Уровни опасности

Кира Уайт (2024)

Быть втянутой в шпионские игры — то, к чему я давно привыкла. Но принять заказ от человека, занимающего не последнее место в Синдикате, было не самым верным решением, ведь каждое последующее задание вдвойне безумнее предыдущего. Единственный способ переиграть опасного соперника — ввести свои правила.Трилогия под одной обложкой.

Глава 16

В одно короткое мгновение в движение приходят почти все собравшиеся на кухне люди — и Стражи, и Охотники. Но не я. Не могу заставить себя двинуться с места и ошарашенно смотрю на Тревора, а в голове, сменяясь друг другом, проносятся одни и те же полные паники мысли.

Синий уровень опасности. Прорыв! Синий уровень! Меты проникли на территорию Нордена!

Я единственная здесь, для кого происходящее в новинку, из-за этого понятия не имею, как правильно реагировать, да и что делать не знаю. На тренировках до этой темы мы с куратором еще не дошли. К счастью, есть Хэйс, который уже стоит на ногах еще до того, как Тревор успевает закончить предложение. Даже моргнуть не успеваю, а мой куратор со всем присущим ему хладнокровием включается в ситуацию и начинает раздавать отрывистые указания.

— Переодевайтесь и берите оружие. На сборы десять минут. — На секунду наши взгляды пересекаются, и я мимолетом отмечаю, что Хэйс абсолютно спокоен, будто сотни раз делал что-то подобное. От этого на душе становится чуточку легче. Ровно до того момента, пока Страж не переводит внимание на Шеннон и не распоряжается: — Ортега, помоги Тори с костюмом и оружием.

— Что? — спрашиваю надрывным шепотом и с трудом поднимаюсь на ватных ногах.

Он ведь шутит? С несвойственным ему идиотизмом, но шутит. Я не могу в первый раз отправиться к Барьеру вот так. Не при таких обстоятельствах. Это же синий уровень! Там метаморфы, к встрече с которыми я совершенно не готова. Да и не буду никогда.

Хэйс то ли не слышит мой писк, то ли мастерски игнорирует его. Он уже собирается покинуть помещение, когда в разговор вступает Кроу:

— Люк, мы едем с вами.

— Отлично, — легко соглашается Хэйс, кажется, даже не обратив внимания на то, что его назвали по имени.

— Новенькая может остаться, — заявляет Кроу, и я с подозрением смотрю на него.

С чего бы этому парню вставать на мою сторону?

— Нет, — безапелляционно отрезает Хэйс и начинает обходить стол.

Главарь Охотников в два шага догоняет его и хватает за руку чуть выше локтя.

— Да подожди ты. Посмотри на девчонку, она трясется от ужаса, не хватало еще и с ней разбираться, когда она грохнется в обморок у Барьера. Мы справимся и без участия новенькой.

В ярости стискиваю кулаки, не зная, как реагировать на эту унизительную отповедь. Да как он смеет говорить что-то подобное? Пусть это и правда.

Хэйс смотрит на удерживающую его руку Кроу с таким убийственным выражением на лице, о существовании которого я даже не подозревала. В воздухе разливается обжигающее напряжение, и я кожей чувствую его колючее прикосновение.

— Отпусти, — ледяным тоном требует он. Мартин медленно разжимает пальцы, опускает руку и отступает на пару шагов. Только после этого Хэйс поднимает голову, чтобы посмотреть в глаза собеседнику. — По протоколу Стражей при угрозе синего уровня к Барьеру обязана отправиться вся команда из Центра. И не тебе менять эти правила, Кроу.

Мартин приподнимает уголок губ в издевательской усмешке.

— О’кей, ты здесь босс. — Он делает крохотную паузу, прежде чем добавить: — По крайней мере, пока отсутствует Роудс.

Хэйс стоит ко мне полубоком, поэтому я вижу только одну его руку, пальцы которой стискиваются в кулак, отчего на запястье отчетливо проступают синие вены. Быстро оглядываю всех присутствующих. Члены команды Кроу, в том числе и Хайден, не выглядят напряженными, и я делаю вывод, что скорее всего они просто привыкли к подобным выходкам своего командира. Тревор куда-то исчез, а Шеннон растерянно замерла рядом со мной, забавно округлив огромные голубые глаза.

Делаю глубокий вдох и, как могу, успокаиваюсь. Да, мне все еще до чертиков страшно, но благодаря тренировкам Альвареса, я не теряю способность ясно мыслить даже в патовой ситуации. А сейчас она именно такая. Если ничего не предпринять, то синий уровень может перерасти в красный. А этого нельзя допустить ни в коем случае. В городе Рони, и меня нет рядом, чтобы защитить сестру. На Леонарда я особых надежд не возлагаю. Значит, буду решать проблему отсюда. Но для этого нужно взять себя в руки и как-то растащить Хэйса и Кроу.

— Прекратите! — требую неожиданно громким голосом и делаю шаг по направлению к недружелюбно настроенным друг к другу мужчинам. Хэйс поворачивается и смеряет меня тяжелым взглядом, Кроу же смотрит с умиленным выражением, будто на ребенка, сделавшего что-то забавное. Мысленно насылаю на него луч уничтожения, а после обращаюсь к куратору: — Хэйс, что делать?

Он быстро смотрит на часы и отворачивается от Кроу.

— Одевайтесь. Выходим через восемь минут.

Шеннон тут же хватает меня за руку и тянет в раздевалку, пробегаем по мужской половине и скрываемся за перегородкой, где в ряд стоят несколько шкафчиков. Шеннон распахивает два соседних, в одном из которых обнаруживается мой новенький костюм. Сбрасываю ботинки и принимаюсь облачаться. К моему удивлению, костюм оказывается практически невесомым, а вот куча оружия, которым меня снабжает Ортега, мигом отяжеляет две кобуры на поясе, по бокам, а еще на бедрах. Кроме того, девушка вручает мне обоюдоострый нож, который удобно располагается в горизонтальных ножнах на поясе за спиной. Запасные обоймы занимают свои места в специальных отсеках на животе и руках.

Все происходит так быстро, что я чувствую себя словно во сне. Не успеваю запихнуть в карман последнюю обойму, как Шеннон вручает мне блестящий шлем, снова хватает за руку и тащит на улицу, бросая короткое:

— Объясню, как им пользоваться в машине.

Из здания выходим за полминуты до истечения срока, выделенного Хэйсом, и все равно оказываемся последними. Охотники, одетые в похожие костюмы только черного цвета и без всяких вставок, уже рассаживаются по двум внедорожникам. Хэйс жестом указывает нам с Ортегой занимать заднее сиденье такой же машины, а сам усаживается за руль.

Не успеваю захлопнуть дверцу, как автомобиль резко бросается вперед по дороге, уводящей в ту сторону, куда несколько часов назад уехали Роудс и остальные Стражи. Охотники неотступно следуют сразу за нами.

Тревор, расположившийся на переднем пассажирском беспрерывно что-то тыкает в планшете, негромко ругаясь при этом сквозь зубы. Из его бормотания удается понять, что он вообще не мастер в том, чем вынужден заниматься, ведь обычно всей электроникой и связью занимается Стелла.

Как могу отгораживаюсь от его сбивчивой речи и взмахом руки останавливаю Шеннон, которая собирается мне что-то сказать. Все это подождет. В данную минуту меня волнует кое-что посерьезнее. Подаюсь вперед, оказавшись между передними сиденьями, и зову требовательным тоном:

— Хэйс?

Он бросает мимолетный взгляд в зеркало заднего вида, после чего возвращает сосредоточенное внимание на дорогу.

— Не сейчас, Тори. Для начала нужно получить ответы от Роудса, введу тебя в курс дела чуть позже.

Поджимаю губы, не желая сдаваться.

— Сколько ехать до Барьера?

Несмотря на свои слова, Хэйс отвечает без промедлений:

— Около часа.

Отлично. Как раз хватит, чтобы добиться ответов на вопросы, которые я откладывала слишком долго.

— Зачем Стражам шлемы? Вы выходите за Барьер?

Хэйс раздраженно вздыхает. Его плечи напрягаются, и вместо ответа куратор обращается к Тревору:

— Что у тебя, Смит?

— Ничего, — мгновенно выпаливает тот, продолжая терзать пальцами сенсорный экран. — Роудс не отвечает. Миллер тоже.

— Продолжай, — бросает Хэйс и вдавливает в пол педаль газа, отчего машину резко бросает вперед, пока скорость не выравнивается.

С силой цепляюсь за спинки сидений, чтобы остаться в прежнем положении. Нахмурив брови, пытаюсь просверлить взглядом затылок куратора, но все же пробую еще раз:

— Хэйс?

— Я же сказал — не сейчас! — рявкает он, отчего я изумленно пялюсь на его профиль.

Хэйс, не умеющий держать себя в руках. Что-то новенькое.

— Не ори на меня, — прошу обманчиво спокойным голосом. Не выношу, когда кто-то повышает голос, особенно если ситуация как-то задевает меня. — Тревор скажет, если кто-нибудь из команды выйдет на связь, а ты не развалишься, если ответишь на вопросы, которые, черт возьми, сейчас имеют жизненно важное значение! Ты везешь меня к Барьеру, где поджидают меты. Мы еще не обсуждали, что мне делать, если контакта с ними не избежать.

— Стреляй в голову, — спокойно говорит Хэйс, похоже, вернувший себе хладнокровие.

— Спасибо за совет, — цежу сквозь зубы и без перехода снова спрашиваю. — Зачем шлемы?

— Для защиты, — дает короткий ответ куратор.

— Защиты от метов?

— Да. В первую очередь они метят в шею и в голову. Шлем не может отразить атаку, но выиграет тебе время, если метаморф подберется достаточно близко.

— И все? Больше он не выполняет никакую функцию?

Чувствую, что меня заполняет горькое разочарование. Безусловно, эта функция шлема очень полезна, если ты не хочешь расстаться с жизнью, но я не могу поверить в то, что ошиблась. Не может этого быть, ведь все, что мне удалось выяснить, без сомнения указывало на то, что Стражи покидают территорию Нордена точно так же, как и Охотники. Иначе, зачем бы Хэйс рассказывал о том, как найти проходы в Барьере и вернуться с той стороны?

— Нет, не все, — наконец отвечает Хэйс, и я едва сдерживаю победную улыбку.

Так и знала, что не могла ошибаться.

— Вы выходите за Барьер?

Хэйс тяжко вздыхает. Кошусь на притихшую Шеннон. Тревор делает вид, что никого из нас не существует.

— Да, — наконец отвечает Хэйс.

Вопрос вырывается мгновенно:

— Зачем?

Хэйс снова глубоко вдыхает, отчего его плечи напрягаются, а пальцы сильнее стискивают руль.

— Роудс расскажет тебе об этом после возвращения. Сегодня эти знания тебе не пригодятся.

Раздражение разрастается в груди с новой силой, но я не даю ему выход. Хотя уверена, Хэйс и так понимает мое состояние по следующему вопросу:

— А что понадобится?

Хэйс награждает меня более долгим взглядом в зеркале заднего вида.

— Возможно, ничего. Как только доберемся до Барьера, вы с Ортегой останетесь у машины.

— Что? — возмущенно перебивает Шеннон.

— Ни у кого из вас не было ни одной боевой тренировки. Ортега, ты была у Барьера всего два раза, оба из которых с научной целью, даже без желтого уровня. Тори, ты вообще не была. Синий уровень — это не шутки. На ваше счастье, отряд Охотников оказался поблизости. Мы справимся без вашего вмешательства, но в любом случае будьте наготове. Если группа метаморфов большая, возможно, и вам придется пострелять. Считайте сегодняшний выезд чем-то вроде боевого крещения.

Быстро смотрю на хмурую Шеннон, но ничего не говорю. Расклад, описанный Хэйсом, — лучший, которого можно ожидать. По крайней мере, для меня. Я приехала к Барьеру не для того, чтобы состязаться с метами за право жизни. И пусть моим надеждам на то, что я никогда не пересекусь с ужасными существами, жаждущими уничтожить все живое, не суждено сбыться, я буду только счастлива, если кто-то возьмет эти разборки на себя. Постоять в стороне для меня труда не составит. Я на это надеюсь. Ведь при одной только мысли о том, что придется столкнуться с метаморфами, меня грозятся накрыть воспоминания пережитых в прошлом ужасов. А я не хочу к ним возвращаться, не желаю испытывать тот липкий страх и всепоглощающий ужас стремительно надвигающейся безысходности.

— Ладно. В чем-то ты прав. — Поймав в зеркале скептический взгляд Хэйса, закатываю глаза и исправляюсь. — Ты абсолютно прав.

— Знаю, — бросает он и обращается к Шеннон. — Ортега, ты показала Тори, как пользоваться шлемом?

Следующие минут десять внимательно слушаю уверенную речь девушки, которая показывает мне как переключать режимы и рассказывает, какой больше подойдет для противодействия метаморфам на территории Нордена, а какой — за его пределами. Также Шеннон кратко вводит меня в курс дела, как включается воздушный фильтр на случай, если когда-нибудь я окажусь по ту сторону Барьера. Если не произвести переключения, то со временем просто откажут органы дыхания. По мне, это очень странное и размытое объяснение, но я тут же забываю о том, что хотела указать на это Ортеге, так как Роудс выходит на связь, о чем громогласно сообщает Тревор.

— Они рассредоточились и ждут подкрепления. Меты пока в отключке.

Хэйс без слов понимающе кивает и еще прибавляет газ.

Несколько долгих минут в мрачной тишине хмурю брови, пытаясь понять, что же от меня ускользает, пока, наконец, не доходит.

— А почему Роудс и остальные ждут нас? Не проще ли перебить метов, пока они не восстановили силы после перехода?

— Не выйдет, — покачав головой, сообщает Хэйс. — Преодолевая Барьер, метаморфы объединяются, сплетая нечто вроде клубка, чтобы сохранить энергию и не погибнуть. С той стороны они появляются именно в таком виде — смешанной кучей тел и конечностей. Головы чаще всего скрыты, поэтому стрелять по ним бесполезно. Только патроны зря потратишь. Поэтому приходится ждать, когда твари придут в себя и начнут расползаться. Происходит это не одновременно, и это существенно помогает нам справляться с метами без особых проблем.

До боли стискиваю пальцы, представив до отвратительности ужасающую картину сплетенных тел жутких существ, некоторые из которых когда-то были людьми. Но стали теми, кем стали из-за глупой ошибки, уничтожившей большую часть мира.

Задаю еще один вопрос, и он не менее важен, чем те, ответы на которые я получила или же пока нет.

— Как часто при выезде на желтый уровень опасности вы обнаруживали, что вместо него вас ждет синий?

В салоне автомобиля повисает такая тягучая тишина, что я невольно напрягаюсь, еще раз прокручивая в голове вопрос. Ничего криминального, на мой взгляд, я не спросила, так почему же такая реакция?

Открываю рот, чтобы выдать новую порцию слов, но Хэйс отвечает таким мрачным тоном, что я вообще теряю всякое желание разговаривать.

— Никогда.

Слово повисает в воздухе, с силой давит на плечи и бьет по барабанным перепонкам, заставляя напряженно поежиться. А то, что водитель прибавляет газ, разгоняя автомобиль до предела, еще больше нагнетает и без того мрачную обстановку.

Оставшуюся часть пути преодолеваем в молчании. И как только Барьер появляется в поле видимости, я сразу же безошибочно понимаю, что это он, но все равно не могу сдержаться и шепотом спрашиваю у притихшей рядом Шеннон:

— Это он, да? Барьер?

— Да, — глухо отвечает девушка.

Снова подаюсь вперед, жадно рассматриваю приближающуюся невидимую преграду, защищающую Норден от жестокого внешнего мира. И пусть Барьер невидим, исходящая от него мощная энергетика издалека сообщает о том, что это за место.

За пару километров от него исчезают все намеки на растительность, вокруг только серая каменистая местность, которая резко переходит в сплошную стену бескрайнего леса сочного зеленого цвета. Без пояснений с чьей-либо стороны понятно, что лес находится по ту сторону границы. С жадностью впитываю все, что удается увидеть, чтобы проанализировать информацию после того, как окажусь в безопасности своей комнаты. Интересно, а Альварес и Данэм бывали здесь? Рони точно не была, и я не уверена, что она обрадуется, если узнает, что мне довелось приблизиться к Барьеру на столь ничтожное расстояние. Про обстоятельства, послужившие этому, и говорить не стоит.

— Вон машина Маршалла, — прерывает мои мысли голос Тревора.

Встрепенувшись, выныриваю из размышлений и отрываюсь от разглядывания границы, чтобы посмотреть в указанном направлении. Сначала вижу знакомый черный внедорожник, затем Стеллу, стоящую неподалеку, а потом…

Воздух застревает на вдохе, и мне с трудом удается сдержать приступ кашля, когда взгляд прикипает к тому, о чем полчаса назад говорил Хэйс. Мурашки отвращения ползут вверх по рукам и спине, забираясь глубоко под кожу и сковывая мышцы парализующим страхом.

То, что клубок конечностей и темно-серых тел, окажется настолько большим, я никак не ожидала. Он поистине огромных размеров — не меньше пяти метров в диаметре, и вся эта громада возвышается над землей неподалеку от Стеллы, стоящей абсолютно спокойно, без тени страха на лице и без признаков скованности в теле.

Но на меня ужаса наводит даже не размер кучи из тел метаморфов, а то, что все это беспрерывно шевелится, отдаленно напоминая клубок змей, готовых распутаться и расползтись в разные стороны с одной лишь целью. Поглубже вонзить ядовитые зубы в жертву.