Грань миров

Ксения Ратникова, 2021

Вадим в двенадцать лет остался без родителей, и с тех пор его не покидает чувство, что он живет «не свою» жизнь. Работа, друзья, девушки, ипотека – все это выглядит незначительным и ненужным. Страшные сны и видения порой кажутся более правдоподобными, чем окружающая действительность. Но однажды кошмары становятся явью – обычный старик, сосед по лестничной клетке, отправил Вадима не просто в другой мир, а в комнату к принцессе. Все бы ничего, но по королевскому приказу любого мужчину, который посмеет взглянуть на принцессу, ждет казнь.

Глава 6. Выбор

История с параллельным миром могла бы показаться ночным кошмаром, если бы не дикая боль в теле, лохмотья вместо одежды и вкус крови во рту. Радость при виде родных стен в тот же миг сменилась отчаянием. В таком состоянии и скорую-то не набрать. Вадим задыхался, в глазах темнело. Последнее, что он успел разглядеть, прежде чем потерять сознание — мутный силуэт человека в темном балахоне.

Когда Вадим пришел в себя, то не сразу понял, где находится и что произошло. Тело ныло, голова раскалывалась, но он чувствовал себя живым и невредимым. Ощупав грудь, Вадим не нашел ни намека на раны. Прищурившись, он различил в полумраке стены и мебель родной квартиры.

— Доброй ночи, — раздался рядом до боли знакомый голос.

Вадим подскочил на ноги и метнулся к выключателю. Перед ним на табуретке сидел сосед. На полу под ногами Вадима валялись окровавленные простыни и покрывала. Сам он был раздет до пояса, но абсолютно здоров.

— Да кто ты такой? — прохрипел он. — Что ты со мной сделал?

— Я вылечил тебя, успокойся, пожалуйста, — старик примирительно выставил ладони вперед. — Твоей жизни ничего не угрожает.

Вадим ошарашенно разглядывал пятна крови на простынях, видимо, наспех снятые с кровати. Он отлично помнил, как в грудь вошел меч, как очутился на полу собственной квартиры, захлебываясь кровью. По логике вещей он должен был умереть.

— Вадим, я достаточно силен, чтобы лечить умирающих, — подал голос «сосед». — Другое дело, если душа покинула тело, вот тогда я не смогу ничего сделать.

— Бред… — пробормотал Вадим, схватившись за голову. Он все еще не мог отвести взгляд от окровавленных простыней на полу. — Ничего не понимаю.

— Представляю, как ты себя чувствуешь. — Сосед смотрел на него, прищурившись. — Я не хотел, чтобы так вышло, но ты не оставил мне выбора. Кто знает, чем бы закончилась та передряга в парке…

Вадим вздрогнул точно от удара током. Он совсем забыл о «работе».

— Надо было, чтобы ты увидел девочку своими глазами, — продолжал старик, — понял, в каком она положении, и не смог отказать в помощи.

— Чего? Мне туда вернуться?! — заорал Вадим. — Ты хочешь снова затолкать меня в тот гребаный дурдом?! Иди на хер! И слышать ничего не хочу! Пошел, говорю!

Вадим не поленился выгнать из квартиры соседа, причем довольно грубо. Дедок еле удержался на ногах, когда его выпихнули на лестничную клетку и сопроводили хорошим пинком, но «дед Петя» не стал возмущаться или унывать, а тут же кинулся звонить в дверь. Вадим вырвал провода звонка, пожалев, что не подумал об этом в прошлый раз, и сполз спиной по двери.

— Послушай! — пытался докричаться до него старик. — Ты не такой, как все. Ты можешь переходить из одного мира в другой! Однажды, больше десяти лет назад, передо мной возник мальчик словно из ниоткуда. Ребенок был в ужасном состоянии. Руки-ноги сломаны, голова разбита, он почти не дышал. Похоже, мальчик уже побывал в мире смерти, но каким-то образом вырвался из него и попал в мой мир. Я его вылечил. Этим мальчиком был ты, Вадим. Если бы я только знал, что буду нуждаться в твоей помощи, оставил бы у себя…

— Нет… — прошептал Вадим, сидя под дверью в почти кромешной тьме коридора. — Этого просто не может быть! Бред! Полная хрень. У меня глюки… Это все не на самом деле? Не может быть…

И как назло, память отыскала в глубинах подсознания тот самый день, когда его вытаскивали из разбитой машины после аварии. Голова шла кругом, перед глазами все расплывалось, но слух обострился многократно. Каждое слово спасательной команды слышалось отчетливо. Они шептались между собой о том, что в машине два трупа и что ребенок выглядит так, словно не побывал в аварии, на заднем сидении много крови, но на мальчике ран не было. Вот, получается, ответ на вопрос? А он все это время думал, что родители каким-то образом сумели его защитить.

— Бред, полный бред! — разум отказывался принимать глупые страшилки за реальность.

Вадим отошел от двери, больше не слушая старика, машинально собрал окровавленные простыни, чтобы бросить в корзину для грязного белья, протер пол. Потом он долго курил на балконе, глядя на ночной город. Суета не оставляла улицы даже поздней ночью — маленькие человечки сновали туда-сюда пешком и на машинах, каждый о чем-то думал, к чему-то стремился. Или не стремился, но все равно мечтал. Кто-то был одинок и несчастен, а кто-то счастлив, несмотря ни на что. Как много людей, как много маленьких мирков размером со Вселенную. Может быть, не такой уж это и бред с параллельными мирами? Может быть, это всего лишь еще одна загадка, которую мы пока не в состоянии разгадать? Оставив попытки понять суть происходящего, Вадим потушил последний окурок и закрыл окно.

Вернувшись в комнату, он прислушался. На лестничной клетке было тихо. Вздохнув с облегчением, Вадим достал бутылку виски, поставил перед собой на тумбочку, включил телевизор. Несколько минут тупо пялился на экран, думая, что совсем отвык от «черного зеркала» и с трудом понимал, что там показывают. Вскоре глупо улыбающиеся физиономии из рекламных роликов расплылись, уступив место образу девушки с необычными серыми волосами. Вадим почти наяву увидел ее растерянное лицо, услышал тихий голос. Он тряхнул головой и вновь обратился к бутылке. Решительным движением открыл и выпил до дна, не обращая внимания на тошнотворные позывы от спиртного без закуски.

***

Утром Вадима разбудил телефонный звонок.

— Алло… — простонал он в трубку, до сих пор чувствуя головокружение.

— Вадим, ты что, спишь еще? — воскликнул знакомый женский голос, принадлежащий одногруппнице и одной из его немногих друзей.

— Аа-а-а… Да… А что?

— Через час экзамен, балда! Вчера весь день тебе звонила. У тебя там все хорошо? — ее голос звучал обеспокоенно.

— Подожди… Какое сегодня число? — начал соображать он.

— Вадим! Вчера было десятое. После работы ты должен был отдыхать и учить. Учить, Вадим. Почему ты пьян и ничего не помнишь?

— Я пьян? — Его взгляд натолкнулся на пустую бутылку виски и рабочую одежду, валяющуюся на полу. — А, ну да… Ты там это… Алин… Скажи преподу, что я приду, только чуть опоздаю.

На автопилоте Вадим привел себя в порядок и внимательно осмотрел собственное отражение в зеркальных дверях шкафа. Новых шрамов не появилось, ничего подобного. «Странно… Неужели я так надрался, что мне все это приснилось? Если посудить, я был там несколько дней, а тут около суток прошло… Бред, бред, бред…»

Вот только зачем напиваться накануне экзамена? Что за непроходимый идиотизм? Вадим покопался в вызовах. Санек — десять пропущенных, босс — два. Ну что ж, хотя бы Санек не помер. Отправив ему короткое сообщение: «Я жив. Перезвоню позже», отложил телефон, поставив на беззвучный. Прежде чем объяснять что-либо людям, надо собраться с мыслями.

Вадим нахмурился и попытался припомнить события, предшествующие пьянке, но сознание все еще было затуманено, ничего, кроме принцессы-затворницы, на ум не приходило. Все еще чувствуя жуткое головокружение и тошноту, Вадим потер виски и отправился в ванну, чтобы привести себя в более-менее должный вид. Наскоро приняв душ, он быстро скинул с ноутбука на телефон экзаменационные ответы и вызвал такси.

Его группа уже почти сдала экзамен, но он все же успел. Несмотря на «вертолетики» в голове и тревожные мысли о странном видении или сне о принцессе Илеоре, он отлично соображал и ответил на законный «тройбан». На выходе ждала Алина в простом синем платье.

— Ну как? — поинтересовалась она.

— Сдал.

— Ну ты даешь! Пить весь день так, чтобы забыть какое число, и сдать экзамен наутро… — восхитилась Алина, покачав головой.

Вадим усмехнулся.

— Мне с билетом и преподом повезло. Пошли куда-нибудь посидим.

— Ну пошли, все равно делать нечего.

Алина была его ровесницей — веселая, добрая, прикольная девушка. Они сдружились почти сразу. Она нравилась Вадиму, может, даже больше, чем подруга. Проблема состояла в том, что Алина была замужем. Вернее, как проблема… Алина с удовольствием общалась с ним, пользовалась его помощью и помогала сама, но бросать мужа не собиралась, а на недвусмысленные предложения отвечала: «Все мужики одинаковы, смысл что-то менять?» И совсем скоро Вадим оставил попытки, настроив себя только на «дружбу», и перестал задумываться о серьезных отношениях с ней.

Алина не была счастлива в браке с человеком старше ее на пятнадцать лет, пропадающим в вечных командировках и на совещаниях, хоть имела от него ребенка и кучу денег. Она была счастлива сама по себе, смотрела на жизнь с позиции «все по барабану» и ничего не хотела менять.

— Ну, рассказывай, где был, — проговорила она, улыбнулась и отпила сок из стаканчика.

— Не знаю я, где был… — честно ответил Вадим, откусив гамбургер. — Алин… Вот скажи, ты влюблялась когда-нибудь?

— Упс! Никак влюбился? И в кого же? — Алина хитро взглянула из-под челки.

— Ну ответь, а-а-а… Я первый спросил. — Вадим сдвинул брови и потряс кусочками льда в опустевшем стаканчике.

— Ну, как сказать, влюблялась, конечно. И не один раз… — усмехнулась Алина. — К чему ты это?

Вадим отложил надкусанный гамбургер, есть совсем не хотелось.

— Как думаешь, есть ли смысл рисковать жизнью ради девчонки?

— Не поняла… — округлила глаза Алина.

— Ну, типа, кидаться спасать ее из лап итальянской мафии… — с преувеличенной серьезностью в голосе пояснил Вадим и театрально выпятил грудь, изобразив супергероя.

Алина рассмеялась, но от нее явно не укрылась растерянность в движениях, когда Вадим перестал кривляться. Она задумалась, переведя взгляд на бегающего за окном голубя.

— Знаешь, — начала она, понизив голос и опустив взгляд, — хотела я бы вечно вот так сидеть и болтать с тобой. Позвонить тебе — и ты бы приехал, поплакать на плече — а ты бы утешил, но я мерзкая эгоистка, думаю только о себе. Тебе тоже нужна семья. Может, тебе больше повезет в любви, чем мне. Может, ты окажешься менее расчетливым и более счастливым. Так что стоит.

Она улыбнулась и вдруг замерла, уставившись на Вадима.

— Стоп! — воскликнула она, широко распахнув глаза. — Ты всерьез, что ли, жизнью рисковать собрался?

Вадим вздохнул.

— Не знаю… Просто я реально могу умереть, если свяжусь с ней. Вот и думаю, что делать. У нее серьезные проблемы, но если попытаюсь спасти, могу помереть сам, а ее все равно не вытащу.

Алина покачала головой.

— Я бы не хотела твоей смерти, — серьезно сообщила она, прикусив губу.

Вадим снова потряс стаканом в надежде, что лед хоть немного растаял. Сушняк после ночного пьянства был в самом разгаре. Вадим с шумом потянул из трубочки капли живительной влаги и с разочарованным видом поставил стакан на стол.

— Она чертовски хороша! — воскликнул он. — А еще она не похожа на тебя, не продает себя мужику за деньги и мнимое благополучие, и вообще так мало знает о жизни, что мне безумно хочется научить!

Алина приподняла бровь.

— М-да-а… — протянул Вадим. — Ты уж прости, как-то само вырвалось, я еще нетрезвый, кажется.

— Да ничего, все верно говоришь, — пожала плечами Алина. — Знаешь, что меня удивляет?

— А?

— Где ты нашел такую? И чтобы невинную, как ты говоришь, и с такими проблемами…

— Да… — начал было он и осекся.

Как можно рассказать о таком? Даже близкая подруга сочтет за сумасшедшего. Да и вообще… Вадим, взглянув на снующий за окном народ и внезапно протрезвел окончательно. А была ли та девушка? Может, это больное воображение? И тут он вспомнил: окровавленные простыни и собственные лохмотья. Если они в корзине для белья, то все правда.

— Ау! Вадим, ты что, завис? — помахала у него перед глазами Алина.

— Мне срочно надо домой, — пробормотал он и застегнул молнию толстовки. — Созвонимся, если что! Пока.

Вадим вскочил как ошпаренный и помчался к метро. По дороге он прокручивал в голове события, произошедшие в том — другом — мире. В памяти четко всплывали испещренные рисунками стены, свечи, дорогое убранство. Холодная сталь решеток, противный скрип ножа, ароматы только что приготовленного мяса. Пуховое одеяло, цветочный запах волос Илеоры. Ее голос, нежное прикосновение пальцев к плечу. Винтовая лестница, мрачный подвал, крики узников. Страх, боль, отчаяние… А потом снова она. Глупая, приперлась, сама не зная зачем. Интересно, что с ней стало? Вадим чуть не проехал свою станцию, погрузившись в воспоминания.

Свежий уличный воздух окончательно вернул в реальность. Вадим шел к дому узкой улочкой, по которой ходил уже столько раз, и думал, что сходит с ума. Даже не потому, что ему все это могло привидеться, а потому, что в глубине души допускал возможность перемещения «через миры».

Дома Вадим, не разуваясь, влетел в ванну. В корзине лежало несколько вещей, но ни одного пятнышка крови. Он сел на пол и засмеялся, буквально истерически заржал, представив, как стоит в очереди из шизофреников в больнице. Интересно, как он будет описывать свои симптомы врачу? Более или менее успокоившись, Вадим почувствовал сожаление от мысли, что все оказалось неправдой. Вадим некрасиво выругался про себя, поднялся с пола и случайно пробежал взглядом по стеклу дверцы стиральной машинки, за которой явно что-то лежало. Дрожащими руками он открыл ее. На пол вывалилась куча окровавленного белья и изодранных лохмотьев с пятнами крови.

***

Вадим забарабанил в дверь соседа кулаками, забыв про звонок. Почти сразу ему открыли. Из квартиры выглянул старик и, прищурившись, всмотрелся в его лицо.

— Расскажи все! — потребовал Вадим.

Сосед молча приоткрыл дверь и жестом пригласил войти, указав на полуразвалившийся диван посередине комнаты. Вадим не стал медлить, тут же прошел внутрь и уселся, куда было велено. Старик устроился напротив в ветхом кресле мышиного цвета. Все вокруг дышало старостью и пылью. Из мебели — один-единственный диванчик да старенькое кресло. Ни следа того уюта, что Вадим видел в квартире соседа раньше. И старик выглядел не так: ни капли веселья и беззаботности на лице, бледновато-серая кожа, только глаза все те же — живые и яркие не по годам.

— Илеора обладает даром, — начал сосед после недолгого молчания. — Она может открыть врата и впустить демонов в свой мир.

— Так, постой, — перебил Вадим. — Это что вообще за фокусы такие с параллельными мирами? Как этот бред может быть правдой? Я скорее бы поверил в нашествие инопланетян, чем в такое!

Старик слабо улыбнулся.

— Кажется, даже у ваших ученых есть модель «мультивселенной».

— Да тьфу на них! — Вадим почувствовал раздражение. — Дед Петь… Хотя какой ты на хрен «дед Петь»… Кто ты? Что происходит?

Старик долго смотрел на него.

— Я тот, кто спас тебя от смерти четырнадцать лет назад.

— Как? — Вадим опять мысленно обратился к аварии. — Хоть убей, не помню там никакого старика. Помню только врачей, кровь, мертвых родителей.

Сосед прищурился, будто сам искал ответы в глазах Вадима. Вадим хотел обозвать колдуна больным, но понял — он говорит правду. Перед тем как покореженную дверь машины сумели открыть, Вадим видел сон — так ему думалось, по крайней мере, а после и вовсе забыл, убитый горем потери. В том сне он лежал на солнце у подножия исполинской статуи, высеченной прямо в скале, и рядом сидел человек, капюшон скрывал лицо. Морщинистые руки лежали на груди Вадима, а по телу разливалось мягкое тепло.

— Вспомнил? — догадался колдун. — Теперь веришь?

Вадим не знал, что сказать. Он смотрел на старика, а сердце стучало все быстрее.

— В таком случае я продолжу, — колдун сгорбился сильнее. — Илеору отдадут правителю другой страны за помощь в завоеваниях. Но тот человек знает о даре девочки. Один раз он уже совершил сделку с демоном, теперь же хочет воспользоваться силой Илеоры для бóльших целей. Он думает, что демоны станут ему служить… Вот только демоны служат лишь своему повелителю.

Вадим вспомнил принцессу и нахмурился.

— Но почему ее держат как пленницу? — спросил он. — Почему она ничего не знает о мире или откуда берутся дети? Это же бред какой-то.

— А ты уже с ней сблизился, как я погляжу, — улыбнулся старик. — Если коротко — таково было условие жениха.

— Почему? Илеора потеряет силы, если будет общаться с кем-то, кроме Норы?

Колдун внимательно посмотрел на него.

— Боюсь, все куда проще. Проще и страшнее, — начал он. — Это всего лишь его прихоть. Илеора будет нужна Дагрону для совершения ритуала пробуждения. Ритуал этот могут провести только в старом храме древнего темного бога. Туда Дагрон отвезет ее после свадьбы. А что будет потом, я не могу сказать. На счету Дагрона мучительные смерти многих невинных девушек. Оставит он ее в живых для статуса или погубит в приступе сумасшествия, этого невозможно знать наверняка. Но в любом случае рядом с ним бедная девочка настрадается.

Вадим тяжело вздохнул. Он чувствовал себя полным идиотом, человеком, который пошел на спор по веревке, натянутой между высотками во время урагана. Осталось сделать один шаг, и все — жизнь его оборвется, совершенно нелепо и бессмысленно, но удивленная мордашка голубоглазой принцессы стояла перед глазами, заставляя забыть о здравом смысле и шагнуть в бездну.

— Что я могу для нее сделать? — тихим хриплым голосом спросил Вадим, опустив взгляд.

— Помешать свадьбе, — с готовностью ответил старик.

— Как?

— Пойти и выкрасть ее.

Руки вмиг похолодели.

— Ты снова кинешь меня в пыточный зал? Как я мог кому-то помочь, когда сам был по уши в дерьме? — зло прищурившись, спросил он.

Сосед ответил:

— Я должен был познакомить вас. Если бы ты не увидел своими глазами, никогда бы не пришел ко мне сам. Разве не так?

— А ничего, что я хрен его знает сколько мечтал о смерти? — повысил голос Вадим. — Ты знаешь, что со мной делали вообще?! Не кажется ли тебе, что это перебор?

— Не думал, что у тебя не хватит ума затаиться, — пожал плечами старик.

— Обалдел совсем? — повысил голос Вадим

— Прости… — вздохнул колдун. — Не мог перенести тебя раньше. Но вытащил в нужный момент.

— Ты все делаешь в «нужный момент»? — не унимался Вадим. — Не кажется ли тебе, что этот момент отстает от графика лет так на двести? Я чуть не сдох по твоей милости!

— Но не сдох же, — сосед миролюбиво улыбнулся. — Я знал, что успею тебя вылечить.

— За секунду? — Вадим никак не мог уложить в голове то, что с ним произошло. Он ведь умирал… Как можно было спасти его да еще и не оставить ни одного шрама?

— Не за секунду, — старик поднял руки ладонями вверх. — Но я справился быстро, хоть лечение и отняло у меня много сил.

Вадим сделал несколько глубоких вдохов, чтобы унять ненужный сейчас гнев. Разумеется, он не сможет простить проклятого соседа за все, что пережил и что еще предстоит пережить, судя по всему. Этот старикашка явно не так прост и добр, каким хочет показаться. Для достижения цели он с легкостью готов пожертвовать «соседом-учеником». Но как сейчас не довериться ему? Что тогда будет с принцессой? Старик ничего не говорил, только с печальной улыбкой смотрел на него, и Вадим медленно успокаивался. На выяснение отношений времени не было.

— Почему ты выбрал именно меня? — наконец задал он мучивший его вопрос.

— Твое тело без проблем может перемещаться между мирами, что само по себе редкость — это раз. Во-вторых, ты сильный и молодой, в отличие от меня. От моей силы хоть прок и есть, но, как ты заметил, я уже староват. И в своем окружении мне больше некому довериться. Так что, идешь? Как только все закончится, я верну тебя обратно. И, поверь, свою награду ты получишь, если у нас все получится. Тебе хватит, чтобы расплатиться с долгами и бросить свою опасную работу.

— Допустим. — Вадим насупился. — Но ты ведь тоже перемещаешься между мирами? Или ты себя в расчет не берешь?

— Я же сказал, я не справлюсь один. Мне нужен помощник.

Вадим несколько минут думал. Вернее, не думал. Он завис, словно перегруженный задачами смартфон. До сих пор происходящее казалось чистейшим бредом, и он терялся. Привычная реальность разрушилась. Теперь, зная то, что, возможно, не знает ни один человек на Земле, Вадим не мог отречься от этого. Его тянуло непреодолимо и мучительно, не просто к принцессе, которую не получалось выбросить из головы, а в тот неизведанный странный мир. И пусть здесь было все так привычно и безопасно, он не мог оставаться на месте. Рациональный ум курил бамбук где-то в глубине сознания и возвращаться, по всей видимости, не собирался.

— Дай мне пять минут, — выдохнул Вадим.

Он вернулся в свою квартиру, несколько раз прошелся взад-вперед по комнатам, отключил газ, горячую и холодную воду, выключил холодильник, вытащив оттуда все, что могло испортиться, и выбросил в мусоропровод. Глубоко внутри он чувствовал, что очень долго здесь не появится, возможно, уже никогда. Вадим запер двери и подумал, что зря сделал это — ведь придется выходить к старику. Но тут же отбросил сомнения. Вряд ли колдуна могли удержать какие-то двери…

Вадим достал из тумбочки потертое фото семьи. «Мам, пап, это ошибка, что я выжил? — с грустью подумал он. — Мы должны были умереть вместе, ведь так?»

Он положил фото на стол, достал складной нож, но не перочинный или для бутербродов, это был нож для «дела», как называли его между собой ребята. Поднял с пола валяющийся там до сих пор «Макаров», проверил количество патронов — все восемь. Взял еще один нож в аккуратном кожаном чехле, только уже не складной, кастет и металлическую зажигалку, подаренную другом. Бросил в рюкзак новенький триммер для бритья, который он, по счастливой случайности, еще не использовал после зарядки. Переоделся в плотную одежду, взял рюкзак и запихал туда сменное белье и пару толстовок.

— Я не вернусь сюда больше? — спросил Вадим у пустоты, оглядев комнату.

Странно, но здесь не было ничего, что могло бы его задержать. Ни квартира, ни работа, ни друзья. Вадима окутало ощущение, словно вот-вот начнется новая история. Сейчас он думал, что, похоже, именно этого и ждал, год за годом проживая скучную, бессмысленную, одинокую жизнь. Наверное, негласные мольбы о переменах были услышаны. Он улыбнулся.

В прихожей раздался голос старика:

— Ты готов? Медлить нельзя.

Как и думал Вадим, дверь соседу была не помеха — просто не хотел раньше показывать фокусы. Он протянул колдуну руку, почувствовал прикосновение, а в следующую секунду нахлынула тьма, и заложило уши.