмущению. Ведь в наивных девичьих мечтах все должно быть совсем не так. Из чистого упрямства Риа попробовала представить себе, как целуется ректор, и не смогла. Просто не смогла. Картинка плыла и дрожала перед глазами, и вместо лица Риггера упорно проступал Инквизитор. Шерххов ему в задницу полный десяток! И чтоб они там до утра отплясывали!..

Так и не разобравшись в эмоциях, Риа вернулась в комнату и немного отвлеклась, лишь углубившись в задания на завтра. Хорошо еще, соседка не приставала с расспросами, хоть и косилась, наверняка заметив слегка расхристанный вид и припухшие губы. Но Рианора не имела никакого желания откровенничать.

Конрад, вернувшись в комнату, обнаружил на столе деревянную шкатулку, искусно украшенную вязью сложного рисунка, и под ней записку.

«Для связи. Чтобы открыть, просто коснитесь крышки — она настроена на ваши ауры. Чужой никто не сможет воспользоваться».

Брови Конрада поднялись, он хмыкнул, не торопясь пока прикасаться. Шейра не было, и Инквизитор решил дождаться друга, а потом только написать отчет. Вдруг брат Риа узнает еще что-нибудь интересное.

В небольшой, уютной комнате царил полумрак от плотно задернутых штор. Горели только три свечи на полке, да на столе курился ароматный дымок с приятным запахом свежей листвы. На полу около кровати стояла начатая бутылка вина и два бокала, а на самой кровати лежали двое. Точнее, Шейр полулежал, прислонившись к подушке, а Шиарани сидела на его бедрах, положив ладони на грудь любовнику. На ровно очерченных губах играла легкая улыбка, на смуглой коже блестела испарина, а взгляд не отрывался от лица Шейра. Рыжие волосы разметались по плечам и спине, несколько прядей спускались на высокую, упругую грудь с вызывающе торчавшими алыми сосками. Пальцы Шейра поглаживали бедра эльфийки, а глаза скользили по плавным изгибам идеально красивого тела. Настолько красивого, что оно казалось нереальным, кукольным. Но многие мужчины этого не замечали, легко поддаваясь флеру обаяния, присущему всем эльфам. А Шейр умел отлично играть роль простого парня, самую подходящую роль для того, чтобы узнать какие-то сведения.

— Так ты и правда был в партизанском отряде? — проворковала Шиарани, склонив голову к плечу.

Юркий язычок скользнул по губам, колени чуть раздвинулись, и бедра плавно подались вперед. Шейр шумно выдохнул, чувствуя, как горячая, влажная глубина мягко сжала его член. По телу прокатилась волна удовольствия, но, несмотря на общую расслабленность, он не забыл, для чего вообще находится здесь. Не только, чтобы удовлетворить физиологические потребности организма.

— Да, был, — коротко ответил Шейр, чуть приподнявшись и входя глубже.

Зрачки Шиарани расширились, она беззвучно охнула, слегка откинувшись назад. Ее любовник прикрыл глаза, улыбка стала чуть шире, и он вернул вопрос:

— Так говоришь, занятные слухи о преподавателях ходят? Расскажешь?

Бровь эльфийки выгнулась, она хмыкнула, замерев на несколько мгновений.

— Это всего лишь слухи, зачем тебе? — небрежно ответила она, словно в рассеянности легко царапнув грудь Шейра.

— Ну, как, интересно же, — пожал он плечами и вдруг выпрямился, придержав Шиарани за талию. — Наш командир учил, что всегда полезно знать об окружающих, даже о тех, кто на твоей стороне, — мурлыкнул он в губы эльфийке и прижался к ним в долгом, чувственном поцелуе.

Ладони Шейра обхватили упругую попку, он резко придвинул любовницу к себе, сделав несколько быстрых, сильных движений, а потом остановился. Эльфийка, обняв его за шею, прервала поцелуй и издала тихий, разочарованный возглас. Улыбка Шейра стала коварной.

— Расскажешь? — повторил он проникновенно, мягко массируя ягодицы Шиарани, и его язык медленно обвел контур губ девушки.

О, в том, как дразнить, он знал толк, пожалуй, ничуть не меньше, чем сама рыжая прелестница. Она же, недовольно сморщив носик, провокационно поерзала, отчего Шейр тихонько зашипел, и усмехнулась.

— Ну ладно, почему нет, — непринужденно отозвалась Шиарани. — Кто тебя интересует?

Ее пальчик медленно провел по щеке любовника, коснулся рта, и Шейр поймал его губами, пощекотал подушечку.

Шиа ойкнула и хихикнула, отдернув руку, и плавно изогнулась, снова подавшись вперед и сжав его член упругими мышцами.

— Например, мастер по боевым искусствам? — задумчиво протянул Шейр. — Странный мужик, что он делает здесь, в глубоком тылу? Его за что-то разжаловали?

Эльфийка пожала плечами.

— Говорят, он ухитрился повздорить с ведьмой, — выдала Шиарани. — Его ни разу не видели с женщиной, наши девчонки прямо уже чуть не пари заключают, кому удастся соблазнить мастера Железная выдержка.

Она снова хихикнула.

«Опа! Любопытно…» — мелькнула у Шейра ленивая мысль. Может, просто совпадение, а может, сразу попадание в яблочко. Проверить можно, только добравшись до личных дел преподавателей, в закрытом архиве. Но это задачка для Конрада.

Кивнув, Шейр с авторитетным видом ответил:

— О, да, видел я одну ведьму, с нашим капитаном пришла. Та еще… ведьма!

Он усмехнулся, запустив пальцы в растрепанную огненную шевелюру Шиарани и слегка сжав пряди.

— М-м-м… — томно протянула она, выгнувшись и откинув голову, гипнотизируя глубокими омутами глаз. — В общем, поговаривают, она его то ли прокляла, то ли сглазила. Некоторые даже считали, что это наша госпожа Шергис так его приложила, — со смешком добавила Шиарани, и ее ладони заскользили вниз по груди Шейра. — Она тоже от мужчин держится подальше, и даже, кажется, искренне их не любит.

— Как у вас тут все сложно!..

Шейр решил, что можно немного отвлечься, и накрыл приоткрытые губы эльфийки поцелуем, занявшись делом, куда более интересным, чем расспросы об Академии.