Глава 4
Услышав в голосе Бет слезы, Дюк удивленно поднял брови. Кто-то разбил окно ее машины, а она беспокоится из-за лягушки?
— Бет! — Он положил руку ей на плечи. — Бет, что за лягушка?
— Я купила ее здесь, в сувенирном магазине. Я… такие лягушки продаются только в Тимберлайне.
— Значит, у них есть еще. — Дюк похлопал по крыше машины.
— Купишь другую лягушку. Твоя страховка покроет разбитое окно арендованной машины?
— Не сомневаюсь, что покроет. — Она заглянула под пассажирское сиденье.
— Ну что, нет?
— Нет.
Он отшвырнул осколок носком сапога.
— Ты там не на стекле сидишь? Окно разбилось вовнутрь, там наверняка что-то осталось.
— Здесь осколков нет. — Бет вылезла из машины и схватилась за дверцу, как будто ей трудно было стоять. — Должно быть, он их смахнул.
— Надо заявить в полицию. — Дюк достал из кармана телефон и позвонил в местное управление шерифа.
— У нас тут случай вандализма: кто-то разбил стекло машины на общественной стоянке на углу Мейн и Ривер.
— Неужели приедут?
— Конечно. Здесь тебе не Лос-Анджелес. — Неожиданно Дюк схватил ее за руку и осмотрел пятнышко крови на кончике безымянного пальца. — А стекло в машине все-таки есть. У тебя голова не кружится?
При виде крови она широко раскрыла глаза и пошатнулась.
Обхватив ее запястье, он предложил:
— Пойдем к моей машине — она в конце ряда. У меня там есть салфетки и вода.
По пути ей удалось немного успокоиться.
— Идиоты! Кому понадобилось разбивать стекло прокатной машины, чтобы достать оттуда пакет с покупками из сувенирного магазина?
— Может, если бы ты не оставила пакет на пассажирском сиденье, на самом виду… — Дюк открыл дверцу и полез на заднее сиденье за коробкой с бумажными салфетками. Потом извлек из подстаканника наполовину опорожненную бутылку воды. — Сколько раз я тебе напоминал, чтобы ты ничего не оставляла в салоне?
— Давай вспомним. Раз сто, не меньше.
Дюк намочил водой бумажную салфетку и приложил ее к ранке.
— Прижми посильнее. Ты больше нигде не порезалась?
— Вроде нет. — Она указала подбородком на патрульную машину, которая въезжала на парковку: — Местные стражи порядка уже здесь!
Когда два помощника шерифа вышли из машины, Дюк прошептал Бет на ухо:
— Вот что мне нравится в Тимберлайне. Копы здесь расследуют разбитое окошко в машине и пропавшую лягушку.
Она с трудом удержалась от смеха.
Первый помощник шерифа приблизился к ним и поправил портупею.
— Это вы звонили из-за разбитого окна?
— И кражи. У меня в машине был пакет с покупками из магазина «Сокровища Тимберлайна».
Второй помощник шерифа указал на Бет:
— Вы — Бет Сент-Реджис из «Хроник нераскрытых преступлений»!
— Смотрите нашу передачу?
— Нет, просто все говорят, что вы приехали из-за старого дела о похищении «Тимберлайнского трио».
— ФБР тоже интересуется этим делом. — Она ткнула пальцем в Дюка.
Помощник шерифа кивнул Дюку и протянул руку:
— Помощник шерифа Стивенс. Слышал, что ФБР пришлет агента по нераскрытым делам. Шериф уже отдал наши материалы, так?
— Специальный агент Дюк Харпер, — представился он и пожал Стивенсу руку. — Да, материалы дела у меня.
Второй помощник шерифа шагнул вперед и тоже протянул руку:
— Помощник шерифа Ангер. Постараемся вам помочь. Моя мать дружила с миссис Брайс, матерью одной из похищенных девочек. Я был лет на пять старше Хизер, когда она пропала. После того случая ее родителей как подменили… Им пришлось отсюда уехать.
Бет едва не взвизгнула от радости:
— Помощник шерифа Ангер, можно взять у вас интервью для передачи?
— Мэм, не обижайтесь. Помогать ФБР — наша обязанность. Но мне вовсе не хочется, чтобы наш городок снова попал в центр внимания из-за старого преступления.
— Но…
Дюк ткнул ее в спину:
— Может, хотите взглянуть на машину?
— Конечно. Мы составим рапорт для страховой компании. Возможно, стекло разбил подросток или наши местные наркоманы.
— А в Тимберлайне есть проблемы с наркотиками? — спросил Дюк.
— С метамфетаминами, как почти во всех сельских округах. — Ангер открыл блокнот и что-то записал.
Помощники шерифа составили рапорт, снова обменялись рукопожатием с Дюком и, пообещав оказывать помощь, уехали.
— Как-то они не очень дружелюбно держались, — заметила Бет.
— А мне показалось, что очень даже дружелюбно.
— Ну да, у тебя копы, а мне достанется двоюродная сестра бывшей подружки Карсона!
— Троюродная — и не самой подружки, а девчонки, которая выгуливала его собаку.
— Точно. — Она бросила сумку на пассажирское сиденье и встала у двери. — Спасибо, что помог мне.
Он стоял так близко, что чувствовал аромат ее духов.
— Бет, а хочешь еще один хороший совет?
— Если раздаешь бесплатно — вперед.
— Найди для своей передачи другое нераскрытое дело. Не лезь в похищение «Тимберлайнского трио».
Она прищурилась.
— Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы я бросила это дело.
— Не я. — Он провел рукой по волосам и вздохнул. — Кто-то еще хочет, чтобы ты все бросила.
— Что?! Кто еще? Билл?
— Мы получили анонимное письмо; вряд ли его прислал Билл Рейни.
— С ума сойти. ФБР получает электронное письмо, где речь идет обо мне?! Да кто я такая? И как кто-то вообще узнал, что я собираюсь снимать сюжет про «Тимберлайнское трио»?
— Давно ты в Тимберлайне?
— Два дня.
— Мы получили письмо два дня назад.
Она прикусила губу.
— Думаешь, его прислал кто-то из местных?
— Наверное, если только твой телеканал не давал анонс.
— Мы не даем анонсы еще не снятых программ. Возможно, она даже не выйдет в эфир.
— Значит, автор письма из Тимберлайна или кто-то связанный с Тимберлайном. Ты ведь не скрываешь, зачем сюда приехала.
— Какой смысл? Но зачем писать ФБР? — Она щелкнула пальцами. — Должно быть, письмо прислал кто-то, кому известно, что и ФБР заново открыло дело. Может, этот аноним догадался, что ФБР как-то связано со мной! А знаешь, что странно?
— Что?
— Он не хочет, чтобы я занималась «Тимберлайнским трио». С другой стороны, ему все равно, что в деле заново копается ФБР…
— Может, думает, что у «Хроник нераскрытых преступлений» больше шансов раскрыть дело, чем у ФБР? — И тут же добавил: — Я пошутил.
— Странно, Дюк. Наверное, вы там пытались найти автора письма.
— Безуспешно.
— Его прислал человек, который разбирается в компьютерах. Такого нетрудно найти в этом городке, раз тут теперь отделение «Эвергрин софтвер».
Он рассеянно взял в руку прядь ее шелковистых волос и намотал на палец.
— Ну так что, Бет? Может, уедешь? Я подберу тебе другое дело, более выигрышное для твоей передачи.
— Ты в самом деле решил, что мне грозит опасность со стороны неизвестного недоброжелателя? Дюк, я каждый день получаю анонимные письма. Иногда такие, что их даже вслух повторять нельзя.
— Ну а это? — Он хлопнул по крыше автомобиля. — Кто-то присылает угрозу, а потом вламывается в твою машину. Думаешь, совпадение?
— Возможно, Ангер прав и машину взломал наркоман. Кстати, такая угроза тебе даже на руку.
— Это почему?
— Если кто-то, замешанный в исчезновении «Тимберлайнского трио» двадцать пять лет назад намерен преследовать меня, тебе легче будет его схватить и раскрыть дело.
— Думаешь, я подвергну тебя риску, чтобы раскрыть дело двадцатипятилетней давности?
— Я… — Она тяжело вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком.
— Из-за того, что ты сама так поступила, не жди того же от меня. — Он отошел от ее машины. — Поезжай осторожно.
Слезы градом хлынули у нее из глаз, и дело было вовсе не в холоде, который проникал в разбитое окно. Бет посмотрела в зеркало заднего вида. Дюк ехал за ней; его фары казались размытыми пятнами.
Значит, он все-таки не простил ее.
Может быть, анонимное письмо — ложь? Зачем кому-то желать, чтобы она оставила дело? Если только этот кто-то не знает, кто она на самом деле. Может, аноним догадался, какова ее истинная цель в этом расследовании?
Она вырулила на парковку отеля «Тимберлайн», сразу же за ней приехал Дюк. Он вошел за ней в отель, но заговорить не пытался.
Она боялась неловкого молчания в кабине лифта, но он направился к лестнице.
Она сунула ключ-карту в дверь и толкнула ее.
Бросив сумку на единственный стул в комнате, она подошла к окну. Прижавшись лбом к холодному стеклу, смотрела на парковку внизу.
Она могла бы рассказать Дюку. Признаться во всем… ну, почти во всем. Он знает, что ее в свое время удочерили и ей так и не удалось разыскать биологических родителей. Если она поделится с ним своими подозрениями, расскажет, что она, возможно, Хизер Брайс, может быть, он сумеет ей помочь и даже позволит почитать материалы дела.
Нет, он может заподозрить ее в том, что она нарочно все выдумала, желая заполучить сведения, которыми располагает он.
Вздохнув, она взяла с комода пульт дистанционного управления, включила телевизор и стала готовиться ко сну. Надела новую фланелевую пижаму, которую купила в дорогу, и села на край кровати. Включила канал местных новостей. Про нее там не сказали ни слова — пока.
Она переключила канал на старый комедийный сериал и откинула покрывало. Сердце глухо забилось в груди, она задрожала всем телом и стала задыхаться. На белой простыне валялась оторванная голова лягушки Либби Лав в шахтерской каске, лихо заломленной набок.
