Как одолеть дракона

Крессида Коуэлл, 2007

Иккинг Кровожадный Карасик III – единственный викинг, который любит книги. А поскольку книг на острове Олух почти нет, он пишет их сам. Иккинг как раз работал над пособием для начинающих героев «Как одолеть дракона», когда ему пришлось отправиться в Остолопскую публичную библиотеку. Вот уж где книг видимо-невидимо! Жаль только, библиотека – одно из самых охраняемых мест Варварского архипелага. Мало кому удается прикоснуться к ее сокровищам… В этой книге вы найдете также подробные описания некоторых видов драконов и наиболее полный на сегодняшний день человечье-драконий словарь.

3. Стоику изменяет чувство юмора

В этот ужасный момент в комнату с топотом ввалился Стоик Обширный.

Иккингов папа, Стоик Обширный, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, Кх, Гм, был Вождем Племени Лохматых Хулиганов. Пузо — как боевой корабль, борода — как стадо ужаленных молнией ежиков. Он был добр, но вспыльчив и в данный момент уже пребывал в прескверном расположении духа.

Большегрудая Берта, Камикадзина мама и предводительница Бой-баб, очень обидно высказалась насчет выступления Хулиганов в Эстафете Со Взломом.

«ВЫ, ХУЛИГАНЫ, НЕ СПОСОБНЫ И БУМАЖНЫЙ ПАКЕТ ВЗЛОМАТЬ, ДАЖЕ ЕСЛИ ВАС В НЕГО ПОСАДИТЬ!» — прогремела Большегрудая Берта между взрывами истерического хохота.

Стоик не мог устоять перед таким дерзким вызовом, особенно брошенным Большегрудой Бертой. Он поспорил с ней на два ее лучших топора, поклявшись ДО КОНЦА ДНЯ доказать, что Хулиганы по части воровства не уступят Бой-бабам. Берта приняла пари, и они скрепили его, стукнувшись животами. Вот и все. И, как мы вскоре увидим, это самым прямым образом поставило Иккинга в шаткое положение на карнизе библиотеки.

По пути домой Стоик заподозрил, что свалял дурака. Ведь Бой-бабам и правда нет равных в грабеже и воровстве.

Словом, когда вождь вернулся в родную хижину, он пребывал не в том состоянии, чтобы спокойно перенести вид угольков на месте своего новехонького трона.

— АААААААААААААААААААААРГХ! — взревел Стоик Обширный, вырывая клочья из бороды. — МОЙ ЛЮБИМЫЙ ТРОН! ОТ НЕГО НИЧЕГО НЕ ОСТАЛОСЬ!

— Очень даже осталось, — поспешно перебил вождя Рыбьеног, импровизируя на ходу. — Да, он немного почернел по краям… Но это только добавляет ему неповторимого варварского шарма. Да это же последний писк викингской мебельной моды!

Стоик немного поостыл.

— Смотрите! — Рыбьеног воодушевленно потряс трон. — Это по-прежнему отличное КРЕСЛО, изменилась лишь внешняя отделка.

Стоик принялся задумчиво теребить бороду.

Рыбьеног похлопал по сиденью трона.

— Ну же! — подбодрил он. — Давайте поглядим, как вы будете на нем смотреться.

Стоик Обширный опустил свою громадную задницу на трон, а Рыбьеног чуть отошел.

— Браво! — зааплодировал очкарик. — Так варварски! Вы просто ОБРАЗЕЦ современного викингского полководца…

— Ты думаешь? — спросил Стоик, поигрывая мышцами.

Он действительно смотрелся отменно: здоровенный викингский вождь двухметрового роста с бородой, словно взорвавшееся гнездо, на обгорелых руинах трона, перекрученных, почерневших и еще слегка дымящихся…

— О да! — разливался соловьем Рыбьеног. — Прямо видение из Валгаллы! Стоик Обширный, Гроза Морей, Высочайший Правитель Племени Лохматых Хулиганов, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, Кх, Гм, в своем самом пугающем… Первобытно! Великолепно! Устра…

Левая задняя ножка трона дрогнула и подломилась.

Стоик Обширный, Гроза Морей, Высочайший Правитель Племени Лохматых Хулиганов, Да Трепещет Всякий, Кто Услышит Его Имя, Кх, Гм с треском обрушился на пол. Дом содрогнулся до самых стропил.

Повисла нехорошая пауза.

Рыбьеног открыл рот… Непросто было придумать оправдание, в таких-то обстоятельствах… Но благодаря Камикадзе ему не пришлось даже попробовать.

Большинство викингов слишком боялись вождя Лохматых Хулиганов, чтобы смеяться над ним. Но, увы, Бой-бабы не боятся ничего. Камикадза ЗАРЖАЛА так, что чуть не свалилась.

Стоик вскочил на ноги с быстротой, удивительной для человека с телосложением быка-культуриста.

Стоик вышел из себя.

А когда Хулиган выходит из себя, вернуть его обратно невозможно.

— МОЛЧАТЬ! — взревел он. — КАК ТЫ СМЕЕШЬ СМЕЯТЬСЯ НАДО МНОЙ, ТЫ, МЕЛКАЯ БОЛОТНАЯ КОЗЯВКА?!

И в этот миг он осознал, что у мелкой болотной козявки в руках пара весьма элегантных мохнатых подштанников до странности знакомого вида… Торовы громы! У нее хватило чисто Бой-бабьего нахальства стащить ЕГО исподнее!

Раздувшись, как разгневанный бабуин, вождь выхватил меховые подштанники у похитительницы.

— И КАК ТЫ СМЕЕШЬ ВОРОВАТЬ ПОДШТАННИКИ ВОЖДЯ ПЛЕМЕНИ ЛОХМАТЫХ ХУЛИГАНОВ! — прорычал Стоик Обширный.

— Это было Обчистилище, там и требовалось стырить по-тихому, — нахально ухмыльнулась Камикадза. — На случай, если вы, Хулиганы, не заметили…

Но хотя это была совершеннейшая правда, замечание ничуть не улучшило настроение Стоика.

— ПОДШТАННИКИ ВОЖДЯ — СВЯЩЕННАЯ МОНАРШАЯ СОБСТВЕННОСТЬ! — взревел Стоик Обширный. — КАК И ЭТОТ ТРОН! Я ЗНАЮ, КТО ВИНОВАТ В ЭТОМ БЕЗОБРАЗИИ, ИККИНГ! ЭТО ТВОЙ ДУРАЦКИЙ КОЗЯВКА-ДРАКОН, БЕЗНОЖЕК!

Он ткнул пальцем в Беззубика, который, хихикая, восседал на остатках трона.

— Его зовут Беззубик, пап, — торопливо поправил Иккинг, — и я не думаю, что это он. Возможно, просто искра от очага…

К сожалению, Беззубик выбрал именно этот момент, чтобы как следует рыгнуть, выпустив из ноздрей два больших черных клуба дыма и окатив присутствующих дождем щепок от трона.

— ТЫ ЧТО, ЗА ДУРАКА МЕНЯ ПРИНИМАЕШЬ? — прогромыхал Стоик.

— Нет-нет, — умиротворяюще забормотал Рыбьеног, — просто за слегка альтернативно одаренного в области черепа… это освященная веками особенность Викингских Вождей…

— ЗАТКНИСЬ! — прорычал Стоик, хватая одну из ножек трона и размахивая ею перед носом у Иккинга. — ПОСМОТРИ НА ЭТО! СЛЕДЫ ДЕСЕН! ЭТА ТВОЯ ДУРНАЯ ЛЯГУШАТИНА СЛИШКОМ УЖ ЧАСТО ПЕРЕСТУПАЕТ ЧЕРТУ!

— Извини, пап… — пробормотал несчастный Иккинг. — Беззубик! — обрушился он на своего любимца. — Ты же знаешь, что тебе не полагается трогать ничего, что принадлежит моему отцу.

— Н-ну ДРЕВЕСИНА же! — возразил Беззубик. — Иккинг говорит, ешь свою древесину, вот Б’бе-беззубик и СЪЕЛ д’древесину!

— Я имел в виду ОПИЛКИ на твоей тарелке, а не трон, — не уступал Иккинг. — И ты это знаешь, Беззубик.

Стоик медленно сделался из красного лиловым, словно синяк. Голос его, когда он снова заговорил, был зловеще спокоен.

— Иккинг… уж не по-драконьи ли ты сейчас разговаривал?

— Гм… да, папа… то есть нет, папа… — заикаясь, ответил Иккинг. — В смысле, я не знаю, папа…

— Ты ГОВОРИЛ по-драконьи, — отрезал Стоик. Он вынул из кармана заляпанную тетрадку. На обложке чернилами было написано «Как одолеть дракона». — И что это я обнаружил у тебя в комнате? Это ТЫ понаписал, Иккинг?

— Да, — признал Иккинг.

(Отнекиваться все равно не было смысла, поскольку под заголовком значилось «Иккинг Кровожадный Карасик III».) Иккинг заносил в тетрадку описания всех разнообразных видов драконов и наброски драконского словаря.

Стоик гневно напыжился, ноздри у него раздувались, как у разъяренного бизона.

Это уже слишком.

— КНИГИ! Мой Наследник — и пишет КНИГИ?! Тебе положено быть ВИКИНГОМ, Иккинг! КРОВОЖАДНЫЕ КАРАСИКИ КНИЖЕК НЕ ПИШУТ! Твои предки Хулиганы, которых боялись все вокруг, в могилах попереворачиваются! ЧЕГО не делают Кровожадные Карасики, Иккинг?

Иккинг повесил голову.

— Кровожадные Карасики книжек не пишут, — пробубнил он, глядя в пол.

— Кровожадные Карасики их даже НЕ ЧИТАЮТ, — добавил Стоик. — Книги запрещены. Полностью. Решением Тинга, о чем ты знал бы, если б не занимался всякой чепухой.

— ПОСЛЕДНИЙ ТАБЕЛЬ ПРОСТО ПОЗОРИЩЕ, ИККИНГ! — продолжал бушевать отец. — ТЕБЕ СЛЕДУЕТ БОЛЬШЕ ВНИМАНИЯ УДЕЛЯТЬ БЕССМЫСЛЕННОЙ ЖЕСТОКОСТИ! И УГОНУ СКОТА! А НЕ МАЯТЬСЯ ДУРЬЮ, ШКРЯБАЯ КНИЖОНКИ!!! — Он едва не подскакивал от бешенства. — КНИГИ!!! КНИГИ БЕСПОЛЕЗНЫ, ИККИНГ, БЕС-ПО-ЛЕЗ-НЫ. ТОЛЬКО ОДНА КНИГА ДОСТОЙНА ЧТЕНИЯ. ОДНА-ЕДИНСТВЕННАЯ. ИСКЛЮЧЕНИЕ ИЗ ПРАВИЛА. И ЭТО «КАК ПРИРУЧИТЬ ДРАКОНА» ПРОФЕССОРА ДРЯБЛИНГА. ВОТ КНИГА ДЛЯ ХУЛИГАНОВ…

Стоик осекся на полувопле. Его внезапно осенила Блестящая Идея, а такое с ним случалось нечасто.

— Ведь эта книжка лежит где-то здесь, я точно знаю… Плевака Крикливый УКРАЛ эту книгу СОБСТВЕННОРУЧНО!

Викингские племена презирали книги, рассматривая их как ужасное влияние цивилизации и угрозу варварской культуре. Книги были запрещены и хранились в большой и мрачной Остолопской публичной библиотеке под охраной жуткого Мятого Косматого Библиотекаря и устрашающей армии Остолопских воинов и дрелингов.

О Библиотекаре ходила такая слава, что храбрейшие викингские воины, несмотря на все презрение к книгам, мечтали утереть ему нос, украв из библиотеки хоть что-нибудь. Однако удалось это пока очень немногим.

— Так-так… — Стоик задумчиво почесал бороду ножкой трона. — Надо всего лишь отыскать эту книгу… и показать ее Берте. Вот и будет ей ДОКАЗАТЕЛЬСТВО, что Хулиганы — мастера воровать не хуже Бой-баб! Спорим, ни одна из воительниц Берты не сумела утянуть книгу прямо из-под носа у Мятого Косматого Библиотекаря! ХЕ-ХЕ-ХЕ! Я выиграл спор, выиграл!

Стоик в восторженном злорадстве потер руки, сунул ножку трона в огонь… и тут вспомнил, что надо бы сделать внушение Иккингу.

— Э-гхм, — произнес он, поспешно возвращая голосу твердость. Ему крайне не терпелось отправиться на поиски книги «Как приручить дракона». — Я по-прежнему очень озабочен, Иккинг. Я намерен избавиться от этой твоей дурацкой писанины про то, как одолеть дракона. И я НИКОГДА БОЛЬШЕ не хочу слышать, как ты разговариваешь по-драконьи, или видеть, как ты книжки пишешь. — Он сунул Иккингову тетрадку в нагрудный карман своей безрукавки. — Начинай вести себя как будущий викингский вождь! Сосредоточься на Бессмысленной Жестокости и Бое На Топорах! Прекрати водить дружбу с этими кикиморами. — Он сердито зыркнул на Камикадзу, которая радостно ухмыльнулась ему в ответ. — И предупреждаю тебя САМЫМ СЕРЬЕЗНЫМ ОБРАЗОМ, — Стоик понизил голос до САМОГО СЕРЬЕЗНОГО тона, — если этот твой дракон еще ХОТЬ РАЗ выкинет что-нибудь подобное… только РАЗ… я…я…я… — Стоик мучительно задумался, придумывая по-настоящему суровое наказание. — Я его ВЫГОНЮ, — сказал он наконец.

— Нет! — в ужасе ахнул Иккинг.

— Сказал, выгоню — значит выгоню, — твердо ответил Стоик. — Тебе сегодня исполняется двенадцать, Иккинг, самое время перестать наконец валять дурака и начать становиться нормальным Викингским Героем. Ради твоего же блага.

— Ладно, но куда же я положил эту «Как приручить дракона»? — забормотал вождь себе под нос. — Ой, не терпится увидеть Бертино лицо, когда она сообразит, что я выиграл спор! Это сотрет ухмылку с ее щекастой физиономии…

И Стоик вприпрыжку выбежал из комнаты, чтобы поискать книгу в Зале Собраний.

— Н’не-неприятный дядя т-твой папенька, — пыхтел Беззубик, пока Иккинг стирал с его спинки шпинат подолом безрукавки. — Совсссем не в сссебе. Я ему не д’ду-дурацкая ля-ляг’гушка.

— Ну, если ты и дальше будешь есть чужие троны, всех из себя выведешь, — проворчал Иккинг. — А теперь, Беззубик, пожалуйста, ПОДУМАЙ как следует. Отец сейчас говорил серьезно. Еще один проступок, и тебя вышвырнут отсюда взашей. Припомни, не натворил ли ты еще чего-нибудь?

Беззубик посмотрел на Иккинга снизу вверх щенячьим взглядом.

— Кто, я? — невинно вопросил он. И замотал головкой так яростно, что даже рожки задрожали. — Вот ещщще…

— Ну и молодец, — с облегчением произнес Иккинг.

Беззубик подумал еще немножко. Задумчиво почесал за ухом и стал слизывать шпинат с задней лапы раздвоенным язычком.

— Н’ну-ну… — небрежно признал он между делом, — разве что одну п’пу-пустяковину…

— КАКУЮ пустяковину? — с упавшим сердцем спросил Иккинг.

Беззубик вздохнул, на секунду перестал вылизываться и указал коготком на большую метлу, прислоненную в углу.

Иккинг посмотрел туда. Пригляделся.

И испустил вопль, которому мог бы позавидовать его отец.

Там, спрятанные за метлой, валялись останки книги — обугленные, потоптанные и пожеванные останки книги с золотыми застежками, затейливыми золотыми буквами и очень толстым переплетом… На разорванной пополам, подранной в клочья острыми коготками и заляпанной шпинатно-зелеными полосами обложке еще можно было разобрать название: