Проклятые

Ксения Анатольевна Вавилова (2025)

Тишину маленького городка нарушает серия похищений. Но вместо полномасштабной поисковой операции, местные власти проводят бесконечные собрания и словно бы не торопятся искать пропавших. Возможно, взгляд со стороны способен пролить свет на происходящее в тиши разморенного жарой городка.

13. Ковен

Погоню она почувствовала еще до того, как заметила их. Знакомое чувство чужого взгляда, рыщущего по округе, высматривающего. Машинально присев, девушка увлекла Снежану следом, прячась в высокой траве.

До города рукой подать, минут сорок до общежития, где живет мама Снежаны. Уже отсюда можно увидеть цепь высоток на холме. Плюсы маленьких городков. Но чтобы добраться дотуда, нужно выйти на дорогу.

Они прятались у самых заборов, отсюда начинался частный сектор, прятаться больше негде. Заклятье Илья сотворил хорошее, но надолго ли его хватит? Учитывает ли оно способности ее одноклассников? Едва ли он задумывался о том, что в пансионате в качестве тренировки они охотились друг на друга, выслеживая цель сквозь защитные заклятия.

Едва Зоя повернулась к девочке, как та, почувствовав неладное, приготовилась заплакать.

— Вон то серо-голубое здание видишь? — Зоя указала на общежитие вдали.

— Угу, — девочка сморщила мордашку.

— Сама в доме квартиру найти сможешь?

Сжавшись, она кивнула.

— Не бойся, — Зоя провела рукой по мягким белесым волосам. — Скоро все закончится. Остался последний рывок.

— Пойдем со мной, — вцепившись в руку, жалобно попросила она.

Опустившись на одно колено, Зоя крепко обняла девочку.

— Я сброшу хвост и вернусь. Догоню тебя у дома, хорошо? Ты и опомниться не успеешь, а я уже буду стучаться к вам в квартиру. Договорились?

Нельзя, чтобы они заметили Снежу.

Выведя девочку на дорогу, что змеей стелилась по холмам наверх, к центру города, Зоя несильно подтолкнула девочку вперед, опасаясь, что та, вцепившись в руку, откажется идти. Так и произошло бы, если бы Зоя не поспешила назад в сторону леса. Оставшись одна, Снежана заплакала и некоторое время стояла на месте. Следя за ней из-за кустов, девушка с трудом удерживала себя на месте. Но вот, справившись со страхом, крохотная девочка повернулась и зашагала в сторону города, не переставая всхлипывать.

Отвернувшись от уходящей в сторону города чумазой девочки, Зоя мысленно отделила ее от себя и рысью бросилась назад в лес. Туда, где ее выискивали преследователи.

Не то чтобы ей не нравились одноклассники, Зоя всей душой их ненавидела. Ненависть эту активно культивировали преподаватели и сама атмосфера пансионата. Считалось, что таким образом дети закаляются, чтобы в будущем принести много пользы ковену. Зоя собиралась принести ковену пару разбитых носов.

Мысль, что ковен похитил и запер ее в подвале, ничуть не удивила девушку. Обидно, что ее выбрали в качестве жертвенного агнца. С другой стороны, это отличный повод еще немного подпортить настроение снобам из ковена какой-нибудь выходкой. К примеру, закидать березовую рощу коктейлями Молотова. Ближе ей все равно не подойти, а так поможет будущим поколениям студентов.

Волна раскаленного воздуха прокатилась по земле. Илья кого-то встретил в лесу. Казалось, она слышит рычание автомобилей и треск молний. Передернув плечами, девушка постаралась сбросить сковывающее ощущение чужой воли.

Ветер усиливается.

Макушки преследователей уже можно рассмотреть за деревьями. Они сторонились шоссе, предпочитая скрываться за высокой травой. Стоя среди деревьев, Зоя следила за ними. Двое, как и предполагалось, бывшие одноклассники.

Сейчас она не задумывалась, насколько сильно ее отравила ненависть к этим людям, как много энергии она отнимает. Сейчас девушка питалась этой ненавистью, разгоняя в теле кровь, готовясь к удару. Это мешало взглянуть на ситуацию целиком, чуть дальше планов Не страхует ли этих двоих кто-то еще и что она будет делать после? Судя по тому, что столкновение Ильи с погоней меняет погоду, ей туда лучше не соваться.

Преследователи не замечали ее, даже когда, выйдя на пыльную дорогу, разделяющую поля, девушка зашагала им навстречу. Уткнувшись взглядом в какой-то предмет, который один из них держал в руке, они шли по дороге, не забывая озираться. Их взгляды соскальзывали с Зои, как вода с гусиных перьев.

«Отличное заклятье», — мысленно поаплодировала она Илье.

Чтобы не испытывать угрызения совести, Зоя мысленно лишила преследователей имен. Оставив в них лишь ярлык, к которому привязала накопившиеся за эти годы боль, обиду и злость. В руках они держали стакан с водой, в котором плавала спичка. Приглядевшись, Зоя обнаружила, что спичка обмотана волосами. Вот как они ее нашли.

Мысль, что в пансионате остались ее вещи, да еще и столь ценные для магического ремесла, неприятно кольнула девушку. Руки сами собой сжались в кулаки, но тут же разжались.

Обойдя их, она пронаблюдала, как спичка развернулась следом, одноклассники повернулись, всматриваясь в поле за ее спиной.

— Она заметила нас и развернулась назад, — сказал первый, указывая на шоссе.

— Я бы на ее месте попытался спрятаться в городе.

— Пф, до первого полицейского.

Уводя их подальше в лес, Зоя пыталась придумать, как поступить. Первый порыв — броситься в драку — прошел. В драке ей не победить.

— Смотри, — вдруг произнес один из них.

Оглянувшись, девушка попыталась отследить, куда он указывает. Куда-то в сторону ее ног и дороги. Осознав, что происходит, Зоя поморщилась и, напружинившись, приготовилась к атаке.

— Что?

— Следы. Перед нами появлялись…

Договорить он не успел. Выбив стакан с водой, Зоя ударила первого ногой в живот. Увернулась от рук второго и что было сил ответила ударом кулака в ухо. Не теша себя надеждой победить в драке двух парней, Зоя нырнула в высокую траву и припустила через поле.

Заклятье незримости стекало, словно разбитое о макушку сырое яйцо. Холодное и скользкое. Впрочем, она быстро перестала обращать внимание на дискомфорт, бросившись в сторону от сковывающего заклятья. Оно пролетело чуть дальше, срезало часть травы, смяло, скрутив в пучок. Ох, они не церемонятся.

Пригибаясь, Зоя попыталась обойти их, и резкий порыв ветра позволил заметить занесенные для броска руки и вовремя отскочить. Заклятье зацепилось за обувь намертво, приклеив кеду к траве. Заклятье расползлось быстрее, чем она успела скинуть обувь. Дернувшись, девушка упала на траву и, поджав под себя руку, приготовилась.

Едва парни прорвались через траву, она резко выбросила руку вперед, ударяя маскирующим заклинанием. Отразившись от зеркального барьера, что был излюбленной защитой всех кому не лень в пансионате, девушка обмякла. Каким именно заклятьем она воспользовалась, они не поймут и расценят его как атакующее. Оно ненадолго скроет, что она в сознании, если не сбивать заклятие действиями, противоречащими его логике.

— Ну и кто теперь ковенская собака? — спросил один из них, наклоняясь.

Зоя предпочла не отвечать на этот вопрос, продолжая неподвижно лежать, закрыв глаза. Если они вздумают ее попинать, а она, не удержавшись, поморщится, заклинание скроет это.

Позвонив, они отчитались о поимке. Телом заинтересовались насекомые. Муравьи, исследуя руку, щекотали кожу усиками. Что-то копошилось под спиной, вызывая брезгливое желание как можно скорее это стряхнуть.

— А гонору-то сколько было, — кто-то из них несильно толкнул ее в бедро, переворачивая.

Вибрацию земли Зоя почувствовала раньше, чем услышала шум мотора. Принеся запах выхлопа и подняв пыль, машина остановилась на дороге меж полей. Парни, подхватив ноги девушки, потащили ее к машине. Сухая трава болезненно впивалась в спину, оставив несколько царапин.

— Ну что за свинство? — спросил приезжий.

Хлопнула дверца автомобиля, парни, словно тараканы от света, отпрыгнули в сторону от подошедшего, отпустив ноги, которые, упав, больно ударились о землю. Одноклассники забормотали какие-то оправдания, сводящиеся к фразе: «Ну, а чо?»

Парадоксально, но, когда незнакомец заслонил ее своей тенью, а после мягко и осторожно поднял на руки, Зоя испугалась сильнее прежнего. На невежество одноклассников всегда можно положиться, а что в голове у нового действующего лица, неизвестно. Боясь, что сердцебиение ее выдаст, девушка, впрочем, ничего не могла с этим поделать. Когда тело оторвалось от земли, голова безвольно повисла, оказалось сложно в такой ситуации не напрягать шею.

— Открой машину, — скомандовал голос над головой.

Он повел плечом, поднимая голову девушки выше, она с трудом удержала облегченный вздох, когда голова оказалась в нормальном положении.

Медленно и осторожно ее уложили на что-то мягкое, что через некоторое время Зоя опознала как заднее сидение автомобиля. Сдернув со спинки какой-то предмет, он обдал девушку запахом пыли. Хотелось приоткрыть глаза и осмотреться, но она боялась, что кто-то может это заметить. Заклинание, которое она сотворила, слабое и зыбкое, не хватало еще, чтобы кто-то стал разбираться, что именно она бросила в щит.

— Не слишком ли много чести для такой, как она? — запальчиво спросил один из одноклассников.

— Какой? — ровным голосом произнес новоприбывший.

«Быть может, еще не поздно попытаться сбежать? Если отвезут в пансионат, то оттуда не выбраться», — подумала она, пока неизвестный, стащив с нее кеды, укладывал ноги на сидение.

— Из-за нее у ковена проблемы, разве нет? — нашелся второй одноклассник.

— Она, возможно, единственная возможность эти проблемы решить, — ответил тот. — Даже если нет, это не повод тащить человека, как мешок картошки.

С щелчком встряхнув какую-то тряпку, накрыл девушку. Запоздало вспомнив, что на ней осталось из одежды, Зоя отчаянно покраснела, радуясь, что покрывало скрыло ее лицо.

Хлопнули дверцы, отчего тело невольно вздрогнуло. Парни пытались спорить, но вылилось это в запрет ехать в машине. С шумом они забрались в кузов пикапа. Уф, даже без сознания она приносит им неприятности. Как приятно.

Водитель сел за руль. Закрыл дверь. Устало вздохнул. Шурша одеждой об обивку сидения, обернулся. Еще раз вздохнул и завел мотор.

Зое стало чуточку жаль его. Голос незнакомый, значит, к пансионату он отношения не имеет, но вынужден разбираться с проблемами ковена.

«Может, попробовать поговорить с ним? — мелькнула мысль, и тут же пришел ответ. — Чтобы он оглушил настоящим заклятием?»

Машина, покачиваясь на ухабах, вернулась к коттеджу. Водитель, укутав Зою в плед, приказал парням остаться во дворе. Пахло раскаленной землей, мокрой псиной и экскрементами. Собаки, не переставая, лаяли, закрытые в вольере.

Едва они вступили на крыльцо, как Зоя против воли напряглась. Знакомый запах пыли и запустения. В доме негромко переговаривались. Над головой скрипели доски, тут и там сновали люди, куда больше, чем когда их держали в подвале.

— Проблем не возникло? — спросил знакомый голос. Начальник охраны пансионата.

— Нет, — ответил мужчина и замер в коридоре. — Подавление магии, смотрю, никуда не исчезло.

— Мы нашли несколько оберегов и знаков. Сложная многокомпонентная защита. Работали профессионалы.

— Это и так понятно, — вздохнул он и качнул девушку на руках. — Тут есть какая-нибудь мебель?

— Только лежаки наверху. Что с ней? Она нужна нам живой для допроса.

Зоя кожей ощутила недовольство человека, что принес ее. Открытые участки кожи защипало, словно от слишком агрессивного скраба. Она с трудом удержалась, чтобы не дернуться.

— Кто придумал подключить к поискам школьников? — не пуская недовольство в голос, спросил он и медленно, осторожно опустил тело девушки на пыльный пол. Расслабленная рука вывалилась из-под одеяла и, даже не открывая глаз, она поняла, где лежит. В коридоре у зала с костями. Пальцы оказались в зоне магии.

— Они ведь справились, — пожал плечами начальник охраны. — С ней, в отличие от мальчишки, проблем не было.

— Это разве проблемы? Машину, конечно, жалко, но он никого не покалечил и не проклял. Я бы даже сказал, защищался он как-то лениво. Куда вы его определили?

— На кухню, — после небольшой паузы тихо добавил. — Не стоит вам с ним возиться.

Проигнорировав начальника охраны, тот прошел на кухню. Скрип рассохшихся половиц обозначил шаги мужчины.

— Нет свидетелей — нет преступления, — послышалось с улицы от кого-то из одноклассников, что припали ухом к щели в дверях.

Едва дыша, Зоя подумывала резко перекатиться и, оказавшись в комнате с рабочей магией… Что она сделает против толпы колдунов? Оставалось ждать и надеяться, что плед не зачарован и не свяжет ее, когда придет время действовать.

— Доброе утро, прошу прощение за причиненные вам неудобства.

Чуть приоткрыв глаза, Зоя наблюдала за ними через ресницы, боясь лишний раз пошевелиться. Наклонившись, мужчина перерезал веревки на руках Ильи. Выглядел он неважно, еще хуже, чем вчера вечером, когда она поделилась с ним силой. Глубоко запавшие потемневшие глаза, пергаментная кожа обтянула лысый череп, черные вены проросшего проклятья горели на серой болезненной коже. Каждый вздох его сопровождался хрипом, от которого холодела кровь. Все внутри сжималось, как бывает, когда оказываешься рядом со смертельно больным человеком.

Мужчина из ковена помог Илье перебраться на стул и дал воды.

— Для начала хочу прояснить, что ковен не причастен к деяниям, что творились в этом доме, — начал он, проводя рукой по темным волосам. — Но нам хотелось бы понять, кто и зачем окружил дом столь сложной защитой.

— И что дальше? — спросил Илья тихим шелестящим голосом, исподлобья глядя на собеседника.

— В наших интересах найти того, кто это с вами сделал, и передать их в руки правосудия, — мягко продолжал тот.

«Быть может, он юрист? — рассуждала девушка. — Оценивает риски для ковена?»

Илья фыркнул, но как-то неудачно, закашлялся, так что вода пошла носом. Мужчина терпеливо помог ему прокашляться, придерживая за руку и подавая платок.

«Почему бы не отвести его в комнату с магией, где проклятье чуть поумерит аппетит?» — раздраженно подумала она.

Кратко пересказав свои злоключения и плен, Илья тяжело облокотился на стол. О том, как тело женщины жутко свернулось, он предпочел умолчать, соврав, что оглушил ее. Также ни слова не сказал о Снежане. Таким изможденным он не выглядел даже на солнце, когда нес Снежу.

— Люди, что держали вас в плену, хорошо умеют заметать следы, — сведя пальцы, сказал мужчина. — Мы не обнаружили костей и сдерживающих знаков. Никаких личных вещей, магических предметов и следов они не оставили. Только защиту с дома снять не успели. Кем бы они ни были, уходить им пришлось в спешке.

Темные глаза Ильи на секунду сосредоточились на Зое и вернулись к изучению пола. Словно ему было тяжело поднять взгляд на собеседника.

«Вызовите кто-нибудь скорую!» — хотелось закричать девушке, глядя на товарища по несчастью.

— В подвале три цепи, — заметил мужчина.

Костлявые плечи поднялись и опустились, отсутствующий взгляд не сдвинулся с места.

— Возможно, когда-то они держали там троих, мне ничего об этом не известно, — прошелестел Илья. — К тому же это ваш город, кому как не вам знать о том, кто и когда пропадает.

— Мы обнаружили затертую лужу крови в зале с магией. Вам что-нибудь об этом известно?

Отрицательно покачав головой, он не снизошел до ответа. Ссутулившись, Илья сидел, не двигаясь, только жилка на шее билась, выдавая в нем живое существо.

«Ну ему же плохо! — кричала внутренне Зоя. — Отвезите его в город!»

— Встречали ли вы кого-нибудь во время своего побега? Быть может, вас кто-то видел? Насколько мне известно, вас перехватили недалеко от города?

Вот они и подошли к сути. Нет свидетелей — нет преступления. У Зои неприятно засосало под ложечкой. Дом окружен, им отсюда не вырваться. Магов ковена сложно обвинить в некомпетентности.