Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья, 2023

Остатки человечества доживают последние деньки на руинах умирающего мира. Кто-то скажет, что с приходом Детей Тьмы начался конец света, но лишь немногие ответят, что конец наступил задолго до этого. Одинокий путник с застывшей ухмылкой на лице, его прошлое покрыто мраком, а своего будущего он не видит. Настоятель храма со спектром эмоций присущим трупу, ведомый лишь волей своего Бога. Печально известный своей жестокостью старик из Ордена Ткачей отправляется на поиски пропавших товарищей по приказу магистра. Королева в немилости, что пытается удержать то, что осталось от королевства. И просто запойный алкоголик, чья конечная цель виднеется на дне бутылки. Окажутся ли все души прокляты, или среди них найдутся те, кто способен бросить вызов судьбе. Даже если она неотвратима.

Необходимость в вере

Пламя извивалось в блаженном танце, с каждым движением поглощая кричащие от боли дрова. Отражение огня в глазах Прана было единственным, что наполняло их светом. Настоятель сидел неподвижно, застыв словно вековая статуя. Лишь небольшое движение грудной клетки свидетельствовало о том, что он всё ещё живой.

— О чём думаешь, настоятель? — Ранст подкинул дров в костёр.

— Ни о чём. — сказал Пран, не отрывая взгляда от языков огня — Я все ещё несу слово божье, но уже не настоятель.

— Это же как такое может быть? — недоумённо спросил Конс, ковыряясь костью между зубов. — Вы же… — Конс тут же осёкся. — ты же был настоятелем храма.

— Был, теперь храма нет. — безразлично ответил Пран.

— То есть, единственное, почему ты не хочешь, чтобы тебя называли настоятелем, то это потеря храма? — Сарол грел руки у огня.

— Потеря… — повторил за рыжебородым Пран невольно открывая запылившуюся дверцу памяти.

— Хорошо, если ты этого хочешь, пусть будет так. — Ранст посмотрел на Прана с недоверием.

— Так что мы теперь будем делать, лидер? — спросил Гелор — лысый коренастый мужчина, на его лице вообще не было волос, даже на бровях всего пару волосинок.

— Скорее всего пойдём со всеми в Эрдинсгард, что нам ещё остаётся. Если план действительно такой. — Ранст призадумался и продолжил. — В общем и целом, приглядываем друг за другом и прикрываем спины, произойти может всякое. — Его взгляд перешёл на Прана. — Кстати говоря, я так понимаю, ты теперь с нами?

— С вами? — спросил Пран так, как будто ему абсолютно всё равно, что и было на самом деле.

— Ну да, с нами. Ты же с нападения на город всё время рядом ошиваешься. Мы потеряли часть бойцов ещё в городе, а ты показал себя с лучшей стороны, честно говоря, я не думаю, что мы и впятером с тобой справимся, так что, если ты к нам присоединишься, то будет как минимум спокойней думать, что этот угрюмый верзила с большим молотом готов прикрыть твою спину, а не расплющить голову, как только отвернёшься.

— Пусть будет так, на всё воля Ралноса. — Прану было безразлично, будет он с ними заодно или останется в полном одиночестве.

— А ты можешь не вплетать в каждое предложение слова, воля Ралноса и всё в этом роде, уже тошнит от них. Как думаешь, у него получится, а, Гелор? — обратился Конс к лысому.

— Трудно сказать наверняка. — лицо Гелора выдавало напряжённую умственную деятельность.

— Ещё один вопрос, — уже лежавший Сарол приподнялся на локте. — как быть с этим мерзавцем, он ещё в городе нас особо не жаловал, но там можно было легко спрятаться, а вот здесь. — рыжая голова Сарола осмотрела открытое пространство вокруг. — Ты ему хоть на каплю доверяешь?

— Ты про капитана Юринга? — Ранст устраивался на ночлег. — Нет, конечно, особенно увидев труп городского управителя, после всех тех слухов, что он хотел заполучить власть в свои руки, а на его дочке жениться, но пока что стоит изображать доверие, до поры до времени.

— Вы, кстати, видели эту самую дочку, выходящую из палатки Юринга? Что же она там могла делать? — изобразил удивление Конс.

— Молиться. — Пран лёг, повернувшись ко всем спиной.

— Мне показалась, или я сейчас услышал шутку? — Конс даже привстал от удивления.

— Лучше уже спи, а то всю ночь будем слушать проповеди. — Гелор заложил руки за голову.

Караван обзавёлся лошадьми и повозками с обозами, закупившись в ближайшем городке, в которых хранили снаряжение и провизию. Деньги, унесённые из казны Паультрина, не пропали даром. Юринг со своими ближайшими советниками гордо ехал во главе, восседая в седле. Народу в караване было достаточно много, а людей, способных его защищать едва хватало. Пережить небольшую стычку с разбойниками они вполне могли, но вот если по дороге нагрянут Дети Тьмы, то избежать серьёзных потерь никак не получится.

Путь до Эрдинсгарда был неблизким. Придётся истоптать практически целое королевство. Пока что, Ралнос благоволил каравану, но впереди могло подстерегать много опасностей, от которых даже бог не может уберечь. Всё это время Юринг будто не замечал существование Прана, но именно в этот вечер он о нём вдруг вспомнил. Может он сильно истосковался по Ралносу и решил пообщаться с его верным слугой, а может, люди начали сильно негодовать от дрянной еды.

Пран шёл, лавируя между кострами и сидящими вокруг них жителями канувшего в лето Паультрина. Лагерь не был таким уж большим, так что много времени, чтобы добраться от своего места для сна, до палатки Юринга, у Прана не заняло. Не заметить ночлег Юринга и его компании было трудно. Вся его свора располагалась в палатках, которые они предусмотрительно взяли с собой, что было несколько странно. Хотя Прану на это было наплевать, он лишь припомнил слова Ранста.

Из шатра вышла темноволосая девушка, обхватив себя руками. Она быстрым шагом прошла мимо стражников и чуть не столкнулась с Праном. Она подняла на него свои красные опухшие глаза и промямли что-то похожее на извините. Пран узнал в этой девушке дочку городского управителя, её звали Альна, она часто приходила в Храм и любила пообщаться с Праном, но сейчас даже не заметила, что именно он стоит перед ней.

На входе в шатёр Юринга стояли два стражника, явно подвыпивших. Один из них сидел на земле, засыпая табак в трубку, а другой пытался не уснуть, опираясь на копьё. При виде Прана, тот, что сидел резко вскочил, выронив трубку и рассыпав табак, и толкнул второго, чтобы тот перестал дремать. Они преградили вход копьями и надменно смерили Прана взглядом.

— Капитан звал меня. — Пран остановился.

— Сдай сначала оружие, а то мало ли, чего ты там удумаешь. — сказал тот, что забивал трубку и усмехнулся.

— Только не потеряй, не то Ралнос разозлиться. — Пран дал свой молот в руки, говорившего с ним. Как только тот взял его, так сразу почти упал, еле устояв на ногах.

Внутри горели немногочисленные факела, на полу лежали различные меха и ценности, что успели унести из города. По середине шатра стоял стол и несколько стульев. На столе лежали несколько блюд из мяса и овощей, и пара бутылок вина. Юринг валялся на своём ложе, застёгивая штаны. Он выглядел разгорячённым, на его лбу выступали капельки пота. Увидев Прана, он встал и жестом указал на стул. Пран послушно сел, дожидаясь, что от него хотят.

— Настоятель Пран, я заметил, что вы почему-то не ведёте проповеди с тех пор, как началось наше путешествие. — Юринг подлил себе вина в кубок. — Можно узнать, почему же так вышло? — сейчас Юринг выглядел расслабленным, но на его лице ещё стояла маска солдатской суровости.

— Просто так вышло, вот и всё. — смотря сквозь Юринга ответил Пран.

— Ясно. — Юринг покачал кубок в руке. — Если помните, то вы говорили, что на моей стороне. — Бывший капитан стражи посмотрел на Прана, но не найдя там отклика вновь переключился на карту. — Так вот, мне нужна ваша помощь. Людям сейчас тяжело приходиться, нам всем так не хватает света Ралноса в эти тёмные дни. Идти ещё достаточно долго, как никак мы на другом конце королевства, если бы шли налегке, то добрались бы быстро, но нужно обеспечить безопасность всем людям. — Юринг указал пальцем на карту. — Мы сейчас здесь, а путь пролегает примерно вот так, — он провёл кривую линию до города Эрдинсгарда. — По моим подсчётам, идти будем около двух месяцев. Так что случиться может многое. Так что повторюсь, мне нужно, чтобы вы внушали людям веру, в ней они нуждаются как никогда прежде.

— Все нуждаются в свете Ралноса. Если я могу помочь людям погреться в его лучах, то я сделаю всё, что в моих силах, как его верный слуга.

— Отлично, рад, что на вас можно положиться, настоятель. Уверен, Ралнос только рад будет вашим действиям, но вы это и сами наверняка знаете. Теперь можете идти, у меня ещё много дел. — Юринг снова начал разглядывать карту. Что он там может так долго выискивать было непонятно, но настоятелю было наплевать.

Пран вышел из шатра. Стражник, которому он отдал молот, держал его перед собой, уперев в землю. Пран уставился на него, а тот пялился в ответ.

— Молот отдашь? — Пран посмотрел на своё оружие.

— Забирайте. — стражник стоял как ни в чём не бывало.

— Ты его держишь, так что может передашь? — Пран стоял и ждал. Глаза стражника забегали из стороны в сторону. Он какое-то время не решался, но потом попытался поднять молот. Взяв его двумя руками, он всё-таки смог оторвать его от земли и встал на месте, весь трясясь.

— Разве было так сложно? Ралнос будет оберегать тебя. — Пран взял молот, после чего стражник выдохнул, и вернулся к ничего неделанию.

— Значит у них куча еды на столе и всё такое, а я должен жопу морозить? — Конс пододвинул свою пятую точку ближе к огню.

— Теперь ему позволяет это статус, тут мы ничего не можем поделать. — Ранст точил меч.

— Ну так можем ему глотку перерезать, пока спит. — Конс провёл пальцем по горлу.

— И что с нами будет после этого? Ты не подумал? Его прихлебатели просто примут это как данность и будут нам сапоги чистить. Да даже простые люди с этим мириться не будут. Он же всех спас от неминуемой гибели, теперь герой на ровне с Рирольном.

— Он нас и в городе особо не любил, а сейчас мы у него на особом контроле, так что нам с ним не тягаться. — Гелор почесал лысую голову впервые за долгое время выдав умную мысль, после такой кропотливой работы мозга он явно утомился.

— В общем и целом, пока будем слушаться его приказов, он же теперь наш лидер. — Ранст осмотрел своих людей. — Так что прошу не выкидывать никаких глупостей. Нам и так несладко приходиться, а идти всем вместе ещё хрен знает сколько.

— Так точно, командир. Будем паиньками. — Конс заговорщицки улыбнулся.

— Слушай, Пран, а ты так и будешь в грязном наряде ходить? А то как-то непривычно не видеть белые одеяния Ралноса. — Сарол почесал бороду.

— Грязь не мешает нести слово Ралноса.

— Опять завёл свою шарманку, жду не дождусь, когда ты прекратишь говорить этими фразочками. — сказал Конс, уходя отлить.

— А я уже привык. — сказал Ширит, который мало любил говорить. — У каждого свои тараканы, у Прана они хотя бы не кусаются.

***

Люди приходили на место проведения молитвы. Усталые лица взрослых и детей смотрели в ожидании. Пран отмыл белое одеяние, так что оно теперь сияло при свете луны. Сам он не собирался ничего стирать, но Юринг сказал, что чистая одежда произведёт больший эффект, в городе жрецы всегда были чисто одеты. Для Прана уже вошло в привычку читать молитвы, он делал это машинально, все слова давно въелись в подкорку его головного мозга, ему даже не нужно было вспоминать их или сосредотачиваться. Пока он говорил, то его сознание могло улетать далеко-далеко, где до него никто не мог добраться. Пран даже не смотрел на лица собравшихся людей, а просто начал нести слово божье.

— Нас постигли множество бед в последнее время, — всё молчало, кроме громкого голоса Прана и дуновения ветра. — но не стоит отчаиваться. Даже в самый тёмный час, Ралнос пробьётся сквозь пелену и озарит нас своими лучами. — лица людей приободрились. — Так что не теряйте надежду. Помогайте друг другу в этот тяжкий час и верьте в светлое будущие. Ралнос не оставит нас никогда, ведь мы дети его. Как бы не был тёмен наш путь, мы сможем пройти его и увидеть лучи солнца. Помните, свет всегда рождается из тьмы. — Пран закончил и сложил руки в немой молитве. Собравшиеся последовали за ним. После все поочерёдно подходили к Прану и просили его наставления. В конце, когда настоятель уже собирался уходить, к нему подошёл капитан Юринг.

— Спасибо за содействие, всем нам сейчас нужно немного надежды. — Юринг посмотрел на расходившихся людей. — Да и волнений будет меньше, когда народ спокоен. Надеюсь на продолжение ваших молитв, настоятель Пран. — Юринг уважительно кивнул и ушёл, не дав Прану шанса ответить, что мало волновало последнего.