Отголоски забытого мира

Константин Шаповалов

Каким был прежде наш мир? Что стало с великим равноправным обществом прошлого? Этими и многими другими вопросами задается обычный пятнадцатилетний мальчуган Оливер на пару со своим лучшим другом, приоткрыть завесу тайны, впрочем, особенно не надеясь. И все же нет на свете темы интереснее давно ушедших дней величия человеческого рода. Да и как усмирить не на шутку разыгравшееся любопытство, если, похоже, Эпоха Предков специально предана забвению? Однако жизнь идет своим чередом. Сменяют друг друга чудесные весенние деньки. И кажется, что нет ничего прекраснее выходных в отдаленной и тихой деревушке. Пока однажды новое знакомство неожиданно не путает все карты. И вот, не успеешь опомниться, как в голове невольно проскальзывает мысль, что неплохо бы быть осторожнее со своими желаниями.

Глава 1

ГРАНЬ МЕЖДУ МРАКОМ И СВЕТОМ

Серый небосвод слегка подернулся оранжевым. Близится рассвет. Уже совсем скоро солнце выкатится из-за горизонта и мигом разгонит мрак ночи, а также спустившийся на землю за это время густой и липкий туман.

В лицо подул свежий осенний ветерок, растрепав волосы на макушке, и все же его тронула мимолетная улыбка. Именно это время суток юноша любил больше всего. Краткий миг. Грань между ночью и днем, мраком и светом. Только он приносит покой на однотипные городские кварталы.

Родной город, почти всегда суетливый и копошащийся, ненадолго затих точно наигравшийся за день младенец и уснувший рядом со своими машинками на мягком ковре. Улицы совершенно пустынны: ни одного авто, ни одного прохожего, ни одного крика из темных, задернутых шторами окон. А ведь его временное обиталище находится прямо рядом с большой дорожной развязкой.

Какая приятная тишина. Словно музыка для ушей. Жаль времени насладиться ей почти нет.

Парень повернул голову. Вдалеке, как раз за высотками, уже показались первые лучи восходящего солнца. Очень скоро распахнутся двери подъездов, и обычный люд снова заполнит дворы и проспекты сплошным потоком. Впереди очередной рабочий день. Опять суета, галдеж и беспорядок.

Вот пожалуйста: в доме напротив уже засветились несколько окон. Желтый свет, пробивавшийся через металлопластиковые рамы, сильно бил по глазам. С крыши шестандациэтажки, на краю которой он сейчас и стоял, теперь легко можно было разобрать похожие на вид кухни, по которым в нижнем белье бродили люди, отчаянно пытаясь проснуться. Парень им даже немного сочувствовал. Ведь его со спутницей ждет та же участь — впереди день полный хлопот и забот.

Сегодня что-то не так. Это подсказывает интуиция. А еще она говорит, что скоро произойдет нечто куда более значимое, всеобъемлющее, чем их обычная рутина. Юноша не знал, куда на этот раз подует ветер перемен. Однако очень надеялся, что удача качнет чашу весов в их сторону. Потому что пока все складывается весьма скверно. Они проигрывают битву за этот мир. На невидимом для обычных людей поле боя. Хорошо, что горожане продолжают вести нормальный образ жизни, пока не замечая изменений. Просто жить и радоваться жизни. А заодно и дарить им с командой надежду на лучшее будущее. Так что в этом вопросе парень был согласен с мастером на все сто: для простых обывателей счастье в неведении.

Как жаль, что и зло не дремлет. Оно все сильнее и сильнее протягивает свои мерзкие щупальца, постепенно закрадываясь в души самых волевых и стойких представителей человеческого рода, сея в них страх и безысходность.

Юноша встряхнул головой. Ну их, эти мысли и домыслы. Он вернулся сюда не для этого. А чтобы насладиться видом с любимой крыши на окраине города. И хоть ненадолго отвлечься от суровой действительности, предаться воспоминаниям. Однажды прямо здесь, на парапете, он сидел поздним вечером, обнимая за талию хорошенькую брюнетку. Сердце колотилось как бешеное, но он все же решился сделать шаг в неизвестность: закрыл глаза и потянулся вперед, от всей души надеясь, что девушка ответит взаимностью. Первый поцелуй перевернул его мир. С тех самых пор парень стал другим…

По улице пронеслась одинокая машина. Город постепенно просыпается. Из ближайшего подъезда высыпали первые люди, зевая, ежась под напором осеннего ветра и на ходу застегивая свои плащи. Все чаще и чаще слышался рев моторов. Скоро уже начнет ходить и общественный транспорт. Вот народ и торопится. Конечно. Кому ведь захочется толкаться в грязных вагонах в час пик. Лучше уехать пораньше и не чистить потом изрядно оттоптанную обувь.

А тем временем солнце уже наполовину выкатилось из-за высотки, все больше и больше подгоняя своим светом граждан на работу. С каждой минутой район оживает. Прошло не так много времени, а он уже превратился в кишащий людьми и машинами улей.

Юноша окинул внимательным взглядом все вокруг. Немногим дальше к северу первым делом бросалась в глаза дорожная развязка. В ее центре на небольшом палисаднике высился железный постамент с огромной звездой на вершине. Памятник в честь победы в великой войне за родину. К югу от него расположилась большая часть жилых кварталов. За ними был виден краешек еще одного автомобильного кольца, а следом и центральная часть города. Словно образовав горный пик, там устремились ввысь небоскребы, и днем и ночью переливающиеся бесконечными неоновыми экранами точно новогодние елки.

Несмотря на обилие света, центр по праву считается самой холодной и отвратительной частью города. Странных туда тянет людей. Рано или поздно там оказывается всякий, жаждущий власти и легкой наживы. Ведь именно в этих гигантских монументах деньги имеют почти безграничную власть, и ради них люди готовы идти на любую подлость. Порядочность и честь в том месте не имеют ни малейшей ценности. Зато в постоянном тренде алчность, коварство и жажда наживы. Парня слегка передернуло, будто во рту оказалась долька на редкость кислого лимона. Даже смотреть противно. Так что он поспешил перевести взгляд прочь от этих гиблых мест.

Куда больше юноша любил городские окраины. Здесь нет того лоска и напыщенности, призванного прикрыть истинную суть центральной части — все было куда проще. Уютные дворики с фруктовыми садами и небольшими палисадниками, с торчащими то тут, то там небольшими коттеджами. Вперемешку со дворами побольше, с еще сохранившимися старыми песочницами и потертыми детскими площадками, окруженными неплотными рядами старых как мир хрущевок. Все это дело исчерчено, будто под линейку, ровными линиями улочек и переулков. С высоты птичьего полета наверняка выглядит как тетрадный лист с разноцветными клеточками. Каждая со своей уникальной гаммой оттенков, и обязательно с парочкой домиков или хрущевкой. Большинство из них скрывалось за деревьями с пожелтевшей сейчас листвой. А в уютных садиках частных коттеджей сверкала синева небольших бассейнов, которые несмотря на осеннюю пору, были наполнены водой. Да. Здесь мало что изменилось с момента его отлучки. Все тот же простой люд, любящий неспешные беседы и шашлыки по выходным. И это здорово.

Взгляд парня потихоньку двинулся дальше. В той стороне уже не было бассейнов во двориках. Строить их не было никакого смысла, ведь совсем рядом извивалась широкая речушка, унося свои воды куда-то на юго-запад. Хорошо, что вдоль нее оборудовано множество пляжей, набережных с уютными летними кафешками и волейбольными площадками.

По лицу пробежала мимолетная улыбка. Здорово было играть здесь в волейбол с друзьями и подругами, а после азартной игры охладиться в прохладной речной воде. До любимого места отсюда рукой подать. Страшно даже вспомнить, сколько летних дней они провели на одном из этих пляжей. Славные были деньки…

За спиной послышалось неторопливое цоканье каблуков, прервавшее цепь приятных грез наяву, однако юноша не обернулся. Стук тем временем слышался все ближе и отчетливее, пока наконец не стих. Позади кто-то негромко кашлянул. Наконец, он повернул голову. В нескольких метрах стояла весьма красивая персона в темно-бордовом плаще. Королевская осанка, рыжие слегка вьющиеся волосы до плеч, точеные черты лица и пронзительные зеленые глаза, старательно обведенные черными стрелками. Она застыла неподвижно и улыбалась белозубой обворожительной улыбкой. Сердце пропустило один удар. Да уж, Аня умеет произвести впечатление. Не случись с ней тех поразительных вещей несколько лет назад, быть ей сейчас в центре города и разбивать сердца пятерым недотепам за день. Бегали бы за девушкой как собачки, выполняя любые ее прихоти по первому зову. Что тут скажешь, этот дар у нее от природы.

Парень невольно улыбнулся в ответ. В более спокойные времена точно бы за ней приударил.

— Пора! — негромко произнесла Аня, для пущего эффекта хлопнув ресницами.

Он коротко кивнул и вновь отвернулся, чтобы в последний раз окинуть взглядом любимые места. Хотелось сохранить их в памяти, ведь неизвестно как скоро соратники смогут сюда вернуться и смогут ли вообще.

— Двигаем, — наконец, произнес Максим и повернулся спиной к поднимающемуся над домами солнцу, где находилась единственная на крыше дверь, ведущая на чердак.

Юноша подхватил свою темно-синюю сумку и вслед за спутницей двинулся прямо туда.

— Хотела бы я перемещаться также быстро как Мастер, — девушка многозначительно подняла взгляд на небо, откинув одну руку (так как во второй несла такую же увесистую спортивную сумку только розового цвета), словно желая воспарить над землей, — но ничего. У нас в запасе еще достаточно времени на обучение. Глядишь, и мы так сможем когда-нибудь.

— Знаешь, ты просто поразительна. За три года научилась вещам, на которые при других обстоятельствах ушла бы вся жизнь. Так нет, тебе все равно мало. И любопытства хоть отбавляй.

Аня надулась и бросила на него быстрый взгляд.

— Нет, не подумай, что я придираюсь. Просто как это там говорится: амбиции — это здорово, но пора и честь знать.

— Ну что ты, в самом деле. Немного любопытства никогда не бывает лишним. К тому же я все-таки девушка. И для меня могут быть некоторые поблажки.

Невольно уголки его рта чуть подернулись, однако затем лицо приобрело прежнее выражение крайней сосредоточенности.

— Идем скорее, девушка, а то опоздаем.

Максим окинул пристальным взглядом увесистый дверной замок. Через секунду что-то щелкнуло, и он открылся безо всякого вмешательства. Дверь со скрипом отворилась, осветив небольшой полутемный чердак. И путники скрылись внутри.

— Слушай, а что ты напхал в эти сумки?

— Еще будет время изучить их содержимое. Все это нам может понадобиться.

— Ну ладно. — Аня перекинула увесистый баул на плечо, причем с такой легкостью, будто тот был наполнен ватой.

Юноша нисколько не удивился.

За те несколько минут, что ребята спускались на лифте, трафик вырос в разы. Хорошо хоть во дворе их дома народу пока было не очень много. А вот на улице за его пределами — другое дело. Там уже вовсю сновали люди. Увы, друзьям тоже предстояло добраться до ближайшей остановки, а затем как-то впихнуться со своими маленькими сумочками в маршрутный автобус.

— Ух ты! Сколько сегодня желающих поработать.

Ловко надвинув очки на глаза, барышня смело двинулась в толпу. Только вот затеряться все равно бы не получилось: на фоне серости строгих костюмов ее темно-бордовый плащ бросался в глаза точно яркий прожектор.

Да уж, кроме бесконечного любопытства в его подруге находится неиссякаемый источник веселья и оптимизма. Аня никогда не унывает. Частенько юноша задумывался, не поэтому ли выбрал ее Мастер — чтобы разбавляла его, серьезного и внимательного пессимиста. Очень даже возможно. Нужно будет как-нибудь поинтересоваться. Максим усмехнулся, надел черные непроницаемые очки и двинулся вслед за спутницей в толпу горожан. Вскоре они поравнялись, прокладывая среди прохожих широкую брешь благодаря своим увесистым торбам.

— Даже не верится. Мы чуть ли не впервые строго придерживаемся определенного плана. Все точно по пунктам. Уже и не помню, когда мы так работали. Но самое главное, впереди ждет такое событие! Мне уже не терпится! Никогда еще не пробовала ничего подобного… — бросив на него быстрый взгляд, девушка продолжила. — Слушай, Макс, ты же по-моему раньше экстримом увлекался, верно?

— Да, было когда-то давно. Только вот с тем, что нам предстоит, ничего общего. Надеюсь, у меня получится удержать нас.

— Опять ты за свое. Стакан снова наполовину пуст? Верь в себя и все будет шикарно! Ты вон совсем недавно на тренировках такие чудеса вытворял.

— Понимаешь, одно дело двигать объекты стоя на земле, и совсем другое — пытаться сделать тоже самое, вращаясь словно волчок. Впрочем, если не выйдет, горевать мы будет недолго. Так что не будем расстраиваться раньше времени.

— Ну ты все-таки и пессимист. Я уверена, будет весело. Почувствуем новые эмоции. Об этом же экстрималы и мечтают. Я вот специально ради такого события надела любимый плащ, — барышня вытянулась в струнку, и, откинув в сторону сумку, словно на показе мод, произвела небольшое дефиле.

Соратники как раз проходили мимо захудалого кабака возле улицы. Утренние зеваки, которых было подозрительного много, живо заинтересовались процессом.

— Боюсь, Аня, что теперь мы почти наверняка разобьемся. Твое дефиле произвело на меня неизгладимое впечатление. Перед глазами будто пелена стоит. Теперь буду только об этом и думать, больше никак не смогу сосредоточиться.

— Хех, а ты, Макс, оказывается большой шутник, хоть и притворяешься серьезным вредным дядькой, — девушка кокетливо улыбнулась и снова взяла баул.

— А вот лично я думаю, что такой цыпе нечего делать рядом с этим хмырем, — раздался низкий хриплый голос за спинами. — Давай лучше к нам. А с этим мы быстренько разберемся. Что скажешь, дорогуша?

Друзья одновременно повернули головы в сторону кабака. В окружении четверых мордоворотов перед ними предстал невысокий небритый мужичок. Он был одет в потертый черный костюм. В глаза сразу бросились его татуированные руки и шея. Бандит противно скалился, выставив на всеобщее обозрение как свои собственные, так и несколько золотых зубов. Видимо счел свою реплику очень остроумной. Его подпевалы в кожаных куртках и бейсболках угрожающе захрустели костяшками пальцев.

— Ну так что, малышка? Давай выпьем в баре? Тогда мы не тронем твоего олуха. Только вот вещи ваши оформим. Нечего вам такие тяжести таскать, а то надорветесь.

Главарь кивнул головорезам и те смело двинулись вперед, чтобы забрать сумки.

Ни одна мышца не дрогнула на лице юноши. Странно, обычно эта шушера выходит на охоту только вечером. Совпадение? Хотя стойте, бар ведь работает круглосуточно, может они еще и не заканчивали. Ночью с уловом не повезло. Или просто захотелось приключений, а тут якобы подвернулся подходящий повод. Парень бросил быстрый взгляд на спутницу. Получив едва заметный кивок одобрения, он осторожно поставил баул и поднял взгляд на пахана.

— Нам не нужны проблемы.

Ответ был вполне предсказуемым.

— О, не переживай, еще минутка и все твои проблемы закончатся. Больница здесь совсем рядом.

Громилы плечом к плечу надвигались на друзей сплошным строем. Аня тем временем хрустнула шеей, взглянула на Максима, и широко улыбнулась:

— Ну понеслась!

Первый бандит был к ней уже совсем близко. Он растопырил руки и рванулся вперед, намереваясь быстренько и без особых проблем скрутить маленькую хрупкую девушку. Не тут-то было. Аня замахнулась сумкой и швырнула ее вперед точно ядро. Послышался глухой удар. Супостат отлетел на несколько метров, чуть не посбивав своих товарищей как кегли в боулинге. Оставшиеся противники остолбенели от неожиданности, однако быстро взяли себя в руки и ринулись в атаку. Зря. Спутница ловко подсекла второго врага, а затем прямо в воздухе со всей силы залепила ему под дых.

Мордовороты, доставшиеся Максиму, тоже долго не продержались, несмотря на значительное превосходство в габаритах. Нужно отдать подпевалам должное, они проявили немного смекалки и атаковали одновременно. Один даже замахнулся огромным кулаком, однако юноша лениво увернулся от удара. Над реакцией они с Мастером работали не один месяц. Легкий пинок под зад, и мощный хай кик. Второй противник продержался еще меньше, схлопотав несколько ударов по лицу. Так что всего через несколько минут группа поддержки уже отдыхала на асфальте. Лицо их главаря медленно вытянулось. Такого расклада пахан никак не ожидал. Постепенно он начал пятиться.

— Что будем делать с этим? — спросила Аня.

Максим не стал отвечать. Лишь со всего размаху пнул свою сумку, точно профессиональный футболист, которая пролетела несколько метров и в раз нокаутировала незадачливого бандита.

— Неплохо бы немного ускориться. Опаздываем, — наконец, произнес юноша.

Шум и периодическое завывание моторов становились громче с каждой секундой пока, наконец, не перекрыли все остальные звуки. Он медленно открыл глаза и сладко зевнул. Вокруг материализовалось багажное отделение грузового самолета, по которому неспешно прогуливалась Аня, балансируя руками чтобы удержать равновесие, ведь лайнер изрядно потряхивало. Здесь не было иллюминаторов, поэтому света было немного. Из-за этого в глаза первым делом бросалась яркая панель, переливающаяся множеством лампочек и индикаторов.

— Кажется мы уже на подходе, — девушка издала нервный смешок. — Я здесь вся извелась. Сколько же можно!

Ее слова тут же утонули в мощном гуле двигателей. Протерев глаза, Максим поднялся на ноги и взглянул на часы. Спутница права: навигатор показывает, что они близки к цели.

— Выходим на курс, — крикнул Максим и расстегнул свою сумку.

Через несколько минут он подошел к светящейся панели и принялся за сенсорный ввод. Сработала механика и меньше чем через минуту трюм наполнился воем свирепого ветра. Хорошо, что почти все грузы были закреплены, иначе те бы разлетелись в разные стороны.

— Маски! — что есть мочи крикнул юноша.

Завывающий свист сделался немного тише, но главное — больше не надо было щуриться. Крепко держась за поручни, сгибаясь под напором мощных шквалов, соратники принялись спускаться по массивной металлической раме. Вскоре нога ступила на шасси. Ветер за пределами самолета был настолько свиреп, что приходилось в буквальном смысле вгрызаться в опору, чтобы удержаться на месте.

Максим времени не терял. Он внимательно изучал пространство далеко внизу. Хорошо что облачность рассеялась и теперь земля была как на ладони. Воздушное судно пролетало над огромным городом, раскинувшимся в широком устье Днепра. Скоро самолет сменит курс и двинет прямиком на столицу Белоруссии, но для прыжка еще рановато — восходящие потоки снесут их далеко на восток. Нужно было немного подождать.

— Ну что, ты готова? — через несколько минут что есть мочи крикнул парень.

— Спрашиваешь? — в тон ему прокричала спутница.

— Тогда погнали! Вперед!

Прыгуны одновременно разжали руки, и в тот же момент все вокруг провалилось в тишину. Лайнер остался высоко позади, каждую секунду сжимаясь все больше и больше. Не успел Максим насладиться этим мгновением, как в спину вновь ударил мощный поток воздуха. С огромной скоростью они мчались прямиком в объятия земли.

Парень сгруппировался, а затем резко выпрямился. Теперь ветер бил прямо в лицо, трепал волосы и одежду. Приходилось держать в напряжении все тело, чтобы не закручиваться под его напором, а лететь ровно. Основы аэродинамики. В молодые годы он проходил это дело на парашютном кружке. Сто лет уже прошло. Все-таки сильная штука мышечная память. Но самое главное — ощущение свободного полета. Неописуемый, невероятный восторг. От него все мысли отходят на второй план. Адреналин бьет по голове точно кувалдой. И все проблемы резко теряют значение. За годы бесконечных тренировок и заданий юноша почти забыл это сладостное ощущение. Которое раз за разом приводило его на полигон и заставляло одевать парашют. С этим ничто не сравнится!

Земля и не думала приближаться. Будто стихия подхватила его тело и как пушинку заставила парить в воздухе. Но Максим знал — это обманчивое ощущение. И расслабляться нельзя. Он сощурил глаза. Аня немного ушла вперед. Чтобы ее догнать пришлось сложиться стрелой. Ветер загудел чуть сильнее. Юноша слегка набрал скорость. Темно-бордовая точка на горизонте постепенно начала расширяться и увеличиваться. Наконец, он подплыл к девушке сверху и схватил ее за ногу, немного крутанув на себя.

Глаза ее сверкали, лицо светилось беспричинным счастьем, а улыбка на все 32 растянулась до самых ушей. Хотя конечно, не такое уж это счастье и беспричинное. Парень едва заметно улыбнулся. После первого затяжного прыжка он был в шоке еще целую неделю. Это невероятное ощущение полной свободы не описать словами.

— Как здорово! Почему я раньше не решилась попробовать. Сколько было бы времени на прыжки!.. — доносились до ушей обрывки восторженных возгласов.

Тем временем земля неумолимо приближалась. Дома резко стали вытягиваться. Друзья падали недалеко от приличных размеров площади. На улицах уже можно было различить машины и отдельных людей.

— Приготовились! — Максим слегка оттолкнул девушку от себя и отплыл на несколько метров влево.

— Так точно! — Аня на мгновение раскинула руки.

Теперь они поравнялись и пулей неслись вниз. Сквер скрылся за стеной высокого дома. Прыгуны падали точно в центр небольшого дворика. Хорошо, что в нем сейчас не было ни души. До столкновения с заваленной желтыми листьями землей оставались считанные секунды. Юноша расставил руки, одну вытянув перед собой, а вторую — в сторону спутницы. Затем сделал глубокий вдох и постарался выкинуть из головы все мысли. Он сосредоточился и напряг волю. По рукам пробежала горячая волна, и ребята резко остановились примерно в метре над опалой листвой.

— Ну вот, а ты боялся! — девушка сделала кувырок в воздухе и мягко, с кошачьей грацией, опустилась на землю. — Явно себя недооцениваешь.

Парень убрал руку и тут же плюхнулся животом на землю. Было не очень приятно, но все же не сравнить с тем, в какую лепешку их бы размазало не выполни он своей задачи. Так что Максим мигом вскочил и принялся струшивать со своего черного плаща осеннюю желтую листву.

Дворик оказался вполне уютный. Соратники приземлились как раз на небольшую футбольную площадку. Чуть дальше виднелась песочница и несколько облезлых качелей. Вокруг по-прежнему никого не было.

— Да, вышло довольно удачно. Если не считать, что мы с тобой чуть не превратились в изящный блинчик с весьма характерной начинкой. Нужно будет включить такое упражнение в состав тренировок. Для снятия напряжения.

Аня негромко хихикнула, после чего взглянула на часы.

— У нас в запасе еще четверть часа, я думаю успеем выйти на точку. Смотри, кажется вон там служебный вход. Возможно, оттуда мы сможем попасть на крышу. Надеюсь, лифт у них есть?

Она первая двинулась к порядком проржавевшей двери у одного из домов. Лифта внутри не оказалось, но к счастью была лестница. Так что через пять минут путники поднялись наверх, пробравшись через бесхозный полутемный чердак.

Дом был построен еще до царя Гороха, а в то время делали крыши почему-то исключительно треугольной формы. Вместе с новым скользким шифером получалось убийственное сочетание. Так что по ней приходилось двигаться крайне осторожно, чтобы ненароком эффектно не плюхнуться на спину и не скатиться прямиком в толпу. Вообще отсюда открывался неплохой вид. Еще с воздуха друзья обратили внимание что площадь, мягко говоря, немалых размеров. Полукругом ее обступили совсем уж непохожие друг на друга здания из разных оттенков серого и коричневого, да и вообще они были абсолютно разной формы и высоты, что придавало скверу еще большей причудливости. С другой стороны к ней прилегал широкий проспект, по которому непрерывным потоком в несколько рядов неслись разноцветные машины. Похоже, в этом месте никогда не утихает шум мегаполиса. В центре площади, как раз в тени ее разноцветного каменного окружения, находился исполинских размеров фонтан. Настоящее архитектурное чудо. С массивным глобусом на резной опоре из белого камня. Однако журчания воды не было слышно из-за бесконечного рева моторов, сигналов автомобильных клаксонов и периодических выкриков торговцев. Ведь здесь кроме всего прочего находились палатки с сувенирами, а также вход в подземный торговый центр. Так что, несмотря на разгар буднего дня, народу внизу было довольно много.

Было здесь одно здание, которое сразу бросалось в глаза, потому что никак не вписывалось в эстетику этого места. Одинокий шпиль, выдвинутый чуть ближе к центру, точно выступивший из строя на шаг вперед тощий рядовой. Остальные дома-то были пошире. Башня граничила с проспектом с дальней от них стороны. Почти у самой верхушки находилось цифровое табло. Сейчас оно показывало время: 16:51.

Максим толкнул локтем подругу и кивнул в том направлении. Над пульсирующим красными оттенками экраном, прямо на куполе, одной рукой держась за металлический шпиль, стоял человек. Его черный плащ развивался на осеннем ветру. Черты лица с такого расстояния разобрать было невозможно, однако ученики не могли не узнать наставника. Кто еще рискнет забраться на такую высоту без всякой страховки?

— Это же Мастер! — прищурившись, произнесла Аня. — Только вот зачем он здесь? Или, в таком случае, зачем здесь мы?

Хороший вопрос. Юноша внимательно осмотрел все пространство вокруг.

— И мы здесь не единственные зрители.

Действительно. С другой стороны площади к проспекту прилегало широкое и относительно приземистое здание почты. А на его крыше собралась небольшая группа людей. Подростков. Тех самых. Которых троица друзей так старательно выискивала еще совсем недавно. Не думал Максим что ребятишки, даже связанные обещанием, решатся прийти. Это хорошо. Значит выбор пал на правильных детей. Все они еще юные и выглядели явно растерянными. Честно говоря, Максим чувствовал себя сейчас примерно также. Вот-вот должно что-то произойти, и он совершенно не представлял что именно. Эта мысль удручала.

Рядом с этой делегацией был один провожатый. Оскар заметил друзей почти сразу. Он улыбнулся и коротко кивнул в знак приветствия.

И так уж получилось, что все три группы руферов расположились сейчас на примерно равном расстоянии друг от друга, окружив с трех сторон и центр сквера.

— Уже почти пять. Осталось меньше минуты, — прервала его мысли девушка.

Послышался звон колокола. Затем второй. Все было в порядке, однако люди на площади резко замерли, нервно озираясь по сторонам и испуганно глядя друг на друга. Максим тоже напрягся. В душу стало закрадываться знакомое липкое чувство безысходности.

БАМ! Небо резко полыхнуло ярко-алым, словно разгорающееся пламя костра. Его стало затягивать черными тучами, которые быстро скручивались в тугую воронку прямо над фонтаном в виде глобуса. Снизу послышались крики. Началась паника, постепенно переросшая в полный хаос. Земля заходила ходуном. Крыша вокруг затрещала по швам.

Соратники переглянулись. На лице Ани читался неподдельный страх. Никто из них не думал, что все начнется так рано. Еще один толчок сбил ребят с ног. Схватиться было не за что, и они покатились вниз по злополучному шиферу. Край дома уже совсем близко, а за ним долгое, но очень быстрое падение…

Темноволосый мальчик дернулся и резко сел на кровати.