Институт равновесия. Книга #4

Коля Квест

В четвёртой и последней книге серии история команды быстрого реагирования Института равновесия завершается. Зак, Стель, освобождённый Бенедикт и Филимон привлекают на свою сторону сотрудников Института. Теперь у них есть союзники и грандиозный план освобождения любимого командира. Сможет ли Иуаррофракс противостоять им?

Стель

Стель проснулась, но глаза открывать не стала, немного послушав сопение Зака рядом. Это успокаивало её. Давало ощущение комфорта и безопасности. Этот большой волосатый увалень стал для неё хорошим якорем. Ещё несколько месяцев назад она и представить себе не могла такого развития событий. Но реальность преподнесла ей за это время очень много уроков, в первую очередь научив ценить всё настоящее, а не призрачное. Она приоткрыла глаза и сквозь ресницы посмотрела на разметавшиеся по подушке волосы Зака. Его заметную щетину на подбородке и щеках. И тихо проговорила:

— Надо бы тебе в душ, — она потянулась, вытягивая руки вверх, — и лишние волосы с лица убрать.

— Это называется «бриться», — проворчал Зак, не открывая глаз. Он вытянул руки, нащупал её талию и притянул к себе. — Привет.

— Нужно подниматься, — промурлыкала Стель, прижимаясь к горячему телу. — Бенедикт, наверное, заждался. У него уже точно есть план.

— Даже не сомневаюсь, — сказал Зак, отпуская Стель и рывком садясь на постели. — Время поджимает. Ты права.

Умывшись и позавтракав, кто как мог, военный совет собрался на совещание. Бенедикт был выбран главным стратегом:

— Я рассуждал с точки зрения логики и наших возможностей, — начал он. — В первом мире с элементалями логично оставить Зака и Филимона. Цель проста: договориться о совместной обороне от первого вторжения армии Института. Тактика остаётся за вами. Сами придумайте, как и что будете говорить, чтобы добиться цели.

— А что тут думать? — спросил Зак. — Попугаем их. Наверняка Иуаррофраккс будет участвовать в этом. И сказать элементалям, что против них придёт повелитель разрушительных стихий — это и есть залог успеха. Филя, как думаешь?

— Может и сработает, — прошелестел элементаль не очень уверенно.

— Сработает! — беззаботно махнул рукой Зак. — А дальше что?

— Второй мир — это кентавры, — пояснил Бенедикт. — Мне легко будет сыграть роль одного из них при помощи фантома. Тактика проста: я скажу, что единственный уцелевший из своего племени. И что за мной гонятся враги. Надеюсь, что найду поддержку среди местных племён.

— Ты-то точно найдёшь! — улыбнулся Зак. — Тебе достаточно перестать шептать, чтобы тебя беспрекословно слушались.

— Надеюсь, до этого не дойдёт, — ответил Бенедикт, нахмурившись и прикоснувшись к своему шраму в виде креста на щеке. — Сражаться по принуждению — не лучшая идея.

— Извини, не подумал, — смешался Зак.

— В любом случае, если что-то пойдёт не так, я всё равно воспользуюсь этой возможностью, — примирительно сообщил Бенедикт.

— Значит, третий мир с мезоцивилизацией остаётся за мной? — догадалась Стель.

— Я изучил множество информации об этом мире, — Бенедикт снова в задумчивости прикоснулся к шраму. — У них есть поверье: «И придёт Великий Воин, осенённый Ветвью Орла и Ветвью Ягуара. И Тлалок, восхищённый его силой и красотой навечно останется в небе, не в силах отвести глаз». Дело в очень долгом противостоянии двух городов. В одном сидит Оратор (это их самая высокая каста аристократии) со сложным именем «Рука, сжимающая тростниковые стрелы». Его армия почётных ветеранов называет себя Ветвью Орла. В другом господствует Оратор Дымящийся Щит. Его ветераны называют себя Ветвью Ягуара. По мощи они равны, поэтому давно завоевали все остальные земли под себя. Экономика построена на принесении дани и выполнении повинностей других каст. А вот с религией всё хуже, — Бенедикт тяжело вздохнул. — Мы вчера касались этого вопроса, — деликатно прошептал он. — Напомню, что концепция жертвоприношений в том, чтобы Тлалок, бог Солнца двигался по небу регулярно и без сбоев, его нужно постоянно снабжать жертвами. Поэтому Ягуары постоянно совершают набеги на Орлов, а Орлы на Ягуаров, чтобы привести пленных. Я даже больше скажу, — Бенедикт оживился, — у них вся воинская карьера построена именно на этом. Если воин приводит первую жертву, он получает в знак отличия плащ с цветами или скорпионами. За вторую жертву на этом плаще появляется красная кайма. За третью жертву плащ украшают ракушками и перьями экзотических птиц. За четвёртую разрешено носить причёску особой формы. И только за пятую жертву ты можешь стать почётным Ветераном и назвать себя Орлом или Ягуаром. Впрочем, я отвлёкся, — Бенедикт снова прикоснулся к шраму. — Я нашёл того, кто подходит к описанию в предсказании. Его зовут Цветы на пахотной Земле. Его отец был из Ветви Ягуаров, а мать из Ветви Орла. Таким образом, он осенён обеими ветвями. Живёт он отшельником довольно далеко от двух столиц. Мне кажется, он идеальный кандидат на нового мессию.

— То есть, мне нужно найти его, проинструктировать и помочь занять законное место, — сказала Стель.

— Именно так, — ответил Бенедикт. — Это решит проблему с религией. Он должен прекратить жертвоприношения. Это станет триггером для Института Равновесия. Таким образом, мы сдвинем фокус к добру.

— А как решить проблему с вторжением? — спросил Зак.

— Объединить армию и придумать причину, по которой они выступят против Института, — сказал Бенедикт.

— Это просто, — сказала Стель. — Можно сказать, что за этим Цветком охотятся враги Тлалока и хотят убить его. И пусть армия защищает его до конца жизни.

— Если возражений против стратегии нет, — сказал Бенедикт, — то надо бы обсудить время на исполнение наших миссий.

— Возражений нет, — сказала Стель.

— А у меня есть, — ответил Зак. — Филя и сам легко управится со своими сородичами. А я пойду со Стель…

— Не пойдёшь! — закричала Стель. — Ты снова начинаешь? Снова?!

— Я всего лишь хочу защитить тебя, женщина! — прорычал Зак.

— Дорогие мои, — примирительно прошептал Бенедикт, — давайте для начала поинтересуемся у самого Филимона. Что он думает по этому поводу.

— Ну, — прошелестел ветерок, — вообще-то я не уверен, что справлюсь. Я могу быть переводчиком. Но вряд ли мои сородичи меня послушают. Я же младший в нашей иерархии.

— Ты ж говорил, что средний?! — воскликнул Зак.

— Я старший среди младших, если можно так выразиться, — сник Филимон.

— То есть элементаль не справится, а человек справится! — саркастически произнёс Зак. — И каким образом?

— В этом и есть сложность твоей миссии, — сказал Бенедикт.

— Может, нам за тебя всё продумать и отдать приказ, как действовать? — ехидно улыбнулась Стель.

— Спасибо, не надо, — буркнул Зак и отвернулся. — Возражений нет, — глухо произнёс он.

— Теперь обсудим время, — быстро прошептал Бенедикт, не давая Стель возможности выразить своё торжество. — Мир мезоцивилизации работает как триггер. То есть к моменту, когда Стель явит народу их Великого Воина, в наших мирах всё должно быть готово. Мне, я думаю, понадобится не меньше чем трое суток. Зак?

— Ладно, тоже за три дня справлюсь, — он хмуро смотрел вдаль.

— Стель, тебе хватит трёх суток? — спросил Бенедикт.

— Ещё бы! — гордо ответила Стель. Умом она понимала, что сроки слишком короткие, но теперь её было не остановить. Так красиво утереть нос Заку!

— Подумай хорошо, — предложил Бенедикт. — Тебе нужно найти Цветы на пахотной земле. Убедить участвовать в нашем замысле. А потом произвести религиозный переворот. Затем объединить и подготовить две армии. Права на ошибку нет!

— Хорошо, — милостиво согласилась Стель. — Возьмём ещё одни сутки на всякий случай. Итого четверо суток.

— Институт Равновесия тоже будет собирать войска не меньше суток. Так что у нас ещё одни сутки прибавляются, — Бенедикт обвёл всех взглядом своих абсолютно чёрных глаз. — Итак, у нас есть пять суток на наши миссии. Считаем, что время пошло.

— Что с портативными вратами решим? — спросил Зак. — Их только двое, а нас четверо и три мира.

— Одни останутся у тебя, — предложил Бенедикт. — Вторые у Стель. Как только армия Института придёт в твой мир, ты прыгаешь ко мне. Дожидаемся их прихода и прыгаем к Стель. А оттуда уходим все вместе.

— Уходим петлёй через пять миров на всякий случай, — предложил Зак.

— Согласен, — ответил Бенедикт.

— Возражений нет, — сказала Стель.

— Что ж, — торжественно прошептал Бенедикт. — Давайте возьмём час на сборы, а затем будем считать операцию начатой.

— Пойду, соберу вещички, — сказал Зак, ни на кого не глядя. Стель почувствовала себя немного виноватой, но тут же отбросила эмоции. Впереди важная миссия. Не до чувств.