Славянская сага. Камень истины

Кристина Костяная (2024)

Меня зовут Ядвига, и я — ведьма Сумрачного царства. Небесная Пряха несчастных судеб поручила мне найти ее пропавшую сестру Долю, ибо счастье в мире сойдет на нет. В Лесу пробуждается Проклятый бог, мою деревню заколдовали, а я оказалась безродной — самой презираемой нечистью в мире. Как победить Проклятого, куда подевалась Доля, можно ли спасти деревню и откуда я взялась? Ответить на все вопросы поможет Камень истины. И знаете, все было бы куда проще, если бы мне каждую ночь не являлся яровит — опаснейшее существо из древних легенд и исторический враг безродных…

Глава 5. Шабаш

Утро встретило ярким солнцем и небесно-голубым небом.

Сонно потянувшись в кровати, пошла собираться.

Хоть бы сегодня все прошло хорошо.

Покосилась на свою ступу. Это просто позор, а не ступа,

Ладно, главное выпить настойку для восстановления сил и справлять сумку.

Скляночки и сыпучие порошки я аккуратно уложила в текстильную поясную кладь. Обмотала сумку вокруг пояса и застегнула ремешки, удостоверившись, что она надёжно закреплена.

Ступой, по всей видимости, буду управлять ногами, метлу-то я так не смастерила. О, Первобоги, надеюсь, из этой затеи что-то выйдет.

А ещё мне надо эту ступу каким-то образом доставить на болота.

Черт, на спине что ли тащить?

Я думала ровно до тех пор, пока под окнами не пробасил петух. О, Степа, ты мое спасение.

Почтовый зверь подруги переминался с ноги на ногу и клевал землю. К его шее было привязано послание, обмотанное красной веревочкой.

Развернув листочек, прочитала: «Я сделала эту чёртову метлу! Мама дала мне эти травы для сильной ворожбы. Съешь их перед выходом. Встретимся на Шабаше. Петуха отправь домой. Степа». В тряпице увидела горсть перемолотых фиолетовых трав. И как их есть? Запить водой? И да, прости, Степа, на твой петух-переросток послужит сегодня великой цели.

— Петя, петя, цып-цып-цып, — позвала я петуха.

Петух посмотрел на меня как на идиотку. Все выражение его куриной морды говорило о том, что эти «цып-цып-цып» он в гробу видал, как и меня саму тоже.

— Хороший петух, — робко проговорила я, накидывая на его шею наскоро связанную веревочную уздечку, — поможешь мне ступу донести, а?

Петух не впечатлился моим призывом. Сначала он бешено мотал головой. Когда предложила ему вознаграждение в виде семечек, посмотрел на меня, как на ненормальную.

Наспех привязала его к калитке и побежала в дом — за хлебом.

На этот раз петух-переросток одобрительно клацнул клювом. Слава Первобогам, кажется, мы договорились.

Водрузив на петуха ступу и накрепко примотав все это дело веревкой, я неловко потянула за собой навьюченную птицу.

Что ж, Болотная Роща, жди нас!

***

Подкармливать богатырского петуха обычным хлебом оказалось на редкость интересным занятием. Я вела петуха за верёвку и раскладывала по дороге ломтики хлеба, петух послушно шёл за мной и удовлетворенно морщился, когда проглатывал кусок за куском.

Когда мы уже подходили к Роще, хлеб практически закончился, и мой носильщик явно собирался удрать.

Я взмолилась:

— Еще немного и все, отпущу я тебя, — можно подумать, ему есть дело до моих проблем. Интересно, как долго он сможет пройти без подкармливания?

Нам оставалось буквально за поворот завернуть, как петух начал истошно орать. Его крики могли привлечь кучу ненужного внимания. Черт!

— Ну, что ты, мой хороший? — поглаживала его по голове, — Чего ты испугался?

Петух водил клювом, как будто принюхивался, ершился, словно кот, и кукарекал, мотая головой.

Может, он чувствует ворожбу, исходящую от места проведения Шабаша, или еще что? Кто их, этих петухов, знает?

Решение далось мне нелегко. Я отвязала ступу от петуха. Он метнулся в сторону и исчез в лесу.

Закинув ступу на плечи, поплелась на Шабаш. Эх, хоть бы пронесло и меня с ней не заметили.

Меня заметили. Как только я вошла в Рощу, на меня налетела Степана.

В руках у подруги была новенькая метла высотой с нее саму и деревянная статуэтка в виде гребня волны.

— Злого Шабаша! — поздоровалась со мной Степа, — Смотри, как тут все сделали!

Болотная Роща не зря называется болотной, и не зря рощей. В нашем лесу есть сухое поле зелени среди мокрой и вязкой низины. Оно находится на возвышенности, что как раз-таки и делает это место сухим. Эта возвышенность такая большая, что сюда спокойно помещаются десять дюжин ведьм сразу.

Серое и неприглядное болото заканчивалась как раз у подножия возвышенности. В самом центре горел высокий костёр в кругу каменных Первобогов. Затем полукруглом шли четырехярусные деревянные трибуны на высоких сваях, а с другой стороны — полоса препятствий и двухметровая клетка, в которой кто-то сидел и пищал.

— Смотри, там нечистики! — указала на клетку подруга, — за нами будут гоняться. Представляешь, какие они злые, из-за того, что их Верховная в клетку посадила!

Я хотела получше разглядеть их, но увидела маму.

Она раздавала какие-то указания молодым ведьмам на том конце поляны и словно ничего не замечала. Даже родную дочь не почувствовала!

— Эй, а это что у тебя такое? — Степана многозначительно посмотрела на мою ступу.

— Это летательный аппарат древних ведьм! — ответила я гордо.

— Какой-то он маленький, — задумчиво проговорила подруга, — и как же на нем передвигались ведьмы древности, верхом? А эта дырка внутри зачем, они туда свою поклажу… закладывали?

— Не, они в этой дырке стояли. Это называется ступой!

— Ступа, а пестик тогда где? Хотя чего это я, это же не та ступка, в которой травы перетирают, — широко улыбнулась Степа и ободряюще хлопнула по плечу.

Я криво улыбнулась в ответ. А какая у меня ещё должна была выйти улыбка, если это действительно та самая ступка, в которой как раз-таки и перетирают травы!

— Кажется, ты сегодня всех сразишь своей ступой. Все будут поражены.

О, да, я знаю. Поражены моим грандиозным провалом.

— Смотри, там Миладка со своей свитой, — подруга указала на сидящих на трибунах трёх ведьм. — У них что, мётлы светятся? Как они это сделали?

Мётлы и, правда, светились. Переливались витиеватыми рунами и магическими арканами.

— Они что, не куриные зубы что ли использовали? — нервничала Степа, косясь на собственную метлу.

У богатырши была метла под стать ей самой: большая, с кустистыми пышными ветками и подвеской в виде двух морских ракушек. На фоне Миладиной метлы, метла Степы смотрелась гораздо проще.

— Эта кривая дубина с ветками не сравнится с ее светящимся шедевром, — пробурчала она. — Да и ладно, я хотя бы знаю, что моя метла мощная!

Вот что я люблю в Степе больше всего, так это ее оптимизм. Я, извиняюще улыбнулась подруге.

— Я пойду к маме, — обняла я Степу, — встретимся у костра?

— Ладно, только давай быстрей!

Подруга пошла к трибуне, а я со ступой на спине потащилась к маме. Очень хочется знать, почему она не пришла домой и не помогла подготовиться к Шабашу. Разве это не обязанность родителей?

Что мне не нравится в Шабашах, так это толкучка. А если это Шабаш на таком маленьком кусочке земли, как тут, то вообще умереть от духоты можно. Пока пробиралась к маме, мне навстречу попадались и сатиры, и бесы, парочка леших и даже с болотником Бульшем поздоровалась! Можно подумать, что здесь вся нечисть Заветного леса собралась.

— Эй, Ядвига, — повал меня Эст.

Если честно, была удивлена его видеть, он же вроде не разговаривает со мной больше.

— У меня к тебе важный разговор!

— Опять? — простонала я, — Эст, мы же все выяснили!

— Я не про это, Яда, — Тихо сказал, Эст, озираясь.

— Прости, но мне к маме надо, — серьезным тоном ответила я и сделала шаг, чтобы уйти.

— Но это касается твоей мамы! — задержал меня за локоть бес, — Послушай, Яда, я все знаю. Но тебе не нужно было это скрывать от меня! Ты стыдилась, да? Яда, милая моя, тебе не нужно передо мной стыдиться. Даже среди бесов такое случается! Да постоянно!

— Что случается? — не поняла я.

Эст сделал такое снисходительное лицо, что мигом стало неуютно.

— Яда-Яда, я же все знаю. Ты ведь приёмная. Я понимаю, что ты думала, что я не приму тебя такой, ну приёмной, но ты теперь можешь не беспокоиться. Я тебя принимаю. Тебе не нужно больше противиться воли быть со мной из-за такого пустяка. Я буду с тобой.

Эст похлопал меня по плечу и обнял.

— Ничего, Яда, я тебя принимаю.

— Какого черта ты обнимаешь эту безродную девку! — завопила над ухом Милада.

Эст тут же оттолкнул меня. Я никак не реагировала на его действия. Просто стояла оцепеневшая.

— Ты же клялся мне в любви вчера! — громко орала ведьма, — А ты! — она схватила меня за руку и начала трясти, как тряпичную куклу, — Всем своим видом показывала, что он тебе не нужен, а теперь, когда все узнали, что ты приёмная, сразу к нему побежала, да? Лицемерка!

Эст хотел обнять Миладу, но та резко оттолкнула его.

— Отвали! — прорычала она Эсту.

Милада круто развернулась, резким движением откинула волосы от лица и ушла.

Эст побежал за ней, не сказав мне и слова. Я осталась одна.

Ничего не понимаю, но это я сейчас узнаю.

На поляне находилось очень много незнакомых мне ведьм, причем большинство из них уже были в возрасте. На каждой из ведьм была надета мантия с символикой рода, к которому они принадлежат. Наши ведьмы были без мантий, но в длинных чёрных платьях, опоясанных тугими корсетами с начерченными на них рунами нашего клана.

Я искала глазами маму…

Знакомый силуэт статной беловолосой женщины отыскался почти сразу. Мама о чем-то спорила с Верховной у трибуны.

Когда я к ним подходила, Верховная лишь махнула мне рукой в знак приветствия и ушла до того, как я успела с ней поздороваться.

Странно, обычно Верховная всегда первая здоровалась, спрашивала, как у меня дела и прочее. Уж про ступу бы она точно спросила!

— Милая, ты пришла! — вымученно улыбнулась Мама, — Как ты? Прости, что домой не пришла. Все это время были на вчерашнем разломе, а потом… В общем, у меня для тебя сюрприз.

— Мм, и какой же? Сказать мне, что я не твоя родная дочь? — глухо спросила я.

Маму подкосило. Она бы упала, если б я не подловила ее.

— Прости. Устала немного, — мама присела на стоящую рядом лавочку, — тебе удалось сделать ступу? И как тебе Фолиант, сильно вредничал? — она что, делает вид, что не слышит меня?

Не знаю почему, но внутри меня просто все закипало от злости. И эта злость, словно разбушевавшаяся стихия, воронкой засасывала с головой.

— Мам! — крикнула я, не заботясь о том, что нас могут услышать. — Что происходит? Почему мне Эст с Миладой говорят, что я — приёмная? Почему мне вчера не удалось вызвать предков, а Степе удалось? Почему ты…

Не успела я договорить, как голос Верховной, усиленный магией, пронёсся по окрестностям.

— Злобного Шабаша, дорогие ведьмы и гости торжества, — приветствовала всех она, — сегодня, в этот солнечный день, мы будем чествовать великих предков! Давайте насладимся этим общением, ведь именно сегодня, наши юные ученицы зла постигнут тайны родового волшебства.

Отовсюду неслись одобряющие возгласы.

— Сначала давайте достойно встретим наших гостей! — Верховная указала рукой в сторону, — Итак, встречайте сестер по магии из четырёх великих кланов Сумрачного царства!

От толпы отделилась группа ведьм в мантиях четырех оттенков.

— Клан Железных ведьм с севера, — девушки в белых мантиях одновременно выпустили из рук снежинки, которые закружили по поляне в волшебном снежном танце.

— Клан Морских ведьм с юга, — пятерка синих мантий, не открывая лиц, растворила парящие снежинки. Маленькие капельки опали на землю, даря прохладу и освежая.

— Клан Пустынных ведьм с востока! — представила Верховная семерых ведьм в красных мантиях, которые непонятным для меня движением призвали парящие листья

— И, наконец, клан Небесных ведьм с запада! — объявила она шестерых ведьм в голубых мантиях. Девушки хлопнули в ладоши, и в воздухе появился ветер, разрезающий листья.

Собравшиеся приветствовали гостей, что-то выкрикивали и громко переговаривались.

Народу на поляне становилось больше, с неба спустились летучие мыши и обратились в высоких воинов, облачённых в чёрную шипастую кожу. От летучих мышей у них остались крылья и длинные острые когти, похожие на кинжалы. Это были трарги — сумеречные воины Заветного леса.

И зачем они тут, что хочет сказать этим Верховная, позвав их сюда?

Пока я рассматривала новоприбывших, меня подхватило волной таких же любопытных ведьм и унесло куда-то в центр толпы. Черт!

Я пыталась обернуться и посмотреть, где там мама, не подхватила ли толпа и ее тоже? Но развернуться среди такого количества народу было нереально, поэтому мне оставалось только гадать, как она там.

Я растерянно оглядывалась по сторонам, чувствуя себя чужой. Казалось, что все знают мою тайну и шепчутся: смотрите, это та самая безродная.

Пока Верховная рассказывала историю разъединения ведьминских кланов, летучие воины разошлись и встали вокруг поляны.

Охранять будут?

— А теперь мы встречаем молодых и амбициозных, сверкающих в ночи и невидимых днем, истинных потворщиц зла — ведьм Заветного леса! Девушки призовут великих предков рода, продемонстрируют мастерство полёта на мётлах, справляясь со злобными и шустрыми препятствиями! — взмах рукой на клетку с нечистиками. — А после будет принято решение — передать или не передавать тайные знания и секреты рода молодым потомкам!

Народ улюлюкал и громко хлопал в ладоши, кто-то выкрикивал: «Давайте быстрее» и «Даёшь Шабаш»!

Мне удалось обернуться, но мамы уже нигде не было! Я стала подпрыгивать, чтобы разглядеть ее в толпе, но тщетно.

— А для вас, наши дорогие гости, у нас сюрприз, — загадочно проговорила Верховная, — Встречайте, знаменитая зельеварша Заветного Леса — Луна, из рода Лунных ведьм. Луна согласилась продемонстрировать для всех нас вызов предков. Итак, Луна, прошу к костру! А вы, юные ведьмы, следите внимательно, ведь вам придется повторить все в точности. Не упустите ни малейшей детали.

Я не верила своим глазам. Так вот о каком сюрпризе говорила мама, она тоже принимает участие в Шабаше! Я знала, что у нее была веская причина не приходить домой ночью. Так вот оно что, она готовилась к сегодняшнему дню! Видимо, специально не приходила, чтобы не мешать мне с подготовкой к моему полету. А я на нее налетела ни с того ни с сего. Представляю, как я ее обидела. Вот я дура.

Мама опустилась на метлу, мягко взлетела ввысь и так же мягко опустилась у костра в середине поляны. Народ хлынул на трибуны, чтобы занять самые удобные места. Меня снова подхватило волной топающих ведьм и унесло практически в самый конец поляны. Теперь я маму не видела вообще. Хорошо хоть оказалась не так далеко от ступы, как в первый раз. Свое творение нашла недалеко от того места, где мы встретились с мамой. Осмотрела ее на предмет увечий. Кроме огромного зеленого отпечатка от сапога и ползающего жука на ступе больше ничего не было. Отпечаток от сапога оттерла каким-то листиком, а жука пульнула пальцами. Красота. Водрузив ступу на спину, поковыляла поближе к костру, там уже собралась группа ведьм, которая будет сегодня летать.

Когда я подходила к «нашим», мама как раз дочитывала заклинание призыва предков. Она держала в руках бело-прозрачный кристалл вытянутой формы и с улыбкой смотрела на меня. Ее взгляд как будто согрел меня изнутри, хотя на улице и так было достаточно жарко. Я отвернулась в тот момент, как она порезала ладонь ритуальным кинжалом. А когда повернулась, то увидела, как из костра появляются огненные вихри дыма, а из дыма — полупрозрачные эфирные существа, отдаленно напоминающие нечисть.

Их было шестеро: три ведьмы, два воина-трарга и один яровит. Последний заставил вспомнить того самого яровита, который мне приснился прошлой ночью. Хм, если подумать, то какие-то отголоски схожести во внешности яровита, который приснился, и яровита-предка определенно есть. Черт! У нас в роду есть яровит! Яровит среди наших предков? И почему мама не посчитала нужным сказать мне об этом? Милада бы заткнулась вообще. У нее даже язык не повернулся бы распускать обо мне какие-то сплетни. Это я-то приемная? Девочка моя, посмотри внимательнее, у меня в предках целый яровит! Настоящий!

Я заозиралась. Очень хочу посмотреть на выражение лица этой рыжеволосой заразы. Нашла. Ха, стоит вся такая в шоке, аж, рот открыла. Что, съела? Коза!

Милада посмотрела на меня таким взглядом, будто она щас от зависти свою светящуюся метелку сожрет. Жри, приятного аппетита!

Я демонстративно, очень медленно, нарочито гордо подняла свою прекрасную пшеничную голову и посмотрела на своих великих предков та-ак, что б Милада поняла, что да, это — мои предки, и я вообще-то знала, что у меня в роду такие аристократы имеются!

— Великие предки рода Лунных ведьм, признаете ли вы Луну ведьмой? — громко спросила Верховная.

— Да! — хором ответили предки. Мои предки! И яровит тоже мой предок!

— Вы согласны, что она достойна силы вашего рода? — с нотками пафоса в голосе спросила Верховная.

— Да! — ответили предки. И яровит тоже ответил!

— Признаете ли вы Луну Костяную своим потомком?

— Признаем! — ответили предки, склонив головы. И яровит тоже склонил.

Я настолько сейчас счастлива, что готова летать на своей ступе хоть до конца жизни. Даже на такой маленькой. Вот готова, и все.

Мое ликование и бурный подъем сил оборвал все тот же пафосный голос:

— Ядвига, как дочь Луны из рода Лунных ведьм, прошу выйти тебя к костру, поприветствовать своих предков и показать им мастерство полета настоящей ведьмы.

Неожиданно для себя поняла, что не хочу быть первой и вообще, я тут, в сторонке постою! Я говорила, что летала бы хоть всю жизнь, но не на глазах же у яровита! На его глазах я бы просто сидела и помалкивала в тряпочку.

Вообще очень странно, что яровит женился на ведьме. Во-первых, ведьмы — не чета высшим, во-вторых, яровиты женятся только на себе подобных — яровитэссах. Высшие с высшими, такой закон Сумрачного царства. Это получается, что яровит вообще против всех устоев пошёл! Даже против своих сородичей, если можно так выразиться. И если он есть среди моих предков, значит, во мне течёт кровь яровитов! Так это я тогда огонь должна зажигать по щелчку пальцев, а не какими-то там камнями для розжига и вообще должна на высшем уровне управлять самыми темнейшими силами Глубинной Нави. Встретить яровита в обычной жизни — это правда подобно смерти. Ты не знаешь, что он сделает и как себя поведёт. Сожрет (я на картинках в учебниках видела, как яровит поедал юную ведьму за то, что она без спроса ушла из дома гулять), превратит в пыль, раздавит, сдерет кожу… Он же высший, может делать, все, что захочет! Но вот иметь высшего среди родственников, хоть и мёртвых — это уже другое! Это совсем другое! Это как клад найти!

— Ядвига, прошу, — позвала меня Верховная.

С высоко поднятой головой, ибо смотрите все и завидуйте, я прошествовала к трёхметровому костру. Поклонившись предкам в пояс, выпрямилась, не дыша. Чуть не упала, когда кланялась, так как ступа сильно оттянула спину вперед. Рядом с костром было жарко, но уютно. Из этого места как будто исходило мягкое теплышко. И это я не про весь костёр в целом, а про тот круг из идолов Первобогов, в котором и находится наш костёр.

Краем глаза следила за реакцией предков: поклонились ли в ответ, посмотрели ли на меня, понравилась ли я им?

Предки вообще никак не отреагировали на мой поклон. Черт, может, надо было ниже кланяться?

— Ядвига, внимательно посмотри на полосу препятствий: ты начинаешь вон от той зелёной черты, пролетаешь над поющими ивами, между серебряных берёз, ныряешь в болото — найдёшь там туннель — и вылетаешь из него с противоположной стороны поляны прямо в то кольцо из змей. И все.

— Верховная, почему на меня предки никак не отреагировали? — спросила я у неё, глядя в сторону кольца, в которое должна влететь.

— Что? А… не думай об этом. Сосредоточься на полёте. Вижу, воспользовалась Фолиантом, молодец. Как ступа? Она хорошо летает? Управляющий элемент какой будешь использовать? — тихо спрашивала Верховная, что б нас никто не услышал.

Не знаю, предки наверняка все слышали, а двое траргов вообще ставки делали!

Ведьмы-предки тихонечко о чем-то перешептывались, а яровит просто стоял и молчал. Я даже проследила, как его взгляд превратился из заинтересованного в скучающий.

Я уже хотела ответить, что у меня нет никакого управляющего элемента для ступы, так как попросту его не создала, как взревела баньши.

— Пора! Удачи! — Верховная хлопнула меня по плечу и подтолкнула в сторону светящейся зелёной линии.

Не оглядываясь на предков, пошла к началу полосы препятствий. Не знаю, чем была намазана линия старта, но точно такой же консистенции и цвета был отпечаток от сапога на моей ступе. Да мою бедную ступу изрядно потоптали!

Что ж, моя самодельная, давай ка посмотрим, что нам с тобой предстоит. Беглым взглядом осмотрела поющие ивы и серебряные березы. Да это издевательство какое-то! Что ивы, что березы, были живыми! Я прям отсюда видела, как они шевелятся!

— Начала! — крикнула одна из ведьм-организаторш.

Я встала в ступу. Поскольку она доходила мне до колен, стоять в ней было крайне неудобно. Да что там, я почти свалилась, но порыв ветра подхватил меня. Учитывая, что ветра сегодня не было вообще, меня подхватил магический ветер. Я поднималась ввысь. Когда сообразила, что действительно лечу, немедленно открыла глаза. Меня нес не ветер, а нечистики! Существа были похожи на летучих мышей, только размером больше. Все то, что описывалось в книге, было практически схожим, за исключением одного — они пищали! Они пищали так громко и высоко, что мои барабанные перепонки норовили оглохнуть! Их крик был похож на детский, только в более искривленном варианте.

Я присела в ступе, схватилась за край и повела плечами вперед, надеясь, что ступа полетит именно туда. Я рвалась к поющим ивам. И, кажется, она сдвинулась с места! Она правда сдвинулась! Она полетела!

Внезапно почувствовала слабый запах гари. Осмотрелась! Мелкие гады подпалили мне волосы! В учебниках не писали, что нечистики управляют магией! Черт! Руками стала дубасить себя по башке.

Так, пока эти мелкие наседают, надо срочно создать защитное поле! Вот только я подняла руки вверх, чтобы очертить границы поля, как ступа начала падать! Тут же ухватилась руками за ее края. С полем не получится! Надо было метлу делать! Снова повела плечами вперед по направлению к ивам. До меня донеслось мелодичное пение девушек, почти русалочье — это пели ивы. Они реально поют! Пока ступа летела к иве, нечистики опередили меня, перекрывая путь. Ивы тоже оказались не просто лесными певицами. Одно из деревьев потянуло в нашу противоборствующую компанию ветви. Трое нечистиков были схвачены ивой, скручены и проглочены где-то под корнями. Ивы живые — они жрут!

Нечистики тоже поняли, что их не собираются радушно встречать и встали в круг. Они обсуждают что-то? Они что, разумные?

Пока у пищащих существ шло совещание, я резко повела ступу высоко вверх, а затем полетела прямо над ивами. Ветви поющих деревьев моментально обвили ступу и потянули вниз. Черт!

Меня схватили деревья? Вблизи ивы были похожи на дев, которые вросли в деревья. У них были лица и подобия женских тел. Все, что они ловили ветками, они тянули под корни. И меня тоже туда тянули!

До посинения впилась пальцами в ступу, чтобы вытянуть ее вверх, но ветви не отпускали. Сопротивление нарастало, пальцы не чувствовались! Еще немного и мои руки оторвутся к черту! Что мне делать? Быстро огляделась, не прилетели ли нечистики. Маленькие негодники околачивались неподалеку, не рискуя подлететь ближе к ивам. Надо же, умные какие.

Сил бороться с деревьями уже не было. Я отпустила хватку лишь на мгновение, но этого малюсенького мгновеньица хватило, чтобы ко мне пришло озарение! Ивы тоже немного расслабили ветви, а значит, что с сопротивлением надо бороться сопротивлением! И я резко вдавила ступу вниз, намереваясь достигнуть корней деревьев. И это сработало, некоторые ивы убрали ветви, а некоторые, из-за сильного давления их поломали. Я уже готова была маневрировать среди стволов, как ивы начали истошно орать. Они кричали так сильно и зло, что нечистики отлетели от деревьев еще дальше! Я же была оглушена. У меня был выбор: закрыть уши руками и потерять управление над ступой, либо управлять ступой, но лишиться слуха. Почувствовала, как из уха что-то течет. Потрогала — это была кровь. Ивы продолжали неистово кричать. Они стали шататься, создавая сильный вихрь! Вихрь набирал силу, он заворачивался, становясь больше в размерах, пока мощная воронка не поглотила нас со ступой.

Меня вышвырнуло прямо у подножия серебряной березовой рощи. И я только сейчас поняла, почему она так называлась. От берез тут было лишь название, так как внешне они напоминали именно эти деревья: тонкие, белые с острыми листочками. На деле эти серебряные березы были похожи на тонкие стальные острые колья с такой же стальной и острой листвой. Еще бы чуть-чуть и мне отрезало бы голову. Да что тут за Шабаш такой? Тут погибнуть можно! В отдалении послышался пищащий хор — приближались нечистики!

Я поднялась. Все тело болело от падения, и как только цела осталась, не пойму.

Зато поняла следующее: мне крышка! Моя бедная ступа упала прямо на острые пики серебряных кольев, она была насажена на них, словно ее, как банку, оставили сушиться на заборе. На такую высоту мне точно не залезть. И почему я не сделала метлу? Черт!

Приближался звук от машущих крыльев. Все, мне точно конец. Я подняла голову, чтобы увидеть, как близко нечистики подлетели. Удар в спину пришелся неожиданно. Я задохнулась от боли, споткнулась об камень и упала. В меня ударила молния. Разряд исходил от серебряных кольев.

Они что, озверели все что ли? Хотят, чтобы ведьмы летали между стальных палок с энергетическими разрядами? Свихнулись?

Меня ударило молнией еще раз, все тело отозвалось болью: руки отнялись, ноги подкосились. Я свалилась на землю, как мешок с крупой.

Как обидно. Как же мне было обидно падать снова.

Не в силах подняться, я пыталась отползти подальше от метающих молнии стальных кольев. И тут меня схватили.

Мелкие пакостники подняли меня вверх за руки и ноги. Вцепившись маленькими, но острыми коготками, нечистики протащили меня по воздуху еще пару минут, а потом скинули куда-то вниз.

Я падала. Снова.

***

Это был позор. Я стояла у костра перед предками, вся в ссадинах, синяках, с больной спиной и подпаленными волосами, от которых ко всему прочему, воняло гарью.

Первый предок-трарг передавал второму призрачную монету, сверля меня взглядом. Первый трарг был зол.

Второй предок-трарг широко улыбался и показывал мне большой палец вверх, мол, я знал, что ты не справишься, молодец, в следующий раз снова против тебя поставлю. Две ведьмы, кажется те, что были жёнами траргов, осуждающе цокали и мотали головами. А третья ведьма стояла рядом с яровитом и просто смотрела на меня.

Яровит тоже рассматривал меня. Я ловила его напряженный взгляд. Яровит был напряжен? От чего же, от того, что не оправдала его ожиданий? А они были вообще, эти ожидания?

И тут яровит медленно, не отрывая взгляд от меня, повернулся ко второму воину-траргу и передал ему призрачный мешочек, в котором звенели монеты.

Яровит тоже ставил на меня?

Его взгляд не был злым или осуждающим, как у первого воина-трарга, его взгляд совершенно ничего не выражал и не показывал. Ни единой эмоции.

Верховная подошла ко мне поближе, положила руку на плечо и ободряюще улыбнулась. Если честно, ожидала от неё другой реакции.

— Тут на тебя предки ставки делали, — подтвердила Верховная мои догадки, — Вон тот, — Верховная указала на первого трарга, — ставил на то, что ты пройдёшь всю полосу препятствий. А этот, — она кивком головы указала на яровита, — ставил на то, что ты вылетишь ещё во время первого испытания. А ты до второго дошла!

Как мило. Теперь все понятно.

— Ну а теперь, — возвестила Верховная во всеуслышание, — Я задам главные церемониальные вопросы!

Верховная повернулась к предкам моего рода.

— Великие предки рода Лунных ведьм, признаёте ли вы Ядвигу истинной ведьмой?

Предки переглянулись.

— Да, — ответил за всех яровит.

Ура! Предки признали меня! Скоро в меня вольют магию рода, и я с легкостью стану Хранителем! Смотри внимательно, Милада, как твой отвратительный слух обо мне разбивается на осколки.

— Готовы ли вы передать Ядвиге Костяной магические тайные знания рода? — спросила Верховная, глядя на трибуны, где сидели гости Шабаша.

— Нет! — без эмоций сказал яровит.

Я непонимающе уставилась на предка. В чем дело?

Я понимаю, что я не справилась с заданием, но…

Трибуны зашевелились, пошло бурное обсуждение. Даже отсюда слышались споры.

— Это нечестно! — послышался в отдалении голос Степаны, — Почему яровит принимает решение?

Трибуны возмущались. И я согласна с ними — это нечестно! Какого черта Яровит тут главный? Разве не первая ведьма рода должна передавать тайные знания?

Может яровит не делает этого потому, что ему пришлось отдать кошель с монетами? Проиграл-то он из-за меня, вот теперь и мстит.

Я снова всмотрелась в его призрачное лицо. Я его буквально сверлила взглядом, жаль, что не могу просверлить в нем дырку! И чего я так восхищалась, что он мой предок?

— Мы не отдадим тайны нашего рода Ядвиге, — непреклонно заявил яровит, смотря мне в глаза, — Ядвига — не наш потомок!

Смолкли все. На поляне стало так тихо, что можно было услышать, как тонко завывают поющие ивы.

— Это правда, она приёмыш!

— Она безродная!

— У нее нет предков!

У меня нет рода? Так это правда? Эст был прав? Это не какой-то гнусный слух Милады, а правда?

Теперь я хочу только одного — найти маму. Пусть она мне все объяснит! Или мне теперь нельзя ее так называть?

Осмотревшись, увидела ее на первой трибуне, недалеко от одного из идолов. Мамочка, неужели вся наша жизнь с тобой — одна сплошная ложь?

Я пошла к ней. Не глядя на “предков” и Верховную, я вышла из круга. Пожалуйста, пусть все это будет неправда!

— Эм, что ж, — хриплым голосом заговорила Верховная, — предки рода Лунных ведьм дали свой ответ! Следующая — Степана Чернобров!

Я краем глаза увидела, как подруга выбирается из трибуны и бежит ко мне.

— Эй, не волнуйся, — она аккуратно взяла меня за плечи, — я уверена, что это какая-то ошибка.

Я не смотрела на нее. Просто не могла. Буркнув: “Удачи”, обошла ее по дуге.

Мне нужна была мама. Черт, если окажется, что это правда, что я буду делать? Как жить вообще? Меня заклеймят безродной, и я навечно стану изгоем! Я даже Хранителем не смогу стать, в таком случае.

Безродный опасен для общества, такому существу нет доверия, ведь никто не знает твоих предков, никто не знает, что ты такое и на что способен. Поэтому так важен род, если род с тобой, то ты в безопасности, как от внешнего мира, так и от самого себя. Но если рода нет, то ты — потенциальная опасность, с такими лучше не связываться. Меня попросту проклянут, если я действительно приемная.

— Доченька, — тихо позвала мама.

Она стояла на краю поляны, переместившись туда от трибуны. Не хочет, чтобы нас слышали?

— Мам, это правда? Я правда не твоя дочь? — по моим щекам катились слезы.

— Яда, я не знаю, что сказать, — дорожки слез прочертили ее белые щеки.

— Скажи правду, — попросила я.

Мама хотела меня обнять, я дернулась.

— Не трогай меня. Я не хочу, — я отодвинулась, — Просто ответь мне, я приемная?

Голос почти срывался на крик. Внутри все бурлило от отчаяния и досады. Затем чувства жалости к себе сменились тупой долбящей злостью. Я злилась на весь мир! Я злилась на маму, потому что она скрыла все от меня, злилась на Судьбу, ведь это она заведует жизнями. Почему она приказала сплести для меня такие нити? Почему я? Почему мама — не моя мама? Кто я вообще?

— Доченька, прости меня, — мама нежно взяла меня за плечи, поймала мой взгляд, — я не могла сказать тебе. Я не могла…

— Почему? — сорвалась я на крик, выворачиваясь из ее рук, — Почему ты не сказала мне?

— Доченька…

— Не называй меня так! Ты не моя мать! А кто тогда? Кто моя настоящая мама? Это ты забрала меня у нее? Ты меня украла? Ведьмы всегда крадут детей…

На ее лице отразилось непонимание и шок. Она с такой болью в глазах посмотрела на меня, что я поняла: я сказала ужасное!

Она отодвинулась немного в сторону, опустила взгляд. Я уже хотела сказать: “Прости”, как она опередила меня:

— Я никогда не крала тебя, Яда. Я бы ни за что на свете не поступила бы так ни с одним ребенком, и ни с одной матерью. Мне очень жаль, что ты все так узнала, но…

Ее речь оборвалась истошным птичьим криком. В мчащейся на поляну громадной птице, я узнала Степиного петуха.

Он бежал из леса, вереща и махая крыльями. Он как будто пытался взлететь, но у него не получалось. Петух почти выбежал на поляну, как внезапно его перья осыпались, а он сам превратился в пепел. Петух был уничтожен.

— Тени! — мама трясла меня за руки, выводя из непонятного транса, — надо убираться!

На поляне началась паника. Нечисть хлынула с трибун, пытаясь убежать кто куда. Воины-трарги приняли боевой режим и вступили в схватку с практически невидимым врагом.

Мама схватила меня за руку, и мы начали просто бежать. Я совершенно не понимала, что происходит. Кто напал на нас, о каких тенях идет речь?

Тьма обрушилась на поляну, поглощая все полностью. Я уже не видела, куда мы бежим. Отовсюду доносились крики, и чувствовался ветер, от проносящейся мимо нечисти.

Я споткнулась обо что-то и полетела на землю, разрывая связь с мамой. Черт, а если я не найду ее в этой тьме?

Я практически мгновенно поднялась, хватая руками воздух в попытках найти маму.

Но ее нигде не было! Неужели и ее превратили в пепел? Первобоги, только бы не это!

Я стала пробираться вперед с вытянутыми руками, как наткнулась на что-то твердое и холодное. Это оказалась чья-то рука.

Мне нужен был свет, но не уверена, можно ли зажечь его заклинанием в этой темноте? Вдруг я привлеку тех теней, которые испепелили Степиного петуха. И зачем я только заставила беднягу тащить мою ступу?

Прочитав заклинание, я выпустила из пальцев шарик света. Он был небольшим, но этого хватило, чтобы я разглядела, чью руку схватила в темноте. Это была мама… превращенная в кристалл лунного цвета.

Она стояла неподвижной, с обезумевшими глазами, открытым ртом и тянущимися к земле руками. Мама искала меня?

Мама…

Я заплакала. У меня началась истерика.