Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья, 2023

Остатки человечества доживают последние деньки на руинах умирающего мира. Кто-то скажет, что с приходом Детей Тьмы начался конец света, но лишь немногие ответят, что конец наступил задолго до этого. Одинокий путник с застывшей ухмылкой на лице, его прошлое покрыто мраком, а своего будущего он не видит. Настоятель храма со спектром эмоций присущим трупу, ведомый лишь волей своего Бога. Печально известный своей жестокостью старик из Ордена Ткачей отправляется на поиски пропавших товарищей по приказу магистра. Королева в немилости, что пытается удержать то, что осталось от королевства. И просто запойный алкоголик, чья конечная цель виднеется на дне бутылки. Окажутся ли все души прокляты, или среди них найдутся те, кто способен бросить вызов судьбе. Даже если она неотвратима.

Ваше место позади

— А капитан Юринг понимает, что всю ночь никто не сможет бежать? — пытаясь не потерять дыхание спросил Конс.

— Можешь остановиться прямо здесь, если ножки устали. Только потом не жалуйся, что тебя слопали. — ответил Сарол.

— Да понимаю я. — отрезал Конс.

— Даже ночь ещё не наступила. — заметил Гелор.

— Я не слепой. — сухо ответил Конс. — Но могу же я заранее побеспокоиться о будущем.

— Бегите давайте. Потом поговорим. — преодолевая отдышку обронил Ранст.

Настоятель Пран бежал рядом, не отставая ни на шаг. Он с остальными находился в задней части беглецов, чтобы прикрывать тыл. Пран мог бы бежать быстрее, но не было смысла обгонять остальных выживших, только если он не хотел уйти от них. Идея была, конечно, заманчивая, но настоятель решил повременить с ней, а если точнее, то ему было попросту наплевать.

Ливень поутих, но капли дождя всё ещё падали с неба. Особого неудобства они не доставляли, одежда на выживших и без того висела тяжким грузом, пропитавшись влагой. Земля под ногами превратилось в месиво из грязи и воды. Бежать по такой поверхности, к тому же покрытой большими лужами было не очень легко. Особенно тяжело приходилось старикам.

Но бежать было нужно. Понятно было каждому, что чем дальше они смогут уйти от города, тем меньше вероятность, что их настигнут. У многих уже почти не оставалось сил. Люди начали спотыкаться и падать в грязь. Товарищи по несчастью не спешили им помогать, если это был не их близкий или знакомый.

— Перейти на шаг! — прогремел голос капитана Юринга.

— Давно пора. — запыхавшийся Конс упёр руки в колени и пытался отдышаться.

— Тебе бы позаниматься надо. — заметил Сарол.

— А Гелору почитать. — огрызнулся Конс.

— Не понял, а я тут причём? — заморгал Гелор.

— Просто случайная жертва. — Конс положил руку ему на плечо. — Не переживай так сильно.

Пран ничего не говорил пока шёл. Ему нечего было сказать. Не на что было жаловаться и не о чем беспокоиться. Его не волновали погибшие. Ралнос разыграл свои карты и всё сложилось так, как сложилось. А имеет ли смертный право судить самого бога? Ответ был очевиден.

Колонна людей медленно брела по чавкающей грязи. Уставшие и напуганные тем, что произошло всего пару часов назад. Ужасные монстры всё ещё стояли перед их глазами, и казалось, что они прячутся за деревьями, выжидая, когда выжившие лишаться бдительности. Почти у всех не было с собой ничего из вещей. Зато капитан Юринг всё-таки успел кое-что унести. Деньги, хранящиеся в казне Паультрина, теперь попали в его распоряжение.

Солнце так и не выглянуло из-за туч, но было понятно, что наступает ночь, так как становилось всё темнее. Лес будто окунули в реку. Найти хотя бы одну сухую веточку не представлялось возможным, а даже если бы такая чудом нашлась, то на полноценный костёр её бы не хватило. А огонь бы точно не помешал, чтобы согреться и высушить одежду. Вокруг сплошная грязь и слякоть, но выбора не было, либо ложиться так, либо не спать всю ночь. Сил, чтобы продолжать путь не оставалось, так что объявили ночной привал.

— Юринг не стал отвечать на мои вопросы. — Ранст вернулся к тому месту, где остановились Пран и остальные. — Сказал, завтра всё объявит.

— Ну так завтра и услышим всё, что нужно. — Конс вырыл себя ямку, добравшись до сухой земли и улёгся со всем возможным комфортом.

— И что мы теперь будем делать? — поинтересовался Сарол.

— А что нам остаётся? — пожал плечами Ранст. — Идём туда, куда и все.

— Я не про это. Юринг же нас особо не жалует и всё такое.

— Это верно, вот только выбора у нас особо нет. Можем, конечно, уйти в вольное плавание, но не думаю, что это хорошее решение.

После этого все как могли улеглись. Пран лёг немного в стороне. Его ничуть не смущало неудобство. Он будто вовсе не замечал его. Сон всё равно долго не приходил, но проблема была далеко не в сырой одежде. Пран уже давно плохо спал. Засыпал он долго, а проспался часто. Здоровым сном это не назовёшь, но Пран давно привык.

Пран погрузился в темноту. Она обволакивала настоятеля. Не было ощущения теплоты или холода. Пран ничего не чувствовал. Он не ощущал своего тела. Не было понятно, сколько сейчас времени. Как давно он спит и где он вообще. Пран ни о чём не думал, ничего не хотел. Он просто парил в этом странном месте. Его не охватывал страх от своей беспомощности, всё было не важно в этом мире. Пран бы ни за что не стал выбираться отсюда, незачем было.

— Эй, вставай. — рука Ранста дёргала Прана за плечо. — Уже пора.

Тьма рассеялась и Пран смог увидеть лицо Ранста. Светлые глаза и мощная челюсть. Немного отросшая светлая борода и подвязанные волосы цвета спелой пшеницы. Настоятель смотрел сквозь него, его глаза ещё находились в абсолютной пустоте.

— Никто не помер? — Ранст осмотрел оставшихся, лениво встающих на ноги.

— Было близко. — Конс размял плечи.

— Ладно, скоро Юринг соберёт людей и что-то расскажет.

Завтрак был скуднее некуда. Каждому досталось по куску хлеба. Много провизии не удалось забрать с собой. А тележки и обозы, чтобы её везти не пролезли бы через туннель. Может пища и была так себе, зато они были живы, на большее и рассчитывать не приходилось.

Пран стоически съел свой кусок хлеба. Он мог бы и не есть его, но понимал, что телу всё-таки нужна какая никакая пища. Никто из жрецов не выжил во время бойни, так что Пран остался единственным представителем храма. Он не мог понять, в какую компанию ему затесаться, поэтому решил остаться там, где он есть, то есть рядом с Ранстом.

— Вот дерьмо, одежда до сих пор мокрая. — Гелор выжал несколько капель из своих штанов.

— А чего ты хотел, спя в луже. — одёжка Конса выглядела ничем не лучше.

— Придётся так топать целый день. — Ранста тоже особо не устраивало положение дел. — Хотя бы дождь прекратился. Может к ночному привалу и сможем развести костры.

Ночь явно не принесла никакого облегчения. Даже те, кому удалось поспать, выглядели встревоженно. Зато погода стала поприятнее. Было все ещё пасмурно и серые тучи заволокли плотным одеялом небо от нежеланных взоров, но потоки воды перестали падать сверху. Лишь изредка на макушку срывалась шальная капля, отставшая от своей стаи и с большим опозданием решившая опрокинуться на землю.

Капитан Юринг выглядел потрёпано, но бодро стоял, широко расправив плечи. Взгляд у него был решительным, что и требовалось ожидать. Прану даже показалось, что Юринг немного навеселе. Сохранять хорошее расположения духа даже в самой патовой ситуации — хорошая черта для солдата или для дурака.

Сейчас был самый идеальный момент, чтобы улизнуть. Пран мог запросто прошмыгнуть в лес, его внешний вид ничем не отличался от таких же грязных бедолаг. Даже его белое одеяние превратилось в грязное тряпьё, хотя знак Ралноса, носимый на шее выдавал в нём служителя господа. В остальном в нём было трудно узнать настоятеля храма. Разве что по лицу, но для этого нужно приглядеться.

Но Пран решил остаться, по крайней мере пока что. Если ему и будет суждено покинуть этих людей, то Ралнос непременно даст ему знак, главное разглядеть его. С этим, конечно, могли возникнуть сложности, но Пран уже приноровился. Да и что-то подсказывало ему, что к его услугам, как настоятеля скоро обратятся. К кому же ещё пойти за помощью и советом, если не к верному слуге Ралноса, что несёт его слово всем алчущим до него.

— Жители Паультрина. — прогремел голос Юринга и перешёптывания стихли. Внимательные лица устремили свои взгляды на источник голоса. — Вчера наш город постигла гибель. Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете, ведь это был и мой дом, который я поклялся защищать, но я проиграл. Никаких оправданий у меня нет, я всех подвёл. — Юринг сделал небольшую паузу, а потом продолжил. — Но это не даёт мне права опускать руки. В этот тёмный час мы должны сплотиться, и если вы того желаете, то я готов повести вас вперёд.

В толпе послышались немногочисленные хлопки. Особого энтузиазма его речь не вызвала, но может это было из-за усталости. По крайней мере никаких возражений не последовало, и Юринг принял это за согласие.

— Тогда я возьму на себя бразды правления.

— А что нам теперь делать? — спросил седой старик, стоявший ближе всего к капитану.

— Мы пойдём в безопасное место. Путь предстоит не близкий, но ничего другого не остаётся. В Эрдинсгарде королева Евирилия сможет защитить нас.

Слова о столице и королеве немного воодушевили людей.

— А теперь отправляемся в путь. Будем идти пока не стемнеет, и старайтесь двигаться как можно быстрее. Чем дальше мы уберёмся от сюда, тем безопаснее для нас.

Люди начали выстраиваться в колонну, чтобы двигаться дальше. Капитан Юринг шёл во главе. Ранст сказал, что хочет что-то спросить у него и убежал вперёд. Пран шёл в самом конце ни о чём не думая. Земля под ногами всё ещё чавкала, а ботинки погружались в грязь, выходя из неё с налипшим грузом.

Пран давно осел в Паультрине, решив, что сидеть без особой цели всяко лучше, чем бродить без этой же цели по всему свету. Ходить от поселения к поселению, где тебе всё равно не будет места. Прану и не нужно было искать свой дом, он его уже давно потерял, а строить новый не входило в его планы. У него не осталось никого, кроме бога, за эти много лет, и то, бог далеко не всегда отвечал на его молитвы.

— Ну и как? — спросил Сарол, едва увидев вернувшегося Ранста?

— Да никак. — расстроено ответил Ранст.

— И какие будут указания от нашего капитана? — с издевкой произнёс Конс.

— Не мешаться под ногами. — Ранст выглядел не очень обрадованным. — Ваше место позади. Прям так и сказал, но потом добавил, что кто-то же должен защищать тыл, а это очень ответственная и важная работа.

— А что тогда не так? — спросил Гелор.

— Работа и правда важная, только видели бы вы его рожу и то, каким тоном он это произносил. Я его ещё спросил, будет ли какой-то караванный совет или что-то вроде того, на что мне мягко намекнули, что я там точно не буду желанным гостем.

— Это неудивительно. — Конс совсем не изумился от услышанного. — Мне больше интересно, почему он нас терпит всё это время, давно мог со стражи погнать.

— Особо не мешали видать. — Ранст пнул комок грязи и тот разлетелся, пачкая впереди идущих. — Боюсь, с уменьшением нашего коллектива, на глаза мы будем попадаться чаще.

— Ну не выпрет же он нас. — уверенно сказал Сарол. — Не выпрет же? — в его голосе уже слышалось меньше уверенности.

— Главное быть паиньками. — Конс хлопнул его по спине.

— Поживём увидим. А пока нет смысла гадать, что да как. — заключил Ранст. — Кстати говоря, настоятель Пран, а вы что думаете?

— О чём именно? — без особой охоты спросил Пран.

— Про то, что нас ждёт в будущем.

— Ралнос не бросит нас, главное верьте. Даже в самый тёмный час, его свет пробивается для всех жаждущих.

— А накормить он сможет? — Конс погладил свой живот.

— Не богохульствуй. — Сарол осуждающе зыркнул на него.

— Я так-то по чаще тебя в храм хожу. — заметил Конс. — Настоятель вон подтвердит.

— Самое главное — вера. Всё остальной ничтожно.

— Вот видишь. — довольно хмыкнул Сарол.

Дальнейшие разговоры Пран уже не слушал, а вскоре и перестал слышать, уйдя глубоко в себя, где не было ничего, кроме давящей на уши тишины и всеобъемлющей пустоты.