Глава 1
— Настя, посмотри, Эрику это точно понравится? — в который раз спрашивала Мариша, таская за собой подругу из комнаты в комнату.
Не так давно Эрик приобрел дом, куда любезно пригласил пожить Маришу. Как она подозревала, в качестве домашней прислуги, которая ласково именуется хорошей приятельницей. Но она не унывала. Жизнь в одном доме может далеко завести. Во всяком случае, так считала ее подруга Настя.
— Да видела я уже все это сто раз! — вяло отбивалась та. — Мы же вместе все выбирали!
— Ну и что! В каталоге мебель смотрится совершенно по-другому. Меня интересует спальня. Здесь точно все так, как надо?
— Да, — терпеливо сказала Настя. — Здесь все, что нужно для одинокого холостого мужчины. Ты добивалась именно такого эффекта?
— Ну да, — неуверенно отозвалась Мариша. — Ты же слышала пожелания Эрика.
— Пожелания слышала. А сделала бы все равно по-своему.
— Ага! И попасть под его горячую руку?
— По-моему, ты преувеличиваешь. Я ни разу не видела Эрика в гневе.
— Если бы я обустроила спальню на свой вкус, у тебя появилась бы такая возможность, — проворчала Мариша.
— Это было бы интересно, — задумчиво промурлыкала Настя. — Когда приезжает твой сыщик? Через неделю? У нас еще есть время все исправить.
— Нет! — твердо ответила Мариша. — Экспериментировать не будем.
— Ну и зря! Именно поэтому ты все еще и ходишь в его подругах. Была бы посмелее, возможно, стала бы его любимой.
— Вот именно, что возможно! Только я больше склоняюсь к другому варианту. Все, что касается Эрика, скорее всего, невозможно.
— А Володя все еще тебе звонит, — задумчиво протянула Настя. — Может, пригласим его в гости? Заодно повысишь свою самооценку.
— Нет, — покачала головой Мариша. — Я не могу самоутверждаться за счет Володи. Он хороший парень. Чем скорее он меня забудет, тем быстрее найдет себе новую девушку.
— Ну что за штука такая, любовь! — простонала Настя. — «Чем больше девушку мы любим, тем меньше нравимся мы ей», — процитировала она.
— Кажется, там было по-другому, — робко заметила Мариша.
— Какая разница! Самое главное, что к нашей ситуации это подходит. Кстати, прежний стихотворный вариант годится для Эрика. Он, наверное, использует его как настольное пособие для покорения глупых и безвольных девиц.
— Ты на меня намекаешь? — спросила Мариша.
— Догадливая ты моя!
— «Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей». Так кажется? — пробормотала она.
— Вроде да. Я уже не помню школьную программу. Кстати, то же самое правило может сработать и с мужчиной. Например, с Эриком. Попробуй бороться с ним его же оружием.
— То есть не обращать на него внимания? — уточнила Мариша.
— Именно.
— Я не смогу, — помотала она головой.
— А ты попробуй! — настаивала Настя. — Если результата не будет, тогда сдашься. Но попытаться нужно.
— Не знаю…
— Давай так. Он приедет, а ты встретишь его холодно. Будто успела разлюбить за эти два месяца. Хорошо?
— Не знаю, смогу ли…
— Надо постараться. День-два продержишься, а там посмотрим.
— Думаешь, из этого выйдет какой-то толк? — с сомнением протянула Мариша.
— Надеюсь на это. Самое главное, ты продержись. А там видно будет. Обещаешь?
— Хорошо, я попробую.
— Ну и славненько! — повеселела Настя и принялась беззаботно напевать.
Неделю спустя все было готово к приезду сыщика. Подруги выскоблили весь дом, наготовили разных вкусностей и очистили бассейн от желтых листьев.
— Как ты думаешь, натопить баню? — поинтересовалась Мариша, с сомнением поглядывая на деревянную постройку.
— Я бы натопила. А почему ты спрашиваешь?
— Я ни разу этого не делала, — призналась Мариша. — А так было бы здорово прямо из парной прыгнуть в бассейн. Водичка в самый раз — прохладная, чистая.
— Я не понимаю твоих сомнений. Если ты не умеешь топить, я попрошу Антона, и он все сделает.
— Прекрасно! — повеселела Мариша. — Тогда накроем стол в предбаннике. Там много места.
— Голубев не звонил? — с опаской спросила Настя.
— Нет, уже неделю как молчит.
— Ты не думаешь, что это затишье перед приездом Эрика?
— Откуда ему знать, когда тот приезжает?
— А откуда Голубев вообще все знает? Если ты помнишь, ни одна последняя вечеринка не обошлась без него.
— Вряд ли он приедет сегодня, — протянула Мариша. — Если только Эрик сам ему не позвонит.
Не успела она договорить, как ее мобильный громко затрезвонил.
— У меня нехорошее предчувствие, — простонала Настя. — Кто там названивает?
Мариша кинула взгляд на дисплей и сделала выразительное лицо.
— Слушаю, Алексей, — обреченно сказала она в трубку.
Настя широко раскрыла глаза.
— Да, приезжает сегодня. Откуда ты узнал? Сергей Сергеевич сказал? А кто такой Сергей Сергеевич? Твой начальник?
В трубке слышалась торопливая трескотня.
— Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, — соврала Мариша и покраснела.
Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.
— Что? Говоришь, это даже лучше? — переспросила она. — Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.
Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.
— И что прикажешь с ним делать?
— Голубев в своем репертуаре? — усмехнулась Настя. — Ненавязчиво напросился в гости?
— Да, совсем ненавязчиво…
— Чего он хотел?
— Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.
— Ну, это можно сделать и по телефону, — фыркнула Настя. — Совсем необязательно для этого встречаться.
— Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.
— Ну и что? — легкомысленно сказала Настя. — Нам от этого ни жарко, ни холодно.
— И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.
— А ты, наверное, права, — усмехнулась Настя. — Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?
Мариша с удивлением уставилась на нее.
— Ты считаешь, он хочет встретиться по другому поводу?
— Уверена в этом. Голубев и благодарность — это две вещи несовместимые. Кстати, он больше ничего не сказал?
— Хочет посоветоваться по какому-то вопросу личного характера.
— Ну, вот! С этого и нужно было начинать! Я так и знала, что здесь нечто большее, чем обычная благодарность.
— Может, ты и права, — с расстановкой заметила Мариша. — Хотя чего мы гадаем? Придет вечер, и все станет ясно.
